Assinatura e Interceptação! Vamos nos mudar para o Estádio de Wembley!

Antes de seus pais se divorciarem, antes da morte de sua mãe, antes mesmo de ter contato com o futebol, Andréi Arshavin era apaixonado por damas e sonhava em se tornar enxadrista. Era uma lembrança difusa, mas essa experiência lhe trouxe aprendizados profundos.

No jogo de damas, o mais importante era escolher o caminho: qual jogada fazer primeiro, qual depois, sempre considerando toda a partida. O adversário podia bloquear seus avanços, então era preciso saber construir e aproveitar pontes. Para avançar rápido e saltar longe, era necessário ter visão de futuro.

Essas lições adquiridas no tabuleiro influenciaram Arshavin profundamente – não apenas em sua vida, mas também no futebol.

Por isso, antes de se tornar jogador profissional, ele cursava uma universidade em São Petersburgo. Era um dos poucos universitários do Zenit. Infelizmente, por causa do futebol, não conseguiu se formar, mas ganhou uma companheira.

Na Rússia, o Zenit de São Petersburgo nunca foi um time forte. Pelo contrário, era pobre, chegando a depender da venda de jogadores a cada temporada para sobreviver.

Em dezembro de 2005, a Gazprom iniciou a aquisição das ações do Zenit. Muito se especulava que a gigante russa injetaria dinheiro e ajudaria o clube a ascender, mas, até então, nada havia se concretizado. O futuro era incerto.

Por questões geográficas e climáticas, o Campeonato Russo não seguia o calendário das principais ligas europeias: começava em março e terminava em novembro. Devido à participação na Copa da UEFA, o Zenit ainda tinha jogos em dezembro. E a temporada de 2006 começaria já em fevereiro.

Na última temporada, o Zenit terminou em 6º no campeonato russo, mas, graças ao bom desempenho no primeiro turno, garantiu vaga na Copa da UEFA. Seria a segunda participação de Arshavin no torneio europeu – a primeira foi em 2002, quando o Zenit foi eliminado já na primeira fase pelo Grasshoppers de Zurique.

Ao contrário de sua trajetória sólida no Zenit, Arshavin encontrava dificuldades na seleção russa. Foi convocado aos 21 anos por Oleg Romantsev, mas ficou fora da lista para a Copa do Mundo no Japão e na Coreia. Além de seu estilo de jogo não se encaixar no esquema da seleção, seu temperamento também pesou. O técnico seguinte, Valeri Gazzaev, chegou a excluí-lo completamente do time, quase custando à Rússia a vaga na Eurocopa de 2004, só resgatada quando Georgi Yartsev assumiu o comando.

A exclusão da seleção só aumentou sua determinação. Arshavin queria provar que Romantsev e Gazzaev estavam errados! Focou todo seu esforço no Zenit.

Após a Euro 2004, com desempenhos sólidos e com a renovação do elenco da seleção, Arshavin passou a ser presença constante e tornou-se peça central do time. Contudo, a troca de gerações deixou a Rússia de fora da Copa do Mundo na Alemanha. Assim, o Zenit se tornou a ponte mais importante para Arshavin: a ponte que ele construía com tanto esforço para um dia sair da Rússia, em busca de desafios e aventuras, como tantos jovens russos.

O Dream Team do Barcelona de Cruyff era sua paixão; ele sonhava jogar pelo Barça. Mas, antes disso, sabia que precisava de mais uma ponte.

No final de janeiro de 2006, um inglês chamado Mike Rigg, enfrentando o frio e a neve de São Petersburgo, conseguiu contato com Arshavin. Apesar da compra do Zenit pela Gazprom em dezembro, o processo ainda estava em andamento e nada se sabia sobre futuros investimentos. Ninguém sabia o que viria.

Por isso, o Zenit valorizava cada proposta da Premier League. Planejavam vender Arshavin por uma boa quantia e, com o dinheiro, contratar talentos da Europa Oriental ou do Brasil, mais baratos, compensando a saída.

