Está realmente em alta! Esse francês é extraordinário!
Durante a maior parte do jogo, Skrtel conseguiu marcar Drogba de forma impecável.
O confronto físico entre ambos era tão equilibrado que deixou Drogba frustrado, sentindo-se impotente. Com a ajuda de José Fonte ao lado, o atacante marfinense acabou praticamente anulado.
Mas o mais assustador em Drogba é que não se pode relaxar nem por um segundo diante dele.
Nos acréscimos, Drogba dominou a bola na entrada da área, girou e soltou um chute violento, vencendo a meta de Neuer.
1 a 2!
O campeão defensor ao menos salvou a honra no último instante!
Mas isso já não alterava o panorama da partida.
O resultado estava decidido!
Yang Cheng não tinha motivos para culpar Skrtel.
Assim que o apito final soou, Skrtel desabou no gramado, exausto.
Ele havia duelado com Drogba por 90 minutos.
O desgaste físico que Drogba impõe aos defensores é realmente aterrador.
Mais até do que sua capacidade de marcar gols ou sua importância tática.
Apesar do gol sofrido no fim, a defesa dos Chineses de Bayswater foi impecável durante o jogo.
Skrtel e José Fonte praticamente congelaram Drogba.
A chegada de Leighton Baines e Chimbonda também trouxe vitalidade e estabilidade às laterais.
Especialmente Chimbonda.
Com exceção de um erro no passe, Chimbonda manteve um nível altíssimo durante toda a partida.
No apito final, a torcida reconheceu a atuação dos jogadores dos Chineses de Bayswater com grande entusiasmo.
Quando o capitão Modric e José Fonte lideraram a volta olímpica para agradecer aos mais de 18 mil torcedores presentes, todos se levantaram para ovacionar e celebrar a equipe.
Yang Cheng, por sua vez, aguardava na entrada do túnel, abraçando um a um os jogadores enquanto os conduzia ao vestiário.
...
“Fizemos uma partida fantástica!”
“Esse jogo me deixou completamente empolgado!”
“Uau!”
Adam Crozier, no túnel dos jogadores, abraçou Yang Cheng, visivelmente emocionado.
Era a primeira partida dos Chineses de Bayswater na história da Premier League, e logo contra o Chelsea, atual campeão.
É fácil imaginar a pressão que uma vitória dessas representava para o clube.
No momento decisivo, Yang Cheng e sua equipe não cederam!
Xia Qing também não havia superado a adrenalina da partida, olhando para Yang Cheng com uma curiosidade crescente.
Quanto mais interagia com ele, mais sentia que aquele colega era um mistério.
Sempre capaz de surpreender!
“Yang, você precisava ter visto a expressão do Abramovich. Acho que ele estava a ponto de enlouquecer.”
Adam Crozier estava especialmente eufórico.
Muitos britânicos não simpatizam com Abramovich.
“Sabe o que eu queria dizer para ele? Não importa o quanto de dinheiro você tenha, mesmo assim perdeu!”
Yang Cheng podia imaginar a expressão do russo.
Russos não são fáceis de lidar.
Ao contrário, pessoas de sucesso como ele têm uma sede de vitória e poder inimaginável para a maioria.
Quase uma ganância.
“Você não reparou no clima da torcida nas arquibancadas? Estava incendiário!”
“Se conseguirmos manter esse estilo de jogo, nosso estádio vai explodir de público!”
“Agora até me preocupo com os torcedores que não conseguiram comprar carnês de temporada. E agora?”
“Acho que subestimamos o preço dos ingressos.”
Yang Cheng e Xia Qing trocaram um olhar resignado.
Só passaram por um jogo e já estavam pensando nisso?
“Yang, tive uma ideia brilhante!”
“Conte-me.”
“Precisamos começar a promover o clube na internet, editar e divulgar esses momentos emocionantes e, no dia a dia, mostrar bastidores e curiosidades dos treinos.”
