Valeu demais!
Dinheiro ou vida? Essa foi, nos últimos anos, a lei de ouro na luta pela permanência na Primeira Liga inglesa.
Se quer dinheiro, então aceite o rebaixamento. Seja por falta de recursos, seja por avareza ou cálculo excessivo, todos que não estão dispostos a abrir os cofres acabam caindo para a Segunda Divisão.
Se o objetivo é se manter na elite, é preciso investir de verdade, estar disposto a gastar no mercado de transferências.
O West Ham, conhecido como Os Martelos, é mestre nessa arte. Mal terminou o playoff de acesso e garantiu a vaga na Premier League, já estava agindo rapidamente.
Por 11 milhões de libras, contratou do Norwich o centroavante inglês de 21 anos, Dean Ashton. Na primeira metade da temporada anterior, Ashton jogava pelo Crewe na Segunda Divisão e marcou 17 gols em 24 partidas, chamando muita atenção.
No mercado de inverno, o Norwich se antecipou e o levou para a elite, pagando 6 milhões de libras. Depois de chegar ao Norwich, Ashton rapidamente se firmou e marcou 7 gols em 16 jogos da Premier League.
Infelizmente, isso não bastou para evitar o rebaixamento do Norwich.
Na temporada, os três clubes rebaixados foram Crystal Palace, Norwich e Southampton, com 33, 33 e 32 pontos, respectivamente. O West Bromwich escapou por pouco, com 34 pontos.
Assim que terminou o campeonato, o West Bromwich já consultou o preço de Dave Kitson, do clube chinês de Bayswater. Eles também conhecem bem os segredos para fugir do rebaixamento.
O West Ham, após contratar Dean Ashton, foi buscar ainda Benayoun, ponta-direita israelense do Racing Santander, por 4 milhões de libras. Trouxe Paul Konchesky, lateral-esquerdo do Charlton, por 2,5 milhões, e, pelo mesmo valor total de 4 milhões, adquiriu Danny Gabbidon e o zagueiro James Collins do Cardiff.
O mercado nem tinha aberto direito e o West Ham já estava reforçando o elenco sem perder tempo.
Segundo a imprensa, o clube planeja investir 20 milhões de libras neste verão. Realmente, não falta dinheiro.
Se o West Ham é do tipo que gasta para sobreviver, o Sunderland, conhecido como Os Gatos Negros, prefere economizar. Regressando à Premier League, o clube não parece disposto a gastar muito no mercado; até agora, só trouxe Jonathan Stead do Blackburn por 2,5 milhões de libras.
Esse centroavante perdeu espaço após a saída de Souness e seu rendimento caiu bastante. Na última temporada, jogou 28 vezes na Premier League e marcou apenas dois gols.
A contratação de Stead revela a estratégia do Sunderland: buscar custo-benefício.
Como disse o treinador irlandês Mick McCarthy ao apresentar Stead: “Estamos trazendo um centroavante de 10 milhões de libras.” “Sim, ele enfrenta dificuldades agora, mas, se o ajudarmos a superar esses obstáculos, ele logo recuperará o brilho de antes. Teremos um grande atacante inglês.”
A estratégia do Sunderland, portanto, não é de todo errada.
Dos três recém-promovidos, dois estão ativos no mercado. Só o Bayswater Chinês enfrenta o risco de perder jogadores.
Middlesbrough, Charlton, West Bromwich e outros clubes estão de olho em Dave Kitson.
Esse centroavante inglês foi o artilheiro da Segunda Divisão na última temporada, com 28 gols. Aos 25 anos, vive o auge da carreira e, em um ano e meio no Bayswater Chinês, manteve uma boa média de gols, o que desperta o interesse de vários clubes precisando de reforços no ataque.
Huddlestone é outro jovem inglês muito cobiçado, integrante das seleções sub-19 e sub-21. Ficou famoso após aquele golaço na final da Copa da Liga contra o Chelsea.
Hoje, Tottenham, Newcastle, Birmingham e outros seguem de olho nele. Há rumores de que o Liverpool também está interessado. O Sun revelou até que o Chelsea monitora de perto Huddlestone. “Mourinho não esquece aquele golaço de Huddlestone.”
