Ele lembra um pouco Ferguson!
Do meio de julho até o final do mês, em pouco mais de quinze dias, Yang Cheng organizou um total de cinco jogos amistosos.
Os adversários eram todos times das regiões vizinhas.
Dois clubes amadores, uma equipe da Terceira Divisão Inglesa e duas equipes da Primeira Divisão Inglesa.
O resultado foi que o Bayswater Chineses obteve um “brilhante” desempenho de uma vitória, dois empates e duas derrotas em cinco partidas, algo bastante constrangedor.
Em especial, nos jogos contra as equipes da Primeira Divisão, as derrotas foram esmagadoras.
Uma partida terminou em 2 a 5, a outra em 1 a 4.
Esses resultados ruins quase dissiparam todo o bom ambiente construído durante os treinamentos.
Os jogadores estavam bastante confiantes no novo estilo de jogo proposto pelo treinador, achavam moderno e agradável de assistir, e já haviam assimilado, ao menos em parte, os conceitos durante as duas semanas de treinamento coletivo.
Porém, quando chegou a hora dos jogos, descobriram que ainda estavam bastante desorganizados em campo.
Mesmo contra times amadores, era difícil reproduzir em jogo o que conseguiam nos treinamentos.
Contra equipes fortes da Primeira Divisão, então, nem se fala.
Yang Cheng e sua comissão técnica, no entanto, não se surpreenderam com esses resultados.
Era algo que ele já previa ao montar a agenda de amistosos.
As duas equipes da Primeira Divisão eram o West Ham United, da mesma cidade, e o Reading, do oeste de Londres.
Os Martelos tinham acabado de ser rebaixados da Premier League. Embora tivessem vendido estrelas como Defoe, Joe Cole e Kanouté na janela de verão, ainda mantinham um elenco de respeito.
O meio-campista Carrick, de quem Yang Cheng gostava muito, ainda jogava pelo West Ham.
O Reading também era uma equipe forte, tinha terminado a última temporada em quarto lugar na Primeira Divisão e chegado aos playoffs de acesso, ficando a um passo da Premier League.
E quem acompanha a Premier League deve lembrar que, anos depois, o Chelsea sofreria um duro revés em uma partida contra o Reading, quando o goleiro Cech, então cotado para ser o melhor do mundo, teve sua carreira interrompida por uma lesão gravíssima.
O Reading era conhecido por seu estilo rude e agressivo.
Yang Cheng escolheu esses adversários de propósito, querendo usá-los para testar sua equipe e expor o maior número possível de problemas.
Nos amistosos, afinal, o resultado pouco importa.
O foco estava na próxima temporada da Quarta Divisão.
Após cada amistoso, Yang Cheng organizava uma análise pós-jogo detalhada com todo o grupo, corrigindo e ajustando o que fosse necessário.
Depois das cinco partidas preparatórias, a escalação principal dos Chineses de Bayswater foi se desenhando.
O goleiro seria Joe Hart.
Apesar de ter apenas 16 anos, já tinha porte físico de adulto e vinha apresentando bom desempenho.
Na defesa, algumas mudanças foram feitas.
O lado esquerdo ficou com Tony Capaldi, o direito com Steve Jenkins, e Koscielny ocupava uma das vagas de zagueiro central, sem qualquer dúvida.
A outra vaga, contudo, surpreendeu Yang Cheng.
Do ponto de vista tático, ele preferia Luke Chambers, que tinha melhor passe, ou quem sabe o jovem Alex Baptiste.
Mas, nos amistosos, a dupla de Roger Johansen com Koscielny funcionou melhor.
Johansen não era muito técnico, errava muitos passes, mas era imbatível no corpo a corpo.
Em divisões inferiores, esse tipo de jogador é uma arma letal.
No meio-campo, Huddlestone jogava mais recuado, com Modric e Martin Rowlands centralizados, uma formação sem controvérsias.
Andy Holdsworth e Lee Williamson também tiveram boas atuações, mas ficariam como opções no banco.
A ascensão de Modric era, de certa forma, uma aposta.
