150 Os dados são reis! Usar o Atlético de Madrid para impor respeito! [Peço assinatura]

Adam Crozier nunca se considerou uma pessoa com muitos escrúpulos.

Especialmente depois de se tornar um gestor profissional.

Alguém com escrúpulos demais não consegue desempenhar bem esse trabalho.

Desde a Saatchi & Saatchi até à Federação Inglesa de Futebol e aos Correios Reais, cada passo da sua carreira foi um esforço para subir na vida.

E o que o atraía não era nada mais do que dinheiro, estatuto e influência.

A sua transição dos Correios Reais para o Bayswater Chinese pareceu mais um acidente num planeamento de carreira.

Isso nunca esteve dentro do seu leque de opções!

Mas ele não só aceitou o desafio no Bayswater Chinese, como lá permaneceu durante três anos.

O dinheiro não era muito, o estatuto não era elevado e a influência tampouco era esmagadora.

Às vezes, olhando para trás, ele próprio se perguntava como pôde ter escolhido o Bayswater Chinese no início.

O seu cérebro só podia estar danificado, tendo sido completamente iludido por Yang Cheng.

Mas, ao acalmar-se e pensar bem no assunto, voltava a sentir que trabalhar no Bayswater Chinese até era muito bom.

Um patrão que confiava nele e lhe dava total autonomia, gerindo livremente todos os negócios — não era isto exatamente o que um gestor profissional mais desejava?

O salário base não era exorbitante, mas somado aos prémios, tornava-se avultado.

O estatuto não era elevado e a influência era limitada, mas com o passar destes anos e o desempenho cada vez melhor do Bayswater Chinese, o estatuto e a influência de Adam Crozier no futebol britânico e europeu não paravam de subir.

No entanto, o mais importante de tudo era que ele se sentia genuinamente feliz ali.

Especialmente ao ver, com os seus próprios olhos, uma equipa de divisões inferiores crescer continuamente sob a sua alçada e conquistar agora a Premier League e a Liga dos Campeões — haveria algo mais gratificante do que isto?

Por isso, ele também dedicava todo o seu empenho e engenho a planear o desenvolvimento a longo prazo do Bayswater Chinese.

Incluindo a estratégia de gama alta que propusera há pouco tempo.

O objetivo era conquistar os pontos mais altos do futebol britânico e até europeu.

Nesse exato momento, perante o convite de Al-Mubarak, presidente do Manchester City, Adam Crozier ficou momentaneamente verdadeiramente atónito.

De acordo com a sua personalidade, deveria aceitar ou, pelo menos, hesitar.

Mas a sua resposta foi: "Estás a brincar, não?"

"Não, não, não, estamos a falar muito a sério."

A expressão de Al-Mubarak era genuinamente solene: "Independentemente do teu salário anual no Bayswater Chinese, nós oferecemos o triplo!"

O triplo do salário!

Adam Crozier ficou mesmo sobressaltado.

O seu salário atual ainda era de um milhão de libras, conforme acordado inicialmente com Yang Cheng.

Mas todos os Natais, Yang Cheng dava-lhe sempre um envelope extra no valor de um milhão de libras.

Ainda assim, os três milhões de libras anuais propostos pelo Manchester City eram altamente tentadores.

E se a isso se somassem os prémios?

"Para ser franco, sinto-me muito feliz a trabalhar no Bayswater Chinese. O Sr. Yang Cheng confia plenamente em mim e, além disso..."

Al-Mubarak estendeu as mãos, sinalizando para que ele parasse um momento: "Toda a confiança, poder e apoio que recebeste no Bayswater Chinese, nós duplicaremos ou daremos ainda mais."

"Como acabamos de chegar, precisamos desesperadamente de um gestor altamente experiente como tu para comandar todas as operações."

Após uma breve pausa, Al-Mubarak explicou: "Os resultados do Bayswater Chinese nos últimos anos foram de facto excelentes e admiráveis, mas os futuros estrangulamentos são evidentes, especialmente com a construção de um estádio de tal envergadura, cujo investimento é assustador."

"Nessa altura, eles carregarão com um pesado fardo de dívidas; o Arsenal é o exemplo perfeito disso."

O Arsenal?

A primeira pessoa que surgiu na mente de Adam Crozier foi Yang Cheng.

Ele não acreditava que o Bayswater Chinese se tornasse num segundo Arsenal.

Porque Yang Cheng e Wenger eram completamente diferentes.

Nos últimos anos, o Bayswater Chinese conquistou a liga com salários de uma equipa de luta pela despromoção da Premier League, e venceu a Liga dos Campeões com vencimentos de uma equipa de meio de tabela.

Tudo isto provava cabalmente que Yang Cheng era a verdadeira vantagem competitiva central do Bayswater Chinese.

Tornar-se no próximo Arsenal?

Adam Crozier não ousava afirmar que era absolutamente impossível, mas a probabilidade era mínima.

Isto resultava do seu conhecimento e confiança em Yang Cheng.

"No nosso Bayswater Chinese, apenas uma pessoa é insubstituível!"

Por alguma razão, esta frase de Yang Cheng ecoou na mente de Adam Crozier.

Yang Cheng referia-se aos jogadores.

Mas Adam Crozier sentia que isso se aplicava a todos os colaboradores, incluindo a ele próprio.