Além disso, o ambiente interno do Bayswater Chinês também não é dos mais calmos.
Kevin Foley, que perdeu espaço no time titular na segunda metade da temporada, já deixou claro através do empresário que deseja uma definição sobre seu papel no elenco.
Aos 21 anos, Foley está numa fase crucial para ganhar experiência em campo.
O clube, no entanto, não se manifestou sobre o assunto.
Enquanto os outros recém-promovidos correm atrás de reforços, Yang Cheng, acompanhado de Brian Kidd, segue de trem para Wigan.
O presidente do Wigan Athletic, Dave Whelan, é uma lenda do futebol inglês. Aos 68 anos, foi jogador profissional pelo Blackburn e Crewe. Após pendurar as chuteiras, tornou-se empresário e fundou a Whelan Discount Stores, especializada em artigos esportivos.
Em 1995, adquiriu o Wigan Athletic, então na quarta divisão. Em dez anos, transformou o clube em uma potência da Segunda Divisão.
Na última temporada, não fosse o surgimento surpreendente do Bayswater Chinês, o Wigan teria conquistado o acesso.
Antes de ir a Wigan, Yang Cheng já havia agendado um encontro com Dave Whelan através do clube. Acompanhava-os também o neto de Whelan, David Sharpe.
Yang Cheng achou curioso: o avô se chama Dave Whelan, o neto David Sharpe? Mas não fez perguntas desnecessárias e foi direto ao ponto.
“Ouvi dizer que várias equipes estão interessadas em Nathan Ellington?” perguntou Yang Cheng, sorrindo.
O veterano Whelan, acostumado a todo tipo de negociação, não tentou adivinhar as intenções de Yang Cheng e respondeu com um sorriso.
“De fato, inclusive o West Bromwich e outros clubes estão interessados nele.” Fez uma pausa e, com um certo orgulho de ancião, completou em tom mais alto: “Mas não pretendemos vender.”
“Conseguem segurar?” Yang Cheng perguntou casualmente.
“Não precisamos de dinheiro, nossa família tem patrimônio superior a 300 milhões de libras. Eu já prometi a Paul Jewell: se subirmos, ele terá 20 milhões de libras para reforços.”
“Esse dinheiro ainda está na conta do clube. Diga-me, precisamos vender alguém?”
É preciso admitir: apesar da idade, o velho tem energia e voz potentes.
Especialmente quando se gaba com tanta convicção. Se Yang Cheng não conhecesse o sujeito, talvez se deixasse enganar.
Quando o Wigan estava nas divisões inferiores, havia pouca atenção e pouco contato com outros clubes. Mas na Premier League é diferente: há a liga, reuniões obrigatórias entre os clubes, e muitos assuntos são discutidos em conjunto.
Na vida anterior de Yang Cheng, depois que o Wigan subiu, Dave Whelan, famoso pelo jeito falastrão, arrumou várias encrencas.
O problema é que, além de velho, fala alto e se gaba ainda mais alto.
No primeiro verão após o acesso, anunciou no mercado de transferências um orçamento de 20 milhões de libras e disse que traria Michael Owen do Real Madrid.
Só pergunto: tem como ser mais ousado?
No fim, o Wigan gastou menos de 10 milhões em todo o verão, virando motivo de piada.
“Realmente, não precisam vender”, concordou Yang Cheng, o que agradou Dave Whelan.
“Você veio até aqui, também está de olho no Ellington? Ouvi dizer que muita gente quer o Dave Kitson”, riu Whelan, com ares de que nada escapava ao seu olhar atento.
“Estava interessado, mas pelo que ouvi, acho que não temos orçamento suficiente.”
Whelan concordou: “Apesar do aumento de receita na Premier, não se pode gastar sem critério.”
“Vocês, do Bayswater Chinês, fizeram uma grande campanha na última temporada, mas aviso: Segunda Divisão é uma coisa, Premier League é outra. Eu já joguei no mais alto nível...”
