Capítulo 27: O Treinador Genial

A primeira grande surpresa de 2004! Quando a terceira rodada da Copa da Inglaterra terminou, toda a Grã-Bretanha ficou em polvorosa. A mídia não poupou esforços para relatar o duelo ocorrido em Stamford Bridge. Era inacreditável: uma equipe da Quarta Divisão conseguir derrotar, fora de casa, o Chelsea repleto de estrelas, por 2 a 1.

O Times publicou um comentário que afirmava que, analisando apenas esta partida, o desempenho dos Chineses de Bayswater não ficou atrás do Chelsea. “Ambos jogaram bem em um tempo cada.” O jornal, reconhecido por sua autoridade, destacou que o nível tático apresentado pela equipe era superior ao que se esperaria de um clube da Quarta Divisão, demonstrando uma compreensão tática muito avançada. “Mesmo diante de um adversário poderoso como o Chelsea, os Chineses de Bayswater conseguiram exibir um futebol de passes refinados, com jogadores articulados e movimentação sincronizada, tornando o jogo fluido.” O Times acreditava que os Chineses de Bayswater estavam criando um estilo tático singular.

Principalmente no meio-campo. “Martin Rowland, Luka Modric, Tom Huddlestone.” “Tecnicamente, o meio-campo dos Chineses de Bayswater não tem um ‘guerreiro de aço’ nos moldes tradicionais.” “Mas é justamente esse grupo de jogadores técnicos que, frente a estrelas como Makelele, Lampard e Mutu, não mostrou qualquer inferioridade.” “Na verdade, jogaram de forma mais organizada.”

O melhor jogador da partida foi o francês Franck Ribéry, ponta de aparência feroz marcada por cicatrizes, que após o confronto tornou-se conhecido. Durante o primeiro tempo, ele sozinho destroçou o setor defensivo do Chelsea, especialmente o lado de Melchiot. Os dois gols dos Chineses de Bayswater e todas as jogadas perigosas passaram por seus pés.

O irreverente Sun logo trouxe informações de bastidores. Só então todos souberam que Ribéry havia sido dispensado das categorias de base do Lille, passando antes pelos campeonatos de terceira e quarta divisão da França antes de chegar aos Chineses de Bayswater. Era a primeira vez que exibia seu talento diante dos torcedores ingleses. Mesmo via transmissão televisiva, todos ficaram impressionados com sua habilidade. O Sun revelou que o capitão da seleção francesa, Desailly, e o volante Makelele, ambos do Chelsea, procuraram Ribéry após o jogo para conversar, demonstrando admiração pelo francês.

Mas o mais surpreendente veio à tona com uma reportagem do Guardian. Descobriu-se que, apesar do treinador nominal ser Brian Kidd, quem realmente comandava a equipe era um chinês de apenas 23 anos, Yang Cheng. E mais: ele era o único filho do proprietário do clube.

Não só a Grã-Bretanha, mas toda a Europa ficou estupefata. O fato de um treinador sem licença usar um assistente como fachada já era comum, mesmo entre nomes como Brian Kidd. Mas um dono de clube assumir o comando técnico era algo inédito no futebol europeu. E o mais chocante: esse proprietário tinha apenas 23 anos! Mais absurdo ainda: ele conduziu a equipe para derrotar o Chelsea em Stamford Bridge, com um estilo tático digno de elogios.

Depois que a notícia se espalhou, mídia e público correram para acompanhar Yang Cheng e os Chineses de Bayswater, que rapidamente dominaram as manchetes. Um treinador de 23 anos: se isso não é genialidade, o que seria? O próprio Yang Cheng não esperava que Brian Kidd revelasse ao Sun que aceitou ser assistente motivado pelo jovem chinês. “Bastou um encontro para eu decidir.” “A visão que ele traçou para o futebol me comoveu; ele quer trilhar um caminho diferente.” “Acredito que ele trará novas reflexões ao futebol inglês, revelando outras possibilidades.” “Talvez, até, estejamos diante do nosso futuro!”

Se fosse outro dizendo isso, certamente seria motivo de chacota. Mas quem falou foi Brian Kidd, assistente da seleção inglesa e lenda da geração de 1992 do Manchester United. Com tamanha reputação, suas palavras só fizeram aumentar o interesse por Yang Cheng e pelos Chineses de Bayswater. O efeito mais imediato foi no próximo jogo em casa, pela 27ª rodada da Quarta Divisão contra o Rushden & Diamonds: cinco mil ingressos vendidos, com cambistas à porta.

…

“Brian, com essa entrevista, você acabou me expondo!” Yang Cheng brincou rindo, na sala dos Chineses de Bayswater. Mas era uma boa notícia. Afinal, o clube estava mais em evidência do que nunca. O sorriso de Lin Zhongqiu, visivelmente satisfeito com as vendas de ingressos, mostrava isso. Restavam onze jogos como mandante na Quarta Divisão; se lotasse todos, a receita cresceria muito. Isso aliviaria as dívidas do clube. E, com a promoção à Segunda Divisão, os ganhos aumentariam ainda mais.

“Só disse a verdade,” respondeu Brian Kidd, sorrindo. “Todos esses anos estivemos procurando e experimentando.” Ao final, o inglês estava visivelmente emocionado.