O valor de Arshavin foi comparado ao de Vidić, zagueiro do Spartak Moscou, vendido ao Manchester United por 7 milhões de libras. Vidić era o melhor defensor da liga russa, Futebolista Sérvio do Ano em 2005, e liderou a defesa da seleção da Sérvia, que sofreu apenas um gol em dez jogos nas eliminatórias para a Copa, recebendo até elogios da FIFA. Por ele, pagaram 7 milhões de libras. E Arshavin? Seu valor de mercado era 9 milhões de euros, cerca de 6 milhões de libras. Embora não tivesse tantas conquistas quanto Vidić, era atacante, capitão do Zenit.

Após longas negociações e até uma visita de Adam Crozier a São Petersburgo, o CEO dos Chineses de Bayswater conseguiu fechar o negócio: 6 milhões de libras.

"Assine!", ordenou Yang Cheng, de seu escritório em Londres, assim que recebeu o telefonema de Adam Crozier.

"Conversei com Arshavin; ele e sua família estão ansiosos pela vida em Londres", relatou Crozier. "A única questão é que ele ainda cursa a universidade em São Petersburgo e não fala inglês – vai precisar de aulas intensivas."

Yang Cheng assentiu: "Comunique-se bem com ele e veja do que precisa. Daremos todo o suporte."

"E diga que tenho total confiança nele, acredito que trará qualidade ao time e será um sucesso na Premier League."

"Pode deixar."

Após desligar, Yang Cheng não conteve o riso. "Universitário e não fala inglês?" Isso o fez lembrar de outro russo: Akinfeev, lendário goleiro do Football Manager. Em 2009, o Manchester United quis contratá-lo para substituir Van der Sar, mas ele recusou – não sabia inglês e achava cansativo aprender. Com os altos salários na liga russa, muitos jogadores talentosos não se interessavam em jogar fora do país. Akinfeev acabou ficando para trás.

Situações assim são comuns no futebol europeu. Torcedores veem apenas os 90 minutos em campo, mas jogadores enfrentam muitos "noventa minutos" fora dele. Qualquer detalhe da vida pode afetar o desempenho em campo. Por que, então, os clubes europeus não se preocupam com a adaptação dos jogadores? Talvez, para eles, jogadores sejam apenas recursos descartáveis – se este não funcionar, há sempre outro.

Mas Yang Cheng sabia: para transformar um time em uma verdadeira equipe, é preciso atenção, dedicação, esforço constante – algo que os Chineses de Bayswater vinham praticando há anos. Para Arshavin, via não só o presente, mas o futuro.

Quando decidiu vender Aaron Lennon, Yang Cheng tinha outra opção: Nani, do Sporting. O jovem poderia suprir perfeitamente a ausência de Lennon e custaria menos que Arshavin, mas Yang Cheng preferiu o russo. Tinha o pressentimento de que Ribéry não permaneceria no verão. Seria difícil encontrar outro para substituí-lo. Com a Gazprom prestes a injetar dinheiro no Zenit, tirar seus jogadores se tornaria ainda mais difícil e caro. Agora era o momento ideal para agir.

Seis milhões de libras, a maior transferência da história dos Chineses de Bayswater.

Quanto ao futuro, Yang Cheng não se preocupava. Como Lass Diarra dissera ao chegar: queria, um dia, jogar em um gigante europeu. Yang Cheng achava isso ótimo. Gostava de jogadores ambiciosos, famintos, desejosos de vencer – eles enxergam metas e dão tudo de si.

Como Arshavin. Por que, no Arsenal, seus primeiros dois anos foram tão melhores que os seguintes? Não foi apenas a idade; faltava-lhe fome. Com o passar dos anos, a seleção russa fora das grandes competições, o Arsenal sempre lutando pelo quarto lugar, vendendo Fàbregas, rodeado de jovens inexperientes... Como liderar um time assim? Arshavin sentiu que o Arsenal havia perdido a ambição, e sua carreira a possibilidade de crescer. Nessa mentalidade, por mais que tentasse, nunca voltaria ao auge. Talvez já estivesse até cansado do futebol.

