Mestre em Acumular Riquezas! Da Vitória à Vitória

“Vamos observar este ataque do Manchester United.”
“Mais uma vez, a bola é passada para a esquerda, para os pés de Cristiano Ronaldo.”
“Tenta o drible, mas Maicon defende com muita firmeza.”
“Ele não parece nem um pouco com um jogador brasileiro, na verdade, lembra mais um zagueiro italiano.”
“Cristiano Ronaldo passa para o ataque, entrega para Saha.”
“Saha protege muito bem a bola de costas para o gol, mesmo diante de Koscielny e José Fonte, mantém o domínio.”
“Passe para Rooney.”
“Pode ser perigoso!”
“Rooney chuta para o gol.”
“A bola passa por cima.”
“Um chute de fora da área do United, Rooney foi precipitado.”
“Agora estamos aos 86 minutos, o placar ainda é 1 a 1!”
...
Quando Neuer se aproximou do gol, um gandula já havia lançado a bola para ele.
O guardião alemão acenou com a cabeça para o menino chamado Harry Kane, controlando habilmente a bola com os pés até a linha da pequena área, onde a parou e recuou lentamente.
Por que ele conhecia Harry Kane?
Porque aquele garotinho gordinho havia pedido um autógrafo para ele antes e ainda se gabou dizendo que, um dia, marcaria um gol nele.
Neuer, claro, não levou a sério, apenas respondeu com um sorriso: “Então você vai precisar emagrecer um pouco.”
Desde que chegou à Premier League, Neuer percebeu que, para ser gandula, era preciso pagar.
Isso mesmo, além de recolher as bolas, ainda era necessário desembolsar dinheiro!
Uma loucura!
Na Premier League, com exceção dos grandes clubes como Manchester United, Liverpool e Arsenal, a maioria dos times cobra uma taxa de inscrição dos gandulas nos dias de jogo, e não é barata.
O valor mais baixo chega a dezenas de libras, e o mais caro pode passar de duzentas libras por partida.
Veja bem, não é por uma temporada, mas por um único jogo.
O Chelsea também cobrava, mas, após ser comprado por Abramovich, para agradar aos torcedores, aboliu essa prática.
O Beswether Chineses também não cobrava dos gandulas, abrindo inscrições gratuitas para os torcedores que compravam ingressos de temporada.
Bastava se inscrever e passar pela seleção do clube para ser gandula nos dias de jogo.
Os jogadores da base tinham privilégios especiais.
Harry Kane entrou assim.
Tudo isso fazia Neuer, vindo da Alemanha, estranhar, pois sentia que a Premier League estava repleta de dinheiro, interesses e cálculos.
Logo, o goleiro alemão afastou esses pensamentos, analisou o campo à sua frente e correu rapidamente para dar um potente lançamento.
O som do impacto ecoou pelo estádio.
Neuer fez um lançamento longo, enviando a bola diretamente para o ataque.
Todos os companheiros conheciam a força e a precisão dos lançamentos de Neuer, por isso mantinham a linha bem avançada.
Na região dos 30 metros do campo do United, todos tentavam adivinhar a trajetória e o ponto de queda da bola.
Dzeko, que tinha acabado de entrar, ergueu a cabeça, avaliou a bola e recuou para o ponto certo, posicionando-se rapidamente.
Alto e forte, Dzeko, desde que chegou ao Beswether Chineses, vinha trabalhando para ganhar massa muscular e aumentar a força física.
Agora, já não parecia tão magro.
Mas, quando a bola caiu, sentiu de repente uma pressão enorme vinda de trás, que o fez inclinar-se para a frente involuntariamente.
Vidić!
A força desse zagueiro sérvio era impressionante.
Dzeko não conseguia resistir ao impacto.
Mas não era tolo.
Enquanto seu corpo tombava para a frente, apoiou o pé esquerdo no chão e, com o direito, fez um movimento parecido com o chute de escorpião, usando o peito do pé para desviar a bola para o lado e para trás.
