Venha comigo para Londres!

Yang Cheng já havia deixado claro seu posicionamento, e Furbanovich dificilmente poderia recusar, a não ser que não quisesse se relacionar com ele. Pelas conversas anteriores, Yang Cheng sempre lhe passou a impressão de alguém maduro, muito familiarizado com o futebol europeu, especialmente com os grandes nomes do meio. Por isso, Furbanovich aceitou sem hesitar. Após ligar para Mamich, Furbanovich declarou ali mesmo que Yang Cheng poderia levar Luka Modric, com uma taxa de transferência bastante razoável: dois milhões e quinhentos mil kunas, o que equivale a cerca de trinta e cinco mil euros ou três milhões e quinhentos mil renminbis. Se convertido em libras esterlinas, seriam vinte e três mil libras. A vantagem da taxa de câmbio era evidente. Na Croácia, pagar dois milhões e quinhentos mil kunas por um jovem pouco valorizado como Modric era um preço justo. Mas, convertido em euros ou libras, era claramente vantajoso.

No entanto, surgia outro problema: como Modric jogaria na Inglaterra? Mamich, sendo um agente experiente, sabia como proceder e se dispôs a colaborar. O único obstáculo era que, embora o Beswot Chineses estivesse na quarta divisão inglesa, ainda seria necessário um visto de trabalho para jogadores estrangeiros. A Croácia não fazia parte da União Europeia, e Modric nunca havia jogado pela seleção nacional, não cumprindo os requisitos para o pedido do visto. Quando Mamich levantou essa questão, Yang Cheng sorriu enigmaticamente.

"Não se preocupe, tenho um jeito de resolver o visto de trabalho. Só preciso que Damir me ajude um pouco, nada além disso."

Mamich e Furbanovich ficaram surpresos. Yang Cheng estava na Croácia apenas há dois dias e, embora essa negociação não fosse nada extraordinária, cada ação sua parecia cheia de mistério. Talvez, após concluir essa negociação, viesse algo realmente grandioso. Assim, ambos prometeram colaborar ao máximo. Yang Cheng não se alongou em explicações. Essa era uma lição que havia aprendido em sua vida anterior lidando com agentes: era fundamental manter o controle de todas as situações, caso contrário, esses "vampiros" não deixariam nem os ossos.

...

Após fechar o acordo com o Dínamo de Zagreb, Yang Cheng encontrou-se com Modric. Se no campo de treino ainda não era possível perceber tudo, fora dele ficou claro o motivo de o Dínamo não apostar tanto nesse jovem franzino, magro a ponto de parecer desnutrido. Realmente, ele era muito magro! Claro, essa falta de confiança era relativa. Modric ainda era jogador das seleções de base da Croácia, mas nunca titular. Esse era um problema recorrente na fase inicial de sua carreira: como utilizá-lo?

Sua técnica era excepcional, seu domínio de bola e controle eram sólidos, mas faltava velocidade e habilidade para driblar. Na lateral do campo, sua capacidade ofensiva era limitada. No centro, como um clássico camisa dez, sua baixa estatura, físico frágil e pouca força tornavam impossível assumir o papel. Os torcedores sempre exaltaram os clássicos camisas dez, como Zidane ou Gullit, jogadores altos e fortes com técnica refinada, ou Maradona, Aimar, Platini, que, apesar da estatura baixa, eram ágeis, habilidosos e com grande capacidade individual. Modric não era nenhum deles. E não apenas naquele momento. Mesmo anos depois, tendo brilhado na Eurocopa, provado seu valor na Premier League e, já no Real Madrid, continuava sendo alvo de questionamentos semelhantes.

Mas Yang Cheng sabia como usá-lo! Em sua vida anterior, ao assumir o Real Madrid, a primeira contratação foi Modric, e ele construiu o meio-campo ao redor do croata. Embora Yang Cheng não tenha conquistado títulos no clube, sua estrutura e configuração de elenco se tornaram a base para o Real Madrid derrubar o Barcelona dos sonhos e conquistar três Champions consecutivas. Mesmo anos após a saída de Yang Cheng, Modric mantinha contato telefônico com ele. Por isso, Yang Cheng sabia exatamente como aconselhar esse jovem croata.

"Acredito que você já tenha uma percepção bastante clara de sua situação."

"Escute-me, Luka. Neste momento, há duas opções diante de você."

"A primeira, acomodar-se, permanecer no Zagreb, continuar jogando no time B, mas você sabe o que isso significa."

"A segunda, ser corajoso, arriscar-se e encarar um novo desafio."

Modric sempre foi um garoto inteligente, reflexivo, que sabia exatamente o que queria. Isso era raro. Por isso, Yang Cheng não tentou enganá-lo, foi direto e honesto.

"Se optar pelo risco, pode ir para a liga da Bósnia, mas seria apenas por empréstimo. A vantagem é que lá você tem amigos."

"Ou então, venha para a Inglaterra."

"Embora estejamos na quarta divisão, ainda é melhor que a liga da Bósnia."

"O mais importante é que nosso objetivo é chegar à Premier League em dois anos, e nesse momento..."

Yang Cheng olhou firme para o rosto jovem de Modric.

"Nesse momento, Luka, meu amigo, você terá apenas vinte anos, mas será um titular maduro na Premier League!"

