136. A multa mais pesada da história! Eu realmente não quero ir ao Camp Nou! [Por favor, assinem]
O Czar comanda a reviravolta com gol e assistência!
Yang Cheng elogia a virada fora de casa e exalta o forte espírito da equipe!
Craque do AC Milan completamente neutralizado, e o valente francês é um verdadeiro tesouro!
Dados assustadores brilham em San Siro, e os rossoneri não podem reclamar da derrota!
Vencendo os rossoneri com pura competência, Yang Cheng se vinga da temporada passada!
Além do Czar, surge outro jogador decisivo: o atacante bósnio protagoniza uma transformação espetacular!
Uma derrota humilhante arranca a máscara do Milan, e os rossoneri param nas oitavas de final!
……
Assim que terminou a partida em que o Bayswater Chinese venceu o AC Milan por 3 a 1 fora de casa, a imprensa e os torcedores do mundo todo correram para noticiar o ocorrido. Ninguém esperava um desfecho como esse.
Há pouco mais de dois meses, Kaká, recém-coroado com os prêmios da Bola de Ouro e de Melhor Jogador do Mundo da FIFA, foi completamente anulado por Lassana Diarra nesta partida.
Nas palavras do diário italiano *La Gazzetta dello Sport*: "O brasileiro pareceu sonolento em campo durante os noventa minutos."
Dizer que Kaká não teve nenhuma participação seria irreal.
Porém, é um fato incontestável que, nos momentos em que a equipe enfrentou dificuldades, Kaká não chamou a responsabilidade para si e chegou a apresentar um desempenho apagado.
Graças a essa atuação brilhante, Lassana Diarra viu sua reputação disparar.
Apesar de só completar 23 anos em 10 de março, o meio-campista francês já havia sido o líder em desarmes da Premier League por duas temporadas consecutivas.
E não seria nenhuma surpresa se ele repetisse a dose nesta temporada.
Fôlego inesgotável, excelente capacidade de desarme e bons passes: essa era a imagem que todos tinham de Lassana Diarra.
Anteriormente, no confronto entre o Bayswater Chinese e o Manchester United, ele já havia neutralizado Cristiano Ronaldo.
Desta vez, anulou diretamente o vencedor da Bola de Ouro, Kaká.
O *La Gazzetta dello Sport* avaliou que a conexão entre Andrea Pirlo e Kaká sempre foi a linha de passes mais importante no meio-campo do AC Milan, mas, naquela noite em San Siro, essa via foi cortada por Lassana Diarra.
"Ele pareceu uma versão atualizada de Gennaro Gattuso, cobrindo uma imensidão de terreno e impressionando a todos com uma movimentação estonteante, conseguindo limitar com sucesso a influência de Kaká."
O jornal enumerou os lances em que Kaká cruzou o caminho de Lassana Diarra durante a partida, apontando que o brasileiro não levou a melhor em nenhuma única disputa, o que parecia inacreditável.
Naturalmente, a imprensa italiana também encontrou uma desculpa aceitável para o desempenho apagado de Kaká.
"Ele está pagando o preço pela maratona de partidas recentes!"
A anulação de Kaká, contudo, revelou-se o fator determinante para o rendimento fraco do AC Milan.
Além de Kaká, os periódicos italianos apontaram que o revés sofrido pelos rossoneri ocorreu porque seu ponto mais forte foi completamente sufocado pelo Bayswater Chinese.
Tratava-se da posse de bola.
É preciso lembrar que, na Serie A, o AC Milan costuma ser uma equipe que domina a posse e a troca de passes.
No entanto, naquela batalha em San Siro, a posse de bola do Bayswater Chinese alcançou impressionantes 57,3%, resultando em 15 finalizações, sendo 7 no alvo e 3 gols marcados.
Tanto a porcentagem de posse quanto a eficiência e a qualidade ofensiva foram dignas de elogios.
Mais importante ainda, as estatísticas fornecidas pela ESPN após o apito final mostraram que o jogador que mais correu pelo Bayswater Chinese foi justamente Lassana Diarra, superando Luka Modrić em algumas centenas de metros.
Com exceção do goleiro, todos os jogadores de linha da equipe correram mais de dez mil metros.
Foram sete atletas que ultrapassaram a marca dos 11 quilômetros percorridos.
Em contrapartida, no AC Milan, apenas Gattuso atingiu os 11 quilômetros, enquanto todos os seus companheiros ficaram abaixo disso.
De um lado, a discrepância na posse de bola; do outro, a diferença na distância percorrida. Esses fatores refletiram com precisão a desvantagem do AC Milan na partida.
E todos sabiam qual era a raiz desse problema: a média de idade da equipe rossonera.
"A equipe de maior média de idade nas cinco principais ligas europeias nesta temporada enfrentou a de menor média de idade, e o resultado foi 1 a 3!"
A imprensa italiana concluiu que o AC Milan precisava iniciar um processo de reconstrução urgentemente.
……
Diferente das críticas da imprensa italiana ao AC Milan, a mídia britânica concentrou-se em cobrir de elogios o Bayswater Chinese.
Principalmente Andrey Arshavin, eleito o melhor em campo.
O *The Times* voltou a destacar a alteração tática feita por Yang Cheng na posição de Arshavin desde a temporada anterior, classificando a decisão como altamente criativa, capaz de revitalizar completamente o russo e o lateral Maicon.
Até certo ponto, Arshavin assemelhava-se mais a um segundo atacante ou a um ala livre pelo setor ofensivo.
Ele podia surgir em qualquer parte do gramado a qualquer momento.
Naquela partida contra o AC Milan, "este jogador russo, de aparência tão franzina, contribuiu com incríveis 11 quilômetros percorridos, além de 4 passes decisivos, 4 desarmes, 4 interceptações e 3 faltas cometidas."
