147 O objetivo para a nova temporada! O homem que cobre trinta porcento da superfície da Terra

Guardiões: Neuer, Begovic;
Defesa: Pepe, José Fonte, Thiago Silva, Maicon, Piszczek, Leighton Baines, Marcelo e Kompany;
Médios: Yaya Touré, Matic, Modric, Rakitic, Matuidi e Aaron Ramsey;
Avançados: Dzeko, Lewandowski, Lambert, Di María, Gareth Bale, Walcott e Hazard.
Este é o plantel de 23 jogadores da equipa principal do Bayswater Chinese para esta época.
A idade média da equipa também subiu dos 21,125 anos do ano passado para os 21,82 anos nesta temporada.
A propósito, a nova época é aquela em que o Bayswater Chinese regista a média de idades mais elevada desde que Yang Cheng assumiu o comando.
Yang Cheng está bastante satisfeito com o atual plantel da equipa.
A boa concorrência interna faz com que ninguém ouse relaxar.
Apesar de a nova época implicar a participação em várias frentes, Yang Cheng acredita que este plantel já é suficiente.
Depois de uma semana de estágio no centro de treino de Brent, a equipa começou a disputar jogos de preparação na região circundante de Londres.
O adversário do primeiro jogo de preparação deste verão foi o Millwall, situado na margem sul do Tamisa.
Isto demonstra, na verdade, a importância que o Bayswater Chinese atribui à margem sul do Tamisa.
Afinal, esta zona é um verdadeiro viveiro de talentos para a formação em Inglaterra.
O centro de treino satélite do Bayswater Chinese está localizado precisamente nesta área.
O clube espera cultivar boas relações com as equipas da região circundante através deste tipo de jogos amigáveis, estabelecendo bases para futuras cooperações.
Além do primeiro jogo contra o Millwall, o segundo foi frente ao Crystal Palace.
Ambas as equipas disputam o Championship e situam-se na margem sul do Tamisa.
Para o Bayswater Chinese, de qualquer forma, os jogos amigáveis teriam de ser disputados, e a maioria seria fora de portas.
O local onde se joga acaba por ser indiferente.
Contudo, para clubes como o Millwall e o Crystal Palace, a situação é bem diferente.
Tomemos o Millwall como exemplo.
O seu estádio tem uma capacidade de 20.000 lugares, e um jogo amigável contra o Bayswater Chinese esgotou todos os bilhetes.
A receita ascendeu a pelo menos 400.000 libras.
O Bayswater Chinese não reteve um único cêntimo.
Para o Millwall, cujas receitas anuais ainda não atingem os 4 milhões de libras, isto já representa um rendimento muito significativo.
Práticas semelhantes à do Bayswater Chinese não são invulgares entre os clubes da Premier League.
Por exemplo, o Arsenal costuma disputar jogos de preparação com o Barnet, perto de Colney.
O primeiro amigável deste verão foi precisamente contra o Barnet.
Ainda se lembram de 2003, quando Yaya Touré foi à experiência ao Arsenal?
Esse jogo também foi contra o Barnet.
Com a intensificação da luta pelos talentos no futebol europeu, todos os clubes desejam construir o maior número possível de alianças à sua volta.
Yang Cheng continuou a adotar a estratégia de utilizar duas equipas diferentes em cada parte.
A diferença é que desta vez misturou e combinou o onze titular com os jovens jogadores.
O objetivo era avaliar ainda mais o desempenho dos jogadores do plantel.
Cada atleta em campo esforçou-se ao máximo.
Aos 11 minutos da primeira parte, Walcott isolou-se após romper pela defesa adversária e rematou à baliza dentro da grande área.
A jogada anterior foi excelente, mas o remate final saiu diretamente por cima.
Posteriormente, Lewandowski também protagonizou um belo chapéu à entrada da área, com a bola a passar a poucas centímetros do poste e a sair pela linha de fundo.
Ainda assim, Lewandowski viria a assistir Rakitic para uma oportunidade flagrante na sequência de uma desmarcação em velocidade.
O croata atrapalhou-se com a bola, permitindo a defesa do guardião contrário.
Gareth Bale também cruzou com perigo pela esquerda, quase provocando um autogolo.
Logo a seguir, na sequência de um livre direto, Gareth Bale rematou com estrondo à barra.
Yang Cheng assentiu com satisfação enquanto assistia à jogada.
— Este rapaz tem realmente jeito para os livres, temos de apostar mais no seu desenvolvimento — disse Yang Cheng, dirigindo-se a Brian Kidd.
Os livres de Gareth Bale são verdadeiramente fabulosos!
O mais importante é que o miúdo gosta de treinar esta vertente.
Aos 43 minutos, Walcott apareceu subitamente no flanco esquerdo, recebeu a bola, cortou para o meio, ajeitou para o pé direito e desferiu um remate em arco junto à entrada da área, no flanco esquerdo, colocando a bola diretamente no ângulo superior direito.
1 a 0!
Que belo golo!
A curva desenhada pela bola foi lindíssima, com um ritmo perfeito.
— Aquele último passo ainda foi um bocadinho largo, deu uns quatro passos, não foi?
Brian Kidd assentiu: — Se fosse na Premier League, este remate não entrava.
O principal fator é o aumento da intensidade defensiva, que deixa muito menos espaço para os jogadores ofensivos.
Em última análise, é preciso continuar a treinar.
Após as substituições operadas no início da segunda parte, o rendimento global da equipa diminuiu.
O Millwall esteve mesmo muito perto de aproveitar a ocasião para empatar a partida.
No entanto, o Bayswater Chinese acabou por vencer a equipa do Championship por 1 a 0.
……
Após o encontro com o Millwall, o Bayswater Chinese disputou mais três jogos de preparação em Londres.
Primeiro, venceu fora de portas o Crystal Palace, equipa a meio da tabela do Championship, por 2 a 1.
De seguida, bateu fora o Brentford, equipa da League One, por 2 a 0.
Este clube situa-se em Hounslow, no oeste de Londres, uma zona densamente populada.
O derradeiro encontro teve lugar no leste de Londres, onde venceram o Leyton Orient por 3 a 1.
Neste verão, os particulares do Bayswater Chinese nas redondezas de Londres tiveram sobretudo em vista a vertente da formação, servindo em particular para apoiar a operação e a promoção do centro de treino satélite.
