Quarenta objetivos: Premier League
Yang Cheng era realmente uma raposa astuta!
Enquanto Brian Kidd permanecia diante da janela do apartamento do hotel, contemplando ao longe o estádio de Bayswater, pensava consigo mesmo.
Não era a primeira vez que aquilo acontecia.
Sempre que jogadores, treinadores ou funcionários chegavam a Londres, o clube os recepcionava neste mesmo hotel.
Diziam ser cinco estrelas, mas, ao firmar parceria em nome do clube, o preço não era alto.
E sempre os colocavam nos andares mais altos, com janelas voltadas diretamente para o estádio de Bayswater.
Era como se quisessem lembrar a todos: vejam, nosso clube pode não ser grande, mas possui um enorme terreno em pleno coração de Londres, uma localidade de valor incalculável.
Ao pensar nisso, Brian Kidd sorriu consigo mesmo, afastando aquela ideia da mente.
Ele também havia sido persuadido por Yang Cheng.
E agora, quanto mais trabalhava, mais entusiasmo sentia.
E quanto a Gianni Vio, que estava à sua frente?
Estava claro que também havia sido cativado pelas palavras de Yang Cheng.
“Gianni, o mundo do futebol está passando por uma transformação radical.”
“Cada vez mais talentos, especialistas e empresas de outros setores estão entrando na indústria do futebol.”
“Em 1996, a Deloitte criou no Reino Unido uma equipe de negócios esportivos para estudar a indústria do futebol. Todos os anos, eles publicam a ‘Revisão Anual do Futebol’ e a ‘Liga do Dinheiro’ sobre a Premier League.”
“Isso se tornou um modelo para pesquisas comerciais esportivas no mundo inteiro.”
“Desde então, empresas renomadas como KPMG e Ernst & Young, bancos de investimento como Goldman Sachs e grandes escritórios de advocacia também criaram suas próprias equipes de pesquisa esportiva no Reino Unido, publicando relatórios regulares.”
Isso demonstrava que o futebol britânico estava atraindo cada vez mais capital global.
O mesmo processo ocorreria, mais cedo ou mais tarde, na Itália, Espanha, Alemanha, França e outros países.
Por que essas corporações multinacionais estavam interessadas no futebol?
Porque cada vez mais investimentos estavam de olho nessa indústria.
“Em 1996, um grupo de jovens britânicos fundou a OPTA, uma empresa de dados esportivos que, por meio de coleta, estatística e análise de big data, revelou a todos uma outra forma autêntica de enxergar o futebol.”
“No início, eles faziam registros manuais nas arquibancadas. Mas, em 2000, a Sky TV comprou a empresa e investiu pesado em equipamentos avançados e atualização de software.”
“Hoje, o sistema deles coleta automaticamente uma quantidade crescente de dados, como distância percorrida e número de passes. E você sabe o quanto esses dados significam para um clube.”
Gianni Vio sabia muito bem.
A Sky TV não transmitia apenas no Reino Unido; também detinha direitos de transmissão da Série A na Itália.
Os dados da OPTA eram amplamente utilizados no mundo todo, inclusive na Itália.
Essas informações podiam ter um valor imenso para qualquer equipe, chegando a revolucionar métodos de treino e jogo.
“Em 2001, uma empresa britânica desenvolveu o Hawk-Eye, um sistema de replay instantâneo que pode ser usado tanto em transmissões ao vivo quanto nos treinamentos.”
“Já decidimos adotar esse sistema porque quero que meus jogadores saibam imediatamente, durante os treinos, onde erraram e qual seria a decisão correta.”
O Hawk-Eye rapidamente se espalhou por outros campeonatos de elite, graças ao replay instantâneo.
Mas a ideia de Yang Cheng, de utilizá-lo nos treinamentos, surpreendeu Gianni Vio.
Refletindo, percebeu que fazia muito sentido.
“Gianni, tudo isso que estou mencionando é relacionado a dados. Quero mostrar que cada vez mais profissionais das áreas financeira e de análise de investimentos estão ingressando na indústria esportiva, trazendo consigo uma percepção aguçada para dados.”
“No futuro, a análise de dados será fundamental, a ponto de transformar o futebol e todos os esportes, mudando completamente o treino e a competição. É por isso que nós, do Bayswater Oriental, precisamos conquistar essa vantagem desde já e construir nossa própria equipe de análise de dados.”
