88 Para todos os campeões, avancem! Qual das pernas de Ribéry você gostaria de comprar?
Noite de 20 de dezembro, Estádio Loftus Road, em Londres.
Quartas de final da Taça da Liga, os Chineses de Bayswater recebem o Bolton em casa.
Devido à recente conclusão da 17ª rodada da Premier League e à proximidade do temível calendário natalino, ambas as equipes fizeram rotações consideráveis.
A jogar em casa, os Chineses de Bayswater aproveitaram a vantagem do seu terreno e tomaram a iniciativa. O Bolton de Allardyce manteve o habitual 4-4-2, conseguindo resistir ao ímpeto inicial dos anfitriões.
Porém, perto do fim do primeiro tempo, Ashley Young, na meia esquerda, desferiu um passe magistral. Džeko, alto e ágil, antecipou-se ao zagueiro Ben Haim e finalizou rasteiro, inaugurando o marcador para os Chineses de Bayswater.
Este golo mergulhou o Bolton no caos.
Nos acréscimos da primeira parte, Džeko voltou a ser decisivo, recebendo de Inler pelo centro, girando e avançando antes de disparar de longe, batendo novamente a baliza do Bolton.
2 a 0!
Na segunda parte, Allardyce fez várias substituições, mas não conseguiu mudar o rumo da partida.
Yang Cheng escalou Inler, Matuidi e Andreasen de início, dominando o meio-campo.
Aos 70 minutos, Gareth Bale entrou para o lugar de José Fonte.
Andreasen recuou para a zaga, formando dupla com Koscielny.
Ashley Young passou a atuar como meia ofensivo.
Os Chineses de Bayswater mudaram para o 4-2-3-1, com Gareth Bale na extrema esquerda.
Frente ao Bolton, preso ao 4-4-2, os Chineses de Bayswater mostraram-se ainda mais dominadores na segunda metade.
Ashley Young chegou a receber um passe de Džeko, isolando-se na área, mas não aproveitou a oportunidade.
No final, vitória sólida dos Chineses de Bayswater por 2 a 0, garantindo a vaga nas semifinais.
Os outros semifinalistas são Manchester United, Arsenal e Blackburn.
...
Após este jogo da Taça da Liga, o clube iniciou oficialmente o calendário natalino.
Em ano de Mundial, o calendário fora comprimido, tornando a maratona de festas ainda mais intensa.
Entre o Boxing Day, a 26 de dezembro, e 2 de janeiro, serão quatro rodadas da Premier League em apenas oito dias.
Ou seja, uma partida a cada dois dias.
Um verdadeiro teste à sanidade dos jogadores!
Os quatro adversários dos Chineses de Bayswater são: Manchester City em casa, West Ham fora, Blackburn em casa e Birmingham fora.
A única boa notícia é que os jogos de 26 e 28 de dezembro são ambos em Londres.
Após o jogo contra o Birmingham, o clube enfrenta o Leeds United, da segunda divisão, pela terceira rodada da Taça de Inglaterra, também em casa.
A sorte sorriu aos Chineses de Bayswater nesta época: tanto na Taça da Liga como na Taça de Inglaterra, jogam pelo menos as fases decisivas em casa.
A má notícia, porém, veio no sorteio das semifinais da Taça da Liga: o Manchester United enfrenta o Blackburn, e os Chineses de Bayswater apanharam o Arsenal.
Três dias depois do jogo da Taça de Inglaterra frente ao Leeds, já têm a primeira mão das semifinais da Taça da Liga, em casa, contra o Arsenal.
Ou seja, praticamente todos os jogos deste período serão em Londres.
Isto facilita a preparação e o descanso dos Chineses de Bayswater.
A propósito, na Taça da UEFA, pelo regulamento sorteado pela UEFA para esta época, o primeiro do grupo enfrenta o terceiro de outro grupo, enquanto os segundos encaram adversários vindos da Liga dos Campeões.
Por isso, todos lutam pelo primeiro lugar do grupo.
Os terceiros da Liga dos Campeões são muito mais complicados que os terceiros da Taça da UEFA.
Os Chineses de Bayswater vão enfrentar o Basel, da Suíça.
Um adversário forte, mas com uma deslocação razoável.
Ao terminar em primeiro do grupo, os Chineses de Bayswater garantiram a vantagem de decidir em casa.
A Premier League e a Taça da UEFA estão temporariamente suspensas, o mercado de transferências ainda não abriu, mas todos já se movimentam nos bastidores.