Ao recuar antes, notou que Ribéry se movia pela direita, vindo em sua direção.
Após passar a bola, Dzeko perdeu o equilíbrio e caiu.
Como esperado, Ribéry estava logo atrás, pronto para disputar a segunda bola.
O francês sabia como lidar com zagueiros da Premier League.
De costas para o ataque, usou o corpo para bloquear Ferdinand, e, quando a bola caiu, matou-a com o peito, projetando-a para a frente.
Em seguida, avançou rapidamente e dominou a bola colada aos pés.
Dzeko, caído, não representava mais perigo, e Vidić virou-se imediatamente para enfrentar Ribéry.
A essa altura, o ponta francês girou o corpo, protegendo a bola com o quadril contra Vidić e controlando-a com habilidade.
Arshavin correu para o bico da área, à esquerda de Ribéry e à esquerda de Ferdinand, e pediu o passe.
Nesse momento, os três zagueiros do United formavam um triângulo ao redor de Ribéry.
Ferdinand e Silvestre compunham a base, bloqueando a entrada da área, enquanto Vidić era o vértice, atrás de Ribéry.
O grito de Arshavin surpreendeu Ferdinand, que olhou para trás para verificar sua posição.
Ao voltar a atenção para Ribéry, viu que o francês baixava o ombro esquerdo e conduzia a bola com a esquerda, sinalizando que tentaria escapar para a esquerda.
Se conseguisse passar, abriria espaço para passar a Arshavin, que ficaria cara a cara com o goleiro.
Ferdinand não pensou duas vezes e cortou a linha de passe entre Ribéry e Arshavin.
Mas, com isso, abriu-se um espaço entre ele e Silvestre.
Baixo e ágil, Ribéry cortou a bola para a esquerda e acelerou com a direita, passando entre Ferdinand e Silvestre, invadindo a área.
O lance foi caótico e complexo.
Chegou a parecer que Ferdinand deliberadamente abriu caminho para Ribéry.
A torcida explodiu em gritos de euforia.
Van der Sar, porém, reagiu rapidamente e saiu do gol.
Na marca do pênalti, Ribéry tinha Silvestre e Vidić atrás, e Van der Sar, de braços abertos, à frente.
Chutar?
No momento decisivo, Ribéry fingiu uma finalização com o pé direito, mas mudou a direção do passe para a pequena área, no lado esquerdo.
Arshavin ainda estava no bico da área, quem poderia receber?
“Modrić!”
“É gol!”
“Luka Modrić!”
“2 a 1!”
“Uma jogada espetacular, completamente inesperada!”
“Ribéry, cercado por três defensores do United, conseguiu se desmarcar e dar um passe genial.”
“Modrić, chegando de trás no momento certo, amplia para o Beswether Chineses.”
“Virada de 2 a 1 sobre o Manchester United!”
Quando Modrić empurrou a bola para as redes após o passe de Ribéry, Loftus Road virou um vulcão em erupção!
O croata correu para fora do campo, comemorando, seguido de perto por Ribéry e outros, todos exultantes.
Virada de 2 a 1 sobre o United!
Não eram apenas três pontos na Premier League, era uma declaração de vontade!
“Inacreditável!”
“Depois de sair atrás no placar, o Beswether Chineses marcou dois gols e virou o jogo.”
“O mais chocante foi que os três defensores do United foram completamente ludibriados por Ribéry.”
“Um gol e uma assistência, o francês foi mais brilhante que Cristiano Ronaldo neste duelo direto!”
Yang Cheng, à beira do campo, também estava cheio de entusiasmo.
Depois de sofrer o primeiro gol, o United reforçou muito a defesa.
Conseguir o empate já seria difícil.
Ninguém esperava a virada!
Quanto ao suposto duelo direto entre Ribéry e Cristiano Ronaldo, Yang Cheng nunca deu importância.
Ribéry estava prestes a completar 23 anos, Cristiano Ronaldo tinha apenas 21.
Embora dois anos não fossem tanto, comparar o francês de 23 com o português de 21 já era um reconhecimento a Cristiano.