Analisando a sua própria consciência, Adam Crozier reconhecia que a sua contribuição para as atuais conquistas do Bayswater Chinese fora enorme, sobretudo na vertente de gestão.

Mas seria verdadeiramente tão colossal quanto diziam os rumores externos?

No fundo, ele sabia bem a resposta.

Praticamente todas as decisões importantes tinham por trás o apoio e a orientação de Yang Cheng.

Isto devolveu a Adam Crozier uma lufada de lucidez.

"Muito obrigado pelo vosso reconhecimento, Sr. Al-Mubarak!"

Adam Crozier manteve sempre a sua cortesia: "Mas mantenho o que disse: estou extremamente satisfeito com o meu cargo atual e, além disso, não acredito que o Bayswater Chinese venha a ser um segundo Arsenal."

Após uma pausa, Adam Crozier descreveu com toda a educação a Al-Mubarak a sua visão macro sobre a gestão de clubes.

Por exemplo, ele defendia que o futebol profissional moderno há muito que mudara face ao passado, já não dependendo de um só homem ou de um punhado de pessoas para resolver tudo; exigia trabalho de equipa e um sistema estruturado.

Cada departamento do clube dera contributos indeléveis para o seu desenvolvimento.

"Portanto, não creio que ir para o Manchester City vos trouxesse grandes vantagens, muito menos que conseguisse replicar o sucesso do Bayswater Chinese."

Al-Mubarak sentiu alguma desilusão.

Tinham investigado exaustivamente Adam Crozier.

Isso incluiu a contratação por duas vezes de agências terceirizadas para realizar estudos detalhados sobre gestores profissionais da Premier League e dos principais clubes europeus.

Independentemente da capacidade ou do currículo, Adam Crozier destacava-se no topo.

Superava largamente até o CEO do Chelsea, Peter Kenyon.

Foi precisamente após uma preparação exaustiva que Al-Mubarak decidira avançar com a abordagem.

Simplesmente não esperava ser rejeitado.

"Não há problema, Adam, ainda temos tempo, podes pensar melhor no assunto." Al-Mubarak não demonstrava pressa.

"Não é necessário, agradeço a vossa boa vontade, Sr. Al-Mubarak, mas nunca pensei em abandonar o Bayswater Chinese!"

"Pelo menos num futuro previsível, não tenho tais planos."

Adam Crozier nunca foi pessoa de hesitações ou meias-medidas.

Tal como fizera no passado quando percebera que a situação nos Correios Reais azedava, optando imediatamente por se demitir.

Agora, também não desejava prolongar aquele assunto, evitando gerar impactos negativos para si próprio e para o Bayswater Chinese.

Vendo a firmeza nas suas palavras, Al-Mubarak limitou-se a suspirar com pena.

……

Dois dias mais tarde, quando Yang Cheng regressou a sua casa a oeste de Holland Park, Xia Qing já lhe tinha preparado o jantar à espera.

O casal jantava enquanto discutia assuntos do clube.

Xia Qing mencionou uma novidade que acabara de saber por antigos colegas.

O Manchester City tinha tentado aliciar o diretor executivo do Bayswater Chinese, Adam Crozier.

"Pelas informações que recebi, chegaram a reunir-se, mas sem sucesso, pelo que a empresa de caça-talentos foi novamente acionada."

Se o contacto tivesse tido sucesso, o Manchester City não precisaria de recorrer a uma agência de recrutamento para procurar novas caras.

Mas, rapidamente, Xia Qing estranhou a reação de Yang Cheng.

Ele continuava a comer tranquilamente, parecendo nada surpreendido.

"Já sabias disto há muito tempo, não é?"

Yang Cheng não respondeu, limitando-se a sorrir: "Parece que as tuas fontes continuam bem informadas."

A notícia chegara-lhe em apenas dois dias.

Xia Qing ficou um pouco sem palavras.

Portanto, Yang Cheng já estava a par de tudo.

"Depois da assembleia geral de acionistas da Premier League, os dois encontraram-se no átrio do Hotel Churchill."

Yang Cheng avançou com a hora e o local exatos.

"Como é que sabes? Ele confessou-to?"

Assim que terminou de falar, Xia Qing ponderou melhor: "Não, ele não seria tão estúpido."

Adam Crozier era um indivíduo extremamente astuto, um verdadeiro veterano do meio empresarial.

Sendo assim, como iria ele voluntariamente contar ao patrão que andava a ser aliciado por um rival?

Demonstrar lealdade?

Pelo contrário, isso sinalizaria um perigo latente.

Quanto a aproveitar a oportunidade para exigir um salário maior, isso seria delirar ainda mais.

Gestores profissionais diferem largamente de jogadores de futebol.

Estes últimos são infinitamente mais escassos do que os primeiros.

Além disso, os jogadores com verdadeira margem para usar o interesse rival como alavanca salarial eram de elite, verdadeiras raridades.

"Adam Crozier não disse nada, tudo correu normalmente."

Yang Cheng esclareceu a dúvida de Xia Qing.

"Na altura, um jornalista do The Sun infiltrou-se no átrio do hotel e tirou fotografias do encontro deles; somado ao facto de o Manchester City andar constantemente à procura de um gestor, deduzi logo."

Grandes clubes e órgãos de comunicação social mantêm habitualmente múltiplos canais de partilha de informações.