“Acredito que podemos atrair ainda mais jovens torcedores.”
Yang Cheng achou a ideia excelente.
A internet estava apenas começando, e muitos clubes ainda não davam atenção.
Mas no futuro, seria um campo fundamental para divulgação.
E ainda nem existiam Facebook ou YouTube.
“Além disso, devíamos encomendar um hino para o clube e produzir um vídeo institucional sobre a cultura do futebol.”
Ah, é verdade, os Chineses de Bayswater ainda não tinham hino.
“Pense: sem um hino, não há coro de milhares. É como se faltasse alma!”
Adam Crozier ainda estava tomado pela empolgação.
Eles haviam derrotado ninguém menos que o Chelsea, o invencível campeão!
Yang Cheng, naturalmente, apoiou a ideia.
Além disso, já visualizava outra sugestão, inspirando-se em uma música e um clipe que ouvira e assistira incontáveis vezes em sua vida anterior.
Se adaptasse a essência da música e do clipe ao futebol, daria uma combinação perfeita.
Assim, Yang Cheng aprovou de pronto a proposta de Adam Crozier, sugerindo também sua própria ideia.
Um hino para o clube, um vídeo sobre a cultura futebolística dos Chineses de Bayswater.
Copiar é feio?
Depende de quem se copia.
Afinal, estavam se inspirando no que, dez anos depois, seria o topo do marketing mundial!
...
Saudação aos Chineses de Bayswater!
Esse foi o título do artigo de opinião publicado imediatamente após a estreia da Premier League no jornal The Guardian.
O artigo exaltou a partida, considerando-a uma das aberturas mais emocionantes da história da liga.
“Primeiro da Premier League contra primeiro do Championship.”
“Tudo indicava que não haveria surpresa.”
“Ainda mais quando esse primeiro da Premier League tem dinheiro infinito e compra quem quiser.”
“Enquanto isso, o campeão do Championship carrega uma dívida de mais de 20 milhões de libras e, neste verão, ainda viu dois de seus pilares partirem.”
“Nesse cenário, ninguém acreditava que o recém-promovido teria alguma chance.”
“Mas o encanto do futebol está justamente em sua imprevisibilidade.”
“Quem poderia imaginar que o valente estreante surpreenderia o mundo?”
The Guardian analisou a partida em profundidade.
Tática, jogadores, escalações, decisões em campo...
No fim, concluiu que os Chineses de Bayswater jogaram com maestria todas as cartas que tinham em mãos.
“O treinador de apenas 25 anos – bem, tecnicamente ainda não tem licença para treinar e seu cargo está entre aspas –, mas sua organização e leitura do jogo não ficaram atrás de Mourinho.”
“É quase inacreditável.”
“Ele parece um gênio!”
O melhor em campo, segundo o jornal, foi Frank Ribéry.
Lass Diarra, Yayá Touré, Chimbonda, Aaron Lennon e Skrtel também foram altamente elogiados, ajudando a equipe a vencer o poderoso Chelsea por 2 a 1.
“Não foi apenas no placar final. Durante o jogo, especialmente no primeiro tempo, deixaram os campeões em apuros.”
“Mourinho trocou dois jogadores no intervalo, mas nada mudou. Usou todas as substituições aos 60 minutos, mas não conseguiu superar os Chineses de Bayswater.”
“No fim, Drogba salvou a honra do Chelsea.”
Apesar de estar há apenas uma temporada na Premier League, Mourinho já havia comprado brigas com a imprensa britânica.
The Guardian aproveitou para alfinetar.
“A atuação brilhante dos Chineses de Bayswater deixou Mourinho desesperado na lateral, agitado e ansioso, mas incapaz de mudar o rumo da partida.”
“No fim, ao soar o apito, talvez o português tenha suspirado de alívio, pensando: ‘finalmente acabou esse jogo infernal’.”
