116 O vilão morre por falar demais! Os chineses de Bayswater estão acabados! [Peço sua assinatura]
24 de fevereiro, tarde.
O jogo do Bayswater Chinese ocorreu um pouco mais tarde do que o do Manchester United. Yang Cheng não estava ciente de tudo o que acontecia no estádio Craven Cottage, em Londres. Ele muito menos sabia que, enquanto Cristiano Ronaldo superava 70 metros em um contra-ataque fulminante para marcar um gol espetacular contra o Fulham, no Riverside Stadium, em Middlesbrough, o centroavante australiano Viduka abria o placar contra o Bayswater Chinese com um cabeceio.
1 a 1!
O jogo estava empatado. A equipe de Southgate estava visivelmente superior ao que demonstrara no primeiro confronto entre as duas equipes. A chegada do pilar defensivo Woodgate elevou consideravelmente o nível da defesa do Middlesbrough.
Yang Cheng realizou imediatamente uma substituição. O capitão Modric, que estava no banco, foi chamado para perto. O croata já havia feito o aquecimento.
"Ao entrar, peça a Lambert para pressionar mais à frente. A proteção deles na entrada da área é falha; tente criar jogadas por ali junto com Andrei."
"Diga a Gökhan que pode arriscar mais chutes de fora da área."
"Entendido."
Yang Cheng olhou profundamente para Modric. O croata notou o olhar do treinador, assentiu levemente e caminhou para a linha lateral. Ele não demonstrou nada, mas em seu coração, a decisão estava tomada.
...
Os 30 minutos finais foram uma agonia dolorosa para ambas as equipes. A estratégia de Southgate para a partida foi sensata; ciente de que o Bayswater Chinese precisava vencer e também afetado pelo jogo da Liga dos Campeões no meio da semana, ele optou por jogar fechado, esperando o momento certo para o contra-ataque. Isso, por si só, era a especialidade dele e do Middlesbrough.
Yang Cheng previu isso e instruiu uma marcação rigorosa nos pontos de contra-ataque, como Downing. Inclusive, aos 7 minutos de jogo, o Bayswater Chinese havia conseguido um gol com Lambert, mas na maior parte do tempo, Lambert não conseguiu tirar vantagem de Woodgate. A sequência de jogos impunha uma pressão avassaladora sobre os jogadores do Bayswater Chinese.
Este era o teste! Somente quem resistisse teria o direito de falar em título!
Com a entrada de Modric, restava meia hora. O croata trouxe as novas instruções de Yang Cheng: paciência, controle do ritmo e da posse de bola, e infiltrações graduais na defesa do Middlesbrough.
Nos cinco minutos seguintes à substituição de Yang Cheng, Southgate esgotou suas trocas. Uma foi uma substituição direta no meio-campo para ganhar dinamismo, a outra foi retirar um atacante para colocar um meio-campista e reforçar a defesa. Assim, Viduka tornou-se o único ponto de referência no ataque. Isso também demonstrava a determinação de Southgate: levar o contra-ataque defensivo até o fim.
O tempo passava gota a gota. O jogo tornava-se cada vez mais tenso e intenso. Era uma sensação sufocante. O Bayswater Chinese tentava avançar incessantemente, criando oportunidades.
Aos 75 minutos, Yang Cheng fez a terceira alteração: Di María entrou no lugar de Yaya Touré. Antes de entrar, Yang Cheng segurou Di María pelo pescoço, trouxe-o para perto e disse em seu ouvido: "Ao entrar, vá para o lado direito."
Di María assentia incessantemente, ouvindo com atenção.
"Taylor é muito jovem, tem apenas 20 anos, e frequentemente perde a marcação. E Boghossian recua muito; você deve tentar cortar da direita para o arco da área, ou para a esquerda dessa zona, e dar o golpe fatal!"
"Entendeu?" perguntou Yang Cheng com firmeza.
O rosto de Di María ainda tinha marcas de acne, mas seu olhar para Yang Cheng era determinado: "Eu entendi."
"Lembre-se, Ángel, precisamos de um gol!"
"Entendido!"
"Traga-nos boa sorte, anjo!"
Após dizer isso, Yang Cheng deu um tapinha encorajador nas costas de Di María e o enviou a campo.
