Capítulo 42: Um Começo Fantástico
7 de agosto de 2004, à tarde, em Reading, no Estádio Madejski.
Primeira rodada da Championship, os Chineses de Bayswater jogam fora contra o Reading.
Antes do jogo, o treinador adjunto Wally Downes entrou apressado no vestiário da equipe da casa.
Levantando uma folha de papel na mão, anunciou ao treinador principal Steve Coppell: “Já saiu a escalação deles.”
Coppell aproximou-se, pegou a lista das mãos do auxiliar.
Goleiro: Joe Hart;
Defesa: Capaldi, José Fonte, Koscielny e Kevin Foley;
Meio-campo: Huddlestone recuado, Lass Diarra e Modric centralizados;
Ataque: Ribéry, Kitson e Aaron Lennon.
Quando Coppell viu o nome de Dave Kitson, uma expressão de desagrado passou por seu rosto.
Ele já estava de olho nesse jogador desde os tempos de Cambridge United.
Mas antes que pudesse agir, Yang Cheng se antecipou.
Cento e cinquenta mil libras!
Após o segundo turno da última temporada, esse valor deve ter aumentado várias vezes, não?
“Parece que ele ainda confia bastante na formação da temporada passada. Só mudou Martin Devaney por Aaron Lennon, Roger Johnson por José Fonte, e Martin Rowlands por Lass Diarra.”
O outro auxiliar, Kevin Dillon, murmurou enquanto olhava a lista.
Ao ouvir o nome de Martin Rowlands, o semblante de Wally Downes também ficou sombrio.
Se a mágoa de Coppell com os Chineses de Bayswater vinha de Dave Kitson, a de Wally Downes era por causa de Martin Rowlands.
Já em 2001, quando Coppell treinava o Brentford, Downes era seu assistente.
No verão de 2002, Coppell saiu e Downes ficou para ajudar o novo treinador, depois assumindo o cargo principal do Brentford.
Mas, sob seu comando, Martin Rowlands nunca teve sua confiança.
Na visão de muitos torcedores do Brentford, Rowlands só insistiu em sair livre porque Downes não acreditava nele.
Para piorar, depois de transferir-se para os Chineses de Bayswater, Rowlands explodiu: ajudou o clube a subir da League Two para a Championship, conquistando o título da League Two e também da Football League Trophy.
Mais tarde, foi vendido ao Queens Park Rangers por três milhões de libras.
Na League Two, não era um valor astronômico, mas para o Brentford foi uma enorme perda.
Pior ainda, o Brentford quase foi rebaixado na última temporada.
Downes acabou sendo o bode expiatório pelo mau desempenho e foi demitido em março.
Isso só aumentou sua mágoa contra os Chineses de Bayswater.
Neste verão, Downes aceitou o convite de Coppell para ser seu assistente no Reading.
Dois homens cheios de ressentimento contra Yang Cheng e os Chineses de Bayswater, e logo na primeira rodada enfrentando esse mesmo time — parecia coisa do destino.
Ainda mais ao verem que Yang Cheng mantinha o esquema 4-3-3, estavam certos de que o Bayswater estava fadado ao fracasso!
Coppell imediatamente começou a traçar táticas específicas.
Queria que sua equipe, aproveitando o fator casa, sufocasse o adversário desde o início, impedindo suas trocas de passes.
Nem que, para isso, tivessem que fazer faltas.
O atacante de 1,91m, Glenn Little, era sua grande esperança para pressionar Capaldi, lateral-esquerdo dos Chineses de Bayswater.
“Lembrem-se, esse jogador é forte no ataque, fraco na defesa, e ainda tem o Ribéry à frente, pouco protegido.”
“Esse corredor vai ser nossa porta de entrada, quero que o arrombem!”
Após as instruções táticas, Coppell fez a última preleção.
“Hoje jogamos em casa, é a estreia da temporada, e enfrentamos um time sem experiência na Championship, que nunca disputou a segunda divisão.”
“Queremos, diante dos mais de quinze mil torcedores, dar-lhes uma lição inesquecível.”
“Mostrem a essas pestes que a Championship é um campo de batalha implacável!”
“Mandem nossos rivais de volta a Londres!”
O clima no vestiário explodiu.
Os jogadores estavam inflamados, como se tivessem tomado uma dose extra de energia.
...
14h59.
Menos de um minuto para o início da partida.
Os Chineses de Bayswater, de vermelho, têm a saída de bola.
Kitson e Ribéry posicionam-se no círculo central, aguardando o apito do árbitro Crossley.
Se pudessem escolher, prefeririam decidir o lado do campo, não a posse de bola.
Mas o pequeno capitão perdeu na moeda.
Pensando nisso, Ribéry não resistiu e lançou um olhar de reprovação para Modric, que estava fora do círculo central.
Sentindo o olhar, Modric sorriu, apertou a braçadeira de capitão e olhou para Lass Diarra.
Este murmurava baixinho:
“Cem! Rouba a bola! Duzentos! Não segure demais!”
Modric achou que o colega parecia meio alucinado hoje, resmungando sem parar.
“Lass”, chamou Modric.
Não só Diarra prestou atenção, como também Huddlestone, mais atrás.
“Comando, relógio, entendeu?”
Modric falava inglês muito bem, mas Diarra ainda estava se adaptando.
Mesmo assim, eles haviam combinado sinais para se comunicarem.
No 4-3-3, Huddlestone ficava mais recuado.
Diarra era encarregado de recuperar bolas.
Yang Cheng não o prendia a uma posição: podia correr à vontade, desde que roubasse a bola.