O croata tinha uma técnica excepcional e passes precisos, mas era fisicamente muito frágil.
Contra o Reading e o West Ham, seu desempenho foi bastante ruim.
Mesmo assim, Yang Cheng continuou confiando nele.
No trio de meio-campo, Huddlestone jogava recuado, enquanto Rowlands e Modric tinham liberdade para atacar e defender.
Após as análises táticas dos jogos contra West Ham e Reading, Yang Cheng fez ajustes.
Rowlands passou a assumir mais responsabilidades ofensivas, enquanto Modric ficava mais recuado.
Assim, Modric evitava se envolver em batalhas físicas com os adversários.
No ataque, Jonathan Stead superou Lambert na disputa por uma vaga e saiu na frente.
A maior surpresa para Yang Cheng foi definir as pontas.
No passado, Ribéry rendia melhor pela esquerda.
Mas o francês ainda não estava totalmente maduro, então Yang Cheng preferiu colocá-lo pela direita, explorando sua velocidade e capacidade de drible para romper a defesa adversária.
No entanto, ao longo de cinco amistosos, Yang Cheng percebeu que as coisas não funcionavam tão bem.
Ribéry não se entendia com Steve Jenkins.
Jenkins era lento, com pouca movimentação, quase sempre permanecendo na defesa.
No esquema 4-3-3, a distância entre o ponta e o lateral é naturalmente grande.
Ribéry ainda era o principal responsável pelas jogadas ofensivas.
Assim, a parceria entre Ribéry e Jenkins pela direita resultava em muitos problemas, principalmente na defesa.
No jogo contra o West Ham, o lado direito dos Chineses de Bayswater foi completamente dominado pelo ponta-esquerda da seleção inglesa, Sinclair, do adversário—quatro dos cinco gols sofridos vieram por ali.
Martin Devaney, escalado pela esquerda, também não se entendeu bem com Tony Capaldi.
Ambos tinham características muito parecidas.
Após os amistosos, Yang Cheng fez uma análise com Brian Kidd.
O inglês sugeriu que Ribéry voltasse à esquerda, um pouco mais avançado, enquanto Devaney fosse para a direita, recuando um pouco mais.
Yang Cheng concordou plenamente.
...
9 de agosto, à tarde.
Primeira rodada da temporada 03/04 da Quarta Divisão Inglesa, Bayswater Chineses recebia em casa o recém-promovido Grimsby Town.
O estádio Bayswater ainda não tinha as arquibancadas norte e sul construídas, e as laterais leste e oeste estavam inacabadas.
A capacidade máxima era de apenas cinco mil pessoas.
Quando Yang Cheng entrou no estádio, a arquibancada leste estava completamente vazia.
Era um raro dia de sol em Londres, mas a luz incidindo sobre as cadeiras vazias deixava tudo um pouco constrangedor.
Pelo lado oeste, porém, havia bastante gente.
Segundo informações recebidas por Yang Cheng, 2.500 torcedores estavam presentes.
Muito disso se devia a Brian Kidd.
Ele era o técnico nominal da equipe, e os torcedores locais ainda confiavam em seu nome.
Além disso, o clube havia feito contratações de impacto na janela de verão, o que aumentava a expectativa dos torcedores.
Yang Cheng também tinha grandes esperanças para esta partida.
Queria que o time vencesse o recém-promovido adversário e começasse a temporada com o pé direito.
Escalou sua formação mais forte.
Goleiro: Joe Hart;
Defesa: Tony Capaldi, Koscielny, Roger Johansen e Steve Jenkins;
Meio-campo: Huddlestone recuado, Martin Rowlands e Modric centralizados;
Ataque: Ribéry, Jonathan Stead e Martin Devaney.
O esquema parecia um 4-3-3, mas não era tão rígido.
Devaney jogava mais recuado, quase como um ponta-direita, próximo de Jenkins.
Pela esquerda, a linha era mais avançada.
Mas isso trazia riscos.
Koscielny e Roger Johansen eram zagueiros de posicionamento avançado e muita agressividade.