...
Antes do Natal, Yang Cheng convocou toda a direção do clube para uma reunião.
Em apenas dois anos e meio, os Chineses de Bayswater tornaram-se um clube recheado de talentos.
O CEO é Adam Crozier.
A diretora financeira é Xia Qing.
Chris Hunter lidera a infraestrutura.
Omar Berrada é o diretor comercial.
Todos estes são quadros administrativos.
No centro de treinos de Brent, Yang Cheng decidiu lançar, já em 2006, uma nova fase de reformas.
No último ano, a integração da formação, a construção das equipas de base e a expansão da rede de captação de jovens renderam frutos animadores.
Por isso, Yang Cheng decidiu premiar ainda mais estes setores.
Dan Ashworth, responsável pela formação, foi promovido a diretor de futebol, assumindo todos os assuntos da academia, além de colaborar na logística da equipa principal, aliviando Yang Cheng.
O chefe de scouting, Gary Worthington, manteve o cargo, mas recebeu aumento salarial e responsabilidades, visando modernizar ainda mais a rede de olheiros.
Com Dan Ashworth promovido, Matt Crock, anteriormente treinador de desenvolvimento, assumiu o comando da formação, depois de um ano e meio de trabalho exemplar.
Mike Rigg, diretor de talentos, também foi promovido, passando a colaborar mais de perto com a equipa principal.
Tudo para reduzir o peso das responsabilidades sobre Yang Cheng.
No passado, a estrutura do clube era mais rudimentar, cabendo a Yang Cheng decidir quase tudo.
Se, por um lado, isso mostrava liderança, por outro, era um fardo enorme.
Sobretudo após a ascensão à Premier League, com tarefas cada vez mais numerosas e complexas.
Agora, Yang Cheng delega poderes ao diretor de futebol e ao diretor de talentos.
As funções, porém, diferem: o diretor de talentos cuida principalmente dos recursos humanos, como, por exemplo, indicar rapidamente substitutos para treinadores que saiam, garantindo estabilidade.
Com estas reformas, o clube ganhou dimensão e profissionalismo.
...
A reunião serviu para fazer o balanço de 2005 e projetar 2006.
Yang Cheng expressou satisfação com o desenvolvimento do clube, salientando o progresso dos planos comerciais de Crozier e Berrada.
Academia, scouting, centro médico, análise de dados... todos os departamentos com orçamentos organizados por Xia Qing.
Chris Hunter avançou rapidamente, identificando três centros de formação: um no nordeste de Londres, outro no sudeste e outro no sudoeste da Grande Londres.
São ex-clubes de formação falidos, com instalações adequadas e preços atrativos.
Mas a aquisição ainda será estudada com cautela, pois a implantação de centros satélite é uma estratégia de longo prazo e exige localização estratégica.
Hunter também lidera a segunda fase das obras do centro de Brent, em ritmo esperado: previsão de conclusão entre o fim de 2006 e o início de 2007.
Todos os presentes congratularam-se com o progresso do clube, alguns até surpreendidos.
Em menos de três anos, os Chineses de Bayswater tornaram-se uma força a considerar no futebol inglês.
Mérito dos resultados em campo e do esforço coletivo de toda a estrutura.
Yang Cheng agradeceu a todos em nome do clube.
Sobre o mercado de inverno, Yang Cheng manteve a decisão de não contratar reforços.
A maratona natalina provou que a estratégia delineada antes da época era acertada.
O plantel é reduzido, mas todos os jogadores têm muitos minutos.
Até jovens de 16 anos como Gareth Bale e Walcott já participam regularmente de jogos da Premier League e das taças.
Walcott, aliás, teve atuações brilhantes e já marcou na Taça da UEFA.
Matuidi, por sua vez, jogou muito bem contra o Bolton na Taça da Liga, e só tem 18 anos.
A disputa entre Džeko e Lambert atingiu o auge em dezembro, ambos em grande forma.
O resultado é uma equipa competitiva e eficiente.
A qualidade vale mais que a quantidade, eis a filosofia.
Yang Cheng não pretende imitar Guardiola, que joga com apenas 19 atletas durante toda a época—na Premier League, isso é impossível.
Com 23 elementos, o plantel está no ponto.
Mas os rivais pensam diferente.
...
"Ferguson, do Manchester United, finalmente decidiu comprar um defesa", comentou Adam Crozier, sorrindo ao falar do mercado.
