Quanto mais forte a tempestade, mais caro fica o peixe.

A Cidade Financeira de Londres é um território onde cada centímetro vale ouro.

Em apenas 2,6 quilômetros quadrados de terra, concentram-se inúmeras instituições financeiras, como bancos e bolsas de valores.

O número de empregos chega quase a um milhão.

A famosa Ponte da Torre de Londres está situada ali.

Após décadas de desenvolvimento, as atividades da Cidade Financeira já transbordaram suas fronteiras, espalhando-se pelas regiões vizinhas.

A Empresa de Gestão de Ativos Ervino está localizada no oeste da Cidade Financeira, a noroeste do King's College e da Escola de Economia de Londres.

Quando Yang Cheng, acompanhado por Lin Zhongqiu, seguiu o endereço fornecido por Chris Hunter e entrou numa rua de estilo britânico clássico, ladeada de apartamentos com fachadas comerciais, percebeu que alguns abrigavam restaurantes, outros cadeias hoteleiras mundialmente conhecidas.

De longe, Yang Cheng avistou um jovem inglês de terno impecável, aparentando cerca de trinta anos, acenando para ele na entrada de um dos edifícios.

Era Chris Hunter.

— Olá, Chris.

— É um prazer conhecê-lo, senhor Yang. Você é muito jovem.

Após Yang Cheng apresentar Lin Zhongqiu a Chris Hunter, os três subiram ao segundo andar pelo hall de entrada.

A empresa Ervino não era uma corporação famosa e, mesmo dentro da Cidade Financeira, passava despercebida.

Mas era exatamente isso que Yang Cheng desejava.

Empresas renomadas como Blackstone ou o Banco de Investimento Rothschild, com seus impérios consolidados, não dariam atenção a chineses de Bayswater, tampouco haveria chance de parceria.

Yang Cheng lembrava que uma veterana de sua universidade trabalhava na sede do Goldman Sachs, mas não pretendia recorrer a esse contato agora.

Se o objetivo fosse vender, procurá-los seria uma boa ideia.

No entanto, o que Yang Cheng precisava era dinheiro para salvar o clube da crise.

Sentados numa sala de reuniões arejada, porém não muito grande, de frente para a rua, foram prontamente servidos com café quente.

— Senhor Yang, ontem você disse ao telefone que pretendem vender o terreno? — Chris Hunter foi direto ao assunto.

No setor financeiro, tempo é dinheiro, sem rodeios.

Yang Cheng já observava Chris Hunter desde o primeiro instante, avaliando-o, ponderando.

Lin Zhongqiu, por sua vez, olhava intrigado, sem entender os planos de Yang Cheng.

Yang Cheng, sem pressa, pegou o café, sorveu um gole e, achando-o quente demais, pousou a xícara.

— Houve uma mudança nos planos, Chris.

— Mudança? — Chris Hunter se surpreendeu.

— Ontem à noite conversei com meu pai. Como sabe, ele tem grande apego ao clube e acredita que ainda é possível salvá-lo.

Chris Hunter franziu o cenho. — Então...

— Acho que podemos tentar um outro tipo de parceria.

O jovem inglês ficou ainda mais curioso.

— Para ser sincero, estamos enfrentando um problema de fluxo de caixa. Muitos recursos estão presos na China, e o clube está em sérias dificuldades.

Não era segredo.

Chris Hunter estava ali justamente por saber dessa situação.

— Agora, gostaria que considerassem um empréstimo para nos ajudar a superar este momento.

Os olhos de Chris Hunter brilharam com um constrangido desânimo, como se já esperasse por isso.

Lin Zhongqiu sentiu um fio de esperança, mas logo se decepcionou novamente.

— Sinto muito, senhor Yang. Sou responsável por processos de insolvência; a área de crédito é com meus colegas.

Chris Hunter recusou de forma diplomática.