Depois, tinha algumas opções de passe.
Se estivesse mais à frente, prioridade para Ribéry.
No meio, prioridade para Modric.
Se não houvesse opção, passava para Huddlestone.
Por isso, o time precisava que Diarra sinalizasse seus movimentos.
Antes de correr, gritava um número, como se indicasse no relógio a direção para onde iria.
Diarra entendeu e fez um joinha para Modric.
“Cem! Rouba a bola! Duzentos! Não segure demais!”
...
Com o apito de Crossley e o grito da torcida, o jogo começou.
Kitson tocou para Ribéry e disparou para a frente.
Ribéry dominou de lado, viu o marcador chegando e devolveu rapidamente.
A bola vinha!
Diarra, por hábito, dominou, e embora visse o adversário se aproximar, quis avançar.
Confiava muito em sua técnica.
Mas, de repente, surgiu diante de seus olhos um número dourado brilhante:
Duzentas libras!
Diarra despertou na hora e recuou a bola.
Se não fosse pelo mecanismo de punição, adoraria entregar a bola ao adversário, só para roubá-la novamente — era viciante.
Huddlestone tocou para Modric.
Com menos de dezenove anos, Modric já era capitão dos Chineses de Bayswater e, por isso, estava sob holofotes.
A partida era transmitida para todo o Reino Unido.
Modric enfrentou Steve Sidwell, fingiu girar para a direita, mas parou e foi para a esquerda, enganando o marcador.
Avançou dois passos e logo tocou a bola.
Ribéry, ao receber na meia-esquerda, já deixou um defensor para trás.
O francês era rápido demais, especialmente na explosão: no mano a mano, era imparável.
Após passar pelo marcador, levou para o meio, atraiu a defesa e inverteu para o centro.
Modric chegou, ganhou de Sidwell, parou bruscamente, dominou e abriu para a direita.
Nesse momento, todos notaram que, pela direita, Aaron Lennon estava à espreita.
O jovem de apenas dezessete anos parecia uma Ferrari com o pedal no fundo, disparando para receber o passe de Modric, avançando com grandes passadas.
O lateral-esquerdo do Reading, Nicky Shorey, nem conseguiu se aproximar: Aaron Lennon passou por ele como um raio, invadiu a área pela direita e cruzou rasteiro.
Era rápido demais!
No centro, Dave Kitson chegou na hora certa, usou o corpo para ganhar do zagueiro e, de canhota, desviou para o gol defendido por Marcus Hahnemann.
“É gol!!!!!!”
“Menos de um minuto de jogo, Dave Kitson faz o primeiro gol da temporada para os Chineses de Bayswater!”
“É também o primeiro gol do clube na história da segunda divisão!”
Os jogadores dos Chineses de Bayswater ficaram eufóricos em campo, comemorando aos gritos.
Yang Cheng pulava de alegria na lateral.
Ninguém esperava que, em menos de um minuto, o time já estivesse na frente.
Era um início de sonho!
...
Steve Coppell jamais imaginaria que seu início de jogo, cuidadosamente planejado, seria destruído em menos de um minuto.
Menos ainda que o autor do gol seria Dave Kitson.
O Reading era um time forte, com ambições de chegar à Premier League!
Na última temporada, ficaram a apenas três pontos do sexto lugar, que dava acesso ao playoff.
O objetivo de Coppell era subir de divisão.
Como aceitar uma derrota em casa, logo na estreia, para um recém-promovido?
E ainda por cima, os Chineses de Bayswater!
Coppell gritava à beira do campo, cobrando intensidade dos jogadores.
Principalmente, queria mais ataque, para empatar logo.
Mas quando o Reading tentou se reorganizar para atacar, logo bateu de frente com um obstáculo.
Aos 4 minutos, o meio-campista Andrew Hughes mal pegou na bola e já foi desarmado por uma sombra negra que surgiu por trás.
“Cem!”
Isso surpreendeu o meio-campo do Reading.
De onde saiu esse maluco?
E, afinal, o que significa “cem”? Está me xingando?
Seis minutos depois, o ponta-direita Glenn Little recuou para receber a bola, mas mal conseguiu dominar e viu Lass Diarra chegar a toda velocidade.
O francês, baixinho e ágil, colou-se ao grandalhão Little, praticamente se enfiando em seu corpo, deixando-o sem reação.
Sem tempo para reagir, perdeu a bola.
“Duzentos!”
Droga! O que está acontecendo?
Little saiu correndo atrás de Diarra.
Só que, ao recuperar a bola, Diarra rapidamente passou para Ribéry, deixando o compatriota francês armar o ataque.
Diarra ficou sorrindo, enquanto Little estava frustrado.
Quando o ataque dos Chineses de Bayswater não dava certo e o Reading retomava a bola para tentar novo ataque, Diarra aparecia novamente, cheio de energia, correndo atrás da bola como se não cansasse.
Para ele, parecia que o fôlego era infinito.
Na verdade, só Yang Cheng sabia, entre todos no estádio, o que significavam aqueles “duzentos” que Diarra sussurrava.
Quando recuperou outra bola, desta vez dos pés de James Harper, do Reading, o número mudou para trezentos.
Pouco depois, ao receber um passe, segurou a bola por um tempo a mais e levou um carrinho certeiro de Sidwell.
O francês olhou furioso para Sidwell, como se fosse seu maior inimigo, os olhos vermelhos de raiva.
Depois disso, voltou a murmurar “cem”.
Só que agora corria mais, lutava mais, roubava mais bolas.
Até Steve Coppell, na lateral, ficou sem entender.
De onde saiu esse monstro?