"Ele recusou mesmo?" Xia Qing manifestou alguma preocupação.

Afinal, tratava-se do Manchester City.

A famosa equipa financiada por magnatas do Médio Oriente que não poupam dinheiro.

"É muito simples: basta falar com ele sobre a renovação do contrato e ficamos a saber."

Após uma breve pausa, Yang Cheng acrescentou: "Nos últimos dois ou três anos, o nosso clube cresceu a um ritmo estonteante e, em termos remuneratórios, o salário do Adam situa-se apenas na média-alta entre os vinte emblemas da Premier League."

David Dein no Arsenal, Peter Kenyon no Chelsea, David Gill no Manchester United e até Daniel Levy no Tottenham ganhavam muito mais do que Adam Crozier.

Naturalmente, Yang Cheng dava-lhe todos os anos um bónus avultado num envelope.

Se os gestores de outros clubes recebiam o mesmo, Yang Cheng já não sabia.

"Quanto vais aumentar?" Xia Qing compreendeu o propósito de Yang Cheng.

Se Adam Crozier rejeitara o Manchester City, provava que tinha forte ligação emocional ao Bayswater Chinese e desejava ficar.

Renovar o contrato nesse momento servia para compensar a perda de recusar o City e consolidar ainda mais a sua relação com o clube.

Caso ele não ambicionasse renovar, provaria que estava de saída.

O atual Bayswater Chinese baseava-se em trabalho de equipa; a partida de Adam Crozier afetaria o coletivo, mas não de forma fatal, sobretudo acautelando a transição com antecedência.

Após vários anos de cooperação, terminar em bons termos demonstrava elegância de parte a parte!

"Duplicar, dois milhões de libras."

Dessa forma, ele tornar-se-ia um dos gestores mais bem pagos da Premier League.

E se aos vencimentos se somassem os prémios, o qualificador "um dos" poderia mesmo ser retirado.

Naturalmente, ninguém sabia se o Manchester City viria a oferecer mais no futuro.

Xia Qing entendeu a intenção de Yang Cheng: "Então os restantes altos executivos, incluindo Omar Berrada, deverão ver os respetivos salários aumentados em conformidade."

Mais vale apostar em conhecidos do que em desconhecidos.

A estrutura atual do Bayswater Chinese funcionava em perfeita harmonia e competitividade, pelo que o ideal era evitar quaisquer mexidas desnecessárias.

……

Terminada a questão salarial dos funcionários, Yang Cheng mudou de rumo para abordar o reforço de investimentos nos departamentos de ciência do desporto e análise de dados.

Eram necessários pelo menos mais dois milhões de libras de investimento, alargando em simultâneo o orçamento salarial do setor.

"Eles planeiam recrutar em breve vários talentos especializados em análise de dados."

"Análise de dados?"

Xia Qing sentia uma enorme dor de cabeça sempre que ouvia falar em custos.

"O nosso departamento de dados já tem bastantes elementos e, além disso, não compramos anualmente uma enormidade de dados a empresas como a Opta? Porque precisamos de injetar mais capital?"

"Ainda não chega." Respondeu Yang Cheng.

"Os dados que conseguimos comprar, os outros também compram; podemos encomendar dados personalizados à medida, mas os outros clubes também o podem fazer."

A aplicação de dados tornava-se cada vez mais abrangente.

Isso notava-se claramente na evolução da Opta.

Surgiam já algumas empresas pioneiras especializadas em análise de dados futebolísticos.

Evidentemente, o que os adeptos conseguiam aceder continuava a cingir-se aos dados básicos elementares.

Como a distância percorrida pelos atletas, o número de passes, etc.

Passos ligeiramente mais avançados incluíam mapas de calor de movimentação, contagem de passes, distribuição e trajetórias, mas tudo isso nesta fase exigia pagamento.

Muitos clubes encomendavam serviços específicos construídos sobre essas bases primárias e intermédias.

Por exemplo, observar um determinado alvo de mercado ou analisar um rival antes de uma transferência.

Mas repetia-se a premissa: o que o Bayswater Chinese comprava, os outros clubes também podiam adquirir.

Para Yang Cheng, oriundo de 2024, aqueles dados continuavam a ser demasiado básicos.

Mesmo os dados avançados daquela época tornavam-se, em 2024, acessíveis a qualquer adepto comum.

E quanto aos dados de topo inacessíveis ao público geral?

Tratavam-se essencialmente de conteúdos pagos.

Sem contar que os dados nucleares de muitos clubes constituíam segredos de estado.

Até mesmo os treinadores principais de certas equipas apenas tocavam na superfície de tais informações confidenciais.

Por exemplo, os modelos de dados de desenvolvimento de jogadores aplicados à formação.

Diferentes clubes construíam grandes modelos de bases de dados adaptados às respetivas matrizes técnico-táticas.

As academias de formação inseriam parâmetros físicos e técnicos dos miúdos — desde o básico como altura, peso, idade óssea, massa gorda, até métricas mais avançadas como frequência de uso de cada pé, raio de ação, velocidade de ponta, variações de corrida, etc.

Através de minuciosos registos, o modelo identificava pontos fortes e debilidades do atleta.

Os olheiros também podiam introduzir métricas para que o sistema previsse a viabilidade de desenvolvimento de um talento, selecionando o topo da pirâmide jovem.