"Sentem a nossa ameaça e veem esperança de alcançar o Chelsea."
Atualmente, o United está três pontos atrás do Chelsea e dois à frente dos Chineses de Bayswater.
Sente-se a pressão em Old Trafford.
"Tentaram contratar Skrtel, mas recusámos", confirmou Yang Cheng, que ordenara a recusa.
"Fala-se que Ferguson quer Vidic, do Spartak de Moscovo, por cerca de sete milhões de libras."
Quase dez milhões de euros. Não é barato.
"E também estão interessados em Evra, lateral do Mónaco, por cinco milhões de libras."
A estratégia de Ferguson sempre foi racional.
Nesta altura, faltam médios de qualidade na Europa, encarecendo os jogadores desse setor.
Owen Hargreaves, do Bayern, é um exemplo. The Sun noticia que Ferguson o segue há muito, mas o clube alemão recusa negociar.
Mesmo que aceitasse, o preço ronda os vinte milhões de libras, ou trinta milhões de euros.
A escassez de médios afeta até o Chelsea, que procura reforços sem sucesso.
Os azuis continuam a investir numa equipa já fortíssima.
Assustador!
"Liverpool decidiu trocar Josemi pelo Kronkamp, do Villarreal", continuou Crozier. "Também tentou Skrtel, mas recusámos. Agora querem Agger, do Brondby, por cerca de seis milhões de libras."
Pelo desempenho de Skrtel na Premier League, nem Agger, nem Vidic valem o mesmo.
O central eslovaco já provou o seu valor, especialmente ao lado de José Fonte.
Até Drogba teve dificuldades com ele.
Só isso já valoriza Skrtel.
"E o Arsenal?", perguntou Yang Cheng, curioso.
Os "reis do quarto lugar" vivem uma fase difícil, com risco de nem isso conseguirem manter.
"Pagaram sete milhões de libras por Adebayor, também do Mónaco."
Mais um talento do Mónaco, clube cheio de dívidas, contratando nomes como Vieri e Di Vaio, mas com salários astronómicos.
Nos próximos anos, Mónaco demonstrará como arruinar um excelente plantel.
Além de Evra, o Mónaco ainda tem Maicon na direita.
Na vida passada de Yang Cheng, Maicon assinaria no inverno com o Inter, transferindo-se no verão seguinte.
Curiosamente, o Inter ainda não se moveu, tendo antes sondado Chimbonda.
O efeito borboleta é intrigante.
"O Arsenal também ofereceu apenas quinze milhões de libras por Ribéry."
Yang Cheng riu: "David Dunn quer comprar que parte do Ribéry com esse valor?"
Todos se riram.
"Recusei a proposta, mas o Arsenal deve voltar à carga. Ouvi dizer que, caso surjam ofertas, ponderam vender Reyes."
O talentoso espanhol chegou ao Arsenal por vinte milhões de libras, trinta milhões de euros, vindo do Sevilha.
De início, brilhou, mas rapidamente surgiram problemas.
Agora, o seu valor caiu pela metade, talvez sendo vendido por uns onze milhões de libras.
...
Curiosamente, esse valor é semelhante ao de Aaron Lennon nos Chineses de Bayswater.
Yang Cheng pensou nisso casualmente.
Jamais imaginaria que, enquanto organizavam as festividades natalinas, o Arsenal enviaria nova proposta—mas desta vez, não por Ribéry.
Queriam trocar Reyes por Aaron Lennon.
...
A proposta do Arsenal por Aaron Lennon rapidamente se espalhou.
Os Chineses de Bayswater reagiram de imediato.
Adam Crozier esclareceu publicamente, pelo site e pela imprensa, que o clube rejeitara a oferta.
Lennon, a pedido do clube, deu entrevista, dizendo que não pensava em juntar-se ao Arsenal.
"Estou muito feliz nos Chineses de Bayswater e agradeço o interesse do Arsenal, mas quero focar-me no clube."
Mesmo assim, o burburinho externo não cessou.
O Arsenal insistiu com nova proposta: treze milhões de libras.
Segundo o mercado, Aaron Lennon, com apenas dezoito anos, é visto como o futuro rei da ala direita inglesa.
Especialmente após a transferência recorde de Wright-Phillips para o Chelsea, onde não correspondeu às expectativas, Lennon tornou-se a esperança de Inglaterra.
E já é internacional.
Por isso, pagar treze milhões de libras seria um excelente negócio.
