84 O Gol Decisivo! Desestabilizando o Pilar do Barcelona【Peço sua assinatura】

A oitava rodada da Premier League de Yang Cheng começou com um conflito lamentável.

Enfrentando o Bolton, uma equipe de considerável força, os chineses de Bayswater aproveitaram o apoio de sua torcida para atacar desde o início. No entanto, quem primeiro finalizou foi o Bolton, que, numa rápida jogada de contra-ataque, viu Matt Jansen cruzar pela esquerda e Kevin Nolan, antecipando-se a José Fonte, deslizar para concluir. Neuer, bem posicionado, segurou a bola com firmeza.

O time da casa manteve-se ofensivo e logo criou uma oportunidade de escanteio. Skrtel, zagueiro central, cabeceou com força na área, inaugurando o placar para os chineses de Bayswater. Mas a comemoração foi interrompida quando o árbitro Alan Wiley apitou, indicando falta dos chineses durante o escanteio, invalidando o gol. O Loftus Road explodiu em vaias.

Apenas dois minutos depois, Ribéry avançou pela área e, sob a marcação cerrada de Ben Haim, caiu. O árbitro permaneceu indiferente. O Bolton aproveitou o protesto dos chineses, desencadeando um contra-ataque veloz. Diouf pela esquerda assistiu Giannakopoulos, que marcou o gol. Wiley confirmou: gol válido!

A insatisfação dos chineses de Bayswater foi evidente. Yang Cheng, à beira do campo, estava furioso. O replay no telão mostrava que Ben Haim cometera falta ao defender Ribéry. Era pênalti para os chineses! Não apenas não foi marcado, como ainda proporcionou ao adversário a chance de marcar. Yang Cheng, por protestar veementemente, recebeu cartão amarelo.

"Espere, eu vou denunciar você!", gritou Yang Cheng, apontando para Wiley. O quarto árbitro interveio para acalmar a situação, estratégia de controle. Se Yang Cheng fosse expulso, o caos seria maior. Ele assumiu a postura, não só por indignação diante do erro, mas também para mostrar aos jogadores que o treinador estava ao lado deles.

"Esqueçam isso, continuem pressionando!", rugiu Yang Cheng para os jogadores. O jogo tornou-se intenso, com disputas acirradas e clima tenso.

No décimo minuto, Ribéry, após combinação com Leighton Baines, cruzou para Lambert na área. O zagueiro adversário afastou, a bola caiu à direita. Ashley Young, atento, cruzou para o segundo poste, onde Baines apareceu em velocidade e, de primeira, marcou com o pé esquerdo, igualando o placar: 1 a 1!

O jogo seguiu eletrizante, com ataques e defesas alternados. Aos 32 minutos, Ashley Young cruzou da direita, Lambert se livrou da marcação e empurrou para o gol: 2 a 1! Virada! O estádio entrou em êxtase.

O Bolton, revoltado pelo revés, intensificou a defesa. Kevin Nolan, no meio-campo, cometeu falta maliciosa sobre Modric, mas o árbitro apenas mostrou amarelo. Yang Cheng protestou novamente.

No início do segundo tempo, os chineses de Bayswater voltaram a atacar. Aos 51 minutos, Modric, a cerca de 20 metros do gol, cavou uma falta. Ribéry simulou, tocou levemente, e Yaya Touré surgiu de trás, disparando um chute furioso: 3 a 1!

Os jogadores da casa, motivados, continuaram a pressionar o Bolton. Aos 54 minutos, Ribéry, pela esquerda, combinou com Modric e Lambert, numa bela tabela. Quando o francês avançou para a área, Nolan, sem conseguir detê-lo, cometeu falta. Desta vez, o árbitro não hesitou: amarelo seguido de vermelho, expulsando Nolan.

Com um jogador a menos, o Bolton ficou em situação ainda mais difícil. Aos 56 minutos, Modric fez um passe preciso, Ribéry invadiu pela esquerda e finalizou: 4 a 1!

No 71º minuto, Yaya Touré avançou e, na entrada da área, lançou para Ribéry, que cruzou para Lambert. Sob pressão de dois zagueiros, Lambert não conseguiu finalizar, mas Ashley Young, chegando pelo segundo poste, empurrou com facilidade: 5 a 1!

Às vezes, o gol depende do acaso! Yang Cheng jamais imaginou que o jogo resultaria numa vitória tão expressiva. Ao ver o rosto de Allardyce, frustrado e impotente, ele sorriu satisfeito.