Casos assim abundam entre profissionais. Por isso, Yang Cheng queria vender Aaron Lennon, Chimbonda e, no futuro, talvez Ribéry. Em última análise, para jogador e clube, isso não é ruim. Forçar uma permanência pode ser desastroso para ambos. Um dia, Yang Cheng queria transformar os Chineses de Bayswater em um clube tão desejado que nenhum jogador quisesse partir.

30 de janeiro seria um dia movimentado. Na véspera do fechamento da janela, Chineses de Bayswater e Arsenal anunciaram as transferências de Aaron Lennon e Chimbonda para os Gunners, causando repercussão em toda a Europa. O mercado de inverno estava parado; Manchester United gastara 7 milhões em Vidić e 5 milhões em Evra – já era considerado um grande movimento. Todos apostavam que o United viraria o jogo contra os Chineses de Bayswater e perseguiria o Chelsea. Liverpool também se reforçava, contratando Kronkamp, Daniel Agger e Fowler.

Na Espanha, o Real Madrid era protagonista, gastando 13,5 milhões de euros em Cicinho e Cassano. Na Itália, a Inter se mexia: trouxe César, do Lazio, e Maxwell, do Ajax. Nesse contexto, o Arsenal impactou o mercado ao pagar 35 milhões de libras por Lennon e Chimbonda. Os valores eram surpreendentes: Lennon, um inglês de 18 anos, valia 20 milhões de libras? Chimbonda, comprado por 500 mil há seis meses, agora era vendido por 15 milhões? Um negócio da China!

Os maiores prejudicados eram o Bastia, da Ligue 2 francesa, que não incluiu cláusula de participação nos lucros da transferência.

No mesmo dia 30, os Chineses de Bayswater anunciaram sua primeira compra: Andrei Arshavin, do Zenit, por 6 milhões de libras. Mas ninguém sabia quem era ele! A única informação: jogou a Copa da UEFA pelo Zenit e, portanto, não poderia atuar na competição.

Na manhã do dia 31, novo anúncio: por 4 milhões de libras, o clube contratava Maicon, lateral-direito brasileiro apelidado de "Pequeno Cafu", vindo do Monaco. Por quê "Pequeno Cafu"? Porque Cicinho, recém-contratado pelo Real Madrid, era o "Pequeno Cafu"; Maicon, menos prestigiado, era o "Pequeno Pequeno Cafu".

Segundo a Gazzetta dello Sport, Maicon estava na mira da Inter, com negociações avançadas para transferência em junho.

"O golpe final veio do Bayswater Chinês, que agitou suas libras e desviou o brasileiro para a Inglaterra." Mas Maicon ainda enfrentava um obstáculo: o visto de trabalho.

Maicon nem havia chegado a Londres, nem feito exames médicos, e o clube já estava em plena atividade. Os jogos eram urgentes; não havia tempo a perder. Embora Maicon e Arshavin não pudessem jogar a Copa da UEFA, seriam cruciais na Premier League.

Arshavin, desde 2004, participava de todas as partidas da seleção, então seu visto não era problema. Maicon, porém, tinha situação mais complexa: havia sido convocado para a seleção em 2003, disputando a Copa Ouro, mas só porque os principais nomes (Cafu, Belletti) não estavam presentes. Após o torneio, voltou a ser preterido – Belletti brilhava na Europa. Na Copa América de 2004, novamente sem Cafu e Belletti, Maicon foi titular e ajudou o Brasil a conquistar o título, transferindo-se então para o Monaco. Depois da Copa América, a situação voltou ao "normal": Cafu ainda era titular, e apareceu Cicinho, o "Novo Cafu". Na Copa das Confederações de 2005, os dois laterais eram Cicinho (titular) e Maicon (reserva, jogou apenas duas vezes).

