Wenger: Será que fui usado?

Embora a estrutura salarial elaborada por Xia Qing para o Beswoth Chineses ainda fosse um tanto rudimentar, Yang Cheng percebeu claramente que ela havia realizado muitas pesquisas e feito simulações minuciosas nos bastidores.

Por exemplo, o teto salarial foi estipulado em duas mil libras por semana. Na concepção de Yang Cheng, apenas três ou quatro jogadores do time receberiam esse salário máximo, como Ribéry, Modric e Huddlestone. Destes, Ribéry e Modric haviam alcançado tal patamar devido a aumentos, enquanto Huddlestone já fora o jogador mais bem pago do Beswoth Chineses na temporada passada, além de ser atleta local e integrante da seleção sub-20.

O patamar seguinte era de mil e quinhentas libras semanais, abrangendo sete ou oito jogadores. Depois, mil libras por semana, e, por fim, salários de quinhentas libras ou menos.

Xia Qing explicou a Yang Cheng que estruturou esse modelo baseando-se em referências da Premier League, da Championship e da League One da última temporada, analisando os salários de cerca de cem clubes profissionais. Embora não pudesse obter dados extremamente detalhados, a aproximação era precisa.

Por exemplo, nos profissionais do Manchester United, um jovem formado na base e com cerca de vinte anos geralmente recebe entre mil e mil e quinhentas libras por semana. E estamos falando do Manchester United.

Claro que, ao contratar jovens de fora, o salário costuma ser superior. Diante disso, limitar o teto salarial do Beswoth Chineses a duas mil libras por semana era sensato.

Considerando as receitas do clube, com base na estrutura proposta por Xia Qing, a folha salarial anual da equipe principal seria em torno de 1,2 milhão de libras, e, somando bônus e prêmios de participação, cerca de 1,5 milhão. Contudo, isso inclui apenas o plantel principal. Contando comissão técnica, funcionários e as categorias de base, o total alcançaria aproximadamente 2,5 milhões de libras.

Quanto às receitas, tomando a última temporada como exemplo, cada partida em casa tinha cinco mil torcedores presentes, e o ingresso custava trinta libras, gerando 150 mil libras por jogo. Com vinte e três partidas em casa por temporada, mais as receitas de alimentação e consumo em dias de jogo, o total aproximava-se a 3,5 milhões de libras.

Direitos de transmissão? Por ora, era melhor nem cogitar. Desde 2002, após a falência da Independent Television, todas as divisões do futebol inglês, exceto a Premier League, sofreram um duro golpe, principalmente a Championship. Para competir com a Sky Sports, a ITV havia comprado os direitos de transmissão da seleção inglesa, da Championship, League One e League Two, pagando 315 milhões de libras por três anos. Contudo, com a falência da ITV em 2002, a situação tornou-se crítica e muitos clubes entraram em crise financeira.

Chris Hunter contou a Yang Cheng que houve uma onda de clubes à beira da falência devido a esse episódio. Em julho de 2002, a Sky Sports, mesmo a contragosto, assumiu o contrato por 95 milhões de libras em quatro anos, herdando o problema.

Por isso, a receita máxima de transmissão da Championship não passava de um milhão de libras por temporada. Uma diferença abismal em relação à Premier League.

Assim, com receita máxima de 3,5 milhões de libras em dias de jogos, mais até um milhão de direitos de transmissão e, até o momento, apenas as quinhentas mil libras do patrocínio de camisas da Umbro, o total de receitas não ultrapassava cinco milhões de libras.

Esse era o cenário visível.

Ao estruturar o modelo salarial, Yang Cheng estabeleceu uma linha vermelha: os salários não poderiam ultrapassar 50% das receitas. Por isso, o valor total da folha era de 2,5 milhões. Na Premier League, apenas de direitos de transmissão, cada clube recebe pelo menos dez milhões de libras por temporada.

Eis o motivo pelo qual todos querem subir para a Premier League a qualquer custo.

No momento, o Beswoth Chineses não tinha soluções para aumentar receitas de transmissão ou patrocínios comerciais. Por isso, Yang Cheng focava nos ganhos do dia de jogo.