Wenger, inclusive, declarou abertamente interesse.
"Aaron Lennon é muito jovem, mas já demonstrou enorme potencial. Tem velocidade incrível e técnica apurada, é o tipo de extremo que qualquer equipa deseja. Se o contratarmos, será um grande reforço."
The Sun revelou que, segundo fontes internas do Arsenal, a escolha por Lennon em vez de Ribéry se deveu ao entendimento de David Dunn de que transferências de peso, como a do francês, deveriam ficar para o verão.
"Contratar Lennon em janeiro não só reforça a ala direita, como enfraquece um rival direto—essencial para o regresso do Arsenal ao top-4."
Mais uma vez, Adam Crozier recusou.
Yang Cheng conversou pessoalmente com Lennon.
O jovem garantiu que, embora lisonjeado, preferia ficar.
Yang Cheng aconselhou-o: com dezoito anos, é cedo para ir para um gigante.
...
Com a subida à Premier League, as receitas dos Chineses de Bayswater aumentaram drasticamente.
As atividades natalinas do ano passado foram repetidas, desta vez com mais recursos.
Jogadores visitaram lares de idosos, hospitais e jardins de infância nas imediações do centro de treinos de Brent—a tradicional ação solidária do clube.
Tal como no ano anterior, Yang Cheng convidou todos os familiares dos jogadores a Londres.
Na Royal Lancaster, junto ao Hyde Park, realizou-se um grande jantar de Natal, com todos funcionários, jogadores e familiares presentes.
Foi a primeira vez que Adam Crozier, como CEO, discursou em nome da administração, agradecendo a todos pelo empenho e enumerando as conquistas do ano.
Muitos, inclusive jogadores, só então se deram conta do progresso do clube.
As receitas atingiram novo recorde.
Até então, todos os nove jogos em casa pela Premier League e três pela Taça da UEFA estiveram lotados.
O único clube da Premier League com lotação esgotada em todos os jogos.
As palavras de Crozier animaram a sala.
Yang Cheng divertiu-se com o dom oratório do CEO.
Tudo era verdade: na Premier League, mais ninguém enche todos os jogos.
Mas com estádio para apenas dezoito mil pessoas, o público é metade da média da liga, que é de trinta e três mil.
Claro, é uma limitação de capacidade.
Por isso, o atual estádio já nada vale para Yang Cheng.
Chegou a perguntar ao pai por que o projeto previa apenas dez mil lugares.
A resposta? Falta de dinheiro!
Só bilionários como Abramovich podem investir centenas de milhões num estádio.
Além disso, transferir dinheiro do estrangeiro é complicado e pode prejudicar os negócios na China.
Agora, com a separação total dos interesses chineses, os Chineses de Bayswater tornaram-se propriedade exclusiva de Yang Cheng.
Ele decidiu erguer um novo estádio, mais grandioso e luxuoso.
Após Crozier, Yang Cheng, como dono e treinador, subiu ao palco.
O seu discurso foi breve.
"Após dezassete jornadas, estamos a cinco pontos do Chelsea, dois do United, com o Liverpool um ponto atrás."
"Ontem, a administração decidiu: reservamos até cinco milhões de libras em prémios para Premier League, Taça da UEFA, Taça da Liga e Taça de Inglaterra!"
O anúncio surpreendeu jogadores e familiares.
Cinco milhões em prémios!
Mesmo divididos entre as competições, é uma soma significativa, mas, sobretudo, demonstra a ambição do clube.
"Somos uma equipa jovem."
"Em cada jogo, em cada treino, crescemos e evoluímos."
"Disputámos dezassete rodadas da Premier League, superámos o grupo da Taça da UEFA. Estou certo de que todos já perceberam o que é preciso nestas provas."
"Estou seguro de que, como eu, todos estão cheios de confiança e ambição!"
"Em nome do clube, garanto que rapidamente apresentaremos o plano de prémios; cada esforço de vocês em campo será reconhecido!"
"Passado este Natal, temos um só objetivo: avançar!"
"Avançar para todos os títulos!"
Ao terminar, Adele, com sua voz poderosa e envolvente, ecoou no salão.
"Dream It Possible" começou a tocar.
Ninguém conhecia a canção, mas todos ficaram cativados.
À medida que avançava, mais instrumentos se juntavam, intensificando a emoção.
No refrão, todos se sentiram arrebatados.