Terminados os quatro jogos de preparação, o Bayswater Chinese partiu de Londres com destino à Alemanha.
O adversário do primeiro jogo do estágio europeu foi o Estugarda, da Bundesliga.
Esta partida foi intermediada pela Mercedes, patrocinadora automóvel do clube, tendo inclusive envolvido o pagamento de uma verba de comparência.
Yang Cheng voltou a utilizar duas equipas distintas em cada parte.
O resultado foi que a equipa titular da primeira parte esteve muito abaixo das expectativas.
Os dois lances de maior perigo surgiram de assistências de Dzeko para Walcott.
Contudo, o "pequeno tigre" desperdiçou todas as ocasiões.
Neste encontro, Yang Cheng colocou Walcott e Di María respetivamente nos flancos esquerdo e direito.
Aparentemente, ainda não se tinham adaptado na totalidade.
Na segunda parte, Yang Cheng procedeu a várias substituições.
Pouco tempo depois do reatome, a equipa sofreu o primeiro golo.
Posteriormente, Gareth Bale, Lewandowski e Aaron Ramsey marcaram um golo cada.
De destacar a exibição brilhante de Gareth Bale, que somou um golo e uma assistência.
O golo de Aaron Ramsey nasceu de um desarme de Marcelo no meio-campo ofensivo seguido de cruzamento; o internacional galês apareceu a fcar isolado ao segundo poste, dominou com classe de peito junto à marca de penálti e rematou de primeira com o pé esquerdo.
Foi um golo espetacular!
No fim, o Bayswater Chinese operou a reviravolta e venceu o Estugarda por 3 a 1.
……
Concluído o compromisso com o Estugarda, o Bayswater Chinese viajou até Munique para defrontar o Bayern na Allianz Arena.
O Bayern de Munique apresentou-se a um nível excelente nos jogos de preparação deste verão, exibindo um caudal ofensivo avassalador.
Pouco antes de defrontar o Bayswater Chinese, o colosso da Bundesliga havia goleado uma equipa da 2. Bundesliga por uns impressionantes 11 a 1.
Nessa partida, Toni Kroos apontou um hat-trick.
O intuito de Yang Cheng era precisamente testar a solidez defensiva da sua equipa face ao formidável poderio ofensivo do Bayern de Munique.
Ainda se lembram da tática utilizada pelo AC Milan frente ao Bayswater Chinese na época passada?
Aquele gordo do Ancelotti adotou uma estratégia de rigor defensivo absoluto aliada ao contra-ataque, o que causou imensas dores de cabeça a Yang Cheng.
Curiosamente, perante uma abordagem destas, havia muito pouco a fazer.
Yang Cheng sentiu-se inspirado.
Na nova temporada, os dois corredores laterais do Bayswater Chinese necessitavam de espaço para potenciar a velocidade e a capacidade de rutura.
E quanto ao meio-campo e à defesa?
Yaya Touré exibe atualmente uma excelente capacidade de passe longo, virtude partilhada por Modric e Rakitic.
Mais importante ainda era a linha defensiva.
Tanto Pepe como Kompany possuem uma qualidade de passe assinalável, sendo essa a principal razão pela qual Yang Cheng os escolheu.
Por exemplo, na época passada, a percentagem de passes certos de Pepe atingiu uns impressionantes 88%.
E os passes longos?
Num total de 286 passes longos, acertou em 201, alcançando uma eficácia de 70%.
Após a chegada de Kompany ao clube, Yang Cheng pediu especificamente a Gianni Vio que analisasse os seus dados estatísticos.
Tal como Yang Cheng previra, a taxa de sucesso no passe do belga rondava os valores de Pepe, tal como a sua capacidade no passe longo.
Ainda assim, Kompany continuava a ficar um pouco abaixo de Pepe no jogo aéreo.
No entanto, o caso mais incrível de todos no plantel era o de Thiago Silva.
A precisão de passe do defesa-central brasileiro manteve-se sempre estável, superando consistentemente os 90%.
Para um defesa-central, isto já não pode ser classificado apenas como incrível.
A título de comparação, em 2024, Gerard Piqué e Van Dijk eram unanimemente considerados centrais com excelente qualidade de construção.
Contudo, na maioria das suas épocas, a percentagem de passes certos de ambos situava-se ao nível da de Pepe.
Apenas no seu auge conseguiam atingir os 90%.
Por sua vez, Thiago Silva ultrapassava sistematicamente essa barreira dos 90%.
Em termos de passes longos, a eficácia de Piqué oscilava habitualmente entre os 60% e os 65%, enquanto Van Dijk registava maiores flutuações, não indo além dos 55% durante a passagem pelo Southampton, subindo para cerca de 60% no Liverpool, com um máximo de 62% na sua melhor temporada.
Naturalmente, isto também está relacionado com o estilo de jogo das respetivas equipas.
Por exemplo, o Barcelona nunca apreciou particularmente recorrer a passes longos.
Ainda assim, isto prova que tanto Pepe como Kompany integravam o grupo de centrais com enorme aptidão para a saída a jogar que acabavam por ser injustamente subestimados.
Não admira que os adeptos manifestassem incompreensão.
Na vida anterior de Yang Cheng, o parceiro de Pepe no Real Madrid era Sergio Ramos, cuja capacidade de passe e de lançamento longo superava ligeiramente a do português, tendo inclusivamente alcançado uma taxa de sucesso de 80% em passes longos na época 13/14.
Somando a isso o seu estilo de jogo, era inevitável que acabasse por eclipsar Pepe.
E quanto a Thiago Silva?
Com uma habilidade tão extraordinária no passe, e no passe longo?
Na vida passada de Yang Cheng, na época 09/10, a sua primeira temporada completa após ingressar no AC Milan, realizou 1625 passes, dos quais 1472 com sucesso, o que representa uma eficácia de 91%.
Fez 292 passes longos, acertando em 226, com uma taxa de 77%.
Na temporada 10/11, efetuou 1981 passes e completou 1820, fixando a eficácia em 92%.
Fez 407 passes longos, tendo êxito em 349, uma impressionante percentagem de 86%.
Em termos de volume de passes, Thiago Silva equiparava-se aos madridistas Pepe e Ramos, bem como a Piqué do Barcelona, distando apenas uma centena ou duzentas unidades ao longo de toda a época.
