Avanço para a final! O faro de Yang Cheng é simplesmente cirúrgico!
Londres, Estádio de Wembley.
Primeiro jogo das meias-finais da Liga dos Campeões, o Bayswater中国人 recebeu e defrontou o Chelsea em casa.
Quando o relógio marcava apenas 8 segundos de jogo, com Pepe a ajeitar a bola à sua frente no meio-campo defensivo, o meio-campo e a defesa do Chelsea já recuavam rapidamente.
Pepe desferiu um passe longo, cruzando a linha de meio-campo e fazendo a bola cair no meio-campo ofensivo.
Džeko, de costas para a direção do ataque, corria da frente para trás.
O avançado bósnio correu para a zona de trinta metros, e a bola caiu exatamente no sítio certo.
Ele saltou bem alto, cabeceou com um movimento de pescoço, desviando de leve a bola para trás.
Arshavin infiltrou-se pelo flanco direito em diagonal para o corredor central e, antecipando-se a Makelele, amorteceu o cruzamento de cabeça de Džeko com a parte exterior do pé esquerdo.
Nesse instante, encontrava-se rodeado por jogadores vestidos de azul.
Se o tempo congelasse, seria possível contar exatamente seis jogadores.
Isto sem contar com Ferreira, que vigiava Di María no flanco esquerdo.
O controlo de bola de Arshavin foi excecionalmente subtil, mas mal dominou a esférica, Makelele colou-se imediatamente a ele, usando o corpo para o pressionar.
O médio defensivo francês era extremamente experiente e estava claramente a tirar partido da menor capacidade de Arshavin nos duelos físicos.
E de facto, assim que Makelele se encostou, o ritmo de condução de bola de Arshavin descontrolou-se.
Ballack vislumbrou a oportunidade e pontapeou a bola para a frente com força.
Parecia um alívio, mas na realidade era também um passe.
Drogba correu do meio-campo ofensivo para o seu próprio meio-campo, sofrendo a marcação cerrada de Pepe.
No entanto, o avançado costa-marfinense não parou a bola e enviou-a diretamente, de primeira, para Florent Malouda, que estava perto do círculo central.
O extremo esquerdo do Chelsea dominou bem a esférica, virou-se e preparou-se para avançar.
Maicon já estava posicionado, alinhado diretamente à frente de Malouda, acompanhando o recuo defensivo.
Porém, assim que Malouda ultrapassou a linha de meio-campo com a bola, um jogador com a camisola vermelha aproximou-se repentinamente a toda a velocidade.
Lassana Diarra não era alto, mas sabia usar o corpo na perfeição. Cortou pelo flanco de Malouda e, com um encosto de anca e costas, afastou o adversário com pura força, esticando o pé para intercetar a bola.
Parecia um verdadeiro assalto a meio da estrada, uma roubalheira à antiga!
O mais incrível é que toda a sequência de movimentos de Lassana Diarra foi executada com enorme mestria, sem dar a Malouda a menor hipótese de reação.
Era obra da pura prática!
Provavelmente já tinha feito aquilo sabe-se lá quantas vezes nos treinos!
Após perder a bola, Malouda tentou recuperá-la de imediato e, ao ver Lassana Diarra a preparar-se para lançar um contra-ataque, agarrou-lhe prontamente no braço.
Lassana Diarra perdeu o equilíbrio devido à puxada e desabou no relvado.
O árbitro principal apitou de imediato.
Falta de Malouda.
O extremo esquerdo do Chelsea abriu os braços para o árbitro com ar desolado.
Quando ele me empurrou com a anca há pouco, tu não apitaste nada, mas agora que eu só lhe puxei o braço, já apitas?
Malouda virou-se e deparou-se com Lassana Diarra a abrir um largo sorriso, mostrando os dentes brancos enquanto estendia amigavelmente a mão, à espera de ser ajudado a levantar.
O internacional francês estendeu o braço a contragosto e puxou Lassana Diarra para cima.
Não havia alternativa, afinal, eram colegas de seleção!
Diziam que aquele miúdo era igual a Makelele.
E não mentiam em nada!
A altura era parecida, o físico era semelhante, e até aquela intensidade irritante na defesa era exatamente a mesma!
...
Mal o jogo tinha começado e as duas equipas entraram logo num combate corpo a corpo de lâminas desembainhadas.
Nenhuma delas estava disposta a dar o braço a torcer.
O duelo entre Malouda e Lassana Diarra não passou de um pequeno prelúdio no encontro.
O Chelsea não tardou em responder à altura.
Quando Leighton Baines fez um passe a rasgar pelo flanco esquerdo, procurando tabelar com Di María para furar a defesa, Ferreira cometeu falta perto da linha de meio-campo, derrubando o argentino.
O português sabia perfeitamente que, se deixasse Di María arrancar com a bola, não conseguiria impedi-lo.
Essa era a estratégia do Chelsea para aquela noite.
A falta devia ser feita cedo!
Nunca deixar para o próprio meio-campo, especialmente na zona de perigo dos trinta metros.
Tudo o resto era sabido: o Bayswater中国人 contava com Gianni Vio nas suas fileiras.
Dar um livre direto perto da área era meio caminho andado para o desastre.
O início foi intenso, mas ambas as equipas revelaram muita cautela.
O Bayswater中国人 não impôs o seu característico ritmo alucinante de pressão alta.
A razão principal era o recente revés sofrido no campeonato; Yang Cheng pretendia dar à equipa algum tempo de compasso de espera.
Quanto ao Chelsea, ainda menos se atrevia a avançar em força.
Nos últimos anos, cada vez que defrontavam o Bayswater中国人, os londrinos saíam sempre com a cara e o corpo doridos.
Grant já não se podia dar ao luxo de ser negligente.