Com o resultado garantido, Yang Cheng fez substituições. O time continuou criando chances: Dzeko, vindo do banco, acertou a trave; Walcott teve um gol anulado por impedimento.

No final, os chineses de Bayswater venceram o Bolton por 5 a 1 em casa! Yaya Touré foi eleito o melhor em campo, mas Ribéry também obteve nota 8 na avaliação da Sky Sports, excelente desempenho. O francês superou a má fase e voltou ao auge.

Infelizmente, após o Bolton, era hora dos treinos das seleções nacionais.

No dia seguinte, na sede da UEFA em Nyon, Suíça, ocorreu o sorteio da fase de grupos da Taça UEFA. Talvez por pessimismo, Yang Cheng e sua equipe ficaram satisfeitos com o sorteio: grupo D, enfrentando AZ Alkmaar (Holanda), Hamburgo (Alemanha), Grasshoppers (Suíça) e Dnipro (Ucrânia).

À primeira vista, o sorteio pareceu desfavorável: o AZ tem Louis van Gaal e é competitivo; Hamburgo, com Van der Vaart e Nigel de Jong, é um gigante alemão; Grasshoppers não é fraco; Dnipro está distante.

Por que o sorteio foi considerado bom? O regulamento prevê quatro jogos, dois em casa e dois fora. Os chineses de Bayswater jogam fora contra Grasshoppers e AZ Alkmaar. Grasshoppers é mais fraco e está na Suíça; AZ, mais forte, está na Holanda, do outro lado do Canal da Mancha. Para Yang Cheng, são adversários ideais, evitando a Ucrânia no rigor do inverno.

Os jogos em casa são contra Dnipro e Hamburgo. Em meados de dezembro, na quinta rodada, Bayswater folga. O calendário e os adversários são favoráveis.

Yang Cheng, porém, tem sua própria lógica: "O objetivo é vencer os quatro jogos, seja contra Hamburgo em casa ou AZ fora, sempre buscar a vitória." Buscar o melhor para alcançar a excelência. Yang Cheng sempre acreditou nisso, e tem funcionado.

"Os próximos jogos serão intensos: após duas semanas de treinos com as seleções, os jogadores retornarão à equipe para uma sequência de partidas em dupla por semana." "Precisamos encontrar soluções para permanecer entre os primeiros após o calendário infernal do Natal e avançar na Taça UEFA!"

Ao definir esses objetivos, todos percebem a pressão. Um time recém-promovido, almejando permanecer no topo da Premier League e avançar na Taça UEFA, soa como piada. Mas, após algumas rodadas, todos veem que é possível.

Yang Cheng, contudo, enfrenta um desafio: a Copa Africana de Nações. Em 2006, no Egito, ocorre de janeiro a fevereiro. Yaya Touré, internacional da Costa do Marfim, será convocado, afetando o time. Muitos técnicos evitavam jogadores africanos por causa da Copa Africana.

Durante o período de treinos das seleções, Yang Cheng acompanhava os jogos dos internacionais e treinava os que permaneceram no clube. Também acompanhava de perto as reformas de Adam Crozier na equipe administrativa dos chineses de Bayswater — reformas autorizadas por Yang Cheng. Crozier era implacável, dispensando todos que não atendiam aos requisitos. Yang Cheng suspeitava que, se Lin Zhongqiu ainda estivesse lá, também seria demitido.

Na escolha de pessoal, Yang Cheng deixava Xia Qing intermediar. Era uma forma de equilibrar a gestão, e em contratações importantes, Yang Cheng intervinha pessoalmente, como ao recrutar Chris Hunter, gerente de infraestrutura.

Yang Cheng escolheu Adam Crozier pela competência em gestão comercial, e Crozier valorizava especialmente o departamento comercial, sobretudo em vista da próxima viagem ao continente asiático.

Após o jogo contra o Bolton, Yang Cheng encontrou-se com o novo diretor comercial, escolhido a dedo por Crozier: Omar Berada, de apenas 27 anos. Filho de marroquinos, Berada nascera em Paris, tinha nacionalidade francesa e crescera nos Estados Unidos. Estudou engenharia na Universidade de Massachusetts, mas, após três anos, voltou à Europa para cursar Administração na EU Business School em Barcelona, graduando-se em 1999.