No entanto, o número de passes longos era praticamente o dobro dos referidos colegas, mantendo uma taxa de sucesso de 86%.
Para ilustrar ainda melhor a dimensão das capacidades de Thiago Silva, podemos recorrer a outro termo de comparação.
Na mesma época 09/10, também no AC Milan, Andrea Pirlo, universalmente reconhecido como um distribuidor de jogo de elite, registou 2511 passes, com 2219 certos, uma eficácia de 88%.
Realizou 468 passes longos, acertando em 388, o que traduz uma taxa de 83%.
Estes foram sensivelmente os números de Pirlo no auge da carreira.
Outro expoente máximo incontestado do passe longo a nível mundial, Toni Kroos, atingiu o seu pico estatístico na época 15/16, com 2425 passes efetuados e 2277 certos, alcançando uns incríveis 94% de eficácia.
Dos 262 passes longos tentados, 233 tiveram sucesso, perfazendo 89%.
Eis a razão pela qual todos afirmavam que Toni Kroos conseguia imprimir aos passes longos uma precisão que muitos não conseguem nos passes curtos.
E Thiago Silva?
As suas valências no passe curto e longo permitiam apelidá-lo do "professor Toni" dos centrais.
Mais importante ainda, as suas funções primordiais de defesa-central nunca foram descuradas; descontando a estatura, que limitava ligeiramente a eficácia no jogo aéreo, todos os restantes indicadores defensivos atingiam o patamar de um central de classe mundial.
Ao integrar uma equipa como o Bayswater Chinese, que privilegiava ainda mais a circulação de bola e o jogo combinado, as virtudes de Thiago Silva na distribuição foram duplamente incentivadas e potenciadas.
O nível exibido na época anterior já se equiparava ao da campanha 09/10 no AC Milan.
Por conseguinte, Yang Cheng depositava elevadas expectativas em vê-lo dar um novo salto qualitativo a partir desta temporada.
Neste contexto, recuar ligeiramente o bloco de meio-campo e recorrer à articulação com os lançamentos longos do setor intermédio e defensivo para explorar a velocidade dos flancos converter-se-ia, sem margem para dúvida, na principal arma ofensiva do Bayswater Chinese.
Quando isso acontecesse, todas as equipas defrontariam o mesmo dilema com que o AC Milan se tinha deparado perante Yang Cheng na época transata.
Se subissem as linhas para pressionar em Hincha, ficavam imediatamente vulneráveis à profundidade.
Se optassem por não subir, equivaleria a abdicar voluntariamente da posse de bola e do controlo do ritmo.
Com a valia técnica do meio-campo do Bayswater Chinese, o adversário seria irremediavelmente desfeito.
No final, restava-lhes apenas uma alternativa: cerrar fileiras e defender com unhas e dentes.
Foi precisamente por esta razão que Yang Cheng prescindiu de Reus para contratar Hazard.
Sempre que necessário, Modric, Aaron Ramsey, Hazard e Di María podiam subir no terreno e conduzir o esférico no último terço.
Mesmo que a rutura falhasse, restava sempre a conquista de um livre direto.
Contudo, antes de dar esse passo, Yang Cheng necessitava de ter certezas absolutas.
Precisava de apurar a que nível de pressão a sua equipa conseguia efetivamente resistir.
Sobretudo a zona intermédia.
Assim, Yang Cheng apostou inicialmente num meio-campo constituído por Matuidi, Yaya Touré e Modric.
Esta unidade equivaleu-se por completo ao Bayern durante a primeira etapa, terminando o período inicial sem golos.
No segundo tempo, Yang Cheng mexiu nas peças, rendendo Matuidi por Rakitic para mais vinte minutos de confronto com os bávaros.
……
De seguida, Matic e Ramsey alternaram a presença em campo.
Fazendo um balanço global, a organização defensiva da equipa esteve a um bom nível.
O Bayern praticamente não dispôs de oportunidades flagrantes.
O desafio culminou num empate a zero.
Yang Cheng não demonstrou qualquer desilusão perante este desfecho.
Afinal, para o técnico, a prioridade máxima residia na avaliação do comportamento defensivo.
Conseguir manter a baliza a zero traduzia-se, por si só, num proveito assinalável.
Ainda assim, tratava-se estritamente de um particular.
A propósito, terminado o encontro, Yang Cheng inicialmente não planeava cumprimentar Toni Kroos.
Ambos se tinham cruzado no túnel de acesso aos balneários antes do apito inicial, limitando-se a trocar um aceno de cabeça.
Contudo, para surpresa sua, no final da contienda, enquanto abandonava o relvado, o jovem alemão tomou a iniciativa de se aproximar de Yang Cheng para lhe apertar a mão e trocar algumas palavras.
Note-se que a sua situação atual no Bayern era relativamente satisfatória, alimentando enormes expectativas quanto à nova época.
Exibindo-se a grande plano nos jogos de preparação, ambicionava naturalmente acumular mais minutos de utilização na temporada que se avizinhava.
— Força, Toni, vais certamente tornar-te num dos melhores médios do planeta! — incentivou Yang Cheng com um sorriso.
E fê-lo em língua alemã.
Toni Kroos apreciou imenso o gesto, multiplicando-se em agradecimentos.
A preferência nutridos por Yang Cheng era por demais evidente.
Toni Kroos não era nenhum ingénuo e apercebia-se perfeitamente disso.
Nesse momento, porém, o seu foco absoluto centrava-se em defender as cores do Bayern de Munique e afirmar-se o mais rapidamente possível.
Yang Cheng também não se importava.
Deixaria o tempo ditar o rumo dos acontecimentos!
……
Despedindo-se de Munique, o Bayswater Chinese rumou a Florença, em Itália, para medir forças com a Fiorentina no reduto do adversário.
Na qualidade de quarto classificado da Serie A na época anterior, os toscanos exibiram uma excelente forma nos particulares estivais, acumulando uma série vitoriosa.
Ademais, a turma viola nunca pautou a sua conduta por uma postura excessivamente conservadora.
Yang Cheng voltou a apostar em duas equipas distintas para cada metade do desafio, entregando a titularidade da primeira parte maioritariamente aos jovens, o que resultou numa desvantagem parcial de 0 a 1.
