59 Uma Vergonha Inominável

O primeiro tempo chegou ao fim com um forte chute de longa distância de Wayne Rooney. O jovem prodígio inglês mostrou potência, mas a bola passou bem acima do travessão, sem representar real ameaça. Foi um resumo do desempenho do Manchester United na etapa inicial: aparente domínio, mas pouca efetividade.

Em contraste, os chineses de Bayswater exibiram contra-ataques vibrantes, chegando a marcar um gol – ainda que anulado.

— Hoje o controle do meio-campo do Manchester United já não é o mesmo de antes — comentou Brian Kidd, caminhando ao lado de Yang Cheng rumo ao vestiário, cheio de nostalgia.

Antigamente, ele e Ferguson forjaram o lendário quarteto de meio-campo: Giggs, Scholes, Roy Keane e Beckham, que, com movimentação incessante e passes precisos, varriam adversários pela Europa. Agora, Beckham partiu para a Espanha; Giggs, Scholes e Keane já passaram dos trinta, longe da vitalidade de outrora, e com menor capacidade de movimentação.

Consequentemente, o domínio do meio-campo do United já não impõe tanto respeito. Nenhuma dinastia resiste ao tempo.

— A defesa do United também não está bem, sobretudo pelo lado de Phil Neville e O'Shea — disse Yang Cheng.

No primeiro tempo, Ribéry foi uma presença constante e ameaçadora. Parte disso se devia ao talento individual, mas também à fragilidade defensiva daquele setor. Com Gary Neville lesionado, restavam apenas Phil Neville e O'Shea para a posição. Pelo centro, Ferdinand também estava ausente, já anunciado fora do jogo contra o Liverpool, muito menos disponível para a Copa da Liga. O outro zagueiro, Wes Brown, igualmente machucado.

Dessa forma, o United carecia de opções para a zaga central. Silvestre, Heinze, O'Shea e Gerard Piqué eram as alternativas de Ferguson. Como Silvestre e Heinze tinham de cobrir a lateral esquerda, sobravam poucos para o centro. Ferguson, nitidamente, ainda não confiava plenamente em Gerard Piqué. O futuro pilar do Barcelona e da seleção espanhola só completaria dezoito anos em fevereiro e, apesar de ser valorizado, ainda não recebia grandes responsabilidades.

Assim, Ferguson apostou em O'Shea e Silvestre, mas durante a partida, ficou claro que pelo lado direito, Phil Neville e O'Shea não conseguiam segurar Ribéry.

Com isso em mente, Yang Cheng já tinha um plano.

De volta ao vestiário, primeiro elogiou o desempenho no primeiro tempo. O empate sem gols não era motivo de frustração para os chineses de Bayswater — afinal, estavam em Old Trafford, enfrentando o Manchester United.

Mesmo assim, Yang Cheng apontou alguns problemas, como a recomposição defensiva de Lass Diarra, que embora muito ativo, por vezes tardava em retornar.

— Precisamos de um ajuste tático para o segundo tempo — disse ele.

— Franck — chamou, dirigindo-se a Ribéry —, quero você ainda mais agressivo, explorando o lado de Phil Neville e O'Shea. Procure abrir espaço por ali.

— Luka, Richie — sem esperar a resposta de Ribéry, dirigiu-se a Modric —, vocês apoiam as investidas.

— Aaron, mantenha Heinze ocupado e, se tiver chance, parta para o contra-ataque.

Com Lass Diarra e Andreasen em campo e atuando bem, Yang Cheng sentia-se seguro quanto à defesa. Kevin Foley, apesar de jovem, era confiante e focado, desempenhando bem seu papel.

— Muito bem! — disse Yang Cheng, batendo palmas e chamando a atenção de todos. — Após o primeiro tempo, já conhecemos a força do United e a intensidade da partida. O 0 a 0 mostra que não estamos atrás deles; pelo contrário, tivemos mais chances perigosas. Isso prova que estamos no caminho certo!