Arshavin não só deu uma contribuição gigantesca no ataque, como também apresentou números expressivos na pressão e na marcação exercidas no campo ofensivo.
"Atuando logo atrás de Edin Dzeko, Arshavin desfrutava de liberdade máxima para explorar suas virtudes de condução e drible, com uma movimentação imprevisível que tornava extremamente difícil para os adversários adivinharem seu próximo passo."
"Toda vez que recebia a bola, parecia estar ligado na tomada. Ele era praticamente imparável em campo, e, a não ser cometendo faltas, os rivais quase não encontravam maneiras eficazes de detê-lo."
"Além de sua técnica refinada e mudanças desconcertantes de ritmo e direção, ele possuía uma velocidade formidável, o que lhe permitia lidar com desenvoltura diante de qualquer marcador."
O *The Times* avaliou que a maior deficiência de Arshavin era a falta de robustez física.
No entanto, protegido pelo vigoroso e corpulento Dzeko, ele não precisava se preocupar com isso.
"Ele já é uma das maiores estrelas do futebol mundial!"
Edin Dzeko, que também contribuiu com um gol e uma assistência, recebeu elogios generalizados da mídia britânica.
Como artilheiro da Premier League na temporada, o bósnio já havia atraído a atenção de vários gigantes europeus.
Manchester United, Chelsea, Real Madrid, Barcelona, Bayern de Munique e outras potências monitoravam de perto cada passo do atacante.
E em San Siro, o centroavante bósnio demonstrou toda a sua versatilidade.
Mesmo diante de um marcador do calibre de Alessandro Nesta, ele conseguia reter a bola com segurança.
Tanto definindo as jogadas sozinho quanto combinando com os companheiros, Dzeko agia com total naturalidade.
Sua habilidade para chutar com ambos os pés e sua técnica apurada conferiam-lhe uma capacidade admirável de tratar a redonda.
"Praticamente todas as jogadas ofensivas do Bayswater Chinese nesta temporada passaram pelos pés de Dzeko."
O *The Guardian* foi ainda mais direto e objetivo, publicando um número estrondoso: 7,05 milhões de libras!
O que isso significava?
O jornal revelou que a soma das taxas de transferência pagas pelo Bayswater Chinese para contratar os quatro melhores jogadores da vitória sobre o AC Milan totalizava apenas 7,05 milhões de libras.
Convertendo, algo em torno de 10 milhões de euros.
Desses, o mais caro havia sido Arshavin, que custou 6 milhões de libras.
Lassana Diarra?
Chegou sem custos, em transferência livre.
Edin Dzeko?
Apenas 50 mil libras.
Ángel Di María?
1 milhão de libras.
Somando tudo, não dava exatamente 7,05 milhões de libras?
O *The Guardian* apontou que o Bayswater Chinese possuía um talento singular para garimpar e lapidar jovens talentos.
Arshavin, contratado por 6 milhões de libras, viu seu valor de mercado saltar para pelo menos 25 milhões após aquela exibição em San Siro.
Um salto de quatro vezes o preço inicial.
E Dzeko?
O centroavante bósnio, adquirido por meras 50 mil libras, ostentava agora uma cotação de 20 milhões de libras.
Di María já estava avaliado em 15 milhões.
Quanto a Lassana Diarra, que saíra de graça... Quem quisesse tirá-lo do Bayswater Chinese naquele momento dificilmente o conseguiria por menos de 20 milhões de libras.
A publicação também listou outros atletas do clube, como Luka Modrić, Maicon e Leighton Baines.
Desde que haviam chegado ao Bayswater Chinese, todos esses jogadores tinham valorizado exponencialmente.
"Nos últimos anos, a equipe de Yang Cheng tem funcionado como a verdadeira fábrica de talentos da Premier League."
"A cada verão, os torcedores se perguntam apreensivos se o Bayswater Chinese conseguirá manter sua competitividade após vender seus principais nomes."
"Mas, ao término de cada temporada, as pessoas inevitavelmente se surpreendem: quanto mais o clube vende, mais forte ele parece ficar!"
Para o *The Guardian*, embora houvesse outros clubes no cenário mundial com filosofias semelhantes de negociação — como o Sevilla na Espanha, o Porto em Portugal e o Lyon na França —, o Bayswater Chinese era um caso único e incomparável na Inglaterra.
……
Diferente da postura crítica da imprensa italiana em relação ao Milan, Yang Cheng demonstrou imensa euforia na entrevista coletiva pós-jogo. "Cometemos um erro no início e sofremos um gol, o que me deixou desapontado."
"Mas recuperamos o ritmo rapidamente e conseguimos virar a partida!"
"A Batalha de San Siro foi um confronto crucial para nós. Ela provou a força do espírito do Bayswater Chinese, a nossa determinação e combatividade para nunca nos curvarmos diante das adversidades, mesmo quando acuados contra a parede!"
"Vamos manter esse espírito, essa garra e essa firmeza daqui para frente!"
Quando um repórter perguntou se, com a vitória por 3 a 1 fora de casa sobre o AC Milan — resultado que praticamente garantia a classificação às quartas de final da Liga dos Campeões e igualava a campanha da temporada passada —, o objetivo do clube passaria a ser o título, Yang Cheng respondeu com tom jocoso: "Por que não?"
"Sempre acreditei que temos qualidade para competir com qualquer adversário e até vencê-los!"
"Somos um time muito jovem. Em alguns aspectos isso pode ser uma fraqueza, mas também pode se transformar em uma enorme vantagem."
"Tenho certeza de que ainda estamos longe do nosso limite!"
Carlo Ancelotti, por sua vez, não escondia a frustração com o resultado negativo.