Desde 2004, serviu o Monaco sob Deschamps, depois sob Guidolin, que o aprimoraram taticamente e fisicamente. Maicon podia atuar pela direita e até como zagueiro. Mas, após 2005, não voltou à seleção – afinal, quem poderia desbancar Cafu?

Todos concordaram: Cafu era o maior lateral-direito da história. Mesmo envelhecido, era insubstituível. Casos como o de Maicon eram comuns no Brasil. Por isso, ao tratar de vistos de trabalho no Reino Unido, o Brasil era um caso especial.

"Vamos explorar justamente esse ponto", disse Yang Cheng a Adam Crozier, que acabava de voltar de Monaco. "Se fosse outro país, seria mais difícil, mas estamos falando do Brasil, e Maicon já provou seu valor na Ligue 1. Ninguém consegue jogar enquanto Cafu está na ativa."

Crozier confirmou: "Pelas provas e documentos, o visto deve ser concedido. O problema agora é outro..."

Yang Cheng sabia das dificuldades. "Só use a cláusula de talento especial como último recurso; quero guardar essa carta."

A estratégia era clara: justificar a ausência na seleção pela concorrência com Cafu, somada ao bom desempenho na França e ao interesse da Inter de Milão.

"Faça o possível, e eu tentarei conversar pessoalmente com Geoff Thompson."

Yang Cheng tinha bom relacionamento com o presidente da FA, que, mesmo prestes a se aposentar, ainda exercia influência na UEFA e FIFA. "E com Brian Barwick também converso", disse Crozier. A FA andava conturbada; depois de David Davies, Brian Barwick assumiu o comando – Crozier tinha bom trânsito com ele.

"Se possível, aproveite para sondar sobre Wembley; Barwick está atrás de recursos, pode ser do interesse dele", sugeriu Yang Cheng, sorrindo.

Após assumir o clube, Crozier reposicionou a imagem dos Chineses de Bayswater, e, com os bons resultados e ingressos acessíveis, a lotação era sempre máxima. Loftus Road já não comportava as necessidades do clube. Alugar o estádio do Chelsea? Jamais! Assim, Yang Cheng e Crozier miraram no ainda inacabado Wembley. Eles chegaram a visitar as obras com Xia Qing.

O telhado já estava pronto, bem como sistemas de aquecimento e drenagem; faltavam fachada e áreas externas, além de acabamento interno. O plano da FA era realizar ali a final da Copa da Inglaterra, mas a construtora avisou que não cumpriria o prazo – o motivo: falta de dinheiro. Em agosto de 2005, a construtora informou prejuízo anual de 26,1 milhões de libras devido ao aumento de custos, exigindo um suplemento que a FA recusou, acusando-a de atrasos propositais. A disputa se arrastava nos jornais.

Em sua vida anterior, Yang Cheng sabia que, no fim, a FA pagou 36 milhões extras e a obra terminou em março de 2007. Mas, por ora, a FA buscava fundos para cobrir o rombo.

Yang Cheng não era ingênuo: não pagaria sozinho essa conta. Sua ideia era adiantar o aluguel, garantindo o uso parcial de Wembley por alguns anos. Parcial porque ali aconteceriam partidas da seleção, finais e outros eventos.

"Negocie por um aluguel anual de 5 milhões de libras", orientou Yang Cheng.

Crozier fez as contas: "Incluindo manutenção?"

"Claro. Caso contrário, como separar custos em dias de finais e jogos da seleção? Melhor dividir tudo."

Crozier ponderou: "Manter um estádio desses custa milhões por ano." Mas logo sorriu: "Mesmo parado, eles gastam. Estamos ajudando a FA a ganhar dinheiro."

Yang Cheng riu: "Exatamente!"