Contudo, os dados eram estáticos.

Na sua vida anterior, Yang Cheng defendia acerrimamente um princípio: dissociar o jogo dos dados, ou analisar dados ignorando a realidade da partida, equivalia a deturpar a modalidade!

Sendo um desporto coletivo, o futebol gerava um volume caótico de dados.

Isso tornava a análise complexa e propensa ao ridículo.

Por exemplo, a venda de Stam por Ferguson resultara alegadamente de avaliações estatísticas falhadas.

Sam Allardyce confiava cegamente em dados, mas os seus resultados nem sempre brilhravam.

Por outro lado, quando De Bruyne renovou com o Manchester City, contratou uma empresa externa para compilar um relatório analítico que convenceu a diretoria a assinar um contrato milionário, atestando a validade do método.

Memphis Depay recorreu a consultoria de dados para escolher clube, transferindo-se para o Lyon e brilhando em França, demonstrando a utilidade prática da ferramenta.

Para não falar de clubes como o Brighton, cujo proprietário vinha do mundo estatístico e baseava toda a política de contratações nessa premissa, com resultados óbvios.

Portanto, dados e jogo complementavam-se mutuamente.

Além da formação, Yang Cheng pretendia implementar na equipa principal um modelo de big data para pontuar o desempenho individual em campo.

Por exemplo, pontuação ofensiva: um passe bem-sucedido tinha valores táticos completamente distintos consoante a zona do relvado em que ocorria.

Em termos simples, um passe longo de Thiago Silva divergia totalmente em valor do executado por Toni Kroos.

Da mesma forma, a rotação de Džeko à entrada da área diferia em valor tático da executada por Modrić no meio-campo.

Isso exigia a extração profunda de dados e a respetiva atribuição de pontuações.

Existiam pontuações para o ataque, para a construção e para a defesa.

Uma análise tão complexa era humanamente impossível, exigindo o desenvolvimento de um modelo exclusivo de big data próprio do Bayswater Chinese.

Com o tempo, à medida que os arquivos de vídeo e dados se tornassem exaustivos, a análise ganharia fiabilidade crescente.

Ainda assim, nada daquilo podia ser comprado no mercado externo.

Tornar-se-ia na vantagem competitiva central de um grande clube!

O exemplo paradigmático era o Brighton.

O reverso da medalha era o Manchester United.

Após a mudança para o Centro de Treinos de Brent, a equipa principal do Bayswater Chinese instalara catorze câmaras de alta definição no relvado para registar cada ação dos atletas.

Através de um sistema de rastreio totalmente automatizado, as imagens convertiam-se automaticamente em métricas detalhadas.

Incluindo precisão de passes, direção, velocidade, aceleração dos jogadores, e até pormenores cirúrgicos como a precisão na receção, medindo a distância da bola após o primeiro toque.

Com o fluxo crescente de dados, a equipa de análise revelava-se insuficiente.

Assim, Gianni Vio propusera o recrutamento externo de especialistas em tratamento de dados.

Abrangendo inclusive estudantes de elite de universidades de topo como a University College London, Imperial College, Oxford ou Cambridge.

Não era esta a maior vantagem de estar sediado em Londres?

Yang Cheng apoiou a sugestão de Gianni Vio.

Mantinha-se extremamente otimizado quanto ao futuro do big data, convicto de que tal se converteria no trunfo decisivo do Bayswater Chinese.

……

A propósito de dados, Yang Cheng lembrou-se subitamente de outro assunto.

Tanto na Europa como no resto do mundo, os investimentos em tecnologia desportiva e setores conexos eram escassos.

Mas existiria procura por parte dos adeptos?

A resposta era evidente.

Uma ideia relampejou na mente de Yang Cheng, que largou os talheres, caminhou até à sala, abriu o portátil, acedeu a um site de diretórios empresariais alemães e procurou por uma empresa chamada Onefootball.

O resultado deu em branco.

"Estranho, não foi fundada em 2008?" murmurou Yang Cheng.

Xia Qing estranhou a atitude e aproximou-se com expressão de incerteza.

Na sua vida anterior, Yang Cheng visitara as instalações da Onefootball e conversara com o seu fundador, Lucas von Cranach.

Aquele nativo dos anos oitenta era verdadeiramente brilhante.

Entre 2001 e 2005, frequentou a Universidade Técnica de Berlim no curso de Investimento e Finanças.

Ainda na faculdade, em 2002, integrou a prestigiada empresa de capital de risco alemã Bertelsmann como analista.

Aproveitando essas ligações, estudou gestão financeira durante meio ano na Universidade da Califórnia em Berkeley em 2002, e posteriormente especializou-se em gestão de investimentos na London School of Economics durante quatro meses em 2003.

Após deixar a Bertelsmann em 2003, assumiu funções de analista na sede espanhola da Siemens em Madrid, mudando-se pouco depois para a Hochtief Capital.

Em 2006, transitou para o Grupo Horstmann como assistente de topo.

Até sair em 2008 para lançar o seu próprio negócio.

Porque guardava Yang Cheng uma memória tão vívida dele?

Porque o indivíduo dominava fluentemente múltiplos idiomas, atraindo para a sua empresa talentos multilingues de diversas origens mundiais, conferindo-lhe uma enorme criatividade.