Ainda assim, o treinador italiano recusou-se a admitir a eliminação antecipada.
"Ainda temos noventa minutos pela frente."
"É claro que perder por 3 a 1 em casa é um golpe difícil de engolir, mas já tivemos vários precedentes na história onde sofremos baques ainda piores e conseguimos reverter o placar com muita bravura."
"Acredito que ainda teremos nossa chance fora de casa!"
Seria a Noite de Istambul à qual Ancelotti se referia?
Não, não.
O querido treinador italiano falava mesmo era do Deportivo La Coruña.
……
A repercussão da vitória de virada do Bayswater Chinese sobre o AC Milan não durou muito tempo no topo do noticiário.
Três dias depois, a Premier League abriu a disputa de sua 27ª rodada.
E logo no primeiro jogo do fim de semana, o Arsenal visitou o Birmingham City.
Aos dois minutos e meio de partida, o zagueiro Martin Taylor, do Birmingham, desferiu uma entrada violenta e frontal, atravessando as travas da chuteira na perna esquerda do atacante brasileiro Eduardo da Silva.
A perna de Eduardo dobrou e fraturou no mesmo instante, deformando-se de maneira chocante enquanto o jogador caía ao chão sem conseguir se mover.
O árbitro principal aplicou imediatamente o cartão vermelho direto para Martin Taylor.
A equipe médica entrou às pressas para prestar socorro de emergência, chegando a utilizar uma máscara de oxigênio no atleta.
O confronto ficou paralisado por longos sete minutos.
A emissora Sky Sports cortou às pressas o replay em câmera lenta do lance da lesão de Eduardo da Silva, sob a justificativa de que as imagens eram fortes demais.
No fim, os Gunners derrotaram o Birmingham por 2 a 0.
Contudo, ao término do duelo, Arsène Wenger destilou extrema fúria contra a jogada criminosa de Martin Taylor.
"Acho que um jogador com esse perfil não deveria mais pisar em um campo de futebol!"
Os exames médicos realizados após o apito final confirmaram fraturas expostas na tíbia e na fíbula de Eduardo da Silva.
Estima-se que ele passaria um longo período afastado dos gramados, lutando contra as sequelas da grave lesão.
Aquele não era o primeiro episódio de violência extrema registrado na Premier League e no futebol inglês.
Em 2006, durante um clássico entre Manchester United e Liverpool, Alan Smith já havia sofrido uma fratura de perna com características semelhantes.
Por uma infeliz coincidência, na exata mesma rodada, a segunda divisão inglesa (Championship) também registrou um incidente de selvageria parecida.
O fato gerou ondas imediatas de indignação na opinião pública.
Assim que a 27ª rodada da Premier League foi concluída, o vice-presidente do Arsenal, David Dein, convocou uma entrevista coletiva no Emirates Stadium.
O dirigente da Federação Inglesa de Futebol (FA) expressou profundo pesar e dor pelo ocorrido com Eduardo da Silva.
"Porém, além de lamentar e sentir dor, considero imperativo que tomemos medidas práticas e enérgicas."
David Dein listou os episódios de violência desmedida e lesões graves ocorridos na Premier League ao longo da última década, desde o ano 2000.
"Nos últimos anos, temos feito vistas grossas e tolerado esse tipo de falta maldosa!"
"A prova disso é que, ainda hoje, ouvimos figuras públicas do futebol como Steve Bruce — líderes de um grupo de ex-jogadores que parecem verdadeiros açougueiros de coração frio — terem a audácia de declarar que a entrada de Martin Taylor sequer merecia cartão amarelo!"
"Desconheço os critérios que ele utilizou; talvez jogassem assim em sua época, encontrando prazer em mutilar o corpo alheio. Mas ouso dizer que isso é uma vergonha para todos os profissionais da Premier League e para os torcedores que amam este esporte!"
"Uma vergonha absoluta!"
Steve Bruce havia comandado o Birmingham anteriormente, mantendo laços estreitos com Martin Taylor, antes de assumir o Wigan Athletic em novembro de 2007.
Ele fora um dos primeiros a se manifestar após o apito final, alegando que a entrada de seu ex-pupilo não continha nenhuma maldade e não passava de um lance normal de jogo.
David Dein usou essa declaração como combustível para sua tréplica.
"Não estamos lidando apenas com uma lesão decorrente de uma falta comum."
"O especialista em medicina esportiva Tim Allardyce deu um parecer preliminar assustador: a perna de Eduardo da Silva entortou de tal forma que o osso perfurou a pele, o membro assumiu o formato da letra L, e o sistema vascular pode ter sofrido danos irreparáveis. Na pior das hipóteses, o risco de amputação chegou a ser cogitado!"
"Quero lembrar a todos que estamos discutindo uma jogada criminosa dentro de uma partida de futebol, perpetrada contra um jovem profissional de apenas 25 anos e com um futuro brilhante pela frente — um atleta cuja carreira foi abruptamente interrompida e que corre o risco de carregar sequelas incapacitantes para o resto da vida!"
……
"E, diante disso, Steve Bruce vem a público nos dizer que aquilo não foi falta? Que nem para cartão amarelo servia?"
David Dein prosseguiu apontando os reflexos nefastos desse tipo de tolerância, principalmente na formação dos mais jovens.
Após o término da partida, o jovem meio-campista sueco Sebastian Larsson, do Birmingham, havia rotulado Arsène Wenger de "chorão e infantil".
"Embora a cena parecesse assustadora no momento, todos sabem que Martin Taylor não teve a intenção de machucar ninguém."
"As críticas de Wenger só provam que ele é um perdedor, e o Arsenal inteiro age da mesma forma."
David Dein usou as declarações de Sebastian Larsson como exemplo ilustrativo.
