Sessenta e um anos, juventude sem limites

Se a economia britânica está concentrada em Londres, o futebol sempre teve o noroeste como seu grande orgulho. Manchester e Liverpool são as duas cidades mais vitoriosas da história do futebol inglês. Por isso, o confronto entre Manchester United e Liverpool é conhecido como o "Duelo Vermelho".

No entanto, a capital nunca aceitou a supremacia do noroeste, dando origem à chamada disputa entre sul e norte. Nos últimos anos, o Arsenal tornou-se o estandarte do futebol londrino. Desde a chegada de Abramovich, o Chelsea emergiu com força, ameaçando tomar o lugar do Arsenal. Por conta dessa rivalidade, a ida do Manchester United a Londres para o segundo jogo da semifinal da Copa da Liga não era apenas uma disputa entre Bayswater Chineses e Manchester United, mas também trazia implícita a batalha entre o futebol do sul e do norte.

Isso ficava ainda mais evidente nas arquibancadas do Estádio Loftus Road. Quando o árbitro principal, Rob Styles, apitou e apontou para a marca do pênalti, além das vaias, muitos torcedores bradavam: "Traidor!"

Rob Styles era do sul; sua cidade natal, Waterlooville, fica cerca de dez quilômetros ao norte de Portsmouth, na costa sul. Quando um árbitro do sul concede um pênalti ao Manchester United, do norte, é natural que fira profundamente os sentimentos dos torcedores londrinos.

Yang Cheng ouviu os gritos nas arquibancadas, mas não se deixou abalar. Seus jogadores protestavam, alegando que não houve falta, mas Styles mantinha sua decisão.

Cristiano Ronaldo rapidamente assumiu a cobrança. O cobrador oficial de pênaltis do United era Van Nistelrooy, mas ele estava ausente por lesão. O português posicionou-se com calma, encarou Joe Hart, respirou fundo, correu e acertou o alvo.

1 a 0!

O Loftus Road explodiu em vaias ensurdecedoras. Yang Cheng sentiu uma ponta de decepção, mas seu semblante permaneceu inalterado.

“Hedderstone ainda carece de agilidade e força para o confronto”, suspirou Brian Kidd.

O problema naquele lance estava em Hedderstone, que não conseguiu bloquear Saha a tempo. O atacante francês era hábil em dominar e girar com a bola. Apesar de Hedderstone medir 1,92m, tinha apenas 18 anos, e sua força física ainda não era madura. Jogadores dessa altura costumam perder em agilidade. Hedderstone demorou a acompanhar a virada de Saha, que avançou com a bola para a área.

Se fosse Leon Andreassen, talvez a situação fosse melhor. Pelo menos, ele foi bem no primeiro jogo. Mas Andreassen se lesionou nos treinos, e Yang Cheng não quis arriscar.

“Se sua percepção defensiva fosse um pouco melhor, teria bloqueado Saha a tempo”, apontou Yang Cheng outra deficiência de Hedderstone.

Brian Kidd assentiu. Ele admirava muito o olhar clínico de Yang Cheng.

Quanto às limitações de Hedderstone, não era um grande problema; ele só tinha 18 anos, para que tanta pressa? Jogadores reais são pessoas de carne e osso, não números de um videogame. Não existe um teto de talento definido; isso é uma ideia tirada dos jogos. Ou melhor, para a maioria dos jogadores, o talento é quase equivalente, apenas com focos diferentes.

Velocidade é talento, mas disciplina também é. Fôlego incansável é talento? Inteligência tática conta como talento? E até mesmo a inteligência emocional de José Fonte pode ser considerada uma forma de talento?

Difícil definir.

Veja Martin Rowland. Quando esteve no Brentford, afundou por dois anos; quem imaginaria que alcançaria uma cotação de três milhões de libras no Bayswater Chineses? Isso era um dom nato?

Não, Yang Cheng acreditava que o diferencial era o acréscimo tático e o apoio dos companheiros ao redor.

Outro exemplo típico: Gareth Bale e Walcott. Ambos vieram da base do Southampton e eram colegas de quarto. Na época dos Santos, Walcott estreou antes no time principal, enquanto a situação de Bale era pior. Depois, Walcott foi comprado por Wenger por um alto valor, convocado para a seleção, disputou a Copa do Mundo e ganhou fama instantaneamente.