"Das profundezas ao cume, somos como um incêndio incontrolável. Nunca desistimos, nunca recuamos, lutando até o fim. Não tememos cair, até o momento em que alces voo!"
A voz etérea de Adele parecia penetrar a alma, contagiando todos.
Muitos choraram.
Para os jogadores, a emoção era ainda maior.
O canto de Adele, apoiado por uma orquestra grandiosa, incendiou-lhes o espírito.
Ao final, todos sentiam-se renovados.
Mesmo Xia Qing, que já ouvira várias vezes, não conteve as lágrimas.
Olhando para Yang Cheng ao seu lado, sentiu uma estranha curiosidade: quem era realmente aquele homem?
Adam Crozier voltou ao palco, anunciou o nome da música e o seu autor.
Ao saberem que letra e melodia eram de Yang Cheng, todos ficaram boquiabertos.
Que talento!
A música deveria ser lançada junto com um vídeo institucional, mas, por atrasos na gravação, Yang Cheng optou por divulgá-la primeiro.
Além disso, a 26 de dezembro, no jogo em casa contra o Manchester City, Adele apresentaria o hino ao vivo, a estreia pública da canção do clube.
...
Nos dias seguintes, Yang Cheng concedeu folga ao plantel.
Como havia jogo a 26, os jogadores não puderam viajar, mas puderam passear com a família em Londres e arredores.
Na véspera de Natal, o Arsenal apresentou nova oferta por Aaron Lennon—desta vez, quinze milhões de libras.
Yang Cheng voltou a recusar.
No passado, Wenger pagou doze milhões pelo jovem Walcott, do Southampton, que ainda só jogara na segunda divisão.
Lennon, igualmente jovem, já jogara na Championship e na Premier League, brilhara na Taça da UEFA e era internacional.
Em termos de velocidade, Lennon nada ficava a dever a Walcott.
Naquele momento, aceitar quinze milhões seria absurdo.
Com tantas recusas, o Arsenal pareceu desistir.
The Sun revelou que agora estavam interessados em Rosicky, do Borussia Dortmund.
Mas Yang Cheng sabia o motivo do interesse inicial: a semelhança de ideias ofensivas.
Ele usava Ribéry, exímio na posse, na esquerda, e Wenger escalava Pires ou Hleb.
De um lado construção, do outro velocidade—por isso Lennon era vital à direita.
O Arsenal, porém, sofria com a queda de rendimento de Ljungberg, que enfraqueceu o ataque: só vinte e dois golos em dezassete jogos.
Para comparação, o Arsenal era oitavo, West Ham, nono, tinha vinte e cinco golos, e o Middlesbrough, décimo terceiro, vinte e três.
A defesa também não era grande coisa: dezasseis golos sofridos, sexto lugar no ranking, empatado com outras duas equipas.
A pressa de Wenger era, pois, compreensível.
David Dunn queria claramente desfalcar os Chineses de Bayswater, o rival com plantel mais curto do top-4.
Enfraquecendo o adversário e reforçando-se, o Arsenal poderia facilmente regressar ao topo.
Comparado à Liga dos Campeões, pagar mais por Lennon ou Ribéry era um preço pequeno.
Yang Cheng e Crozier perceberam a intenção, sem se incomodar com rumores.
No dia de Natal, todos tiveram folga para passar com a família.
Yang Cheng e Xia Qing, ambos solteiros, decidiram passear juntos pelas ruas de Londres.
Curiosamente, desde que chegara, Yang Cheng nunca vagueara a sério pela cidade, e pela primeira vez, passeou com uma amiga pela Knightsbridge.
...
Na manhã do Boxing Day, conforme combinado, todos voltaram ao estádio.
O staff técnico realizou exames físicos, e todos estavam em boas condições.
Às 16h, enfrentaram o Manchester City em Loftus Road.
Antes do jogo, Adele, com um vestido preto elegante, entrou em campo e cantou o hino do clube, para delírio dos adeptos.
Após a apresentação, a música foi repetida na sonorização até ao apito inicial.
Yang Cheng sabia da importância do calendário natalino e preparou a equipa ao detalhe.
O City, treinado por Pearce, apresentou-se com um 4-4-2, tenso, dando tudo.
Contagiados pelo hino, os jogadores dos Chineses de Bayswater entraram em campo como se tivessem tomado uma dose extra de energia, atacando furiosamente.
A defesa do City colapsou rapidamente.
...
