101 O melhor treinador da temporada! Neste momento, sua proteção de bola lembra a de Henry! [Peço sua assinatura]

Antes do início da nova temporada, o Bayswater Chinese recebeu uma excelente notícia. Na eleição de melhor treinador da Premier League da temporada 2005/06, Yang Cheng superou nomes consagrados como Mourinho, Ferguson e Wenger, conquistando o prêmio de Treinador da Temporada. Já o título de melhor jogador foi para Henry, que havia se transferido para o Barcelona. O atacante francês fora o artilheiro de melhor desempenho na edição anterior do campeonato.

Por essa razão, em Soho Square, apenas Yang Cheng compareceu à cerimônia de premiação da Federação Inglesa de Futebol (FA). Inicialmente, ele nem pretendia ir, afinal, não possuía licença de treinador e questionava a legitimidade do título. No entanto, a FA insistiu tanto, com telefonemas constantes do presidente e do CEO, que ele não teve como recusar.

Às vezes, ao pensar no caso, ele admitia que a situação deles era delicada. Com o desempenho da temporada anterior, seria justificável dar o prêmio a Mourinho? O Chelsea, com seu poder financeiro, conquistou apenas a Premier League. O Bayswater Chinese, como recém-promovido, foi vice-campeão da liga, campeão da Copa da Liga e campeão da Copa da UEFA — um autêntico vencedor da dobradinha! Entregar o prêmio a Yang Cheng era o caminho natural, mas o problema era a falta de qualificação oficial. Na lista enviada pelo clube, o cargo de treinador principal estava registrado no nome de Brian Kidd. Isso colocou a FA em um verdadeiro dilema.

Tanto que, quando Yang Cheng terminou de receber o prêmio e sentou-se na sala de imprensa para a entrevista, a primeira pergunta, feita pelo repórter do *The Sun* — que havia sido alertado pela FA para não tocar no assunto das licenças —, foi direta: "Qual é a sua opinião sobre a postura da FA? Isso não seria uma obstrução à liberdade de expressão?"

A sala explodiu em risadas. Que audácia! Yang Cheng olhou para trás e viu Geoff Thompson e Brian Barwick quase se escondendo debaixo da mesa.

"Sabe, a culpa é minha", disse Yang Cheng, sendo cavalheiro ao assumir o peso da situação. Como protagonista da coletiva, carregar esse fardo não o prejudicava em nada; pelo contrário, ajudava a criar uma boa impressão com os dirigentes. Claro, ele também era o principal responsável. "Acho que talvez possamos negociar. Eu farei o exame. E, caso — eu disse caso — eu seja reprovado, vocês estão proibidos de noticiar." A sinceridade arrancou novas gargalhadas.

Logo, porém, um repórter provocou: "Você está criticando a FA por considerar que os cursos de treinamento estão desconectados da prática? Como explicar que, com um desempenho tão bom, você não seja aprovado nas provas de qualificação?"

Yang Cheng sorriu. Lidar com essa alcateia de paparazzi era realmente um desafio. Pouco depois, o porta-voz da FA mudou o rumo da conversa. Graças àquela descontração inicial, a atmosfera ficou mais leve. Normalmente, os repórteres entrevistavam apenas homens de meia-idade ou idosos. Quem interagia com eles daquela forma? Yang Cheng deixou uma ótima impressão.

Os temas de interesse da imprensa giravam sempre em torno dos jogadores e da nova temporada. Yang Cheng demonstrou total confiança: "Sei que o Chelsea trouxe estrelas como Shevchenko, Ashley Cole e Ballack, além de outros reforços de peso como Boulahrouz, mas pergunto: se bastasse acumular estrelas para ganhar títulos, o futebol ainda teria graça?"

As palavras de Yang Cheng conquistaram o apoio de muitos jornalistas. Contudo, alguns insistiram em cavar armadilhas, perguntando se ele achava que o Chelsea, com suas novas contratações, repetiria o fracasso do Real Madrid em termos de vestiário, ou se o título não pertenceria mais aos londrinos. Yang Cheng, veterano em entrevistas, esquivou-se de todas as ciladas.

Sobre os jogadores, ele reiterou que a saída de Ribéry trouxe impacto, mas reforçou: "Nossa força coletiva não foi enfraquecida; pelo contrário, seremos ainda melhores que na temporada passada!" A segurança de Yang vinha da média de idade do elenco. O Bayswater Chinese era composto majoritariamente por jovens que ganharam experiência, o que significava um progresso natural. Ele refutou as críticas de que o sucesso anterior fora um acaso. "Veremos o nosso valor nesta temporada! Convidamos os torcedores a irem ao estádio de Wembley; vocês verão um Bayswater Chinese diferente de qualquer outro time da Premier League, um time carregado de poder ofensivo!"

A entrevista repercutiu por toda a Inglaterra e Europa, com opiniões divididas, mas Yang Cheng não se importou. Na estreia da liga, o Bayswater enfrentaria o Middlesbrough em Wembley. Curiosamente, o treinador adversário era o futuro técnico da seleção inglesa, Gareth Southgate, lenda como capitão. Aquela era a sua primeira partida oficial na carreira. Yang Cheng apenas desejou sorte.

Dois dias antes do jogo, o clube lançou um curta-metragem promocional de sua cultura futebolística, focando nas histórias de Ribéry, Modrić e Harry Kane. Um desfigurado por um acidente na infância, outro marcado pela guerra, e um terceiro ridicularizado pelo sobrepeso... Todos unidos por uma fé comum: o amor pelo futebol. Com a música "Dream It Possible" como trilha, o vídeo emocionou o mundo, viralizando e transformando o Bayswater Chinese em um fenômeno de engajamento. As vendas de ingressos para a temporada dispararam, ultrapassando 30 mil unidades, com um público jovem entusiasmado.

No dia da estreia, Adam Crozier, o CEO, chegou ao escritório de Yang Cheng radiante: "Nossa campanha viralizou! As vendas de ingressos explodiram, principalmente entre os jovens." Yang Cheng viu ali uma oportunidade de ouro para fidelizar a base de torcedores antes da Liga dos Campeões.

Enquanto isso, em Wembley, a atmosfera era de expectativa. O Middlesbrough de Southgate, que via a ocupação de Wembley por um clube estrangeiro como um sacrilégio, buscava defender a honra do futebol inglês. No vestiário, Yang Cheng motivava seus jogadores, lembrando-os da força de sua própria jornada.

A partida começou intensa. Aos 6 minutos, após uma jogada ensaiada de escanteio, Yaya Touré abriu o placar. O Bayswater dominou o meio de campo com Modrić, Touré e Diarra. Aos 25 minutos, Arshavin ampliou após uma troca de passes magistral com Džeko e Modrić, driblando o goleiro Schwarz. Aos 33, Arshavin marcou novamente, um golaço que levou o placar a 3 a 0.

No segundo tempo, mesmo com as tentativas de ajuste do Middlesbrough, o Bayswater manteve o controle. Aos 84 minutos, o jovem Walcott, que entrara no lugar de Arshavin, fez uma jogada individual brilhante e serviu Džeko, que fechou a conta em 4 a 0. Foi um começo de temporada dos sonhos, provando que o Bayswater Chinese não era apenas uma surpresa passageira, mas uma força que prometia escrever uma nova e lendária página na história da Premier League.