O atleta havia se transferido do Arsenal para o Birmingham no verão de 2007 por 1 milhão de libras.
Ficava evidente a mágoa e o rancor acumulados pelo jogador em relação ao seu antigo clube.
No entanto, o ponto levantado por David Dein era outro.
"Estas são palavras ditas por um jovem de apenas 22 anos que é incapaz de enxergar a gravidade de uma agressão covarde, demonstrando total apatia pelo sofrimento físico de Eduardo da Silva."
O vice-presidente do Arsenal defendeu que a Premier League e a FA precisavam estipular novos padrões de conduta para as novas gerações.
O dirigente alertou que a proliferação descontrolada de entradas violentas estava manchando a reputação comercial da competição.
Algo inadmissível para uma liga empenhada em expandir sua marca globalmente.
E tampouco beneficiava os clubes que disputavam o torneio.
"Se continuarmos negligenciando o problema, não sei quem será a próxima vítima de uma violência desmedida!"
……
Assim que David Dein levantou a voz, Adam Crozier, CEO do Bayswater Chinese e ex-diretor executivo da FA, prontamente alinhou-se ao coro.
Em uma entrevista coletiva convocada no estádio do Bayswater, Crozier apoiou publicamente as declarações de David Dein.
"Nos últimos anos, a Premier League testemunhou incidentes repetidos de lesões intencionais e graves. Isso é absolutamente intolerável!"
Do ponto de vista comercial, argumentou Crozier, nenhuma liga ou clube de prestígio desejava ver seu nome associado a episódios de selvageria em campo.
"A Premier League e a Federação Inglesa precisam agir com firmeza!"
"O comitê de arbitragem também tem a obrigação de implementar novas diretrizes para elevar o rigor e o padrão de atuação dos árbitros!"
Em Manchester, David Gill, CEO do Manchester United, convocou uma coletiva de imprensa para apoiar explicitamente os apelos de David Dein e Adam Crozier, exigindo punições severas contra o jogo violento.
O próprio Manchester United havia sido vítima da mesma violência em 2006, quando Alan Smith fraturou a perna contra o Liverpool.
"Sempre que ocorre um lance dessa gravidade, vem o discurso padrão de que o agressor não teve intenção."
"Sim, acreditamos que talvez não houvesse premeditação."
"Mas isso não pode servir de pretexto para fecharmos os olhos!"
"Devemos buscar formas de coibir e punir exemplarmente jogadas dessa natureza."
Gill destacou que tais episódios eram raros nas principais ligas da Europa continental, mas a cultura da Premier League parecia incentivar e tolerar a violência física.
Em Londres, Peter Kenyon, CEO do Chelsea, uniu-se ao coro, exigindo que os órgãos dirigentes interviessem para reformular as regras de proteção aos atletas.
Posteriormente, Liverpool, Everton, Manchester City e Tottenham Hotspur manifestaram-se na mesma direção.
Yang Cheng também concedeu uma entrevista exclusiva à *Sky Sports*, afirmando ter assistido ao lance da falta repetidas vezes e com extrema atenção.
"Não tenho nenhum fetiche mórbido, apenas faço questão de analisar os fatos com clareza."
Para o treinador, qualquer narrativa que tentasse eximir Martin Taylor de culpa por falta de intenção era completamente insustentável.
"Todos sabemos que o futebol é um esporte de contato e que as faltas fazem parte do jogo."
"Mas existem regras!"
"Há anos observamos vários atletas — inclusive alguns de nosso próprio plantel no Bayswater Chinese — tentarem impor respeito físico no início das partidas, seja para intimidar o adversário ou para testar o limite da tolerância do árbitro."
"No entanto, precisamos impor limites a nós mesmos. A linha entre uma disputa legítima pela bola e uma ação direcionada a atingir o corpo do adversário — com potencial evidente de lesão — é clara, e todos têm plena capacidade de distingui-la."
"Desconheço o que passava pela cabeça de Martin Taylor naquele instante; talvez ele quisesse apenas dar um recado, intimidar Eduardo da Silva e assustá-lo sem a intenção de causar um estrago tão drástico."
"Porém, isso não importa!"
"Ninguém é capaz de ler os pensamentos alheios."
"Mas a verdade é que a entrada dele aterrissou em cheio na canela de Eduardo da Silva — não no pé, não no tornozelo, mas no meio da tíbia, desferida com violência e força excessiva."
"Aquela cena pavorosa foi transmitida ao vivo para milhões de lares na Premier League. Foi o lance mais sanguinário e cruel da história recente do futebol moderno!"
"E manchará para sempre a imagem da competição!"
"Porque foi exibido em rede nacional e internacional, visto por torcedores em todo o planeta."
"A intenção de Martin Taylor é irrelevante diante da consequência."
"Como adultos, julgamos os resultados."
"Todo indivíduo deve arcar com as consequências de seus atos!"
"Existem inúmeras maneiras de intimidar um rival em campo; por que escolher uma que destrua a integridade física de outro ser humano? O futebol tolera isso?"
"Sei que muitos virão argumentar que existem entradas ainda piores..."
"Mas quero lembrar a todos que esta cena exata foi transmitida ao mundo inteiro, repercutida por mídias de dezenas de países, causando um dano incalculável à imagem da liga!"
"Acredito que a Premier League e a Federação Inglesa têm a obrigação de intervir."
"Ao menos possuem o dever moral e institucional de resguardar a dignidade do futebol inglês!"
Além de Yang Cheng, técnicos renomados como Sir Alex Ferguson e Rafael Benítez uniram suas vozes ao coro de indignação.
A pressão combinada da torcida e da imprensa gerou um debate incontornável.
Sob intensa pressão, a Premier League e a FA prometeram uma investigação exaustiva do ocorrido.
