Emprestar galinha para chocar ovos

21 de março, ao meio-dia, Estádio Millennium em Cardiff.

Final da Copa da Liga, Baía Oeste Chineses enfrenta Blackpool.

Yang Cheng estava diante do banco técnico do time da casa, olhando para as arquibancadas opostas repletas de torcedores, depois se virava para trás e suspirava.

— Ainda falta um pouco de poder de mobilização para nossa torcida.

Brian Kidd entendeu imediatamente o que ele queria dizer.

Daquele ponto era fácil perceber que o número de torcedores do Blackpool superava o dos Baía Oeste Chineses.

— Dizem que eles trouxeram mais de 15 mil torcedores, enquanto nós mal passamos dos 10 mil.

As arquibancadas do Millennium têm cobertura, podendo até ser completamente fechadas. Mesmo ao meio-dia, os torcedores não precisavam se proteger do sol. O estádio comporta mais de 70 mil pessoas, mas apenas pouco mais de 25 mil compareceram, o que deixou muitos lugares vazios, principalmente do lado dos Baía Oeste Chineses.

Para atrair mais torcedores, o clube já havia tentado de tudo. Os ingressos dos times de Londres costumam ser mais caros, mas, desta vez, estavam no mesmo valor que os do Blackpool. Mesmo assim, o público ficou muito aquém do esperado.

Na final da Copa da Liga, pouco tempo antes, entre Bolton e Middlesbrough, o estádio estava lotado.

— Na verdade, já foi um grande feito — consolou Brian Kidd, sorrindo. — Pense bem, pelo menos já passamos dos 10 mil.

Yang Cheng não conteve o riso.

No começo da temporada, o público era de cerca de 2 mil. Com a crescente performance e o futebol vistoso, o número de torcedores aumentou. Agora, os jogos em casa estavam sempre cheios. Para esta final, o clube fez de tudo, passou um mês promovendo o evento, e conseguiu atrair 10 mil torcedores, o que já era um enorme progresso.

— E então, já pensou no estádio para a próxima temporada? — perguntou Brian Kidd com preocupação.

Pela situação atual, o acesso à segunda divisão era praticamente certo e o título, muito provável. Mas, ao chegar à Championship, os problemas viriam em sequência, começando pelo estádio.

Há muitos clubes em Londres; considerando toda a região metropolitana, são dezenas. Mas encontrar um estádio adequado não era fácil. Após alguns anos de crescimento e esta temporada vitoriosa, o clube agora contava com milhares de torcedores fiéis, que garantiam a renda dos jogos em casa. Se o clube fosse para muito longe, quantos estariam dispostos a acompanhar?

Yang Cheng achava melhor manter-se nas proximidades de Hyde Park, para facilitar a vida dos torcedores mais assíduos, o que restringia as opções: Chelsea, Fulham, Queens Park Rangers e, com certa boa vontade, Highbury do Arsenal. Entre eles, Loftus Road, do Queens Park Rangers, parecia a melhor opção. Não só pela proximidade, mas também pela capacidade: 19.200 lugares, nada exagerado. Um estádio grande demais, com poucos torcedores, perde completamente o clima.

Havia ainda uma razão secreta: aproveitar a ocasião. Os torcedores britânicos são fiéis, mas muitos não são tão radicais; gostam de ir ao estádio nos fins de semana, independentemente do time. Se Baía Oeste Chineses alugasse Loftus Road, certamente atrairia alguns torcedores neutros do Queens Park Rangers. Desde que Yang Cheng assumiu, o estilo de jogo do time conquistou muitos admiradores, não só nas divisões inferiores, mas até mesmo para padrões da Premier League, era considerado futebol bonito.

Após 37 rodadas, o Queens Park Rangers estava em terceiro, seis pontos atrás do Plymouth. Ou seja, provavelmente disputaria o playoff de acesso.

Se fracassassem, Baía Oeste Chineses teria uma vantagem significativa. Esse era o cálculo de Yang Cheng.

— Sua ideia é ótima, mas temo que o Queens Park Rangers talvez não aceite alugar o estádio — ponderou Brian Kidd.

Eles não eram ingênuos; sabiam do risco.

Yang Cheng também havia pensado nisso.

— De qualquer forma, vamos conversar primeiro.

Nem pensava em Chelsea ou Arsenal. Se o Queens Park Rangers recusasse, tentaria com o Fulham. Se ainda assim não fosse possível, teria que ir mais para o oeste, talvez Brentford. Próximo a Wembley também havia alguns estádios utilizáveis, mas seriam as últimas opções.

Na visão de Yang Cheng, o momento do Queens Park Rangers não era nada fácil. Fundador da Premier League em 1992, era, desde meados dos anos 80, uma força relevante, até mais forte do que Chelsea e Arsenal. Mas, em 1996, foi rebaixado, e em 2001 caiu mais uma divisão.

O atual proprietário, o italiano Gianni Paladini, comprou o clube com a intenção de levá-lo à Premier League e, depois, lucrar com a venda. Recentemente, a mídia revelou que o Queens Park Rangers estava negociando um empréstimo de 7 milhões de libras com duração de dez anos para aliviar dívidas superiores a 10 milhões de libras.

Yang Cheng acreditava que, embora os torcedores fanáticos do clube pudessem não gostar, o dono italiano certamente se interessaria pelo valor do aluguel.

...

Steve McMahon, ex-seleção inglesa.

