É preciso pagar mais!
Combinando as experiências de sua vida anterior e o que ouvira sobre Gianni Paladini, Yang Cheng nunca duvidou: aquele sujeito era, sobretudo, um investidor de futebol.
Desde o momento em que Paladini mencionou Martin Rowland, Yang Cheng deduziu que o empréstimo de sete milhões de libras ao Queens Park Rangers havia sido aprovado, o que lhes permitia movimentar o mercado de transferências.
Eis a maior diferença entre um investidor e um gestor.
Gianni Paladini jamais pensava a longo prazo; seu objetivo era levar o Queens Park Rangers à Premier League o mais rápido possível, aproveitar a vantagem geográfica de Londres e então lucrar com a venda do clube por um preço elevado.
Se o Queens Park Rangers conseguisse subir para a Premier League, sua avaliação se multiplicaria várias vezes.
Nessa altura, dívidas e empréstimos poderiam ser facilmente ocultados com um pouco de contabilidade criativa.
Além disso, quem garantiria que o próximo proprietário não seria também um investidor?
Nessas circunstâncias, Paladini não se importava com o que a locação do estádio Loftus Road pelos chineses de Bayswater poderia trazer ao Queens Park Rangers ou aos seus adeptos.
Essas preocupações não tinham nada a ver com ele.
Yang Cheng, por sua vez, também não se importava.
Mas ele fingiu surpresa, até mesmo certo temor.
“Martin Rowland? Não, Gianni, ele é o jogador mais importante da nossa equipe, sabes disso. Foi o MVP da League Two na última temporada e é o nosso Lampard.”
“Jamais venderíamos um jogador tão crucial; ele é a nossa garantia de permanência no Championship!”
A reação de Yang Cheng não surpreendeu Paladini.
Na verdade, era a resposta esperada.
Isso até provocou em Paladini um estranho entusiasmo.
“Ele realmente jogou muito bem, mas sabes que foram vocês que o tiraram de nós; fomos os primeiros a contactá-lo.”
Paladini dizia isso com um sorriso, mas não deixava margem para dúvidas.
“Passou uma temporada, ele renasceu nos chineses de Bayswater, e todos nós lamentamos. Agora, queremos muito contar com ele. Ian Holloway acredita que precisamos de um meio-campista como ele para lutar pela promoção à Premier League.”
Ian Holloway era o treinador do Queens Park Rangers.
“Não pode ser, não podemos ficar sem Martin Rowland,” respondeu Yang Cheng sem rodeios.
Mas logo mudou de tom.
“Recentemente, o Crystal Palace, recém-promovido à Premier League, perguntou-nos o preço. Wolves e Leicester City, que desceram da Premier League, também enviaram propostas, e até mesmo Charlton está de olho nele…”
Enquanto falava, Yang Cheng observava atentamente Paladini.
“Mas, Gianni, recusámos todas as propostas sem hesitação. Acredita, ele é demasiado importante para nós.”
“Na última temporada, criou trinta golos sozinho. Para nós, vale mais que Lampard para o Chelsea ou Gerrard para o Liverpool.”
Lin Zhongqiu, sentado ao lado de Yang Cheng, estava ansioso ao ouvir Paladini.
Mas, aos poucos, ao escutar Yang Cheng, percebeu algo estranho.
Parecia que Yang Cheng estava a enaltecer a importância de Rowland, e todos presentes pensaram o mesmo.
No entanto, Lin Zhongqiu sentiu que Yang Cheng aproveitava para inflacionar o valor de Rowland.
Já o comparava a Gerrard e Lampard.
Ele era o nosso Gerrard e Lampard, o núcleo da alma.
Isso exigia um preço maior!
De fato, ao mencionar outros clubes, Paladini começou a perder a compostura.
Charlton jogava na Premier League, Crystal Palace acabara de subir, ambos eram clubes londrinos.
Wolves e Leicester desceram da Premier League.
Normalmente, esses clubes dispensam jogadores caros e contratam outros de melhor custo-benefício.
Rowland, destacado das divisões inferiores, era ideal para eles.
“Senhor Yang, estamos aqui para discutir uma parceria entre nós, não há necessidade de envolver outros clubes.”
Depois de uma pausa, Paladini olhou sorridente para Yang Cheng, que, ansioso, limpava o suor da testa.
“Fique tranquilo, o preço que propomos será justo.”
