Cristiano Ronaldo se transformou! Esta noite, o Liverpool está em minhas mãos!
11 de fevereiro, ao meio-dia, Estádio Loftus Road, Londres.
Vigésima sexta rodada da Premier League, os Chineses de Bayswater recebem o Liverpool em casa.
Traje preto, camisa branca, cabelo impecavelmente penteado, sapatos tão polidos que reluziam.
Esse já se tornou o estilo característico de Yang Cheng.
Em apenas meio ano, torcedores do mundo inteiro passaram a conhecer o jovem prodígio de 26 anos que surgiu na Premier League.
O mais notável: além de tudo, ainda é muito bonito!
Yang Cheng nunca se preocupou muito com a aparência.
Da FIFA à UEFA, passando pela Federação Inglesa, todos exigem que os treinadores usem traje formal.
Pelo menos, devem estar vestidos de maneira adequada.
Ele, portanto, está dentro do padrão.
O principal é que se sente confortável assim.
Sempre que está à beira do campo, Yang Cheng jamais se preocupa com o próprio visual.
Sua mente está completamente focada na partida que está por vir.
O Liverpool de Benítez sempre teve um problema: o ataque.
Ele assumiu o time em 2004, mesmo ano em que Michael Owen se transferiu do Liverpool para o Real Madrid.
Na temporada 2004/05, o Liverpool marcou 52 gols na Premier League, ficando em quinto na artilharia.
E, se analisarmos mais a fundo, veremos que nenhum jogador do Liverpool atingiu dois dígitos em gols naquele campeonato.
Para um time do top 4, isso é realmente um absurdo.
Em comparação, Van Nistelrooy, principal artilheiro do Manchester United, passou a temporada lesionado, marcando apenas 6 gols.
Mas Rooney, recém-contratado, marcou 11.
O Manchester United terminou a temporada com 58 gols.
Por isso, essas equipes ficaram respectivamente em terceiro e quinto.
O Everton de Moyes ficou em quarto.
Nesta temporada, o Liverpool, enfim, tentou corrigir esse erro, contratando atacantes.
No verão, trouxe Crouch; no inverno, o veterano Fowler.
Mesmo assim, o ataque dos Reds continuou estagnado.
Após 25 rodadas, o Liverpool marcou apenas 29 gols.
Esse número o coloca em décimo quarto entre os vinte times da Premier League.
Até o Middlesbrough, décimo sétimo, marcou dois gols a mais.
Nas últimas quatro rodadas, o Liverpool marcou apenas dois gols.
Benítez tentou justificar o desempenho, alegando que os adversários recentes eram muito fortes: recebeu o Tottenham, visitou Manchester United e Chelsea...
Mas ele jamais mencionava a vigésima quarta rodada, em casa, contra o Birmingham.
Mesmo com um jogador a mais desde os 28 minutos, o Liverpool marcou apenas uma vez.
E, pior: no final, cedeu o empate para o Birmingham, que jogava com um homem a menos.
Yang Cheng sempre acreditou: não importa o que o adversário diz, e sim o que faz.
Nas últimas partidas, Benítez testou todas as possíveis duplas de ataque.
Crouch, Cissé, Morientes, Fowler...
Combinou-os de todas as formas possíveis.
Nada funcionou.
Curiosamente, Yang Cheng admirava Gerrard.
Quando Owen decidiu deixar o Real, Gerrard já fazia apelos pelo retorno do amigo.
No inverno, diante da falta de gols, Gerrard voltou a falar de Owen, agora no Newcastle.
"Tenho ótima relação com Owen, sei o que ele pensa. Se o clube quiser, ele volta para Anfield quando desejar."
"Precisamos de Owen!"
"Crouch precisa de um companheiro goleador. Não há escolha melhor que Owen!"
Gerrard foi direto ao ponto.
Por mais que Benítez mexesse no ataque, não conseguia mudar um fato cruel.
No atual elenco do Liverpool, só Crouch ainda fazia algo.
Mas o problema era: como explorar a vantagem de altura de Crouch?
Na grande área?
Ou recuando para exercer outras funções táticas?
Se recuar, quem finaliza?
Se avançar, como a bola chega até ele?