Além disso, Ribéry realmente se destacou.
“Nossos jogadores estão cada vez mais calejados, e, ao longo das vitórias, a confiança cresce, tornando-nos cada vez mais fortes!”
Brian Kidd também estava emocionado.
Houve um tempo em que o United era o soberano absoluto da Premier League.
Os Diabos Vermelhos, em qualquer ocasião, impunham respeito.
Esse espírito único permitiu ao United inúmeras viradas memoráveis.
Mas esse espírito não é inato, nem apenas reflexo da personalidade de Ferguson, é fruto de batalhas duras e vitórias suadas ao longo dos anos.
O Beswether Chineses ainda era jovem, nem sequer podia ser chamado de time grande.
Afinal, o desempenho da equipe naquela temporada ainda não dizia tudo.
Mas era inegável o potencial desse jovem time.
Isso enchia Brian Kidd de satisfação.
Arriscar ao escolher o Beswether Chineses foi, de fato, a decisão certa!
...
O Chelsea venceu o West Bromwich por 2 a 1 fora de casa.
O Arsenal goleou o Fulham por 4 a 0, também fora.
O Liverpool empatou em casa sem gols com o Charlton.
Após o fim da 28ª rodada da Premier League, a classificação mudou novamente.
O Chelsea liderava com 66 pontos.
O Beswether Chineses, com 17 vitórias, 8 empates e 3 derrotas, somava 59 pontos e estava em segundo.
O United, derrotado no confronto direto, tinha 57 pontos.
O Liverpool vinha a seguir com 52, o Tottenham com 49, o Arsenal com 44.
Embora o Arsenal tenha conseguido uma goleada nesta rodada, a possibilidade de retornar ao G4 era pequena.
Oito pontos de diferença eram difíceis de tirar.
Mas Henry, com mais dois gols, continuava liderando a artilharia da Premier League.
...
Após a 28ª rodada, o Beswether Chineses descansou brevemente em Londres e partiu para a Romênia.
Uma longa viagem para enfrentar o Steaua Bucareste fora de casa.
Com a sequência intensa de jogos e jogando num ambiente desconhecido, Yang Cheng optou por uma estratégia cautelosa fora de casa.
Sua experiência europeia dizia para não subestimar equipes como o Steaua, que podem não ter grande nome, mas são potências em seus países e têm jogadores de alto nível, além do apoio da torcida.
Por isso, Yang Cheng fez algumas rotações e priorizou a defesa, deixando a decisão para o jogo de volta em casa.
O Steaua sabia disso.
Se não vencessem em casa, seriam presa fácil em Londres.
A equipe romena partiu para o ataque desde o início, mas o Beswether Chineses não facilitou.
Mesmo com time alternativo, jogadores como Andreasen e José Fonte estavam em campo, mostrando estabilidade.
Durante o jogo, o Steaua chegou a marcar, mas o árbitro anulou por impedimento, causando protestos dos torcedores locais.
No fim, empate por 0 a 0.
Yang Cheng reviu o lance e confirmou o impedimento.
O desempenho do time não foi brilhante, mas o empate sem gols fora era um bom resultado.
...
Rodada 29 da Premier League.
O Chelsea venceu o Tottenham por 2 a 1 em casa.
O United, com dois gols de Rooney, venceu o Newcastle por 2 a 0.
O Arsenal, com dois gols de Henry, bateu o Liverpool por 2 a 1.
Para os Gunners, foi uma vitória crucial, reduzindo a diferença de oito para cinco pontos, ainda possível de ser superada.
O Beswether Chineses enfrentou o Sunderland fora.
Yang Cheng estava confiante, pois o Sunderland, recém-promovido, somava apenas dez pontos e ocupava a lanterna.
Conhecendo bem o adversário, Yang Cheng poupou titulares visando o jogo da Liga Europa na quarta-feira.
O resultado foi o esperado, com o jogo resolvido ainda no primeiro tempo.
...
