O homem que despertou o interesse de Yang Cheng
A audiência de Modric ainda não havia chegado a uma conclusão, mas a transferência de Huddlestone já apresentava avanços significativos.
O Derby County, afinal, não era nenhum grande clube.
Na verdade, nos últimos anos, o Derby County vinha demonstrando uma total falta de ambição.
Nessas circunstâncias, diante da proposta de um milhão de libras feita pelos Chineses de Bayswater, a diretoria do Derby County ficou imediatamente tentada.
No final das contas, Huddlestone não passava de um membro da equipe sub-17. Jogadores jovens mudam muito de um ano para o outro; quem pode prever o futuro?
Como referência, neste verão, Ross Gardner, também meio-campista da seleção sub-17, transferiu-se das categorias de base do Newcastle para o Nottingham Forest, sem custo algum.
Se isso pudesse ser considerado um caso especial de fim de contrato, há ainda o caso de Nigel Reo-Coker, meio-campista central da seleção sub-19 do Wimbledon, que foi alvo do interesse do West Ham. O Wimbledon pediu apenas setecentas e cinquenta mil libras, e mesmo assim o West Ham recusou.
O próprio Derby County fez uma avaliação: se os Chineses de Bayswater não fossem um clube da terceira divisão, mas sim da Premier League, jamais teriam oferecido um milhão de libras por Huddlestone.
Porque o Derby County simplesmente não conseguiria manter o jogador.
Após alguns dias de deliberação, o Derby County informou formalmente aos pais e ao empresário do jogador que aceitava a proposta dos Chineses de Bayswater.
O passo seguinte seria negociar a forma de pagamento da transferência entre os dois clubes.
Lin Zhongqiu, representando os Chineses de Bayswater, subiu ao norte até Derby, e após intensas negociações, finalmente assinou um acordo de transferência.
O pagamento inicial seria de trezentas mil libras, com as setecentas mil restantes divididas em três parcelas, a serem quitadas em dois anos.
Huddlestone já havia conversado uma vez com Yang Cheng e estava tentado pela oferta.
Pelo menos, Yang Cheng lhe prometeu um lugar no time principal, e agora, com o Derby County aceitando a proposta dos Chineses de Bayswater, o clube claramente preferia que ele partisse; mantê-lo à força não seria benéfico.
Depois de muita reflexão, Huddlestone e seus representantes consentiram e aceitaram juntar-se aos Chineses de Bayswater.
E, assim que Huddlestone finalizou sua transferência, o resultado da audiência de Modric também foi anunciado.
Com os testemunhos de Vrbavanovic e Boban, o Ministério do Interior e a Federação Inglesa aceitaram as provas apresentadas pelos Chineses de Bayswater, reconhecendo que Luka Modric realmente possuía um talento excepcional.
Dessa forma, Modric tornou-se o primeiro jogador a obter sucesso sob a nova cláusula para talentos especiais.
Naturalmente, a notícia também repercutiu na imprensa britânica.
Antes disso, a aquisição de clubes ingleses por empresas chinesas já havia chamado a atenção no Reino Unido, mas logo o interesse esfriou.
Agora, os Chineses de Bayswater voltavam ao foco da mídia britânica.
Ainda assim, por se tratar apenas da terceira divisão e de uma transferência de baixo valor, a notícia teve um significado mais simbólico, sem grande repercussão.
Yang Cheng sentia-se um tanto frustrado.
Ainda não existia Weibo; a opinião pública permanecia nas mãos da mídia tradicional.
Clubes da terceira divisão não atraíam a atenção...
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Com a contratação de Huddlestone e a obtenção do visto de trabalho para Modric, a janela de transferências para os Chineses de Bayswater estava praticamente encerrada.
Goleiro: Joe Hart;
Defesa: Koscielny, Kevin Foley, Steve Jenkins, Luke Chambers, Tony Capaldi, Roger Johnson e Alex Baptiste;
Meio-campo: Modric, Huddlestone, Andy Holdsworth, Lee Williamson e Martin Rowlands;
Ataque: Ribéry, Jonathan Stead, Martin Devaney e Lambert.
