Gênio da Gestão

“Este é o centro político do futebol britânico!”

Ao contemplar o edifício de seis andares na Praça Soho, no coração de Londres, Yang Cheng sentiu-se tomado por uma onda de emoções. Ele tinha ouvido inúmeras histórias sobre aquele escritório. Entre elas, a que mais alimentava as conversas dos torcedores era o triângulo amoroso que, no início de 2004, envolveria o diretor executivo da Federação Inglesa de Futebol, Palios, o treinador da seleção inglesa, Eriksson, e a secretária da federação, Faria Alam.

O escândalo que chocou o mundo inteiro derrubou Palios e quase custou o emprego de Eriksson, manchando irremediavelmente a reputação da Federação Inglesa. Na sua vida anterior, Yang Cheng ouvira os funcionários da federação mencionarem um termo: Flirters Anonymous, ou “Anônimos da Paquera”. Coincidentemente, as iniciais da Federação Inglesa também eram FA. Por isso, ele memorizou outro nome: Adam Crozier.

Em círculos privados, Yang Cheng ouvira muitos comentarem sobre esse jovem escocês, e as opiniões eram diversas, mas quase todos concordavam: ele era um gênio da gestão.

Em 1990, aos 26 anos, Crozier tornou-se diretor-gerente do gigante britânico da publicidade, Saatchi & Saatchi, e aos 30 anos já era um dos dois CEOs conjuntos. Aos 36, Adam Crozier deixou a empresa para assumir o cargo de CEO da Federação Inglesa de Futebol, tornando-se o mais jovem da história a ocupar tal posição.

Logo ao assumir, Crozier tomou uma decisão que deixou toda a Grã-Bretanha boquiaberta: anunciou a transferência da sede da federação de Lancaster, uma região remota, para o caríssimo centro de Londres.

A federação sempre fora vista como um grupo de velhos calvos com uma imagem decadente. Para mudar esse estigma, além de transferir a sede, Crozier levou dois anos para reduzir a idade média dos funcionários de 51 para 32 anos. Entre os 250 empregados, a proporção de mulheres subiu de menos de 10% para 60%.

Além disso, Crozier iniciou reformas radicais: contratou Eriksson por um salário exorbitante; reformou o conselho executivo, reduzindo-o para doze pessoas; estabeleceu um sistema de formação e certificação de treinadores; implementou o modelo alemão de avaliação financeira dos clubes...

Em apenas dois anos, Adam Crozier revolucionou completamente a antiga federação. Sob sua gestão, a receita anual saltou de 20 milhões de libras para 120 milhões, como se tivesse disparado num foguete.

Mas logo ele encontrou resistência. Com o apoio do presidente Geoff Thompson, Crozier ambicionou trazer para a Federação Inglesa o controle organizacional e financeiro da Premier League. Uma estratégia foi propor um contrato de 5 milhões de libras com patrocinadores pelos direitos de imagem dos jogadores da seleção. Caso tivesse êxito, o valor seria dividido entre os atletas, e a federação ficaria apenas com taxas operacionais.

A Premier League e os dirigentes dos clubes, claro, opuseram-se. Se a federação tomasse a dianteira, os direitos de imagem dos jogadores deixariam de ser propriedade dos clubes? Em represália, liderados pelo ex-presidente do Chelsea, Bates, e com o consentimento de gigantes como Manchester United e Arsenal, a Premier League propôs criar um Comitê de Gestão de Competições Profissionais dentro da federação, retirando-lhe o controle da liga e das copas.

O conflito intensificou-se. No final de 2002, Geoff Thompson mudou de posição, e Crozier, traído, foi afastado. Em julho de 2003, Palios assumiu o cargo de diretor executivo.

Assim, a grandiosa reforma de Crozier, que durou dois anos, encerrou-se em fracasso. Mas, independentemente da transferência da sede, da reforma administrativa ou do aumento das receitas e dos sistemas de formação de treinadores, o futebol inglês foi transformado de forma irreversível.

Yang Cheng nunca conhecera Adam Crozier pessoalmente em sua vida anterior.

Após deixar a federação, Crozier nunca mais voltou ao futebol. Mas Yang Cheng sempre admirou aquele “benfeitor” criticado publicamente e elogiado em privado.

Muitos brincavam: se não fosse pela reforma de Crozier e pela contratação massiva de funcionárias, não teria ocorrido o famoso triângulo amoroso e nem o apelido “Anônimos da Paquera”.

Depois de sair da federação, Adam Crozier assumiu os Correios Reais Britânicos, revertendo os prejuízos da empresa. Na vida anterior de Yang Cheng, Crozier ainda ocupou cargos de CEO em canais como ITV e BT, conquistando resultados notáveis e confirmando sua reputação.

Um verdadeiro gênio da gestão!

...

Ao entrar no prédio da federação, Yang Cheng encontrou Damir Vrbanović, CEO do Dínamo Zagreb, já à espera. Junto dele, além do jovem Luka Modrić, recém-chegado da Croácia, estava uma lenda mundial: Boban.

Quando Yang Cheng entrou, viu Modrić com uma expressão séria ao lado do ídolo. Boban, por sua vez, conversava animadamente com Geoff Thompson, Palios e Eriksson.

Esse era o poder de uma lenda!

— Peço desculpa pelo atraso, tive um contratempo — disse Yang Cheng sorrindo ao entrar.