Xia Qing, que assistia a tudo, revirou os olhos. Queria chamar os funcionários para ver aqueles dois velhos raposas negociando. Mas, quando Yang Cheng a olhou, ela assentiu:

"Melhor resolver tudo de uma vez; assim, podemos barganhar por um preço baixo. Acho que consigo reunir 20 milhões de libras."

Alugar por quatro anos era viável. Yang Cheng fez as contas: "30 milhões por seis anos."

O centro de treinamento em Brent só ficaria pronto em 2007, e, mesmo com recursos, seria preciso demolir o antigo prédio, projetar e construir, levando pelo menos cinco ou seis anos. O ideal para Yang Cheng seria concluir tudo em 2009.

Xia Qing hesitou, mas concordou: "Vou tentar."

Crozier ficou surpreso: "O clube tem tanto dinheiro disponível?"

Xia Qing explicou: "Vendemos muitos jogadores nos últimos anos, como Jonathan Stead e Joe Hart, e os pagamentos estão entrando. O departamento financeiro está atento a cada dívida. Com o adiantamento do Arsenal e o dinheiro da TV, conseguimos chegar a 30 milhões."

Os direitos de transmissão da Premier League são pagos em parcelas durante a temporada, e muitos clubes usam esses recursos para reforçar o elenco.

Yang Cheng sorriu satisfeito: Xia Qing era a gerente financeira perfeita – sempre encontrava recursos.

"Durante a negociação, foque no principal; não se prenda aos detalhes", instruiu Yang Cheng.

Se conseguissem Wembley por 5 milhões por ano, seria um grande negócio – com oportunidades de marketing e associação com a seleção inglesa. Os Queens Park Rangers haviam alugado o estádio por dois anos, mas o público dos Chineses de Bayswater era sempre maior. Já o QPR mal conseguia encher 10 mil lugares e se queixava de "sangria".

Outros custos, como segurança, também não eram desprezíveis. Na Inglaterra, cada partida exige policiamento pago – em Londres, cerca de seis horas por jogo, com custos variando conforme a patente: 61 libras por hora para superintendentes, 56 para inspetores, 46 para policiais, 66 para cães policiais, e 75 para cavalaria. Por temporada, o gasto com segurança podia chegar a centenas de milhares de libras. Em alguns lugares, havia subsídios, mas não em Londres.

Comparados ao aluguel e manutenção, os custos com segurança eram pequenos para um clube da Premier League.

Arshavin e Maicon chegaram juntos a Londres no dia 31, hospedando-se no Royal Lancaster Hotel. Apesar de haver jogo contra o Everton naquela noite, Yang Cheng fez questão de recebê-los e incentivá-los, convidando-os para assistir à partida em Loftus Road, e marcando exames médicos para o dia seguinte.

Yang Cheng tranquilizou Maicon quanto ao visto. Quanto a Arshavin, comunicou-se via tradutor, conversando longamente para garantir boa impressão e alinhamento de expectativas. Disse a ele que ficasse pronto, pois poderia ser relacionado a qualquer momento.

Ambos estavam empolgados com a nova etapa, afinal, os Chineses de Bayswater ocupavam a segunda posição na liga.

Nem eles, nem Lennon e Chimbonda, recém-transferidos ao Arsenal, puderam atuar na rodada seguinte, por pendências burocráticas – o que deixou Wenger furioso com a FA.

A 24ª rodada da Premier League foi um verdadeiro calvário para os grandes: após a maratona de Natal e janeiro intenso, todos estavam exaustos. O Manchester United perdeu por 4 a 3 para o Blackburn, na estreia de Vidić e Evra, sofrendo quatro gols. O Tottenham perdeu por 1 a 0 para o Fulham. O Chelsea empatou em 1 a 1 com o Aston Villa. Mas o pior foi para o Arsenal, derrotado em casa por 3 a 2 pelo West Ham, caindo para oitavo lugar. O Liverpool também tropeçou: empatou em 1 a 1 com o Birmingham, mesmo tendo um jogador a mais desde os 28 minutos – Xabi Alonso fez um gol contra aos 88.

