Tornar-se uma lenda
Jonathan Stead e Martin Rowland foram convocados para a seleção nacional, então Yang Cheng teve que ajustar a escalação titular.
Na segunda rodada eliminatória do Troféu da Liga Inglesa, no meio da semana, ele escalou Rickie Lambert como centroavante titular.
Lee Williamson fez dupla no meio-campo com Modric, enquanto Huddlestone continuava recuado.
Como Lee Williamson sempre jogou pelo lado direito, Yang Cheng ajustou a posição de Modric para o meio-campo esquerdo, aproximando Lee Williamson do flanco direito.
Logo aos 6 minutos, Lee Williamson recebeu a bola pela direita e cruzou para Lambert marcar, abrindo o placar para os Chineses de Basworth diante do Wycombe.
Lambert, tanto em técnica com a bola quanto em habilidade de jogar de costas para o gol e armar jogadas, era superior a Stead.
Porém, sua velocidade e explosão eram inferiores às de Stead.
No momento, o efeito de Lambert em campo realmente não se comparava ao de Stead.
As divisões inferiores prezam por um estilo simples, direto e físico.
Depois do gol relâmpago aos 6 minutos, só no segundo tempo Steve Jenkins, em uma cobrança de escanteio, assistiu Roger Johnson, que ampliou para os Chineses de Basworth.
Mas, nos acréscimos, a defesa dos Chineses de Basworth falhou e sofreu um gol de surpresa.
No fim, os Chineses de Basworth venceram o Wycombe por 2 a 1, avançando com êxito para a terceira rodada.
Esse foi um retrato fiel de várias partidas nesta temporada.
Ambos os zagueiros centrais marcavam gols, mostrando força física e jogo aéreo ameaçadores.
Porém, defensivamente, arriscavam muito, cometiam erros com frequência e não eram estáveis.
Yang Cheng estava ciente, mas por ora não queria se preocupar.
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No fim de semana, pela primeira rodada da Copa da Inglaterra, os Chineses de Basworth visitaram Northampton.
Sem duas peças importantes e jogando duas vezes na semana, o time sentiu o desgaste.
Após 30 minutos de luta, os Chineses sofreram o primeiro gol.
Em seguida, Ribéry e Lambert marcaram dois gols, virando o placar.
Mas apenas três minutos depois, a defesa voltou a falhar.
Somente aos 83 minutos, Lee Williamson, que entrou no lugar de Andy Holdsworth, marcou o terceiro gol.
No fim, os Chineses de Basworth venceram fora de casa por 3 a 2, quase sendo surpreendidos pelo Northampton.
Nas duas partidas seguidas, Lee Williamson mostrou desempenho superior ao de Andy Holdsworth.
No sorteio, o próximo adversário dos Chineses de Basworth seria o Weston-super-Mare.
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15 de novembro à tarde, estádio Loftus Road, em Londres.
Pela 18ª rodada da League Two, os Chineses de Basworth visitaram o Queens Park Rangers.
Mesmo antes do jogo, os torcedores de ambos os lados atribuíam muitos significados especiais à partida: além da rivalidade regional, as duas equipes disputavam o título da League Two.
Na preparação, o técnico do Queens Park Rangers, Ian Holloway, chegou a motivar a torcida no estádio, pedindo apoio total ao time da casa.
Derrubando os Chineses de Basworth, o sonho do título ainda seria possível para o Queens Park Rangers!
Mas, para Yang Cheng, quando Stead e Martin Rowland voltaram pontualmente à equipe, a partida perdeu o suspense.
Com vantagem clara na tabela, os Chineses de Basworth dominaram desde o início.
O Queens Park Rangers tentou pressionar com correria e marcação alta.
Mas logo perceberam que isso não era suficiente para deter o ataque dos Chineses.
Após um início perigoso, os donos da casa recuaram e começaram a se defender.
Aos 33 minutos, Stead abriu o placar para os Chineses de Basworth.
O jovem centroavante, recém-convocado para a seleção sub-21 da Inglaterra, demonstrava cada vez mais confiança.
No segundo tempo, os Chineses continuaram controlando a partida.
O Queens Park Rangers ainda resistia, mas após os 65 minutos, o abatimento ficou claro.
Ian Holloway fez substituições tentando reverter a situação, mas era tarde demais.
Aos 72 e 75 minutos, gols de Rowland e Stead selaram o destino do jogo, levando o Queens Park Rangers ao desespero.
No fim, os Chineses de Basworth venceram o confronto crucial fora de casa por 3 a 0, com autoridade.
Yang Cheng não se surpreendeu.
O motivo era simples: após cerca de seis meses, seu time estava completamente entrosado.
Principalmente em termos de técnica, superavam com folga os adversários da League Two.
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Após esse duelo no topo da tabela, o tabloide britânico The Sun publicou uma matéria de bastidores.
O repórter do jornal avistou Steve Rowley, principal olheiro do Arsenal, nas arquibancadas da League Two.
“Segundo informações, o motivo da visita de Steve Rowley foi observar o jovem centroavante Jonathan Stead, recém-convocado para a seleção sub-21 da Inglaterra.”
“Com o triunfo por 3 a 0 sobre o Queens Park Rangers, Stead chegou a 15 gols em 18 rodadas, uma marca impressionante.”
“Mais importante: ele tem apenas 20 anos e é considerado uma das maiores promessas do futebol inglês.”
“O Arsenal, do mesmo Londres, conhece muito bem o talento e o desempenho de Stead.”