A tática inicial de Yang Cheng apostava na segurança e, simultaneamente, em garantir o controlo da posse de bola.
Utilizando a superioridade na troca de passes, tentavam infiltrar-se pacientemente no meio-campo do Chelsea.
O meio-campo dos <i>Blues</i> contava com Makelele a fazer o trabalho sujo mais recuado, com Lampard e Ballack ligeiramente mais à frente.
Esta zona intermediária possuía uma enorme solidez defensiva, mas também exibia capacidade para lançar transições rápidas.
Mais à frente estavam Malouda, Drogba e Anelka.
Quanto à linha defensiva, era composta por Ashley Cole, Terry, Carvalho e Ferreira.
Com exceção de Essien, que aguardava no banco de suplentes, Grant alinhou praticamente o que tinha de melhor à disposição.
Mesmo no caso de Essien, a maior polémica não residia em saber a quem deveria render no meio-campo.
O foco estava sim em Ferreira.
Di María fizera uma época estrondosa na Premier League, destacando-se pela capacidade de progressão com bola pelo flanco esquerdo, aliada a uma velocidade vertiginosa.
E Ferreira?
Tanto a atacar como a defender, exibia um rendimento bastante mediano e era duvidoso que conseguisse travar o extremo argentino.
Para piorar a situação, ainda havia um imprevisível Arshavin a flutuar pelo terreno.
Por conseguinte, muitos defendiam a titularidade de Essien.
No entanto, o "Búfalo" gananês tinha origens no meio-campo e o seu sentido posicional defensivo continuava a ser uma grande dor de cabeça.
No fim, Grant optou por Ferreira.
Yang Cheng também não tinha pressa.
Um começo mais prudente permitia utilizar a supremacia no passe e controlo para ditar o ritmo da contenda.
Após os minutos iniciais de aquecimento, ao constatar que a equipa mantinha um rendimento estável, Yang Cheng aproximou-se da linha lateral e indicou a Maicon para subir mais no terreno, participando ativamente nas acções ofensivas.
Lassana Diarra estaria encarregue de o cobrir nas costas.
O Bayswater中国人 atacava da esquerda para a direita, e Maicon encontrava-se precisamente no flanco correspondente ao banco de Yang Cheng.
Ao receber a instrução, o brasileiro redobrou as suas investidas ofensivas.
A primeira bola a entrar na grande área do Chelsea surgiu aos 4 minutos: Maicon conduziu o esférico até ao flanco direito, encarou Ashley Cole e desferiu repentinamente um cruzamento largo para o segundo poste.
Infelizmente, Di María não chegou a tempo de dar o melhor seguimento e a bola acabou por sair pela linha de fundo.
...
"Este sistema defensivo deixado por Mourinho é obra do demo!"
Ao ver Yang Cheng regressar ao banco de suplentes, Brian Kidd estendeu-lhe uma garrafa de água e suspirou com um sorriso amarelo.
"Com este lote de jogadores, conseguem não cometer o mínimo erro."
Já decorridos mais de dez minutos, o Chelsea encontrava-se numa posição passiva, quase sem cheirar a bola.
Passar longos períodos sem a posse de esférica era algo catastrófico para qualquer equipa.
Principalmente a nível psicológico.
Ninguém gosta de estar constantemente a sofrer pressão sem responder.
E, no entanto, aquele grupo de jogadores do Chelsea mantinha a muralha intransponível.
Sem ceder sequer a mais impercetível das fendas.
Bolas para a área? Džeko estava completamente anulado por Terry.
Jogadas pelo corredor central? O meio-campo do Chelsea estava apinhado de gente.
"Para ser rigoroso, hoje eles alinham com três médios defensivos; tanto Ballack como Lampard descem para fechar os corredores laterais."
"Por isso, estão deliberadamente a ceder-nos as faixas laterais, concentrando forças no centro e nas dobras."
Yang Cheng já tinha decifrado as intenções de Grant.
O Chelsea pretendia jogar em contra-ataque cerrado naquela noite.
E tratava-se de um contra-ataque prudente e conservador.
"Os nossos métodos ofensivos mais habituais não estão a surtir efeito contra este Chelsea."
A diretriz que Yang Cheng acabara de transmitir passava por serenar os ânimos, exigindo paciência a todos e insistindo na circulação lenta de bola e infiltrações graduais.
Sem precipitações.
Se houvesse pressa, os erros surgiriam facilmente; caso o Chelsea aproveitasse um deslize para marcar primeiro, as consequências seriam gravíssimas.
Até ao momento, o desafio registava apenas um remate de longa distância.
Da autoria do Bayswater中国人.
O Chelsea, por seu turno, nem sequer um remate contabilizava.
Contudo, o espetáculo não era aborrecido nem monótono.
Apenas se devia ao facto de o Bayswater中国人 ainda não ter conseguido penetrar na grande área contrária.
A defesa dos <i>Blues</i> erguia-se como uma barreira hermética à entrada da área, sem deixar a menor brecha.
Embora o Bayswater中国人 dominasse a posse, a perda da mesma implicava um esforço defensivo considerável por parte de todos.
Assim, os visitantes também não encontravam espaços.
Sobretudo Drogba.
Yang Cheng incumbira Pepe de uma vigilância apertada sobre o avançado adversário.
Daí que os <i>Blues</i> continuassem a zero no capítulo dos remates.
"Gianni."
Yang Cheng olhou para Gianni Vio, sentado junto ao banco, e riu-se levemente: "Daqui a pouco se calhar vamos precisar de ti."
Gianni Vio acenou com a mão, demonstrando total confiança.
Brian Kidd e os restantes membros da equipa técnica esboçaram sorrisos divertidos.
No que respeita à importância dentro da equipa técnica, podiam existir dúvidas.
Mas no que diz respeito a quem melhor ajudava a marcar golos.
