Meio-campista de classe mundial

De Varsóvia, capital da Polônia, Yang Cheng seguiu para o sul, rumo à cidade de Katowice.

A cerca de dezessete quilômetros a oeste de Katowice, em Zabrze, ele encontrou facilmente o clube Górnik Zabrze. Esta equipe da primeira divisão polonesa não possuía grande força ou poder financeiro. Na verdade, ficaram bastante surpresos com a chegada de Yang Cheng. Times alemães até acompanhavam o futebol polonês, mas era raro que ingleses o fizessem.

Quando Yang Cheng mencionou Lukasz Piszczek, todos entenderam de imediato. Esse jovem de dezenove anos, integrante da seleção sub-19 polonesa, era o maior destaque do clube e preparava-se para o próximo Campeonato Europeu Sub-19, sediado na Suíça.

No passado de Yang Cheng, Piszczek tornara-se famoso justamente nesse torneio. Embora a Polônia tivesse perdido todos os três jogos, o veloz ponta marcou quatro gols, tornando-se artilheiro ao lado do turco Ali Erturk. Soldado, atacante da campeã Espanha, anotou apenas três. Naquela época, ninguém imaginava que esse atacante veloz viria a ser um dos laterais-direitos mais reconhecidos do mundo.

Mas o futebol é mesmo repleto de surpresas. Após o Europeu, Piszczek transferiu-se ao Hertha Berlim, mas acabou emprestado de volta à Polônia. Nos anos seguintes, não se destacou como atacante ou ponta, e sua carreira degringolou, até transferir-se livremente ao Borussia Dortmund. Só então, ao recuar para a lateral-direita, explodiu e tornou-se referência na posição.

O campeonato polonês ainda não era totalmente profissionalizado, e Piszczek, aos dezenove anos, sequer tinha contrato profissional com o Górnik Zabrze. O Beswether Chinês poderia tê-lo contratado sem custos. Entretanto, Yang Cheng preferiu seguir pelo caminho do clube e pagou 400 mil zlotys, cerca de 50 mil libras, pelo jovem. Para o Beswether Chinês, esse valor não era significativo, mas servia para criar um canal de contato futuro.

Yang Cheng também pretendia procurar Robert Lewandowski, mas o futuro astro mundial ainda não havia assinado com o Legia Varsóvia, tampouco estava no modesto Varsóvia Oasis. Devia ainda estar em formação no clube de sua terra natal. Após ponderar, Yang Cheng decidiu adiar essa busca; Lewandowski era jovem demais e, mesmo encontrando-o, dificilmente aceitaria a proposta.

Após fechar a negociação com o Górnik Zabrze, Yang Cheng fez uma breve parada em Varsóvia para, acompanhado de um agente, encontrar-se pessoalmente com Piszczek. De lá, rumou ao sul e entrou na Eslováquia.

No oeste do país, na cidade de Trencín, próxima à fronteira tcheca, Yang Cheng encontrou o clube local e, por trezentos mil euros, contratou o zagueiro eslovaco Martin Skrtel. Recentemente, Skrtel fora convocado pela seleção principal para um amistoso contra o Japão, tornando-se oficialmente internacional por seu país. Ainda assim, os trezentos mil euros pagos pelo Beswether Chinês deixaram o Trencín bastante satisfeito.

De Trencín, Yang Cheng seguiu para Viena, na Áustria, e, de lá, voou até Basileia, na Suíça. Visitou o clube local e, por 450 mil euros, contratou Gökhan Inler, que jamais havia jogado pela equipe principal. Para um jogador de apenas vinte anos e sem experiência profissional, o valor era significativo. Inler, que há tempos permanecia nas categorias de base do Basileia, via a mudança para a Championship inglesa como uma oportunidade, apesar de alguma hesitação. No fim, aceitou a oferta do Beswether Chinês.

De Basileia, Yang Cheng voou direto a Paris, onde foi até Créteil, no sudeste da cidade. Lá, encontrou facilmente o clube de formação que leva o nome da cidade, especializado exclusivamente em formação de jovens, sem equipe adulta. A principal fonte de receita desses clubes, além das mensalidades dos alunos, são os direitos de formação em futuras transferências, o que garante a viabilidade do projeto.

