65 O Escolhido pelo Destino
Quando Yang Cheng exigiu sete milhões de libras, Jonathan Barnett caiu na gargalhada no mesmo instante, dizendo que era impossível.
Mesmo assim, Yang Cheng manteve-se firme.
O experiente empresário logo captou a intenção de Yang Cheng.
Sem perder tempo, assim que deixou o restaurante chinês de Bayswater, transmitiu a notícia para o Everton.
O que aconteceu a seguir, Yang Cheng não soube.
Mas ele já estava com um plano alternativo preparado.
Se o Everton recuasse diante do valor pedido, esse seria o desfecho ideal.
Caso o time dos Toffees insistisse em negociar, isso demonstraria que estavam realmente dispostos a tudo para contratar Joe Hart.
Afinal, a janela de transferências de inverno estava prestes a fechar.
Não havia mais tempo.
Enquanto o Everton hesitava, Yang Cheng começou a estudar Manuel Neuer.
O goleiro alemão só completaria dezenove anos em vinte e sete de março.
Como Yang Cheng imaginava, ele ainda não assinara contrato profissional com o Schalke 04.
Às vezes, para se tornar um jogador de sucesso, além do talento, é preciso também um pouco de sorte.
E Neuer parecia ser um verdadeiro escolhido pela sorte.
O início de sua carreira não foi dos mais tranquilos, sempre enfrentando obstáculos.
O centro de formação do Schalke 04 era excelente e repleto de talentos, e Neuer nunca recebia uma oportunidade na equipe principal.
Em janeiro de 2006, ele chegou a assinar um acordo com o Colônia, que jogava na segunda divisão, e os documentos da transferência já estavam prontos.
Mas, inesperadamente, o segundo goleiro do Schalke 04, Christoph Heimeroth, decidiu, de última hora, transferir-se para o Borussia Mönchengladbach por setecentos e cinquenta mil euros.
Assim, o Schalke 04 resolveu manter Neuer como o segundo goleiro.
E o mais inesperado foi que, apenas seis meses depois, Frank Rost, que havia chegado ao Schalke 04 por um valor recorde de oito milhões de euros na Bundesliga, lesionou-se durante um treino ao disputar uma bola com o companheiro Westermann.
Ambos sofreram lesões na tíbia; Rost precisou levar oito pontos e ficou afastado por um tempo.
Neuer aproveitou essa oportunidade única e se firmou no time principal do Schalke 04.
Os torcedores de 2024, ao ouvirem essa história, certamente a achariam familiar.
De fato.
Na preparação para a Copa do Mundo de 2010, na África do Sul, Neuer superou Adler, o então titular da seleção alemã, justamente porque o rival se lesionou.
Em ambos os momentos cruciais, os concorrentes se machucaram e Neuer triunfou.
Se isso não é ser o escolhido do destino, o que mais poderia ser?
Duas vezes, em momentos decisivos, o acaso lhe sorriu.
Obviamente, não se pode negar que a capacidade de Neuer de agarrar as oportunidades se deve a seu talento excepcional.
Mas, e se lhe faltasse sorte?
Neuer certamente não ficaria esquecido, mas talvez perdesse mais tempo de sua carreira.
Assim como agora.
Prestes a completar dezenove anos, ele fora convocado para a seleção alemã sub-19, mas não era o titular absoluto.
Tinha um adversário de grande qualidade: Florian Fromlowitz, do Kaiserslautern.
Yang Cheng analisou então o plantel atual do Schalke 04.
Neuer treinava com o time B, mas jogava mesmo era pelo sub-19.
Mesmo na equipe sub-19, não era titular absoluto, dividindo minutos com Dennis Lamczyk.
E, no início da temporada na Liga Alemã Sub-19 da região Oeste, Neuer teve atuações desastrosas.
Nos primeiros seis jogos, sofreu dez gols.
Após ser substituído por Lamczyk em algumas partidas, começou a melhorar e conseguiu algumas partidas sem sofrer gols.
Mesmo que se destacasse no sub-19 e subisse para o time B do Schalke 04, ainda assim enfrentaria forte concorrência.
Havia o turco Volkan Akyol, de vinte e um anos, e Manuel Lenz, de vinte anos.
No time principal, Frank Rost e Christoph Heimeroth eram os donos da posição.
Considerando a hierarquia dos goleiros do Schalke 04, Neuer ainda não havia jogado nem um minuto pela equipe B.
Ao menos, estava em quinto lugar na fila.
Sobre sua condição de prata da casa, os demais concorrentes também eram, exceto o titular absoluto, Frank Rost.
Diante desse contexto, Yang Cheng sabia exatamente como abordar Neuer.