Para enfrentar os Chineses de Bayswater, Benítez abriu mão do seu tradicional 4-2-3-1, adotando o 4-4-2.
Goleiro: Reina;
Defesa: Warnock, Hyypiä, Carragher e Finnan;
Meio-campo: Gerrard, Hamann, Xabi Alonso e Kromkamp;
Ataque: Crouch e Fowler.
Claramente, não parecia um time de Benítez!
Especialmente nas laterais, escalando o lateral-direito Kromkamp como meia-direita, uma solução de desespero.
Yang Cheng manteve seu 4-3-3.
Goleiro: Neuer;
Defesa: Leighton Baines, José Fonte, Škrtel e Maicon;
Meio-campo: Andreasen como volante, Modric e Lass Diarra centralizados;
Ataque: Arshavin, Lambert e Ribéry.
Esta era a estreia dos reforços Maicon e Arshavin.
Touré Yaya se destacou na Copa Africana das Nações, levando a Costa do Marfim à final.
Infelizmente, perderam para o Egito na decisão.
Ele chegou a Londres na manhã do dia 11.
Yang Cheng preferiu poupá-lo, deixando-o fora da lista.
O marfinense assistia do camarote.
...
Jogando em casa, contra um Liverpool de ataque fraco, Yang Cheng não pretendia ser conservador.
Mas o Liverpool temia o poder ofensivo dos Chineses de Bayswater.
Logo após o pontapé inicial dos donos da casa, o Liverpool subiu pressionando alto.
Essa é uma das características do time de Benítez.
Contudo, Andreasen lançou uma bola longa do campo de defesa para o ataque.
Lambert usou o corpo para proteger Hyypiä, dominou no peito e tocou para a esquerda, onde estava Arshavin.
Yang Cheng aplaudiu Lambert à beira do campo.
Formado no Liverpool, Lambert sempre se motiva quando joga contra seu ex-clube.
A escolha por ele no lugar de Džeko justificava-se pelo confronto físico.
Se fosse Džeko, provavelmente não aguentaria Hyypiä.
A primeira investida não resultou em gol.
Logo em seguida, os Chineses de Bayswater reorganizaram o ataque.
Aos 2 minutos, Lambert voltou a inverter para a esquerda, surpreendendo ao encontrar Ribéry por ali, que trocou passes rápidos com Arshavin.
Arshavin enfiou a bola na esquerda, Ribéry avançou, venceu Finnan e cruzou na área.
Lambert chegou atrasado.
Reina interceptou a jogada.
Mesmo assim, a torcida aplaudiu calorosamente.
Um minuto depois, nova combinação de Ribéry e Arshavin na entrada da área pela esquerda do Liverpool.
Ribéry driblou vindo de fora, Arshavin se apresentou, recebeu e, de primeira, tocou por cima da defesa.
Ribéry chegou à linha de fundo e cruzou.
Carragher, atento, cortou antes de Lambert.
Menos de quatro minutos e já eram duas jogadas perigosas, ambas pela esquerda.
O ritmo era intenso.
O Liverpool defendia-se com extrema cautela, temendo qualquer falha.
Sempre que Ribéry, Arshavin e Modric se juntavam, o Liverpool entrava em pânico.
Mas aos 7 minutos, Maicon recebeu na direita, avançou desde a linha dos 30 metros, cortou para dentro e tocou para Ribéry.
O francês, agora pela direita, driblou Warnock, invadiu a área, passou por Hyypiä e cruzou para o meio.
Lambert, de novo, desperdiçou a chance e finalizou por cima!
“Não é possível, na hora decisiva ele não aparece!” Yang Cheng reclamou, sorrindo.
Brian Kidd e os outros riram alto.
Apesar dos poucos minutos, tudo corria conforme o esperado pela comissão técnica.
Os Chineses de Bayswater já dominavam as ações.
Arshavin mostrava-se bem entrosado, participando de jogadas rápidas com Ribéry e Modric.
Isso evidenciava sua inteligência e capacidade.
O mais importante: era ambidestro, como Ribéry.
Ou seja, a ideia de Yang Cheng de alternar os pontas poderia ser testada.
Maicon, com sua arrancada pela direita, especialmente ao escapar de Gerrard e invadir o campo do Liverpool, mostrou o típico lateral brasileiro.