O jornal pondera que a primeira rodada não significa nada definitivo.
Afinal, foi apenas uma partida.
“Mas a atuação dos Chineses de Bayswater e os destaques individuais deixaram uma impressão profunda.”
“Há motivos de sobra para esperar por mais surpresas dessa jovem equipe, cuja média de idade não chega a 21 anos, nesta Premier League.”
“Especialmente por seu estilo ofensivo e agressivo.”
“Parabéns aos Chineses de Bayswater! Nossos respeitos!”
...
Além do Guardian, outros veículos britânicos também noticiaram o jogo.
O tabloide The Sun, por exemplo, provocou ao afirmar que Ribéry, jogando pela esquerda, foi superior a Robben.
Segundo eles, Ferreira não conseguiu segurar Ribéry, enquanto Robben foi anulado por Chimbonda.
“Chimbonda, contratado por apenas 500 mil libras, neutralizou o rei da esquerda do Chelsea!”
E mais curioso ainda: Skrtel, contratado por 200 mil, quase congelou Drogba.
Se não fosse o gol nos acréscimos, Drogba teria passado em branco.
Leighton Baines custou 2 milhões, José Fonte veio de graça, Skrtel foi 200 mil e Chimbonda 500 mil.
A linha defensiva dos Chineses de Bayswater custou só 2,7 milhões de libras.
E a linha de ataque do Chelsea?
Drogba, 24 milhões; Robben, 12 milhões; Duff, 17 milhões; Wright-Phillips, 21 milhões...
Somados, mais de 100 milhões de libras.
No fim, só conseguiram marcar no último suspiro, e por acaso.
Durante o restante do jogo, o Chelsea mal conseguiu ameaçar.
Já o ataque dos Chineses de Bayswater, com Ribéry vindo de graça, Lambert por 150 mil e Aaron Lennon por 1 milhão, conseguiu furar duas vezes a defesa azul, considerada intransponível.
O Sun concluiu que o Chelsea precisava refletir sobre a derrota.
O Times foi ainda mais direto: Vitória do Futebol!
Para a imprensa britânica, a vitória dos Chineses de Bayswater talvez não abale a hegemonia do Chelsea, mas já é a prova de que o dinheiro deixou de ser soberano absoluto no futebol.
“Yang Cheng e seus jogadores mostraram, com uma vitória, que ainda há quem resista!”
Em dois anos de Chelsea, Abramovich gastou sem limites, comprando todos os jogadores desejados e montando um time de aço, considerado imbatível.
Na temporada passada, destruíram a Premier League com facilidade.
Mas, na final da Copa da Liga, os Chineses de Bayswater já haviam surpreendido o campeão.
E agora, na estreia, voltaram a vencer o atual campeão.
O Times detalhou as rivalidades entre os clubes nos últimos anos, inclusive revelando as tentativas do Chelsea de comprar os Chineses de Bayswater e adquirir o terreno do Portão Norte do Hyde Park.
A rivalidade veio à tona.
Isso deu ainda mais significado à vitória dos Chineses de Bayswater, tornando-a mais dramática e marcante.
Na Inglaterra, muitos torcedores – mesmo do Chelsea – não gostavam de Abramovich, vendo o capital como uma ameaça à tradição.
Havia o desejo de ver alguém derrotar o Chelsea, dar uma lição no russo exibicionista.
Agora, Yang Cheng e sua equipe assumiram esse papel.
Por isso, após a abertura da Premier League, os Chineses de Bayswater estavam em alta!
A mídia corria para publicar notícias, e a torcida estava extasiada.
Yang Cheng, porém, manteve a cabeça fria e procurou conter o entusiasmo à sua volta.
Seja imprensa ou torcida, ao enfrentar o Chelsea, todos estavam do mesmo lado.
Mas, e no futuro?
Quando os Chineses de Bayswater enfrentarem o time do coração dessas pessoas?