O Sunderland resistiu por 30 minutos, até que Danny Collins marcou de cabeça após cobrança de falta.
Perto do intervalo, Lambert deu assistência para Inler marcar aos 40 e, aos 43, fez o seu.
No fim, o Beswether Chineses venceu fora por 3 a 0.
...
Segundo o velho Yang, para o Beswether Chineses ir à China era como voltar para casa.
Mas, com tanta gente, tudo precisava ser planejado com antecedência.
A capacidade de Adam Crozier e Omar Berada ficou evidente nesta excursão asiática.
Após a vitória sobre o Sunderland na 29ª rodada, entregaram todo o itinerário e planejamento da viagem asiática a Yang Cheng.
O documento detalhava cada aspecto da excursão.
No mundo de Yang Cheng, até 2024, os clubes europeus já tinham experiência em pré-temporadas na Ásia e na América do Norte.
Não apenas pela facilidade de transporte, mas por estratégias específicas.
Por exemplo, o Real Madrid dos Galácticos, depois o Barcelona e outros grandes clubes, sofreram com excursões asiáticas que prejudicaram a preparação e afetaram o desempenho na temporada.
As razões eram três.
Primeiro, o treinamento de pré-temporada ficava comprometido.
Ou se treinava na Ásia, ou se fazia uma base física na Europa antes de viajar.
Aquela ideia de treinar e jogar amistosos simultaneamente era desastrosa.
Segundo, a fraqueza dos adversários.
Não há como negar que o futebol asiático ainda fica atrás do europeu.
Sem adversários fortes nos amistosos, problemas não aparecem e a temporada começa com riscos ocultos.
Por isso, Yang Cheng exigiu jogos de alta intensidade na excursão.
Por fim, o cansaço.
Em 2003, o Real Madrid fez quatro jogos em nove dias, em cidades diferentes, e os jogadores, já veteranos, não tiveram tempo de se recuperar, o que prejudicou o desempenho na temporada.
Para evitar isso, o cronograma precisava ser o mais racional possível.
Com base em sua experiência, Yang Cheng deu várias sugestões a Adam Crozier e Omar Berada.
...
“Nosso principal patrocinador para a excursão asiática será a Puma.”
Adam Crozier apresentava os resultados do trabalho comercial dos últimos meses.
“Já decidimos rescindir antecipadamente o contrato com a Umbro como patrocinador do uniforme, mas manteremos o patrocínio na manga e a licença para uso da marca em roupas e calçados casuais na Ásia.”
A decisão foi tomada recentemente.
A razão principal foi que a Puma ofereceu um contrato muito melhor.
Com Chelsea migrando para Adidas, United para Nike, Arsenal, Liverpool e outros clubes também com os gigantes, a Puma praticamente sumiu da Premier League.
Este era o ano da Copa do Mundo na Alemanha, e a Puma patrocinava muitas seleções.
Mas, nos clubes, especialmente na Premier League, a marca ficou ausente.
Adam Crozier contou que a Puma estava negociando com o Tottenham, mas, no final de dezembro, procuraram o Beswether Chineses para propor parceria.
Como Adidas e Nike focavam no Big 4, não se interessariam tanto pelo Beswether Chineses, nem pagariam tanto.
A Puma, como desafiante, estava disposta a investir mais.
As negociações estavam difíceis, mas, após o título da Copa da Liga e a vitória sobre o United, com o segundo lugar garantido, a Puma aceitou as exigências de Crozier.
Foi assinado um contrato de patrocínio de cinco anos, dez milhões de libras por temporada.
Além disso, a parceria se estenderia à excursão asiática.
Yang Cheng ficou surpreso.
Em sua outra vida, a Puma começou a patrocinar o Tottenham em 2006, pagando cinco ou seis milhões por temporada.
Agora, era com o Beswether Chineses.
Faz sentido, pois o Tottenham estava em situação pior.
Sobre manter a Umbro na manga e dar licença para produtos casuais na Ásia, isso era por causa dos negócios da família Yang na China.