Quando Yang Cheng visitara a empresa, ambos conversaram alternadamente em alemão, espanhol, francês e inglês, gerando um ambiente fascinante.

Ah, certo.

Yang Cheng quase se esquecia de que, naquele momento temporal, a empresa decerto ainda não ostentava aquele nome.

Yang Cheng pesquisou rapidamente por Lucas von Cranach.

Efetivamente, surgiu de imediato uma empresa denominada Motain.

"Podes investigar esta empresa?" Yang Cheng olhou para Xia Qing.

Vendo a expressão confusa da companheira, Yang Cheng justificou-se: "Estou muito interessado no modelo de negócio deles."

Sabendo que Yang Cheng nunca dava ponto sem nó, Xia Qing tomou nota imediata do nome, regressou à mesa, apanhou o telemóvel e contactou colegas na Alemanha para averiguar pormenores.

"Vai mas é jantar, a comida está a arrefecer." Avisou Xia Qing após desligar.

Quando Yang Cheng retomou o lugar, ela perguntou curiosa: "Tem algo de especial esta empresa?"

"O empreendedorismo no futebol é escasso; esta empresa foca-se essencialmente no desenvolvimento de aplicações móveis, criando programas base para marcas como Samsung, Nokia ou Sony, enviando notificações em tempo real de resultados e notícias."

Antes do salto temporal de Yang Cheng, o setor de informação desportiva contava com dois colossos: a Onefootball e a israelita Minute Media, fundada em 2011 e com sede posterior em Londres.

A Onefootball especializou-se em futebol, enquanto a Minute Media adotou uma via diversificada no desporto.

Contudo, antes da partida de Yang Cheng, ambas as empresas registavam avaliações astronómicas e bases massivas de utilizadores.

O que não surpreendia.

Até então, a nível global, escasseavam verdadeiras comunidades de adeptos de qualidade.

Além disso, a Onefootball viria a afirmar-se como uma empresa de dados especializada no futebol, estabelecendo parcerias com colossos e ligas europeias.

Daí que a discussão sobre o investimento em dados tenha trazido aquela firma à memória de Yang Cheng.

A eficiência no setor financeiro era notória.

Principalmente porque a tal Motain não passava de uma micro-empresa em dificuldades, à beira da falência, sediada em Bochum, na Alemanha.

"E se eu for dar um salto à Alemanha?" Xia Qing conhecia perfeitamente Yang Cheng.

Sorrindo abertamente, sem falsas modéstias, Yang Cheng anuiu: "Então conto com a tua ajuda."

"O que lhes digo quando nos encontrarmos?"

"Simples: mostras-lhe o iPhone que tens na mão e dizes-lhe que aquilo é o futuro!"

Após uma pausa, Yang Cheng acrescentou: "Vamos apenas investir, sem comprar a totalidade, permitindo-lhe gerir e atrair futuros financiamentos, mas sugerindo que desloquem a sede para Londres, indicando que dispomos aqui de melhores canais para os impulsionar."

Com a atual influência do Bayswater Chinese na Grã-Bretanha e no futebol europeu, viabilizar parcerias mostrava-se elementar.

Constituiria um apoio colossal para o crescimento da startup.

Sobretudo tendo em conta que as ligas e clubes ainda desvalorizavam os direitos digitais, tornando prudente assegurar licenças atempadamente para evitar litígios futuros.

"E se ele recusar?" questionou Xia Qing, cautelosa.

Yang Cheng sentenciou sem hesitar: "Então criamos a nossa própria equipa e fazemo-nos nós mesmos!"

Uma vez identificada aquela pista, Yang Cheng não pretendia largar o filão.

Lucas von Cranach enfrentava uma fase crítica, e aliar-se a Yang Cheng representava a melhor saída.

Caso contrário, erguer um projeto do zero por iniciativa própria não revestia grande complexidade.

Apenas exigiria maior esforço operacional.

"Xia Qing, este assunto tem um peso imenso; como te disse antes, caminha-se para a era da internet, os media tradicionais vão cair no esquecimento, e quem tiver maior ressonância digital reinará!"

Compreendendo de imediato a visão estratégica de Yang Cheng, Xia Qing afirmou: "Entendido, amanhã mesmo parto para a Alemanha."

……

Xia Qing deslocou-se pessoalmente à Alemanha.

Dois dias depois, regressava a Londres na companhia de Lucas von Cranach.

Yang Cheng encontrou-se com ele no Hotel Lancaster Royal, junto à porta norte de Hyde Park, debatendo longamente o futuro.

Cranach revelou que o interesse no nicho decorria essencialmente da sua paixão de adepto do Colónia.

Enquanto adepto, o seu maior tormento prendia-se com o custo excessivo e a lentidão dos serviços de SMS das operadoras de telecomunicações.

Daí pretender desenvolver uma aplicação móvel para colmatar essa falha.

Yang Cheng disse-lhe diretamente que a Apple representava o futuro, devendo cessar imediatamente o desenvolvimento para quaisquer outras plataformas.

Sobretudo quando o sistema Android distava ainda muito da maturidade.

"Conheço o iPhone, as vendas até são aceitáveis, mas a plataforma é exígua, venderam apenas dois ou três milhões de unidades" argumentou Cranach.

"Sabes quantos utilizadores possui o sistema Symbian da Nokia a nível global?"

"Na pior das hipóteses, temos o sistema Windows Phone da Microsoft."

