Domando a Fera Demoníaca

Não sabia ao certo por quê, mas Adam Crozier acabou entrando no Estádio do Milênio em Cardiff.

Ele não era estranho àquele estádio. Assim que viu o número do assento, percebeu que Yang Cheng o havia colocado na área destinada aos torcedores chineses do Bayswater Chineses. E o lugar era muito bom.

Naquela tarde chovia lá fora, então o teto retrátil do Estádio do Milênio estava fechado, tornando o ambiente interno ainda mais intenso. Ao caminhar pelo corredor, de longe já podia ouvir o rugido ensurdecedor vindo do campo. O jogo nem havia começado, mas o clima já era eletrizante. Quando a partida começasse de verdade, aquilo seria uma loucura!

Adam Crozier saiu pelo corredor, olhou ao redor e rapidamente localizou seu assento. De imediato avistou Xia Qing, que, mesmo sentada entre os torcedores, continuava sendo o centro das atenções. Apesar das diferenças de padrão de beleza entre Oriente e Ocidente, e mesmo Crozier tendo visto inúmeras mulheres belas ao longo da vida, sempre que via Xia Qing não conseguia deixar de admirar sua beleza. Verdadeiramente encantadora!

Mas ele também se lembrava de manter certa distância. Xia Qing era amigável e elegante, mas havia nela uma aura especial. Adam Crozier sempre sentiu que ela não era uma pessoa comum. Nesse aspecto, era bem mais perspicaz que Mark Palios.

— Olá, senhor Crozier.
— Olá, senhorita Xia.

Por conta de Yang Cheng, os dois já haviam jantado juntos anteriormente. Xia Qing também sabia que Yang Cheng estava tentando atrair Adam Crozier para seu time. O convite para assistir ao jogo fazia parte desse plano de recrutamento. O que ela não esperava era que ele realmente aceitasse.

Ao lado, Lin Zhongqiu ficou completamente surpreso. Nos últimos anos, ele já havia frequentado bastante a Federação Inglesa de Futebol e, naturalmente, conhecia Adam Crozier. Afinal, tratava-se do diretor-executivo da federação, alguém de status elevado para o Bayswater Chineses, então na base da pirâmide do futebol. Como Yang Cheng conseguiu convencê-lo a vir? Ao se lembrar do aviso de Yang Cheng antes do jogo, Lin Zhongqiu sentiu uma sensação de incredulidade. Será que nosso jovem mestre realmente tinha o dom da premonição?

— Que prazer vê-la aqui, senhorita Xia. Agora você deixou o Goldman Sachs e veio trabalhar para o Bayswater Chineses? — Crozier perguntou, como se fosse uma conversa casual.
— Ainda não — Xia Qing respondeu com um sorriso aberto.
— Ainda não? — Adam Crozier percebeu ali um sinal de seu interesse.
Xia Qing assentiu. — Ainda estou finalizando o processo de desligamento.
— Oh, não estava satisfeita no Goldman Sachs? — ele insistiu.

Por algum motivo, Crozier estava muito curioso sobre as escolhas de Xia Qing. Talvez porque, em sua impressão, ela era alguém extremamente competente e cheia de ideias próprias.

— Não é isso. Depois de um tempo, percebi que não gostava da rotina de banco de investimentos. Quero experimentar coisas novas, desafios diferentes.
— Por exemplo?

Xia Qing sorriu radiante e apontou para o campo. — Olhe, não é estimulante?
Depois de uma pausa, acrescentou, ainda sorrindo: — E o salário oferecido por Yang Cheng não é nada mau.

Adam Crozier riu com elegância. Ambas as razões eram interessantes.

— Fiquei surpreso. Nunca imaginei que ele conseguiria levar o time à final da Copa da Liga.
— Quem sabe ainda haja mais surpresas — respondeu Xia Qing.
Adam Crozier franziu a testa. — Por acaso acredita que ele pode vencer?
— Ele está muito confiante — disse Xia Qing. — E eu também espero que ele vença.

Seria possível? Crozier não fez essa pergunta em voz alta. O Bayswater Chineses estava enfrentando o Chelsea, um gigante que havia investido pesado nas últimas temporadas. As duas equipes não estavam no mesmo patamar. Para Crozier, uma vitória era irrealista.