A Umbro, na China, foi posicionada como marca de esportes casuais de alto padrão, e crescia bem.
Após discutir com o pai, Yang Cheng decidiu manter o patrocínio, mudando apenas para a manga.
Desta vez, era preciso pagar.
No início, a Puma não concordava, mas depois aceitou, exigindo que o logo da Umbro na manga fosse alterado.
Justamente, a marca chinesa também planejava um logo mais moderno e jovem, então chegaram a um acordo.
A indenização para a Umbro também não foi alta, pois o contrato era de apenas dois anos.
A Umbro só teve azar.
Em um ano, passou de favorita a preterida.
Tudo porque o Beswether Chineses cresceu rápido demais.
A Puma, então, tornou-se patrocinadora principal na primeira excursão asiática do clube.
“Para esta excursão, marcamos três amistosos de alto nível, contra Bordeaux da França, Villarreal da Espanha e Lazio da Itália, todos patrocinados pela Puma”, explicou Crozier.
O motivo principal era o custo.
“A primeira partida será em Hong Kong, depois em Shenzhen, Xangai e Pequim. O último amistoso ainda não tem data definida.”
“Em Hong Kong, jogaremos contra um time local e participaremos de ações comerciais com a Prudential.”
A Prudential é a maior seguradora britânica e uma das maiores do mundo.
Nos últimos anos, investiu pesadamente no mercado asiático, com sede regional em Hong Kong, e naturalmente se interessou pela excursão do Beswether Chineses.
Esse era o modelo idealizado por Yang Cheng, Adam Crozier e Omar Berada:
O clube como plataforma, ajudando empresas e marcas asiáticas a se globalizarem, e trazendo marcas globais para a Ásia e a China.
Assim, aproveitariam ao máximo as vantagens do clube.
A excursão atraiu o interesse da Prudential, uma prova do sucesso da estratégia.
“Estamos negociando o patrocínio do espaço principal da camisa, e ainda há muitos detalhes.”
Yang Cheng assentiu.
Já estava cansado de depender do pai.
As dívidas estavam quitadas, e, a partir da nova temporada, o clube era só dele, então era hora de buscar novo patrocinador.
A Prudential ofereceu cinco milhões de libras, mas Crozier queria mais.
Esse valor, nem o pai pagaria.
“Além disso, estamos em contato com várias empresas europeias, asiáticas e chinesas, e acreditamos que fecharemos mais contratos durante a excursão.”
Yang Cheng percebeu o tom otimista.
Bastou olhar para Crozier e Berada para perceber que estavam confiantes.
Adam Crozier era muito competente, e Omar Berada trazia contatos do Barcelona.
Não era o mesmo patamar, mas o preço também era outro.
“Façam o que acharem melhor, mas cuidem bem do planejamento, alimentação e hospedagem.”
Yang Cheng pensava no baixo nível de profissionalismo do futebol chinês e temia problemas, então compartilhou experiências negativas e casos que conhecia com Crozier e Berada.
Queria evitar armadilhas na excursão.
Além disso, era importante verificar os antecedentes dos patrocinadores, algo que os grandes clubes passaram a valorizar.
Afinal, emprestar o nome do clube a uma marca problemática afetaria a imagem da equipe.
Omar Berada ficou responsável e passaria um bom tempo fora de Londres.
...
“Tenho que admitir, Adam Crozier é realmente um gênio em ganhar dinheiro!”
Após a reunião com a diretoria, Xia Qing permaneceu no escritório de Yang Cheng, admirada.
“Em um ano, não só organizou o clube, como também avançou comercialmente, especialmente ao fechar com a Puma e a Prudential!”
Yang Cheng concordou, surpreso.
Segundo Crozier, ambos os contratos eram de dez milhões de libras, mas a Prudential só queria pagar cinco.
O acordo da excursão, porém, já estava alinhado.
Faltava apenas fechar o valor final.
“Ele contratou mais gente para planejar a venda de camarotes e ingressos em Wembley na próxima temporada.”