Modric, ao ouvir essa última frase, teve um brilho especial nos olhos. Na época, a Premier League era apenas a terceira maior liga da Europa, mas já representava para um jovem croata um dos palcos mais grandiosos imagináveis. Além disso, ao chegar à Premier League, ele ingressaria na seleção nacional, receberia um contrato generoso, e sua família — pais e duas irmãs — teria a vida transformada. Esse era o objetivo pelo qual jogava futebol.

Modric estava claramente tentado. Mas rapidamente recuperou o autocontrole, examinando Yang Cheng com um olhar maduro, incomum para sua idade.

"Senhor, talvez não saiba, mas após concluir o ensino fundamental, entrei numa escola técnica de turismo e serviços. Trabalhei como estagiário em um restaurante marítimo em Zadar, e todos diziam que eu era excelente em servir vinho."

Yang Cheng ouviu atentamente.

"Depois que vim para Zagreb, continuei meus estudos à noite, cursando administração hoteleira."

"Mas nunca contei a ninguém que eu detesto, realmente detesto lavar talheres, não gosto de servir vinho, nem de me curvar diante dos clientes do hotel."

"Mas não tive escolha!"

"Preciso tranquilizar meus pais, para que eles acreditem que, mesmo se não conseguir jogar futebol, posso arrumar um emprego para garantir meu sustento e cuidar deles."

Nesse momento, Modric ergueu a cabeça e fixou o olhar em Yang Cheng.

"Mas, senhor, apenas eu sei que só me resta o futebol. Preciso triunfar nos campos, não tenho outras opções, entende?"

Yang Cheng ficou surpreso, mas logo assentiu. Esse era o Modric que ele conhecia: o resiliente, incansável núcleo do meio-campo!

"Entendi, Luka. Venha comigo para Londres!"

Yang Cheng fez novamente o convite.

"Garanto que, no futuro, você sentirá um orgulho imenso pela decisão que está tomando hoje!"

...

Segundo Modric, seus pais há muito haviam lhe concedido o direito de tomar decisões, mesmo sem ter de consultá-los para a transferência. Após uma conversa detalhada sobre táticas e seu papel no time, o croata aceitou quase sem hesitar. O futebol inglês era conhecido pela intensidade física? Modric respondeu sem dúvidas a Yang Cheng: "Vou me adaptar, prometo!"

Mesmo assim, muitos trâmites precisavam ser resolvidos, já que era uma transferência internacional e envolvia o visto de trabalho. Após três dias em Zagreb, Yang Cheng partiu para Frankfurt, na Alemanha. O vizinho da Croácia, a Eslovênia, também tinha jovens jogadores talentosos a preços acessíveis, mas infelizmente, devido às restrições do visto britânico, não seria possível contratá-los naquele verão. Felizmente, se sua memória não falhava, a partir de 2004 a Eslovênia entraria oficialmente na União Europeia, e então seus jogadores não seriam considerados estrangeiros.

Ao chegar em Frankfurt, Yang Cheng não seguiu para Londres, mas embarcou para Bordeaux, na França. De Bordeaux, dirigiu rumo ao nordeste, até Limoges, cem quilômetros de distância.

Nos arredores sudeste de Limoges, no clube de futebol local, Yang Cheng encontrou o lateral-direito, perdido e inquieto.

Laurent Koscielny.

Prestes a completar dezoito anos, Koscielny era bisneto de um polonês, mas nascera em Tulle, no centro-sul da França. Aos oito anos, entrou para a base do Tulle, depois, aos dez, transferiu-se para Brive, na cidade vizinha. Com doze, teve uma breve passagem de volta pelo Tulle, mas passou quase todo o tempo em Brive, até o ano anterior.

Tanto Tulle quanto Brive eram times amadores de categorias inferiores. Assim, em 2002, quando o maior clube da região, Limoges, lhe ofereceu uma oportunidade, o jovem foi convencido pela ambição do clube de subir para a terceira divisão francesa.

Mas, para seu espanto, após ingressar no Limoges, a prometida chance não veio, o clube mergulhou numa crise de dívidas e declarou falência. Nem mesmo os jogadores do time principal, quanto mais jovens como Koscielny, tiveram de procurar novos rumos. Sem grandes atuações, e jogando em ligas amadoras, Koscielny lamentava profundamente sua decisão de um ano atrás.

Foi nesse contexto que Yang Cheng o encontrou e lhe ofereceu um contrato profissional. O salário não era alto, mas era a primeira vez que um clube lhe fazia tal proposta. Os outros clubes, inclusive o Guingamp, da segunda divisão, só o convidaram para seguir na base. Após muita reflexão, especialmente depois de conversar com familiares e seu agente, Koscielny foi convencido por Yang Cheng e decidiu assinar o contrato, partindo para a Inglaterra.

Como o Limoges havia falido e devia salários e benefícios aos jogadores, não impôs obstáculos à transferência, pelo contrário, facilitou a saída de Koscielny, que se juntou ao Beswot Chineses em transferência livre.

Após assinar com Koscielny em Limoges, Yang Cheng partiu imediatamente rumo ao norte, para Boulogne-sur-Mer, no noroeste de Paris, separada da Inglaterra apenas pelo Canal da Mancha.