Nos dois anos anteriores, o City perdera sempre no Boxing Day.
Por isso, deram especial atenção à partida.
Mas, às vezes, quanto mais se preocupa, mais se erra.
...
Na verdade, o City começou bem.
Os Chineses de Bayswater tentaram sufocar desde o início, mas os visitantes resistiram e criaram até uma boa oportunidade, defendida por Neuer—primeiro remate do jogo.
Depois, o City perdeu o ritmo.
Com quatro jogos em oito dias, Yang Cheng fez rotações: Matuidi e Modric formaram o meio-campo, com Yaya Touré atrás.
Ao estabilizar o jogo, o anfitrião começou a criar chances.
Aos 14 minutos, Chimbonda interceptou um passe e entregou a Lennon, que serviu Modric.
Como Matuidi é canhoto, jogou à esquerda, Modric à direita.
O croata, após receber, virou e lançou longo sobre a defesa do City.
Distin cortou de cabeça, mas não aliviou, permitindo que Ribéry, atento, recuperasse a bola.
O francês avançou em velocidade pela esquerda, entrou na área e, frente a James, rematou ao canto oposto.
1 a 0!
Logo aos 14 minutos, os Chineses de Bayswater abriram o marcador.
Com o histórico negativo e o golo sofrido, o City desorientou-se, ficando à mercê dos anfitriões.
Aos 21 minutos, Chimbonda avançou pela direita, Lennon ultrapassou Ben Thatcher e cruzou rasteiro; Yaya Touré, que acompanhara o lance, cabeceou de perto—2 a 0!
Após este segundo golo, os jogadores do City acordaram.
Aos 35 minutos, Barton recuperou a bola de Matuidi, tabelou com Vassell e, na área, fez um chapéu para o fundo das redes.
2 a 1!
O golo sofrido não abrandou os Chineses de Bayswater, que continuaram a atacar.
No fim do primeiro tempo, a defesa do City voltou a fraquejar sob pressão: Distin e Thatcher chocaram-se, deixando a bola à mercê de Lambert, que entrou na área e marcou o terceiro.
3 a 1!
No segundo tempo, o City tentou pressionar, mas foi rapidamente dominado.
Aos 55 minutos, o central Sommeil foi enganado por Ribéry, que passou por entre as pernas do francês, entrou na área e, frente a James, tocou para o lado, onde Lennon apareceu para empurrar para o golo.
4 a 1!
Este foi o terceiro golo de Lennon na Premier League esta época.
Apesar de não marcar muito, as suas arrancadas são sempre perigosas.
Yang Cheng substituiu Ribéry e Lennon por Gareth Bale e Walcott.
Os jovens entraram quando o City tentava atacar em força.
Bale defendeu bem pela esquerda, ajudando Baines, enquanto Walcott, na direita, criou perigo em dois contra-ataques, aos 77 e 83 minutos.
Porém, Lambert e Matuidi não conseguiram converter os passes em golos.
No fim, vitória por 4 a 1.
Arsenal venceu fora por 1 a 0, Chelsea bateu o Fulham por 3 a 2, Liverpool ganhou por 2 a 0 e o United venceu por 3 a 0.
Os da frente mantiveram o ritmo.
...
A 28 de dezembro, o City, após perder em Londres, recebeu o Chelsea e perdeu por 1 a 0, golo de Joe Cole.
O Arsenal goleou o Portsmouth por 4 a 0, dois golos de Henry.
O United empatou 2 a 2 com o Birmingham, desperdiçando por duas vezes a vantagem, com Pandiani a marcar o seu primeiro golo da época.
Ferguson ficou furioso e acelerou o mercado.
O Liverpool venceu o Everton por 3 a 1 no dérbi.
Os Chineses de Bayswater, fora, dominaram o West Ham. Baines fez um passe longo aos 13 minutos, Lennon entrou como uma flecha e marcou.
Antes do intervalo, Ashley Young cruzou, Džeko dominou, driblou Anton Ferdinand e fez o segundo.
Primeiro golo de Džeko na Premier League pelos Chineses de Bayswater.
Na segunda parte, Inler acertou na trave, Džeko, no ressalto, atirou para as mãos de Carroll.
Final, 2 a 0.
Com mais três pontos, igualaram o United na tabela, ambos com 41 pontos, mas os Chineses de Bayswater com 24 golos de diferença, contra 20 do United, ficando em segundo, atrás apenas do Chelsea, com 46.