Caso alugassem o estádio Loftus Road e conseguissem aumentar o público, bastaria preencher metade dos assentos — ou seja, dez mil torcedores — para que as receitas anuais crescessem de três a quatro milhões de libras.

Após a subida à Championship, o Queens Park Rangers até aumentou ligeiramente os preços dos ingressos, mas o Beswoth Chineses optou por manter os valores inalterados.

...

Norte de Londres, Whestone.

Sentado no banco traseiro do táxi, seguindo pela avenida principal rumo ao norte, Yang Cheng observava atento as lojas do lado direito da rua.

Por fim, encontrou o restaurante italiano chamado Cocorico. A decoração era bastante típica da Itália, mas não agradava ao gosto particular de Yang Cheng.

Assim que entrou, vasculhou com o olhar o interior do salão. Logo avistou, num canto, o homem de boné branco e agasalho de verão do Arsenal: Arsène Wenger.

— Olá, professor, é uma honra conhecê-lo.
— Olá, Yang, fico muito feliz que tenha vindo.

Após algumas cortesias, sentaram-se frente a frente.

Wenger era cliente assíduo do restaurante. Yang Cheng sabia, de rumores do passado, que por volta de 2010 um escândalo veio à tona, quando uma francesa, com o intuito de se aproximar dele, passou a trabalhar como garçonete ali. Fora do estádio, o ambiente podia ser perigoso; como treinador, era preciso estar sempre alerta e proteger-se — especialmente quando se é jovem e atraente como Yang Cheng.

Wenger morava em Totteridge, bem próximo dali, mas a relação entre os dois não era ainda íntima o suficiente para permitir uma visita à casa. O motivo do encontro era claro: o Chelsea havia feito uma proposta por Ribéry.

Dez milhões de libras.

Esse era o sinal de seriedade do Chelsea.

— Rejeitámos a proposta do Chelsea, assim como a do Arsenal — informou Yang Cheng diretamente.

— Por quê? — Wenger não se ofendeu; em vez disso, sorriu levemente, transmitindo simpatia e elegância.

— Professor, não brinque. Sei que entende bem a situação — respondeu Yang Cheng, em tom descontraído.

Vender Ribéry e receber dez milhões de libras parecia ótimo à primeira vista, mas, na prática, a saída do jogador desmontaria toda a estrutura tática do Beswoth Chineses, arduamente construída na temporada anterior.

Como dissera antes, todas as equipes montam-se ao redor de seus craques, que lideram um grupo de coadjuvantes menos qualificados — a diferença é que nos grandes clubes tanto os craques quanto os coadjuvantes são de nível superior. É como no Real Madrid com Cristiano Ronaldo: antes e depois dele, a queda no número de gols foi vertiginosa. O mesmo vale para o Barcelona e Messi.

Jogadores e clubes crescem juntos.

No sistema de Yang Cheng, com Ribéry e Modric, até Martin Rowland valorizou-se a três milhões de libras, e Martin Devaney passou a despertar interesse de equipes como o Watford. Um ano antes, isso seria impensável.

Sem Ribéry, o poder ofensivo do Beswoth Chineses desabaria. Pensar em acesso à Premier League? Nem sonhar.

Yang Cheng não aceitava essa perspectiva. Se falhassem em subir, dívidas e empréstimos bancários cairiam sobre eles. O Chelsea estava de olho, na verdade, no terreno do estádio.

De que adiantava ter dez milhões nas mãos, se o acesso era mais valioso? Yang Cheng sabia o que escolher.

Wenger, evidentemente, também.

O Queens Park Rangers ofereceu três milhões por Martin Rowland, não só para se reforçar, mas também para enfraquecer o Beswoth Chineses. Todos viam que o Beswoth Chineses não seria um adversário fácil na Championship.

— Então não vai vender? — Wenger confirmou.

Yang Cheng assentiu, sorrindo.

— E o que pensa o jogador? — perguntou Wenger.

— Sei lidar com ele — respondeu Yang Cheng, confiante. Ao menos, por ora. O futuro, ninguém sabe.

— Entendi — Wenger acenou levemente. — Nesse caso, não insisto, mas peço um favor: se algum dia decidirem vender Ribéry, avise-me em primeira mão.

— Sem problemas — Yang Cheng aceitou prontamente. Avisar não implicava direito de preferência.