No futebol europeu, há um consenso: laterais são de dois tipos – brasileiros e os demais.
A principal qualidade do lateral brasileiro é o apoio ofensivo.
Antes de contratar Maicon, Yang Cheng discutiu com Brian Kidd sobre Daniel Alves, do Sevilla.
Kidd elogiou a técnica, mas duvidava do físico para a Premier League.
Além disso, brasileiros costumam sofrer na Inglaterra.
Maicon era diferente: físico e senso defensivo mais apurados.
...
Apesar do ataque ineficiente, Benítez era excelente organizador defensivo.
Sabia que Yang Cheng seria ofensivo.
Por isso, o Liverpool começou com extrema prudência.
Os Chineses de Bayswater pressionaram, mas não conseguiram o efeito esperado, mantendo, porém, o ritmo elevado.
Era a estratégia de Yang Cheng.
Seu time era superior tecnicamente ao Liverpool, mantendo a intensidade, podia trocar passes e infiltrar, enquanto os adversários sofriam.
Mais importante: a missão de Modric e Lass Diarra era clara – marcar Xabi Alonso.
Naquele momento, Alonso era subestimado até por Benítez, que em 2009 o liberaria para o Real Madrid.
Casos como Carrick e Busquets mostram como volantes são desprezados, até pela própria torcida.
Mas Yang Cheng exigiu que, a todo momento, houvesse alguém próximo a Xabi Alonso.
Ao receber a bola, ele deveria ser pressionado imediatamente.
Alonso era o primeiro a sair jogando no Liverpool.
Com ele anulado, o meio-campo dos Reds errava passes e não ameaçava.
Nos primeiros 25 minutos, sequer conseguiram finalizar.
Aos 26 minutos, Maicon avançou pela direita, tocou para Andreasen, que passou para Baines à esquerda.
Este encontrou Modric na meia-esquerda.
O croata, de costas para a lateral, usou o corpo para proteger de Xabi Alonso, dominou e, com o lado externo do pé direito, fez um passe vertical preciso.
A bola passou entre Finnan e Carragher.
Arshavin, de vermelho, apareceu nas costas da defesa, correu e dominou dentro da área pela esquerda.
Hyypiä chegou para cobrir, mas Arshavin desacelerou e ameaçou.
O finlandês esperava um passe.
Ribéry costuma preferir o passe, então Hyypiä achou que Arshavin faria o mesmo.
Mas o russo, sem hesitar, chutou forte de direita.
A bola passou por cima de Reina e morreu no fundo das redes do Liverpool.
“É gol!”
“Meu Deus!”
“Aos 26 minutos do primeiro tempo, os Chineses de Bayswater abrem o placar!”
“O novo reforço do inverno, o russo Andrey Arshavin!”
“Que passe de Modric, que finalização de Arshavin, perfeita!”
“Uma jogada belíssima!”
Yang Cheng pulou de alegria à beira do campo.
Não esperava que Arshavin marcasse logo na estreia!
Seria o Liverpool seu time de sorte?
A torcida explodia em festa.
Afinal, era contra o Liverpool!
Um dos Big Four da Premier League!
Quando foi que os Chineses de Bayswater chegaram ao ponto de não permitirem sequer finalizações a um dos grandes?
Yang Cheng, animado, sentia-se realizado.
Arshavin e Ribéry têm grande capacidade de drible e técnica refinada.
Mas são diferentes.
...
Ribéry prefere controlar e passar, Arshavin é, essencialmente, um atacante.
Essa troca constante de posição entre os pontas enlouquece os marcadores.
“Hoje à noite, o Liverpool é nosso!”
“Eu garanto!”
...
Com Xabi Alonso anulado e sem conseguir avançar pelas pontas, o Liverpool enfrentava um grande dilema.
Como fazer a bola chegar aos atacantes?
Gerrard jogava invertido, Kromkamp pouco ofensivo.
Depender de Hamann no meio?
Restava ao Liverpool uma saída: o chutão.
Crouch, como uma abelha operária, corria de um lado para o outro.
O magricela de 2,01 metros, correndo incansavelmente, brigando por todas as bolas.