Berada trabalhou na Honda do Japão e na Tiscali, empresa italiana de telecomunicações, em sua filial espanhola. Durante esse período, fez mestrado em comércio eletrônico na Universidade Ramon Llull, na Catalunha. Como gerente de marketing da Tiscali, conheceu sua esposa e teve a chance de mudar de carreira. Seu chefe, convidado para ser diretor de marketing do Barcelona em 2003, recomendou Berada para assumir a gerência de marketing e patrocínios do clube, responsável por negócios globais.

Ao ouvir o nome de Omar Berada, Yang Cheng ficou surpreso. Durante seu tempo no Barcelona e no Manchester City, ouviu falar dele, um profissional que expandiu os negócios de ambos os clubes. Infelizmente, nunca tiveram contato próximo.

Antes da viagem no tempo, Berada trabalhou muitos anos no Manchester City, com grandes conquistas, e era alvo do Manchester United para o cargo de CEO. Sua reputação era excelente.

Yang Cheng, curioso, perguntou a Crozier como encontrara Berada. "Empresa de headhunters", respondeu Crozier. Depois de acertar a contratação, Crozier contou suas façanhas: "Pedi aos headhunters o melhor especialista em marketing da Europa. Foram mais de cem candidatos, até chegar a ele."

Yang Cheng olhou para Xia Qing, que também duvidava. Ambos não acreditavam. Crozier era conhecido por exagerar. Mas, sem Crozier, Yang Cheng talvez não lembrasse de Berada, pois nunca tiveram relação anterior.

"Conversei com ele várias vezes, até viajei à Espanha para encontrá-lo. Foi difícil convencê-lo." Yang Cheng acreditou nesse ponto, mas sabia que não era tão simples — afinal, era tirar alguém do Barcelona.

"Como você o encontrou?", perguntou Yang Cheng, sorrindo. Crozier olhou para Xia Qing, que não conteve o riso. Eles não acreditavam nele.

"Bem, não importa o que eu diga, vocês não acreditam, então vou abrir o jogo." Crozier estava resignado, pois um era seu chefe, o outro o financiador, não podia contrariá-los. "Hoje em dia, trabalhar é como tirar até a roupa para o patrão inspecionar!"

"Na temporada 02/03, antes de Laporta assumir o Barcelona, a receita era de 123 milhões de euros, com despesas de 196 milhões. Ignorando dívidas anteriores, o clube operava com um prejuízo anual de mais de 70 milhões, insustentável. Laporta usou isso para atacar Gaspart e se tornar presidente."

"Em dois anos, Barcelona controlou despesas e aumentou receita. Em 03/04, a receita subiu para 169 milhões e despesas caíram para 162 milhões. Em 04/05, receita de 208 milhões e despesas de 187 milhões. Dois anos seguidos de lucro crescente. Neste ano, estima-se receita de 260 milhões e despesas de 221 milhões, com lucro ainda em alta."

Yang Cheng e Xia Qing entenderam o que Crozier queria demonstrar. "Estudei as finanças do Barcelona nos últimos anos. A dívida caiu de 200 para 150 milhões de euros, com grande melhora, enquanto a competitividade da equipe aumentou."

O Barcelona era agora um dos times mais fortes da Europa, a equipe dos sonhos. "O salto de receita veio da abertura de novas fontes e controle de gastos. A vice-presidência financeira, liderada por Ferran Soriano, implementou uma política sustentável de salários e transferências, controlando as despesas mesmo com o aumento da força da equipe."

Yang Cheng olhou para Xia Qing, reconhecendo sua contribuição semelhante para os chineses de Bayswater.

"O mais surpreendente é que, nos últimos dois anos, o Barcelona melhorou muito sua imagem de marca e capacidade comercial." "Em 2003, a imagem era de caos, corrupção, incompetência, buraco negro de estrelas... O valor da marca era péssimo, com cachês entre 120 e 200 mil euros, talvez pior que times da Championship inglesa."

"Agora, em 2004 e 2005, durante as turnês asiáticas, o cachê subiu para 2 milhões de euros."

Yang Cheng, com experiência como treinador, sabia o quão grande era essa diferença. Alguns clubes são fortes, mas não sabem se promover, têm imagem fraca e nenhum valor comercial. Ganhar em campo não basta; patrocinadores buscam valor de marca e retorno comercial. O cachê de amistosos é quase uma ciência oculta; alguns clubes ignoram o lado comercial, cobrando menos ou até nada de amigos, gerando caos no mercado.