Esse era, sem margem para dúvida, Gianni Vio.
O mundo inteiro sabia que aquele especialista em dados estatísticos italiano, oriundo da banca, transportava na bagagem mais de mil variantes de jogadas ensaiadas de bolas paradas, dedicando-se nos últimos tempos a estudar cantos e outros parâmetros estatísticos.
Sempre que ele se perfilava na linha lateral, os adversários do Bayswater中国人 tremiam de pavor.
Por isso, incluindo Brian Kidd, todos sentiam uma admiração ainda maior — quase reverência — por Yang Cheng.
Quando Yang Cheng convidara Gianni Vio a integrar o projeto, ninguém vira nisso nada de extraordinário.
Afinal, eram apenas bolas paradas e análise de dados, certo?
Mas agora, as jogadas ensaiadas transformaram-se numa arma formidável no arsenal do Bayswater中国人.
Em vários momentos cruciais, foram elas que viraram o rumo dos acontecimentos a favor da equipa.
Sempre que a arma secreta de Gianni Vio surtia efeito, a veneração de todos por Yang Cheng aprofundava-se um pouco mais.
Sem a sua visão de longo alcance inicial, onde estaria o Gianni Vio de hoje?
Anteriormente, o Inter de Milão tentara pescar o estratega italiano.
Contudo, este recusou de imediato.
A justificação foi simples: já se tinha habituado ao estilo de vida em Londres.
Mas todos sabiam que ele desfrutava genuinamente do trabalho e do quotidiano no Bayswater中国人.
Neste embate entre o Bayswater中国人 e o Chelsea, porque conseguia a equipa manter a calma?
Porque razão ninguém duvidava da capacidade para vencer?
Tudo graças à arma das bolas paradas!
Quanto a Gianni Vio, ninguém compreendia como conseguia conceber tantas variantes táticas.
O facto é que ele arranjava sempre maneira de surpreender.
...
O relógio continuava a avançar inexoravelmente.
As duas formações mantinham o braço de ferro em termos de paciência.
À espera de ver quem cometeria o primeiro deslize.
Apesar de o número de remates e de lances de perigo ser reduzido, a intensidade das transições rápidas garantia um ritmo vivo à partida.
Exemplo disso foi a jogada do minuto 28.
Após uma recuperação de bola a meio-campo pelo Bayswater中国人, o Chelsea reagiu de imediato com uma forte pressão na zona central.
Modrić optou por recuar o esférico para a linha defensiva.
Leighton Baines amorteceu com a parte exterior do pé esquerdo, puxando a bola ligeiramente para a linha lateral, vislumbrou o momento oportuno e desferiu um passe longo.
O lateral esquerdo inglês não era propriamente especialista em passes longos, mas a bola sobrevoou as costas de Ferreira com precisão cirúrgica.
Di María arrancou a toda a velocidade, antecipando-se a Ferreira para dominar o esférico.
Nessa altura, o argentino já havia galgado metros até ao flanco esquerdo do ataque, perto do vértice da grande área do Chelsea.
Encarando a perseguição de Ferreira, Di María conduzia a bola com mestria, ajustando a passada com passos miudinhos e oscilando o corpo com um ritmo e cadência singulares.
A sensação fazia lembrar um ramo de salgueiro a oscilar ao sabor do vento.
Devido à sua altura, constituição franzina e pernas compridas, a sua silhueta em movimento assemelhava-se à de uma massa elástica, o que lhe valera a alcunha de <i>Fideo</i> (Fidinho) nos tempos em que jogava na Argentina.
Nesse preciso instante, ao encarar Ferreira num duelo individual, Di María utilizou a condução com passos curtos e fintas corporais para obrigar o defesa a tomar uma decisão.
Assim que Ferreira esticou o pé, Di María respondeu por puro reflexo, acelerando a condução rumo à linha de fundo para ultrapassar o adversário e desferir um cruzamento em arco com o pé esquerdo.
Só nesse momento os espectadores perceberam que ele não estivera a perder tempo de propósito.
Pelo contrário, aguardara pacientemente pela progressão de Džeko e Arshavin na retaguarda.
O cruzamento teve ainda a particularidade de levar um efeito com rotação para o interior.
Quando a bola sobrevoou a pequena área do Chelsea, exibia uma curvatura que a afastava da baliza.
Desta forma, a chegada embalada de Džeko encaixou na perfeição para desferir um cabeceamento fulgurante em mergulho.
A assistência fora magnífica, e o cabeceamento de Džeko não lhe ficou atrás.
O que ninguém esperava era que a defesa do guarda-redes Čech fosse ainda mais brilhante.
Čech esticou-se por completo num voo espetacular, afastando o remate de cabeça de Džeko com uma só mão.
Só então o estádio irrompeu num murmúrio colectivo de espanto.
Seguido de suspiros de desilusão.
Yang Cheng agarrou a cabeça com as mãos junto à linha lateral, sem saber muito bem como reagir.
Caramba, afinal a cabeça do checo foi protegida em vão!
Capítulo (1/3)
Eu a esforçar-me tanto para proteger a tua cabeça, e agora vais tu e fazes esta defesa!
É preciso admitir: um Čech sem a cabeça ligada é realmente formidável!
"Não faz mal, continuem!"
Yang Cheng aproximou-se rapidamente da linha lateral, batendo palmas com energia e gritando incentivos aos seus pupilos.
"Continuem com esta táctica, sem pressas, com passo firme!"
O cruzamento de Di María e o subsequente cabeceamento de Džeko tinham constituído o lance mais perigoso da partida até ao momento.
Isto evidenciava também a diferença no impacto entre Di María e Ashley Young no Bayswater中国人.
Embora Young também fizesse o seu trabalho, não possuía a mesma capacidade de desequilíbrio e drible do argentino no flanco esquerdo.