Huddlestone, no meio, também não era um volante puramente defensivo.
O time recém-reformulado ainda carecia de entrosamento, principalmente na recomposição após perder a bola no meio-campo.
Assim, aos 27 minutos, o meio-campista do Grimsby Town lançou um passe longo nas costas da defesa, encontrando o centroavante holandês Lawrence ten Hooiveld.
Apesar de Koscielny reagir rapidamente e correr atrás, usando sua velocidade, Hooiveld tinha vantagem, alcançou a bola e, de cabeça, lançou para Michael Boulding que vinha de trás.
Boulding, sem dominar, bateu direto e abriu o placar para o time visitante!
...
Pá!
Yang Cheng bateu palmas com força, frustrado pelo primeiro gol sofrido na estreia da temporada.
Antes desse gol, o time dos Chineses de Bayswater dominava completamente o jogo e a posse de bola.
“Na maior parte do tempo, Koscielny é confiável, tem força física, marca de perto, desarma com precisão e, acima de tudo, é muito rápido na recomposição”, comentou Brian Kidd, também decepcionado com o gol sofrido.
“Mas ele é agressivo demais, especialmente jogando com Roger Johansen. Os dois juntos...”
Yang Cheng sorriu amargamente.
Lembrou-se do passado, dos tempos em que começou a treinar o Real Madrid, com Ramos e Pepe formando aquela dupla temerária.
“Eles ficam muito próximos, não conseguem se complementar”, disse Yang Cheng.
Mas não havia muito o que fazer.
Ele já tinha percebido o problema antes e tentou escalar Luke Chambers ou Alex Baptiste ao lado de Koscielny.
O desempenho, no entanto, era ainda pior do que com Roger Johansen.
Se pudesse, Yang Cheng adoraria encontrar um parceiro mais estável para Koscielny.
Por ora, contudo, Roger Johansen era sua melhor opção.
“Vamos dar mais tempo a eles”, disse, voltando-se para Brian Kidd com um sorriso. “O crescimento de zagueiros sempre vem acompanhado de sofrimento e dificuldades.”
Brian Kidd não conteve o riso.
Às vezes, ele se perguntava como alguém tão jovem como Yang Cheng podia passar tanta experiência de treinador em suas palavras.
Em certos momentos, parecia até... Ferguson.
...
Apenas cinco minutos depois do primeiro gol do Grimsby Town, o lado esquerdo dos Chineses de Bayswater mostrou sua força.
Ribéry tentou o drible, tocou para Tony Capaldi, que vinha de trás.
Capaldi cruzou da esquerda, Jonathan Stead invadiu a área com força, venceu a marcação e cabeceou à queima-roupa, empatando o jogo!
No segundo tempo, aos 51 minutos, Martin Rowlands, em cobrança de escanteio, assistiu o zagueiro francês Koscielny, que marcou de cabeça, redimindo-se do erro anterior e virando o placar.
2 a 1!
Se o erro anterior havia transformado Koscielny em vilão, agora o gol incendiava a torcida.
Durante toda a partida, os Chineses de Bayswater mantiveram o controle.
Mas, por serem um time recém-formado, com pouco entrosamento, muitos passes e tabelas acabavam em erro.
Aos 84 minutos, um passe errado na intermediária, sem recomposição imediata do meio-campo, abriu espaço para novo ataque adversário.
O atacante Ryan Anderson marcou o segundo gol do Grimsby Town.
2 a 2!
O jogo terminou empatado.
Ao final da partida, Yang Cheng aplaudiu os jogadores que deixavam o campo.
Isso surpreendeu a todos.
Ser empatado em casa por um time recém-promovido não era, de forma alguma, o início ideal para um Bayswater Chineses que almejava subir de divisão.
Mas Yang Cheng sabia bem.
O começo já era bom.
O campeonato é longo.
Ele acreditava que, com o acúmulo de partidas, a correção dos problemas e o aumento do entrosamento, sua equipe alcançaria o auge.
E, quando esse momento chegasse, ninguém mais conseguiria parar os Chineses de Bayswater!