Eu possuo uma grande mina de ouro.

Yang Cheng treinava há muitos anos e, tanto em relação à sua própria capacidade como treinador quanto ao time que havia formado, sempre teve plena confiança. Ele sabia muito bem que a temporada da liga estava apenas no começo. Agora, tudo ainda era cedo demais para qualquer conclusão. Por isso, continuava a seguir sua rotina diária, fazendo exatamente o que precisava ser feito. O calendário dos jogos também avançava de forma ordenada.

Três dias depois da derrota fora de casa para o Wigan Athletic, o Beswater Chineses enfrentou a primeira rodada eliminatória da Taça da Liga. Jogaram em casa contra o Cambridge United. Dessa vez, Yang Cheng fez uma rotação ainda mais radical, trocando todos os onze titulares do último jogo da liga. No fim, graças ao gol de Lambert aos 82 minutos, venceram por 1 a 0 e avançaram tranquilamente para a segunda rodada da Taça da Liga.

Além da classificação, o que mais deixou Yang Cheng satisfeito foi a presença de 6.558 torcedores no estádio. Era uma partida na quarta-feira, contra um adversário de quarta divisão, o Cambridge United. Para um jogo assim atrair mais de seis mil torcedores era motivo de orgulho para ele. Isso provava mais uma vez como o mercado de futebol em Londres era vasto. O Beswater Chineses ainda tinha muito potencial a ser explorado.

Ao chegar o fim de semana, aconteceu a quinta rodada da Championship, com um jogo em casa contra o Preston North End. O Preston vinha de quatro jogos na temporada, com uma vitória, um empate e duas derrotas. Inclusive, havia perdido as duas últimas partidas, tanto em casa quanto fora. Mesmo assim, Yang Cheng não subestimou o adversário. Observando as partidas anteriores do Preston, percebeu que todas foram decididas por apenas um gol, o que demonstrava a força do time. Mais importante ainda, após duas derrotas consecutivas, o Preston certamente faria de tudo para pontuar e vencer.

De fato, mesmo atuando fora de casa, o Preston mostrou muita bravura e determinação. O Beswater Chineses controlava a posse de bola e tinha vantagem, mas era difícil marcar gols. Só aos 31 minutos, após uma bela jogada entre Ribéry e Modric na meia-esquerda, Ribéry invadiu a área e sofreu falta do zagueiro adversário, Marlon Broomes. O árbitro, Paul Taylor, assinalou o pênalti. O próprio Ribéry cobrou com precisão e marcou o único gol da partida. No final, vitória por 1 a 0 para o Beswater Chineses em casa.

Nessa partida, o árbitro mostrou oito cartões amarelos: três para o Beswater Chineses e cinco para o Preston, evidenciando o quão acirrada foi a disputa. O Beswater Chineses não teve vida fácil, mas conseguiu conquistar três pontos importantes. O público foi de 7.996 torcedores. Como alguém perfeccionista, Yang Cheng ficou especialmente incomodado com esse número — faltaram apenas quatro pessoas para completar oito mil.

Por ter disputado uma partida tão intensa contra o Preston, o Beswater Chineses não conseguiu manter o ritmo três dias depois, na sexta rodada da Championship, jogando fora contra o Leicester City, recém-rebaixado da Premier League. Aos 41 minutos, o time saiu na frente com um gol de Kitson. Mas no segundo tempo, o técnico do Leicester, Mike Adams, arriscou tudo: começou a trocar jogadores a cada dez minutos desde o intervalo, esgotando as três substituições logo aos 65 minutos. O Leicester mostrou uma postura totalmente diferente no segundo tempo, pressionando tanto que o Beswater Chineses não conseguiu se defender. Sofreram dois gols seguidos e acabaram derrotados de virada.

Dessa vez, Yang Cheng não poupou críticas. No vestiário, após o jogo, demonstrou sua insatisfação com a desorganização do time no segundo tempo. Ele sabia que a rotação dos jogadores havia provocado instabilidade, mas a atuação tinha sido realmente ruim, sem qualquer disciplina tática. Não era o comportamento esperado de uma equipe madura.

Após seis rodadas, o Beswater Chineses já havia perdido duas partidas e empatado uma. Mesmo com dez pontos e ocupando a sétima posição, a apenas um passo dos playoffs de acesso, Yang Cheng não estava satisfeito com o resultado.