Por isso, Yang Cheng incentivou a equipa a canalizar mais jogo por aquele corredor.
Di María encarregou-se de dar profundidade à ala esquerda, esticando o bloco defensivo do Chelsea.
...
Incentivados por aquela oportunidade soberana, os jogadores do Bayswater中国人 começaram a soltar-se no relvado.
Sobretudo através das investidas pelo flanco esquerdo, explorando a fragilidade de Ferreira.
Di María voltou a ter nova oportunidade para reter a esférica.
Desta vez na sequência de um passe de Modrić.
O extremo esquerdo controlou colado à linha, encarou Ferreira e, após uma série de simulações, enfiou surpreendentemente a bola por entre as pernas do português, contornando-o logo de seguida para recuperar a posse.
Num espaço tão exíguo junto à linha lateral, ele conseguia inventar pura magia.
Apenas jogadores sul-americanos possuíram aquele tipo de talento inato.
Mas desta vez Carvalho estava premonitório.
Quando Di María se aproximava da grande área, o central português cortou-lhe o caminho e, sem conseguir chegar à bola, derrubou o adversário, oferecendo um livre perigoso ao Bayswater中国人 na zona esquerda do ataque.
Os noventa mil espectadores presentes nas bancadas de Wembley aplaudiram de pé.
Sobretudo ao ver Gianni Vio abandonar o banco de suplentes para ir orientar a equipa à linha lateral, momento que desencadeou uma ovação ensurdecedora.
Os adeptos do Bayswater中国人 adoravam ver Gianni Vio em acção!
"A imprensa britânica publicou recentemente um inquérito."
"Gianni Vio é o elemento da equipa técnica do Bayswater中国人 mais popular a seguir ao treinador principal, Yang Cheng."
"Muitos afirmam que, sempre que ele surge junto ao relvado, o golo está no ar."
"Mas para o Chelsea, isto é um autêntico pesadelo."
"Os <i>Blues</i> preparam-se como se de uma fortaleza sitiada se tratasse..."
Contudo, quando todos julgavam que o Bayswater中国人 iria explorar o lance de bola parada com os suspeitos do do costume — especialmente com Gianni Vio na linha a coordenar e as torres Pepe e Yaya Touré a subirem para a área —, sucedeu-se o imprevisto.
Di María ajeitou o esférico, Arshavin aproximou-se e trocaram breves palavras.
O russo fingiu apear-se para ajeitar a relva e, de chofre, meteu a bola em Di María, desmarcando-se rapidamente para o lado.
Di María, com igual perspicácia, devolveu de primeira para a zona onde Arshavin surgia lançado.
O internacional russo dominou o esférico junto ao vértice esquerdo da grande área e desferiu um cruzamento picado com o pé direito, directo à zona frontal da pequena área.
Džeko simulou a desmarcação para o segundo poste e cortou subitamente para o coração da área, antecipando-se à queda da bola para desferir um cabeceamento fulgurante para o canto esquerdo da baliza.
Tudo aconteceu a uma velocidade vertiginosa; antes de qualquer reacção contrária, a bola já beijava as redes do Chelsea.
"Golo do Bayswater中国人!!!"
"Marcação rápida de livre direto!"
"Excelente assistência de Arshavin e cabeceamento certeiro de Džeko nas imediações da baliza!"
"Aos 32 minutos da primeira parte, o Bayswater中国人 inaugura o marcador!"
O estádio estremeceu com o rugido ensurdecedor dos adeptos.
Os jogadores do Chelsea protestaram acintosamente junto ao árbitro.
Mas este validou o golo, apontando para a legalidade da marcação rápida.
Não só os adeptos foram apanhados desprevenidos, como o próprio banco de Yang Cheng não escondeu o espanto.
Nem eles sabiam que a equipa ia executar o livre daquela maneira.
Vejam-se as reacções de Gianni Vio.
O simpático veterano italiano manteve uma serenidade olímpica, regressou ao banco e voltou a sentar-se.
Parecia um mestre das artes marciais retirado da vida activa.
Yang Cheng, Brian Kidd e os restantes colegas irromperam em gargalhadas.
"Gianni", berrou Yang Cheng em bom som.
Gianni Vio virou-se de imediato.
"Hoje à noite pago-te um prato extra de frango!" gritou Yang Cheng a rir.
Prato extra de frango?
Que raio de expressão era aquela?
A expressão estupefacta do italiano, se tivesse sido fotografada, daria um excelente meme.
Em contrapartida, a fisionomia de Grant no banco oposto era digna de registo.
O golo sofrido fora tão inesperado que o deixou completamente baralhado.
...
Em vantagem no marcador, o Chelsea começou a revelar alguma precipitação.
No mínimo, o seu bloco defensivo coeso começava a fissurar-se.
Nessa fase, a prioridade absoluta para os <i>Blues</i> passava por assegurar pelo menos um golo fora de portas.
Ainda assim, mantinham uma estratégia delineada.
Intensificaram o ritmo a partir do minuto 35.
Explorando a estatura de Drogba, começaram por criar perigo com um remate de longa distância de Ballack após passe a zona exterior.
A seguir, nova tabela aérea de Drogba para a aparição de Lampard na segunda linha, culminando num cabeceamento que Neuer segurou com firmeza.
Pepe viu o cartão amarelo por falta sobre Lampard à entrada da área.
Uma sanção que afastaria o central português do encontro da segunda mão.
Logo a seguir, Ballack cobrou um livre direto que saiu ligeiramente por cima.
Porém, no preciso momento em que o Chelsea apostava tudo no ataque, aos 43 minutos, o Bayswater中国人 recuperou a bola no flanco direito.
Lassana Diarra apanhou o esférico e entregou-o de imediato a Maicon.
