Uma Derrota Devastadora

Martin Roland mal havia chegado ao espaço livre para receber a bola e já tinha Lass Diarra à sua frente, dificultando qualquer tentativa de passe e deixando o meio-campista irlandês visivelmente atrapalhado.

O jogo estava com vinte minutos, e ele já sabia bem das habilidades de Lass Diarra na marcação cerrada. O primeiro gol sofrido tinha surgido justamente de um erro de Martin Roland. Com isso, ele não ousou reter a bola e prontamente recuou para a zaga, passando ao zagueiro Santos. Só depois de confirmar que Santos dominara a bola, o coração de Martin Roland desacelerou um pouco, embora ele estivesse ofegante, sem controle. Olhou para o cronômetro: vinte e um minutos apenas, mas já sentia suas energias sendo drenadas.

Nas oito primeiras rodadas da Championship, havia jogado todos os minutos pelo Rainha Parque Rangers. Apenas na segunda e sétima rodadas saiu aos 63 minutos; nos demais, foi até o fim. Até na Copa da Liga, contra o Swansea, jogou os noventa minutos completos e ainda marcou um gol. No início de setembro, participou de dois jogos das eliminatórias da Copa do Mundo pela seleção: um em casa contra o Chipre, outro fora contra a Suíça, atuando quase o tempo inteiro em ambas as partidas.

O peso dos jogos o deixava exausto. No Bayswater Oriental, jamais sentira isso, nem física, nem mentalmente. Lá, o treinador considerava sempre o tempo em campo de cada jogador e as avaliações físicas do departamento médico antes de decidir quem jogava. Mas no Rainha Parque Rangers? Martin Roland chegou a falar com o técnico Ian Holloway sobre o problema. A resposta foi: “Martin, você é o coração do nosso meio-campo, demoramos a ajustar a equipe, você precisa segurar as pontas. Cansaço é normal, são muitos jogos, faça um esforço, supere isso!”

O que mais poderia dizer? Recém-chegado, com salário elevado, não podia deixar de contribuir. Se fosse só o cansaço físico, talvez aguentasse. Mas em campo, percebeu que a diferença entre o Rainha Parque Rangers e o Bayswater Oriental era abissal. A ponto de duvidar se o nível que atingira no antigo clube era mesmo real. Jogando pelo Rainha Parque Rangers, frequentemente se via sem opções de passe; muitos colegas apenas paravam depois de passar a bola, ou se mexiam lentamente, sem iniciativa para se oferecer ao jogo. Quando alguém tentava se apresentar, corria errado, sobrepondo-se a ele ou aos marcadores, tornando impossível o toque.

Se isso acontecesse esporadicamente, seria tolerável, mas era constante. Conversou com Ian Holloway, que disse: “Você precisa entender, somos equipes diferentes do Bayswater Oriental, com estilos diferentes.” Sem dúvida, os estilos eram diferentes, mas a diferença era gritante. No Bayswater Oriental, passar a bola era simples; no Rainha Parque Rangers, tornara-se árduo, por vezes inviável. E hoje, enfrentando o antigo time, Martin Roland percebia, frustrado, que até colegas que julgava tecnicamente limitados, como Kitston, conseguiam fazer tabelas e triangulações com naturalidade. Tudo parecia fluido, espontâneo.

Olhando para si, só então compreendeu, em profundidade, o que Yang Cheng lhes dissera no início de sua passagem pelo Bayswater Oriental: “Você corre pelo outro, e o outro correrá por você; somos um só!” Não era verdade? No Rainha Parque Rangers, sozinho, sem ninguém se mexendo por ele, sentia-se completamente isolado.

Arrependeu-se, por um instante, de ter deixado o Bayswater Oriental.

Justo quando esse pensamento surgiu, ouviu a voz do colega Matthew Ross atrás dele. “Martin.” Virando-se, viu o passe chegar aos seus pés.

Quase ao mesmo tempo, pelo canto do olho, avistou um vulto vermelho. Aquele desgraçado de novo! Martin Roland tentou dominar, mas sua técnica, já não sendo das melhores, falhou no primeiro toque, deixando a bola escapar mais do que deveria.

Estava feito! Imediatamente tentou recuperar, mas Lass Diarra foi mais rápido. Como uma enguia, passou por ele, usou o corpo para ganhar posição e roubou a bola. Só com o contato físico, Martin Roland já se espantou com a força do adversário. Lass Diarra, indiferente à sua presença, avançou com a bola.

“Bayswater Oriental intercepta mais uma no meio-campo.”
“Lass Diarra arma o contra-ataque.”
“Agora, passe horizontal para Modric.”
“Há chance!”
“Toca para Ribéry!”
“Que bela jogada de domínio e condução!”
“Ribéry foi genial no controle da bola.”
“Invade pela esquerda, cruza para o centro.”
“Kitston!!”
“Dave Kitston marca de novo!”
“Desta vez, com o pé direito, antecipando-se a Matthew Ross e concluindo à queima-roupa!”
“Que assistência brilhante de Ribéry!”
“2 a 0!”
“Dave Kitston faz seu segundo!”

O estádio explodiu instantaneamente. Parte da torcida comemorava o gol do Bayswater Oriental, outra lamentava a rapidez com que o Rainha Parque Rangers sofrera dois gols, com apenas sete minutos entre eles.