“Se concordar em vender Rowland, o aluguel anual do Loftus Road será de apenas quinhentas mil libras, e comida e bebidas serão fornecidas a preço de custo.”
Yang Cheng, ao ouvir isso, relaxou a expressão, simulando ser atraído pela oferta.
Não só ele, Lin Zhongqiu também ficou tocado.
Como já fora mencionado, os ingressos básicos da Premier League incluem comida e bebida.
Quando se aluga um estádio, o fornecimento de comida e bebida é feito pela administração do estádio, e isso custa extra.
De acordo com o preço dos ingressos do Queens Park Rangers, comida (torta) custa três libras, bebida duas libras.
Esse é o padrão para a maioria dos clubes londrinos.
Se considerarmos uma média de cinco mil espectadores por partida, são vinte e cinco mil libras por jogo.
Num campeonato com vinte e três jogos em casa, sem contar copas, isso chega perto de seiscentas mil libras.
E não estão inclusas as compras adicionais dos adeptos em dias de jogo.
Claro, esse é o preço de varejo; o custo real é, no máximo, metade disso.
Um aluguel anual de quinhentas mil libras por um estádio de capacidade para dezenove mil e duzentos lugares é muito vantajoso.
Paladini sabia que sua oferta era tentadora, por isso negociava com tanta confiança.
…
“Cheng, não vais mesmo vender o Rowland, vais?” perguntou Lin Zhongqiu, preocupado, no caminho de volta.
Foi difícil conquistar a promoção; não se pode cometer um erro e cair outra vez.
Yang Cheng olhou para Lin Zhongqiu e não conseguiu conter o riso.
“Lembra-te, Tio Lin: só há uma pessoa indispensável neste clube.”
“Sou eu!” apontou para si, com absoluta confiança.
Isso assustou Lin Zhongqiu.
Sem a experiência do último ano, não teria acreditado em uma palavra.
Mas agora, não havia como duvidar.
Rowland era bom, mas nada mais que isso; no máximo, um titular de Championship.
No ano passado, nos chineses de Bayswater, jogando atrás de Ribéry e do centroavante, suas virtudes foram amplificadas.
Especialmente suas infiltrações e passes.
Mas no Championship?
A competição era muito mais intensa que na League Two.
Os problemas defensivos do clube, expostos na temporada passada, teriam de ser resolvidos no verão.
A defesa precisava de reforço, era imprescindível contratar um zagueiro confiável.
Yang Cheng já tinha um nome em mente.
No meio-campo, Huddlestone não era um puro defensor; Modric, que demorou a adaptar-se à League Two, teria de se adaptar ao Championship, mas o croata tinha a confiança incondicional de Yang Cheng.
Assim, Rowland, de capacidade defensiva mediana, parecia brilhar, mas na verdade sua posição já estava abalando.
Para Yang Cheng, nunca fora o jogador mais importante.
Ribéry e Modric sim.
Quanto a quem substituiria Rowland, Yang Cheng já tinha um plano.
Seria alguém que surpreenderia a todos.
Barato, pronto para jogar, com enorme potencial; bem orientado, seria um meio-campista de nível mundial.
E o melhor: custava pouco.
Além do meio-campo, o flanco direito também precisava de reforço.
Steve Jenkins estava cansado no fim da temporada passada; a idade pesava.
Kevin Foley progrediu muito.
Mas Yang Cheng queria contratar um lateral-direito.
E também um extremo direito.
Leeds United estava atolado em dívidas, mas ainda não falira; não se sabia se Aaron Lennon estava à venda.
Se conseguisse Lennon, seria excelente.
Com uma arma tão afiada na direita, capaz de abrir a defesa e cruzar, Ribéry poderia voar pela esquerda e pelo meio-esquerdo.
Além disso, o banco de reservas precisava de profundidade.
Muitos jogadores não conseguiam acompanhar, incluindo Chambers, Baptiste, Holdsworth e Lee Williamson.
Esses jogadores, no Championship, dificilmente seriam confiáveis.
Nessas condições, Yang Cheng tinha de renovar o elenco.
Felizmente, com o bom desempenho na League Two, alguns desses jogadores poderiam render algum dinheiro.
…
A gestão de um clube é um desafio imenso.
Muito maior do que os adeptos imaginam.
Não se trata apenas dos onze jogadores e do treinador em campo, mas de uma organização vasta, complexa, cada vez mais profissional.