Sem tecer comentários adicionais, Yang Cheng apanhou um iPhone 3G novo e selado, depositou-o perante Cranach e declarou com convicção absoluta: "Nos próximos dois ou três anos, vai substituir por completo a Nokia e revolucionar a indústria de telecomunicações!"

Não bastando isso, lembrou-lhe que a Apple dispunha de uma loja de aplicações própria.

Logo, a reação tinha de ser célere.

Aproveitar a fase embrionária da Apple para entrar rapidamente e capitalizar a primeira vaga de tráfego.

Cranach sentia-se profundamente dividido.

Após o diálogo com Yang Cheng, constatara que este era um investidor sóbrio e lúcido.

Mas era incapaz de aceitar as razões de tanto otimismo face à Apple e tanto pessimismo face à Nokia.

Afinal, tratava-se do maior fabricante mundial de telemóveis!

Prever que as vendas residuais da Apple suplantassem a Nokia num par de anos parecia-lhe absurdo.

"Não estou a falar por falar, investi seis milhões de libras em ações da Apple!" sorriu Yang Cheng.

Cranach continuava céptico.

Indivíduos brilhantes como ele possuíam tipicamente dogmas e critérios próprios.

Recusava-se a admitir que a plataforma Symbian do gigante Nokia pudesse ceder o trono.

Havia ali uma clara manifestação de sobranceria europeia!

Apesar de a Nokia ter origens finlandesas.

Por fim, Yang Cheng avançou com uma proposta de compromisso.

Investiria 650 mil libras na empresa de Cranach, assegurando uma quota de 45%.

Isso avaliava a empresa em mais de dois milhões de euros.

Tratava-se de um encaixe fabuloso para uma startup à beira da insolvência.

Em paralelo, Yang Cheng constituiria em Londres uma entidade Onefootball, adquirindo em exclusivo os direitos de exploração para iOS e Android da aplicação desenvolvida pela Motain, garantindo a partilha de recursos mediáticos durante os três anos seguintes.

A exigência de Yang Cheng era simples: financiar Cranach e a sua equipa para desenvolverem a versão iOS o mais rapidamente possível, colocá-la na App Store e auxiliar na montagem da estrutura londrina.

Naturalmente, a sucursal de Londres funcionaria de forma autónoma face a Cranach.

Significava isto que Yang Cheng gastava 650 mil libras por 45% da empresa original de Cranach.

Desembolsando adicionalmente fundos para incubar e gerar uma nova aplicação voltada para o iOS.

Para essa versão, Yang Cheng impôs uma funcionalidade diferenciadora fulcral.

Através das portas do sistema Apple, enviar notificações push em tempo real sobre o decurso das partidas e resultados instantâneos.

Sendo uma função exequível, Cranach anuiu de imediato.

Porquê estipular um prazo de três anos?

Nem mesmo Yang Cheng garantia se a Motain sobreviveria após perder o segmento iOS.

Ainda assim, surgindo a oportunidade certa, comprar a totalidade da Motain tornava-se viável.

Afinal, munido de capital, Cranach expandir-se-ia fortemente no mercado alemão.

Seria interessante perceber como encarrilaria Cranach aquela negociação no futuro.

Quanto a Yang Cheng, cumprira escrupulosamente a sua parte.

Quem mandou Cranach duvidar?

……

De posse dos 650 mil libras injetados por Yang Cheng, Cranach comprometeu-se a disponibilizar a aplicação iOS em menos de quinze semanas.

O desenvolvimento de aplicações móveis era francamente mais simples nessa altura.

A criação da equipa em Londres ficaria igualmente sob a alçada de Cranach.

Quanto aos contratos formais, Xia Qing e o departamento jurídico encarregavam-se dos trâmites subsequentes.

Resolvido este dossiê, Yang Cheng virou as atenções para a renovação de Adam Crozier.

Para surpresa sua, perante a proposta de prolongamento, Adam Crozier não demonstrou a mínima hesitação.

Aceitou de imediato.

Dois milhões de libras?

O homem exibia um semblante quase incrédulo, denotando que o montante superava as suas expectativas.

Yang Cheng justificou que, sob a liderança de Adam Crozier, as receitas do Bayswater Chinese tinham disparado consecutivamente.

Consequentemente, a remuneração do gestor devia acompanhar tal subida.

"Então agradeço penhoradamente ao patrão!" sorriu Adam Crozier, selando o acordo.

Em momento algum se abordou o aliciamento do Manchester City.

Adam Crozier evitava o tema pela sua delicadeza.

Yang Cheng recusava-se a desenterrá-lo para não transparecer a imagem de um patrão que apenas valoriza os quadros após ameaças de rapto por concorrentes.

Evidentemente, sem o episódio do Manchester City, a subida salarial de Adam Crozier teria sido ligeiramente diferida.

Ainda que tardia, chegara a bom porto.

Estando os dossiês arrumados, os jogadores regressaram progressivamente das respetivas seleções.

A boa notícia consistia na ausência de lesões nas hostes internacionais.

A má notícia prendia-se com o facto de, em duas semanas de trabalho com as seleções, vários titulares terem cumprido os noventa minutos em ambos os encontros.

Tratando-se maioritariamente de apuramentos para o Mundial.

Somando as viagens longas, o desgaste físico acumulado era evidente.

