Ele era realmente rápido demais!
A comida deve ser degustada aos poucos, mas a liga não espera por ninguém.
Aproveitando o período de treinos da seleção nacional no início de outubro, Yang Cheng reuniu-se mais uma vez com a comissão técnica e os jogadores para analisar a situação do time.
Após doze rodadas disputadas na Championship, o Beswater Chinês somava seis vitórias, dois empates e quatro derrotas.
Marcara dezoito gols e sofrera sete.
Comparando com a temporada anterior, a diferença era considerável.
Na última temporada, nas doze primeiras rodadas, o Beswater Chinês havia marcado vinte e sete gols e sofrido doze.
Em termos comparativos, o poder ofensivo da equipe enfraqueceu bastante, mas o nível defensivo melhorou significativamente.
Considerando o panorama atual da Championship, o ataque do Beswater Chinês ocupava o quarto lugar: Ipswich Town havia marcado vinte e três gols, Wigan Athletic vinte e dois, e o Queen’s Park Rangers vinte.
No entanto, com apenas sete gols sofridos, o Beswater Chinês possuía a melhor defesa da liga.
Wigan Athletic, invicto nas doze rodadas, era conhecido por sua solidez defensiva, mas ainda assim sofrera oito gols.
Isso deixava evidente qual era o problema do Beswater Chinês.
Por um lado, a contratação de José Fonte, o maior aproveitamento do zagueiro português, além do aprimoramento da linha defensiva no verão, surtiram efeito e elevaram o nível defensivo da equipe.
Por outro lado, o poder ofensivo declinou.
A saída de Martin Devanny e Martin Rowland impactou o setor ofensivo do time.
Mas o principal motivo estava no fato de que o nível de competição da Championship era muito mais intenso do que o da League Two do ano anterior.
Analisando os números gerais, o desempenho do Beswater Chinês não era ruim.
Quarto melhor ataque, melhor defesa, além de liderar em posse de bola e precisão nos passes.
Isso provava que a qualidade da equipe era realmente boa.
Com uma base sólida e um direcionamento tático adequado, o problema só poderia estar nos jogadores.
Muito jovens, inexperientes, muitos transferidos de outros países, alguns disputando pela primeira vez uma competição desse nível.
Eles precisavam de mais tempo.
“Analisando a situação geral do time, estamos em um momento especialmente delicado, um verdadeiro período de estagnação”, disse Yang Cheng na reunião de avaliação, tentando acalmar os jogadores.
Para uma equipe recém-promovida, o desempenho até então era notável.
Mas ainda era insuficiente.
“A instabilidade nas atuações, as oscilações de rendimento, o incômodo após perder oportunidades, tudo isso é um reflexo desse momento de transição, mas não importa.”
“Qualquer time do mundo passa por situações assim. E o que fazer?”
Os jogadores encaravam Yang Cheng em silêncio.
“É simples: competimos quando é preciso competir, treinamos quando é preciso treinar.”
“Devemos manter cem por cento de concentração nos treinos e nos jogos, fazer tudo com o máximo de empenho.”
“Canalizem toda a força da equipe, empurrem juntos, bloqueiem, avancem sem parar.”
“É como Sísifo empurrando a pedra montanha acima.”
“Se a pedra rolar para baixo, não faz mal, empurramos de novo, acumulando força a cada tentativa.”
“Em breve, em algum momento, teremos uma explosão tão grande que surpreenderá a todos!”
“Quando esse momento chegar, perceberão que não só o time, mas cada um de vocês terá se transformado.”
…
Na tarde de 16 de outubro, pela décima terceira rodada da Championship, o Beswater Chinês visitou o Crewe Alexandra.
Apesar de jogar fora de casa, bastaram nove minutos para Modric invadir a área e abrir o placar para os visitantes.
Aos trinta e quatro minutos, Dave Kitson ampliou.
Embora o Crewe tenha descontado aos sessenta e nove do segundo tempo, aos setenta e nove, Lambert, que entrou do banco, voltou a marcar.
No fim, o Beswater Chinês venceu por três a um fora de casa e garantiu mais três pontos.
Após essa rodada, a equipe chegou aos vinte e três pontos, subindo para a terceira posição na Championship, atrás apenas de Wigan e Ipswich.