Desde o início, o jogo estava totalmente nas mãos do Bayswater Oriental. Yang Cheng, também tomado pela emoção, foi até a lateral celebrar com Ribéry e os outros. “Este é o treinador do Bayswater Oriental... ou melhor, o auxiliar, Yang Cheng”, comentou o narrador. “Curioso que ele ainda não tem licença de treinador, mas, sob seu comando, o Bayswater Oriental tem jogado um futebol belíssimo.”

Quando os jogadores retornavam ao campo, Yang Cheng gritava para que mantivessem o foco, continuassem pressionando o adversário e buscassem mais gols. Não se satisfazia com apenas dois de vantagem.

Ian Holloway, por sua vez, estava assustado. Sofrer um gol aos dezesseis, outro aos vinte e três minutos... Imediatamente, alterou a estratégia, pedindo à equipe que priorizasse a defesa. Temia que, caso o Bayswater Oriental continuasse no ritmo avassalador, o placar pudesse se tornar uma catástrofe.

“Ian Holloway chama Martin Roland.”
“Hoje, Roland está irreconhecível.”
“Yang Cheng conhece bem esse jogador; na temporada passada, Roland se reergueu justamente no Bayswater Oriental.”
“Assim, Lass Diarra anulou completamente Martin Roland.”
“Ambos os gols vieram de roubadas de bola de Lass Diarra sobre Roland.”

Nas arquibancadas de Loftus Road, o semblante de Gianni Paladini se fechava cada vez mais. Como Roland estava se saindo desde que se transferiu para o Rainha Parque Rangers? Muito bem! Tornou-se o cérebro do meio-campo, com um gol e uma assistência em oito rodadas, além de outro gol na copa.

Um desempenho excelente para um meio-campista, mas hoje, comparado ao Bayswater Oriental, era difícil se sentir satisfeito. Imaginava que, ao gastar três milhões de libras para tirar Martin Roland do Bayswater Oriental, enfraqueceria o antigo clube. Jogadores desse nível não são fáceis de encontrar na Championship. No entanto, ao contrário, o Bayswater Oriental parecia ainda mais forte.

De repente... sentiu-se perdido. Ver o Rainha Parque Rangers sendo sufocado, sem reação, dava-lhe até medo. O futebol do Bayswater Oriental era realmente encantador, vistoso—será que, jogando assim, os torcedores não mudariam de lado?

Com o Rainha Parque Rangers recuado, o Bayswater Oriental dominava completamente as ações. Os jogadores cumpriam à risca as orientações táticas de Yang Cheng, organizando investidas incessantes. Aos quarenta e quatro minutos do primeiro tempo, uma nova ofensiva do Bayswater Oriental resultou em mais um gol.

Tudo começou com uma inversão de Modric. Capaldi avançou pela esquerda, recebeu e cruzou para a entrada da área. Ribéry dominou já dentro da área, parou bruscamente, driblou George Santos e, com o pé direito, colocou a bola no ângulo, indefensável, ampliando para 3 a 0.

Esse gol selou de vez o resultado. No intervalo, nenhum dos técnicos fez alterações. Assim, o segundo tempo seguiu o mesmo panorama.

Mas, aos setenta e um minutos, Ian Holloway não aguentou mais. Realizou duas substituições de uma vez: tirou Martin Roland, esgotado e anulado por Lass Diarra, para a entrada do atacante Kevin McLeod, e reforçou a defesa, com Richard Edghill no lugar do argentino Padula.

Entretanto, apenas três minutos após as trocas, um erro grave na defesa do Rainha Parque Rangers resultou em mais um gol. Ribéry, aproveitando espaço pelo flanco esquerdo, recebeu um passe preciso de Modric, cortou para dentro e tocou diagonalmente para o lado direito da área. Aaron Lennon, em velocidade, ganhou a bola e bateu rasteiro, balançando a rede.

Era o seu primeiro gol pelo Bayswater Oriental! O jovem vindo do Leeds comemorou como nunca, explodindo em gestos de alegria à beira do campo.

4 a 0! Os mais de dezoito mil e seiscentos torcedores do estádio sentiam, sem dúvidas, que o Bayswater Oriental superava o Rainha Parque Rangers em todos os aspectos—e por larga margem.

Depois disso, Yang Cheng também mexeu na equipe, dando descanso aos titulares. Mas, já nos acréscimos, o Rainha Parque Rangers conquistou uma falta pelo lado esquerdo da área do adversário. Matthew Ross aproveitou a cobrança e, de cabeça, descontou para o Rainha Parque Rangers, salvando um pouco da honra.

Mesmo assim, foi uma derrota acachapante. Com dois gols de Kitston, um de Ribéry e outro de Lennon, o Bayswater Oriental goleou por 4 a 1.

O comentarista da Sky Sports elogiou efusivamente a atuação do Bayswater Oriental após o jogo, afirmando que a equipe mostrou um nível comparável ao das melhores da Championship. “Temos motivos para acreditar que, se Yang Cheng e seu time mantiverem esse desempenho, serão sérios candidatos ao acesso nesta temporada.”

Com o fim da rodada, o Bayswater Oriental somava 17 pontos em nove jogos, com cinco vitórias, dois empates e duas derrotas, ocupando a quarta posição na tabela. Igualava-se ao terceiro colocado Watford em pontos, mas perdia no saldo de gols. À frente, estavam o Stoke City, com 18 pontos, e o Wigan Athletic, com 19.