Yang Cheng trouxe dezessete jogadores ao clube durante o verão, somando-se aos seis remanescentes do elenco anterior, formando um grupo de vinte e três atletas para disputar a nova temporada da League Two inglesa.
Mas, desde o início, Yang Cheng sempre valorizou mais os dezessete jogadores contratados por ele.
No início da temporada, ele escolheria, dentre esses dezessete, os onze titulares.
Esta era a forma típica de gestão de clubes de divisões inferiores.
Com recursos limitados, o máximo que se podia fazer era investir em uma equipe titular competitiva.
O elenco não era forte, composto principalmente por jovens, mas o calendário de jogos seria intenso.
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A League Two inglesa contava com vinte e quatro clubes, totalizando quarenta e seis rodadas.
Além disso, 2004 era ano de torneio importante, com a Eurocopa em Portugal, o que comprimiu ainda mais o calendário.
O campeonato começava em nove de agosto e terminava em oito de maio do ano seguinte.
A liga, valendo o acesso, era o principal objetivo de Yang Cheng na temporada, não podendo haver margem para erro.
Além da liga, havia ainda a Copa da Liga e a Copa da Inglaterra, as duas competições tradicionais.
E, adicionalmente, o Troféu EFL.
A Copa da Liga é conhecida como EFL Cup, enquanto o Troféu EFL é o EFL Trophy.
Muitos torcedores confundem essas duas competições.
Diferente da Copa da Liga, criada em 1983, o Troféu EFL é disputado principalmente por quarenta e oito clubes da League One e League Two.
Para esses clubes de divisões inferiores, é uma competição de significativa importância.
O formato é de eliminatórias em jogo único; nos últimos anos, além das quarenta e oito equipes da terceira e quarta divisões, são convidados dezesseis clubes da quinta divisão, somando sessenta e quatro participantes.
A partir das semifinais, a disputa passa a ser em jogos de ida e volta.
Ou seja, embora atuando na League Two, os Chineses de Bayswater teriam, em quantidade de partidas, calendário semelhante a muitos clubes da Premier League.
Competir em quatro frentes seria um grande desafio para a estrutura do elenco.
Vale ressaltar que, segundo decisão da Federação Inglesa, após a temporada 2003/04, as divisões abaixo da Premier League passariam por uma reestruturação.
A Primeira Divisão seria rebatizada de Championship, a atual terceira divisão passaria a ser chamada League One, e a quarta divisão, League Two.
Não se tratava apenas de uma mudança de nome.
A transformação da First Division em Championship marcava um novo começo.
A Federação Inglesa criaria uma empresa profissional para gerenciar as ligas, adotando um modelo moderno de gestão e marketing.
Em resumo, de agora em diante, a Premier League seria gerida pela Premier League Company, enquanto Championship, League One e League Two ficariam sob responsabilidade da nova empresa das ligas da Federação Inglesa.
Como alguém vindo do futuro, Yang Cheng entendia perfeitamente o significado dessa reforma.
Era o primeiro passo para que a Championship se tornasse a sexta principal liga da Europa.
O responsável por essa transformação era o brilhante gestor Adam Crozier.
Yang Cheng ficava cada vez mais interessado em conhecê-lo.
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Com a aproximação do início da temporada, as tarefas de Yang Cheng só aumentavam, tornando-o cada vez mais atarefado.
A prioridade era organizar a acomodação dos jogadores.
Não só Modric, Ribéry e Koscielny, estrangeiros, mas também Huddlestone e outros, todos precisavam de suporte do clube.
Na maioria dos clubes europeus, o procedimento padrão era deixar os jogadores se virarem sozinhos.
Mas Yang Cheng não agia assim.
Ele fazia questão de cuidar pessoalmente desses detalhes, preparando tudo antecipadamente.
Só a questão de aluguel de casas já lhe causava muita dor de cabeça.
Londres tinha preços e aluguéis altíssimos.
Com os salários dos jogadores dos Chineses de Bayswater, era impossível viver no centro de Londres.
Por isso, Yang Cheng precisava correr e fazer contatos.
Felizmente, o clube possuía estádio e centro de treinamento juntos, em uma excelente localização, cercado por seis linhas de metrô, o que facilitava o deslocamento, mesmo para quem morasse mais longe.