“Vamos focar no nosso trabalho. O campeonato está só começando.”
“Os verdadeiros desafios ainda estão por vir!”
Yang Cheng tinha isso muito claro.
...
20 de agosto, à tarde, Greenwich, sudeste de Londres, Estádio The Valley.
Segunda rodada da Premier League, Chineses de Bayswater visitam o Charlton Athletic.
Yang Cheng, com seu tradicional terno preto e camisa branca, estava à beira do campo.
O time da casa começou pressionando, tentando tirar vantagem do fator local com um ritmo intenso, buscando sufocar a defesa dos Chineses de Bayswater.
Yang Cheng já esperava por isso.
É a tática típica dos clubes ingleses tradicionais.
O técnico do Charlton, Alan Curbishley, é uma lenda do futebol inglês.
No fim dos anos 80, jogava e era assistente técnico no Brighton.
Na Inglaterra, isso é bastante comum.
Em 1990, transferiu-se para o Charlton, então na segunda divisão, e em 1991 já era jogador-treinador.
Nos últimos 14 anos, sob seu comando, o Charlton subiu à Premier League e tornou-se uma força respeitável.
A permanência do clube no meio da tabela deve-se muito a ele.
Dizem que a única diferença entre ele e Ferguson ou Wenger é o clube que dirige.
Isso mostra seu peso no futebol inglês.
Na primeira rodada, o Charlton já havia vencido o Sunderland fora de casa por 3 a 1, com Darren Bent marcando logo aos 11 minutos.
Curbishley queria repetir a estratégia contra os Chineses de Bayswater: surpreender os recém-promovidos e tomar a iniciativa logo no início.
Principalmente levando em conta que o treinador adversário, Yang Cheng, tinha apenas 25 anos.
Mas a partida tomou um rumo inesperado.
...
Curbishley escalou o time no 4-5-1, com Darren Bent como referência e cinco meias pressionando.
Os Chineses de Bayswater mantiveram o 4-3-3 da semana anterior contra o Chelsea.
Mas Yang Cheng ajustou a tática e complicou a vida dos jogadores do Charlton.
Darren Bent é um atacante extremamente veloz.
O Charlton apostava na pressão alta, buscando recuperar a bola e acionar Bent rapidamente.
Dessa vez, Yang Cheng trocou Skrtel por Koscielny.
O francês ficou encarregado de pressionar Bent, enquanto José Fonte fazia a cobertura.
E só.
Yang Cheng até desejava que o meio-campo do Charlton fosse ainda mais ofensivo, para se expor.
Nos primeiros 20 minutos, o Charlton manteve a mesma estratégia.
Pareciam dominar, mas sem resultado prático.
A jogada mais perigosa veio aos 14 minutos.
Aaron Lennon roubou a bola no ataque, avançou pela direita e cruzou, mas Lambert não alcançou.
O Charlton respondeu rápido.
O jovem Jerome Thomas, revelado pelo Arsenal, avançou pela esquerda, cruzou mesmo sob pressão de Chimbonda, mas José Fonte afastou o perigo.
Darren Bent? Marcado de perto por Koscielny.
Sem criar chances reais, Yang Cheng manteve a tranquilidade.
Ele sabia que o Charlton não aguentaria por muito tempo a pressão intensa.
Dito e feito: aos 21 minutos, os Chineses de Bayswater chegaram ao primeiro chute perigoso.
Yayá Touré recuperou a bola e puxou o contra-ataque.
Tabelou com Modric, que abriu para Ribéry na esquerda.
O francês driblou o marcador, cortou para dentro e fez um passe magistral em diagonal, atravessando a defesa adversária até a entrada da área pela direita.
Aaron Lennon entrou em velocidade, ficou cara a cara com o goleiro, mas demorou demais para finalizar e o goleiro defendeu.
Yang Cheng virou-se e riu ao ver Brian Kidd sem palavras.
É um problema típico do jogador inglês.
