125 Aquele relâmpago no céu noturno de Wembley! Irmãos, vocês estão inflando as estatísticas? [Peço inscrição]

Avram Grant nunca imaginou que um dia se tornaria treinador de um clube da Premier League.

Muito menos de um gigante como o Chelsea.

Nem em sonhos.

Aos 52 anos, ele passou a maior parte da vida em Israel. Primeiro, como treinador das categorias de base por mais de uma década, e depois assumindo o comando de vários clubes israelenses, incluindo o Maccabi Haifa. O desempenho foi razoável, o que o levou a assumir a seleção de Israel em 2002.

Mas isso não significava muito. No futebol europeu, Israel nunca foi uma potência, especialmente para a Europa Ocidental. No máximo, as viagens para jogos fora de casa eram um pouco mais longas. Durante seu período na seleção, ele conheceu Gaydamak, um empresário do ramo de comércio internacional, com apenas 29 anos, um herdeiro rico e com conexões complexas. O pai de Gaydamak, Arkady, havia sido investigado pelo governo por transações ilegais. Diante disso, o pai buscou uma saída para o filho e, de quebra, uma forma de movimentar ativos. É o que todos os ricos do mundo fazem.

Decidiram, então, comprar o Portsmouth, da Premier League. Mas, como não entendiam nada de futebol, recorreram a Avram Grant. Como consultor de futebol da família Gaydamak, Grant participou de todo o processo de aquisição e ofereceu sugestões estratégicas. Após a compra, ele assumiu o cargo de diretor técnico no Portsmouth como representante da família. Naquela época, o Portsmouth era apenas um time que lutava contra o rebaixamento. Sob a gestão de Grant, o clube passou por mudanças drásticas, começando pela contratação de Harry Redknapp, o que impulsionou a ascensão rápida dos "Pompeys". Na temporada 2006/07, em apenas um ano e meio, o Portsmouth já ocupava a nona posição na Premier League, um feito notável para um clube de orçamento modesto.

A família Gaydamak, assim como Roman Abramovich, era formada por israelenses de origem russa. Na verdade, todos sabiam como as coisas funcionavam nos bastidores. Mesmo na Premier League, o relacionamento entre eles era próximo. Com o agente israelense Pini Zahavi servindo de intermediário, Grant conheceu Abramovich.

Na temporada 2006/07, o Chelsea enfrentava uma crise no vestiário por causa de Andriy Shevchenko, o ucraniano. Abramovich usou todas as suas conexões pessoais para convencer o jogador a se transferir para o Chelsea. Contudo, após sua chegada, Shevchenko nunca recebeu o apoio do treinador José Mourinho, o que deixou Abramovich profundamente insatisfeito. Por um lado, o desempenho da equipe caía e Mourinho já não tinha a mesma autoridade de antes. Por outro, Abramovich se perguntava: o Chelsea era dele ou de Mourinho? O "Special One" português recebia seu salário e gastava seu dinheiro em contratações, mas queria ser o "Ferguson" do Chelsea? Seria possível?

Mas Abramovich não era tolo. Ele sabia o quão importante Mourinho era para o clube. Além de Shevchenko, a relação de Mourinho com a diretoria piorava a cada dia. Ele acreditava que o corpo diretivo, liderado por Peter Kenyon, não colaborava totalmente com seu trabalho, especialmente nas contratações. Às vezes, Abramovich sentia vontade de perguntar a Mourinho: "Você não quer ouvir minhas opiniões, me envergonha com o caso Shevchenko e ainda quer que eu pague para contratar jogadores?" Ele se conteve e não perguntou. Fazer essa pergunta significaria o fim da relação.

Abramovich pensou em uma solução intermediária. Ele queria contratar alguém com vasta experiência no futebol, conhecimento técnico, que pudesse dialogar com Mourinho e fosse de confiança tanto dele quanto da diretoria, servindo como uma ponte. Entre as pessoas ao seu redor, Grant era quem melhor atendia a esses requisitos. Pelo menos, ele tinha feito um bom trabalho no Portsmouth.

Assim, em julho de 2007, Grant ingressou oficialmente no Chelsea como diretor de futebol. Ele chegou a se sentar no banco de reservas da equipe. Sua primeira tarefa era harmonizar a relação entre Shevchenko e Mourinho. Contudo, Grant subestimou a dificuldade da missão, especialmente ao enfrentar Mourinho diretamente. O israelense percebeu, com tristeza, que Mourinho não confiava nele nem por um segundo. Mourinho via Grant como um "comissário político" enviado por Abramovich e pela diretoria para vigiá-lo.

A situação saiu do controle. Ninguém sabia se foi a crise de resultados, os problemas nos treinos de Mourinho ou a onda de lesões no elenco... Tudo aconteceu ao mesmo tempo. O caos se instalou, especialmente depois que a diretoria recusou o pedido de Mourinho para contratar o lateral-direito Daniel Alves, do Sevilla. O Sevilla queria 40 milhões de euros pela rescisão, enquanto o Chelsea oferecia 20 milhões. Apesar das negociações, onde Abramovich autorizou Peter Kenyon a chegar até 27 milhões, o negócio não se concretizou.

