120 A batalha das transferências! Dois jovens prodígios, garantidos! [Peço sua assinatura]

Desde que foi promovido a chefe do departamento de olheiros, Gary Worthington tem estado extremamente ocupado. Yang Cheng tem exigências rigorosas para o trabalho de prospecção, exigindo que ele estabeleça uma rede completa o mais rápido possível. A França é um elo vital nessa estrutura. Como uma região rica em talentos das categorias de base, o futebol francês sempre foi uma base de suprimento fundamental para a Premier League. Arsène Wenger, do Arsenal, por exemplo, sempre gostou de recrutar jovens jogadores franceses.

Gary Worthington não ousa ser negligente. O clube investe uma quantia significativa no departamento de olheiros todos os anos, e ele precisa apresentar resultados para convencer a direção. Especialmente a "deusa da fortuna" da equipe administrativa, que agora é a futura patroa. Para Yang Cheng, assim como para Gary Worthington, todos no Bayswater Chinese nutrem uma adoração quase divina, e por extensão, também sentem um grande carinho por Xia Qing.

Acompanhado por um olheiro da região de Paris, Gary Worthington entrou em um Citroën e seguiu para o leste, em direção a Torcy, uma área com grande concentração de imigrantes africanos.

"Estamos todos migrando para a internet agora?", perguntou Emmanuel, o olheiro francês, com um tom de reclamação.

"Claro. Investimos mais de um milhão de libras na sede em Londres para construir um banco de dados completo e contratamos engenheiros de software profissionais para desenvolver um sistema de gestão, tudo para facilitar as operações online", explicou Worthington com seriedade, transmitindo as exigências do clube. Trabalhar sem papel era uma ordem direta de Yang Cheng. "Antigamente, o material em vídeo que vocês enviavam não era nítido, a qualidade da gravação era ruim e sempre dava problema. Com a transmissão pela rede, não é muito mais conveniente?"

"Mas carregar um notebook para todo lado é um incômodo", resmungou Emmanuel.

"Você vai se acostumar. Os smartphones ficarão cada vez mais avançados. No futuro, um único aparelho resolverá tudo, desde a filmagem até a entrada de dados."

"Isso é possível? Parece filme de ficção científica. Quando isso vai acontecer?", riu Emmanuel. Ele não acreditava. Os chamados smartphones da Nokia eram limitados. Ele ouviu falar que a Apple, nos Estados Unidos, lançou um aparelho, mas quase ninguém usava; não tinha 3G, parecia apenas um chamariz, com uma tela grande que quebrava fácil, caro e pouco prático.

Worthington não quis prolongar o assunto. O pouco que sabia vinha de Yang Cheng, e ele também não sabia como isso seria realizado, mas não podia demonstrar insegurança diante de um subordinado. "Pare de reclamar e trabalhe mais."

"Não estou dirigindo?", brincou Emmanuel.

Após percorrer cerca de 25 quilômetros, chegaram a Torcy. Emmanuel, que já havia consultado o mapa, manobrou pelas ruas até encontrar um clube cercado por áreas residenciais. O local possuía dois campos de futebol padrão e uma fileira de casas térreas entre eles, que serviam como vestiários, depósitos de equipamentos e escritórios administrativos. Worthington notou que o campo do lado leste tinha uma pista de atletismo. "É um espaço para jogos comunitários, subsidiado pelo governo e pela comunidade", explicou Emmanuel.

Worthington assentiu. Apenas quem trabalhou nas categorias de base sabe como funciona o jogo de "para cada lei, uma brecha". Nas divisões inferiores, as formas de atuação são diversas; se fossem seguir as regras rígidas, a maioria não sobreviveria. Mesmo os centros de treinamento satélites do Bayswater Chinese, embora formais, ainda dependem de selecionar talentos desses pequenos clubes de base.

Ao descer do carro, Emmanuel apontou para um portão de ferro trancado ao longe. Do outro lado, havia um campo pequeno, com cerca de metade do tamanho de um campo de futebol normal. "Ali há outro clube de base, chamado Roissy-en-Brie. Eles se especializam em treinar crianças negras carentes. Se alguém se destaca, Torcy os recruta para um treinamento mais aprofundado e, em seguida, os envia para testes em clubes profissionais. Se forem selecionados, eles os liberam sem condições."

"E ganham uma porcentagem na transferência futura?", perguntou Worthington.

"Exatamente. Em 2005, um garoto de Torcy, Christopher Jullien, nascido em 93, teve um desempenho excepcional e foi levado diretamente pelo Auxerre. Em 2004, o Roissy-en-Brie tinha um garoto negro chamado Nicolas Isimat-Mirin, que foi levado pelo Clairefontaine; ouvi dizer que foi para o Rennes este verão."

Worthington ficou impressionado com o conhecimento do olheiro francês, que, apesar de pouco mais de trinta anos, parecia muito astuto e bem conectado. "Você sabe bastante coisa."

"É o nosso trabalho. Se não soubermos, não podemos atuar."

Enquanto conversavam, chegaram aos escritórios. Emmanuel alertou Worthington: "Ao encontrar Sambou Tati, o dono do Torcy, preste atenção. Analise bem o contrato, é melhor pedir a um advogado profissional para verificar tudo e evitar problemas." Worthington olhou para Emmanuel e assentiu, registrando mentalmente que seu olheiro era uma pessoa honesta.