Mas, ao refletir sobre as palavras de Xia Qing, Adam Crozier se deu conta de que ele próprio estava começando a torcer por isso. No mundo do futebol, se os grandes sempre ganhassem e os pequenos só pudessem perder, qual seria a graça? O mundo do futebol é assim — e o mundo real também.

Quem disse que o fraco não pode vencer o forte? Viver numa grande empresa de forma medíocre, ou aceitar desafios numa pequena? Yang Cheng e Xia Qing escolheram a segunda opção. E Adam Crozier? De repente, o diretor-executivo dos Correios Reais caiu na risada.

— Senhorita Xia, você é uma excelente persuasora.

Xia Qing sorriu de leve, sem responder. Mas em seu coração, não pôde evitar pensar em Yang Cheng. Será que eu fui mesmo influenciada por ele?

...

— Sob a liderança do árbitro Steve Bennett, as duas equipes entram gradualmente em campo.
— Nesta tarde, o Estádio do Milênio recebeu 78.000 torcedores.
— Esse é o maior público da história das finais da Copa da Liga.
— Metade do estádio pertence aos torcedores do Chelsea, a outra metade aos torcedores do Bayswater Chineses.
— O curioso é que muitos torcedores do Bayswater Chineses estão vestindo camisas do Chelsea.
— Isso porque muitos torcedores do Chelsea, sem conseguir comprar ingressos para sua área, adquiriram entradas do Bayswater Chineses.
— Portanto, a torcida do Chelsea terá vantagem em número nesta tarde no Estádio do Milênio.
— Agora, vamos conferir as escalações iniciais.
— O Chelsea vem em campo com o esquema 4-3-3.

Goleiro: Petr Čech;
Defesa: Gallas, Carvalho, Terry e Ferreira;
Meio-campo: Makelele recuado, Lampard e Tiago centralizados;
Ataque: Robben, Drogba e Duff.

— É o time mais forte que o Chelsea pode colocar em campo.
— No banco de reservas, Mourinho ainda conta com estrelas como Glen Johnson, Gudjohnsen e Kežman.
— O banco do Chelsea é realmente muito forte.
— Agora, vejamos o Bayswater Chineses.
— Yang Cheng também optou pelo 4-3-3.

Goleiro: Neuer;
Defesa: Danny Collins, José Fonte, Škrtel e Piszczek;
Meio-campo: Huddlestone recuado, Modrić e Lass Diarra centralizados;
Ataque: Ribéry, Lambert e Aaron Lennon.

— Em relação aos jogos anteriores, Yang Cheng fez duas alterações hoje.
— O zagueiro eslovaco Škrtel substitui Koscielny como titular, provavelmente para usar sua força física contra o poderoso centroavante Drogba.
— Piszczek, que antes atuava como ponta e atacante, vem jogando como lateral sob o comando de Yang Cheng e tem se saído bem. Hoje, entra no lugar de Kevin Foley.
— Outro ponto de interesse é o jovem goleiro alemão Manuel Neuer.
— Após a saída de Joe Hart para o Everton, todos querem saber se Neuer pode assumir a posição.
— As equipes já estão posicionadas em campo.
— Modrić perdeu o sorteio para Terry.
— Como o teto do Estádio do Milênio está fechado e não há diferença de iluminação solar, o Chelsea optou pela saída de bola.
— Está claro que Mourinho e seu time querem resolver o jogo rapidamente.

...

Com o apito do árbitro, Drogba deu o pontapé inicial e tocou para Duff, que rapidamente devolveu a bola. Lampard recebeu próximo ao círculo central. Os atacantes do Bayswater Chineses avançaram com velocidade, com Lambert liderando a pressão sobre Lampard. O meio-campista do Chelsea girou e lançou a bola para a defesa, encontrando Ferreira.

Ribéry pressionou Ferreira, forçando o lateral português a se livrar rapidamente da bola. Os jogadores do Chelsea claramente já esperavam a pressão alta do Bayswater Chineses. Após algumas trocas de passe, Gallas lançou a bola para Robben, que recuava pela esquerda.

O holandês, de costas para Piszczek, dominou com classe e girou para tentar passar pelo polonês. Mas Piszczek reagiu rápido, deu um bote certeiro e deslizou para mandar a bola para fora. Robben nem teve tempo de acelerar e já viu a bola fora do campo. O holandês mostrou um sorriso resignado, mas os torcedores do Chelsea aplaudiram com entusiasmo — eles realmente amavam aquele veloz craque.

