134. Viva o czar! Ferguson: as regras do Campeonato Inglês já mudaram! [Inscreva-se, por favor]

“Não admira que Wenger diga que você é o treinador mais sovina da Premier League que ele já conheceu.”

Após o término da partida, Yang Cheng e Ferguson bebiam em um dos camarotes VIP do estádio. O vinho fora trazido pelo próprio Ferguson. Se tivesse perdido o jogo, o velho certamente não teria se dado ao trabalho de abri-lo. Agora, ele devia estar bastante satisfeito com o placar de 3 a 3.

“Eu, sovina?” Yang Cheng soltou uma risada, apontando para o ambiente ao redor. Através da porta do camarote, era possível ver os funcionários do estádio cuidando do gramado, uma rotina após cada jogo para reparar os danos causados pelas divididas dos jogadores. “Sabe quanto custa um camarote como este?”

Sem esperar pela resposta de Ferguson, Yang Cheng disparou: “Mais de 10 mil libras pelo aluguel de uma única partida. Estou te servindo vinho em um camarote de 10 mil libras e você ainda me chama de sovina?”

Ferguson não conseguiu evitar uma sonora gargalhada. Ele sabia que Yang Cheng estava fervendo por dentro. Era normal; empatar em casa deixaria qualquer um furioso. Mas ele estava contente. A invencibilidade em casa do Bayswater Chinese não era brincadeira. Conseguir um ponto e manter a vantagem na liderança era, para Ferguson, um resultado excelente.

“Não precisa fingir para mim. Aposto que este camarote nem estava alugado.”

Yang Cheng sentiu um leve desconforto. De fato, não estava. Se estivesse, ele teria que ser louco para usá-lo para entreter aquele velho ranzinza.

“Além disso,” continuou Ferguson, “as 10 mil libras do camarote referem-se ao pacote, não ao espaço em si. Você, no máximo, desperdiçou um pouco com a limpeza. E, conhecendo você, capaz de ter limpado tudo sozinho para economizar a taxa.”

Yang Cheng bufou e o ignorou. Sobre esses assuntos, Ferguson era um mestre; ninguém enganava ninguém ali.

“Veja só, venho à sua casa, trago meu próprio vinho e ainda te sirvo. Não é sovina?”

Yang Cheng respondeu com outro bufo: “Foi você quem quis me oferecer vinho. Eu não tinha a menor intenção de te servir.”

“Portanto, no fim das contas, você continua sendo o sovina.” Ferguson, tendo vencido a discussão, sentia-se de ótimo humor e serviu outra taça para si e para Yang Cheng. “Ouvi de Wenger que o vinho que você serviu a ele da última vez era péssimo, provavelmente comprado de última hora em qualquer lugar. Pensei: com essa sua personalidade, se eu ganhasse, você provavelmente me serviria Coca-Cola, então trouxe o meu.”

Ferguson riu de si mesmo, exibindo um ar de triunfo. Yang Cheng pensou consigo mesmo: *Eu te serviria Coca-Cola? Você está muito enganado, seu velho exibido!*

“Na verdade, poderíamos ter vencido este jogo. O empate foi injusto conosco,” suspirou Ferguson, com um tom de lamento.

Isso foi o estopim para a irritação de Yang Cheng. “Com o desempenho de vocês, especialmente na segunda metade, jogando como tartarugas escondidas na carapaça, e ainda reclama de injustiça?” Após uma pausa, ele murmurou, frustrado: “Se Yaya Touré estivesse aqui, você não teria saído de Wembley hoje!”

Matic tinha potencial, mas ainda estava longe de Yaya Touré. O principal era a falta de maturidade. Touré, aos 24 anos, estava entrando no auge da carreira. Em contrapartida, o Manchester United de Ferguson era uma potência, com todos os titulares em campo. Na defesa, usaram a muralha de ferro para conter o ataque do Bayswater Chinese, enquanto Cristiano Ronaldo, Rooney e Tevez exploravam os contra-ataques. Esse estilo de jogo era, de fato, uma dor de cabeça. Matic não cometeu erros graves, mas a diferença na qualidade geral era clara.

“Por isso sempre detestei jogadores africanos. A cada dois anos, perdem tempo com a Copa Africana de Nações. É um tormento,” disse Ferguson, com um ar de superioridade fingida.