A Federação Inglesa convocou uma reunião extraordinária de sua diretoria para discutir o caso da fratura de Eduardo da Silva.
O comitê de arbitragem também realizou debates internos sobre o rigor disciplinar e as brechas regulamentares.
Os representantes dos vinte clubes da elite inglesa reuniram-se em caráter de urgência na sede da liga.
Durante o encontro, o grupo liderado por Adam Crozier exigiu que a Premier League pressionasse a FA e a comissão de arbitragem a endurecerem as punições para entradas violentas e a aprimorarem a capacitação dos juízes.
Também foi exigida a harmonização dos critérios de arbitragem ingleses com os padrões da UEFA.
Desta vez, surpreendentemente, nenhum clube — nem mesmo o Birmingham City — apresentou oposição.
O motivo era simples: o CEO da Premier League, Richard Scudamore, havia avisado nos bastidores que, caso não houvesse uma reforma drástica no rigor disciplinar e na punição a jogadas violentas, os principais clubes ameaçariam rediscutir a divisão das receitas de transmissão internacional.
O consenso foi alcançado com rapidez surpreendente no âmbito da liga, sendo formalmente comunicado à FA e ao comitê de arbitragem.
Apenas três dias depois, a Federação Inglesa anunciou o veredito.
Considerando a gravidade da conduta antidesportiva e o dano irreparável causado a Eduardo da Silva, Martin Taylor foi punido com uma suspensão adicional de três meses!
Como o calendário marcava o final de fevereiro...
Aquela sanção significava que a temporada de Martin Taylor estava encerrada.
Tratava-se da punição mais severa já aplicada na história da Premier League por uma falta violenta.
A decisão repercutiu instantaneamente entre clubes, jornalistas e torcedores britânicos.
A FA emitiu um comunicado prometendo publicar novas diretrizes de tolerância zero para entradas que coloquem em risco a integridade física dos atletas, além de se comprometer a elevar o nível técnico da arbitragem.
……
Ainda no contexto da 27ª rodada da Premier League, o Liverpool derrotou o Middlesbrough por 3 a 2, impulsionado por um *hat-trick* de Fernando Torres.
O Manchester United aplicou uma goleada de 5 a 1 sobre o Newcastle United fora de casa, com gols de Cristiano Ronaldo e Wayne Rooney, ambos marcando duas vezes.
No compromisso do Bayswater Chinese, a equipe recebeu o Aston Villa em seu reduto.
Aos 32 minutos da etapa inicial, Gareth Barry abriu o placar para os visitantes cobrando pênalti.
No entanto, o Bayswater Chinese reagiu ferozmente na volta do intervalo.
Com apenas 48 minutos no relógio, Theo Walcott arrancou pela ponta direita e forçou um escanteio após investida à linha de fundo.
Após a cobrança de Ivan Rakitić, o zagueiro José Fonte cabeceou firme na segunda trave, exigindo grande defesa do goleiro adversário.
Na confusão gerada na pequena área, Walcott emendou um toque acrobático de calcanhar com a perna direita, mandando a bola para o fundo das redes.
1 a 1!
Tudo igual no placar!
O Bayswater Chinese intensificou ainda mais a pressão ofensiva.
Aos 51 minutos, Walcott recebeu pelo meio, driblou o marcador e enfiou um passe milimétrico em profundidade.
Robert Lewandowski invadiu a área e bateu cruzado na altura da marca do pênalti, virando o marcador para os donos da casa.
2 a 1!
A sequência fulminante de gols levou os torcedores presentes no Estádio de Wembley ao delírio.
Quatro minutos depois, os mandantes construíram a jogada mais bonita da partida.
Após um corte defensivo na área do Bayswater Chinese, Nemanja Matić ganhou a disputa no meio-campo, girou sobre o marcador e desferiu um lançamento longo espetacular.
A bola viajou com precisão quirúrgica até a intermediária ofensiva do Aston Villa.
O trio de ataque do Bayswater Chinese disparou em velocidade extrema, configurando uma situação de superioridade numérica de três contra quatro.
Lewandowski subiu para escorar de cabeça.
Antes que o polonês pudesse dominar, Walcott cortou em diagonal pela direita, antecipou-se ao defensor rival e projetou a bola para a frente.
Deixando o marcador para trás, a jovem promessa avançou em disparada solitária rumo à área.
Ao chegar à meia-lua, diante da aproximação cautelosa do zagueiro Curtis Davies, Walcott fingiu o chute, balançou o corpo e puxou rapidamente a bola para o lado esquerdo.
Com uma aceleração estonteante, o "Pequeno Tigre" abriu espaço para finalizar e encheu o pé esquerdo.
Um chute colocado de rara beleza.
Com a parte externa do pé esquerdo, ele colocou efeito na redonda, mandando-a no canto inferior direito.
O goleiro Scott Carson, posicionado do outro lado, apenas torceu enquanto a bola estufava as redes.
3 a 1!
Era o segundo gol de Walcott na partida!
Wembley explodiu em aplausos estrondosos, com a multidão entoando o nome do atacante a plenos pulmões.
Aos 77 minutos, o Bayswater Chinese armou nova ofensiva.
O lateral-esquerdo Marcelo ultrapassou a linha do meio-campo e descolou um passe vertical pelo setor esquerdo, nas costas da defesa adversária.
Lewandowski infiltrou-se em diagonal na área, dominou a bola com categoria e serviu de calcanhar para trás na risca da grande área.
Gareth贝尔 (Gareth Bale) apareceu como elemento surpresa e emendou um chute certeiro de primeira com a canhota, ampliando a vantagem.
4 a 1!
O placar elástico permaneceu inalterado até o apito final.