Aos 36 minutos, após uma troca de passes, Carragher lançou longo buscando Crouch.
Mas ele já estava exausto.
Škrtel subiu antes e cabeceou para Lass Diarra.
O francês matou no peito e, para mostrar habilidade, embaixou duas ou três vezes, girando sobre si mesmo.
Só então tocou para Maicon.
Com Škrtel adiantado, Maicon recuou para cobrir a zaga, um gesto tipicamente italiano, ensinado por Guidolin em Mônaco.
Ao ver Lass Diarra com a bola, partiu em disparada pela meia-direita.
Ao passar por Škrtel, avisou: “Aqui! Aqui!”
Com um francês básico aprendido na Ligue 1, fez-se entender.
Lass, temendo perder a bola e a aposta de 200 libras, rapidamente tocou na direção da corrida de Maicon.
O brasileiro disparou como um foguete, dominou e partiu em velocidade.
Hamann acompanhava de perto.
Ribéry, pela direita, corria junto, atraindo a marcação de Warnock.
Gerrard vinha na perseguição.
O contra-ataque acelerava.
Lambert marcava Carragher, Hyypiä fechava Maicon.
Já dentro da área, Hyypiä se posicionou para impedir o avanço.
Hamann encostava por trás, formando um “sanduíche”.
Hyypiä, experiente, inclinou-se para o lado de Warnock, prevenindo um possível drible.
Se não fizesse isso, Maicon poderia passar entre eles com um tapa na bola.
Com Hyypiä fechando o lado, Maicon ficou sem saída.
Hamann bloqueava o meio, não havia espaço.
Quando o cerco parecia fechado, Lambert recuou, abrindo opção de passe.
Maicon, rápido, tocou para o companheiro, neutralizando a marcação.
Lambert, ao dominar, deparou-se apenas com Carragher.
Hyypiä correu para apoiar Carragher.
Hamann avançou para pressionar Lambert.
Todos os olhares estavam voltados para Lambert e Arshavin, que vinha da esquerda.
Maicon, então, infiltrou-se entre Hyypiä e Warnock, na meia-lua, pela direita.
“Here! Here!” gritou em inglês recém-aprendido.
Lambert hesitava entre chutar ou não, mas ouviu o chamado estranho de Maicon.
O gesto de pedir a bola era claro.
Lambert tocou cruzado, a bola passou entre Hyypiä e Hamann.
Maicon segurou a linha, não caindo no impedimento, e avançou ao receber.
Sozinho, de frente para Reina, que saía do gol, Maicon não hesitou: soltou uma bomba.
A bola foi direto ao ângulo direito.
Reina até se jogou, mas não alcançou.
“É gol!!!!!”
“Aos 36 minutos, os Chineses de Bayswater ampliam!”
“O lateral-direito brasileiro Maicon!”
“Meu Deus, que dia é hoje?”
“Os dois gols do time foram marcados pelos reforços recém-chegados!”
“2 a 0!”
“Maicon amplia para os Chineses de Bayswater!”
...
Yang Cheng mal podia acreditar no que via.
Primeiro ficou surpreso, depois explodiu em celebração, vibrando com o gol de Maicon.
Era totalmente inesperado.
Dois jogadores estreantes, ambos marcando gols.
E Maicon, ainda por cima, defensor.
Realmente inacreditável!
“Será que vi errado? Era mesmo o Maicon?”
Brian Kidd duvidava dos próprios olhos.
Mas o estádio já anunciava o nome do brasileiro, enquanto Maicon corria, eufórico, para fora do campo.
Todos estavam incrédulos.
Dois estreantes, dois gols.
Era surreal!
“Ele já havia subido ao ataque várias vezes, mas essa foi certeira.”
Mais calmo, Yang Cheng percebeu que fazia sentido.
Gerrard, jogando invertido, sentia dificuldade.
Maicon aproveitou o espaço e se infiltrou na lacuna da defesa.
“Esse garoto é melhor que Chimbonda!” elogiou o treinador de técnica Danny McGlen.
Como ex-lateral-direito, sabia avaliar bem.
“Claro, paguei quatro milhões de libras por ele!” Yang Cheng não se fez de modesto.
Arshavin e Maicon marcando na estreia era uma bela história.