Depois disso, os Chineses de Bayswater passaram a controlar a partida e criar oportunidades.
Aos 29, Leighton Baines cruzou com perfeição da esquerda.
Lambert subiu, cabeceou, mas o zagueiro Luke Young salvou em cima da linha.
No minuto seguinte, novo ataque.
Lambert recuou para buscar o passe de Modric, girou para passar, mas foi derrubado por trás. O árbitro nada marcou.
No Charlton, o artilheiro Darren Bent teve sua melhor chance aos 33, aproveitando cruzamento da direita, escapou da marcação e tentou o cabeceio, mas Neuer saiu bem do gol e ficou com a bola.
No fim do primeiro tempo, Ribéry partiu sozinho, encarando cinco adversários.
O francês, destemido, bagunçou a entrada da área do Charlton e só foi parado com falta dura.
Na cobrança, não houve perigo.
0 a 0!
Intervalo sem gols.
...
“Fomos muito bem no primeiro tempo!”
No vestiário, Yang Cheng resumiu o que viu.
Os jogadores cumpriram suas ordens.
Faltou apenas o gol, uma pena.
Com um pouco mais de sorte, teriam marcado ao menos dois.
“No segundo tempo, vamos acelerar o ritmo e pressionar nosso rival londrino!”
Yang Cheng ajustou o posicionamento dos meias no quadro tático.
“Nos primeiros 15 minutos, atacaremos principalmente pelo lado do Frank.”
Ele circulou a área de Ribéry.
“Lambert e Aaron Lennon devem entrar mais na área e chutar sempre que puderem, sem hesitar!”
Ambos assentiram, especialmente Lennon, que havia desperdiçado uma chance clara.
“O meio-campo deve avançar. Os chutes de fora da área são com vocês.”
Modric, Lass Diarra e Yayá Touré se animaram.
Principalmente Diarra, tímido fora, mas ofensivo por natureza.
“E Koscielny segue marcando Darren Bent.”
O francês confirmou.
“Lembrem-se: Curbishley vai mexer no time, tem o grandalhão Bartlett.”
“Quando Bartlett entrar e o Charlton mudar para o 4-4-2, ajustamos a defesa.”
Yang Cheng já orientava para o que viria.
Com dois atacantes, a defesa exigiria ajustes.
“Estimo que teremos uma janela de 15 a 20 minutos no início do segundo tempo.”
“Nesse tempo, quero ver quantos gols vocês conseguem fazer!”
Todos responderam com entusiasmo.
...
Mesmo esperando o gol no segundo tempo, Yang Cheng não imaginava que seria tão fácil.
Tão fácil que parecia mentira.
Com a pressão dos Chineses de Bayswater, o Charlton não conseguiu reagir.
Aos 30 segundos, Modric roubou a bola no meio.
Ribéry recebeu na esquerda e, determinado a ser convocado para o Mundial, usou seu talento para driblar dois marcadores, invadiu a área pelo lado esquerdo.
Em vez de chutar, foi à linha de fundo.
Ao atrair o zagueiro, cruzou rasteiro para o meio da pequena área.
Lambert não desperdiçou, tocou para o gol.
Apenas 48 segundos.
Yang Cheng ficou atônito!
Curbishley desolado!
Ele sabia que os Chineses de Bayswater iriam atacar, até avisou o time.
Mas não esperava sofrer gol em menos de um minuto.
A qualidade do francês era absurda!
...
Com a vantagem, o jogo virou um monólogo dos visitantes.
A equipe se impôs e pressionou o Charlton.
Lass Diarra arriscou de longe, Modric tentou de curva, Yayá Touré deu passes precisos na entrada da área...
Aos 54, Ribéry fez um lindo drible de costas na entrada da área, foi derrubado por Luke Young, e o árbitro mostrou cartão amarelo.
Era o quarto do Charlton.