Gallas cobrou o lateral rapidamente e Tiago fez um lançamento longo para o ataque.

Drogba recuou até a intermediária, usando o corpo para proteger a bola de Škrtel, ajeitando de cabeça para trás. Lampard avançou e dominou a bola no peito. Assim que ela tocou o chão, José Fonte já estava à sua frente. Škrtel também recuou rapidamente para pressioná-lo em dupla.

O meio-campista do Chelsea, pressionado, tocou para a esquerda. Robben disparou e alcançou o passe de Lampard. Piszczek correu por dentro, mas a velocidade de Robben era impressionante; só restou ao polonês fechar o corredor. Era exatamente o que o técnico havia pedido.

Robben chegou à entrada da área e cruzou para o lado direito da grande área. Duff, vindo em diagonal da direita, se antecipou a Danny Collins e, com a perna esquerda, pegou de primeira o cruzamento de Robben. Mas, sendo canhoto, acertar de primeira vindo da esquerda era muito difícil. Ele até pegou a bola, mas não conseguiu encaixar bem o chute.

A bola ainda foi em direção ao gol, mas Neuer, bem posicionado, defendeu com segurança. Foi o primeiro chute a gol da partida. A torcida do Chelsea vibrou. Aquele ataque inicial não resultou em gol, mas incendiou o ânimo do time azul.

A partir daí, o Chelsea começou uma série de ataques ferozes contra o Bayswater Chineses. Todos perceberam rapidamente as táticas das duas equipes para aquela noite.

O Chelsea insistia pelo lado de Robben e jogava em Drogba como referência. Yang Cheng percebera isso perfeitamente. Duff, canhoto, jogava pela direita cortando para dentro. Mas o avanço de Robben era a arma mais perigosa do Chelsea. Kevin Foley era lento demais para marcá-lo. Por isso, Yang Cheng optou por Piszczek, muito mais rápido. O polonês ainda não era um grande marcador, mas evoluía a cada jogo. Além disso, Yang Cheng não exigia que ele anulasse Robben — bastava contê-lo e mantê-lo preso à lateral.

Se a esquerda ficasse bloqueada, o Chelsea não tinha capacidade de avançar pelo centro. Assim, só restava buscar Drogba com lançamentos longos. Esse era um problema recorrente do Chelsea na época e que persistiria por muitos anos.

A estratégia de Yang Cheng era usar Škrtel para barrar Drogba. Era difícil, então ele ainda posicionou José Fonte atrás de Škrtel, com Danny Collins sempre fechando por dentro. Yang Cheng queria domar a fera Drogba!

A dificuldade ofensiva do Chelsea não era novidade. No início daquela temporada, Mourinho fora duramente criticado. Agora, Yang Cheng explorava precisamente essa fraqueza.

Diferente das demais equipes da Premier League, Yang Cheng tinha como prioridade a defesa. Se resistisse, o Chelsea acabaria expondo seus próprios problemas. Não era raro Mourinho recorrer a vários atacantes no desespero. Era o primeiro troféu da era Abramovich — será que ele não queria? Não estava pressionado? Impossível.

Se o Bayswater Chineses resistisse, Mourinho fatalmente desmontaria seu meio-campo e defesa, lançando atacantes para tentar o gol.

Além da defesa, Yang Cheng tinha outra arma: Ribéry, Aaron Lennon e Modrić. Se o time conseguisse avançar no contra-ataque, seguiria pressionando; caso contrário, desaceleraria o ritmo, conduziria a bola para forçar faltas e buscar lances de bola parada. Com Gianni Vio, um mestre das bolas paradas, o Bayswater Chineses tinha um trunfo especial.

Mas, à medida que o jogo progredia, Yang Cheng percebeu que Mourinho também estava atento às jogadas de bola parada dos chineses e alertara seus jogadores. Por isso, eles quase não cometiam faltas na entrada da área.

Yang Cheng achava isso intrigante. Você me estuda, eu te estudo. Assim são as táticas no futebol.

Embora ambos os técnicos tivessem estratégias bem definidas, o jogo ficou intenso e disputado. Mas, a partir dos 15 minutos, o Chelsea, com sua superioridade técnica, passou a dominar e começou a pressionar o Bayswater Chineses em seu campo defensivo.