Os Chineses de Bayswater, em casa, enfrentaram a dura resistência do Everton de Moyes. O jogo ficou 0 a 0 até os acréscimos do primeiro tempo, quando Neuer repôs a bola, Lambert desviou de cabeça e Ribéry, em velocidade, dominou, invadiu a área e marcou: 1 a 0, o único gol da partida.

Quatro dias depois, na 25ª rodada, o Arsenal finalmente respirou: Adebayor e Henry garantiram a vitória por 2 a 0 sobre o Birmingham. O United, com dois gols de Cristiano Ronaldo, venceu o Fulham por 4 a 2. O Chelsea, com gols de Gallas e Crespo, bateu o Liverpool por 2 a 0. Os Chineses de Bayswater, jogando fora, perderam por 1 a 0 para o Bolton de Allardyce, com equipe desfalcada.

Após 25 rodadas, o Chelsea liderava com 60 pontos, seguido pelos Chineses de Bayswater (52), United (51) e Liverpool (48). O Arsenal subiu para sexto, atrás do Tottenham.

Depois desse período, houve uma semana de descanso. Yang Cheng deu folga aos jogadores e, em seguida, retomou os ajustes com foco na Copa da UEFA e na final da Copa da Liga.

Logo, recebeu boas notícias de Adam Crozier: o visto de Arshavin saiu antes do jogo contra o Bolton, mas, devido ao desgaste da viagem e à adaptação, Yang Cheng preferiu não escalá-lo. Aproveitaria a semana para integrá-lo ao grupo.

O visto de Maicon foi mais trabalhoso, mas, com a influência de Crozier junto à FA e ao governo, tudo foi resolvido sem recorrer à cláusula de talento especial.

Yang Cheng notou que Maicon se adaptava rapidamente ao time, mostrando força física, velocidade e técnica – um lateral completo, embora não pudesse jogar a Copa da UEFA. Por isso, escalaria Piszczek na lateral e Ashley Young no ataque. Confiava na solidez do meio-campo do time, capaz de enfrentar até o Chelsea.

Outra notícia positiva foi o interesse da FA na proposta de aluguel de Wembley. Fora das datas da seleção, o estádio ficava quase sempre vazio, mas os custos de manutenção persistiam. Alugar para os Chineses de Bayswater traria renda extra e ajudaria nas despesas.

A FA, no entanto, não aceitou os 5 milhões anuais incluindo manutenção. Crozier negociou duramente por uma semana com Brian Barwick, atual CEO da FA.

Crozier foi habilidoso: revelou suas cartas pouco a pouco, sondando os limites da FA. Quando chegou a hora, lançou a proposta final: 30 milhões de libras no total, 15 milhões à vista, aluguel de seis anos, os outros 15 milhões pagos nos últimos três anos do contrato. Para a FA, sedenta por recursos, era irresistível: Wembley estava em obras há sete anos, e, às vésperas da conclusão, surgiam novos problemas. A oferta dos Chineses de Bayswater era a salvação.

Geoff Thompson, presidente da FA, convocou Yang Cheng. Além de ajudar com o visto de Maicon, aceitou as condições de pagamento: 20 milhões à vista, 10 milhões parcelados em cinco anos. Thompson confidenciou que a FA mal conseguira levantar pouco mais de 10 milhões; estavam no limite financeiro.

Com a mudança, Yang Cheng exigiu que a FA pressionasse a construtora para entregar Wembley antes do início da temporada 2006/07: "Na próxima Premier League, queremos jogar em Wembley!"

Thompson e Barwick garantiram e registraram em contrato.

Tudo acertado, Yang Cheng levou Xia Qing e Crozier para vistoriar as obras. Para Yang Cheng, pelo ritmo da construção, no seu país o estádio ficaria pronto em dois meses; na Inglaterra, seis meses pareciam pouco.