...
Com a entrada de Di María, o Bayswater Chinese acumulou jogadores de ataque. Lambert centralizado, Ashley Young na esquerda e Di María na direita. No meio, Inler, Modric e Arshavin. Modric, de acordo com a situação, recuou um pouco junto com Inler. O volante suíço não estava com o pé calibrado hoje, mandando várias bolas para fora.
Após as mudanças, o Bayswater Chinese começou a atacar pela direita. Piszczek também se tornou mais ativo, avançando frequentemente. Especialmente após os 80 minutos, ele praticamente só atacava. O Middlesbrough, por sua vez, recuou todo o time. Isso tornou o jogo ainda mais travado e difícil.
O tempo escorria e logo chegamos aos 85 minutos. Contudo, o cenário parecia não mudar. Os ataques eram rechaçados repetidamente. Quase toda vez que o Bayswater Chinese entrava na zona de 30 metros do Middlesbrough, eles posicionavam pelo menos cinco jogadores na área, às vezes seis. Era uma defesa ferrenha.
Di María lembrou-se das instruções do treinador. Cruzamentos da linha de fundo não funcionariam, pois eles estavam muito recuados. Eles também vigiavam os chutes de longe. Inler tentou vários, sem sucesso. Restava apenas uma solução: forçá-los a entrar na área e chutar da entrada dela!
Di María olhou para Piszczek, apontou para si mesmo e fez um gesto de movimento lateral. O polonês entendeu e assentiu. Vale a pena tentar!
Logo, Di María entrou em sintonia com Arshavin. "Em qual posição você se sente mais confiante?" perguntou Arshavin.
"No lado direito do arco da área, chuto de esquerda, buscando o ângulo oposto."
"Peça para Piszczek passar para mim, eu ajeito para você!" Arshavin decidiu prontamente.
...
Um novo ataque começou. Di María recebeu o passe de Modric na ala direita e avançou, obrigando Taylor a recuar. A linha defensiva do Middlesbrough recuava sucessivamente. Na quina da grande área, Di María atraiu dois defensores. O ala esquerdo, Arca, também retornou. Mas o argentino fez uma parada brusca, evitou Arca e protegeu a bola.
Piszczek passou em velocidade pela lateral. Di María passou a bola imediatamente e correu diagonalmente para a direita da entrada da área. Taylor e Arca foram atraídos, então Piszczek levou a bola até a linha de fundo e, ao alcançá-la, já estava na direita da área. Ele deu uma olhada rápida: Lambert já estava no limite da pequena área, e Arshavin apontava para suas costas. Sem falar nada, o gesto foi claro.
Piszczek viu a linha de passe criada pela movimentação de Arshavin. Ele enviou um passe rasteiro e veloz que atravessou a defesa do Middlesbrough e caiu na marca do pênalti. Lambert atraiu o zagueiro. Todos pensavam que Piszczek cruzaria, e Woodgate já se preparava para interceptar na pequena área. Ninguém esperava o passe rasteiro.
Arshavin, na direita da marca do pênalti, girou o corpo e esticou o pé direito para dominar. Ao dominar, os defensores do Middlesbrough avançaram. O russo girou, de costas para o gol, como se protegesse a bola. Ele tinha duas opções: Inler estava na esquerda, mas longe e marcado por Downing. Restava Di María.
Arshavin tocou a bola suavemente para a junção do arco com a linha da grande área. Os defensores estavam atraídos para dentro da área, deixando aquela zona vazia. Di María, que esperava ali, acelerou bruscamente e, com um chute de esquerda, aproveitou a inércia do passe de Arshavin. O passe do russo, para facilitar o chute, tinha velocidade reduzida e não girava. Di María acertou em cheio.
A bola voou veloz, superou todos na área, fez uma curva perfeita e, raspando a trave esquerda, entrou no gol do Middlesbrough.
"Gol!!!"
"Aos 87 minutos, o jovem argentino de 19 anos, Di María, com um chute em curva da entrada da área, rompe a defesa do Middlesbrough!"
"2 a 1!"
"Meu Deus, no último suspiro da partida, o Bayswater Chinese marca novamente!"