O Chelsea de Mourinho parecia inabalável: 15 vitórias, um empate, três derrotas, melhor ataque e melhor defesa.
Muitos rivais desesperavam.
Menos os Chineses de Bayswater.
...
No dia 31, o Arsenal empatou fora a zero com o Aston Villa.
Chelsea derrotou o Birmingham por 2 a 0, com golos de Crespo e Robben.
Liverpool venceu o West Brom por 1 a 0, golo de Crouch.
United bateu o Bolton por 4 a 1, dois golos de Cristiano Ronaldo.
Os Chineses de Bayswater receberam o Blackburn.
Aos 15 minutos, Chimbonda lançou um lateral, Modric cruzou para a área, Inler rematou de pé esquerdo de fora da área, abrindo o marcador.
O jogo ficou equilibrado, o cansaço acumulado era notório.
Na segunda parte, aos 53 minutos, Ashley Young cruzou da direita, a defesa do Blackburn afastou mal, Bentley falhou o corte, Chimbonda recuperou, entrou na área e rematou forte—2 a 0!
Aos 85, Bellamy, do Blackburn, aproveitou um contra-ataque e reduziu.
Final, 2 a 1.
...
A 2 de janeiro, 21ª rodada da Premier League.
Chelsea venceu o West Ham por 3 a 1, golos de Lampard e Crespo.
Liverpool empatou 2 a 2 com o Bolton, sempre atrás no marcador.
United empatou a zero com o Arsenal.
Os Chineses de Bayswater visitaram o Birmingham.
A equipa de Steve Bruce era fortíssima em casa, mas aos 20 minutos, um livre de Baines encontrou Skrtel, que fez de cabeça o 1 a 0.
Aos 33, o Birmingham empatou num contra-ataque pela direita.
O jogo ficou empatado até ao fim.
Resultado, 1 a 1.
O desempenho foi aquém do esperado, mas Yang Cheng compreendeu: com tal sequência, mesmo rodando o plantel, é impossível manter o pico em todos os jogos, salvo se se tem um plantel tão vasto quanto o Chelsea.
...
Concluída a maratona natalina, os Chineses de Bayswater superaram mais uma prova.
Quatro jogos, três vitórias e um empate—resultado que impressionou todos, evidenciando a competência de Yang Cheng na gestão e rotação do plantel.
O Guardian publicou, após o empate com o Birmingham, uma análise na primeira página.
Após 21 rodadas, os Chineses de Bayswater somavam 13 vitórias, seis empates e duas derrotas, 45 pontos, segundo lugar por diferença de golos, atrás do Chelsea (52 pontos).
Ninguém ousava duvidar dos Chineses de Bayswater.
Afinal, o plantel do Chelsea era imenso, quase inacreditável.
O Guardian destacou o desempenho no Natal: quatro jogos, três vitórias e um empate, nove golos marcados por oito jogadores diferentes (apenas Lennon bisou).
Analisando as escolhas de Yang Cheng, concluiu:
"O critério de Yang Cheng nestes quatro jogos é de tirar o chapéu. Usou cada jogador do plantel no máximo das suas capacidades. Mesmo em jogos complicados, como contra o Birmingham, soube resistir à pressão e, através da bola parada, somou pontos fora."
"Não parece um jovem de 25 anos, mas sim um treinador consagrado."
O elogio não era gratuito.
Após a 21ª rodada, veio a Taça de Inglaterra, contra o Leeds em casa.
Exaustos de quatro jogos consecutivos, sem tempo de descanso, vários jogadores indisponíveis—Yaya Touré fora na CAN, José Fonte e Modric lesionados.
Yang Cheng escalou uma equipa totalmente suplente.
Diante de dez mil adeptos, o Leeds dominou e criou mais oportunidades.
Contudo, o suplente Danny Coyne e o central Roger Johnson estiveram irrepreensíveis, mantendo o nulo até ao final.
Aos 88 minutos, Danny Collins interceptou um passe, entregou a Gareth Bale, que arrancou pela esquerda e lançou longo por trás da defesa.
Walcott, como um relâmpago vermelho, venceu os defesas, dominou, fintou o guarda-redes e empurrou para a baliza.
1 a 0!
Walcott, a substituir o lesionado Lambert, tornou-se o herói do jogo.
Os Chineses de Bayswater eliminaram o Leeds, qualificando-se para a próxima fase.
(A segunda parte está entregue. Obrigado por lerem. Peço votos mensais!)