O objetivo da visita era avaliar um jogador: Paul Pogba. Ele tinha 13 anos, nascido em 93. Isso não era problema, já que a FIFA não era tão rigorosa e havia formas de contornar as regras. No entanto, ao encontrar Sambou Tati, o dono do Torcy tentou aumentar o preço, alegando que o Le Havre também estava interessado. Porém, Tati detestava o Le Havre porque eles tentaram contatar Pogba diretamente, sem passar pelo clube, o que era uma violação clara. Emmanuel criticou o Le Havre e convenceu Tati a permitir a transferência para o Bayswater Chinese.

A reputação do Bayswater Chinese como campeão da Premier League e lenda em ascensão na Europa era um grande atrativo, superando de longe um clube da segunda divisão francesa. Além disso, o investimento milionário prometido por Yang Cheng nas categorias de base era amplamente conhecido. Tati, entusiasmado com a possibilidade, chamou Pogba e sua mãe para conversar com Worthington.

O maior obstáculo, ironicamente, era o idioma. Mas Worthington explicou que o Bayswater Chinese tinha um plano completo de integração: moradia no centro de treinamento de Brent, escola para o garoto e professores dedicados ao ensino de inglês. Além disso, o clube oferecia benefícios especiais, como bolsas de estudo, mesadas e passagens aéreas. Diante de condições muito superiores às do Le Havre, a mãe de Pogba aceitou quase imediatamente.

Worthington aproveitou o momento: "Daqui a alguns dias, teremos um dia de seleção com talentos de todo o mundo. O clube cobrirá as passagens e a estadia de vocês em Londres." Sem hesitar, eles aceitaram. Após formalizar os detalhes, Worthington enviou uma mensagem de texto a Yang Cheng, que estava na China: "Pogba, resolvido."

...

No País de Gales, a 10 quilômetros ao norte de Cardiff, o Castelo de Caerphilly é o símbolo da cidade. No Virginia Park, crianças de todas as idades brincam e treinam futebol. É lá que treina Aaron Ramsey, a estrela local. Aos 8 anos, já brilhava nos torneios juvenis, atraindo a atenção de clubes como Cardiff e Newcastle, mas escolheu o Cardiff, que, embora galês, disputa o sistema de ligas da Inglaterra.

Agora, aos 16 anos, Ramsey acabara de fazer história ao se tornar o jogador mais jovem a estrear pelo Cardiff, superando o recorde de John Toshack. Ele também era um jogador fundamental da seleção sub-17 do País de Gales e estava prestes a ser convocado para o sub-21. Com um talento raro, Ramsey era uma celebridade local, frequentemente comparado a Gareth Bale, que brilhava no Bayswater Chinese sob o comando de Yang Cheng.

Embora o Cardiff quisesse mantê-lo, propostas começaram a chegar. Everton, Manchester United, Arsenal e outros observavam seus passos. O Cardiff recusou uma oferta de 1 milhão de libras do Everton por considerá-la mal estruturada. Ramsey, grato ao clube, desejava deixar uma compensação financeira ao sair.

Certo dia, enquanto treinava sozinho no parque, seu pai, Gwyn Ramsey, chegou de carro com sua mãe, Marlene. "Recebemos um telefonema do clube, precisamos ir agora", disse o pai. "Outro clube de Londres fez uma oferta."

"É o Bayswater Chinese?", perguntou Aaron.

"Sim."

"O Cardiff aceitou?"

"Parece que sim. E desta vez, a oferta é de 1 milhão de libras à vista."

Ao chegarem em Cardiff, encontraram Mike Rigg, o diretor de talentos do Bayswater Chinese. Ele confirmou que o Cardiff aceitara a oferta e que Yang Cheng, pessoalmente, requisitara a contratação de Ramsey. Rigg explicou o projeto: "Temos um elenco reduzido para garantir que cada jovem tenha tempo de jogo. Você certamente terá chances na Copa da Liga e na Copa da Inglaterra."

Ramsey sentiu-se confiante. Ele possuía um talento atlético excepcional — era um campeão de pentatlo — e uma técnica refinada, rara em jogadores britânicos. A transferência foi selada. Ele estava a caminho da Premier League.

...

Enquanto isso, Yang Cheng, ainda na China, comandava as operações de transferência. Adam Crozer, em Londres, negociava a saída de Gökhan Inler para o Manchester City por 13 milhões de libras, uma oferta irrecusável. Para substituir o suíço, o Bayswater Chinese contratou o jovem talento croata-suíço Ivan Rakitić, do Basel, por 3,5 milhões de libras.

O mercado de verão de 2007 estava caótico. Clubes como Real Madrid, Barcelona, Inter de Milão e Juventus moviam peças em um cenário de escassez de zagueiros de elite. A saga de Cristian Chivu, da Roma, ilustrava a confusão: o jogador acabou indo para a Inter de Milão após uma disputa acirrada e jogos de interesses envolvendo comissões de empresários e exigências salariais exorbitantes.

Com o início de julho, o Manchester United anunciou a contratação de Ashley Young, do Bayswater Chinese, por 27 milhões de libras. No mesmo dia, Yang Cheng retornou a Londres com Xia Qing e oficializou a chegada de Aaron Ramsey. Paul Pogba foi integrado silenciosamente às categorias de base, e o jovem goleiro Asmir Begović foi contratado para compor o elenco.

De volta a Londres, Yang Cheng começou a organizar a pré-temporada e a procurar uma casa para morar com Xia Qing. Em meio a tudo isso, o Real Madrid, desesperado por um zagueiro e falhando em todas as suas tentativas anteriores, enviou uma oferta inesperada ao Bayswater Chinese.