...
A resposta do Everton foi muito rápida.
Eles estavam correndo contra o tempo.
Uma nova proposta chegou a Yang Cheng: quatro milhões de libras.
Mas, seguindo instruções de Yang Cheng, Lin Zhongqiu manteve a exigência de sete milhões, sem ceder.
Enquanto o Everton continuasse negociando, isso mostrava que os toffees estavam realmente interessados.
Claro, pelo mesmo valor, poderiam buscar outro jogador ou então recorrer a um empréstimo.
Yang Cheng não se importaria se escolhessem outra alternativa.
Mas o gerente geral do Everton, Michael Danforth, fez questão de viajar pessoalmente ao sul, demonstrando grande determinação.
Acompanhado de Lin Zhongqiu, Yang Cheng se encontrou com Michael Danforth e o empresário Jonathan Barnett em um hotel no sul do Hyde Park, onde jantaram juntos.
Ainda assim, não chegaram a um valor que agradasse a ambas as partes.
Todos sabiam que era um jogo de nervos, uma disputa psicológica.
Yang Cheng não cederia facilmente; assim que o fizesse, o acordo sairia.
Naquela noite, o Everton aumentou a oferta para quatro milhões e quinhentas mil libras.
Yang Cheng então reduziu um pouco a pedida: seis milhões e quinhentas mil libras.
Ainda havia uma diferença de dois milhões de libras.
Nada desprezível.
Na mesma noite, Yang Cheng ligou para Xia Qing, relatando todos os detalhes e pedindo que ela o representasse na continuação das negociações junto com Lin Zhongqiu.
No dia seguinte, acompanhado do chefe de talentos da academia, Mike Rigg, Yang Cheng embarcou de Londres para Düsseldorf.
De lá, seguiram de carro para Gelsenkirchen, a quarenta quilômetros de distância.
Após o período dourado do futebol alemão no final do século passado, a falência do Grupo Kirch provocou uma queda abrupta nos direitos de transmissão, deixando todos os clubes em situação delicada e endividados.
O Bayern soube aproveitar esse momento e transformou a Bundesliga em seu quintal.
Com o Schalke 04 não era diferente.
Para um jovem promissor que nunca jogara no time B e nem assinara contrato profissional, o clube não dava grande importância.
Yang Cheng foi cortês, abordando primeiro o Schalke 04, sem tentar negociar diretamente com o jogador.
Se tivesse feito isso, talvez não precisasse sequer desembolsar dinheiro.
Mas poderia acabar sendo processado pelo clube alemão na UEFA, tendo que pagar uma compensação pela formação do atleta.
Yang Cheng não queria agir dessa forma, pois seria antiético.
Ele procurou diretamente o Schalke 04, declarando interesse em pagar uma quantia para contratar o jovem ainda sem vínculo profissional.
O clube alemão foi prático e sugeriu um valor justo: cinquenta mil libras.
O equivalente a setenta e cinco mil euros.
Em seguida, Yang Cheng recebeu os contatos de Neuer e de seu empresário, Thomas Kroth.
Naquela mesma noite, os quatro se reuniram num hotel em Gelsenkirchen.
...
— Já ouvi falar de vocês.
Apesar de ainda não ter completado dezenove anos, Manuel Neuer causou em Yang Cheng a mesma impressão que tivera ao treiná-lo no Bayern em outra vida.
Seu temperamento sempre fora assim.
E para Yang Cheng, isso era uma vantagem.
Com essa personalidade, Neuer jamais se conformaria em permanecer nas categorias de base do Schalke 04.
— Vocês eliminaram o Manchester United na semifinal da Copa da Liga, nossa imprensa noticiou isso.
Yang Cheng sorriu e olhou para o empresário Thomas Kroth.
Ex-jogador profissional, Thomas Kroth atuou por Colônia, Frankfurt, Hannover e Dortmund.
Ao se aposentar, tornou-se empresário de jogadores.
Visto que Neuer e seu agente já conheciam o clube, as tratativas seriam mais fáceis.
Yang Cheng foi direto ao ponto, expondo com clareza a situação do Bayswater Dragons.
— Justamente aquela partida que nos deu fama na Europa fez com que estivéssemos prestes a perder o goleiro titular.
Yang Cheng pôde conversar em alemão com Neuer e Thomas Kroth.
Isso surpreendeu Mike Rigg, que não esperava tal habilidade de seu jovem chefe.
— Treinei Joe Hart por dois anos e ainda investi pesado para trazer um excelente treinador de goleiros da Espanha.
Nesse ponto, Yang Cheng fez questão de elogiar seu competente auxiliar.