O ponta de lança Pazzini apontou o tento inaugural para a Fiorentina.
Contudo, com o lançamento dos titulares na etapa complementar, Yang Cheng aplicou a receita idealizada.
Dzeko descaiu para o flanco direito, junto ao limite da grande área, para receber um passe longo desde a retaguarda, cruzou atrasado a partir da linha de fundo e Walcott, após sucessivas fintas que deixaram dois defesas para trás, rematou de pé esquerdo num ângulo reduzido para restabelecer a igualdade.
Logo depois, Gareth Bale desmarcou-se velozmente nas costas da defensiva contrária na sequência de um passe de Modric; o remate inicial foi defendido pelo guardião Frey, mas o galês foi mais rápido a recargar para o fundo das redes, assinando o 2 a 1!
No fim, o Bayswater Chinese bateu a Fiorentina fora de portas por 2 a 1.
……
Ultimado o périplo por terras transalpinas, a comitiva do Bayswater Chinese voou para Espanha com o intuito de disputar o derradeiro encontro de pré-época.
O oponente foi o Villarreal, o "submarino amarelo".
Tratando-se do último teste, Yang Cheng abriu os cordões à bolsa tática e consentiu uma partida pautada pela troca aberta de galhardetes com o Villarreal.
A filosofia de Manuel Pellegrini nunca se pautou pelo pragmatismo defensivo, exibindo a formação espanhola vincadas influências sul-americanas.
Yang Cheng pretendia precisamente tirar partido dessa propensão para continuar a testar a consistência defensiva da sua equipa.
Contudo, certas ocasiões encerram ironias inexplicáveis.
Quando se previu uma chuva de golos devido à abertura táctica, nenhuma das formações conseguiu faturar no imediato.
O espetáculo decorreu a um ritmo alucinante, com transições vertiginosas e sentido único alternado.
Apenas aos 42 minutos o Villarreal logrou desbloquear o marcador.
Já na segunda parte, aos 67 minutos, Walcott assistiu Di María para o golo da igualdade.
1 a 1.
O marcador não sofreu mais alterações até ao apito final.
……
Concluída a fase de particulares, a equipa regressou a Londres.
Se os quatro encontros iniciais disputados em solo londrino tinham decorrido plácidos frente a oponentes de menor envergadura, o estágio europeu colocou no caminho quatro adversários de primeiríssima linha, todos integrados no top-4 respetivamente da Bundesliga, da Serie A e da La Liga.
Para o Bayswater Chinese, a utilidade pedagógica e competitiva destes embates revelou-se colossal.
Analisando o rendimento global nestes ensaios, o coletivo portou-se de forma aceitável, embora tenham ficado evidentes inúmeras debilidades a corrigir.
A resposta dada nestes testes provou que a intuição tática de Yang Cheng para a nova época estava correta.
Tal modelo permitia potenciar ao máximo as virtudes distintivas do Bayswater Chinese.
Yang Cheng não tencionava abdicar da faculdade de pressão inicial a que a equipa tão penosamente se habituara, pretendendo simultaneamente consolidar o ascendente no meio-campo.
A nuance prendia-se apenas com a escolha entre Rakitic e Matuidi para fazer dupla com Modric, originando dinâmicas técnico-táticas distintas que exigiam a devida adaptação e afinação por parte da equipa.
Anteriormente, incluindo Brian Kidd e vários elementos do plantel principal, pairavam algumas incertezas quanto às perspetivas da equipa para a nova época.
Afinal, a saída de dois pilares fundamentais como Arshavin e Lassana Diarra, a par do central de rotação Koscielny, deixava inevitáveis marcas no potencial competitivo.
Contudo, após este périplo europeu de quatro partidas, todos constataram a realidade dos factos.
A valia da equipa não sofrera qualquer rombo significativo.
Significava isto que Arshavin e Lassana Diarra eram dispensáveis?
De todo.
O fator determinante residia nos ajustes táticos introduzidos por Yang Cheng.
Evidentemente, determinados atletas sentiram inevitavelmente o impacto desta mudança.
Vejamos o caso de Yaya Touré, que já não dispunha da liberdade de progressão em zonas adiantadas de que beneficiara em tempos com Lassana Diarra em campo, exigindo-lhe agora redobrada prudência.
No corredor direito, por seu turno, Maicon respirou de alívio.
Antigamente, Arshavin exibia tendência para derivar para zonas centrais, deixando toda a ala direita sob a alçada exclusiva do brasileiro.
Embora o rendimento do internacional brasileiro fosse exuberante, o desgaste físico e a exigência defensiva eram ciclópicos.
Atualmente, quer fosse Walcott, Gareth Bale ou Di María a atuar na direita, Maicon passou a contar com muito mais apoios e combinações, deixando de estar isolado contra o mundo.
……
O observador francês Emmanuel conduzia o seu Citroën para oeste, partindo do centro de Paris.
Desviando-se para sul em Nanterre, alcançou Rueil-Malmaison.
Rodeando o castelo de Malmaison para leste, na zona limítrofe entre Rueil-Malmaison e Suresnes, erguia-se um prestigiado campo de golfe.
Virando a norte na direção da Avenida Alexandre-Mesterlase, chegou ao número 21.
O clube desportivo de formação de Suresnes.
Tratava-se de uma coletividade desportiva com raízes profundas, cuja fundação remontava aos anos trinta do século passado, alegadamente por iniciativa de um cidadão britânico chamado Paul Vinci.
Inicialmente dedicada a várias modalidades para além do futebol, contava outrora com uma secção de atletismo entretanto extinta.
No presente, albergava simultaneamente uma infraestrutura de tiro com arco.
O complexo encontrava-se circunscrito por edifícios residenciais, alinhando três relvados de futebol de norte a sul.
O campo mais setentrional dispunha inclusivamente de uma pista de atletismo adjacente.
O campo intermédio apresentava um relvado regulamentar a oeste e um pavilhão coberto com a sala de tiro a leste.
No espaço mais meridional invertia-se a disposição, ficando o campo de futebol a leste e o parque de estacionamento a oeste.
Na extremidade sul do complexo perfilava-se uma fiada de edifícios baixos, correspondentes à secretaria do Suresnes.