Mesmo assim, Yang Cheng não gostava da arbitragem, achava que o time da casa merecia ter alguém expulso.
Aos 57, Chimbonda apoiou pela direita e encontrou Lennon.
O inglês recebeu de Lass Diarra e deu um passe em profundidade.
Lambert entrou em diagonal pela direita, chutou forte e o goleiro defendeu.
A bola sobrou na esquerda, perto do poste.
Quando a torcida do Charlton suspirava aliviada, Ribéry apareceu e empurrou para o gol vazio!
O francês pulou de alegria, correndo para comemorar, até ser derrubado pelos companheiros.
Os jogadores dos Chineses de Bayswater formaram uma pilha de comemoração.
Só Curbishley permanecia cabisbaixo, consciente da derrota.
...
Com dois gols de vantagem, Yang Cheng observou o adversário.
Quando Curbishley colocou Bartlett e mudou o time para dois atacantes, Yang Cheng começou a poupar jogadores.
Ribéry, Lass Diarra e Aaron Lennon foram substituídos.
Entraram Ashley Young, Matuidi e Walcott.
A decisão tinha motivo.
Por causa da Copa do Mundo de 2006, o calendário da Premier League foi apertado.
Três dias depois, a equipe viajaria a Manchester para enfrentar o United.
No fim de semana seguinte, receberia o Sunderland.
Com dois jogos por semana e uma viagem ao Old Trafford, era preciso poupar energias.
Essa era a estratégia de Yang Cheng para o campeonato: lutar por todos os pontos possíveis.
Fora de casa contra o Charlton, era preciso pontuar.
Em casa contra o Sunderland, idem.
E fora contra o United, tentar surpreender.
Vale destacar que, com Walcott em campo, Yang Cheng deu-lhe muita liberdade.
Com o Charlton todo no ataque, os Chineses de Bayswater tiveram um ótimo contra-ataque aos 83.
Lambert e Ashley Young trocaram passes e lançaram em profundidade.
Walcott entrou em velocidade pela direita.
Seu arranque deixou todos impressionados.
Na finalização, foi direto ao gol, sem dominar, mas chutou em cima do goleiro.
No fim, vitória dos Chineses de Bayswater por 2 a 0 fora de casa.
...
24 de agosto, à noite, Old Trafford, Manchester.
Terceira rodada da Premier League: Chineses de Bayswater visitam o Manchester United.
Com 72.519 torcedores, o jogo começou com muitos erros.
Aos 25 segundos, Van Nistelrooy recuou para buscar a bola e lançou para Cristiano Ronaldo, que avançava em velocidade.
Mas o assistente levantou a bandeira: impedimento!
No terceiro minuto, novamente Van Nistelrooy arriscou de longe, mas Skrtel bloqueou.
Aos seis, Van Nistelrooy tabelou com Cristiano Ronaldo, mas Skrtel desarmou.
A primeira chegada do United à área adversária foi aos oito minutos.
Rooney e Van Nistelrooy inverteram posições, e o inglês tentou entrar na área, mas Danny Collins e José Fonte afastaram o perigo.
Aos 11, Danny Collins fez falta em Rooney, dando ao United uma falta perigosa.
Giggs cobrou, mas Neuer defendeu com tranquilidade.
Foi o primeiro chute a gol do United.
Aos 15, Van Nistelrooy arriscou da entrada da área, mas mostrou a fragilidade do ataque do United.
Fraco!
...
Ferguson, desde o início, estava à beira do campo, orientando a equipe, inclusive trocando Rooney e Van Nistelrooy de posição.
Mas sem efeito.
Yang Cheng manteve o 4-3-3, mas com novidades na escalação.
Goleiro: Neuer;
Defesa: Danny Collins, José Fonte, Skrtel, Chimbonda;
Meio: Andreasen recuado, Inler e Lass Diarra no centro;
Ataque: Ribéry, Lambert, Ashley Young.