Como braço direito de Wenger, Steve Rowley sempre chama atenção da mídia e da torcida quando aparece em jogos.
Mas apenas Yang Cheng, Brian Kidd e poucos outros sabiam que Steve Rowley não estava ali por Stead, e sim para observar Franck Ribéry.
Mesmo assim, a matéria especulativa do The Sun acabou ajudando Yang Cheng indiretamente.
Logo, o Daily Mail também publicou que Bobby Robson, lendário treinador do Newcastle, estava interessado em Jonathan Stead, dos Chineses de Basworth.
Mick McCarthy, técnico do Sunderland, também afirmou em entrevista que vinha acompanhando Stead.
“O desempenho dele nesta temporada é surpreendente, não esperávamos tamanho progresso.”
Em seguida, o Daily Telegraph revelou que Graeme Souness, técnico do Blackburn, também estava de olho em Stead.
De repente, toda a imprensa inglesa voltou seus holofotes para o artilheiro da League Two.
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Como o grande articulador por trás dos bastidores...
Ou melhor, o grande mentor, Yang Cheng não se envolveu na agitação da mídia britânica.
Ele conhecia muito bem o modus operandi dos tabloides ingleses.
Todos os dias surgiam novos ‘gênios’, como se a Inglaterra fosse um celeiro de estrelas.
Mas, na realidade, os que são do ramo sabem como é.
Stead realmente tinha ótima média de gols na League Two e potencial considerável, mas só tinha 20 anos, jogava num time ofensivo como os Chineses de Basworth, e não era certo como se sairia após uma transferência.
Mas havia um jogador a se observar de perto.
Franck Ribéry.
Esse garoto não era fácil de lidar.
Yang Cheng sabia bem de sua personalidade desde a vida anterior.
Por isso, quando Steve Rowley foi ao estádio para observá-lo, mesmo sabendo que o Arsenal não faria proposta tão cedo, Yang Cheng agiu imediatamente.
Chamou Ribéry ao seu escritório e lhe entregou um contrato novo.
“Não estou vendo errado, chefe?”
Assim que viu o rascunho do contrato, Ribéry esfregou os olhos com força, com medo de estar se confundindo.
“Então olhe com mais atenção”, disse Yang Cheng sorrindo.
Ribéry ficou meio sem graça, o sorriso tornava seu rosto ainda mais peculiar.
Na verdade, ele era um sujeito divertido, otimista e extrovertido.
Mas, claro, desde que tudo corresse de acordo com sua vontade.
“De agora em diante, seu salário mensal será de mil libras, ou seja, mil e quinhentos euros.”
Ribéry olhou incrédulo para o contrato, depois para o treinador sorridente à sua frente, visivelmente emocionado.
Afinal, poucos meses antes, seu salário era de 250 euros por mês.
Um aumento de seis vezes.
Ribéry era como um burro manso: até para criticar, o método precisava ser correto.
E Yang Cheng sabia lidar bem com esse tipo de jogador.
“Franck, não fique feliz tão cedo!”
Quando Ribéry olhou, achando que haveria exigências extras, Yang Cheng continuou:
“Isto é só o começo.”
“Para mim, você é o jogador mais importante do time. Eu gostaria de lhe dar logo o maior salário, mas preciso pensar nos outros também.”
“Por isso, me desculpe, Franck, mas por enquanto você terá que aceitar essa pequena injustiça.”
Ribéry abriu um sorriso e balançou as mãos, “Não diga isso, chefe, estou mais do que satisfeito.”
“Não, Franck, eu garanto: se subirmos de divisão, lhe darei um contrato ainda melhor, com o maior salário do time, à altura de sua importância!”
A promessa firme de Yang Cheng tocou profundamente Ribéry.
Afinal, quem rejeitaria um aumento de salário?
O melhor: Yang Cheng tomou a iniciativa sem que Ribéry tivesse pedido.
“Chefe, pode ficar tranquilo, vou dar tudo de mim a cada jogo para ajudar o time a subir para a League One!”
Yang Cheng, satisfeito, deu-lhe um tapinha forte no ombro.
“Não tenho a menor dúvida.”
Depois, abriu um grande horizonte para o francês:
“Subir para a League One é só o primeiro passo. Com nossa qualidade, tenho confiança de que podemos buscar a Premier League na próxima temporada.”
“Por isso, Franck, você precisa se esforçar ainda mais.”
“Quando subirmos, você e o time serão lembrados como lendas pelos torcedores.”
“E então, você terá a chance de ir para a seleção francesa, até disputar a Copa do Mundo de 2006!”
“Franck!”
Yang Cheng olhou fundo nos olhos de Ribéry.
“Confio em você e nesta equipe!”
Ribéry assentiu com firmeza.
De repente, o interesse do Arsenal parecia não importar tanto.
Yang Cheng tinha razão: os Chineses de Basworth viviam um momento promissor, e ele era peça central do time.
Se ajudasse o time a subir para a Premier League, seria difícil não ser convocado para a seleção francesa.
Por outro lado, se fosse para o Arsenal agora, conseguiria espaço diante de craques como Pires e Ljungberg?
Dizia-se que Wenger planejava contratar Reyes, do Sevilla, por mais de trinta milhões de euros na próxima janela; que espaço teria Ribéry?
Ele não era tolo.
O raciocínio era óbvio.
Por isso, o francês rapidamente tomou sua decisão.
Mesmo que o Arsenal demonstrasse interesse, sem contato concreto, ele não pretendia sair.
Pelo menos por enquanto.