Depois, veio a lesão de Drogba e a ameaça de Mourinho de demitir a equipe médica. Por fim, o português pediu demissão em um ataque de fúria e Grant assumiu. Quando se viu, subitamente, de diretor de futebol a treinador principal, o próprio Grant ficou perplexo. Antes disso, a maior equipe que ele treinara fora a seleção de Israel. Como poderia ele comandar um gigante como o Chelsea? Os craques do time confiariam nele?

O ambiente no vestiário estava péssimo. Após a saída de Mourinho, a instabilidade piorou. A imprensa criticava o estilo de jogo conservador da equipe. Grant sabia que não tinha capacidade para mudar o cenário. Quando Shevchenko e Drogba precisavam jogar juntos, quando as laterais eram a chave do ataque e a defesa precisava enfrentar os ataques mais poderosos da Inglaterra, como o do Manchester United ou do Bayswater Chinese, o que ele poderia fazer? Apenas seguir o 4-4-2 de Mourinho, fazendo ajustes sutis.

A temporada começou e o ritmo era frenético. Na primeira rodada, uma vitória apertada por 3 a 2 sobre o Birmingham sinalizou o perigo. Grant temia a segunda rodada: o clássico do oeste de Londres no estádio de Wembley, contra o Bayswater Chinese, o time que Abramovich mais detestava. Era uma vitória obrigatória.

— Na pior das hipóteses, garanta que você saia ileso — alertou Marina Granovskaia, assistente pessoal de Abramovich, em um telefonema. Ela não disse se era uma ordem direta do patrão, mas ninguém conhecia os pensamentos de Abramovich melhor do que ela.

...

Na noite de 15 de agosto, no estádio de Wembley, em Londres, o Bayswater Chinese recebeu o Chelsea pela segunda rodada da Premier League. Aos 33 minutos, o Bayswater ganhou uma falta na esquerda, a mais de 30 metros do gol. Leighton Baines se preparou para cobrar. Os defensores do Chelsea recuaram para a linha da grande área. Foi nesse momento que todos notaram: os jogadores do Chelsea eram baixos. Ashley Cole, Carvalho, Ben Haim, Paulo Ferreira, Lampard, Essien, Shevchenko e Drogba. Em contraste, o Bayswater trouxe jogadores imponentes: José Fonte, Pepe, Yaya Touré e Dzeko. Todos eles excelentes no jogo aéreo.

Baines cobrou com precisão. A bola passou pelo primeiro pau e foi para o segundo. Pepe saltou, superando Ashley Cole e Essien, e cabeceou para o meio. José Fonte subiu e testou para o canto inferior direito. Petr Cech, deslocado, não conseguiu alcançar. 1 a 0! O estádio explodiu. Era a força bruta superando a baixa estatura do Chelsea.

...

O primeiro tempo terminou em 1 a 0. Yang Cheng, treinador do Bayswater, estava satisfeito. O jogo foi um duelo aberto, mas o Bayswater assumiu o controle do meio-campo. Yang Cheng escalou Gareth Bale, Dzeko e Arshavin no ataque, com Matuidi, Yaya Touré e Modric no meio.

No intervalo, Yang Cheng deu instruções claras a Gareth Bale: "Ferreira está voltando de lesão e não está bem. Explore esse lado com sua velocidade."

Aos 100 segundos do segundo tempo, Yaya Touré lançou para a esquerda. Dzeko desviou de cabeça, deixando a bola para Bale. O galês, com sua velocidade relâmpago, deixou Ferreira e Ben Haim para trás. Ao chegar na linha de fundo, cruzou rasteiro para Arshavin, que disparou para o fundo da rede. 2 a 0!

Aos 3 minutos do segundo tempo, o Bayswater recuperou a bola no meio. Bale arrancou desde o campo defensivo, percorrendo 70 metros em velocidade vertiginosa. Ele superou toda a defesa e, cara a cara com Cech, marcou o terceiro. 3 a 0! Wembley estava em êxtase. A velocidade de Bale era um espetáculo.

...

O Bayswater venceu o Chelsea por 3 a 0. O mundo do futebol ficou chocado com a atuação do jovem galês de 18 anos. Yang Cheng sabia que Bale tinha um potencial enorme, mas precisava protegê-lo das lesões e das distrações da fama.

Após a vitória, o Bayswater continuou sua trajetória na Premier League, vencendo o Everton por 1 a 0 (gol de Walcott) e o Bolton por 3 a 1. Com quatro rodadas, o time somava 10 pontos, dividindo a liderança com o Liverpool.

O sorteio da Champions League colocou o Bayswater em um grupo de "morte" com Real Madrid, Werder Bremen e Lazio. Yang Cheng, porém, sorriu. Ele sabia como ninguém como vencer o Real Madrid. A temporada estava apenas começando, e o Bayswater Chinese de Yang Cheng estava pronto para desafiar os gigantes da Europa.