Na vida anterior, Yang Cheng, ao treinar o Manchester City, criou um sistema completo, com trezentas pessoas.
Envolvia muitos departamentos, cada um responsável por uma área, colaborando entre si.
Desde que atravessou para este mundo, Yang Cheng dedicava-se à estruturação do Bayswater Chinese.
Não só na administração, mas também no futebol.
Tal como qualquer empresa moderna, seja administrativa ou futebolística, tudo gira em torno de três etapas: seleção (recrutamento), formação e desenvolvimento.
Do ponto de vista futebolístico, como escolher o melhor jogador?
Depois de contratado, como o formar?
Durante a formação, como criar um percurso de desenvolvimento sustentável?
O mesmo se aplicava a jogadores, funcionários e até ao clube como um todo.
Por trás disso, há cooperação de departamentos como formação de base, scouting, medicina, nutrição, psicologia, análise de dados, entre outros.
É preciso um elo para conectar, comunicar e coordenar tudo.
No ano anterior, Yang Cheng já iniciara contatos.
Quando foi ao Cambridge United contratar Dave Kitson, encontrou Dan Ashworth, que trabalhava no excelente centro de formação do Cambridge.
Era um velho conhecido.
Na vida anterior de Yang Cheng, o renascimento da formação inglesa e o sucesso da seleção nacional tinham o apoio de Dan Ashworth.
O livro “DNA da Inglaterra”, escrito por Ashworth, transformou o futebol inglês.
Ashworth era diretor de formação no Cambridge, e teve ótimas conversas com Yang Cheng.
Mas, ao ser convidado para os chineses de Bayswater, Ashworth hesitou.
Na época, o clube nem sequer tinha uma equipa de formação ou campos de treino.
Quando Yang Cheng decidiu comprar terrenos, ligou novamente para Ashworth e convidou-o para ser diretor de formação, liderando a integração das equipes de Hendon e Prince's Park.
Ashworth recusou a proposta do West Bromwich, mas ainda não aceitou Yang Cheng.
Só depois dos chineses de Bayswater subirem ao Championship, da compra do terreno e do investimento de vinte milhões de libras, Ashworth decidiu juntar-se.
Após conquistar Ashworth, Yang Cheng virou-se para o norte e contactou Mike Rigg, gerente da academia do Sheffield Wednesday.
Na vida anterior de Yang Cheng, Rigg fundou a Associação de Diretores Esportivos da Inglaterra, trabalhou com Yang Cheng no Manchester City durante anos e era muito competente.
Yang Cheng ofereceu-lhe o cargo de Diretor de Talentos, responsável pela seleção de pessoal, canal de comunicação interna e mecanismos de incentivo.
Dentro da equipe, Yang Cheng criou ainda o cargo de treinador de desenvolvimento.
Como o nome indica, sua missão é planejar a formação dos jogadores e construir o espírito de equipe.
Esse cargo era raro na Europa, mas o Cardiff já tinha tal posição.
Yang Cheng recrutou Mark Crook do Cardiff.
O departamento de scouting era liderado por um velho conhecido de Manchester City: Gary Worthington.
Desde que se aposentou em 1994, Worthington trabalhava com formação em Leeds United, até hoje.
Na vida anterior, ele ingressou no Chelsea em 2005, foi para o Manchester City em 2010 e permaneceu até a chegada de Yang Cheng; era muito competente.
Nos chineses de Bayswater, Worthington tornou-se chefe do departamento de scouting, uma promoção.
E o primeiro objetivo que Yang Cheng lhe deu era tentar contratar Aaron Lennon.
Com os quatro principais funcionários da academia de formação, Yang Cheng convocou uma reunião especial.
Desenvolveu um plano de crescimento para a formação do clube, incluindo programa de desenvolvimento de jogadores, estratégias de futuro, etc.
Na execução, Yang Cheng defendia o método de “planejar, executar, revisar”.
Um processo comprovado por muitos clubes e altamente eficiente.
A filosofia de formação era clara: técnica, ataque, posse, criatividade.
Na prática, Yang Cheng exigia mais inovação.
Ao contrário dos métodos convencionais, baseados em ordens do treinador, Yang Cheng queria dar mais autonomia aos jogadores, especialmente aos jovens.
“Espero que possam desenvolver métodos de treino que permitam aos jogadores tomar decisões próprias em campo!”
Enquanto Yang Cheng se ocupava com a integração da formação, sua primeira contratação do verão alcançava avanços decisivos.