O brasileiro conduziu a bola pelo flanco, ultrapassou a primeira linha de pressão do Chelsea e desferiu um passe diagonal longo para o flanco esquerdo ofensivo.
Di María e Ferreira arrancaram numa disputa feroz em velocidade.
O argentino levou a melhor, alcançou o esférico e fintou Carvalho com uma simulação brilhante antes de cruzar para a boca da baliza.
Džeko atirou-se em peixinho para finalizar de cabeça.
Terry já estava batido e incapaz de o travar.
Contudo, Čech realizou uma saída corajosa dos postes e socorreu a equipa, afastando o esférico com os punhos.
A violência do lance provocou um choque aparatoso entre o guardião, Džeko e Terry.
Os três acabaram estatelados no relvado.
A bola ressaltou para a entrada da área, onde Arshavin, que abrandara prudentemente a passada, aguardava pelo desfecho.
Amorteceu com o peito e, sem dar tempo a que Lampard ou Makelele fechassem o espaço, disparou um remate violento de pé direito.
O esférico galgou o espaço a velocidade estonteante, embriagando-se nas redes desguarnecidas.
"Mais um golo!!!"
"Aos 43 minutos da primeira parte, num espaço de apenas 11 minutos, o Bayswater中国人 marca por duas vezes!"
"Desta vez o autor é Arshavin!"
"Mas metade do mérito deste golo pertence a Maicon."
"O passe do brasileiro foi de uma precisão cirúrgica."
"O Chelsea estava demasiado adiantado no terreno e foi apanhado em contrapé."
"2 a 0!"
"O Bayswater中国人 tem agora a eliminatória perfeitamente controlada."
...
A primeira parte encerrou com uma vantagem de dois golos para o Bayswater中国人.
No descanso, Yang Cheng elogiou efusivamente o rendimento dos seus atletas, embora tenha apontado alguns pequenos detalhes a corrigir.
Para a etapa complementar, o técnico alemão exigiu máxima atenção a um único nome: Drogba.
Durante grande parte do primeiro tempo, o Chelsea tentara explorar o jogo rasteiro para o avançado costa-marfinense.
Pepe manobrou essa contenção com eficácia.
Contudo, no período final, com os <i>Blues</i> a apostarem sistematicamente no jogo aéreo, as debilidades físicas do defesa português vieram ao de cima.
A bem da verdade, olhando para o panorama europeu atual, nenhum defesa-central ousaria gabar-se de conseguir anular por completo Didier Drogba.
Aqueles que possuíam maior envergadura não tinham a sua velocidade e mobilidade; os que corriam tanto quanto ele careciam da mesma força bruta.
O mais exasperante era a excelente técnica de pés daquela "pantera negra", que parecia rejuvenescer a cada época.
Como combatê-lo, então?
Yang Cheng estimava que seria preciso ressuscitar o Lúcio no seu auge para o conseguir travar em igualdade de circunstâncias.
Quanto a Pepe, ainda lhe faltava alguma maturação.
Yang Cheng alertou redobradamente o grupo para o ímpeto ofensivo com que o Chelsea regressaria dos balneários.
Para o Bayswater中国人, o segredo residia em explorar as transições rápidas.
Enquanto o contra-ataque mantivesse a letalidade, os <i>Blues</i> nunca poderiam expor-se na totalidade.
Os factos confirmaram a intuição de Yang Cheng.
Logo no arranque da segunda parte, o Chelsea lançou-se numa ofensiva sem reservas.
O ritmo do desafio atingiu o rubro, transformando-se num duelo de transições a alta velocidade.
As investidas londrinas gravitavam invariavelmente em torno de Drogba.
Primeiro, serviu Malouda para um remate de meia distância que assustou a baliza de Neuer.
Depois, Anelka recebeu passe do companheiro de ataque e, após se desvencilhar de Leighton Baines, atirou por cima.
O lance de maior perigo registou-se aos 54 minutos, quando Ashley Cole cruzou com selo de golo e Pepe saltou taco a taco com Drogba, sem que nenhum conseguisse levar a melhor.
Thiago Silva teve um reflexo felino para aliviar o esférico.
Seguiram-se remates longos de Ballack e Lampard...
Nos primeiros dez minutos do segundo tempo, o Chelsea acumulou meia dúzia de tentativas à baliza.
Mais do que o registo total de toda a primeira parte.
Mas o Bayswater中国人 recusava-se a figurar como mero espectador.
Aos 58 minutos, Arshavin rompeu pelo meio-campo após desarmar Lampard e enfiou um passe vertical.
Maicon disparou pelo flanco direito, penetrou na área contrária e, após fintar Terry, rematou cruzado com selo de golo, valendo a intervenção milagrosa de Čech a desviar pela linha de fundo.
Um lance de elevadíssima qualidade!
Estremeceu tudo e todos nas bancadas.
E, de forma muito particular, o banco do Chelsea.
Só aí perceberam que Maicon também era brasileiro.
Mesmo exibindo traços táticos europeizados, o sangue brasileiro mantinha-se intacto: bastava um raio de sol para brilharem com fulgor!
A partir daí, o Chelsea abrandou ligeiramente o ritmo das suas investidas.
Ainda assim, o Bayswater中国人 mantinha-se em alerta máximo.
Grant foi o primeiro a mexer nas peças.
Aos 70 minutos, lançou Joe Cole para o lugar de Ballack.
Uma substituição destinada a potenciar a circulação de bola e a capacidade de transporte no meio-campo.
Yang Cheng absteve-se de fazer alterações imediatas.
O bloco intermédio e ofensivo funcionava com estabilidade.
A retaguarda também não apresentava debilidades de maior.
O único calcanhar de Aquiles era mesmo Pepe.
O cartão amarelo condicionava as suas abordagens defensivas, tornando-o mais hesitante nos duelos.