Yang Cheng esperava que Gianni Vio não se limitasse apenas à análise de bolas paradas.
O Bayswater Oriental pretendia formar uma equipe de dados e continuaria recrutando. Gianni Vio poderia muito bem assumir essa responsabilidade, tornando-se o líder do time de análise de dados do clube.
Era inegável: o futuro delineado por Yang Cheng era grandioso.
Gianni Vio sentia-se quase sobrecarregado.
Mas a proposta era realmente tentadora.
Por isso, o italiano pediu um tempo para pensar e assimilar tudo aquilo.
...
“Yang, você já falou com Lin sobre montar essa equipe de dados?”
Depois de sair do hotel, Brian Kidd perguntou, rindo.
Após um ano de trabalho conjunto, ele se considerava conhecedor do temperamento de Lin Zhongqiu.
“Dinheiro vem e vai, se acabar, a gente ganha de novo!” Yang Cheng respondeu, com uma sinceridade e entusiasmo típicos.
“Mas, no momento, parece que você está cada vez mais endividado”, Brian Kidd lembrou, divertido.
As dívidas já eram altas. Naquele verão, ainda compraram terras e investiram no centro de treinamento. O clube estava em evidência, mas as dívidas só aumentavam.
Lin Zhongqiu fez as contas: mesmo com apenas a primeira fase do centro de base para as categorias de base e sem mexer no estádio Jubilee Park, o débito ultrapassaria 20 milhões de libras.
Esse valor já seria expressivo até para a Premier League.
Por que tantos clubes da Premier League permaneciam em centros de treinamento decadentes?
Por medo das dívidas.
“Se foi dinheiro emprestado por mérito próprio, não há pressa para pagar!” Yang Cheng não parecia se importar.
“Além disso, Brian, no início a equipe de dados terá três ou quatro pessoas, o salário não será alto, e o investimento em equipamentos e software também não será grande. Não se preocupe.”
Brian Kidd balançou a cabeça, sorrindo com resignação.
Agora entendia perfeitamente por que Lin Zhongqiu vivia preocupado com o orçamento.
Quem fosse o tesoureiro desse jovem certamente passaria maus bocados.
Aqui, cem mil libras; ali, mais cem mil. Parece pouco, mas, na realidade...
Yang Cheng sentia que o tempo o pressionava.
O Bayswater Oriental carregava dívidas históricas e uma base frágil. Muitas coisas deveriam ser feitas gradualmente, com acúmulo de experiência.
Mas, agora, Yang Cheng não podia mais esperar.
Ele sabia que a Premier League estava prestes a passar por um período de crescimento acelerado sem precedentes.
Não era só o dinheiro das transmissões que crescia a passos largos – o mercado global também explodia.
O Bayswater Oriental precisava surfar essa onda.
Como fazer isso?
O acesso à Premier League era o primeiro passo!
Era necessário também montar uma equipe combativa.
Só resultados em campo não bastavam!
Sem receitas, mesmo com desempenho esportivo, os jogadores formados seriam levados embora, e os reforços desejados, como Pennant, sequer olhariam para o clube.
Sem falar de internacionalização: ao menos é preciso fazer excursões ao exterior, não?
Esses treinamentos internacionais seriam patrocinados? Ou pagos do próprio bolso?
Nunca foi algo simples; era tudo interligado.
Até agora, o departamento comercial do Bayswater Oriental era um território inexplorado.
Yang Cheng pensou em buscar patrocinadores na China, mas não tinha contatos.
Nesse ponto, o clube precisava de alguém experiente à frente.
Por ora, Yang Cheng ainda não encontrou ninguém adequado.
Ou melhor, aqueles que ele considerava ideais talvez não se interessassem pelo Bayswater Oriental da Championship.
...
O tempo caminhava para julho.
A Eurocopa finalmente chegava ao fim.
Sob o comando de Rehhagel, a Grécia surpreendeu ao derrotar Portugal, anfitriã, na final, conquistando o título europeu.
O feito causou furor mundial.
Jogadores jovens como Cristiano Ronaldo, Rooney, Robben, Cech, Lahm e Ibrahimovic brilharam nesta edição, deixando uma forte impressão.
Mas tudo isso pouco tinha a ver com Yang Cheng e o Bayswater Oriental.