…
Três dias depois, na décima quarta rodada, o Beswater Chinês recebeu o Cardiff City e venceu por dois a zero, com gols de Kitson e Lass Diarra.
Os dois gols resultaram de assistências de Ribéry pela esquerda.
Esse foi também o primeiro gol de Lass Diarra na liga desde que chegou ao Beswater Chinês.
O meio-campista francês ficou tão emocionado que quase enlouqueceu de alegria.
No fim de semana, pela décima quinta rodada, o time de Yang Cheng enfrentou uma dura resistência do Leeds United em casa.
O Leeds recebeu cinco cartões amarelos só no primeiro tempo.
Aos cinquenta e oito minutos, Aaron Lennon fez uma jogada pela direita e sofreu falta.
Ribéry cobrou a falta, gerando confusão na área, e o zagueiro Clark Carlisle marcou contra.
Depois disso, o Leeds ainda recebeu mais três cartões amarelos e um vermelho, mas não conseguiu reverter a derrota.
O Beswater Chinês venceu por um a zero.
Graças à sequência de quatro vitórias consecutivas, o clube subiu para a vice-liderança da Championship, superando o Ipswich, e ficando atrás apenas do Wigan.
…
No meio da semana, pela terceira rodada da Copa da Liga, o Beswater Chinês enfrentou o Sheffield United fora de casa.
Apesar das muitas alterações promovidas por Yang Cheng, o time dominou a partida.
O zagueiro Jagielka do Sheffield United brilhou, segurando as investidas do Beswater Chinês.
Só no final, Leon Andreasen acertou um chute de longa distância, marcando o gol decisivo.
O meio-campista dinamarquês garantiu a vitória por um a zero e a classificação para a próxima fase.
…
Após uma sequência exaustiva de jogos, na décima sexta rodada da Championship, a equipe visitou o Sunderland em um confronto direto.
Nos primeiros sessenta minutos, o Beswater Chinês jogou de maneira ofensiva, dominando o adversário.
Mas os Black Cats, sob o comando de McCarthy, mantiveram a defesa fechada, sem dar chances ao rival.
Aos sessenta e quatro minutos, numa rápida transição, o centroavante Bridges chutou, Joe Hart falhou ao segurar a bola e Arca aproveitou para marcar no rebote.
Após sofrer o gol, Yang Cheng fez substituições para reforçar o ataque, aumentando a pressão.
Mas, aos setenta e dois minutos, em um escanteio, Joe Hart voltou a falhar, soltando a bola ao descer do salto, permitindo que Elliott marcasse novamente.
Dois a zero!
Se sofrer um gol ainda mantinha o Beswater Chinês motivado para reagir, o segundo gol foi um golpe duro.
Especialmente para Joe Hart, que falhou duas vezes em momentos cruciais.
O moral da equipe desabou.
No fim, derrota por dois a zero para o Sunderland fora de casa.
Foi a quinta derrota da temporada.
Com essa vitória, o Sunderland encostou, ficando a apenas um ponto do Beswater Chinês, terceiro colocado.
O Ipswich também ultrapassou o Beswater Chinês, assumindo a vice-liderança.
…
O calendário apertado não dava trégua a ninguém.
Após a derrota para o Sunderland, o time voltou a Londres, descansou brevemente, e logo em seguida disputou a décima sétima rodada.
O adversário foi o Derby County, fora de casa.
Desta vez, o Beswater Chinês jogou bem: logo aos nove minutos, Ribéry abriu o placar.
Depois, Kitson marcou dois gols, no início do segundo tempo e aos oitenta minutos.
O time venceu por três a zero fora de casa.
Com onze gols em dezessete rodadas, Dave Kitson se destacava cada vez mais no Beswater Chinês, atraindo a atenção da mídia.
No entanto, na décima oitava rodada, o time empatou em um a um com o Crewe jogando em casa.
Na décima terceira rodada, o Beswater Chinês havia vencido o mesmo adversário fora de casa.
Vinte dias depois, o empate em casa.
Isso era resultado não apenas da rotação do elenco, mas também do desempenho individual dos jogadores.
Após dezoito rodadas, o time permanecia na terceira colocação, mas agora seis pontos atrás do Wigan e três atrás do Ipswich.
Logo atrás vinham Sunderland, Reading e West Ham, todos com trinta e um pontos, dois a menos que o Beswater Chinês.