"Este é, sem dúvida, um gol de ouro!"
"De Di María!!!"
Após o gol, Di María gritou de euforia e correu para fora do campo. Seus companheiros o seguiram e o cercaram. Alguém, em meio à euforia, deu um beijo no rosto cheio de acne do argentino!
...
O Bayswater Chinese venceu o Middlesbrough por 2 a 1! Vitória suada! Yang Cheng sentia-se exausto. A pressão desse tipo de jogo era torturante.
"Uma partida excelente, vocês mereceram a vitória!" Southgate aproximou-se para cumprimentar Yang Cheng.
"Obrigado, Gareth. Vocês também foram excelentes e nos causaram muitos problemas."
"Mas no final, perdemos", suspirou Southgate. "Continuem assim, espero que tenham um bom resultado nesta temporada", encorajou Southgate. Yang Cheng agradeceu.
Ao se despedir de Southgate e retornar ao banco, Yang Cheng pediu uma garrafa de água. "Como foi o Manchester United?"
Gianni Vio já havia verificado. "Eles também ganharam por 2 a 1, no último minuto, com um contra-ataque de Cristiano Ronaldo contra o Fulham."
Yang Cheng ficou atônito, mas logo compreendeu. O Bayswater Chinese sentia uma pressão imensa, e o Manchester United não? Nesse momento, qualquer jogo poderia resultar em erro. E quem errasse primeiro, perderia a vantagem na corrida pelo título.
A vantagem do Bayswater Chinese era a liderança; se eles não errassem, a pressão seria transferida para o Manchester United. Na próxima rodada, o Manchester United teria o confronto contra o Liverpool, fora de casa, e o Bayswater Chinese enfrentaria o Arsenal. Ambos os jogos seriam extremamente difíceis.
...
Após a 28ª rodada da Premier League, não apenas a mídia britânica, mas torcedores do mundo todo ficaram em polvorosa. Há muito tempo não se via uma disputa pelo título tão acirrada. Nos últimos anos, ou era a temporada invicta do Arsenal, ou o domínio do Chelsea, o que tirava o suspense da Premier League precocemente. Mas nesta temporada, a disputa entre o Bayswater Chinese e o Manchester United deixava os torcedores entusiasmados.
Especialmente na 28ª rodada, o Liverpool goleou o Sheffield United por 4 a 0, e o Arsenal venceu o Aston Villa por 1 a 0 fora de casa. Ambas as equipes demonstravam excelente forma. O técnico do Liverpool, Benítez, afirmou que não deixaria o Manchester United sair de Anfield com um único ponto.
Quando a mídia perguntou a Wenger, em tom de brincadeira, se ele facilitaria para o Bayswater Chinese por causa de sua rivalidade com Ferguson, Wenger respondeu: "O que você está pensando? Eles são nossos rivais em Londres!"
Toda a Inglaterra acompanhava o destino do título. Ferguson, por sua vez, fazia jogos psicológicos na mídia, dizendo que o fato de o Bayswater Chinese ter chegado até ali já era uma temporada de sucesso. "Na temporada passada, eles perderam a disputa pelo título cedo, mas agora, eles ainda estão lutando." A intenção de Ferguson era clara: "vocês chegaram longe, mesmo perdendo, já fizeram um bom trabalho".
Além disso, Ferguson comentou sobre a tabela, afirmando que o cronograma do Bayswater Chinese seria o verdadeiro teste. Após o Arsenal, viriam o jogo de volta da Liga dos Campeões, as quartas de final da Copa da Inglaterra, o Portsmouth na 30ª rodada — uma das melhores defesas da liga —, e depois duas semanas de jogos de seleções, seguidas pelo Tottenham. Ferguson afirmou com confiança: "Temos uma tabela mais favorável que a do Bayswater Chinese, mas não é motivo para relaxar. Lutaremos até o fim. Acredito que o título nos acena!"
...
3 de março, tarde, Emirates Stadium, Londres. 29ª rodada da Premier League, Bayswater Chinese visita o Arsenal.
Aos 51 minutos do segundo tempo, quando Gilberto Silva cobrou o pênalti e superou Neuer, Wenger, no banco do time da casa, cerrou os punhos com força e vibrou. Em seguida, o francês virou-se e sentou-se novamente. O placar mudou de 0 a 1 para 1 a 1.