Boban, Thompson e Palios ficaram surpresos com a juventude de Yang Cheng. Com a apresentação de Vrbanović, mantiveram a cordialidade, sem menosprezá-lo.

Mas logo Eriksson surpreendeu a todos com uma frase.

— Vim especialmente para ver, além do velho amigo Zvonimir, quem é o ousado que quer tirar um dos nossos da seleção.

O sueco falava com um sorriso, num tom leve e quase brincalhão.

— O que está acontecendo? — apressou-se a perguntar Thompson, sempre atento à seleção inglesa.

— Brian Kidd me contou que recentemente um clube da terceira divisão lhe ofereceu um salário anual de 300 mil libras para convencê-lo a assumir o comando. — Eriksson olhou para Yang Cheng, rindo.

— 300 mil libras? — admirou-se Palios. Seu próprio salário era de 450 mil libras.

Yang Cheng, dirigente de um clube da terceira divisão, oferecia 300 mil a Brian Kidd? Era um valor muito acima do padrão da seleção.

Modrić, ainda jovem, ouviu tudo com surpresa, alegria e preocupação. Alegria por saber da fama de Brian Kidd, o mais renomado assistente técnico da Inglaterra, braço direito de Ferguson e criador da geração de 92 do Manchester United. Se não fosse pela ruptura com Ferguson, teria mais um título de campeão triplo no currículo.

Isso confirmava que as promessas de Yang Cheng estavam se tornando realidade.

Mas também preocupava-se por Yang Cheng: mexer com a seleção poderia irritar o presidente e o diretor executivo da federação. Não era brincadeira.

Boban e Vrbanović também olharam para Yang Cheng, ansiosos. Eriksson usava um tom de brincadeira, mas estaria realmente tranquilo?

Yang Cheng não se surpreendeu nem se assustou; olhou calmamente ao redor, satisfeito com a preocupação que Modrić lhe dirigia.

Isso mostrava que Modrić começava a confiar no “Chinês de Basworth”.

— Sven, você exagera — respondeu Yang Cheng, completamente à vontade diante do treinador de renome mundial. — Brian é um dos melhores treinadores da Europa. Ele foi educado pela federação e pelo Manchester United, visitou clubes como Real Madrid, Milan, Juventus, estudando e aprendendo. Seja no treinamento de jogadores ou no conhecimento do futebol britânico, ele é excepcional.

Brian Kidd era um homem de confiança do Manchester United, tanto como jogador quanto treinador. Agora, Yang Cheng citava também a federação, agradando Thompson e Palios.

— Para ser sincero, nunca imaginei isso, mas agora que ele saiu de Elland Road, quero convidá-lo ao Basworth China, para nos orientar, servir de consultor e elevar nosso nível técnico e tático.

Em dezembro de 1998, antes da tríplice coroa do Manchester United e num momento difícil, Brian Kidd deixou Ferguson. Ele aceitou o convite do Blackburn para ser treinador principal, mas sua relação com Ferguson agravou-se.

Após um ano no Blackburn, em novembro de 1999, foi demitido. Isso o fez perceber que não era feito para ser treinador principal.

Em janeiro de 2000, aceitou o convite de O'Leary para ser assistente no Leeds United. Juntos, levaram o clube ao auge, chegando às semifinais da Liga dos Campeões.

No final do ano passado, O'Leary foi demitido devido à crise financeira do Leeds. Em janeiro deste ano, McClaren, assistente de Eriksson, assumiu o comando do Middlesbrough, e Brian Kidd, recomendado por Beckham e outros da geração de 92, foi para a seleção inglesa.

Durante todo o primeiro semestre, acumulou funções na seleção e no Leeds, algo comum na Europa, já que, fora dos grandes torneios, a seleção tem poucos compromissos e os salários dos técnicos são baixos; muitos trabalham em regime de meio período. Exceto em certos países, claro.

— Sven, não se preocupe. Mesmo que Brian venha trabalhar conosco, a prioridade será sempre a seleção, e faremos tudo para colaborar com você — assegurou Yang Cheng.

Eriksson não encontrou motivos para objeção. Yang Cheng elogiou Thompson e Palios, agradando os dois dirigentes da federação.

Assim, Yang Cheng tinha certeza de que, mesmo que Brian Kidd aceitasse o convite do Basworth China, não haveria conflitos.

Quanto a Eriksson... Bem, quem realmente acredita que ele está na seleção inglesa por outro motivo além do salário milionário?

À medida que a conversa avançava, Boban e os demais começaram a ver Yang Cheng sob uma nova luz. Apesar da pouca idade, ele dominava tanto as questões técnicas do futebol quanto os bastidores, respondendo com maestria, sempre com comentários brilhantes e exemplos oportunos, criando uma atmosfera agradável.

Vrbanović, que já conhecia bem a capacidade de Yang Cheng, ficou ainda mais impressionado.

Todos, de Thompson a Palios, Boban a Vrbanović, perceberam que Yang Cheng não parecia preocupado com a audiência que se aproximava.

Era a primeira vez que o Ministério do Interior do Reino Unido organizava uma audiência para um jogador de futebol.

Se o resultado fosse positivo, Luka Modrić seria o primeiro atleta da história a ingressar na Premier League através da “cláusula de talento especial”.

Só de pensar nisso, não apenas Boban e Vrbanović, mas até a federação inglesa mostrava cautela.

Yang Cheng, por outro lado, mantinha uma postura confiante, aumentando ainda mais a estima de todos ao seu redor.