E acrescentou:

— Permita-me ser franco, senhor Yang, na situação em que vocês se encontram, dificilmente alguma instituição ou banco ousaria emprestar dinheiro. O risco é alto demais.

Yang Cheng lançou um olhar para Lin Zhongqiu, percebendo a faísca de esperança se apagar nos olhos dele.

— Você tem razão, Chris. Mas com certeza já ouviu um ditado: quanto mais revolto o mar, mais caros são os peixes.

Yang Cheng encarou Chris Hunter e disse, pausadamente:

— Quanto maior o risco, maior a recompensa.

Chris Hunter finalmente entendeu.

Yang Cheng não queria vender o terreno, mas sim conseguir um empréstimo.

— Senhor Yang, mesmo para empresas como a nossa, é preciso ponderar os riscos antes de emprestar dinheiro.

— Eu entendo. Por isso, minha proposta minimiza ao máximo os riscos para vocês.

Vendo a autoconfiança de Yang Cheng, Chris Hunter se interessou.

Ele percebeu que Yang Cheng era jovem, sonhador, mas decidiu ouvir.

Talvez, ao confrontar a realidade, pudessem voltar a discutir a venda do terreno.

— Quero pedir um empréstimo de 500 mil libras, pelo prazo de quatro anos. Após esse período, devolvo um milhão de libras de uma só vez.

— Se, em quatro anos, eu não puder devolver, todos os ativos dos chineses de Bayswater, incluindo o terreno, passam para vocês.

— E se, nesse período, eu vender o clube ou o terreno antes do prazo, vocês recebem um adicional de 20% do valor da venda.

Yang Cheng apresentou sua proposta de forma clara e direta.

Desta vez, Chris Hunter ficou surpreso, assim como Lin Zhongqiu.

Quinhentas mil libras, quatro anos, devolvendo um milhão?

Uma taxa de juros exorbitante!

Quase um agiota!

Lin Zhongqiu ficou inquieto, mas Yang Cheng rapidamente sinalizou para que ele se acalmasse.

Era uma jogada arriscada.

Havia um caso famoso assim em 2024.

O magnata chinês Zhang Suning, ao comandar a Inter de Milão, recorreu à Oaktree Capital dos EUA, numa operação semelhante, embora com juros menores.

Mas, para Yang Cheng, sem oferecer juros altos, não seria atraente o suficiente.

Daí a busca pela Ervino.

Empresas como a Blackstone nem se interessariam por quantias tão pequenas.

Para Ervino, porém, era uma soma considerável.

Na vida anterior de Yang Cheng, Zhang Suning perdeu o controle da Inter para a Oaktree.

Mas Yang Cheng confiava em si mesmo.

Chris Hunter era igualmente astuto e calculava rápido.

Quatro anos, transformar 500 mil em um milhão, ainda uma fatia de 20%...

Valia o risco.

Mesmo que Yang Cheng não pagasse, ficariam com o clube e o terreno.

Um clube da terceirona inglesa, ainda assim, tem valor de mercado.

Sem falar em jogadores, instalações, etc.

Sobretudo o terreno.

Se em quatro anos encontrassem o comprador certo, poderiam faturar alto.

Chris Hunter percebeu imediatamente: era um bom negócio.

— O que acha? Se quiser, posso lhe dar um tempo para pensar. — Yang Cheng sugeriu com um sorriso.

Chris Hunter hesitou.

Percebeu que seria difícil recusar Yang Cheng.

Como podia um jovem tão novo ser tão persuasivo?

...

Yang Cheng e o inquieto Lin Zhongqiu permaneceram quase uma hora na sala de reuniões, tomando café.

Chris Hunter logo retornou com uma resposta.

A empresa se interessara pela proposta.

Mas alguns detalhes precisavam de ajustes.

Por exemplo, Yang Cheng pediu 500 mil libras, mas, após análise financeira dos chineses de Bayswater e do endividamento, ofereceram apenas 200 mil.