Sobretudo na marcação a Drogba.
Mas não havia alternativa.
No plantel atual do Bayswater中国人, Pepe era o único capaz de travar, ainda que a espaços, a força da natureza costa-marfinense.
Thiago Silva exibia enormes qualidades, mas a menor estatura deixava-o em desvantagem perante o gigante adversário.
Koscielny e José Fonte continuavam a revelar insuficiências nesse particular.
Assim, Yang Cheng ordenou a Yaya Touré que recuasse no terreno para prestar apoio a Pepe.
A contenda regressou ao equilíbrio verificado na primeira parte.
Com os papéis invertidos.
O Chelsea tentava construir com paciência, enquanto o Bayswater中国人 apostava num bloco seguro e contra-ataques venenosos.
A luta concentrava-se essencialmente na zona intermédia.
Apesar da referência aérea de Drogba, os <i>Blues</i> continuavam sem encontrar a fórmula mágica para desmantelar a defesa contrária.
Aos 80 minutos, Yang Cheng refrescou o ataque ao substituir Di María por Gareth Bale, procurando explorar a velocidade na esquerda.
O tempo escoava-se a passos largos.
Até que chegámos ao minuto 88.
Quando parecia que o desfecho estava selado, o Chelsea recuperou a bola no seu meio-campo e lançou uma transição relâmpago.
Um passe longo da defesa encontrou o flanco direito da grande área do Bayswater中国人.
Drogba isolou-se na frente, bloqueou a carga de Pepe com o corpo, amorteceu com o peito e tabelou com Malouda.
A cumplicidade dos tempos do campeonato francês mantinha-se intacta.
Malouda, transferido para Londres, continuava a ser o principal escudeiro do ponta de lança.
O francês devolveu de primeira, sem deixar a bola cair.
O costa-marfinense encostou as costas a Pepe, girou sobre si mesmo e preparou-se para fuzilar a baliza.
Em circunstâncias normais, Pepe ter-se-ia atirado à bola sem hesitações.
Mas o cartão amarelo condicionava-lhe os movimentos, tornando-o cauteloso.
Para piorar, Thiago Silva já acorrera em auxílio.
Justo quando os dois centrais apertavam o cerco para travar o avançado, este desferiu um pontapé fulminante.
A uns bons 23 metros da baliza, o míssil de Drogba rasgou o ar a uma velocidade vertiginosa em direcção às redes do Bayswater中国人.
Neuer manteve-se hiperconcentrado e voou para a bola, exibindo reflexos felinos.
Defendeu.
Mas não conseguiu segurar.
A potência do remate era tal que, após embater nas luvas do guardião alemão sofrendo um ligeiro desvio, o esférico acabou por ressaltar para o interior da baliza.
1 a 2!
O estádio ergueu-se num clamor colectivo de surpresa.
Capítulo (2/3)
Junto ao banco visitante, Grant festejava efusivamente, como se tivesse descoberto o Pai Natal.
Yang Cheng e Brian Kidd limitaram-se a abanar a cabeça com um sorriso irónico.
"De facto, é um fora de série!" confessou Yang Cheng.
Aquele tipo de remate era simplesmente imparável!
Se se quisesse encontrar um culpado, dir-se-ia que Pepe hesitara no momento crucial do desarme.
Mas a condicionante do cartão amarelo pesava demasiado; um novo encontrão significaria a expulsão imediata.
Para além disso, a distância era considerável.
Quem poderia prever que, ao minuto 88, Drogba ainda fosse capaz de desferir um remate daquela potência?
"No próximo jogo, sem Pepe, travar o Drogba vai ser um problema bicudo", suspirou Brian Kidd.
Yang Cheng assentiu.
Mas não havia nada a fazer.
"Felizmente, o futebol mundial só tem um Drogba!" concluiu o treinador.
...
No final, o Bayswater中国人 bateu o Chelsea por 2 a 1 em solo próprio.
Terminada a contenda, os analistas foram unânimes em considerar o duelo equilibrado.
O Bayswater中国人 superiorizou-se ligeiramente, mas o Chelsea demonstrou capacidade de reacção.
A primeira parte pertencera por completo aos visitados, ao passo que os <i>Blues</i> dominaram o recomeço.
"O golo de Drogba mantém acesa a chama da esperança para o Chelsea."
"O encontro da segunda mão em Stamford Bridge promete ser uma batalha campal!"
Curiosamente, na outra eliminatória, o Manchester United empatou a zeros no reduto do Bayern de Munique.
Nenhuma das equipas conseguiu faturar ao longo dos noventa minutos.
A solidez defensiva das equipas orientadas por Hitzfeld era proverbial, e o Manchester United de Ferguson assentava os seus pergaminhos numa defesa inexpugnável aliada a transições venenosas.
O nulo acabou por imperar.
Como assinalou o <i>The Times</i>:
"Nesta fase das meias-finais, os quatro emblemas revelam uma prudência redobrada."
"O futebol combinativo do Bayswater中国人 destaca-se pela singularidade entre os semifinalistas."
"Ainda assim, a visita a Stamford Bridge representará um teste de altíssimo risco para a turma de Yang Cheng."
O treinador do Chelsea, Avram Grant, fez questão de enaltecer o golo de Drogba na conferência de imprensa pós-jogo.
O israelita defendeu que a proeza do seu ponta de lança criava bases sólidas para a segunda mão.
"Vamos dar a volta à eliminatória frente ao Bayswater中国人 em Stamford Bridge!"
Sobretudo tendo em conta a ausência castigada de Pepe.
Um revés considerável para as aspirações do Bayswater中国人.
A comunicação social multiplicou-se em palpites, concluindo unanimemente que, no momento de forma superlativa em que se encontrava, Drogba seria quase impossível de conter.