Por que patrocinadores pagariam por essa desordem? Por que o cachê deles é menor que o meu? Esse caos destrói o valor comercial.

Exemplo típico: Real Madrid após 2006. O império comercial criado por Florentino foi incrível, mas sob Calderón, a imagem e valor comercial caíram. Uma vez destruído o valor comercial, é difícil reconstruir.

Então, o Barcelona conseguiu aumentar o cachê por causa das estrelas? Não, foi porque aprenderam a fazer marketing.

"Nos últimos dois anos, a receita comercial do Barcelona cresceu cerca de 50% ao ano, chegando a 47,6 milhões de euros em 04/05. Este ano deve superar 70 milhões, mantendo o ritmo."

"E lembrem-se: o Barcelona ainda não tem patrocinador na camisa." Xia Qing ficou surpresa. "Quando trabalhei na Goldman Sachs, analisei isso. Estima-se que o patrocínio do Barcelona vale entre 15 e 20 milhões de euros, talvez mais."

Xia Qing olhou para Yang Cheng. "Se for verdade, a receita comercial do Barcelona chega a quase 100 milhões de euros." Crozier confirmou: "Exato."

"O império comercial do Real Madrid levou seis anos para ser construído; o Barcelona alcançou em pouco mais de dois. E controla salários melhor que o Real; está construindo um novo centro de treinamento, com grande investimento." Yang Cheng sabia: era a Cidade Esportiva Joan Gamper.

Crozier não queria provar que o Barcelona era melhor que o Real. O Real abriu o caminho, o Barcelona seguiu. Os desafios são distintos. Mas não se pode negar o sucesso do Barcelona.

Yang Cheng lembrou de outro personagem: o vice-presidente de marketing Mark Ingla. Curiosamente, após deixar o Barcelona, Ingla perdeu destaque, mas seus dois subordinados brilharam: Omar Berada, recrutado por Crozier, e o dinamarquês Kasper Steelsvig.

Steelsvig ainda não estava no Barcelona, mas no futuro, foi braço direito de Berada, sendo contratado pelo Manchester United em 2008, impulsionando a receita comercial do clube. Em 2016 mudou para o Fulham, em 2019 para o Milan, e em 2023 para o Chelsea, sempre elevando as receitas comerciais.

Isso mostra o sucesso do modelo comercial do Barcelona, impossível de replicar pelo Real, pois não há tantas estrelas disponíveis. O projeto galáctico é único; o modelo comercial do Barcelona pode ser aprendido.

Crozier deixou claro: "Berada, responsável pelo marketing e patrocínio global do Barcelona, acumulou muitos recursos comerciais, essenciais para nós." "Soriano é pão-duro, o Barcelona não paga salários altos como o Real." Crozier riu. O modelo das estrelas do Real não pode ser copiado, e o clube paga os melhores salários. É raro ouvir sobre alguém sendo recrutado do Real. Sob o controle de Soriano, o Barcelona é rigoroso com salários, assim como o Manchester City depois.

Yang Cheng já ouvira que Berada considerou trocar o City pelo United, em parte pela promoção a CEO, mas principalmente pelo aumento salarial. Berada era COO no City, mas com salário baixo.

"Omar Berada conhece bem o mercado asiático, e nosso clube tem uma relação especial com a Ásia, especialmente a China. Será nosso foco nos próximos anos." Era a estratégia definida por Yang Cheng e Crozier.

"Claro, precisamos de resultados convincentes no campo." Yang Cheng sabia: no esporte, quem manda é o forte. O sucesso comercial do Barcelona veio dos resultados em campo. No caso do Manchester United, apesar dos maus resultados, o clube manteve o prestígio comercial pela tradição.

Se fosse tão fácil, o United não gastaria tanto com contratações todos os anos. Dinheiro não é só para gastar.

"E a Taça UEFA?", perguntou Yang Cheng a Crozier. "Você confia?" Crozier se animou. "Faremos o possível, mas não há garantias." Yang Cheng sorriu confiante: "Mas tenho fé."

Yang Cheng baseava-se no desempenho da equipe. Desde o início da temporada, acreditava que o trio Modric, Yaya Touré e Lass Diarra, junto com Inler, Andreasen e Matuidi, seriam competitivos na Premier League. E, de fato, mesmo contra Manchester United e Chelsea, o meio-campo dos chineses de Bayswater era forte.