Pensando no compromisso decisivo pela Liga dos Campeões, Yang Cheng havia optado por poupar inicialmente o seu trio de ataque titular.
Ninguém previa, porém, que Walcott teria uma atuação tão heroica, marcando duas vezes e dando uma assistência.
Lewandowski contribuiu com um tento e dois passes para gol, enquanto Gareth Bale também deixou sua marca.
18 + 18 + 19!
O *The Times* estampou em sua manchete tridígitos referentes às idades dos três jovens talentos do Bayswater Chinese, tecendo elogios rasgados ao trio.
Apesar de um primeiro tempo irregular, a explosão ofensiva na etapa complementar, culminando em quatro gols, deixou uma impressão indelével.
Em especial, a exibição de Walcott.
Envolvido diretamente em três tentos, o jovem ponta demonstrou a ferocidade de um tigre recém-saído da montanha.
O aspecto mais impressionante, contudo, residia na fluidez e na complementaridade das movimentações daquele trio ofensivo.
Nas palavras do colunista do *The Times*, a dinâmica lembrava o estilo caótico, imprevisível e fulminante de Rooney, Tevez e Cristiano Ronaldo nos tempos áureos do Manchester United!
……
Uma semana depois, a Premier League realizou sua 28ª rodada.
Como o duelo de volta das oitavas de final da Liga dos Campeões aconteceria em apenas três dias, Yang Cheng optou novamente por gerir o esforço de seus atletas.
O trio ofensivo que brilhara intensamente na rodada anterior passou em branco diante da sólida defesa do Middlesbrough.
Trata-se de uma oscilação comum na curva de amadurecimento de jovens jogadores.
Além disso, a linha defensiva do Middlesbrough contava com qualidades consideráveis.
Jonathan Woodgate, quando livre de lesões, era inegavelmente um dos zagueiros mais seguros do mundo.
Após mais de uma hora de duelo truncado e sofrido, Gareth Bale foi derrubado dentro da área ao tentar uma incursão pela esquerda, forçando a marcação da penalidade máxima.
Os jogadores do Middlesbrough protestaram veiculamente, alegando simulação.
Contudo, a repetição em câmera lenta exibida pela Sky Sports atestou a legitimidade da infração.
Bale converteu a cobrança com frieza, inaugurando o marcador.
Próximo ao apito final, o volante Blaise Matuidi arriscou um chute de longa distância que traiu o goleiro adversário, sacramentando o triunfo.
O Bayswater Chinese fechou o placar em 2 a 0 fora de casa contra o Middlesbrough.
Na mesma rodada, o Manchester United bateu o Fulham por 3 a 0 longe de seus domínios.
O Chelsea aplicou uma goleada de 4 a 0 sobre o West Ham United.
O Arsenal ficou no empate em 1 a 1 com o Aston Villa em casa.
Enquanto o Liverpool superou o Bolton Wanderers por 3 a 1.
……
Na noite de 4 de março, no Estádio de Wembley, em Londres.
O Bayswater Chinese recebia o AC Milan para o confronto de volta das oitavas de final da Liga dos Campeões.
O evento mobilizou quase 80 mil torcedores nas arquibancadas.
Estabelecendo o recorde histórico de público do Bayswater Chinese desde que a equipe adotou Wembley como sua casa provisória.
O apelo não se devia apenas à força da equipe mandante, mas também ao peso mítico do AC Milan.
Todos queriam testemunhar com os próprios olhos como aquele clube jovem conseguiria eliminar o atual campeão continental.
Antes do apito inicial, a imprensa especulava exaustivamente sobre a estratégia adotada por Yang Cheng.
Com a vantagem de 3 a 1 conquistada na ida, a percepção geral era de que a eliminatória já estava virtualmente decidida.
A dúvida residia em como o time se comportaria atuando em casa.
Desde que Yang Cheng assumira o comando, o Bayswater Chinese jamais havia perdido uma partida em seus domínios — uma sequência impressionante que superava inclusive a lendária invencibilidade de José Mourinho à frente do Chelsea.
Essa consistência alimentava a confiança da torcida.
Diversos analistas sugeriram que Yang Cheng deveria adotar uma postura cautelosa.
A premissa era simples: atrair o AC Milan para o campo de ataque e apostar com velocidade nas transições rápidas.
Essa era a expectativa da esmagadora maioria dos especialistas.
No entanto, a escolha de Yang Cheng seguiu em direção oposta.
Ele optou por propor o jogo e assumir a iniciativa!
Como um treinador com vasta bagagem em mata-matas europeus, Yang Cheng sabia perfeitamente que focar excessivamente na vantagem de 3 a 1 transformaria a partida de volta em uma armadilha perigosa.
Deixar-se dominar por qualquer vestígio de salto alto ou autossuficiência era o erro mais fatal que um grupo poderia cometer.
Quão doloroso era abrir garrafas de champanhe antes do apito final?
Basta dar alguns passos até o banco de reservas adversário e perguntar a Carlo Ancelotti.
Ademais, o plantel do Bayswater Chinese era composto majoritariamente por jovens inexperientes em fases agudas da Liga dos Campeões.
Eles ainda não compreendiam plenamente a aura aterrorizante do AC Milan.
Sobretudo quando se tratava de jogadores do calibre de Kaká.
Diante de estrelas desse nível, a menor fração de desatenção bastava para reescrever o destino de um confronto.
Por essa razão, o trabalho psicológico conduzido por Yang Cheng nos dias anteriores fora exaustivo.
Ele exigiu que todos os atletas entrassem em campo com a mente limpa, esquecendo o resultado do primeiro jogo e encarando a partida como uma verdadeira final.
Além disso, a rotina de preparação manteve-se rigorosamente idêntica ao habitual: meticulosa, sem espaço para relaxamentos.