Cumprida a quarta jornada da Premier League, seguia-se de imediato a estreia na fase de grupos da Liga dos Campeões frente ao Atlético de Madrid.

Yang Cheng era obrigado a gerir cirurgicamente a condição física do plantel.

A receção ao Bolton, a contar para a quarta jornada caseira, gerava contudo menores apreensões.

……

O grande destaque da quarta jornada da Premier League centrava-se no clássico do norte.

O Manchester United deslocava-se a Anfield para medir forças com o Liverpool.

A aposta de Ferguson consubstanciava-se num risco calculado, visto que os diabos vermelhos também geririam energias para a Champions a meio da semana.

Mais importante ainda, nos últimos oito embates entre ambos, o United acumulava sete vitórias e um empate.

Em sentido inverso, um Liverpool liberto da pressão europeia exibia uma atitude audaz.

Sem o lesionado Cristiano Ronaldo, Ferguson apostou num tridente ofensivo composto por Tévez, Berbatov e Rooney.

Recorrendo a um meio-campo formado por Anderson, Carrick e Scholes.

A manobra revestia-se de forte risco.

Sobretudo devido ao momento de forma apático atravessado por Rooney.

Logo aos dois minutos, o Manchester United inaugurou o marcador.

Tévez adiantou os forasteiros.

A partir daí, o desafio transformou-se num monólogo do Liverpool.

Os comandados da casa multiplicaram as oportunidades.

Ainda a recuperar de lesão, Gerrard e Torres aguardavam no banco.

Aos doze minutos, Aurélio bateu um canto e Van der薩 falhou a interceção, largando a bola.

Ainda desequilibrado no relvado, o guardião neerlandês evitou o remate àquem-de-curta distância de Kuyt.

Contudo, por infelicidade, a bola tabelou na perna de Wes Brown, traindo o guarda-redes.

Auto-golo!

Posteriormente, Riera fintou três adversários em drible, penetrou na área e caiu.

O árbitro mandou seguir, ignorando os protestos de penálti.

O Liverpool dominava a seu bel-prazer o setor intermédio.

No reatar da partida, a toada manteve-se favorável aos visitados.

A entrada de Gerrard do banco acentuou ainda mais a supremacia vermelha.

Aos setenta e sete minutos, um passe genial de Kuyt isolou Babel, que desfechou um remate certeiro para operar a reviravolta: dois a um a favor do Liverpool.

Ferguson pagava a fatura da sua ousadia táctica!

Noutra partida da jornada, o Arsenal atropelou fora o Blackburn por quatro bolas a zero.

Em Stamford Bridge, um hat-trick de Adebayor e um golo de Robinho permitiram ao Manchester City bater o Chelsea por quatro golos a três.

Os blues exibiram uma postura aguerrida mas caótica.

John Terry foi expulso aos setenta e sete minutos após derrubar Adebayor na área, originando um castigo máximo.

Aproveitando a superioridade numérica, o City rubricou dois golos tardios para virar o resultado.

O episódio atestava o salto qualitativo do City após os reforços de verão.

Restava apurar a rapidez com que Erikssen conseguiria consolidar a engrenagem coletiva.

Pelo histórico na Lazio, o técnico sueco exibia provas dadas.

Quanto ao Bayswater Chinese, recebeu e bateu o Bolton em casa.

Yang Cheng promoveu alterações profundas na equipa inicial.

Matic, Matuidi, José Fonte e Lewandowski figuraram de início.

Aos três minutos, o Bayswater Chinese desenhou uma jogada coletiva primorosa.

Gareth Bale progrediu pela ala esquerda, serviu Matuidi e este cruzou para o segundo poste à procura de Walcott.

O guardião Jääskeläinen saiu dos postes para intercetar o esférico no ar.

Inesperadamente, o normalmente seguro finlandês falhou a dobragem e largou a bola.

Aproveitando o momento fatídico, Lewandowski antecipou-se e empurrou para o fundo das redes.

Aos três minutos, o Bayswater Chinese adiantava-se no marcador.

Um a zero!

Os locais intensificaram a pressão.

Aos vinte e seis minutos, Walcott conquistou um canto na direita.

Modrić cobrou o lance, gerando enorme tumulto na grande área.

O esférico foi aliviado para fora do perímetro defensivo.

No entanto, Marcelo recuperou a bola e desferiu um cruzamento tenso e diagonal para o poste mais distante.

Acelerando pelo corredor, o jovem extremo desferiu um remate acrobático de primeira para batizar o segundo golo.

Dois a zero!

Com dois golos de vantagem, o ritmo ofensivo do Bayswater Chinese abrandou ligeiramente.

O Bolton tentou esboçar uma reação.

Todavia, aos quarenta e dois minutos, Neuer bloqueou um passe longo e iniciou um contra-ataque fulminante através de um lançamento de mão largo.

A bola circulou rapidamente entre Matić e Modrić, tendo o croata rasgado a defesa contrária com um passe milimétrico.

Lewandowski fugiu pela direita da área, rematou cruzado com serenidade e bisou na partida!

Três a zero!

O Estádio de Wembley irrompeu em festa!

Setenta e seis mil adeptos presentes nas bancadas, inicialmente temerosos quanto aos efeitos da rotação táctica, respiraram aliviados perante a cómoda vantagem ao intervalo.