E Bale? Lutou para chegar ao Tottenham, mas sofreu uma sequência de derrotas. Isso significa que Walcott tinha mais talento que Bale?

E como foi o desenvolvimento posterior?

Com tantos anos de experiência, Yang Cheng sabia bem: o talento, salvo nos casos de Ronaldinho ou Messi, não faz tanta diferença. Limitações de talento ou falta de aproveitamento muitas vezes são apenas desculpas.

Por exemplo, Walcott: por que se desenvolveu melhor que Bale no início, mas acabou sendo superado?

Pode-se buscar mil justificativas: características técnicas, físico...

Não adianta. No fim, tudo se resume a um motivo: ele foi para o Arsenal!

Wenger não soube desenvolvê-lo bem. Sob pressão por resultados e receitas, Wenger não pôde explorar ao máximo o potencial de Walcott, valorizar suas habilidades e definir seu papel. Seu método era encaixá-lo como uma peça tática na ala direita, aproveitando sua velocidade para ampliar o campo de defesa adversário. Nada além disso.

Se fosse Walcott, Aaron Lennon ou outro, não faria diferença.

Casos como o de Walcott são comuns no Arsenal. Quantos jovens talentosos Wenger trouxe e revelou naqueles anos? Todos começaram com brilho, mas rapidamente se apagaram entre os demais.

O motivo era que, sob pressão por resultados, o Arsenal não podia investir recursos no desenvolvimento dos jovens. É preciso lembrar: formar jogadores jovens não é apenas dar-lhes tempo de jogo.

Crescer é um processo constante de erros e correção de falhas.

Veja Aaron Lennon. Jogando pela direita nesta temporada, é porque está começando, Yang Cheng quer que ele se firme. Na próxima época, pretende fazê-lo experimentar cortes para dentro e a ala esquerda, até mesmo como atacante, desenvolvendo sua versatilidade.

Aaron Lennon é um típico ponta inglês, com técnica pouco refinada. Não importa; Yang Cheng já pediu ao novo técnico de habilidades, Danny McGlynn, para estudar suas características e preparar treinos específicos.

Muitos aspectos técnicos são fixos, mas a racionalidade e fluidez da execução podem ser treinadas, e não é difícil. O mesmo vale para Hedderstone: precisa fortalecer o físico e aprimorar a percepção defensiva.

No fim das contas, juventude é sinônimo de possibilidades infinitas!

...

Assim que Cristiano Ronaldo converteu o pênalti, Yang Cheng imediatamente ajustou as posições defensivas em campo.

Hedderstone ficou mais próximo da linha de defesa; e como Koscielny gostava de pressionar, Yang Cheng ordenou que ele cobrisse Hedderstone. Quando Koscielny avançava, Hedderstone recuava. Tudo isso já estava planejado antes da partida.

Após tomar a dianteira, o Manchester United quis aproveitar o embalo para dominar de vez o adversário.

Mas os Bayswater Chineses, depois de três minutos de desordem após o gol sofrido, logo se reorganizaram. No entanto, a troca de ataques que se via em campo foi gradualmente substituída pelo domínio do Manchester United.

Os jogadores do United estavam cada vez mais ativos, especialmente Cristiano Ronaldo pela direita.

Aos 23 minutos, Ronaldo avançou pela lateral com a bola, Modric cometeu falta ao tentar defendê-lo, concedendo um livre ao United. O português cobrou novamente, mas chutou muito longe.

Apenas quatro minutos depois, de novo pela direita, Ronaldo driblou e conquistou um escanteio sobre Danny Collins.

O United rapidamente executou o escanteio tático; Gary Neville cruzou da direita para a área.

José Fonte antecipou-se a Ferdinand, desviou de cabeça para fora da grande área.

Roy Keane arriscou de longe, mas Hedderstone bloqueou.

O United começava a cercar os Bayswater Chineses.

Yang Cheng permanecia sereno à beira do campo. Ele já previa esse cenário e avisara os jogadores antes. Sua única falha foi o pênalti, que também foi o único erro grave dos Bayswater Chineses no primeiro tempo.

Depois de estabilizar a defesa, o United teve uma única jogada realmente perigosa a partir dos 30 minutos: aos 36, um chute de longe de Cristiano Ronaldo arrancou suspiros da torcida.

Yang Cheng continuava impassível, aguardando na lateral. Isso divertia até os comentaristas do jogo.