Ferguson, ao ver a escalação, entendeu a estratégia de Yang Cheng, mas não se preocupou.
No entanto, durante o jogo, ficou claro que Yang Cheng identificara o problema do Manchester United: Van Nistelrooy.
O United jogava no 4-4-2.
Goleiro: Van der Sar;
Defesa: O'Shea, Wes Brown, Ferdinand, Gary Neville;
Meio: Giggs, Roy Keane, Scholes, Cristiano Ronaldo;
Ataque: Van Nistelrooy e Rooney.
Yang Cheng apostou em pressionar a saída de bola do meio, adiantando a linha de defesa para manter Van Nistelrooy longe da área.
Van Nistelrooy é um finalizador eficiente, já havia marcado nas rodadas anteriores.
Mas longe da área, sem passes, perde o perigo.
Quanto a Rooney, Yang Cheng deu mais liberdade.
Ferguson percebeu e tentou usar Rooney pela direita, em parceria com Cristiano Ronaldo.
Mas Danny Collins não deu espaço para Rooney penetrar.
Ferguson ficou inquieto.
Enquanto buscava uma solução para furar a defesa adversária, os Chineses de Bayswater quase marcaram.
Após roubar a bola, Inler lançou Lambert, mas Van der Sar saiu rapidamente para afastar.
Por pouco, Lambert não aproveitou o presente.
Ferdinand se recuperou e bloqueou o chute do atacante.
Ferguson ficou furioso, gritando para o time acordar.
A torcida também reclamava.
Ferguson pediu mais calma, pois entendeu o plano de Yang Cheng: segurar o United e tentar matar no contra-ataque ou esperar um erro.
Toda a liga sabia que a defesa do United era instável.
Aquela jogada comprovou isso.
“Precisamos de um grande zagueiro, um grande meia, um grande centroavante...”, murmurou Ferguson.
Chegou a duvidar se Van der Sar também não sofreria com a “maldição” dos goleiros do United.
...
Yang Cheng, por sua vez, estava tranquilo.
Seu time defendia bem.
“O United ainda não resolveu seus problemas”, comentou Brian Kidd.
“O erro foi ter vendido Beckham. Subestimaram sua capacidade de correr e cruzar, inclusive Ferguson.”
“Trazer Cristiano Ronaldo para substituí-lo foi um erro enorme!”
Se dissesse isso em 2024, seria massacrado pelos torcedores.
Mas em 2005, fazia sentido.
O United enfrentava o problema comum às dinastias: os lendários envelheciam antes que a nova geração assumisse.
O maior entrave era o meio-campo.
No 4-4-2, o meio-campo é vital.
Antes, Giggs avançava, Beckham corria e cruzava.
Com a saída de Beckham, muitos problemas vieram à tona.
Keane e Giggs estavam envelhecidos.
Principalmente Giggs, cuja condução de bola já não era a mesma.
O ataque do United perdeu força.
Cristiano Ronaldo, na época, era um jogador contraditório.
Tinha técnica, mas não era efetivo.
Na direita, não apoiava como Giggs nem cruzava como Beckham.
O meio-campo seguia problemático.
Para piorar, Van Nistelrooy era um centroavante dependente dos passes do meio.
Nesse período, Ferguson trouxe Saha, que sabia segurar a bola de costas.
Era a mesma ideia de Mourinho com Drogba: sem meio-campo criativo, o centroavante recua para buscar o jogo.
Mas nesse esquema, Van Nistelrooy era o obstáculo.
Um atacante que garante 20 gols por temporada não é fácil de abrir mão.
Na vida anterior de Yang Cheng, a reconstrução do United começou justamente com a venda de Van Nistelrooy.
Como centroavante clássico, Van Nistelrooy era eficiente, mas os tempos mudaram.
O lance que melhor ilustrou o problema do United foi aos 28 minutos.
Rooney recuou para buscar o jogo, mas pressionado, avançou pelo centro.