— Agora, no segundo tempo, vamos mudar a abordagem: atacar, forçar o United a entrar numa disputa de desgaste!

Ferguson, com certeza, pensava no clássico de domingo contra o Liverpool. Se esgotasse sua equipe contra Bayswater, o que faria no fim de semana?

No intervalo, Ferguson rapidamente fez uma substituição: Giggs entrou no lugar de Scholes. Rooney passou a atuar centralizado e Giggs foi para a esquerda.

O United armou-se num 4-4-1-1, com Rooney atrás de Saha. Logo no início da segunda etapa, avançou com tudo. Em menos de um minuto, Rooney sofreu falta perigosa na intermediária ao ser parado por Koscielny. Contudo, o chute direto de Cristiano Ronaldo não levou perigo.

Os chineses de Bayswater, porém, não se intimidaram. Pelo contrário, partiram para o ataque, especialmente pelo lado de Ribéry. Embora o primeiro avanço tenha sido neutralizado pelo United, os homens de frente do Bayswater pressionaram na saída. Ribéry chegou até a forçar Howard a cometer erro na reposição. Lass Diarra chutou de longe, sem direção, mas assustou o adversário.

Apenas um minuto depois, vieram com tudo novamente. Ribéry, pela esquerda, dominou e se livrou de Phil Neville com habilidade. Na entrada da área, usou um drible curto para enganar O'Shea e invadiu, finalizando rasteiro com a canhota. Howard se esticou, sem conseguir evitar o chute, mas Heinze apareceu no último instante para afastar o perigo dentro da pequena área.

Três minutos depois, quando todos esperavam nova jogada com Ribéry, Andreasen inverteu o jogo e Lennon disparou pela direita. Na entrada da área, encarou Heinze e tentou usar a velocidade para superá-lo, mas o argentino realizou um carrinho violento, derrubando Lennon fora da área.

Tudo aconteceu sob os olhos de Yang Cheng, que imediatamente explodiu:

— Assassino! Criminoso! Expulsa ele!

A torcida do United reagiu. Insatisfeitos com o desempenho da equipe e vendo o rival dominar, soltaram vaias e até insultos discriminatórios.

O árbitro Barry correu para acalmar Yang Cheng, que protestava calorosamente, mas insistiu que não foi falta maldosa. Quando viu Lennon levantar-se ileso, Yang Cheng teve vontade de expulsá-lo do próprio time.

“Devia ter passado pela Academia de Artes Cênicas para aprender a simular melhor!”, pensou. “Na hora decisiva, era para rolar no chão, não levantar. Muito ingênuo!”

O árbitro deu cartão amarelo para Heinze e alertou com severidade: na próxima, seria vermelho. Yang Cheng ainda reclamava à beira do campo, como se tivesse sofrido uma injustiça colossal.

— Sinceramente, começo a pensar que esse desgraçado voltou de Hollywood — resmungou Ferguson, em tom irritado, ao retornar ao banco de reservas.

A entrada de Heinze fora dura, mas sem intenção de machucar, algo comum na Premier League. Defensores experientes usam dessas jogadas para intimidar jovens adversários. Para Ferguson, Yang Cheng exagerava de propósito, encenando para pressionar a arbitragem. Isso só aumentava sua irritação. O primeiro tempo já fora complicado e o segundo não evoluía como queria.

— Esse rapaz é esperto — ponderou Carlos Queiroz, assistente técnico —. Ele percebeu que vamos poupar forças para o clássico contra o Liverpool.

Ferguson sabia disso. Era como dois lutadores: um amarrado, outro livre para atacar. Uma situação frustrante.

— Subestimamos o Bayswater — admitiu Ferguson, suspirando resignado.