Emmanuel convergiu da Avenida Alexandre-Mesterlase e estacionou imediatamente na berma, em frente aos escritórios.
Mal colocou os pés no chão, foi prontamente reconhecido.
— Ó meu Deus, o que te traz por cá?
Pierre Veil, vice-presidente do Suresnes, acorreu à porta da secretaria que se encontrava escancarada.
— Vim visitar-te, meu amigo — sorriu Emmanuel, aproximando-se.
Pierre Veil era um simpático septuagenário, invariavelmente envergado com o fato de treino azul oficial do Suresnes.
Curiosamente, aquele equipamento contava com o patrocínio da Puma.
— Aquele miúdo que me recomendaste da última vez... já o propus aos escalões superiores.
Mal Emmanuel concluiu a frase, os olhos de Pierre Veil iluminaram-se: — Há algum clube interessado nele?
— Pode-se dizer que sim.
— Bem me parecia, aquele rapaz tem uma margem de progressão enorme. O único senão é a estatura diminuta; toda a gente julgava que ele jamais vingaria no futebol profissional. Eu próprio partilhei dessa opinião no início, mas acabei rendido ao talento dele.
— Sabes bem, com apenas 17 anos é raro encontrar tanta maturidade. É uma criança marcada por adversidades terríveis: perdeu o pai aos 11 anos, vendo-se forçada a redobrar esforços para sobreviver. Chegou a percorrer grandes distâncias à cata de lixo reciclável para ajudar no sustento da família.
— Já me tinhas contado essa história — atalhou Emmanuel, demonstrando alguma impaciência. — Tinhas pena dele e receavas que não vingasse no desporto, pelo que lhe arranjaste biscates nas tarefas de manutenção do clube.
O velho decano tinha apenas um defeito: a propensão para a tagarelice.
Será certamente uma contingência da idade.
Pierre Veil esboçou um sorriso constrangido, deu uma palmada no ombro de Emmanuel e convidou-o a entrar no escritório.
Acompanhado por Pierre Veil, Emmanuel dirigiu-se ao gabinete do presidente do Suresnes, Jean-Pierre Périnel.
Tratava-se do progenitor de um futebolista profissional de 24 anos.
Sempre que cruzava caminho com Emmanuel, Périnel aproveitava para inquirir sobre a evolução da carreira do filho.
Emmanuel já conhecia o descendente, Damien Périnel.
Um defesa-central com 1,87 metros de altura, capaz igualmente de atuar na ala direita.
Na ótica de Emmanuel, Damien Périnel possuía qualidades técnicas apreciáveis, mas a sorte teimava em virar-lhe as costas.
Por exemplo, após desvincular-se do Suresnes, integrou a academia do Amiens, na Ligue 2, onde permaneceu quatro anos.
Posteriormente transferiu-se para o Créteil, também do segundo escalão.
Um ano volvido, rescindiu a custo zero com o Créteil e rumou ao Clermont.
Só que o Clermont acabou despromovido.
Em consequência, no ano de 2006, transferiu-se do Clermont para o Boulogne, emblema do terceiro escalão nacional.
Não se tratava de jogadas de empresários ou manobras familiares, mas sim do facto de tanto o Créteil como o Clermont acumularem ordenados em atraso.
Deste modo, um jovem talentoso viu-se irremediavelmente empurrado para o inferno do terceiro escalão.
Ao ouvir falar do Boulogne, qualquer adepto recorda imediatamente a figura de Franck Ribéry, que, após dar nas vistas no Bayswater Chinese, protagonizou uma transferência milionária para o Bayern de Munique.
— Que pena. Ainda há pouco tempo visitei o Boulogne e os responsáveis ainda choram a oportunidade perdida de encaixar centenas de milhares de euros.
A oitiva deste episódio arrancou uma gargalhada sonora a Périnel.
Se na altura em que Ribéry se viu sem clube tivesse regressado a casa e o Boulogne o acolhesse, o emblema francês teria direito a uma fatia choruda da futura transferência para o Munique.
Emmanuel juntou-se à merrha.
Atualmente, todos os emblemas da região de Paris sabiam que ele desempenhava funções de observador a tempo inteiro para o Bayswater Chinese em território francês.
Surgia-lhe um orgulho legítimo pelos feitos alcançados pelo Bayswater Chinese.
— Pois bem, desta vez evitem cometer o mesmo erro — alvitrou Emmanuel.
Périnel e Pierre Veil entreolharam-se de imediato, com um brilho súbito no olhar.
Para emblemas de menor dimensão, qualquer migalha caída da mesa dos colossos bastava para assegurar a sustentabilidade financeira por largos meses.
— Da última vez, o Pierre não me sugeriu um atleta chamado N'Golo Kanté?
Périnel fitou Pierre Veil, que assentiu afirmativamente.
— O Kanté é indubitavelmente um elemento de valia. Possui uma capacidade de aceleração estonteante e, fruto das agruras por que passou na infância, exibe uma disponibilidade física absolutamente avassaladora, aliada a uma enorme robustez que lhe faculta uma agilidade tremenda nas rotações.
Périnel também começou a enaltecer o produto da casa.
— Deixem-vos de tretas. Venho aqui hoje comunicar-vos formalmente que o Bayswater Chinese decidiu convidar N'Golo Kanté para um período de testes.
— A sério? — Pierre Veil sobressaltou-se, levantando-se de rompante da cadeira.
— O Bayswater Chinese? — Périnel estava ainda mais estupefacto, incapaz de conter o espanto.
Como... como era tal coisa concebível?
Tratava-se nem mais nem menos do detentor do troféu da Liga dos Campeões!
E vinham convidar o Kanté?
— Julgam porventura que me deslocaria de automóvel propositadamente para vos pregar uma partida destas? — sorriu Emmanuel.
Dito isto, retirou da pasta de couro um documento de fax contendo os trâmites detalhados para a captação.
Por se tratar de um convite para estágio, todas as despesas de deslocação de Kanté até Londres ficariam a cargo do Bayswater Chinese.
Além disso, durante a estada na capital britânica, o jogador ficaria alojado no centro de treino de Brent.
A duração prevista estipulava-se em dois meses.
Pierre Veil leu o documento, abanando a cabeça num misto de incredulidade: — Continuo sem conseguir assimilar isto.