O gol do Bayswater Chinese ocorrera aos 16 minutos do primeiro tempo, em um escanteio. Pepe, após a cobrança de Leighton Baines, abriu o placar. Depois, o jogo tornou-se travado. O Arsenal não conseguia marcar, mas sua defesa era sólida. Até o segundo tempo. Rosicky recebeu o passe de Fàbregas e tocou para Clichy, que avançou e foi derrubado por Skrtel na área. Wenger sabia que Clichy forçara a falta, mas isso era futebol profissional! Quem mandou Skrtel colar nele?
"O resultado de Anfield saiu?" perguntou Wenger ao assistente Pat Rice.
"Sim, 1 a 0, gol do Manchester United aos 47 minutos."
Wenger hesitou e sorriu amargamente: "Que sorte danada!"
"Quem diria, não é?" Pat Rice sentiu um arrepio. Se algo assim acontecesse com o Arsenal, seria inimaginável. Nos últimos anos, Wenger não teve poucas disputas extremas com Ferguson, mas nunca conseguiu segurar, o que permitia ao Manchester United encenar viradas épicas. Isso era uma dor constante para Wenger.
"Peça aos torcedores atrás para gritarem, para que saibam o resultado", disse Wenger com um sorriso astuto. Pat Rice hesitou, mas obedeceu. O perigo não é o malandro, é o malandro culto. Wenger estava jogando sujo, e ele sabia o que estava fazendo!
Nas arquibancadas, os torcedores começaram a gritar que o Manchester United havia vencido. No início eram poucos, depois muitos. Em campo, os jogadores do Bayswater Chinese claramente ouviram. Yang Cheng gritou imediatamente para manterem o foco e ignorarem o resto. Isso fez Wenger rir no banco: "Garoto, você também tem seus momentos! Desde que o Bayswater Chinese se desestabilize, teremos uma chance."
"Sabe de uma coisa, Pat? Na verdade, nós o admiramos", disse Wenger subitamente.
"Nós?"
"Sim, eu e David." Wenger referia-se a David Dein, vice-presidente do Arsenal. "Almocei com ele uma vez, quando ainda estavam nas divisões inferiores. Eu estava de olho em Ribéry e o convidei para almoçar perto de minha casa. Na época, ele não estava tão confiante, dizia-se endividado, e o Chelsea queria o terreno deles. Todos achavam que não aguentariam."
O tempo passou rápido. Pat Rice sabia da história. A mídia promovia o clube como lendário. "Eu disse a ele: se for vender Ribéry, me avise." Wenger sentiu certa vergonha. "Quem diria que esse moleque realmente me ligou depois, perguntando se eu queria comprar..." Wenger riu. Na sua idade, orgulho ou vergonha importam menos que resultados reais. Veja Ferguson, que, para ganhar pontos, perdia a vergonha. Alguém o criticava por isso?
"Na época, David e eu achávamos que ele venderia o terreno para o Chelsea, então preparamos um plano de contingência." Pat Rice sabia disso. Mas o Chelsea nunca conseguiu comprar. Agora, o Bayswater Chinese construiria seu próprio estádio. Apenas o Arsenal, que construiu o seu, sabia como era difícil! Se até o Arsenal achava difícil, o Bayswater Chinese sofreria mais! E o mais absurdo era a promessa de gastar 1 bilhão de libras.
"Ninguém imaginava que ele levaria o Bayswater Chinese à Premier League, e a esta posição atual", disse Wenger com um suspiro. A ascensão do Bayswater Chinese afetou principalmente o Arsenal, tirando-os da Liga dos Campeões. Mesmo assim, como rival, Wenger não conseguia odiá-lo. Ferguson também era um adversário respeitável.
"Você acha que eles podem ganhar o título nesta temporada?" perguntou Pat Rice. Ele não deveria perguntar, pois o Arsenal se orgulhava de ser um time grande.
"Impossível!" disse Wenger sem hesitar.
"Por quê?"