— Em troca, professor, posso lhe pedir algo também?

Wenger ficou surpreso, mas logo sorriu.

— Vejo que não perde uma oportunidade — brincou.

Yang Cheng sorriu de leve. O Arsenal tinha recursos de sobra para se dar ao luxo de ser seletivo. Já ele próprio, mal tinha trocados para dividir ao meio.

— Diga.

— Vi que contrataram Van Persie do Feyenoord. Com Reyes, Ljungberg, Pires... acredito que o lado direito do seu ataque está bem servido.

Wenger franziu a testa, tentando adivinhar as intenções de Yang Cheng.

— Pennant.

— Espere, você quer comprá-lo ou por empréstimo?

— Por empréstimo, claro. Comprar está fora de questão.

Wenger fitou Yang Cheng, pensativo. Pennant foi, certa vez, o jovem sub-20 mais caro da Inglaterra; aos quinze anos, Wenger pagou dois milhões de libras para tirá-lo do Notts County. No Arsenal, porém, cercado de craques, nunca teve muitas oportunidades. Já fora emprestado ao Watford e, na temporada passada, ao Leeds United, onde foi bem — mas isso na Premier League.

— Você conhece o temperamento de Pennant — disse Wenger, observando Yang Cheng.

Yang Cheng assentiu.

— Sei, mas também percebeu como nosso lado direito era frágil na última temporada.

Sem dinheiro para transferências, buscar o empréstimo de um jovem de um grande clube era uma boa alternativa.

— Da minha parte, tudo bem. Mas terão de convencer Pennant e seu empresário.

Wenger já perdera a paciência com Pennant. Se ao menos ele tivesse, fora de campo, a mesma inteligência que mostrava jogando, Wenger teria investido mais nele. Mas o rapaz sempre fora problemático.

No Arsenal, todos tinham sentimentos contraditórios por Pennant. Muitos ainda esperavam que a maturidade o fizesse mudar e focar no futebol, mas seu comportamento era um transtorno constante. Com o passar dos anos, não podiam mais esperar indefinidamente.

Assim, emprestá-lo era uma boa solução.

— Certo, entrarei em contato com Pennant e seu empresário — disse Yang Cheng, sorrindo.

Por alguma razão, Wenger sentiu-se usado ao ver aquele sorriso. Mas não sabia explicar por quê.

...

Saindo do restaurante italiano, Yang Cheng telefonou imediatamente para Lin Zhongqiu e, em seguida, para Brian Kidd.

Lin Zhongqiu logo ligou para Andrew, empresário de Pennant, para sondar a possibilidade de empréstimo ao Beswoth Chineses, destacando que tanto o Arsenal quanto Wenger já haviam autorizado.

O resultado não surpreendeu.

Após conversar com Pennant, o jogador recusou sem hesitar a proposta de empréstimo.

Alguns repórteres, atentos, encontraram Pennant numa boate de Londres. O jovem astro inglês não escondeu seu desprezo pelo Beswoth Chineses.

— Talvez, daqui a dez anos, eu considere esse convite. Isso se até lá ainda estiverem na Championship.

Apesar de algum receio quanto ao futuro, Pennant soube por um jornalista que o Everton cogitava fazer uma oferta — embora os 1,5 milhão de libras dificilmente convencessem o Arsenal. Pennant disse nada ter ouvido a respeito.

— Na última temporada, fui muito feliz no Leeds United. Tive excelentes companheiros, guardo boas lembranças de Elland Road — comentou. — O treinador Blackwell já me ligou várias vezes; eles também sentem minha falta. Mas, quem sabe o que pode acontecer?

A transferência de Pennant estava emperrada, mas o Beswoth Chineses seguia ativo no mercado.

O zagueiro português José Fonte chegou em transferência livre.

Logo depois, também sem custos, veio do rebaixado Leicester City o goleiro reserva, o galês Danny Coyne, de trinta e um anos.

Por vinte mil libras, contrataram Danny Collins, de vinte e três anos, vindo do Chester City, time da League Two. Canhoto, ele podia atuar tanto como zagueiro quanto lateral-esquerdo.

Enquanto isso, o caso Pennant continuava a repercutir, provocando o efeito borboleta que Yang Cheng tanto esperava.