Agora, com Ribéry em destaque, Lambert, Aaron Lennon e Ashley Young também em bom momento, Yang Cheng sentia-se confiante. Mesmo assim, manter a posição na Premier League e avançar na Taça UEFA exigia muito.

Nos últimos anos, fora os "Big Four", todas as equipes inglesas que jogaram em duas frentes fracassaram. Everton chegou à Champions League, ganhou dinheiro, mas depois despencou por duas temporadas. O dinheiro da Champions talvez não compense a perda de posição na liga. Isso mostra que o desafio de manter-se entre os quatro primeiros não é tão grande para o Arsenal.

Para muitos clubes, é melhor focar numa competição do que investir, contratar e disputar duas frentes para no fim perder terreno. Mas Yang Cheng não pensa assim; sua ambição é maior. Quer desafiar os grandes.

Crozier percebeu essa ambição desde o primeiro encontro, razão de seu ingresso nos chineses de Bayswater.

"Yang, prometo que cada vitória no campo será convertida em receita comercial. Não vamos decepcionar!"

Com o consenso entre os três líderes, as decisões fluíram. Crozier e Berada começaram a estruturar o departamento comercial do clube.

Ao mesmo tempo, a produção do hino do clube avançava. O grupo sinfônico já havia composto e gravado a música, mais poderosa e emocionante do que a versão anterior, causando grande impacto.

Durante os treinos das seleções, Crozier entrou em contato com a London School of Performing Arts and Technology de Croydon, realizando uma audição. Esse tipo de evento era raro, mas a escola colaborou. Yang Cheng foi assistir.

A escola tinha poucos alunos, e apenas meninas participaram. Yang Cheng não encontrou a típica dama inglesa, mas sim uma jovem um pouco acima do peso, de aparência tímida. Ao ouvi-la cantar, soube imediatamente que era a escolha certa.

Após confirmar nome e data de nascimento, não restavam dúvidas. Apesar de já ter decidido, manteve a formalidade até o fim da audição. Depois, de volta ao estádio de Bayswater, comunicou sua escolha a Crozier.

"Acredito que a interpretação de Adele deu à música uma emoção intensa, incendiando a alma, capaz de tocar os torcedores do mundo inteiro!"

Crozier concordou, impressionado. Yang Cheng sugeriu: "Vamos contratá-la para cantar em todos os nossos jogos em casa." Yang Cheng estava orgulhoso: a futura estrela mundial seria a cantora residente do clube. Qual clube no mundo teria esse privilégio? Seria um tema comentado por anos.

Resolvida a questão de Adele, Yang Cheng deixou a administração de lado e voltou a preparar o time para o campeonato. Com o retorno dos internacionais, a liga retomou o ritmo. Os chineses de Bayswater receberiam o Newcastle.

Noite de 15 de outubro, Loftus Road, Londres. Nona rodada da Premier League, Bayswater versus Newcastle.

No 85º minuto, o placar ainda era 0 a 0. Ambos os times sentiam os efeitos dos treinos das seleções, com desempenho abaixo do esperado.

Quando parecia que o jogo terminaria empatado, os chineses de Bayswater recuperaram a bola na direita. Piszczek lançou em diagonal para o meio-campo. Lambert se movimentou rapidamente, saltou e desviou de cabeça. A bola mudou de direção, caindo à esquerda, atrás da defesa do Newcastle.

Com a defesa exausta girando, o lateral direito Carr correu para o segundo lance, mas uma figura em vermelho foi mais rápida: Ribéry, recém-entrado, cheio de energia. Experiente após a segunda convocação para a seleção, Ribéry estava em ótima forma, mas o técnico o deixou no banco para poupá-lo para a Taça UEFA.

Sem conseguir abrir o placar, Ribéry foi chamado. Com vantagem física, venceu Carr, que acompanhava de perto. O francês sabia da intenção de Carr, mas não se importou. Na lateral, ao nível da grande área, Ribéry alcançou a bola de Lambert, sem intenção de parar.

O primeiro toque foi leve, na direção da linha de fundo, evitando a saída e provocando Carr. O defensor viu a chance, avançou para tentar o carrinho, mas Ribéry já havia dominado e cortou para dentro, deixando Carr para trás.

Quando Carr se virou para perseguir, Ribéry já conduzia para dentro, enfrentando Parker, ex-Chelsea. O francês fez um drible, fingindo cortar pela esquerda, enganando Parker, que mudou o centro de gravidade. Na verdade, Ribéry apenas simulou, desviando para a entrada da área, cortando para dentro.