Quanto às quotas para a atribuição do troféu, os quatro sobreviventes figuravam em pé de igualdade.
Manchester United e Bayswater中国人 gozavam de ligeiro favoritismo, seguidos de perto por Chelsea e Bayern de Munique.
Tanta incerteza e competitividade atraíam as atenções do planeta futebolístico.
...
Regressados à acção na Premier League, disputou-se a 37.ª jornada.
O Manchester United mediu forças com o West Ham.
Os <i>Red Devils</i> inauguraram o marcador logo aos 3 minutos por intermédio de Cristiano Ronaldo.
Aos 24, o astro português bisou, dilatando a vantagem para 2 a 0!
Aos 26, Ronaldo assistiu Tévez para o terceiro tento.
Ao intervalo, Ferguson procedeu a substituições poupadores, pensando já no embate europeu.
O Bayswater中国人 recebeu e venceu o Tottenham em casa.
Yang Cheng optou igualmente pela política de rotação.
Aos 16 minutos, Walcott serviu Lewandowski no flanco direito para o golo inaugural.
De seguida, a equipa recolheu-se num bloco compacto apostado no contra-ataque.
Uma abordagem altamente económica em termos de desgaste físico.
Com velocistas da craveira de Gareth Bale e Walcott no ataque, o Tottenham não se atreveu a subir linhas em demasia.
Na segunda parte, Yang Cheng esgotou rapidamente as três substituições regulamentares.
O resultado final fixou-se numa vitória tangencial por 1 a 0 sobre o Tottenham.
Tratava-se do segundo encontro consecutivo em que Lewandowski faturava o único golo da partida, valendo mais seis preciosos pontos.
O ponta de lança polaco exibia uma curva ascendente notável na segunda metade da temporada, com progressos evidentes.
...
Estádio de Stamford Bridge, Londres, segunda mão das meias-finais da Liga dos Campeões.
O Bayswater中国人 defrontava o Chelsea fora de portas.
Com uma vantagem de 2 a 1 trazida da primeira mão.
Ambos os conjuntos introduziram alterações no xadrez tático.
O Chelsea lançou Joe Cole no onze inicial em detrimento de Anelka, ocupando o flanco direito do ataque.
Por seu turno, Essien rendeu o dececionante Ferreira no lado direito da defesa.
No Bayswater中国人, Koscielny foi o escolhido para colmatar a ausência do castigado Pepe.
Quando todos adivinhavam uma postura cautelosa dos visitantes sob pressão, Yang Cheng surpreendeu ao jogar todas as cartas logo ao primeiro minuto.
O Bayswater中国人 retomou a sua imagem de marca: uma entrada a todo o gás, impondo uma pressão alta sufocante que baralhou os planos do Chelsea.
Os <i>Blues</i> responderam à altura; jogando em casa e em desvantagem na eliminatória, queriam nivelar o resultado o mais rapidamente possível.
O desafio transformou-se num festival de futebol de ataque a ritmo alucinante desde o apito inicial.
A primeira oportunidade pertenceu aos locais, nascendo de uma construção de Joe Cole no meio-campo que culminou num passe vertical de Ballack.
Drogba, sensivelmente no mesmo local da primeira mão, disparou forte e rasteiro.
Mas Neuer defendeu com segurança para canto, mantendo a inviolabilidade das redes.
O entusiasmo nas bancadas do Chelsea elevou-se.
Porém, aos 10 minutos, Di María recuou para ajudar a defesa, roubou a bola a Joe Cole e lançou o contra-golpe.
A velocidade de progressão do argentino foi estonteante; galgou a linha de meio-campo num ápice e penetrou na zona de perigo dos <i>Blues</i>.
O trio ofensivo do Bayswater中国人 evidenciava uma sintonia perfeita.
Ao ver a manobra de cobertura de Essien, Džeko desmarcou-se de imediato em diagonal para a esquerda da área.
Contudo, Di María ignorou o bósnio e optou por um passe horizontal para o meio.
Arshavin surgiu lançado pelo corredor central.
No instante em que o russo recebeu o esférico, Džeko já tinha freado a marcha na zona do V da grande área.
Carvalho seguia-lhe os passos de perto.
Mas o avançado bósnio parou subitamente, olhou para Arshavin e, cronometrando o timing perfeito, arrancou em diagonal rumo ao ponto de penalty, esticando o braço a pedir a bola.
A mão levantada de Džeko funcionou como farol.
Arshavin aguardava precisamente por esse sinal.
Antecipando-se a Lampard e Ballack, o russo não perdeu tempo a controlar e desferiu um passe a rasgar de primeira.
A bola passou a mîmimetros de Makelele e cruzou por entre Terry para dentro da grande área.
Džeko apareceu como um fogquete, amorteceu de esquerdo nas imediações da marca de castigo máximo e rematou rasteiro e cruzado de pé direito.
O esférico viajou em linha recta até beijar as redes do canto inferior direito da baliza do Chelsea.
Apesar da estirada desesperada, Čech não conseguiu evitar o golo.
Junto à linha lateral, Yang Cheng deu um salto de alegria inacreditável ao ver a bola balançar as redes.
Brian Kidd e os restantes técnicos saltaram dos assentos, efusivos nos festejos.
"Aos 10 minutos de jogo, excelente transição rápida do Bayswater中国人!"
"Esplêndida combinação do trio atacante, passe milimétrico de Arshavin e frieza implacável de Džeko a aproveitar a oportunidade dourada!"
"1 a 0!"
"3 a 1 no cômputo global!"
"Mas o mais importante de tudo é o golo marcado fora de portas!"
"O Chelsea conseguira um precioso golo fora na primeira mão, mas agora o Bayswater中国人 repete a proeza."
"O cenário torna-se altamente delicado para o conjunto londrino."
