Fomos surpreendidos por uma reviravolta inesperada!
Brian Kidd estava cada vez mais admirado com Yang Cheng! Porém, também sentia que o compreendia cada vez menos.
Apesar de trabalharem juntos há um ano, muitas vezes ele realmente não tinha ideia do que se passava pela cabeça de Yang Cheng. Só depois dos fatos, às vezes muito tempo depois, é que Brian se dava conta do que realmente acontecera.
Como agora.
Na temporada passada, o ataque dos Chineses de Bayswater foi avassalador, mas o maior problema era a defesa. A dupla de zaga formada por Koscielny e Roger Johnson era famosa pela impetuosidade e falta de cautela. No entanto, Yang Cheng não fez nenhuma alteração na defesa durante toda a temporada. Nem sequer pediu para o time se resguardar um pouco.
Agora, com a equipe na Championship, onde a competição era mais acirrada, os adversários mais fortes e as táticas muito mais direcionadas, era impossível continuar jogando da mesma forma. Melhorar a defesa era uma necessidade inevitável.
Mas como?
Após vender Martin Rowlands, como montar o meio-campo?
Essa era a grande dúvida de todos. Se fosse outro treinador, provavelmente já teria quebrado a cabeça. Mas Yang Cheng? Sua solução era algo que ninguém poderia imaginar.
Contratou José Fonte.
Esse zagueiro, que não tinha conseguido espaço em Portugal, ainda era jovem e não havia como garantir que era um craque. Mas o garoto tinha uma característica: era calmo, racional e principalmente, tinha uma inteligência emocional impressionante. Não só se entrosava bem no vestiário, mas também em campo, conseguindo a confiança dos companheiros, que aceitavam suas orientações.
O esquema 4-3-3 de Yang Cheng já exigia uma linha defensiva mais adiantada. Koscielny, veloz e explosivo, tinha ótima capacidade de um contra um e adorava pressionar a saída de bola. O time apoiava essa postura, pois, mesmo que ele falhasse, tinha capacidade suficiente para recuperar-se na corrida.
O problema era que, ao pressionar, Koscielny frequentemente deixava sua posição. Desde os amistosos de pré-temporada, Yang Cheng e Brian Kidd perceberam que José Fonte sempre conseguia alertar Koscielny a tempo, tornando o francês bem mais “seguro” em campo.
Curiosamente, Yang Cheng experimentou José Fonte ao lado de Koscielny, Skrtel e Roger Johnson, e o resultado foi sempre muito bom. Mas as duplas dos outros três não funcionavam tão bem. Era preciso admitir: o temperamento de José Fonte era realmente admirável.
Definida a defesa, e o meio-campo?
Com a chegada de Leon Andreasen, muitos achavam que ele ameaçaria Huddlestone. O dinamarquês podia atuar como zagueiro ou volante recuado, com grande capacidade defensiva. Os Chineses de Bayswater não tinham problemas defensivos? A primeira reação de todos era reforçar o meio-campo defensivo. O volante de contenção, lógico, seria o primeiro a ser modificado.
Mas não. Huddlestone, com melhor passe, continuou como titular. O lugar de Martin Rowlands foi ocupado por Lass Diarra. O baixinho francês corria muito e era excelente na marcação. Liberando Lass Diarra, o meio-campo dos Chineses de Bayswater ficou sob bem menos pressão. Mais importante ainda, as roubadas de bola passaram a acontecer mais à frente.
Todos sabem: quanto mais à frente se recupera a posse, mais rápida e perigosa é a transição ofensiva.
Na estreia da Championship, fora de casa contra o Reading, os Chineses de Bayswater começaram a todo vapor. Dominaram o primeiro tempo inteiro. O Reading, que quase subiu na temporada passada, em casa, foi sufocado e ficou completamente desorientado diante de um recém-promovido que jamais havia jogado na segunda divisão.
Brian Kidd não pôde conter sua admiração. O uso de Lass Diarra foi realmente brilhante.