Xia Qing sorriu para Yang Cheng: “Acho que vai ter que dar um grande bônus para ele.”
“Com certeza, e para Omar Berada também, ele contribuiu muito.” Yang Cheng estava satisfeito.
Os contatos de patrocínio trazidos do Barcelona eram valiosíssimos.
Para Yang Cheng, valia a pena investir em talentos.
Afinal, quanto mais o clube ganhasse, melhor.
Quem não valoriza os funcionários, acaba perdendo-os.
Xia Qing percebeu que Yang Cheng citou Berada e ficou na expectativa, mas não houve mais nada.
Sentiu-se um pouco decepcionada, a alegria no rosto se desfez.
Seu colega era brilhante, mas só pensava em futebol.
No silêncio que se seguiu, Yang Cheng percebeu o clima estranho e riu.
“Na verdade, quem mais merece o maior bônus é você, minha veterana.”
Xia Qing corou, surpresa: “Eu? Que mérito eu tenho?”
“Além de tudo, a estrutura salarial e a gestão financeira do clube se devem a você. Para mim, isso é mais importante que dinheiro.”
“Besteira”, ela resmungou, mas estava visivelmente feliz.
“Eu não preciso de dinheiro, mas cuide bem do Crozier e do Berada.”
Afinal, Yang Cheng sabia valorizar as pessoas.
“Aliás, você vai com a gente para a China desta vez?”
Xia Qing mudou de assunto, “Vou sim, minha mãe já ligou várias vezes, nem voltei para o Ano Novo. Se não for agora, vão até chamar a polícia.”
Yang Cheng riu: “Você é de Pequim, não?”
“Minha família é, fixaram residência lá na geração do meu avô. Meus pais e meu irmão moram em Pequim, queriam que eu ficasse lá, mas fugi já na universidade.”
Ela sorriu orgulhosa, com um ar de adolescente rebelde.
“Então, vá direto para Pequim, fique mais tempo com a família.”
Após uma pausa, Yang Cheng acrescentou: “Mas prometa que volta comigo para a Inglaterra, não me abandone na China, senão não sobrevivo por lá.”
Xia Qing riu, sentindo-se valorizada e necessária.
Feliz com a atenção, decidiu avisar o irmão para ajudar a promover a excursão do Beswether Chineses na China.
Mesmo que fosse só uma ajuda simples, já seria bom.
...
Noite de 15 de março, Loftus Road, Londres.
Jogo de volta das oitavas de final da Liga Europa, Beswether Chineses contra o Steaua Bucareste.
Se na Romênia o Steaua mostrou força em casa, em Londres, não conseguiram intimidar.
Os romenos tentaram surpreender, mas a realidade foi dura.
Arshavin e Maicon não podiam jogar a Liga Europa, então Yang Cheng escalou Ashley Young e Piszczek.
Desde o início, o Beswether Chineses impôs o ritmo intenso da Premier League.
Ataques rápidos e pressão alta confundiram os romenos, que mal reconheceram o adversário do jogo anterior.
O Steaua até tentou atacar, mas foi dominado.
Com esforço, seguraram 16 minutos.
Aos 16, após recuperação de bola, Piszczek e Ashley Young tabelaram pela direita.
Young avançou em velocidade e cruzou.
Dzeko, sem marcação, não desperdiçou: gol.
1 a 0!
O gol abalou o Steaua.
Mas os romenos ainda resistiam.
Apenas três minutos depois, nova recuperação e contra-ataque, Ribéry cruzou da esquerda.
Dzeko apareceu de novo, o goleiro Fernandes saiu, mas rebateu para a direita.
Ashley Young pegou o rebote e marcou.
2 a 0!
Dois gols em três minutos.
Os romenos estavam atordoados.
Nove minutos depois, Ribéry conquistou um escanteio.
Modrić cobrou e Koscielny marcou de cabeça.
3 a 0!
Menos de 30 minutos, três gols sofridos.
O Steaua já estava perdido.
Aos 33, Dzeko recebeu de costas e deu um passe perfeito.