Não chutou, preferiu passar para Van Nistelrooy.
O holandês, avançando em velocidade, não conseguiu dominar sob pressão de Skrtel e teve que parar.
O contra-ataque foi desperdiçado.
Um minuto depois, Lass Diarra roubou no meio, avançou e tocou para Ashley Young, que driblou e chutou de esquerda, raspando o gol.
O lance assustou o United.
Os Chineses de Bayswater mostraram que também sabiam atacar.
...
A partir dos 30 minutos, Rooney e Cristiano Ronaldo começaram a arriscar mais de fora.
Yang Cheng, porém, não se incomodava.
Desde sempre, Rooney e Ronaldo abusavam dos chutes de longe, sem muita eficiência.
Os Chineses de Bayswater seguiam o mesmo caminho.
A melhor chance veio aos 43.
Chimbonda desarmou Cristiano Ronaldo, avançou pela direita e cruzou com perfeição.
A bola caiu atrás da defesa do United.
Lambert, atento, se antecipou e dominou.
Mas na hora da finalização, errou feio.
A bola passou rente ao poste e saiu.
Lambert caiu de joelhos na área, batendo a cabeça na grama, inconformado.
Yang Cheng só pôde lamentar.
“Buscou demais o ângulo!” Brian Kidd resumiu.
“Centroavante precisa estar relaxado. Nem tenso, nem obcecado pelo ângulo!”
Yang Cheng suspirou.
...
O primeiro tempo terminou 0 a 0.
Na volta, Ferguson aumentou a pressão.
A defesa dos Chineses de Bayswater foi exigida.
Yang Cheng manteve a estratégia, mas ficou difícil manter Van Nistelrooy longe da área.
Aos 49, Rooney abriu para Gary Neville, que cruzou buscando Van Nistelrooy, mas Skrtel cortou antes.
O United pressionou cada vez mais.
Os Chineses de Bayswater se concentraram em defender.
Neuer brilhou, defendendo chute de longe de Cristiano Ronaldo e interceptando lançamento para Van Nistelrooy.
Aos 60, defendeu chute cruzado de Van Nistelrooy e, na sequência, o rebote de Rooney.
Duas defesas incríveis do goleiro alemão!
Quando Ferguson tirou Roy Keane e colocou Solskjaer, começou o “momento Neuer”.
O United partiu para o tudo ou nada.
Neuer, no gol, parava tudo.
Entre os 66 e 70 minutos, defendeu seis finalizações de Van Nistelrooy, Cristiano Ronaldo, Solskjaer, Rooney e Gary Neville.
Foi só aos 71 que o ataque cessou.
Gary Neville se lançou ao ataque, deixando a direita desguarnecida.
Após roubo de bola, Inler lançou Ribéry em diagonal.
O francês partiu sozinho, driblou Ferdinand com fintas, entrou na área e caiu, pedindo pênalti.
Yang Cheng e todos no banco reclamaram.
Ribéry mostrou a camisa, alegando falta de Ferdinand.
Mas o árbitro não marcou.
“Pelo replay, houve falta de Ferdinand.”
“Foi pênalti.”
“Mas o juiz poupou o United.”
Yang Cheng aproveitou para mexer no time.
Modric, Dzeko e Yayá Touré entraram.
Nos últimos 15 minutos, os Chineses de Bayswater pressionaram o United.
Era parte do plano de Yang Cheng.
Sem Keane, o meio-campo do United ficou vulnerável.
Ferguson, contrariado, recuou a equipe.
A partir dos 85 minutos, os Chineses de Bayswater passaram a rondar a área do United.
Mas não conseguiram superar Van der Sar.
0 a 0!
Empate justo.
Apesar de não terem vencido no Old Trafford, no dia seguinte os Chineses de Bayswater receberam cinco boas notícias.
Um dia de muitas alegrias.
Ainda hoje, dois capítulos. Peço votos mensais!