"O jovem treinador dos Bayswater Chineses parece ter sido intimidado pela ofensiva avassaladora do United!"

Desde os 30 minutos, os Bayswater Chineses não conseguiram criar jogadas de perigo. Só aos 42 minutos voltaram a ameaçar.

Modric conseguiu escapar da marcação de Roy Keane e passou para a esquerda, entregando a bola a Ribéry.

Ribéry avançou, na entrada da área do United, passou para Lambert.

Mas Ferdinand chegou antes e interceptou com sucesso.

O estádio soltou um suspiro de decepção.

Os jogadores da casa iniciaram imediatamente a pressão para retomar a bola.

Ribéry foi o primeiro a atacar Ferdinand, junto com Lambert, formando um bloqueio.

Ferdinand não era o típico zagueiro inglês; tinha excelente técnica. Escapou da pressão de Lambert, observou Ribéry e passou para Roy Keane.

Mas Modric já se aproximava do capitão do United.

E sem que ninguém percebesse, Aaron Lennon se aproximava discretamente de Heinze pela direita.

Yang Cheng, embora imóvel na lateral, apertava as mãos inconscientemente.

Pois ele viu Ribéry, no instante em que Ferdinand tocou na bola, dar um passo veloz em direção ao indefeso Silvestre.

...

De 26 de dezembro de 2004 a 26 de janeiro de 2005, passaram-se exatamente 33 dias. Nesse período, o Manchester United disputou seis partidas da liga, duas da Copa da Liga e duas da Copa da Inglaterra. Dez jogos, e dois jogadores tiveram o maior tempo de campo: jogaram nove partidas, todas completas.

Esses jogadores eram Heinze e Silvestre.

Roy Keane jogou oito, também todas completas.

Uma sequência tão intensa é um teste enorme para qualquer jogador. O cansaço físico pode facilmente provocar erros inesperados. Como no caso de Silvestre.

De vez em quando, ele olhava para o relógio, ansiando pelo fim do primeiro tempo, para aproveitar quinze minutos de descanso.

Principalmente depois dos quarenta minutos, relaxou inteiro.

Logo poderia descansar.

Quando Ribéry dos Bayswater Chineses avançou para a entrada da área do United, Silvestre acompanhou tenso na defesa.

Ao ver Ferdinand recuperar a bola, o francês relaxou novamente. Olhou para o relógio: faltava pouco para os 43 minutos. Quase lá. Bastava mandar a bola para o ataque, e o primeiro tempo acabaria.

Só de pensar no descanso, Silvestre não conseguia mais conter o cansaço.

Foi então que Ferdinand passou para Roy Keane.

O capitão do United, pressionado por Modric, não conseguiu girar e avançar, tendo que devolver imediatamente para Silvestre.

O francês se distraiu um pouco.

Quando ouviu o alerta de Roy Keane e percebeu aquela bola rolando rente à grama em sua direção, primeiro hesitou, mas logo se assustou.

Pois viu que Ribéry, até então próximo de Ferdinand, aparecia de repente diante de si.

Silvestre ficou desconcertado. Instintivamente, usou o pé esquerdo para dominar, querendo empurrar a bola para o lado e chutá-la para frente, pois era canhoto.

Mas Ribéry acelerou, chegou à sua frente e colocou o pé direito para bloquear.

A bola chutada por Silvestre bateu na parte interna do pé direito de Ribéry e rebateu para trás.

Ribéry reagiu rápido, recuperou a bola e girou para perseguir Silvestre.

O francês, ao terminar o chute, virou-se e também correu atrás, mas ficou um passo atrás.

Por sorte, ao invadir a área, Ribéry estava à frente, mas pelo lado externo, enquanto Silvestre o perseguia pelo lado interno.

Mas quem era Ribéry? O francês, com sua cicatriz, avançou pela direita da área; ao ver Silvestre se aproximar, diminuiu a velocidade, fingindo preparar o chute.

Quando se firmou, Silvestre chegou e deslizou para bloquear.

Ribéry parou de repente, trouxe a bola para dentro.

Silvestre, sem conseguir frear, escorregou.

Ribéry passou por Silvestre, avançou lateralmente e chutou com o pé esquerdo.

Tudo aconteceu rápido demais.

O tiro de Ribéry voou como um raio, ultrapassou as mãos de Howard e entrou no gol do Manchester United.

Naquele instante, o Loftus Road inteiro ficou estupefato!