121 Vendemos barato demais! Vamos todos juntos, vamos rumo ao campeonato! [Peço sua assinatura]

A primeira proposta do Real Madrid foi sumariamente ignorada pelo Bayswater Chinese.

O motivo era simples: eles queriam contratar Pepe, que acabara de ser convocado para a seleção de Portugal. Yang Cheng não iria ceder a eles, de jeito nenhum. Pepe era um zagueiro central de classe mundial, que ele tanto admirava e que custara tanto esforço para ser contratado junto ao Porto. Vender para o Real Madrid? Estavam sonhando acordados?

No entanto, logo em seguida, o Real Madrid apresentou uma nova oferta, desta vez querendo contratar Skrtel do Bayswater Chinese. E, de uma só vez, ofereceram 13,5 milhões de libras, o que equivalia a cerca de 20 milhões de euros. Isso surpreendeu Yang Cheng e toda a diretoria do Bayswater Chinese.

"Essa proposta é interessante", disse Adam Crozier, sorrindo para Yang Cheng com um olhar indagador.

"Parece que o Real Madrid está realmente desesperado."

"Com certeza. Todo o futebol europeu está carente de zagueiros. Clubes ricos como o Real Madrid ainda conseguem fazer barulho, enquanto os sem dinheiro, como o Arsenal, não conseguem nem abrir a boca", alfinetou Crozier.

Por quê? Arsène Wenger vinha dizendo que o mercado de transferências europeu estava uma bagunça e que os preços dos zagueiros estavam inflacionados demais, por isso ele não ousava investir. Traduzindo: não havia dinheiro para comprar. Por isso, a imprensa e os torcedores faziam piada. Com esse investimento, querem chegar ao G4? O jornal *The Sun* chegou a publicar que o Arsenal já estava garantido em 5º lugar na liga antes mesmo da temporada começar. Era frustrante. Restava saber se Wenger tinha ficado desestabilizado.

"Do ponto de vista do clube, podemos vender?", perguntou Adam Crozier.

Desde o início da conversa, Yang Cheng observava seu notebook, onde estavam os dados dos jogadores que ele pedira ao departamento de olheiros para coletar. Seu foco principal era o desempenho do Fluminense, no Brasil. O calendário brasileiro não era sincronizado com o europeu; o campeonato deles ia de maio a dezembro, mas antes do início da liga, havia as copas nacionais.

Thiago Silva retornara ao Brasil em janeiro de 2006, vindo do Dínamo de Moscou, na Rússia. Durante sua passagem pela Rússia, ele contraiu tuberculose, quase morreu e passou meio ano hospitalizado. Ao voltar ao Brasil, seu desempenho geral foi mediano. O Fluminense também teve uma campanha irregular, terminando em 15º lugar no Brasileirão, perto da zona de rebaixamento. Como zagueiro, Thiago Silva liderou uma defesa que sofreu 58 gols em 38 jogos, com ele participando de 31 partidas. Não era de se estranhar. Alguém que quase morrera de tuberculose e ficara seis meses parado não poderia apresentar seu melhor nível imediatamente.

No primeiro semestre de 2007, o Fluminense comprou o passe de Thiago Silva por 2 milhões de euros. A partir daí, o clube e o jogador começaram a brilhar. Na Copa do Brasil recém-encerrada, o Fluminense conquistou o título. Thiago Silva foi titular em todos os 12 jogos, jogando os 90 minutos em cada um e marcando 3 gols. Mais importante: o Fluminense sofreu apenas 11 gols. No Brasil, país que preza pelo ataque, realizar tal feito era algo notável. Yang Cheng notou que o Fluminense não fizera contratações de peso; o elenco era praticamente o mesmo da temporada anterior, tendo inclusive vendido um zagueiro, Renato Silva. Portanto, eles contavam com apenas três zagueiros: Thiago Silva, Luiz Alberto e Roger Machado. Desses, Thiago Silva era o pilar defensivo.

Após analisar o desempenho de Thiago Silva, Yang Cheng voltou a olhar para a linha defensiva do Bayswater Chinese. José Fonte era um excelente zagueiro e um ótimo elemento de vestiário, mas seu nível já não acompanhava o status atual do clube, que era quartas-de-final da Liga dos Campeões e campeão da Premier League. Era difícil para ele liderar a defesa. Pepe e Koscielny eram ótimos, rápidos e bons no combate. Skrtel era alto e forte, um verdadeiro "homem de ferro", mas sua velocidade de virada era lenta. Desde a metade da última temporada, Yang Cheng mudara o estilo tático da equipe para uma linha defensiva mais adiantada, o que era desfavorável para Skrtel, especialmente contra atacantes velozes. Em termos de capacidade pura, Yang Cheng achava Skrtel até superior a Koscielny, mas, em termos de características técnicas, Koscielny se encaixava melhor no atual Bayswater Chinese.

Combinando isso com Thiago Silva, a resposta era óbvia.

Ao ouvir Adam Crozier, Yang Cheng assentiu levemente: "Vender, claro que podemos."