"Você sabe qual é a coisa mais assustadora daquele velho Ferguson?" Wenger não esperou a resposta. "Sua capacidade de aprendizado? Tática? Escalação? Gestão de jogo?" Wenger negou. "Sua escalação não é tão forte. Sem Carlos Queiroz, ele já teria sido destruído por mim, por Mourinho, por Benítez. Mas por que ele mantém o Manchester United no topo há tantos anos? Porque ele é o símbolo do United, a força mental mais poderosa! Essa força se manifestou em 99, com viradas constantes. Ele se baseia nisso para liderar o United. Muita gente acha que eu sentiria vergonha de ser virado pelo United, mas não. Pelo contrário, sinto-me honrado por enfrentar tal técnico e até mesmo vencê-lo várias vezes. Claro, aposto que Ferguson pensa o mesmo de mim."
Wenger deu um sorriso orgulhoso. "Enfrentar tal adversário exige não apenas talento, mas a força mental de todos, desde o topo até o último jogador, além da disposição de lutar até o fim. Comparado a isso, elenco e preparação são apenas a base."
Pat Rice entendeu o que Wenger queria dizer. "Você acha que o Bayswater Chinese é jovem demais?"
"Jogadores jovens, treinador mais jovem ainda. Mesmo que ele treinasse desde o nascimento, não teria o currículo de Ferguson, que ainda foi jogador profissional. No momento crucial, ele não aguentará, e o Bayswater Chinese muito menos."
Como no jogo de hoje. Mas Wenger guardou a última frase para si. O vilão morre por falar demais.
"Mais dois anos!" Wenger sorriu. "Mas eles talvez não tenham mais dois anos." Pat Rice entendeu. É o estilo dos grandes clubes: se não ganhar em campo, compra os talentos no mercado!
...
Yang Cheng começou a substituir aos 65 minutos. Primeiro Walcott, depois Di María, substituindo Ashley Young. Wenger estava preparado e, aos 70 minutos, fez duas trocas: Diaby por Rosicky para reforçar a marcação, e Adebayor por Lennon para compor o ataque com Van Persie. Ambos faziam ajustes táticos. O confronto era equilibrado, dificultando chances claras. Especialmente com o Arsenal usando dois volantes, a marcação era sólida. Gilberto Silva e Diaby formavam uma muralha. Essa era a diferença entre o Arsenal e o Middlesbrough: o Arsenal era mais forte.
Aos 81 minutos, Yang Cheng fez a última troca: Dzeko no lugar de Skrtel. Um zagueiro por um atacante. Wenger respondeu colocando Senderos no lugar de Baptista: tirou um meia ofensivo e colocou um zagueiro. Um ajuste cirúrgico. O objetivo era bloquear os dois atacantes do Bayswater Chinese. Kolo Touré e Gallas não eram altos; lidar com Lambert já era difícil, com Dzeko seria pior. Por isso, Wenger usou três zagueiros.
Wenger sentou-se no banco, esperando o apito final. Mas aos 84 minutos, o Bayswater Chinese atacou novamente. Leighton Baines avançou pela esquerda e, após receber o passe de Modric, cruzou na medida. Dzeko atraiu os zagueiros, mas Lambert recuou, bloqueou Kolo Touré com o corpo e saltou como um gato, desviando de cabeça para trás, na direita da área.
Antes que Clichy pudesse reagir, Walcott passou como um raio por ele. Walcott avançou pela direita, dominou a bola no peito e, quando todos esperavam o chute, ele deu um toque sutil para o meio. O Arsenal percebeu o perigo tarde demais. Dzeko atropelou Senderos e cabeceou para o fundo das redes.
2 a 1!
O Emirates Stadium silenciou. 84 minutos de jogo!
"O Bayswater Chinese marca novamente no momento decisivo!"
"Dzeko, que entrou agora, marca de cabeça!"
"Meu Deus, quantas vezes isso já aconteceu?"
"A gestão de Yang Cheng é crucial, cada substituição é fatal!"
"Desta vez, Walcott e Dzeko enviaram um gol de ouro, crucial e oportuno."
"2 a 1!"