O Queen’s Park Rangers vinha em queda, caindo para a sétima posição.
…
Na quarta rodada da Copa da Liga, o Beswater Chinês recebeu o Southampton.
Os Santos, além de serem um time da Premier League, estavam sediados no sudoeste de Londres, sendo bastante conhecidos pelos torcedores locais. Mais de dezoito mil pessoas foram ao Loftus Road para assistir.
O estádio estava lotado.
O Southampton enfrentava uma grave crise financeira, e sua situação na Premier League era ruim.
Nesta temporada, os Santos já haviam trocado de treinador em agosto e o time estava em crise.
Após doze rodadas, tinham apenas uma vitória, cinco empates e oito pontos, junto de Norwich e Blackburn, na lanterna.
O peso dos resultados era enorme, com dez rodadas sem vencer, especialmente com três empates consecutivos que afetaram ainda mais o moral.
Na rodada anterior, empataram em casa com o West Bromwich por dois a dois, e enfrentariam o Portsmouth no fim de semana seguinte.
Apesar disso, os Santos ainda buscavam algum alento na Copa da Liga, tentando reconstruir o moral da equipe com vitórias no torneio.
Assim, exceto por Crouch, todos os principais jogadores, incluindo Kevin Phillips e Svensson, começaram como titulares.
Desde os primeiros minutos, o Southampton tentou dominar e sufocar o adversário.
Mas o Beswater Chinês manteve a calma.
O sistema de passes e movimentação criado por Yang Cheng, somado à técnica dos jogadores, permitia ao time manter a vantagem mesmo contra um adversário como o Southampton.
O equilíbrio durou quarenta minutos.
Aos quarenta e um, Ribéry e Modric tabelaram na esquerda da entrada da área, o francês ajeitou, driblou o lateral-direito sueco Nielson, e encobriu o goleiro para abrir o placar.
Um a zero!
No intervalo, os Santos mexeram no time.
Voltaram do vestiário pressionando com tudo, partindo para o ataque.
Mas, aos cinquenta e dois minutos, após recuperar a bola no meio-campo, Huddlestone lançou longo para a direita, Aaron Lennon disparou em velocidade e marcou!
O ponta inglês mostrou velocidade impressionante.
Dois golpes seguidos, mas os Santos não recuaram.
Aos sessenta e dois minutos, nova jogada rápida, Aaron Lennon novamente avançou pela direita e marcou seu segundo gol.
Três a zero!
Aaron Lennon fazia seu segundo gol na partida!
Quatro minutos depois, nova arrancada pela direita, cruzamento de Aaron Lennon, Lambert cabeceou para o gol: quatro a zero!
Em menos de quinze minutos, os Santos sofreram três gols, todos pelo setor de Aaron Lennon.
O Southampton entrou em colapso.
O restante da partida foi apenas protocolo.
No apito final, vitória por quatro a zero sob aplausos eufóricos da torcida.
…
Yang Cheng, à beira do campo, observava seus jogadores comemorando, ouvindo o estádio vibrar. Sentia-se feliz, mas também surpreso.
Esperava um confronto difícil.
Não imaginava que o Southampton jogaria de forma tão desesperada no segundo tempo.
Além disso, as decisões do treinador adversário foram desastrosas.
Apesar de Ribéry ter marcado no primeiro tempo pelo lado de Nielson, o lateral sueco vinha defendendo bem.
No intervalo, tirou Nielson para colocar um atacante, reforçando o ataque, mas abriu espaço na defesa lateral.
O lado de Ribéry ficou vigiado, mas o de Aaron Lennon ficou livre.
O resultado foi o que se viu em campo.
“Estamos entre os oito melhores da Copa da Liga!”, exclamou Brian Kidd, aproximando-se de Yang Cheng e o parabenizando com um sorriso.
“Somos o único time da Championship; os outros sete são Chelsea, Arsenal, Manchester United, Liverpool, Tottenham, Portsmouth e Fulham.”
Sem essa vitória sobre o Southampton, seriam oito times da Premier League nas quartas.
Agora, o Beswater Chinês se destacava entre os grandes.
Ao ouvir isso, Yang Cheng sentiu um pensamento incontrolável atravessar sua mente.
A hora que ele tanto aguardava finalmente chegara!
“Brian, hoje quem vai à coletiva de imprensa sou eu!”