Na época, o treinador de goleiros holandês Frank Hoek acompanhou Van Gaal até a Espanha, onde ajudou a federação espanhola a reformular a preparação de goleiros, o que explicava a recente geração de talentos no país.
A Alemanha também sempre produziu bons goleiros, mas o futebol germânico e o holandês eram bastante próximos, principalmente na formação de jovens.
Já a Itália seguia métodos próprios de treinamento, bem distintos dos usados na Holanda e na Espanha.
Por isso, Van der Sar enfrentou dificuldades de adaptação ao se transferir para a Juventus.
Yang Cheng garantiu a Neuer que, caso viesse para o Bayswater Dragons, não teria problemas de adaptação nem nos treinos, nem nos jogos, além das questões de idioma e vida cotidiana.
— Posso garantir que, após a saída de Joe Hart, você será nosso goleiro titular. Se estiver pronto, poderá inclusive estrear pelo nosso time já em cinco de fevereiro, em casa, contra o Derby County, pela Championship.
— Além disso, posso assegurar que subiremos para a Premier League nesta temporada e, com grande probabilidade, disputaremos a Liga Europa no ano que vem, com você como goleiro principal.
O maior trunfo de Yang Cheng era oferecer a oportunidade de jogar, algo que o Schalke 04 não poderia proporcionar.
Na semifinal da Copa da Liga, o Chelsea eliminou o Liverpool e foi para a final.
Como o Chelsea liderava a Premier League e provavelmente seria campeão, garantindo vaga na Liga dos Campeões, mesmo que o Bayswater Dragons perdesse a final, ainda assim teria vaga na Liga Europa da próxima temporada.
Yang Cheng notou claramente o brilho de empolgação nos olhos de Neuer.
Ficar no Schalke 04 significava disputar espaço com vários colegas das categorias de base, sem saber quando teria chance real.
Yang Cheng sentia-se seguro por conhecer o potencial de Neuer de outra vida e por confiar em seu talento.
Assim que surgiu, Neuer fez com que Frank Rost, um dos melhores goleiros da Alemanha, não tivesse alternativa a não ser buscar outro clube.
Isso já dizia tudo.
— Manuel, acredite em si mesmo. Não espere apenas pela convocação do time principal, você pode escolher algo melhor.
Essas palavras balançaram Neuer por completo.
O jovem goleiro virou-se imediatamente para seu empresário.
Thomas Kroth assentiu levemente.
Ele sabia que a proposta de Yang Cheng era altamente atraente para Neuer.
O único risco era saber se ele conseguiria se adaptar à vida e ao futebol britânicos.
Mas, considerando sua personalidade, o problema não seria grave.
Ficar no Schalke 04 era uma incerteza: nem contrato profissional à vista.
No Bayswater Dragons, assinaria contrato imediatamente, teria mais tempo em campo, poderia jogar a Premier League e a Liga Europa já na próxima temporada.
Qualquer um saberia qual caminho escolher.
— Tenho duas perguntas — disse Thomas Kroth, com a cautela de sempre.
— Diga.
— Como mencionou, Joe Hart pode ser transferido para o Everton. E se a transferência não se concretizar?
Yang Cheng assentiu, entrando de vez no tema principal.
— Posso garantir que ambos terão as mesmas chances de competir pela posição e que Manuel terá tempo de jogo. Aliás, mesmo que Joe Hart fique agora, no verão também consideraremos vendê-lo.
Já tinha decidido que era hora da saída, não fazia sentido mantê-lo.
O melhor seria investir em Neuer.
Jogadores locais não faltavam para Yang Cheng.
Thomas Kroth e Neuer ficaram satisfeitos com a resposta.
— Segunda pergunta: por que você escolheu Manuel?
Essa era a dúvida central.
Por que ele?
Yang Cheng estava preparado.
— Você se lembra, em meados de setembro passado, quando a seleção alemã sub-19 disputou dois amistosos contra a campeã europeia sub-19, a Espanha?
— Claro que sim — respondeu Neuer.
— Na primeira partida, você jogou os noventa minutos; na segunda, não foi você. Eu estava observando David Silva, o meio-campista espanhol, e acabei me impressionando com sua atuação.
Ao ouvir isso, Neuer franziu a testa.
— Mas perdemos aquele jogo por dois a zero.
E, por isso, ele perdeu a titularidade.
— Avaliar um jogador não se resume ao resultado. Considerando o desempenho, você mostrou as qualidades que procuro em um goleiro. Gosto dessas características, são exatamente o que precisamos.
Nesse momento, tanto Neuer quanto Thomas Kroth estavam totalmente convencidos.
Neuer, inclusive, já não conseguia conter as expectativas para o futuro.