Após passar por Parker, Ribéry chegou à entrada da área pelo lado esquerdo. Com rápidas passadas, sem esperar pelo zagueiro Boumsong, disparou de pé direito.

A bola, como um míssil guiado, descreveu uma curva elegante, superando o goleiro Given e entrando no gol do Newcastle.

"Gooooool!"

"Ribéry!"

"Mais uma vez Ribéry!"

"No minuto 85, Franck Ribéry acertou um magnífico chute de fora da área, rompendo a defesa do Newcastle e marcando um gol crucial para os chineses de Bayswater!"

O estádio explodiu em emoção. Mais de 18 mil torcedores correram das arquibancadas, celebrando em êxtase. Assim é o futebol: intenso e, por vezes, monótono, apenas acumulando tensão. Mas, no instante do gol, é como um vulcão em erupção — irresistível!

Ribéry, emocionado, correu até a lateral, puxando o escudo do clube com a mão esquerda e apontando para ele com a direita, incitando os torcedores a gritarem ainda mais.

Yang Cheng também pulou de alegria, gritando por Ribéry. Depositara esperança nele ao colocá-lo no banco, e o francês respondeu com um gol de pura habilidade.

"Última substituição", lembrou Bryan Kidd. Yang Cheng olhou para o banco do Newcastle, vendo o meio-campista Lee Clark preparar-se para entrar, rindo.

"Nesse momento, Souness jamais ousaria substituir Shearer ou Owen." De fato, Newcastle mudou, tirando o lateral esquerdo Elliott para Lee Clark. Kidd lamentou.

Souness, aos 52, já foi promissor, mas decepcionou. Talvez Yang Cheng pensasse assim por rigor, mas a contratação de Jonathan Stead mostrava que Souness não acompanhava a evolução tática. Não era surpresa que gastou tanto em Michael Owen, pois sua visão ainda era dos anos 80, nostálgica do auge do futebol inglês.

Mas os tempos mudaram. Alan Shearer, aos 35, prestes a se aposentar, marcou apenas um gol nas oito primeiras rodadas. Owen, dois. Lambert, embora não ideal, marcou quatro. De que serve o dueto de atacantes do Newcastle? O presidente, ao contratar Owen, prometeu reviver a dupla clássica da seleção.

"Se eu tivesse 60 milhões de libras e não levasse o Newcastle ao top 4, sentiria vergonha e me demitiria!" Yang Cheng não apreciava Souness como treinador. Seja o lendário capitão do Liverpool ou Dalglish, era melhor manter a lenda. No banco, já não acompanhavam.

"Souness não vai durar", lamentou Kidd. O Newcastle, endividado, deu a Souness 60 milhões para formar o time, mas, após dois anos, não havia ressurgimento. Para Yang Cheng, o Newcastle de Souness exemplificava o erro de direção: quanto mais se esforça, pior fica. O 4-4-2 devia ser abandonado.

Neste jogo, Shearer e Owen oferecem o quê? Gols? Somam três em oito jogos. É possível esperar que Shearer, aos 35, defenda com intensidade? Ou que Owen dispute fisicamente? Com dois atacantes, o meio só pode ser o tradicional 4-4-2, incapaz de enfrentar o meio dos chineses de Bayswater. A defesa, desorganizada, não resolve nada.

Só porque o time joga em duas frentes, com titulares poupados, não está em melhor forma. Senão, poderia vencer com goleada.

É um time de 60 milhões de libras! Souness tem que ser demitido.

No fim, os chineses de Bayswater venceram por 1 a 0, com gol de Ribéry. Seis vitórias e três empates em nove jogos, invictos, chamando atenção em toda a Europa.

Em meados de outubro, apenas três equipes das cinco principais ligas europeias mantinham a invencibilidade: Bayswater na Premier League, Juventus na Série A e Lyon na Ligue 1. Mas, diferente de Juventus e Lyon, Bayswater era recém-promovido, tornando-se uma equipe misteriosa.

Muitos jornais especulavam se Bayswater seria o Kaiserslautern da Premier League, protagonizando o milagre do título recém-promovido. O departamento comercial de Crozier aproveitou o momento.

Yang Cheng, porém, não acreditava nisso. Chelsea tinha oito vitórias e uma derrota, sob comando de Mourinho, implacável.