Todos riam alto.
O olhar para Yang Cheng era de admiração crescente.
Chimbonda custara 500 mil libras, e fora vendido por 15 milhões em seis meses – 30 vezes mais!
Maicon e Arshavin custaram mais, mas mostravam mais qualidade.
Afinal, não se podia esperar sempre negócios milagrosos.
Os Chineses de Bayswater agora priorizavam o desempenho, especialmente durante a janela de inverno.
Yang Cheng não economizava, mas investia com critério.
O time precisava de reforços imediatos, então não hesitava em gastar.
E os jogadores responderam, encaixando-se perfeitamente.
Estreia com gol – que melhor começo?
...
Desde o início da partida, Benítez não conseguia esconder o desespero em seu rosto arredondado.
Sabia que o ataque era fraco, mas não imaginava ser sufocado daquela forma.
O Liverpool, no primeiro tempo, sequer criou uma chance de perigo.
Nem uma!
O espanhol estava frustrado, mas manteve a frieza.
No intervalo, substituiu Kromkamp por Harry Kewell.
Kewell foi para a esquerda, Gerrard voltou à direita.
Definiu melhor as funções ofensivas.
Crouch brigava pela primeira bola, Fowler ficava na sobra.
No segundo tempo, o Liverpool insistia em atacar pelas pontas.
Mas o que Benítez não previa era que essa alteração seria fatal.
Com apenas três minutos, Arshavin tentou driblar Finnan pela esquerda, perdeu a bola e, na tentativa de recuperar, acabou jogando-a pela lateral.
Finnan cobrou rápido para Hyypiä.
O finlandês tocou para a esquerda, encontrando Warnock.
Warnock avançou e, antes que Ribéry se aproximasse, lançou longo para Kewell.
Kewell, pressionado por Maicon, tentou passar para Xabi Alonso sem dominar.
Mas Lass Diarra estava atento, deu três passos e deslizou, roubando a bola antes de Alonso.
Caído no chão, vibrou ao ver Maicon dominar na direita: “Oitocentas libras!”
Ninguém se importava com o que Lass Diarra gritava.
Maicon foi imediatamente cercado por Kewell e Alonso.
Driblou alternando os pés, mas não conseguiu se livrar.
Antes do meio-campo, viu Ribéry se deslocar e tocou para o francês no círculo central.
Warnock chegou duro, deslizando no gramado.
Jogador experiente na Inglaterra, Ribéry já esperava; levantou a bola ao dominar e saltou para evitar o carrinho.
Recuperou a bola antes de Hyypiä e tocou para Lambert, correndo em diagonal para a meia-esquerda.
Lambert entendeu e devolveu na linha de corrida de Ribéry.
Mas o francês não chegou a tempo.
Ele e Arshavin se cruzaram, quase trombando.
Dois jogadores de elite, mesmo na primeira partida juntos, evitaram o erro.
Ribéry parou, Arshavin assumiu, trouxe para o meio, atraindo a marcação de Carragher e esperando o movimento de Ribéry.
Quando o francês avançou de novo, Arshavin lançou em profundidade.
Tudo aconteceu em dois segundos.
Ribéry entrou na área pela esquerda, recebeu o passe e, com um toque, colocou a bola no canto, vencendo Reina.
3 a 0!
O Loftus Road explodiu!
Dezoito mil torcedores gritavam o nome de Ribéry.
“Brilhante!”
“O contra-ataque dos Chineses de Bayswater foi perfeito.”
“Que atuação de Ribéry!”
“Recebeu na direita do meio-campo, cortou para a esquerda, tabelou com os companheiros e finalizou de forma magistral!”
“E Arshavin...”
“Estreante, marcou um gol e agora uma assistência. Mesmo sem grande entrosamento, ele e Ribéry mostraram sintonia de craques!”
“Primeiro jogo juntos, já nos brindaram com grandes jogadas!”
“Difícil imaginar o Liverpool saindo ileso hoje à noite!”
...
Neste ponto, o resultado já estava definido.
A substituição de Benítez não funcionou, ao contrário, facilitou o terceiro gol dos Chineses de Bayswater.
Um gol logo no início do segundo tempo, devastando o ânimo do Liverpool.