"Os <i>Blues</i> debatem-se agora com o dilema: avançar em força no terreno ou conter-se?"
...
Contra todas as expectativas.
Após o golo sofrido, o Chelsea optou por fechar-se na defesa.
Em contrapartida, o Bayswater中国人 assumiu as rédeas da partida, mantendo a pressão alta no meio-campo adversário.
Mais do que isso, a turma de Yang Cheng multiplicou as ameaças à baliza de Čech.
Grant revelava uma estratégia própria bem vincada.
Era verdade que o Chelsea necessitava de dois golos para igualar a eliminatória.
Mas sofrer outro tento forçá-los-ia a marcar quatro.
Para um conjunto sem a superpotência ofensiva de outros emblemas, tal tarefa equivalia a escalar o Everest.
Perante o dilema, Yang Cheng escolheu a via da agressividade ofensiva.
Grant refugiou-se na contenção e no contra-golpe.
Ambas as vias eram defensáveis; o que contava era quem sorriria no fim.
A opção de Yang Cheng por Koscielny em detrimento de Pepe na defesa já deixara antever essa intenção.
O Bayswater中国人 pretendia impor o seu caudal ofensivo fora de casa.
E avançar o bloco defensivo.
Como neutralizar Drogba?
Simples: desistiu-se de o tentar anular!
A diretriz de Yang Cheng passava por subir as linhas, permitir que Drogba ganhasse o primeiro duelo aéreo, mas concentrar todas as energias na conquista das segundas bolas e no sufoco da manobra ofensiva do Chelsea.
Essa estratégia surtiu efeitos assinaláveis ao longo do desafio.
Apesar da supremacia física de Drogba, Malouda remetia-se demasiado à ala e Joe Cole primava pela ligação e passe.
Quanto a Lampard e Ballack, a forte pressão exercida pelo meio-campo visitante tolhia-lhes os ímpetos de subida.
Um cenário que se reflectiu na perfeição ao longo da primeira parte.
Todas as tentativas de contra-ataque do Chelsea careciam de discernimento e perigo.
Pelo contrário, o Bayswater中国人 esteve por várias vezes perto de dilatar a vantagem.
Quando o Chelsea se aplica em tarefas estritamente defensivas, penetrar na sua muralha torna-se tarefa árdua.
No recomeço para a etapa complementar, o Bayswater中国人 manteve a toada ofensiva e a estratégia inicial.
O Chelsea mexeu aos 55 minutos.
Anelka entrou para o lugar de Joe Cole.
Retornando ao figurino original, adensando as soluções de apoio a Drogba para recolher as segundas bolas.
A alteração produziu frutos rapidamente.
Aos 62 minutos, na sequência de um pontapé longo de transição, Drogba amorteceu de costas e Anelka dominou antes de fletir para o interior da direita e disparar.
Neuer respondeu com uma defesa sensacional.
O que o guarda-redes não evitou foi a recarga fulminante de Drogba pelo corredor central, que fuzilou as redes do Bayswater中国人.
1 a 1!
O avançado costa-marfinense acumulava já dois golos na eliminatória!
As bancadas de Stamford Bridge rugiram em delírio, ecoando o nome do herói da noite.
Grant esgotou quase as alterações ao lançar Kalou em rendição a Lampard, injetando frescura no ataque.
Restava meia hora para faturar pelo menos mais um tento.
Yang Cheng manteve-se impávido.
Os jogadores no relvado representavam o que de melhor o Bayswater中国人 possuía.
Chegados a este patamar competitivo, só restava confiar cegamente no valor do grupo.
O tempo escoava-se a correr.
O Chelsea debatia-se não só com o rival, mas também com o relógio implacável.
A pressão sobre os atletas da casa atingia níveis sufocantes.
Até que, aos 76 minutos, os <i>Blues</i> tentaram enfiar uma bola na área para Drogba.
Yaya Touré cortou de cabeça à entrada da área, aliviando o esférico.
Modrić amorteceu com o peito e, pressionado por Lampard, simulou a direcção antes de rodopiar para a direita.
Sob o forte embate físico de Lampard, o médio croata desequilibrou-se e caiu no relvado.
Mas, antes de beijar o chão, o croata esticou a bota para servir Arshavin.
O russo surgiu lançado pelo corredor direito, desmarcou-se de Ballack e conduziu em direcção à baliza.
Quando Makelele se abateu sobre ele, um destemido Arshavin não tremeu e continuou a progressão com bola.
Simulou a rutura pela direita, cortou repentinamente para o lado esquerdo abrindo uma nesga de espaço por entre a oposição de Makelele, e desferiu um passe a rasgar com o pé esquerdo.
Dentro da área, Džeko segurou Carvalho com o corpo, rodou sobre si mesmo e rematou de primeira com o pé esquerdo.
Uma execução técnica perfeita.
Quando Čech se atirou, a bola já beijava o poste esquerdo rumo ao fundo das redes.
Os adeptos em Stamford Bridge emudeceram por completo.
Apenas se ouviam os gritos de euforia e celebração dos jogadores do Bayswater中国人.
Os suplentes saltaram do banco em uníssono, disparando a correr para se abraçarem efusivamente a Džeko e companhia perto da linha lateral.
"2 a 1!!"
"Mais uma vez Džeko!!"
"No momento da verdade, o ponta de lança bósnio assina um bis!"
"A jogada de Arshavin a ultrapassar dois adversários foi fabulosa, mas o controlo, rotação e remate de Džeko merecem figurar em manuais de instrução!"
"2 a 1, quatro a dois no agregado!"
"A situação do Chelsea torna-se dramática!"
"Precisam de marcar três golos para revirar a eliminatória frente ao Bayswater中国人!"
"Em boa verdade, este golo de Džeko sentencia o desfecho!"
"O instinto de Yang Cheng no mercado continua a ser infalível!"