A parte positiva era que, após a sexta rodada, como o Beswater Chineses não tinha jogadores convocados para seleções nacionais, nem mesmo os jovens Alan Lennon e Huddlestone tinham compromissos. Assim, a equipe pôde finalmente respirar um pouco. Desde o início da liga era jogo duplo por semana, em duas frentes, o que aumentava muito a pressão. Muitos problemas haviam sido expostos, mas não havia tempo para resolvê-los. Os onze dias de pausa para a data FIFA permitiriam a Yang Cheng ajustar o time e corrigir os erros. O problema era que, a partir de 11 de setembro, a maratona de dois jogos por semana voltaria.

— Tem certeza que quer me convidar para jantar aqui?

No centro de Mayfair, em Londres, no lado leste da Berkeley Square, do lado de fora de um restaurante chinês luxuosamente decorado, Xia Qing ficou surpresa. O restaurante se chamava Hakkasan. Entre os estudantes estrangeiros e a comunidade chinesa de Londres, esse restaurante fundado em 2001 era muito famoso. Tinha também um nome em chinês, Hakka Ren. O principal, porém, era que o lugar era realmente caro.

— Claro! Você ficou duas noites em claro me ajudando com os relatórios financeiros, eu não deveria te recompensar com um jantar caprichado?

Xia Qing olhou para ele com uma expressão de total desconfiança.

— Irmã mais velha, será que minha reputação está tão ruim assim na sua cabeça?

Ela soltou uma risada irônica.

— Você tem mesmo condições para isso?

— Ai, essa doeu, irmã. — Yang Cheng fingiu dor.

Mas Xia Qing não caiu no jogo dele.

— Chega de enrolação, fala logo, senão vou embora.

Yang Cheng não teve alternativa a não ser confessar.

— Adam Crozier?

No início, Xia Qing não se deu conta, achou o nome apenas familiar. Mas assim que Yang Cheng explicou, ela percebeu de quem se tratava. O diretor executivo dos Correios Reais do Reino Unido.

— Você vai jantar com ele? — Ela ficou muito surpresa.

Yang Cheng não escondeu um certo orgulho. Gostava de ver Xia Qing tão espantada.

— Precisei pedir ajuda a várias pessoas, inclusive ao novo CEO da Federação Inglesa de Futebol, David Davies. Foi difícil conseguir marcar esse jantar.

Yang Cheng realmente admirava Adam Crozier. Vale lembrar que, em agosto, depois do escândalo do zíper de Eriksson, a Federação Inglesa cometeu uma série de erros e acabou demitindo o CEO Mark Palios, colocando David Davies no lugar.

— Mas não entendo, por que você quer jantar com ele? — Xia Qing continuava sem entender.

Ela realmente não conseguia acompanhar o raciocínio de Yang Cheng.

— Para fazer uma proposta.

Xia Qing achou que tinha ouvido errado. Crozier era CEO dos Correios Reais. Se o Beswater Chineses fosse um gigante como Manchester United, Arsenal ou Chelsea, até faria sentido tentar contratá-lo. Mas sendo apenas um time da Championship, abordar um executivo de uma empresa estatal monopolista? Só podia ser loucura.

— Irmã, você só precisa me ajudar observando, eu cuido da conversa — disse Yang Cheng com seriedade.

Xia Qing achava que só podia estar enfeitiçada por Yang Cheng para aceitar aquilo. No fundo, queria ver como ele iria abordar o assunto.

Adam Crozier apareceu vestindo terno preto e gravata, com um ar de gentleman cortês. Não era tão velho, era até bastante atraente, principalmente porque se cuidava muito bem. O cabelo, então, parecia impecável. Sua imagem transmitia a todos ao redor uma impressão imediata: sucesso!

No entanto, quando viu Xia Qing, seus olhos brilharam por um instante, e, embora disfarçasse bem, Yang Cheng não deixou de notar. Começou a suspeitar se o aumento do número de funcionárias na Federação Inglesa durante sua gestão não teria um motivo oculto. Em todo caso, Crozier era muito carismático e divertido. Xia Qing, depois de conversar um pouco com ele, trocou discretamente um olhar com Yang Cheng, aprovando a impressão.