Queiroz ficou surpreso com a sinceridade do chefe. Em futebol, mesmo diante de adversários supostamente inferiores, é preciso dar tudo de si. Ferguson já aprendera isso na Copa da Inglaterra, quando escalou os reservas contra o Exeter e só empatou.

Por isso, enfrentou o Bayswater com força máxima, mas ainda assim orientou o time a poupar energia para o fim de semana. O resultado foi um primeiro tempo aquém do esperado. Se tivesse pressionado desde o início e feito um gol, o cenário seria outro. Agora, sentia-se encurralado: se forçasse demais, comprometeria o clássico.

Logo, porém, outra questão chamou sua atenção:

— Ele tem mesmo só vinte e quatro anos? E nem sequer o certificado de treinador? — Ferguson indagou, incrédulo.

Queiroz assentiu, sorrindo sem graça. Era o que todos se perguntavam. Por qualquer ângulo, Yang Cheng comportava-se como um técnico experiente, sempre organizado e lúcido. Muitos especulavam que Brian Kidd comandava tudo nos bastidores, e que o jovem só aparecia para colher os louros.

Mas Ferguson conhecia Kidd e sabia que ele não tinha esse talento. Tudo indicava que era mérito de Yang Cheng. E isso assustava. Um universitário de vinte e quatro anos, sem ter jogado profissionalmente ou cursado escolas de técnicos, transformara-se em um comandante brilhante — algo difícil de acreditar.

O mais surpreendente era sua habilidade para comandar durante o jogo, algo que nem mesmo treinadores consagrados dominavam com maestria. Wenger, por exemplo, era famoso pelas ideias inovadoras, mas não pela leitura durante as partidas. Yang Cheng, ao contrário, parecia ter nascido para isso.

No campo, Bayswater pressionava o United e criava chances em sequência, para desespero e impotência de Ferguson.

Aos 67 minutos, Ferguson trocou Cristiano Ronaldo por Alan Smith, sinalizando claramente que optava por conservar forças. Afinal, o confronto da Copa da Liga teria um segundo jogo.

Yang Cheng, por sua vez, respondeu com uma substituição ofensiva: Kitson entrou no lugar de Lambert, fortalecendo o ataque. Mal entrou, Kitson quase abriu o placar após cruzamento de Lennon pela direita, cabeceando por cima do gol.

Bayswater crescia e dominava o jogo, enquanto o United recuava cada vez mais. Em pleno Old Trafford, os chineses de Bayswater pressionavam o Manchester United, deixando todos estupefatos.

— Vemos agora a transmissão mostrando o banco de reservas — narrou o comentarista. — A expressão de Ferguson é de completa insatisfação. Para ele, esta partida tornou-se uma vergonha histórica!

— O último a humilhar o United assim em Old Trafford foi o Porto, na temporada passada, empatando em 1 a 1 pelas oitavas da Liga dos Campeões, garantindo a classificação com o placar agregado de 3 a 2.

— O técnico daquele Porto era Mourinho, hoje líder da Premier League com o Chelsea. Já o jovem comandante do Bayswater revela-se uma força da Championship nesta temporada.

— Quem sabe, na próxima temporada, Bayswater não retorna a Old Trafford para um novo duelo na Premier League.

Aos 75 minutos, Ferguson lançou Gerard Piqué no lugar de Silvestre. Ao ver Piqué entrar em campo, Yang Cheng teve um pensamento repentino: deveria tentar contratar aquele zagueiro que, no futuro, seria referência mundial?

Não era um devaneio: zagueiros do perfil de Piqué não tinham muito espaço na época, nem mesmo sob Ferguson. Seria difícil que ele permanecesse muito tempo no United.

Por outro lado, Yang Cheng sabia — se o treinasse com dedicação, no fim Piqué poderia simplesmente ir para o Barcelona, deixando-o frustrado, como quem engole um sapo.

Além disso, em seu horizonte, Yang Cheng vislumbrava zagueiros ainda melhores do que Piqué aguardando sua chegada.