Ribéry entrou pela esquerda da área e marcou.
4 a 0!
Nos acréscimos, Piszczek cruzou da direita, Dzeko atraiu a defesa e Ribéry, livre no segundo poste, cabeceou para o gol.
5 a 0!
No intervalo, o estádio era só festa.
Ninguém esperava uma goleada tão fácil em um confronto teoricamente equilibrado.
No segundo tempo, o Beswether Chineses continuou pressionando.
Após o intervalo, o Steaua reorganizou a defesa.
Aos 60 minutos, Yang Cheng fez mudanças, colocando Gareth Bale, Walcott e Matuidi, para que ganhassem ritmo e experiência internacional.
Aos 79, Walcott avançou pela direita, chutou forte, o goleiro soltou e Gareth Bale, chegando atrasado, perdeu uma chance clara.
O jogo terminou 5 a 0, o Beswether Chineses avançou às quartas da Liga Europa.
No sorteio, o próximo adversário foi o Levski Sofia da Bulgária.
Desta vez, o primeiro jogo seria em casa.
...
O desempenho do Beswether Chineses na Liga Europa foi elogiado pela imprensa britânica.
Naquele ano, os clubes ingleses iam mal nas competições europeias.
Na Liga Europa, só restava o Beswether Chineses; Bolton e outros já estavam eliminados.
Na Champions, a situação era ainda mais decepcionante.
Com o Liverpool como campeão vigente, a Inglaterra teve cinco clubes na Champions: além do Big 4, o Everton.
Mas o time de Moyes caiu na pré-eliminatória para o Villarreal, da Espanha, com dois jogos perdidos.
Uma decepção.
O Villarreal era o quarto da Espanha, o Everton, quarto da Inglaterra, e o confronto foi desequilibrado.
Ainda pior, na fase de grupos, Liverpool e Chelsea caíram juntos, mas avançaram.
O United, porém, caiu num grupo com Villarreal, Benfica e Lille, e terminou em último, nem para a Liga Europa foi.
Nas oitavas, o Arsenal eliminou o Real Madrid com uma vitória fora e um empate em casa: uma vitória apertada.
O Liverpool perdeu fora para o Benfica e foi eliminado em casa: 3 a 0 no agregado.
O Chelsea de Mourinho decepcionou ao cair para o Barcelona.
Restou só o Arsenal na Champions.
A Inglaterra caiu numa crise de autocrítica.
Mídia e torcedores questionavam: o domínio inglês era uma ilusão?
...
Yang Cheng não tinha tempo para essas discussões.
Após a vitória sobre o Steaua, o time venceu o Manchester City fora por 1 a 0, com gol de Skrtel após escanteio, pela 30ª rodada da Premier League.
O United venceu o West Bromwich fora por 2 a 1, com dois gols de Saha.
O Arsenal bateu o Charlton por 3 a 0 em casa.
O Liverpool venceu o Newcastle fora por 3 a 1.
A notícia mais animadora para Yang Cheng foi o Chelsea perder fora para o Fulham por 1 a 0.
No fim da rodada, Chelsea tinha 69 pontos, Beswether Chineses 65, United 63, Liverpool 55, Tottenham 52, Arsenal 50.
Mourinho estava insatisfeito, culpando a eliminação para o Barcelona na Champions pela derrota.
Prometeu vencer todos os oito jogos restantes.
...
Após uma semana de descanso, veio a 31ª rodada.
Chelsea, com dois gols de Drogba, venceu o City por 2 a 0 em casa.
O Liverpool venceu o Everton por 3 a 1 no clássico.
O Arsenal empatou fora com o Portsmouth em 1 a 1.
O United goleou o Birmingham por 3 a 0 em casa.
O Tottenham virou sobre o West Bromwich por 2 a 1 em casa.
O Beswether Chineses venceu o West Ham por 2 a 1 em casa.
...
Noite de 30 de março, jogo de ida das quartas da Liga Europa.
O Beswether Chineses recebeu o Levski Sofia.