Exigiu que a construtora liberasse o espaço interno para as reformas dos Chineses de Bayswater, a fim de preparar instalações comerciais temporárias – bares, restaurantes, etc. Isso demandaria mais investimentos. Xia Qing registrava tudo atenta.

"Com aluguel de 5 milhões, por que gastar tanto para construir um estádio próprio?", perguntou Xia Qing.

"É como comprar ou alugar uma casa", respondeu Yang Cheng, sorrindo. "O contrato parece vantajoso porque a FA está quebrada, mas daqui a seis anos, quando o contrato acabar, será esse o preço? Veja o Arsenal, que, por falta de dinheiro, deu nome ao estádio à Emirates por uma pechincha."

Xia Qing ainda não entendia. Yang Cheng não podia contar que, em sua outra vida, dez anos depois, o Tottenham pagaria 15 milhões por ano para usar Wembley – três vezes o valor atual.

"E tem outro motivo: o estádio não é nosso; só podemos fazer reformas temporárias. Se fosse nosso, teríamos bares gigantes, restaurantes para milhares, pubs para torcedores antes e depois dos jogos... Não subestime isso: só de alimentação, se bem administrado, cada jogo pode render mais de um milhão em receita", garantiu Yang Cheng.

"Mais de um milhão por jogo?", assustaram-se Xia Qing e Crozier. Com 50 mil pessoas, seriam apenas 20 libras por cabeça – fazia sentido.

"Sem contar lojas, bares, camarotes. E estou sendo modesto. Nos Estados Unidos, estádios da NFL faturam muito mais. Perto deles, nosso milhão é troco."

"Por isso você sempre diz que o estádio deve incentivar o torcedor a 'chegar cedo e sair tarde'", comentou Crozier.

"Exato. Oferecer tudo que o torcedor deseja para que fique o máximo de tempo possível dentro do estádio, não apenas para o jogo."

"Por isso precisamos de um estádio nosso, para revolucionar o modelo europeu, criar um estádio multifuncional de lazer, entretenimento e consumo. Wembley jamais nos dará isso."

Por isso, Yang Cheng nunca cogitou disputar o Estádio Olímpico de 2012 com West Ham ou Tottenham. Sabia que, no fim, o West Ham só teria direito de uso para futebol – shows, eventos ou reformas nada teriam a ver com o clube. Igual aos clubes italianos.

No curto prazo, alugar é melhor. Mas, pensando no futuro, só um estádio próprio resolve. Ainda mais sendo terreno em Hyde Park – área nobre de Londres. Não construir seria tolice!

Terminada a visita, Yang Cheng delegou as reformas a Crozier e Chris Hunter, agora altamente prestigiado no clube.

Após uma semana de descanso, o campeonato recomeçou, e uma sequência infernal aguardava os Chineses de Bayswater: 11 de fevereiro, Liverpool em casa; 15, Basel fora pela UEFA; 19, Tottenham fora; 23, Basel em casa; depois, final da Copa da Liga e mais um jogo contra o Manchester United. Cada partida seria decisiva. Yang Cheng avisou aos jogadores: essa sequência definiria a temporada. Três competições simultâneas, e ele não queria abrir mão de nenhuma.

"Como diz nosso hino", lembrava ele. A canção, lançada no Natal, conquistara jogadores e torcedores – especialmente Adele, que cantava a cada jogo em casa, recebendo elogios da mídia inglesa. Como Yang Cheng dissera: quem ouve sua voz, se apaixona por sua intensidade e pureza.

"Brilharemos na escuridão! Nunca desistiremos! Nunca recuaremos! Lutaremos até o fim!"

Yang Cheng cerrou o punho, confiante: "Acredito que temos força para alcançar nossos objetivos, realizar nossos sonhos!"

Sua confiança e determinação contagiavam todos os jogadores dos Chineses de Bayswater.

Segunda parte entregue, peço votos!