Wenger, no momento do gol, saltou do banco e ficou estático, observando os jogadores do Bayswater Chinese comemorarem. Ele não sabia como reagir. Novamente nos últimos minutos! Novamente reservas marcando! Como ele se parece com aquele velho maldito! Wenger caminhou como um zumbi até o banco e sentou-se, exausto. Ele não queria mais levantar até o final. O vilão morre por falar demais! Mesmo que seja apenas em pensamento!
...
Gol no último minuto! Os autores foram jogadores que entraram no segundo tempo! A diferença é que o Manchester United venceu por 1 a 0 em Anfield, nos acréscimos, e o Bayswater Chinese venceu por 2 a 1 no Emirates Stadium, um pouco mais cedo. Mas o resultado era o mesmo.
Quando o resultado da 29ª rodada saiu, os torcedores da Premier League fervilharam. Intenso! Brutal! Ambas as equipes lutaram até o último segundo. Ambas venceram gigantes fora de casa. Alan Hansen e Lineker elogiaram muito as duas equipes no programa da BBC, acreditando que esta temporada apresentava uma disputa pelo título como nunca vista nos últimos anos.
"Relativamente, os jogadores do Manchester United são de um nível um pouco mais alto."
"Cristiano Ronaldo teve atuações de alto nível em duas rodadas consecutivas. Nesta rodada, o gol de O'Shea veio de uma falta de Ronaldo que Reina não segurou. O United depende frequentemente da explosão de craques como Ronaldo."
"A situação do Bayswater Chinese é diferente. Esse time do oeste de Londres depende mais do conjunto."
"Eles têm Arshavin, Dzeko, Ashley Young, que nos impressionaram, mas não têm um supercraque do nível de Ronaldo."
"É justamente por isso que percebemos o quanto o Bayswater Chinese é incrível; eles representam a ascensão do povo!"
Mas Lineker discordou de Hansen. "Você está certo, mas se continuarem jogando assim, dificilmente aguentarão até o fim."
"A tabela deles é mais difícil, com Tottenham e Liverpool pela frente, além de duas semanas de jogos de seleções, o que será um pesadelo."
"Embora o Manchester United também tenha o Chelsea fora de casa, o desafio do Bayswater Chinese é maior. Eles provavelmente não aguentarão até a 34ª rodada."
"Mas, independentemente disso, o fato de o Bayswater Chinese ter chegado até aqui e liderar a tabela já é algo lendário."
"Lembre-se, há dois anos, eles estavam na segunda divisão."
...
6 de março, jogo de volta das oitavas de final da Liga dos Campeões, Bayswater Chinese recebe o Lyon. Devido à vitória de 2 a 0 na ida e ao desgaste contra o Arsenal, Yang Cheng teve que rodar o elenco. Mas aos 8 minutos, Juninho Pernambucano, em uma cobrança de falta, superou o gol do Bayswater Chinese.
1 a 0! O Bayswater Chinese caiu no seu próprio jogo de blitz! Depois, mesmo com a pressão incessante e o apoio dos 60 mil torcedores, não conseguiram marcar. O desgaste da liga afetava o desempenho na Liga dos Campeões. Mas a equipe manteve a defesa sólida e não sofreu mais gols.
No segundo tempo, aos 61 minutos, Yaya Touré fez um passe em profundidade, Arshavin venceu o impedimento e, cara a cara com Coupet, empatou o jogo.
1 a 1! O gol incendiou Wembley. O placar de 0 a 1 ainda garantia a classificação, mas o invicto em casa teria caído. Agora, 1 a 1 era aceitável. Os torcedores sentiam o sofrimento do time em todas as frentes. Especialmente na liga. O Manchester United estava na cola, com apenas 1 ponto de diferença. Qualquer erro significava perder o título.
Mas quando todos esperavam um empate, aos 82 minutos, Dzeko, na área, dominou o cruzamento de Maicon e foi derrubado por Cris. Pênalti! Modric era o cobrador oficial, mas deixou Dzeko bater. O atacante bósnio não desperdiçou. Bateu seco, Coupet nem se mexeu.
2 a 1! Os torcedores do Bayswater Chinese em Wembley estavam radiantes. Esperavam um empate, mas ganharam! Placar agregado de 4 a 1, classificação garantida para as quartas de final!