Yang Cheng assentiu. “Os desastres de Heysel e Hillsborough tiveram um impacto no futebol inglês muito além do imaginado.” “Sem dúvida,” suspirou Kidd.

A história das táticas futebolísticas é longa. Cada país, segundo suas peculiaridades, desenvolveu estilos próprios. Fala-se muito do futebol inglês como ‘bola longa e cruzamentos’. Não deixa de ser verdade, mas é um ponto de vista simplista. Na Europa continental, o sistema tático geralmente privilegia o centro para acionar as laterais. Os italianos, por exemplo, costumam dizer que, por mais forte que seja o jogo pelas bandas, o gol sempre nasce pelo centro. Por isso, há poucos alas de destaque na Itália. Já o sistema inglês começa pelas laterais, impulsionando o meio. Tradicionalmente, os volantes ingleses não têm grande controle de bola. Dessa abordagem nasceu o futebol de passes longos e cruzamentos, explorando velocidade nas laterais. Foi esse estilo que deu ao futebol inglês seu auge e o título mundial.

Brian Kidd era uma estrela desse período de ouro. “Mas, depois do Mundial, nas edições seguintes, entramos em declínio e a formação de talentos falhou.” “Muitos refletiram, viajando pela Europa para estudar. Percebemos que era necessário adaptar nossos conceitos tradicionais, absorvendo os pontos fortes do continente.” “Precisávamos controlar melhor o meio-campo, transformar o tradicional box-to-box, aprimorar o domínio de bola dos jogadores.” “Tudo isso culminou numa reforma das categorias de base, gerando um novo auge entre o fim dos anos 70 e os anos 80.”

Mesmo sendo um homem de Manchester, Kidd falava com orgulho sobre a era dourada dos clubes ingleses nos anos 80: Nottingham Forest, Aston Villa, Liverpool, todos dominaram a Europa, impondo respeito. O país vivia uma explosão de talentos; nunca tantos ingleses jogaram no exterior.

Embora a seleção não tenha tido grandes resultados, o futebol inglês vivia uma era de prosperidade. “Mas tudo parou abruptamente com o desastre de Heysel!” “O banimento da UEFA cortou nossos laços com o continente, interrompendo o progresso. O desastre de Hillsborough agravou ainda mais.” “O império do Liverpool ruiu, os melhores clubes ficaram fora das competições europeias, isolados e entretidos apenas consigo mesmos.” “Com o isolamento e a crise financeira, voltamos ao tradicionalismo nas categorias de base e táticas.” Gerrard, Lampard e outros são frutos desse período, os melhores entre seus pares, mas revelam um retrocesso na formação de jogadores. Antes disso, produziam talentos técnicos excepcionais, como Gascoigne.

Muitos criticam a mídia inglesa por inflar ‘gênios’, mas isso também é uma nostalgia pela antiga glória. “Enquanto nos isolávamos, a Europa viu nascer um time revolucionário.” “Sacchi e seu Milan trouxeram uma transformação tática sem precedentes ao futebol moderno.” “E nós, toda a Inglaterra, perdemos essa revolução.” “Quando enfim voltamos à Europa, percebemos, com desespero, que estávamos atrasados em todos os aspectos, da formação ao conceito tático, em mais de uma geração.”

Yang Cheng compreendia o sentimento de Kidd, ele que fora uma estrela mundial. “Nos últimos anos, todos tentaram. Ferguson parece arrogante, mas é visionário e aberto à aprendizagem, desde que se convença de que você é realmente melhor.” “Vieram Wenger, Houllier, Ranieri, Eriksson e outros, trazendo as táticas e métodos de gestão mais avançados do continente.” “Mostraram a diferença entre nós e a Europa, desde as categorias de base até o treinamento, táticas e administração… e também nos indicaram o caminho para recuperar o atraso.”

Percebendo o ambiente pesado, Yang Cheng sorriu suavemente. “Não seja tão pessimista, Brian. Pelo menos nesses anos, vocês criaram a Premier League, um feito gigantesco.” Comparada à Série A, La Liga e Bundesliga, a criação da Premier League foi algo extraordinário.

Brian Kidd sorriu amargamente. “Mas como você viu, a maioria dos clubes enfrenta dificuldades financeiras, dívidas enormes, jogadores hipotecados; quem pode investir nas categorias de base?” “Nem falando de formação, veja os centros de treinamento: entre os vinte da Premier League, só Manchester United e Arsenal têm instalações decentes.” Kidd estava certo. O Chelsea, por exemplo, treinava numa instalação antiquada e degradada perto do aeroporto de Heathrow. O Tottenham também tinha um centro muito ruim. E esses são clubes de ponta. Imagine os outros.

Por isso, a Premier League acolhe capital estrangeiro. Sabem que, sem esse aporte, o futebol inglês seria um lago morto.

“Tudo vai melhorar, Brian,” consolou Yang Cheng. Com a chegada de investidores, o crescimento da Premier League é inevitável. Yang Cheng queria aproveitar a oportunidade e levar os Chineses de Bayswater ao topo, tornando-os uma potência no Reino Unido, Europa e no mundo!