"Sempre disse que só há uma pessoa insubstituível no Bayswater Chinese." Todos na sala sabiam a quem ele se referia.

"Mas o Real Madrid está agindo de forma caótica, especialmente Calderón e Mijatović. Eles entendem de transferências?"

Crozier, sempre perspicaz, captou a entrelinha. "Você quer dizer que devemos esfolá-los?" Ele fez um gesto com a mão como se estivesse cortando algo, o que levou todos na sala às gargalhadas.

"Pense bem: se um cordeiro gordo aparece à sua porta, você não vai sacrificá-lo? Não seria um desperdício?" Yang Cheng finalmente entendia por que, em sua vida anterior, o Real Madrid era tão explorado pelo Porto.

"Então, qual valor vamos pedir?", perguntou Crozier com um sorriso astuto.

"30 milhões..." Todos ficaram atentos. O preço era justo.

"...de libras!"

Todos na sala quase caíram das cadeiras. Estavam loucos?

"30 milhões de libras? 45 milhões de euros?", Crozier estava boquiaberto.

"Exatamente. É esse o valor que vamos pedir."

"O Real Madrid nunca vai concordar."

"Melhor ainda, assim não precisamos vender!", Yang Cheng riu. Ele queria criar a ilusão de que o Real Madrid estava implorando e que o Bayswater Chinese, sem saída, fixara um preço astronômico apenas para afugentá-los. Isso seria mais fácil de justificar perante os torcedores.

"Além disso, enquanto você faz essa oferta, deve continuar insistindo que Skrtel é inegociável." A primeira lei do bom negociante é manter as aparências: ser flexível, mas também inabalável.

"Sabe, os salários dos nossos jogadores não são altos. Embora a taxa de transferência seja alta, se calcularmos o custo total ao longo do contrato, não é muito diferente de outros jogadores." O custo total de um contrato é a taxa de transferência mais os salários. No entanto, deve-se considerar os impostos. Por exemplo, Chivu pedia 5 milhões de euros líquidos de salário anual, o que equivalia a cerca de 7 milhões de euros brutos. Nos três primeiros anos na La Liga, estrangeiros tinham benefícios fiscais, mas depois não. Em cinco anos, a média seria de 7 milhões brutos por ano, totalizando 35 milhões, mais os 18 milhões da taxa de transferência. Ou seja, o custo total de Chivu para o Real em cinco anos seria de 53 milhões. O salário de Skrtel era menor, cerca de 1 milhão de libras (1,5 milhão de euros) baseados em seu desempenho. Se o Real subisse para 3 milhões de euros líquidos, isso daria cerca de 4,2 milhões brutos. Em cinco anos, o custo salarial seria de 21 milhões, mais os 45 milhões da taxa de transferência, totalizando 66 milhões. Apenas 13 milhões a mais que Chivu. Viu? Não é tanto quanto parece. Além disso, o Real Madrid não é bobo; eles não vão negociar? Se Calderón e Mijatović fossem tão generosos a ponto de não negociar, Yang Cheng não teria como evitar.

"No atual cenário, o Real Madrid não tem escolha!", disse Yang Cheng, sorrindo. Era o clássico problema: se encontro alguém no deserto morrendo de sede e essa pessoa quer comprar minha garrafa de água, por quanto devo vender?

...

Após a decisão, Yang Cheng deixou as negociações a cargo de Adam Crozier. Ele tentava se afastar das questões administrativas cotidianas. Com Xia Qing cuidando do administrativo e Crozier da operação, ele estava tranquilo. Aliás, ao retornar a Londres, Yang Cheng mudou-se abertamente para o apartamento alugado por Xia Qing. O local era bom, embora pequeno e cercado de vizinhos. Xia Qing ainda estava indecisa sobre onde procurar uma casa em Londres, e Yang Cheng, sem saber por onde começar, convocou Chris Hunt, o chefe do departamento de infraestrutura, para a tarefa.

"Como assim o chefe de infraestrutura não cuida de procurar casas? Quer tentar de novo? A casa do patrão não conta como infraestrutura?" Sob pressão e incentivo, Chris Hunt teve que sacrificar seu tempo pessoal. Como especialista em reestruturação de falências, ele rapidamente encontrou várias opções nos arredores de Bayswater, desde Notting Hill a Westminster, passando por Knightsbridge e Holland Park.

Yang Cheng tirou um dia para visitar as opções com Xia Qing, levando Chris Hunt como o "vela". Notting Hill era perto, mas os estilos das casas não agradavam. Holland Park tinha mansões luxuosas, mas os preços eram proibitivos. Um ou dois milhões de libras não bastavam ali. Contudo, a área era excelente, cercada de ricos e com ótimas comodidades: Hyde Park a leste, Holland Park a oeste, e grandes centros comerciais ao norte e sul. A oeste de Holland Park, havia muitas casas independentes com jardins amplos e escritura de 999 anos. Yang Cheng lembrava que o ex-primeiro-ministro David Cameron morara ali após deixar Downing Street. Eram casas que valiam 16 milhões de libras ou mais. Por ser uma área de segurança máxima, o bairro era perfeito.