— Senhor Yang, já ouvi falar do Beswater Chineses de vocês.

Quando a refeição já ia adiantada, Crozier percebeu a troca de olhares entre os dois jovens à sua frente e entendeu o recado.

— Para ser sincero, vocês passaram por muitas dificuldades nos últimos anos, mas desde o ano passado a situação mudou bastante.

Yang Cheng sorriu. Já que o tema havia vindo à tona, ele também não tinha motivo para esconder.

— O russo do Chelsea sempre quis comprar o terreno que temos ao norte do Hyde Park.

Crozier refletiu por um instante e assentiu:

— O valor daquele terreno está muito subestimado.

— Por quê?

— Pela localização e acesso, não preciso nem comentar, vocês certamente já estudaram isso. Mas mesmo assim, provavelmente não avaliaram todo o potencial oculto daquele espaço.

Ao ouvir isso, até Xia Qing ficou séria.

— Em 2001, a Deloitte me mostrou um relatório: a indústria do futebol no Reino Unido já superava 1 bilhão de libras em faturamento, crescendo cerca de 15% ao ano.

Yang Cheng fez as contas mentalmente: em cinco anos, esse valor dobraria. De 2001 até 2005, chegaria a 2 bilhões. Mas, na verdade, o crescimento era ainda mais acelerado!

— Seja analisando relatórios de terceiros como a Deloitte, seja olhando o faturamento dos grandes clubes como o Manchester United, fica claro que o potencial da indústria do futebol é imenso. O capital global está de olho nesse setor.

— Posso até prever que a Premier League está prestes a viver uma era de globalização.

Yang Cheng ficou impressionado. Crozier dizia a mais pura verdade.

— Para os britânicos, o futebol não é só um setor em crescimento, gerando impostos, riqueza e milhares de empregos por ano.

— O mais importante é que faz parte do cotidiano dos britânicos. Levar a família e os filhos ao estádio é o programa de lazer mais tradicional do país.

— Por isso, os estádios também têm uma função social muito forte.

Em seguida, Crozier ilustrou com um exemplo:

— Você deve ter ouvido falar do novo estádio do Arsenal. Além das áreas VIP tradicionais, eles criaram áreas VVIP e, conforme o serviço e localização, há camarotes premium e camarotes diamante.

— O estádio de Wembley, então, nem se fala. Tem mais de 160 tipos de camarotes, incluindo suítes corporativas, auditórios, suítes Wembley, suítes Bobby Moore e suítes panorâmicas.

— Tanto o novo estádio do Arsenal quanto o Wembley, você acha que esses camarotes são para o torcedor comum ou para famílias?

Yang Cheng entendeu onde Crozier queria chegar, pois já tinha tido contato com isso em sua vida anterior. A maioria desses camarotes é alugada a longo prazo por empresas, algumas por vários anos seguidos. É como se uma empresa reservasse permanentemente um camarote em um restaurante de luxo para receber clientes. Por isso, clubes como Arsenal e Tottenham fazem de tudo, mesmo contraindo dívidas, para construir estádios novos. Os camarotes VIP são uma fonte de renda insuperável.

— Senhor Yang, saiba que o novo estádio do Arsenal, em Ashburton, fica a sete quilômetros em linha reta daqui, do coração de Mayfair. O Wembley está ainda mais longe, a mais de dez quilômetros.

— Mas o terreno de vocês fica ao lado do portão norte do Hyde Park, cercado por seis ou sete estações de metrô. Dá para ir a pé de Mayfair. Preciso mesmo explicar o potencial comercial disso?

Yang Cheng já tinha pensado muito nisso, por isso nunca quis vender o terreno ao Chelsea. Agora, com as palavras de Crozier, compreendeu ainda melhor o valor estratégico da localização.

A verdade é que tanto o novo estádio do Arsenal quanto o Wembley ficam longe do centro. Os clubes centrais como Queens Park Rangers e Fulham são pequenos, e o Stamford Bridge do Chelsea nem tem essas instalações. Além disso, os estádios da região central não têm como ser ampliados ou reformados.

Exceto o novo estádio do Beswater Chineses.

É por isso que Abramovich insiste tanto em comprar. Quando esse estádio estiver pronto, será uma mina de ouro inesgotável.