Em Créteil, Yang Cheng encontrou o jovem de dezessete anos Blaise Matuidi. Matuidi não estava originalmente em Créteil; em 2000, ele ingressou em Clairefontaine, a famosa academia francesa, onde treinou por três anos. Um ano após sua entrada, o contrato de formação foi transferido para Créteil, para onde se mudou ao concluir a etapa em Clairefontaine. Agora, preparava-se para uma avaliação no Troyes, equipe da segunda divisão francesa, na esperança de assinar o primeiro contrato profissional.

Yang Cheng, porém, chegou antes desse desfecho. Para Matuidi, a proposta de transferir-se ao Beswether Chinês não era problemática, pois desde pequeno jogava longe de casa. Ir para a Inglaterra, disputar a Championship, era uma ótima chance — ainda mais com a promessa de um contrato profissional. Para um jovem de dezessete anos e recursos modestos, era uma benção.

O que surpreendeu Yang Cheng, entretanto, foi encontrar um nome familiar entre os atletas do Créteil: Aubameyang. Não o célebre Pierre-Emerick Aubameyang, mas o irmão do meio, Willy-Fils Aubameyang, também em formação no clube. Por esse irmão, Yang Cheng soube que Pierre-Emerick estava no momento jogando pelo Rouen, no noroeste de Paris.

Seria possível levá-lo ao Beswether Chinês? Impossível! Willy, o irmão do meio, recusou de imediato, inclusive em nome do mais novo. O motivo era simples: o pai deles tinha influência. Antigo capitão da seleção gabonesa e profissional de longa carreira na França, Pierre Aubameyang, o patriarca, havia se aposentado em 2002 justamente no Rouen, onde Pierre-Emerick jogava.

Apesar de não ter sido um grande jogador, Aubameyang pai construiu ótimas relações no futebol. Em 1996/97, jogou uma temporada pela Stia, na Série C2 da Itália, o que lhe garantiu contatos na elite italiana. Após pendurar as chuteiras, tornou-se o principal olheiro africano do Milan, facilitando a entrada de jovens africanos no clube. Por essa razão, em 2000, conseguiu colocar o filho mais velho diretamente na base do Milan. Agora planejava levar Willy para a recém-promovida Stia e, em seguida, ao Milan. Pierre-Emerick, embora no Rouen, recebia atenção especial do clube, graças a essas conexões.

"Meu pai já decidiu: quando ele fizer dezessete anos, vai mandá-lo para o Milan", disse Willy, erguendo o queixo com orgulho. Para eles, o Beswether Chinês era irrelevante; o objetivo da família era claro e grandioso. Basta uma passagem pelo Milan para ganhar reconhecimento, mesmo que não permaneçam por lá.

Yang Cheng teve de admitir: era mesmo uma família impressionante! E, de fato, o patriarca conseguiu formar um grande jogador no filho caçula. Ainda assim, Yang Cheng não se importou e tampouco discutiria com um adolescente. Tendo trabalhado com tantos atletas em sua vida anterior, sabia que, se o destino não permitisse, não havia motivo para insistir.

Após concretizar a contratação de Matuidi, Yang Cheng rumou a Rouen, mas apenas de passagem, e seguiu para Le Havre, na costa oriental do Canal da Mancha — seu último destino nessa viagem.

Le Havre, famosa academia de formação, revelava diversos talentos todos os anos. O mais conhecido em sua experiência anterior era Paul Pogba, cuja transferência para o Manchester United causou polêmica e disputas judiciais. Mas não foram os Diabos Vermelhos os primeiros a agir dessa forma. Naquele mesmo verão, o Newcastle esforçou-se para tirar o jovem ponta-esquerda Charles N'Zogbia, de dezoito anos, chegando a travar uma batalha judicial de um ano inteiro. No fim, os ingleses pagaram 250 mil libras de compensação e levaram o talento.