Se não estivesse enganado, ainda havia outro jogador de perfil parecido: Matuidi. E Gökhan Inler? Com Andreasen como volante recuado, escalar Lass Diarra mais à frente seria um desperdício; ali, Inler e Modric poderiam atuar juntos. Eram dois conceitos diferentes de montagem do meio-campo.
Ao pensar nisso, Brian Kidd olhou novamente para Yang Cheng na área técnica, sentindo-se ainda mais impressionado. Só podia ser um gênio. Como um jovem de 23 anos, recém-formado, sem nenhuma experiência como treinador, sem sequer uma licença, podia ter tamanho entendimento tático?
Nesse momento, Yang Cheng se aproximou da lateral e chamou Lass Diarra.
— Quinze, marca ele! — gesticulou.
O número 15 do Reading, James Harper, estava prestes a ter problemas.
...
— O Reading tenta um contra-ataque rápido. Passe no meio-campo, Sidwell recebe, toca para Andrew Hughes. Mais um passe, James Harper. Vamos ver o ataque do Reading, Harper conduz, tenta o drible… Perdeu a bola!
— Os Chineses de Bayswater recuperam a posse no campo ofensivo. De novo, Lass Diarra. Este jogador está mostrando uma qualidade defensiva impressionante hoje.
— Veja agora: Lass Diarra conduz, puxa o contra-ataque. O time acelera muito.
— O Reading também recua rapidamente. Lass Diarra encontra Sidwell na cobertura… Passa!
— Passe muito bom.
— Modric chega, abre na esquerda. Espaço livre na área!
— Ribéry aparece, finaliza!
— É gol!!!
— Franck Ribéry marca de novo contra o Reading!
— Aos 41 minutos do primeiro tempo, o ponta francês amplia para os Chineses de Bayswater: 2 a 0!
— O Reading faz um primeiro tempo terrível. Até agora, nem sequer conseguiu organizar um ataque digno, apenas duas finalizações, ambas de longe e sem perigo.
— Já os Chineses de Bayswater, nesta estreia, deixam todos boquiabertos, mantendo o futebol vistoso de passes e movimentação da temporada passada na League Two.
...
Enquanto os jogadores dos Chineses de Bayswater celebravam efusivamente, à beira do campo, Steve Coppell tinha o rosto fechado, incrédulo. Atrás dele, o auxiliar Wally Downes também não escondia o espanto.
Todo o plano tático cuidadosamente preparado ao longo do mês, as estratégias específicas para este jogo, não funcionaram em nada. Pareciam ter sido desarmados, de mãos atadas, à mercê do adversário.
Isso parecia uma equipe recém-promovida?
Diziam que, após vender Martin Rowlands e Martin Devaney, os Chineses de Bayswater haviam perdido força, não era? E esse tal Lass Diarra? Jogador vindo da segunda divisão francesa, tão bom assim? E Dave Kitson... Esse sim, era forte.
Não dava, doía. Dava até dor física.
...
No segundo tempo, após abrirem 2 a 0, o Reading fez a primeira alteração no intervalo, trocando um atacante por um meio-campista para reforçar a defesa. Isso permitiu equilibrar um pouco as coisas.
Mas Steve Coppell não aceitaria perder em casa tão facilmente. Aos 57 minutos, fez a segunda substituição: tirou o zagueiro Adi Williams e colocou o veterano atacante Shaun Goater, de 34 anos. Goater, formado no Manchester United, foi destaque no Manchester City e, em 2003, transferiu-se para o Reading, onde foi bem na temporada passada.
Coppell queria usar a experiência e o poder de fogo de Goater para mudar o panorama ofensivo.
Yang Cheng, porém, não mudou nada — manteve o mesmo esquema e continuou pressionando o Reading.
Aos 63 minutos, numa roubada de bola, Ribéry recebeu, mas, pressionado por Lass Diarra, teve que mudar a rota do drible e acabou sofrendo falta de Sidwell do Reading. Os Chineses de Bayswater ganharam uma falta perigosa na frente da área.