Yang Cheng pretendia, através de pequenos detalhes cotidianos, incutir em seus comandados a certeza de que a Champions League não perdoa o desleixo.
No plano tático, as diretrizes guardavam semelhanças com o duelo anterior.
Lassana Diarra continuava encarregado de vigiar Kaká.
A única mudança substancial residia na escolha de Ancelotti por resgatar a tradicional formação em árvore de Natal (4-3-2-1).
A linha defensiva e o trio de volantes repetiam a escalação da ida, com a entrada de Clarence Seedorf no lugar de Filippo Inzaghi.
Na trinca ofensiva, Alexandre Pato despontava como referência central, flanqueado por Seedorf e Kaká.
Logo aos primeiros minutos, o Bayswater Chinese partiu para cima em busca de sufocar o adversário.
Tratava-se da marca registrada da equipe.
Através de investidas fulminantes nos instantes iniciais, o objetivo era empurrar o ritmo do jogo para o terreno caótico e veloz onde se sentiam mais confortáveis.
O AC Milan, por sua vez, priorizou a solidez defensiva nos instantes inaugurais.
Dessa forma, o primeiro quarto de hora transformou-se em um monólogo territorial.
O Bayswater Chinese acumulou chances consecutivas de perigo junto à meta rossonera.
O lance de maior ameaça ocorreu aos 10 minutos.
Dzeko recuou para buscar jogo na intermediária e descolou um passe primoroso.
Arshavin cortou da ponta direita para dentro da área e cruzou rasteiro para o meio.
Yaya Touré infiltrou-se como elemento surpresa e ficou cara a cara com o goleiro.
No entanto, a finalização do marfinense parou em defesa milagrosa de Dida, desperdiçando uma oportunidade claríssima.
O estádio inteiro lamentou o lance perdido.
A cobrança de escanteio subsequente também não frutificou.
O AC Milan só conseguiu responder aos 15 minutos, articulando sua primeira finalização na partida através de um chute do jovem Pato.
Apesar da escapada, o controle permaneceu firmemente nas mãos do Bayswater Chinese, cujas ondas ofensivas sucediam-se sem trégua, demonstrando ausência total de acomodação pela vantagem construída na ida.
A postura agressiva dos mandantes obrigou o AC Milan a entrincheirar-se em um bloco estrito de defesa.
O primeiro tempo encerrou-se sem gols.
Na volta para o segundo tempo, o AC Milan tentou mudar a postura.
A equipe de Ancelotti já não podia se dar ao luxo de administrar o relógio.
Estando a dois gols de desvantagem no agregado e tendo sofrido três tentos como mandante, os italianos precisavam balançar as redes três vezes para revertermos o panorama.
O tempo era um inimigo implacável!
Yang Cheng, contudo, havia antecipado a reação rossonera.
O domínio absoluto dos donos da casa na primeira etapa deixara o Milan desconfortável.
Se Ancelotti não abrisse o time para o ataque, estaria essencialmente assinando a própria rendição.
O cenário transformou-se radicalmente.
Enquanto o AC Milan se lançava ao ataque, o Bayswater Chinese recuava para armar sua teia de contra-ataques letais.
Aos 60 minutos, em meio a uma das investidas desordenadas dos italianos, o Bayswater Chinese recuperou a posse de bola na entrada de sua própria área.
Modrić descolou um lançamento diagonal preciso.
Di María arrancou em velocidade pela esquerda, avançando até o campo ofensivo do Milan. Cercado simultaneamente por Massimo Oddo e Gattuso, o argentino achou um passe entrelinhas para Dzeko.
O centroavante bósnio parou para dominar, girou o corpo com agilidade desconcertante sobre Kakha Kaladze e enfiou uma bola nas costas da zaga.
Arshavin disparou em velocidade relâmpago, antecipou-se a Nesta e invadiu a grande área do Milan.
Dominando com serenidade, o russo bateu cruzado no canto oposto, inaugurando o marcador para delírio geral.
1 a 0!
Num piscar de olhos, o Estádio de Wembley incendiou-se.
O urro ensurdecedor de quase 80 mil torcedores ecoou simultaneamente por todas as arquibancadas, preenchendo cada centímetro do complexo esportivo.
Até mesmo Yang Cheng, postado à beira do gramado em frente ao banco de reservas, ergueu os olhos com uma expressão de surpresa, contemplando a massa humana que pulsava ao seu redor.
Afinal, eram quase 80 mil pessoas!
O treinador recordava-se nitidamente de que, dois anos antes, quando o clube passara a mandar seus jogos ali, a taxa de ocupação não chegava sequer à metade.
E agora?
Praticamente não havia um único assento vago.
Embora o público do campeonato nacional nem sempre atingisse aquele patamar, a atmosfera ainda lhe parecia irreal.
"Já enviamos uma notificação oficial a Norman Foster exigindo a expansão da capacidade do nosso futuro estádio. Por todos os meios possíveis, precisamos construí-lo o maior que o terreno permitir!"
Yang Cheng contemplava as arquibancadas com um misto de assombro e satisfação.
Muitos daqueles presentes claramente não eram torcedores tradicionais do Bayswater Chinese — bastava observar as roupas que vestiam.
Os adeptos mais fiéis faziam questão de vestir as cores do clube.
Mas isso não importava.
Como bem dizia Adam Crozier:
Se eles estavam dispostos a pagar pelo ingresso e comparecer, pouco importava o motivo.
Fosse pela Champions League, fosse para ver o AC Milan, ou simplesmente porque os bilhetes do Bayswater Chinese eram os mais baratos da praça, o importante era tê-los ali.
Tudo começava com uma primeira vez; depois vinha a segunda, e o fluxo tornava-se constante.