Chris Hunt mostrou uma mansão de três andares com cerca de 700 metros quadrados e garagem independente. A distância para Bayswater era de pouco mais de 2 quilômetros. A localização e a segurança eram impecáveis, mas a decoração era antiquada, algo que nem Yang Cheng nem Xia Qing gostavam. Por ser um imóvel antigo e de um proprietário estrangeiro, estava à venda.

"Desde o ano passado, o Reino Unido começou a controlar os empréstimos hipotecários, então o mercado de mansões não está muito aquecido. Uma casa como esta custa cerca de 3,5 milhões de libras", disse Chris Hunt. Xia Qing ficou chocada. "3,5 milhões?" Ela olhou para Yang Cheng, como se perguntasse se era mesmo necessário investir tanto.

"Isso é apenas o início. Com a reforma necessária, o custo total será altíssimo", alertou Hunt. Xia Qing calculou que tudo chegaria a 7 milhões de libras. "Vamos morar em Notting Hill, gosto de lá", sugeriu ela.

"Qual o valor do condomínio?", perguntou Yang Cheng.

"Cerca de 70 mil libras por ano."

"Isso paga um ano de aluguel!", exclamou Xia Qing, desanimada.

Era caro, de fato. Mas Yang Cheng pensava a longo prazo. Com as taxas de juros britânicas caindo para quase zero no futuro, investidores mundiais correriam para Londres, fazendo as mansões valorizarem absurdamente. O negócio valia a pena. Ele decidiu seguir em frente e pediu a Chris Hunt que cuidasse da compra e da reforma. Por coincidência, Norman Foster, que projetava o novo estádio, poderia ser contratado para cuidar do design.

...

"Tem certeza?", perguntou Xia Qing.

"Confie em mim", disse Yang Cheng, envolvendo-a com carinho. "Além disso, minha mãe tem muito dinheiro guardado. Se não gastarmos um pouco agora, vai que ela resolve ter outro filho e eu fico no prejuízo?", brincou ele. Xia Qing riu, embora o repreendesse.

"Falando sério, vou resolver isso. Mas preciso que você me ajude com uma coisa: pegue os 6 milhões de libras da minha conta e invista nas ações da Apple nos EUA."

"Por quê?"

"Dinheiro parado não rende nada", respondeu ele. Ele queria fazer um investimento de longo prazo. A Apple, em 2005, ainda estava longe da revolução que viria. Ele compraria cerca de 120 mil ações. Com os desdobramentos de 2014 e 2020, ele teria milhões de ações. Quando a Apple disparasse, ele teria centenas de milhões de dólares. Não era o suficiente para construir um estádio, mas era uma ótima aposentadoria.

...

O Real Madrid se assustou com a pedida de 30 milhões de libras, mas, ao contrário da lógica comum, os dirigentes do Real, Calderón e Mijatović, que eram inexperientes e desesperados por resultados, acabaram ficando mais interessados. Mijatović liderou a equipe e partiu para Londres com o objetivo de levar Robben e Skrtel.

Robben estava em uma situação delicada no Chelsea devido às lesões, e o clube já trouxera Malouda como substituto. Mijatović acabou fechando com Robben por 24,5 milhões de libras. Paralelamente, negociou exaustivamente com o Bayswater Chinese. O Bayswater mantinha a postura de "não vender", enquanto o Real insistia, mas pedia redução de preço.

Após dias de negociações, Adam Crozier, um mestre na arte da sedução e da negociação, foi minando a resistência do Real. Finalmente, chegaram a um acordo de 23,5 milhões de libras (35 milhões de euros). Mijatović aceitou, aliviado por não ter superado o valor da transferência de Robben. Skrtel foi para o Real Madrid.

...

"Quanto?", gritou Roman Abramovich em sua mansão em Knightsbridge. "23,5 milhões de libras por um zagueiro? Vendemos Robben por 24,5 milhões! Foi um péssimo negócio!", lamentou o dono do Chelsea.

Enquanto isso, no centro de treinamento de Colney, Arsène Wenger, do Arsenal, respirava aliviado. "Vendemos Ashley Young, agora Skrtel, além de Inler e Danny Collins. Acho que desta vez temos chance de chegar ao G4!", pensou ele, otimista.

Na sede do Manchester United, Alex Ferguson observava a movimentação. Yang Cheng estava vendendo muito, mas trazendo promessas como Rakitic e Aaron Ramsey. Ferguson, que também queria Ramsey, achou que o Bayswater Chinese estava arriscando demais. Mas ele sabia: Yang Cheng era um gênio dos negócios e, embora o Bayswater Chinese vendesse seus astros, ele sempre tinha um plano.

A Premier League estava prestes a ficar ainda mais competitiva. Com a possível entrada de investidores russos no Arsenal e o caos financeiro dos rivais, a era de ouro de Yang Cheng no Bayswater Chinese estava apenas começando. Ele sentia que, mesmo com as vendas, o clube estava mais forte do que nunca.

"Vamos todos juntos, estamos prontos para o título!", pensou ele, enquanto se preparava para os novos desafios da temporada.