Na segunda metade, o Bayswater Chinese controlou a toada, gerindo o marcador até ao apito final.

Fechada a jornada, o Liverpool liderava com dez pontos.

O Chelsea, derrotado pelo City, desceu do top-4.

Bayswater Chinese, Arsenal e Manchester City somavam nove pontos, mas a vantagem na diferença de golos catapultava a turma de Yang Cheng para o segundo posto, com menos um jogo disputado.

……

Na noite de 16 de setembro, com o arranque da fase de grupos da Liga dos Campeões, o Bayswater Chinese recebia o Atlético de Madrid.

Tratava-se do regresso dos colchoneros à fase de grupos da prova milionária após onze anos de ausência.

A última participação datava da época 1996/97.

Na altura, o emblema madrileno vivia o rescaldo da dobradinha com craques como Kiko ou Futre.

Porém, desde 1997, as portas da elite europeia mantiveram-se fechadas.

Até à presente temporada.

A reputação do Atlético como fábrica de avançados de topo consolidou-se precisamente a partir daquela campanha.

Isso espelhava a identidade ofensiva da equipa.

Como se provou na visita a Wembley, onde o técnico mexicano Javier Aguirre alinhou num tradicional 4-4-2.

Guarda-redes: Franco;

Defesa: Antonio López, Ujfaluši, Heitinga e Perea;

Meio-campo: Luis García, Maniche, Assunção e Simao;

Avançados: Agüero e Diego Forlán.

Até então, o Atlético acumulava quatro partidas na época.

Duas eliminatórias europeias, incluindo um desaire por um a zero ante o Schalke 04 com os espanhóis privados de vários titulares.

Agüero e companhia encontravam-se nos Jogos Olímpicos.

Com o regresso do astro argentino, o Atlético goleou por quatro a zero o Schalke na segunda mão.

O avançado argentino assinara dois passes para golo e um remate certeiro, exibindo-se a um nível estrondoso.

Perea, Assunção, Simao, Luis García e Maxi Rodríguez também assinaram exibições de alto nível, levando Aguirre a proclamar que encontrara a fórmula ideal.

Confirmação disso foi a goleada imposta ao Málaga por quatro a zero na ronda inaugural da La Liga.

As vitórias expressivas colocavam os colchoneros sob os holofotes.

Contudo, após a pausa internacional, o Atlético tombou em casa por um a dois frente ao Valladolid.

Ainda assim, notava-se que a equipa reservara energias.

Elementos nucleares como Agüero e Diego Forlán tinham sido poupados.

Aguirre manifestou publicamente a ambição de vencer no reduto do Bayswater Chinese.

Vários jogadores reforçaram na imprensa a determinação em entrar com o pé direito na Liga dos Campeões.

O diário espanhol *El Mundo* publicou um artigo titulado: "Agüero estreia-se no palco principal da Liga dos Campeões e conduzirá o Atlético longe!"

Depositavam-se enormes expectativas sobre a exibições de Agüero.

O ponta-de-lança argentino atravessava um momento de forma estelar.

E os colchoneros corresponderam, adotando uma postura hiper-ofensiva mesmo a jogar fora.

Aos trinta e oito segundos, Agüero recebeu um passe de Diego Forlán, galgou espaço entre Pepe e Thiago Silva, entrou na área e rematou com perigo.

Com reflexos felizes, Neuer respondeu com uma saída corajosa aos pés do adversário, agarrando o esférico e evitando males maiores.

O lance arrancou um grito coletivo de susto aos noventa mil adeptos presentes em Wembley!

A abordagem surpreendeu pela rapidez.

À beira do relvado, Yang Cheng gesticulava efusivamente, exigindo redobrada concentração a Pepe, Thiago Silva e Yaya Touré.

Sofrer um lance de tal perigo decorrido meio minuto de jogo era inadmissível!

"Os extremos Simao e Luis García abrem as alas, enquanto Diego Forlán e Agüero flutuam no eixo com enorme mobilidade técnica."

"Eles compensam-se mutuamente sem um referente fixo; Forlán destaca-se na distribuição e Agüero na descida para associar e nas desmarcações de rotura, o que baralha qualquer defesa."

Brian Kidd abanava a cabeça em sinal de apreço.

A jogada provinha precisamente dessa dinâmica: Agüero recuava para abrir a defesa e lançava a rutura súbita.

Com Forlán a arrastar marcações para os flancos, a tarefa defensiva tornava-se hercúlea.

"O essencial passou por alguma displicência inicial de Yaya Touré e Pepe." analisou Yang Cheng.

O lance atestava a valia coletiva do adversário.

Ainda assim, derivava sobretudo de erros próprios de posicionamento.

Quanto ao Atlético, Yang Cheng preparara devidamente a eliminatória.

Simplesmente não previra que Aguirre adotasse uma postura tão destemida em Wembley.

"Parece que, mesmo vencendo a Liga dos Campeões, o nosso estatuto na Europa ainda carece de respeito; afinal, nem nos consideram uma verdadeira potência!" murmurou Yang Cheng entre dentes.

Caso o Bayswater Chinese fosse encarado como colosso, o Atlético acautelaria as transições em vez de arriscar a pressão alta desde o primeiro segundo.

Sendo assim, Yang Cheng não hesitaria em usar os colchoneros para impor respeito!