Durante os anos 80, jogou por Everton, Aston Villa, Liverpool e Manchester City, participando da era dourada do futebol inglês. Após se aposentar, treinou Swindon e Blackpool.

Na final da Copa da Liga, diante dos Baía Oeste Chineses, manteve o clássico 4-4-2 inglês. No ataque, escalou o centroavante John Murphy e o veloz Mike Sheron, formando uma dupla de força e velocidade — o mais tradicional do futebol inglês.

No Millennium, Blackpool também contrariou a má fase do campeonato, partindo para o ataque logo de início. Com apenas um minuto e meio de jogo, Blackpool aproveitou uma disputa forte no meio-campo e armou um contra-ataque rápido. O neozelandês Martin Bullock, com apenas 1,65 metro de altura, mas muito veloz, recebeu pela direita, cruzou para a área buscando o alto John Murphy.

O gol dos Baía Oeste Chineses esteve sob ameaça.

No momento crucial, Joe Hart gritou para os companheiros, saiu do gol com decisão, avançou até a pequena área, saltou alto, estendeu as mãos e agarrou a bola no ar, antes que John Murphy chegasse.

Uma defesa brilhante que arrancou aplausos das arquibancadas. No banco adversário, McMahon balançou a cabeça, frustrado. Se aquele lance tivesse terminado em gol, o panorama seria outro.

...

Apesar de sofrer a primeira investida, Yang Cheng manteve-se calmo. Seus jogadores, igualmente, não se desesperaram. Após uma temporada de entrosamento, sabiam como lidar com aquela situação. Já estavam acostumados ao estilo agressivo e direto dos times ingleses.

Com clara superioridade técnica, os Baía Oeste Chineses controlavam a posse de bola e minavam a resistência adversária com paciência.

Era uma final decisiva!

Times mais fracos precisam surpreender; os fortes, jogar com segurança.

Os primeiros quinze minutos foram de equilíbrio. A partir daí, os Baía Oeste Chineses começaram a dominar a partida. Blackpool, sem aproveitar a chance inicial, recuou para se defender.

Os dois treinadores ajustavam suas estratégias conforme o adversário.

Sabendo que Ribéry era o principal atacante dos Baía Oeste Chineses, McMahon escalou Danny Coid como lateral-direito. Coid, com 1,81 metro, era eficiente tanto na defesa quanto no ataque, mas seu maior diferencial era a velocidade e agilidade, além de ser ambidestro. O objetivo era claro: Coid marcaria Ribéry individualmente, fosse na linha de fundo ou nas infiltrações.

No entanto, o ponto fraco de Coid era o confronto físico e o jogo aéreo — e Ribéry era ainda pior nesses aspectos. Com Ribéry neutralizado e o meio-campo reforçado defensivamente, Blackpool tentava conter ao máximo o ímpeto ofensivo adversário.

E a partida transcorria conforme previa McMahon. Após os 15 minutos iniciais, Baía Oeste Chineses dominava, mas sem criar lances de perigo. A conexão entre Ribéry, Martin Rowlands e Modric estava bloqueada. Lambert se envolvia em batalhas físicas com os zagueiros Mike Flynn e Steve Elliott.

Assim, a defesa do Blackpool, embora parecesse sob pressão, não permitia grandes chances ao adversário.

Yang Cheng não fez alterações no primeiro tempo, deixando as coisas seguirem até o intervalo.

Zero a zero. Tudo igual.

...

— Para o segundo tempo, vamos mudar o jeito de atacar.

No vestiário, durante o intervalo, Yang Cheng chamou Dave Kitson. Ele entraria no lugar de Martin Devaney, que, enfrentando o lateral-esquerdo mediano Tommy Jaszczun, não conseguiu se sobressair, o que era preocupante.

— Rick!

Caminhando entre os jogadores, Yang Cheng, confiante, chamou primeiro o nome de Lambert, que imediatamente olhou atento.

— No segundo tempo, quero que você cuide do Coid.

— Vamos forçar mais o jogo pela esquerda; Lambert, tente ficar com as primeiras bolas, enquanto Ribéry, Rowlands e até Capaldi devem garantir o rebote.

— Kitson, sua missão é prender os dois zagueiros, Flynn e Elliott, além de... marcar gols!

Dave Kitson ouviu, esfregou as mãos entusiasmado, ansioso para entrar.

— O objetivo no segundo tempo é marcar, explorar a direita deles e desmontar a defesa adversária!

...

Assim que a bola rolou para o segundo tempo, após as alterações, Baía Oeste Chineses partiu para o ataque. McMahon, percebendo o perigo, ficou à beira do gramado gritando orientações.

Mas, aos dois minutos, a defesa do Blackpool foi finalmente vencida.

Modric tocou para Ribéry, que avançou pela meia esquerda. Lambert, na entrada da área, usou o corpo para dominar Coid e, recebendo o passe de Ribéry, fez a parede e devolveu para o francês, que, em velocidade, invadiu a área pela esquerda. Encarou Flynn, parou bruscamente e, ao arrancar, foi à linha de fundo e cruzou rasteiro.

Dave Kitson apareceu no meio da área e empurrou para as redes do Blackpool.

— É gol!

— Com apenas dois minutos do segundo tempo, Baía Oeste Chineses abre o placar contra o Blackpool!

— Mais uma vez, Yang Cheng mostra seu talento para ajustar a equipe no intervalo.

— Kitson, que entrou no lugar de Devaney, marca mais uma vez!

— Que atacante eficiente!