Após o Newcastle, a equipe não teve descanso. Logo partiram para Zurique, enfrentando o Grasshoppers. Mesmo fora de casa, Yang Cheng manteve a postura ofensiva: Ribéry, Dzeko e Aaron Lennon no ataque; Modric, Yaya Touré e Lass Diarra no meio.

No décimo minuto, Lass Diarra interceptou e fez passe preciso para Dzeko, que dominou, driblou o defensor e finalizou de pé esquerdo: 1 a 0! Foi o único gol do jogo. Bayswater controlou a maior parte do tempo, mas o Grasshoppers pressionou até o fim. Ambas as equipes batalharam por 90 minutos, sem outros gols.

Em outro jogo, o AZ Alkmaar de Van Gaal venceu o Dnipro por 2 a 1 fora de casa. Hamburgo folgou nesta rodada.

De volta a Londres, o time seguiu para Birmingham enfrentar o Aston Villa. Após o confronto duro contra o Grasshoppers, os chineses de Bayswater encontraram resistência contra o time de David O'Leary. O gol sofrido aos 31 minutos deu ao Aston Villa três pontos em casa: 1 a 0, primeira derrota da temporada.

Mas, como o Manchester United empatou em casa com o Tottenham, Bayswater manteve-se em segundo na Premier League. Chelsea também empatou fora de casa com o Everton, mantendo o equilíbrio dos pontos.

Três dias depois, pela terceira rodada da Copa da Liga, Bayswater recebeu o Watford. O reencontro entre velhos conhecidos não impediu a firmeza: Yang Cheng escalou equipe totalmente reserva, poupando titulares. Walcott marcou no primeiro tempo, e Dzeko brilhou no segundo, com dois gols em cinco minutos.

Yang Cheng depositava grandes expectativas no centroavante bósnio. Lambert era bom, mas não excepcional, especialmente nos jogos decisivos. Para os torcedores, Lambert seria titular em equipes medianas, mas reserva nos grandes. Dzeko, porém, era diferente. Yang Cheng queria que jogasse mais, fortalecendo o físico e adaptando-se ao estilo inglês, integrando-se ao time. Com gols na Taça UEFA e Copa da Liga, Dzeko mostrava evolução.

No fim de semana, pela 11ª rodada, Bayswater recebeu o Fulham. Segundo o plano de Yang Cheng, era vital vencer o Dnipro na próxima quarta-feira pela Taça UEFA. Mas o Fulham, outro clube do oeste de Londres, dava ao confronto um tom de derby. Fulham sacrificou a Copa da Liga por esse jogo.

Apesar de controlar o jogo, Bayswater não conseguia converter a vantagem em gol contra o Fulham. Yang Cheng fez várias substituições, e, aos 74 minutos, trocou Baines por Dzeko, formando dupla de ataque à la Mourinho. Mas a defesa do Fulham resistiu.

Até os acréscimos, no segundo minuto, Inler chutou de fora da área, a bola desviou e caiu à direita da grande área. Chimbonda, avançando, disparou de primeira e marcou: 1 a 0! Gol decisivo! A felicidade foi repentina, enlouquecendo os torcedores. Yang Cheng também ficou emocionado.

Nesta rodada, o Arsenal empatou fora de casa com o Tottenham, e o Manchester United sofreu uma derrota humilhante por 4 a 1 para o Middlesbrough — Dave Kitson foi o destaque.

Após 11 rodadas, Bayswater acumulou 24 pontos (sete vitórias, três empates, uma derrota), ocupando o segundo lugar. Chelsea, com nove vitórias, um empate e uma derrota, liderava com 28 pontos.

Bayswater já estabelecera o melhor desempenho de um recém-promovido em 28 anos da elite inglesa. A última vez que um time recém-promovido se destacou assim foi o Nottingham Forest na era da Primeira Divisão, que terminou como campeão.

Bayswater também impressionava: em 11 rodadas, marcou 19 gols, empatando com o Manchester United em segundo lugar, atrás apenas dos 28 gols do Chelsea. Mas sofreu apenas seis gols, empatando com o Chelsea na melhor defesa — o United sofreu 11.

Como o Times destacou: os resultados de Bayswater são evidentes, mas há riscos, especialmente a falta de um atacante decisivo. Ribéry é excelente, mas não um goleador nato; Lambert também não.

"À medida que os adversários aprendem sobre os chineses de Bayswater, a situação ficará cada vez mais difícil." "Contra Newcastle e Fulham, ambos os jogos foram decididos nos acréscimos." "Não é coincidência."

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