A equipe de Yang Cheng, empurrada pela torcida, pressionou o time búlgaro desde o início.
O Levski chegou às quartas com uma defesa sólida; em quatro jogos de mata-mata, tomou só um gol, inclusive contra a Udinese.
Eliminou os italianos por 2 a 1 no agregado.
Em Londres, veio para se defender, jogando duro.
O Beswether Chineses não conseguia furar a defesa no primeiro tempo.
No intervalo, Yang Cheng chamou atenção para o ataque, especialmente para Dzeko.
Queria mais ameaça ao gol.
Esse era um problema sério: Ribéry não era um finalizador, Ashley Young podia jogar de atacante, mas era irregular.
Arshavin não podia jogar a Liga Europa.
Yang Cheng queria que Dzeko assumisse responsabilidade.
Disse a ele: “Quando tiver chance, chute sem hesitar!”
Deu carta branca ao atacante.
No início do segundo tempo, Dzeko marcou com um chute forte da entrada da área.
Após o gol, o time deslanchou, pressionando o adversário.
Aos 73, Ribéry cruzou da esquerda, Dzeko dominou, girou e marcou o segundo.
2 a 0, placar final.
...
“Muito bem, Edin!”
Yang Cheng esperava os jogadores à beira do campo.
Ao ver Dzeko, deu-lhe um grande abraço.
“Lembre-se dessa sensação do segundo tempo, mantenha o ritmo e marque mais gols.”
Dzeko balançou a cabeça, entusiasmado.
Já fazia meses que se adaptava ao papel de centroavante.
Mesmo assim, a quantidade de gols ainda não era grande.
Parte era pelo nível dos adversários, Premier League e Liga Europa são competições de alto nível.
Mas, principalmente, era uma questão de mentalidade: ainda não tinha deixado o papel de meio-campista para assumir de vez o de atacante.
No meio, pensa-se em passes e defesa; no ataque, é atacar e marcar a qualquer custo!
Dizem que atacante egoísta é o melhor.
Dzeko não tinha esse instinto, e o treinador precisava trabalhar isso.
“Acredite em mim, Edin, e em você mesmo. Você será o atacante mais mortal da Europa!”
Yang Cheng depositava grandes esperanças nele.
“Entendi!” respondeu Dzeko, determinado.
...
No fim de semana, pela 32ª rodada,
O Chelsea venceu o Birmingham fora por 1 a 0 após uma semana de descanso.
O Liverpool venceu o West Bromwich fora por 2 a 0.
O United empatou fora com o Bolton em 2 a 2.
O Arsenal goleou o Aston Villa por 5 a 0 em casa.
O Tottenham perdeu para o Newcastle fora por 3 a 1.
O Beswether Chineses, porém, sofreu para furar a defesa do Blackburn fora de casa e, aos 84, sofreu um contra-ataque fatal.
Derrota por 1 a 0.
Com esse resultado, caiu para terceiro, atrás do United por um ponto.
O Arsenal igualou o Tottenham, mas ainda estava sete pontos atrás do Liverpool.
Yang Cheng não criticou os jogadores, pelo contrário, procurou acalmá-los.
Disputar duas competições simultâneas, com uma equipe de média de idade de 21 anos, já era um feito.
O cansaço e a pressão, inevitavelmente, causariam oscilações.
Mas o jogo confirmou para Yang Cheng que Roger Johansen já não tinha espaço no clube.
A derrota se deveu a um erro dele.
Johansen era bom, progredira na temporada, mas, na avaliação de Yang Cheng, era zagueiro para times médios ou pequenos da Premier League, talvez reserva em clubes de ponta, mas não para equipes de Champions.
Por isso, decidiu liberá-lo, para que jogasse mais.
Com a vaga aberta, planejava contratar um zagueiro que desejava há muito tempo, alguém que considerava superior até a Gerard Piqué, o melhor dos nascidos na década de 80.
Por isso, mantinha a cláusula especial de jovem talento.
Ufa, uma semana de persistência, obrigado!
Por favor, votem!