Yang Cheng olhou de soslaio para o velho, sentindo uma nova onda de impaciência. “Pode parar com esse cinismo, quer fazer o favor? Você não gosta de jogadores africanos? Quem foi que disputou Michael Essien com o Chelsea?”

“E quem foi o descarado que brigou com o Chelsea por causa de John Obi Mikel, embolsando 12 milhões de libras daquela gente?”

Na idade de Ferguson, a arte de mentir descaradamente, sem piscar ou corar, já era um estado natural.

“Isso são águas passadas. Veja nosso time hoje, quantos jogadores africanos temos?” Ele adotou uma postura de superioridade. “Você ainda é jovem e não planejou bem a montagem do elenco. A posição número quatro é crucial. Veja o impacto da ausência de Yaya Touré.”

Será que Yang Cheng não tinha considerado isso? Na verdade, ele tinha. O calendário da Copa Africana estava lá, como ele poderia ignorar? Eram escolhas estratégicas. Por exemplo, Yaya Touré ficaria fora por cerca de um mês. Valeria a pena contratar um jogador de alto nível apenas por esse período? Se não fosse de grande qualidade, era melhor apostar na base: Rakitic, Matuidi e Matic poderiam suprir a ausência. Se fosse um jogador de elite, ele aceitaria vir por apenas um mês? E quanto custaria? Qualquer clube precisa planejar isso com cuidado, a menos que seja um clube com dinheiro infinito. O Chelsea, por exemplo, já tinha vários atacantes, mas ainda queria contratar Anelka. E o salário do francês não era baixo.

“Você soube? O Manchester City vai ser vendido,” soltou Ferguson de repente.

Yang Cheng assentiu. Os ativos de Shinawatra estavam congelados, então ele precisava vender o City para conseguir dinheiro. Havia rumores de que um consórcio do Oriente Médio, possivelmente um fundo soberano de Abu Dhabi, estava interessado. Os torcedores só recebiam migalhas da imprensa, mas, sendo clubes da Premier League, eles tinham informações privilegiadas. Afinal, a aquisição precisava passar pela liga, que não era apenas um órgão administrativo, mas uma organização gerida pelos 20 clubes.

“As regras da Premier League mudaram. De agora em diante, clubes como o nosso, que trabalham com os pés no chão, terão mais dificuldades.” Ferguson, ao dizer “nosso”, claramente incluía o Bayswater Chinese. Ambos tinham capital estrangeiro, mas a diferença era que o time de Yang Cheng subiu das divisões inferiores e, mais importante, não competia com os gigantes por astros. Pelo contrário, Yang Cheng sempre vendia seus talentos. Esse modelo de gestão era bem-vindo para clubes tradicionais como o Manchester United. E, no futuro previsível, o Bayswater Chinese continuaria assim, por causa do novo estádio.

Yang Cheng finalmente entendeu por que Ferguson o convidara para beber. No fundo, ele queria sondar as intenções do Bayswater Chinese.

“Somos um clube pequeno. Ainda alugamos nosso estádio, não temos capacidade para interferir ou mudar essa tendência,” respondeu Yang Cheng, mudando o rumo da conversa. “O Arsenal também vai ser vendido.”

“Para quem?”

“Não está definido, mas ouvi dizer que o americano Kroenke não quer gastar do próprio bolso; a maior parte da verba de aquisição vem de empréstimos, e pode haver uma reestruturação da dívida após a compra.”

“Os russos são mais generosos. Dizem que, após a compra, estão dispostos a investir pesado em reforços para levar o Arsenal de volta ao topo da Premier League o mais rápido possível.”

Ferguson sorriu levemente. “Então David Dein deve apoiar os russos. Ele até vendeu suas ações. Wenger provavelmente prefere o americano; ele sempre gostou de autossuficiência e independência financeira.”

“Mas agora, a situação é mais forte que as vontades,” disse Yang Cheng calmamente.

No fim, Wenger também tinha seus próprios interesses. Depois que Yang Cheng renovou com o Bayswater Chinese por um salário anual de 4 milhões de libras, as negociações de Wenger com o Arsenal se arrastavam. Seu contrato terminava em 2008, e ele provavelmente queria usar essa oportunidade para ganhar vantagem nas negociações, buscando melhores condições e promessas do novo dono. Não se engane pensando que Wenger é um cordeirinho; o velho pode parecer sofrido, mas é cheio de astúcia e perspicácia.