Yang Cheng não parava de incentivar os jogadores, pedindo mais empenho para ampliar o placar.
O Liverpool, mesmo sem força ofensiva, mantinha a defesa sólida.
Benítez, ciente da dificuldade, reforçou o sistema defensivo para evitar mais gols.
Aos 63 minutos, fez a segunda troca: Luis García entrou no lugar de Fowler.
O Liverpool voltou ao 4-2-3-1.
Gerrard como camisa 10, Kewell, Crouch e Luis García formando o trio ofensivo.
Porém, já não ameaçavam os Chineses de Bayswater.
Yang Cheng, então, substituiu Ribéry e Modric.
Nos 30 minutos finais, ambos criaram algumas oportunidades, mas ninguém marcou.
No fim, vitória por 3 a 0 para os Chineses de Bayswater!
...
Nem Deus saberia explicar o que foi o 11 de fevereiro.
Ao meio-dia, os Chineses de Bayswater venciam o Liverpool por 3 a 0.
Segundo lugar na Premier League, vitória por três gols sobre o quarto colocado.
Uma notícia de impacto.
E o time era um recém-promovido!
Além disso, havia acabado de vender dois jogadores-chave na janela de inverno e contratado dois reforços.
O mais incrível: os dois estreantes marcaram gols.
Uma estreia de sonho.
Os Chineses de Bayswater apresentaram uma atuação convincente.
O Liverpool manteve-se em quarto, mas a derrota afetou profundamente o moral dos Reds.
Como disse Benítez após o jogo: esta partida mostrou a diferença entre os times.
Às 16h, o Arsenal recebeu o Bolton em Highbury.
Seria uma vitória certa.
Mas, para surpresa geral, o time de Wenger não conseguiu vencer.
Pior: aos 12 minutos, Kevin Nolan abriu o placar para o Bolton.
Os Gunners só empataram nos acréscimos, com assistência de Fàbregas para Gilberto Silva.
1 a 1.
Como o West Ham venceu o Birmingham por 3 a 0, igualou-se ao Arsenal em pontos.
Outro resultado surpreendente.
Duas equipes recém-promovidas: os Chineses de Bayswater em segundo, o West Ham, empatado com o Arsenal, apenas atrás no saldo de gols, em sétimo.
O mais chocante viria no fim do dia.
O Chelsea visitou o Middlesbrough.
A consistência do time de Mourinho era conhecida.
Mas os Blues sofreram uma derrota humilhante.
Aos 2 minutos, Dave Kitson abriu o placar para o Middlesbrough.
Em seguida, Downing ampliou.
No final, todos ficaram boquiabertos: 3 a 0!
O Chelsea não só perdeu, como foi goleado.
À noite, o Manchester United venceu o Portsmouth por 3 a 1, com dois gols de Cristiano Ronaldo.
Porém, o dia estava repleto de surpresas e reviravoltas!
Após a vigésima sexta rodada, Chelsea liderava com 60 pontos.
Chineses de Bayswater: 16 vitórias, 7 empates, 3 derrotas, 55 pontos, em segundo.
Manchester United, 54 pontos, terceiro.
Liverpool, 48, quarto.
Tottenham com 45, Arsenal e West Ham com 41.
Diante do cenário, seria difícil para o Arsenal voltar ao top 4.
Por isso, a imprensa apontava que Wenger investiria nas duas frentes: seguir lutando na Premier League e dar tudo na Champions League.
...
No meio da semana, primeira mão dos 32-avos de final da Taça da UEFA.
Os Chineses de Bayswater foram à Suíça enfrentar o Basel.
Gökhan Inler, enfrentando seu ex-clube, esteve muito participativo.
Logo no primeiro minuto, arriscou de fora e assustou o goleiro adversário.
Mas esse entusiasmo lhe tirou a calma habitual.
Aos 15 minutos, Leighton Baines cobrou rápido uma falta, fez belo passe para Ribéry, que dominou na área e finalizou rasteiro.
1 a 0!
Dez minutos depois, Ribéry foi derrubado na entrada da área.
Baines cobrou a falta com precisão e ampliou.
2 a 0!
O momento decisivo veio aos 32 minutos.