Yang Cheng e Brian Kidd balançaram a cabeça. Não era coincidência. Acontecia várias vezes na partida.
Lass Diarra cobria uma área muito ampla, algo positivo. O problema é que Ribéry jogava cortando para dentro, atuando justamente na meia-esquerda. Se Lass Diarra fosse mais esperto, evitaria a mesma faixa de Ribéry. Mas o Reading, claro, não era ingênuo. Depois de perder a bola para Diarra algumas vezes, começaram a evitar sua presença.
O francês, ansioso, começou a invadir todas as zonas.
— Talvez devêssemos tentar Modric pela esquerda — sugeriu Brian Kidd.
Modric podia jogar como meia-esquerda, até com o pé direito, e ficava mais próximo de Ribéry, facilitando a ligação entre os dois.
— Na direita, Lennon mantém a amplitude, abrindo mais espaço para Diarra. Lennon ainda é muito jovem, Yang Cheng não exige muito dele por enquanto; se complicar demais, pode atrapalhar o garoto.
— Podemos testar nos treinos, e, se der certo, tentar na próxima partida — concordou Yang Cheng.
Enquanto conversavam, Gianni Vio já estava à beira do campo, orientando os jogadores sobre a jogada ensaiada. Ribéry, com sua técnica apurada, foi para a cobrança.
O francês mandou um cruzamento perfeito para o canto direito da pequena área. Dave Kitson, que estava próximo da marca do pênalti, apareceu como um fantasma, ganhou de Glen Little na força e cabeceou para o gol.
Kitson estufou as redes: 3 a 0! Dois gols na conta!
Ele saiu correndo de pura emoção, seguido por todos os jogadores dos Chineses de Bayswater, comemorando o gol.
Yang Cheng e Brian Kidd não contiveram o riso, contagiando Gianni Vio. Durante a pré-temporada, Yang Cheng confiou todas as bolas paradas do time a Gianni Vio, que não decepcionou. Logo na estreia, o time marcou em uma bola parada.
No banco do Reading, Steve Coppell ficou ainda mais desanimado. Dois gols de Kitson... A dor só aumentava.
...
Com o terceiro gol, Yang Cheng fez logo substituições: Ashley Young entrou no lugar de Ribéry, e Gökhan Inler no de Modric. Ambos eram peças fundamentais e Yang Cheng queria poupá-los, já que a temporada mal começara, mas o calendário seria apertado.
Com o placar em 3 a 0, o Reading perdeu totalmente o ânimo. E como Coppell já havia feito duas substituições, não ousou mexer mais. O domínio dos Chineses de Bayswater se manteve até o fim.
Aos 81 minutos, Lambert entrou no lugar de Dave Kitson.
No final, os Chineses de Bayswater venceram o Reading por 3 a 0 fora de casa, conquistando enorme notoriedade em sua primeira participação na Championship.
Um recém-promovido derrotando, fora de casa, um dos favoritos ao acesso à Premier League — uma notícia e tanto.
Mais importante ainda, os Chineses de Bayswater mantiveram seu estilo de passes e movimentação ofensiva, mesmo jogando na Championship e como visitantes, sem abrir mão de suas convicções. Isso chamou a atenção de muitos torcedores.
Afinal, times como os Chineses de Bayswater, que insistem na técnica, no toque de bola e no futebol ofensivo, são raríssimos, não só na Championship, mas até na Premier League.
Na temporada passada, o triunfo em Stamford Bridge sobre o Chelsea colocou os Chineses de Bayswater no mapa dos torcedores ingleses e europeus.
Agora, com a transmissão nacional da estreia na Championship, ainda mais fãs passaram a conhecer o clube.
A única nota dissonante veio do técnico do Reading, Steve Coppell, que teimou na coletiva pós-jogo: a derrota em casa fora apenas um acidente.
— Estrear na temporada nunca é fácil, fomos surpreendidos — disse ele. — Mas eu e meus jogadores continuamos confiantes: na nova temporada da Championship, ainda seremos um dos times mais competitivos!