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O Manchester United venceu o Lille por 1 a 0 em casa, agregando 2 a 0. O Liverpool perdeu para o Barcelona por 0 a 1 em casa, mas classificou-se pelo critério de gols fora de casa, após o 2 a 1 na Espanha. O Chelsea empatou fora e venceu em casa por 2 a 1, agregando 3 a 2.
As quatro equipes inglesas classificaram-se para as quartas de final, dominando a competição! As outras quatro eram Milan e Roma (Itália), Bayern de Munique (Alemanha) e Valencia (Espanha). No sorteio, o Bayswater Chinese pegou o Milan de Kaká. Isso causou uma pressão imensa em Yang Cheng.
Segundo a tabela, as quartas de final seriam em 3 e 10 de abril. Antes do dia 3, na 31ª rodada da Premier League, após a data FIFA, o time visitaria o Tottenham. Depois, receberia o Liverpool. Em uma semana, três jogos contra gigantes. Por volta do dia 10, seriam a 33ª rodada contra o Charlton e a 34ª contra o Fulham. O que preocupava Yang Cheng era o jogo de ida em casa. A sequência, que antes não parecia importante, agora era uma sentença de morte.
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No fim de semana, 6ª rodada da Copa da Inglaterra, Bayswater Chinese visita o Blackburn. Yang Cheng manteve o elenco jovem e reserva, mas não cedeu. Em entrevista, enfatizou sua confiança nos jovens. "Sei que o time de Mark Hughes está bem, mas temos jovens talentosos. Não desistiremos de nenhum jogo, nem mesmo de copas. Lutaremos com tudo, este é o nosso estilo!"
Yang Cheng incentivou os jovens a provarem seu valor. E eles jogaram muito bem. O time pressionou o Blackburn o tempo todo. O time de Mark Hughes, conhecido como "Violent Blackburn", jogava agressivamente. No primeiro tempo, receberam 3 cartões amarelos. Aos 28 minutos, Mokoena marcou de falta para o Blackburn.
Aos 65 minutos, Mokoena foi expulso após o segundo amarelo. Com um a mais, o Bayswater Chinese pressionou. Mark Hughes recuou o time inteiro para a área nos últimos 30 minutos, desistindo de atacar e segurando o 1 a 0. No fim, os jovens não conseguiram vencer. 0 a 1, Bayswater Chinese eliminado da Copa.
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Eliminados da Copa, a mídia começou a especular que o Bayswater Chinese colapsaria como o Arsenal de outrora. Especialmente na liga. Na 30ª rodada, contra o Portsmouth, o time enfrentou uma retranca ferrenha. Apesar de descansar os titulares por uma semana, Yang Cheng não encontrou saída contra o esquema de dois volantes do time adversário, apenas pressionando.
Do outro lado, o Manchester United venceu o Bolton por 4 a 1 um dia antes, aumentando a pressão. O jogo travado seguiu até os 81 minutos. Lassana Diarra roubou a bola, tocou para Arshavin e avançou. O russo, pressionado, tocou para Dzeko, que ajeitou para Diarra. O francês chutou de primeira, raspando a trave.
1 a 0! O único gol da partida. Diarra marcou seu segundo gol na temporada, garantindo 3 pontos preciosos. Yang Cheng o elogiou muito após o jogo.
...
Após a 30ª rodada, os jogadores partiram para suas seleções. Isso preocupava Yang Cheng. Com a ascensão do time, havia cada vez mais convocados. Walcott na seleção sub-21 da Inglaterra, Gareth Bale na seleção principal do País de Gales desde o ano passado. Devido às eliminatórias da Eurocopa, muitos jogadores teriam dois jogos, o que causaria um desgaste enorme com viagens.
Ao retornarem, teriam a 31ª rodada contra o Tottenham, no White Hart Lane. O Bayswater Chinese chutou 21 vezes, mas desperdiçou tudo: duas bolas na trave, um cara a cara e um gol anulado por impedimento. Aos 44 minutos do segundo tempo, Robbie Keane, em um contra-ataque, marcou o gol da vitória do Tottenham. Nem mesmo com as mudanças de Yang Cheng, o time conseguiu empatar.
0 a 1, Bayswater Chinese derrotado no White Hart Lane. Enquanto isso, o Manchester United goleou o Blackburn por 4 a 1.