O Liverpool, por sua vez, procedeu de maneira mais ética: em 2001, para contratar Sinama-Pongolle e Le Tallec, pagou milhões de libras e convenceu o clube francês.

Como homem honesto, Yang Cheng não recorreria a artifícios. Foi diretamente negociar com Le Havre: ofereceu um milhão de euros por Lass Diarra, jovem do sub-19 que nunca atuara pelo time principal ou seleções francesas, mas se destacava nas categorias de base. O problema era sua estatura diminuta. Alguns diziam que poderia tornar-se um novo Makélélé, mas Diarra, dono de grande técnica, não queria limitar-se a ser um volante defensivo.

Nem mesmo internamente havia consenso sobre seu futuro. Mas a oferta de um milhão de euros — cerca de 650 mil libras — foi suficiente para convencer o Le Havre.

Desde que vendera Martin Rowlands, Yang Cheng já pensava na reformulação do meio-campo, e Lass Diarra foi sua escolha. O motivo era simples: na temporada 2004/05, Diarra destacou-se na Ligue 2 pelo Le Havre, fez o Chelsea pagar 4,5 milhões de euros, e, após uma passagem discreta, foi para o Arsenal, onde Wenger apostava muito nele. Mesmo assim, Diarra pediu transferência em apenas seis meses, e Wenger ainda tentou convencê-lo a ficar, mas em janeiro de 2008 seguiu para o Portsmouth, comandado por Redknapp.

O mais espantoso foi que, em janeiro de 2009, Diarra transferiu-se para o Real Madrid por vinte milhões de euros e vestiu a camisa 10. Imaginar Makélélé com a 10 do Real era impensável! Seja quem fosse o treinador, Diarra sempre teve espaço no elenco dos merengues. Até quando saiu em 2012, Mourinho tentou segurá-lo.

Todos os treinadores eram unânimes quanto ao recado: "Faça sua função defensiva e será um Makélélé — melhorado!" Suas qualidades técnicas, controle de bola e passe eram superiores às do antigo volante. Por que, então, insistia em ser um camisa 10?

Yang Cheng havia estudado Diarra e sabia que, na defesa, o jogador era impressionante. Apesar da limitação de altura, cumpria com excelência todas as funções de um volante defensivo. Quanto ao famoso apego à bola, os dados mostravam que, no Real, sua taxa de passes certos superava 85%, chegando a mais de 90% em certos períodos — números que poucos meio-campistas atingiam entre 2009 e 2012.

Curiosamente, era desarmado entre 1,5 e 2 vezes por partida — menos que o alemão Khedira, mais que Modric no Tottenham ou Iniesta no Barça, ambos na faixa de duas vezes por jogo. Xavi era desarmado de uma a uma vez e meia; o padrão de excelência era Xabi Alonso, menos de uma vez por jogo.

Ainda mais interessante, Diarra fazia cerca de 1,5 dribles por partida, mais que Xavi, menos que Iniesta e Modric, ambos acima de dois. Apesar do alto aproveitamento nos passes, só produzia 0,8 passes decisivos por partida, muito inferior aos dois de Modric, Xavi, Iniesta ou mesmo aos três de Khedira.

Os números mostravam que Diarra era um passador competente, mas seus passes eram mais de transição e ligação. Esses dados, embora não completos, revelavam um jogador complexo, e isso era um desafio.

Yang Cheng sempre pensou que Diarra nunca teve o desenvolvimento adequado em seus primeiros anos: nem Mourinho no Chelsea, nem Wenger no Arsenal o lapidaram bem. No Portsmouth, enfim, encontrou confiança em Redknapp e viveu sua melhor temporada. No Real Madrid, uma equipe ofensiva e vulnerável, suas características tornaram-se um problema.

O talento de Diarra para atuar no meio-campo era inegável. Para Yang Cheng, era uma pena que, em seu tempo, o jogador não atingiu todo o seu potencial. Agora, ao contratá-lo, queria descobrir até onde Diarra poderia chegar, desde que recebesse a devida atenção e confiança. Estava disposto a lhe garantir um lugar de titular. O resto dependeria apenas dele.