E então Whelan começou a falar, sem parar, sobre seus tempos de glória.
Yang Cheng já estava ficando constrangido.
O Wigan nunca jogou na elite, muito menos na Premier, não é?
Mas não havia jeito, precisava colaborar e fazer o papel de bom ouvinte.
O pior era não poder dizer: “Vai te catar!”
O velho contou todas as histórias de sua juventude como jogador.
O mais absurdo foi se gabar diante de Brian Kidd.
Meu Deus, Kidd foi craque da seleção inglesa no seu auge!
Mas Whelan falava com tanta confiança...
O que quase tirou Kidd do sério foi quando Whelan disse: “Você começou tarde. Quando eu jogava, você ainda estava na base do Manchester United. Quando eu estava no Blackburn enfrentando o United, você devia ser gandula...”
Yang Cheng viu o olhar de desespero e arrependimento nos olhos de Brian Kidd.
Ele realmente não deveria ter vindo.
Só quando Whelan se cansou de falar é que perguntou o motivo da visita.
Brian Kidd já tinha aquele olhar de quem perdeu a vontade de viver.
O velho é realmente insuportável!
E o pior: uma confiança inquebrantável!
“Queremos contratar Leighton Baines por 1 milhão de libras”, disse Yang Cheng, sério.
Whelan olhou surpreso para o neto, que também ficou admirado.
Os dois tinham entendido tudo errado.
Achavam que o Bayswater Chinês queria vender Dave Kitson para depois comprar Ellington.
Todo o papo anterior era só para tentar arrancar mais dinheiro.
Pois desperdiçaram saliva!
“Leighton Baines é o melhor jogador da nossa base, integrante da seleção sub-21. Um milhão de libras?”, disse Whelan, indignado.
Yang Cheng não se incomodou com a encenação.
Afinal, ele mesmo era mestre nisso.
“Podemos pagar, no máximo, um milhão. Caso contrário, vamos buscar Dan Harding, do Brighton.”
Yang Cheng acrescentou: “Já consultamos o Brighton sobre Dan Harding. Também custa um milhão.”
A posição do Bayswater Chinês era clara.
Ambos custam um milhão, a prioridade é Baines.
Se o Wigan pedir mais, vão buscar Harding.
Harding é um ano mais velho que Baines, também é titular da sub-21 da Inglaterra, e inclusive tirou Baines do time. Seu desempenho foi fundamental para o Brighton subir da Terceira para a Segunda Divisão.
Com 1,83m, Harding é fisicamente mais forte e se destacou nas laterais tanto na liga quanto na seleção sub-21.
No momento, Harding não é inferior a Baines.
Com essa comparação e sem concorrência, o Wigan dificilmente conseguiria inflacionar o preço.
Claro que podiam recusar a venda.
Mas o fracasso no acesso foi um duro golpe para o Wigan.
Por exemplo, manter o centroavante Ellington seria caro – salários mais altos, mais despesas.
Se não mantiverem, como vão tentar o acesso na próxima temporada?
Whelan gosta de se gabar, mas sua família não é tão rica quanto diz.
Yang Cheng tinha certeza disso – por isso se sentiu seguro para negociar.
Whelan trocou palavras baixas com o neto David Sharpe, claramente discutindo o caso.
“No inverno, Manchester United, Arsenal e Everton mostraram interesse em Baines, mas preferimos renovar em vez de vender”, explicou Whelan.
Yang Cheng sabia disso, mas as ofertas não foram altas.
“Pelo que Baines jogou nesta temporada, um milhão é pouco”, disse Whelan, olhando fixamente para Yang Cheng. “Pedimos dois milhões.”
Dobrou o valor!
Para um lateral da Segunda Divisão, é um preço alto.
Mas, para surpresa de Whelan e Sharpe, Yang Cheng bateu palmas.
“Fechado!”
Por esse preço, trazer Leighton Baines é um ótimo negócio. Pensar mais um segundo seria um desperdício.
Afinal, ele será um dos melhores laterais-esquerdos da Premier League nos próximos anos!
Vale cada centavo!