O que ele realmente se importava era com a nova temporada.
O Bayswater Oriental enfrentaria três competições: Championship, Copa da Liga e Copa da Inglaterra.
Na Championship, ainda eram 24 equipes, com 46 rodadas.
O calendário começava em 7 de agosto e terminava em 8 de maio do ano seguinte.
Os dois primeiros subiriam diretamente; do terceiro ao sexto, jogariam os playoffs.
Ou seja, o calendário era apertado.
Mais importante: o Bayswater Oriental teria que alugar o estádio Loftus Road dos Queen’s Park Rangers para a nova temporada.
O time não conhecia bem o campo.
Por isso, Yang Cheng agendou amistosos em casa para facilitar a adaptação ao estádio.
Com a chegada dos médicos David Fevre e Rob Price, a primeira medida após o início da pré-temporada foi um exame médico completo.
Sadd Fawcett e Oliver Bartlett também aprenderam com as experiências do ano anterior, especialmente com o calendário apertado antes do Natal, e aprimoraram o plano de pré-temporada.
Embora o elenco tenha sofrido mudanças consideráveis, a espinha dorsal foi mantida.
Após uma temporada de convivência, os jogadores já entendiam melhor as exigências táticas de Yang Cheng e a rotina de treinos da equipe técnica.
Até os recém-chegados estavam se adaptando ao ritmo intenso do clube, guiados pelos mais experientes.
Vale mencionar: desde a saída do veterano Steve Jenkins, Yang Cheng não nomeou um novo capitão.
A braçadeira continuava vaga; ele ainda queria observar mais um pouco.
Os atletas escolhidos por Yang Cheng atendiam aos requisitos técnicos do time; só precisavam de tempo para se integrar.
Após dez dias de preparação física intensa, os amistosos começaram em meados de julho.
Yang Cheng marcou sete amistosos, todos em Loftus Road.
O cronograma desses jogos foi estrategicamente pensado.
Primeiro, enfrentaram três times da League One e League Two.
Como o elenco vinha de treinos físicos pesados, ainda se adaptava, muitos jogadores eram novos e ainda não estavam encaixados na tática – o desempenho não foi ideal.
Em três partidas, obtiveram uma vitória, um empate e uma derrota – resultado insatisfatório.
Depois, jogaram contra o West Ham, que havia falhado no acesso à Premier League na temporada anterior.
Era o segundo ano seguido de amistoso entre as equipes.
O jogo terminou 0 a 0.
Os três últimos amistosos eram os mais importantes e os que Yang Cheng mais valorizava: contra três equipes da Premier League.
Blackburn de Souness, Charlton de Curbishley e Southampton de Sturrock.
Todos adversários de respeito.
Charlton, como o West Ham, era de Londres.
Souness, do Blackburn, tinha ótima impressão de Yang Cheng, principalmente porque Jonathan Stead vinha se destacando no Blackburn.
Se Yang Cheng não se enganava, em sua vida anterior, Stead teve bom início no Blackburn, mas, após a saída de Souness, caiu de rendimento e perdeu espaço.
O motivo de enfrentar equipes da Premier League era justamente testar melhor o time.
O saldo foi de um empate e duas derrotas.
Perderam para Blackburn e Southampton; empataram com Charlton.
Contra o Southampton, o placar foi 1 a 2, com o atacante Peter Crouch marcando no momento decisivo.
Com o fim dos sete amistosos, já era agosto.
Restava apenas uma semana para o início da Championship.
Yang Cheng, junto com a comissão técnica, discutia diariamente a situação do time, buscando soluções para os problemas evidenciados.
A equipe de dados de Gianni Vio ainda estava em fase embrionária, contando apenas com ele, com planos de contratar mais dois integrantes.
Não havia alternativa: Lin Zhongqiu mantinha o orçamento apertado.
Durante a pré-temporada, jogadores como Ribéry, Modric, Huddlestone, Joe Hart e Koscielny renovaram seus contratos, assinando novos vínculos com o clube.
Yang Cheng fazia questão de seguir a estrutura salarial estipulada por Xia Qing: Ribéry, Modric e Huddlestone passaram a receber 2.000 libras semanais, o maior salário do elenco.
Além disso, Yang Cheng tinha outras questões a resolver.
A primeira delas era Lass Diarra, o “encrenqueiro” do grupo.