— Como foi possível o Bayswater Chinese reparar no Kanté?
— Desconheço os critérios específicos de recrutamento, mas suspeito que haja ligações com a herança deixada por Lassana Diarra e Makelele — conjeturou Emmanuel.
— Queres tu dizer que... — Périnel mantinha-se céptico.
— Lassana Diarra transferiu-se para o Real Madrid e também não ostentaba grande estatura, medindo 1,73 metros, apenas quatro centímetros acima de Kanté; o mesmo sucedia com Makelele, outro médio de baixa estatura.
Pierre Veil ponderou a hipótese, considerando-a perfeitamente plausível: — Os fundamentos técnicos de Kanté são irrepreensíveis, domina a bola como poucos.
O conceito de "excelência" em causa circunscrevia-se inevitavelmente ao panorama da formação juvenil.
Logo que transpusse as malhas para o futebol sénior, com duelos físicos e ritmos alucinantes, as certezas evaporar-se-iam.
— Em suma, transmitam-lhe a novidade, façam com que me contacte para eu tratar da sua deslocação a Londres.
— Sem dúvida, combinadíssimo! — exultou Pierre Veil.
Sempre nutrira um carinho especial por Kanté, considerando-o um rapaz desfavorecido mas dotado de uma disciplina e resiliência inexcedíveis.
Foi exatamente por essa razão que lhe facultou aquele emprego a part-time, para atenuar as dificuldades financeiras familiares.
Saber que lhe surgia a oportunidade dourada de ingressar num colosso mundial como o Bayswater Chinese enchia-o de alegria.
Para o Suresnes, tratava-se igualmente de um encaixe reputacional incalculável.
Despedido de Pierre Veil, Périnel reteve Emmanuel por instantes, ansioso por colher mais pormenores sobre os intestinos do Bayswater Chinese.
Julgava que, se o observador fora capaz de catapultar um miúdo anónimo como Kanté para um teste no gigante inglês, talvez conseguisse abrir portas ao seu próprio rebento, Damien Périnel.
— Ele já tem 24 anos — sorriu Emmanuel, contendo o riso.
Périnel esboçou um sorriso amarelo, penitenciando-se intimamente pela oportunidade perdida.
Se ao menos tivesse estabelecido contacto mais cedo com o olheiro, quiçá conseguisse catapultar o querido filho para os relvados da Premier League.
Ainda assim, se a transferência de Kanté se concretizasse, já constituiria um feito extraordinário.
……
Yang Cheng ignorava por completo os acontecimentos desenrolados em Paris.
Para ele, tratava-se de um mero trâmite burocrático resolvido por um simples telefonema.
Deu instruções a Gary Worthington para contactar Kanté e providenciar a sua vinda a testes, recebendo pouco depois a confirmação do diretor desportivo.
N'Golo Kanté rumaria a Londres a curto prazo.
Com apenas 17 anos e sem sequer possuir estatuto profissional, a premissa delineada por Yang Cheng passava por integrá-lo inicialmente nos escalões de formação.
Consequentemente, telefonou ao responsável pela academia, Matt Crocker, exortando-o a prestar particular atenção a N'Golo Kanté.
— Creio genuinamente que ele tem potencial para se converter num trinco do calibre de Lassana Diarra e Makelele.
Quanto às metodologias de desenvolvimento, Yang Cheng absteve-se de ditar regras.
Matt Crocker figurava como o perito supremo na matéria, dominando na perfeição a arte de potenciar jovens talentos.
Ademais, a chamada telefónica do treinador principal incutiria obrigatoriamente prioridade máxima ao processo de Kanté.
Tratava-se afinal do "super-homem" capaz de cobrir trinta por cento da superfície terrestre!
Contudo, Yang Cheng remeteu o assunto para segundo plano quase de imediato.
Ao regressar à sala de reuniões, Brian Kidd, Gianni Vio e os restantes elementos da equipa técnica aguardavam-no.
Encontravam-se imersos nos preparativos finais para o primeiro desafio oficial da época: a Supertaça de Inglaterra frente ao Manchester United.
O ponto central da ordem de trabalhos incidia na configuração do meio-campo.
Após a saída de Lassana Diarra, restavam duas alternativas viáveis: Rakitic ou Matuidi.
Existiam clivagens de opinião no seio da equipa técnica quanto ao elemento que merecia a titularidade.
Rakitic granjeava estatuto de talento consagrado no panorama europeu, perfilando-se como um construtor de cariz eminentemente técnico.
Por seu turno, Matuidi acumulava qualidades apreciáveis na distribuição, embora privilegiando o passe curto, aliadas a uma capacidade defensiva notável.
Ambos os atletas exibiam índices de cobertura territorial impressionantes.
No capítulo estritamente defensivo, as características de Matuidi diferiam das de Lassana Diarra.
Lassana Diarra pautava-se pela contundência no desarme, contabilizando uma média de 3,9 desarmes e 1,4 interceções por jogo na temporada anterior.
Matuidi registava 2,8 desarmes, mas elevava as interceções para 3,4 e os alívios para 1,9.
O desarme visava primordialmente a ação direta sobre o portador, enquanto a interceção se focava na leitura e corte das linhas de passe.
Quanto a Rakitic, nem vale a pena mencionar: média de 1,7 desarmes e 0,9 interceções, situando-se em patamares estatísticos incomparáveis com os dos dois especialistas defensivos.
Curiosamente, Yang Cheng inclinava-se convictamente pela titularidade de Rakitic.
— No cômputo da recuperação de bola por partida, Lassana Diarra atinge 6,2, Matuidi fixa-se em 5,6 e Rakitic alcança 6,6, o que comprova que o seu desempenho global defensivo está longe de ser deficiente — argumentou Yang Cheng.
Recuperar a bola, como o próprio nome indica, consubstancia a ação de extorquir a posse de esfera ao adversário.
Os métodos englobam, sem exclusividade, interceções, desarmes, alívios, entre outros.
Poderá parecer paradoxal que o somatório das ações defensivas estritas de Rakitic não atinja os 6,6.
De facto, é perfeitamente lógico.
Este indicador esconde a definição intrínseca de recuperação de posse.
Quer se trate de interceções ou desarmes, nem sempre redundam na recuperação imediata da posse para a equipa.