Naquela fase de crescimento, o clube precisava recorrer a todos os artifícios imagináveis para atrair público ao estádio.
Quanto a fidelizá-los a longo prazo, era um processo que exigia tempo e paciência.
"Norman Foster provavelmente vai querer nos matar depois dessa", comentou Brian Kidd com uma gargalhada ao ouvir as aspirações do colega.
Para um arquiteto de renome, não havia pesadelo maior do que pedidos de alteração de projeto por parte do cliente em fases avançadas.
Especialmente pedidos daquela magnitude.
Yang Cheng não conteve o riso.
Ele assumira perfeitamente o papel do cliente exigente e implacável.
Contudo, por mais que ponderasse, a capacidade planejada de 65 mil lugares parecia curta diante daquela demanda.
Considerando o horizonte de expansão do clube e a impossibilidade de futuras ampliações estruturais no local, fazer a obra com o máximo de capacidade possível desde o início era uma necessidade imperativa. Restava apenas pedir desculpas mentais a Norman Foster.
"Na minha frente ele não tem coragem de dizer nada, mas aposto que está me xingando em doze línguas nos bastidores", deduziu Yang Cheng.
"Há alguma solução viável para isso?" quis saber Brian Kidd, demonstrando genuína preocupação.
Yang Cheng meneou a cabeça negativamente. "Não sei. Deixe que ele quebre a cabeça com os engenheiros."
Após uma breve pausa, acrescentou: "Foster me disse que a prefeitura de Londres impõe limites rígidos de altura na região central. Ultrapassar o gabarito vertical está fora de cogitação. Portanto, se quisermos ampliar de verdade, a única saída será cavar para baixo e construir mais um anel subterrâneo."
"A engenharia envolvida será monumental", assobiou Kidd.
Yang Cheng concordou. A complexidade estrutural seria imensa, refletindo-se diretamente em custos astronômicos.
Como costumava resumir Xia Qing, ela já havia perdido a capacidade de se espantar com os orçamentos estourados.
Por quê?
Porque tudo estouraba o teto de gastos.
O Centro de Treinamento de Brent havia ultrapassado o orçamento!
Os centros de treinamento satélites também!
At até mesmo os custos de acabamento interno e externo da residência particular do casal haviam estourado as previsões!
Tratando-se de um estádio de última geração atrelado a quatro edifícios comerciais no entorno, exceder estimativas financeiras já virara rotina.
"Mas francamente, se conseguirmos lotar o estádio com mais de 80 mil ou até 90 mil pessoas a cada partida, o caldeirão vai ferver!", projetou Kidd com evidente entusiasmo.
Em todo o cenário do futebol europeu, arenas capazes de albergar 90 mil espectadores eram raríssimas exceções.
O Camp Nou, reduto do Barcelona, ostentava essa imponência.
E a atmosfera proporcionada pelo templo catalão era proverbial em sua intensidade.
Refletindo sobre isso, Yang Cheng percebeu que, apesar de já ter visitado o Santiago Bernabéu em duas ocasiões desde a sua transmigração temporal, ainda jamais pisara no Camp Nou.
……
Após o tento anotado por Arshavin, a eliminatória encontrava-se decidida.
O AC Milan carecia de tempo e recursos para reverter um déficit de quatro gols no agregado.
Tanto Ancelotti quanto seus comandados optaram por recolher as armas e cessar a resistência inútil.
O foco da equipe italiana precisava voltar-se para a disputa da reta final da liga nacional no fim de semana.
Com o apito final, o Bayswater Chinese garantiu o triunfo por 1 a 0 em Wembley, sacramentando um placar acumulado de 4 a 1 para assegurar sua vaga entre os oito melhores da Europa.
Foi a desforra perfeita, eliminando o atual campeão e lavando a alma pela eliminação sofrida na temporada passada.
Curiosamente, as outras três representantes da Premier League também suplantaram seus oponentes e avançaram às quartas de final.
Dessa forma, a elite europeia contava com quatro clubes ingleses entre os oito sobreviventes, ocupando exatamente metade das vagas disponíveis na competição.
Um retrato fiel da hegemonia exercida pela Premier League no período.
Como nota de rodapé, o azarado Real Madrid acumulou mais uma eliminação precoce nas oitavas de final.
A equipe comandada por Bernd Schuster, conforme previra Yang Cheng, ainda carecia de solidez competitiva em âmbito continental.
Concluída a fase de oitavas, a sede da UEFA em Nyon, na Suíça, abrigou o sorteio para o emparelhamento das quartas de final.
O destino reservou ao Bayswater Chinese um embate de peso contra o Barcelona da Espanha.
O resultado deixou o próprio Yang Cheng estupefacto.
Minutos antes, durante a vitória sobre o AC Milan, ele pensara consigo mesmo sobre o fato de nunca ter visitado o Camp Nou.
E, por capricho do destino, a bolinha trouxera exatamente o adversário catalão!
Como um palpite mental poderia se materializar com tanta precisão?
Será que a Federação Inglesa estava manipulando os sorteios nos bastidores?
Mas a verdade pura e simples era que ele não nutria o menor desejo de estrear no Camp Nou daquela maneira!
Entre os quatro representantes ingleses, coube ao Bayswater Chinese medir forças com o Barça, enquanto o Manchester United cruzaria o caminho do Liverpool.
Um clássico inglês direto nas quartas de final da Liga dos Campeões — um prato cheio de apelo midiático.
Mais do que isso, o chaveamento garantia que a fase semifinal não seria um monopólio absoluto das equipes da Premier League.
Ou, para ser mais exato, a UEFA jamais permitiria que quatro clubes ingleses monopolizassem a penúltima etapa do principal torneio de clubes do mundo.