O motivo: controle de riscos.

O prazo de quatro anos foi reduzido para dois.

Após dois anos, a dívida deveria ser quitada com 300 mil libras.

Os demais termos eram semelhantes aos propostos por Yang Cheng.

Porém, tratava-se apenas de uma intenção preliminar.

Depois, as equipes financeiras e jurídicas de ambos os lados deveriam negociar e formalizar o contrato.

Ao sair, Chris Hunter ainda fez questão de apresentar o proprietário da Ervino, demonstrando grande interesse em cooperar.

Mal haviam deixado a Ervino, Lin Zhongqiu puxou Yang Cheng pelo braço.

— Os juros são altos demais!

Durante a reunião, Lin Zhongqiu se conteve, mas agora desabafou.

— O mais importante, Acheng, é: como você vai pagar essas trezentas mil libras em dois anos? — disse, aflito.

— Tio Lin, apenas espere e verá.

Yang Cheng sorriu com extrema confiança, mas um toque de mistério.

Lin Zhongqiu ficou perplexo.

Não via solução.

Quando compraram o clube, foram enganados por Kash Harris, subestimaram a dificuldade da gestão.

Nos últimos dois anos, investiram muito na League Two, mas a classificação nunca melhorou.

Nem sombra da Premier League, e nem de serem promovidos para a League One.

A competição era feroz.

Como estrangeiros na terceirona, tinham poucos torcedores e a renda nos dias de jogo era ínfima.

Agora, não tinham jogadores, nem treinador; até disputar partidas era uma dúvida.

Lin Zhongqiu não via saída.

— Acheng, se fosse há três anos, eu acreditaria em você, mas agora...

Ele fez uma pausa, balançou a cabeça e sorriu amargamente.

— Nossos melhores jogadores e treinadores se foram.

— Estamos realmente à beira do colapso.

Yang Cheng sentiu toda a frustração, indignação, tristeza e decepção nas palavras de Lin Zhongqiu.

Nos últimos anos, ele deve ter sido duramente golpeado pela realidade.

— Não se preocupe, tio Lin, tudo isso ficou para trás.

Yang Cheng pousou a mão no ombro de Lin Zhongqiu, invertendo os papéis e confortando o homem ferido.

— Daqui em diante, deixe comigo.

Lin Zhongqiu olhou para Yang Cheng, surpreso.

— Confie em mim, tio Lin, em dois anos vou superar todas as dificuldades.

— Quando esse momento chegar, não será apenas a dívida de trezentas mil libras que resolveremos, mas todos os nossos problemas.

— Vou lhes proporcionar uma surpresa sem precedentes!

Lin Zhongqiu ficou completamente atônito.

Jamais imaginara que Yang Cheng diria algo tão audacioso.

Não sabia se deveria admirar sua coragem ou lamentar sua confiança cega.

Naquele instante, viu em Yang Cheng o mesmo espírito de Yang Jianguo no início de sua jornada.

Ousadia e determinação!

“Velho Lin, este é um mundo para aventureiros!”

Lembrou-se das palavras de Yang Jianguo anos atrás.

E agora, Yang Cheng era o retrato exato daquele jovem destemido.

Cheio de energia, de paixão.

E, acima de tudo, de confiança.

Mas Yang Cheng pensava em algo completamente diferente.

Na vida passada, passou trinta anos como treinador, sendo manipulado pelos grandes clubes e nunca conquistou um título.

Agora, tinha uma nova chance.

Não a desperdiçaria.

Faria com que todos os grandes clubes voltassem a reconhecê-lo!

— Tio Lin, apenas aguarde. Logo farei com que todo o futebol europeu, não, o futebol mundial, trema diante de mim e dos chineses de Bayswater!

Do ponto de vista de Lin Zhongqiu, atrás de Yang Cheng despontava o sol, iluminando-o como se ele próprio irradiasse luz.