Contudo, verifica-se frequentemente que um jogador pressiona o portador sem concretizar o desarme, induzindo-o contudo ao erro.
Se um colega de equipa aproveitar a falha subsequente para embolsar o esférico, consuma-se uma recuperação de bola.
Outra circunstância ocorre quando um remate embate num defesa e ressalta para a posse de um interveniente, configurando igualmente uma recuperação.
Existe ainda o cenário em que o atleta abdica do desarme direto, limitando-se a enquadrar o portador com pressão sufocante até que um companheiro acorra em auxílio, manobrando em bloco para forçar o erro alheio.
Deste modo, embora sem registar desarmes ou interceções individuais na ficha de jogo, a bola acaba por regressar à posse da equipa.
Compreendem a mecânica?
A recuperação de posse jamais constitui um ato isolado de um único indivíduo, consubstanciando antes o corolário da organização coletiva e da entreajuda setorial numa dada zona do terreno.
Individualmente, o número de recuperações de bola espelha o empenho e a eficácia com que determinado futebolista intervém na dinâmica defensiva coletiva e zonal.
Por conseguinte, analisando estritamente os gestos técnicos defensivos de Rakitic — sejam interceções, desarmes ou alívios —, os valores não deslumbram.
Em contrapartida, o volume de recuperações de bola revela-se notável, superando inclusivamente os registos de Lassana Diarra e Matuidi.
Conceitos similares aplicavam-se a vários elementos do Bayswater Chinese.
Vejamos o exemplo de Modric dentro do próprio plantel.
A sua média de recuperações de bola fixava-se em 6,2.
Na fase áurea do Barcelona na era anterior de Yang Cheng, tanto Xavi como Iniesta integravam esta tipologia de jogadores.
Se multiplicássemos por dois o somatório de desarmes, interceções e alívios de ambos, dificilmente atingiríamos o pecúlio de recuperações de posse que protagonizavam.
Naturalmente, por regra geral, os atletas com bons índices de desarme acumulam igualmente números honrosos de recuperações.
O mesmo já não se aplicando necessariamente às interceções.
Ainda assim, interceções e desarmes encerram propósitos distintos.
As interceções cortam linhas de passe, propiciando em regra o lançamento imediato de transições ofensivas.
Os desarmes, por sua vez, obrigam habitualmente a debater-se com a reação imediata do adversário.
Atendendo à eficiência da transição defesa-ataque, as interceções levam vantagem sobre os desarmes.
Aproveitando o ensejo, muitos comentadores apontam amiúde que os jogadores do Manchester United carecem de talento superlativo e que os seus registos estatísticos individualizados não impressionam, mas Sir Alex Ferguson consegue invariavelmente destilar títulos e estribar defesas intransponíveis.
Este fenómeno não decorre unicamente de variáveis estritamente táticas.
O Manchester United cultiva desde a década de noventa um complexo e rigoroso sistema de movimentações sem bola.
No plano defensivo, a prioridade dos "red devils" assenta na disrupção das linhas de passe contrárias através dessa constante mobilidade coletiva.
Por essa razão, os índices defensivos individuais dos atletas do United desvanecem-se nas estatísticas, mas em contrapartida correm desalmadamente.
Foi exatamente esta exigência que votou Dimitar Berbatov ao fracasso em Old Trafford.
Provavelmente Ferguson ambicionava transformá-lo através do método, justificando o investimento avultado.
Após a retirada de Ferguson, porém, ninguém mais conseguiu aplicar aquela receita com sucesso.
Em suma, as métricas defensivas encerram utilidades analíticas diversificadas.
Ainda assim, servem meramente de referência.
Uma premissa desponta com clareza cristalina: o objetivo derradeiro da organização defensiva nos próximos anos reside na recuperação célere da posse de bola.
Eis a explicação para a valorização galopante do indicador de recuperações de posse.
Recordemos, a título ilustrativo, a temporada em que Kanté foi erigido a divindade por múltiplos quadrantes, registando umas astronómicas 9,2 recuperações de bola por jogo.
Tradução prática: durante aquela campanha estratosférica, o médio francês recuperava a posse em média a cada dez minutos de jogo!
Atenção: estamos a falar de uma média estendida a toda a época desportiva!
Consequentemente, quando Yang Cheng deparou com o nome de N'Golo Kanté nos arquivos do departamento de scouting, o impulso imediato resumiu-se a uma ordem taxativa: contratá-lo a todo o custo!
Em relação à nova época, o técnico cultivava a sua própria ponderação estratégica.
Quer se tratasse do Barcelona do triplete quer do Real Madrid do miolo histórico, garantida a estabilidade do modelo coletivo, o trio de meio-campo costumava assegurar cerca de 17 recuperações de bola por partida.
Verificavam-se oscilações ligeiras, mas marginais.
Atendendo ao panorama atual, mantendo inalterados Yaya Touré e Modric, quer Rakitic quer Matuidi revelavam plena competência para colmatar a lacuna deixada por Lassana Diarra.
Em contrapartida, a produção de oportunidades de golo por parte de Rakitic suplantava largamente a de Matuidi.
Ademais, o croata exibia uma superioridade inequívoca no capítulo do passe longo, superando largamente a fasquia dos 70% de acerto.
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Dada a argumentação expendida por Yang Cheng, até mesmo Brian Kidd se rendeu às evidências, manifestando concordância com a estratégia traçada.
Mesmo o prudentíssimo Brian Kidd anuiu à viabilidade da aposta.
— Sempre que necessário, Matuidi está a postos para saltar do banco.
Quanto à Supertaça de Inglaterra que se avizinhava, Yang Cheng revelava-se algo indiferente quanto ao desfecho.
O Manchester United atravessava um período conturbado.
Durante os particulares estivais, os comandados de Ferguson mantiveram-se invictos.
Contudo, o teste de maior grau de exigência cingiu-se a um nulo caseiro frente à Juventus.
Os "red devils" enfrentaram percalços atípicos na digressão veraneante.
O itinerário africano levou-os primeiro à África do Sul, seguindo-se a Nigéria.
Lá chegados, Michael Carrick e Wayne Rooney contraíram uma misteriosa infeção viral que os derrubou por completo.
O mais caricato residia no facto de o departamento clínico do United ter recorrido a inúmeros meios de diagnóstico sem lograr identificar o vírus que acometera Rooney e Carrick.