Mas, ainda assim, Yang Cheng gastou muito tempo e energia com isso.
Afinal, o elenco era jovem, Londres era agitada à noite, e ele precisava cuidar do bem-estar dos jogadores.
Por outro lado, esse esforço aproximou Yang Cheng dos atletas.
Quando finalmente conseguiu acomodar todos, jogadores e comissão técnica, era hora de preparar a pré-temporada.
Como ele mesmo disse a Sad Forsythe e Oliver Bartlett:
"Se eu quisesse apenas treino físico, não teria passado por todo esse trabalho para encontrá-los."
Yang Cheng tinha razão.
Se os jogadores fossem pratos servidos em campo, os treinadores seriam os chefs que transformam ingredientes em iguarias.
O mesmo prato pode ser preparado de várias maneiras por diferentes chefs.
Para um mesmo objetivo, dez preparadores físicos podem propor dezenas de métodos distintos de treinamento.
Yang Cheng os escolheu, em parte, porque já conhecia seus métodos de treino de sua vida anterior.
Em parte, porque eles poderiam trazer algo mais, exatamente aquilo que Yang Cheng buscava.
Por exemplo, Sad Forsythe poderia implementar os métodos mais avançados de preparação física dos Estados Unidos.
E não era exagero algum.
Em ciência do esporte e treinamento físico, os Estados Unidos estavam muito à frente.
Forsythe era especialista em aquecimento e ajuste de condição física, com foco em velocidade, força e resistência.
Como técnico vindo de 2024, Yang Cheng sabia, como poucos, a importância do treinamento específico.
Do "time de aposentados" do Milan até veteranos como Modric, a longevidade dos jogadores era fruto do aprimoramento dos métodos de treino.
E, por trás disso, estava o treinamento dirigido.
Considerando que Modric, magro e franzino, precisaria se adaptar ao futebol inglês, a primeira tarefa de Forsythe era criar um programa específico para o croata.
Sad Forsythe não era nada ingênuo.
Embora a infraestrutura dos Chineses de Bayswater fosse modesta, ainda era razoavelmente equipada.
Ele sugeriu várias melhorias e trouxe muitos equipamentos de baixo custo.
Por exemplo, uma fita elástica a ser colocada entre as coxas dos jogadores, forçando-os a andar de forma desajeitada.
Além disso, implementou um sistema de avaliação física para monitorar o condicionamento dos jogadores.
Oliver Bartlett, por sua vez, colaborava com Sad Forsythe, e juntos criaram um programa de treinamento totalmente novo.
Especialmente com a chegada do auxiliar-técnico Brian Kidd, os três, após várias discussões e pesquisas, elaboraram o plano especial de preparação dos Chineses de Bayswater para o verão.
Yang Cheng não participou de todas as etapas, mas, como peça central, teve papel fundamental.
Sua filosofia tática exigia muito em velocidade e resistência, e ele também sugeriu treinamentos individualizados para vários jogadores.
Vindo de 2024, Yang Cheng, às vezes, mencionava métodos de treino que surpreendiam e encantavam toda a comissão técnica.
Afinal, os vinte anos seguintes seriam o período de maior avanço nos métodos de treino do futebol mundial.
Brian Kidd vinha do Manchester United, não só criador da lendária "Classe de 92", mas também profundo conhecedor do sistema de movimentação sem bola do clube.
Durante a era Ferguson, o Manchester United era referência absoluta nesse aspecto.
Yang Cheng queria que Brian Kidd implantasse esse sistema nos Chineses de Bayswater.
E isso só seria possível com muito treinamento.
Para a pré-temporada, Yang Cheng definiu dois objetivos: integração e fusão.
O primeiro era essencial; com tantos jogadores novos, a integração era inevitável.
O segundo, igualmente fundamental.
Quanto mais baixa a divisão, mais se valoriza o talento individual do jogador.
Yang Cheng tinha plena confiança na capacidade de seus atletas.
Acreditava que, se conseguisse transformar esse grupo em um verdadeiro time, os Chineses de Bayswater seriam imparáveis na nova temporada da League Two!