“Esses americanos não são confiáveis!” resmungou Ferguson.

Yang Cheng riu. “Os russos também não são muito bem-vindos na Inglaterra.”

Os dois se entreolharam e riram. Esse era o dilema do Arsenal. A imprensa já havia noticiado que o consórcio de Abu Dhabi tinha interesse no Arsenal antes de abordar o Manchester City. Mas tanto Kroenke quanto Usmanov se recusaram a vender suas participações, bloqueando a entrada do grupo. A mensagem era clara: o Arsenal só teria que escolher entre os dois acionistas estrangeiros atuais.

Havia uma teoria de que a aquisição do Arsenal por Kroenke era puramente por lucro. Se Usmanov conseguisse comprar o clube, ele poderia adquirir as ações de Kroenke se o preço fosse satisfatório. Mas os russos juraram que, mesmo que Kroenke comprasse o Arsenal, eles não abririam mão de suas ações. Portanto, vender para o americano não resolveria necessariamente o impasse financeiro do Arsenal.

“Os preços dos jogadores vão subir ainda mais,” disse Ferguson com um tom de resignação.

Yang Cheng não se importava. Ele era um vendedor; a valorização dos jogadores só lhe trazia benefícios, embora tivesse que lidar com o aumento dos salários. No saldo geral, era mais vantajoso do que prejudicial. Mas para o Manchester United, era diferente. Imagine só: sem o Chelsea, quão forte seria o United hoje? Robben, Essien, Mikel... todos poderiam ser deles.

Antes, apenas o Chelsea era o problema. Se Arsenal e Manchester City fossem vendidos para bilionários, a disputa por jogadores seria ainda mais sangrenta. E, para piorar, havia as restrições de permissão de trabalho da Premier League. O United estava de olho em Essien desde 1999, mas na época a permissão não permitia e não havia cláusulas para talentos especiais.

Ao pensar nisso, Ferguson soltou um suspiro de frustração. Ao olhar para Yang Cheng e ver sua expressão serena, ele de repente compreendeu tudo. Mesmo que o City e o Arsenal fossem comprados e os novos donos queimassem dinheiro, o impacto para o Bayswater Chinese não seria tão grande. O humor de Ferguson, que estava bom, tornou-se sombrio instantaneamente.

“Ouvi dizer que você e o Arsenal estão discutindo uma proposta para endurecer o critério de faltas?” Ferguson mudou de assunto.

“Sim. Quer entrar na jogada?” perguntou Yang Cheng.

“Claro,” assentiu Ferguson rapidamente. “Além disso, acho que o Chelsea e o Liverpool também deveriam ser incluídos.”

A verdade é que aumentar o rigor da arbitragem era uma forma de limitar os clubes de menor expressão. Tanto na Premier League quanto em outras ligas europeias, o roteiro de times pequenos contra grandes costumava ser o mesmo: defesa baseada em contra-ataques e táticas faltosas. Com critérios mais rígidos, os times menores teriam suas asas cortadas. Além disso, o padrão atual da Premier League era muito bruto, e a violência em campo prejudicava a imagem global da liga. Apoiar essa medida era uma forma de melhorar a competitividade, a imagem comercial e proteger os jogadores.

Alguns clubes menores certamente se oporiam, como o Wimbledon, mas com uma aliança entre os grandes, a proposta seria aprovada. Afinal, a Premier League precisava explorar o mercado externo. Diferente do mercado local, a receita dos direitos de transmissão internacional era dividida igualmente entre os 20 clubes. Os gigantes sempre reclamaram disso, pois sabiam que o apelo internacional era mérito deles. Ferguson acreditava que, na hora certa, poderiam usar essa reforma das receitas como moeda de troca para endurecer a arbitragem.

Yang Cheng achou a ideia excelente. “Adam Crozier é um homem capaz. Deixe que ele articule com os outros grandes. Na hora certa, colocamos na mesa!”

Yang Cheng, claro, não tinha objeções. Liderar propostas, especialmente se fossem aceitas, só aumentava a influência do seu clube na Premier League. *Prego que se destaca leva martelada?* Por favor, com o United de Ferguson e o Arsenal de Wenger na linha de frente, o que havia para temer?