Por via das dúvidas, administraram-se preventivamente vacinas contra a malária, a febre amarela, a hepatite e uma miríade de outras patologias.
Cristiano Ronaldo, a recuperar de intervenção cirúrgica ao tornozelo, também falharia o arranque luso-britânico da competição.
Por seu turno, Owen Hargreaves, Park Ji-sung e companhia debatiam-se com recidivas nas respetivas mazelas crónicas nos joelhos.
O boletim clínico do Manchester United transbordava.
Sir Alex Ferguson não dissimulava a estupefação e a irritação.
Na sua ótica, a digressão africana servia unicamente os desígnios comerciais da estrutura diretiva em detrimento da saúde desportiva.
O resultado estava à vista: regressaram com metade do plantel no estaleiro.
Quem haveria de assumir as culpas?
Ainda assim, nas vésperas da Supertaça, Ferguson manteve o discurso aguerrido: — Não vou escudar-me em lesões. O plantel atual é perfeitamente capaz de ombrear na Premier League; não nos falta nem experiência nem impetuosidade anímica!
Questionado sobre o embate da Supertaça frente ao Bayswater Chinese, Ferguson catalogou-o como — um jogo de preparação oficial!
Yang Cheng corroborou a tese de que a Supertaça não configurava um compromisso oficial stricto sensu.
— Ainda assim, tudo faremos para derrotar o adversário.
— É essa a matriz identitária do Bayswater Chinese: nunca abdicamos de discutir nenhuma partida, nenhum troféu!
Yang Cheng tem pautado a sua carreira pelo cumprimento intransigente deste princípio.
No que concerne ao Manchester United, em particular a permanência de Cristiano Ronaldo sem forçar a saída para o Real Madrid, Yang Cheng manifestou regozijo.
Caso o internacional português rumasse a Bernabéu, de onde retiraria Mijatovic os 30 milhões de libras necessários para resgatar Lassana Diarra?
— Fico imensamente satisfeito por vê-lo continuar, pois figura entre os melhores do planeta. A sua continuidade na Premier League constitui um privilégio para o espetáculo e para todos os adeptos.
Significava a permanência de Cristiano Ronaldo um incremento de competitividade para o United?
— Nós jamais tememos nenhum repto!
— Pelo contrário, acolhemos com agrado o reforço de oponentes de superior valia, porquanto os obstáculos tornam-nos ainda mais fortes!
Relativamente aos objetivos para a nova época, Yang Cheng preferiu não abrir o livro na totalidade.
— Muitos apregoam que a nossa equipa foi enfraquecida.
— Eu afirmo convictamente que se trata de uma falácia!
— Na nova época, pretendemos reaver tudo o que deixá-for a escapar na temporada passada!
……
Na tarde de 10 de agosto, no Estádio de Wembley, em Londres.
Para a Supertaça de Inglaterra, o Bayswater Chinese mediu forças com o Manchester United.
Decorridos 13 minutos sobre o apito inicial, Edwin van der Sar precipitou-se para fora da grande área e, antecipando-se a Dzeko, desferiu um pontapé longo que projetou o esférico para o meio-campo ofensivo, diretamente nas costas da linha defensiva do Bayswater Chinese.
Carlos Tevez, Dimitar Berbatov e Nani arrancaram em disparada simultânea.
Contudo, o setor defensivo do Bayswater Chinese operou a retirada e a cobertura com uma celeridade impressionante.
Pepe antecipou-se a Berbatov, bloqueou o avanço do búlgaro com o corpo e devolveu de primeira para Thiago Silva.
O central brasileiro dominou a bola à entrada da grande área, no flanco esquerdo, rodopiou e, sem conceder tempo de reação a Nani, conduziu uns metros antes de desferir um passe longo fulminante.
Praticamente no preciso instante em que Thiago Silva desfechava o esférico, uma mancha vermelha irrompeu subitamente pelo corredor direito do Bayswater Chinese, assemelhando-se a um raio carmesim que estilhaçou a teia defensiva dos "red devils".
Fora de jogo evitado com sucesso!
Vidic e Ferdinand ficaram pregados ao relvado, ultrapassados num ápice.
A carga emocional da bancada inteira explodiu ao ritmo daquela velocidade vertiginosa!
Walcott alcançou o esférico com uma passada demolidora na sequência da colocação de Thiago Silva, amorteceu-o com classe em pleno voo, penetrou na grande área e, frente à mancha de Van der Sar, simulou o remate com um tecnicismo exemplar.
A rapidez do "pequeno tigre" era estonteante!
Van der Sar não dispôs do mínimo critério para descortinar a simulação e caiu na armadilha, ficando completamente fora do lance.
Walcott reajustou a passada sobre a esférica e encostou mansamente para o fundo das redes desguarnecidas!
Nesse preciso instante, o Estádio de Wembley irrompeu num clamor ensurdecedor, com o público a ir a loucura!
Com apenas 13 minutos decorridos, o Bayswater Chinese inaugurava o marcador na sequência de uma magistral desmarcação culminada com classe!
A larguíssima maioria dos noventa mil espetadores presentes nas bancadas, afectos ao Bayswater Chinese, vibrava delirante com o golo inaugural de Walcott!
Na linha lateral, Yang Cheng exibia um sorriso rasgado, desfazendo-se em palmas de incentivo a Walcott e levantando os polegares em direção a Thiago Silva.
O passe longo tinha saído com selo de qualidade.
Até então, a equipa não explorava recorrentemente este tipo de recurso, pelo que o impacto passara despercebido.
Agora, percebendo-se subitamente que tanto Yaya Touré como Thiago Silva dominavam o passe longo, não configuraria um luxo excessivo?
Na verdade, a distribuição efetuada por estes elementos assumia uma feição vincadamente vertical.
Faltava ainda ao Bayswater Chinese um distribuidor versátil nos eixos vertical e horizontal, tal qual Toni Kroos.
A dimensão horizontal servia para alargar os horizontes das marcações.
Yang Cheng nutria enormes expectativas a esse respeito.
Quanto a Ferguson...
Quando Yang Cheng virou o rosto para o banco técnico adversário, deparou com a expressão lívida do escocês, visivelmente agastado com o golo sofrido logo aos 13 minutos.