O zagueiro Patrick Müller, ao marcar Džeko, usou o cotovelo de forma desleal e foi expulso.
A partir dali, o Basel não teve mais chances.
Yang Cheng aproveitou o segundo tempo para poupar titulares e dar rodagem aos jovens.
No fim, vitória por 2 a 0, com um gol e uma assistência de Baines.
O lateral inglês foi amplamente elogiado.
Muitos defendiam que Eriksson o levasse à Copa do Mundo da Alemanha.
Ashley Cole ainda se recuperava de lesão e Baines surgia como opção.
...
Na volta à Premier League, a vigésima sétima rodada.
Os Chineses de Bayswater visitaram o Tottenham.
Logo aos 10 minutos, após pressão inicial, ganharam uma falta na entrada da área.
Na cobrança, Škrtel desviou de cabeça, a bola sobrou para Touré Yaya, que dominou no peito, invadiu e chutou forte para o gol.
1 a 0!
Pouco depois, um erro de linha de impedimento permitiu que Defoe ficasse cara a cara com Neuer e empatasse.
1 a 1!
No segundo tempo, Touré Yaya apareceu de novo, tabelando com Modric, invadiu e marcou seu segundo gol.
2 a 1!
Mas aos 78 minutos, uma bola longa de Michael Dawson, Mido escorou de cabeça e Defoe, livre, encobriu José Fonte e empatou.
2 a 2!
Com a sequência de jogos e mesmo com rodízio, o desempenho variava.
O duelo terminou empatado.
O Chelsea venceu o Portsmouth por 2 a 0 em casa.
O Liverpool bateu o Manchester City por 1 a 0.
O Manchester United venceu o West Ham por 1 a 0.
Apenas o Arsenal perdeu fora de casa para o Blackburn.
Os grandes, mesmo com rodízio, venceram em casa.
O Arsenal, ao rodar o elenco, caiu fora.
Isso mostra as diferenças de elenco entre os times.
...
No meio da semana, jogo de volta dos 32-avos da Taça da UEFA.
Com a final da Copa da Liga no fim de semana, Yang Cheng poupou titulares e usou garotos.
Tendo vencido por 2 a 0 fora e sem o zagueiro titular do Basel, Patrick Müller, suspenso, a classificação era provável.
Assim foi.
Aos 21 do primeiro tempo, Inler, vindo de trás, abriu o placar.
No segundo tempo, aos 56, o Basel empatou.
Aos 78, Walcott avançou pela direita e cruzou, Lambert cabeceou e fez 2 a 1.
No agregado, 4 a 1, os Chineses de Bayswater avançaram às oitavas.
O sorteio definiu o Steaua Bucareste, da Romênia, como adversário.
...
26 de fevereiro, exatamente às 14h.
A final da Copa da Liga, no Millennium Stadium, em Cardiff, começou com um lançamento longo do Manchester United.
Ferdinand, desde a defesa, passou por cima da marcação e lançou para a entrada da área dos Chineses de Bayswater.
Saha e Rooney apareceram juntos, ambos pelo centro.
No fim, Rooney, mais à direita (no lado esquerdo dos Chineses de Bayswater), ganhou a disputa, dominou no peito, girou, e tocou para a meia-direita.
Se a imagem parasse ali, todos notariam algo curioso.
Só dois jogadores do United apareciam: Saha e Rooney.
Os Chineses de Bayswater tinham três defensores – Škrtel, José Fonte e Baines – além de Touré Yaya, Lass Diarra e Modric.
Essa era a característica do time: transição ofensiva e defensiva muito rápida!
E Cristiano Ronaldo?
A transmissão certamente não o mostrava.
Mas Yang Cheng, atento à beira do campo, não o perdia de vista.
Ele havia recuado até a linha dos 30 metros do próprio campo, e naquele momento disparava, acabando de cruzar o meio-campo.
Ribéry, pela esquerda, o marcava de perto, ambos se agarrando.
Yang Cheng se perguntava quantos torcedores sentiriam saudade dessa cena no futuro, caso a TV tivesse registrado.
Nesse momento, Rooney tocou para a meia-direita.
Parecia confiar plenamente que Cristiano Ronaldo chegaria.
Baines, que marcava Rooney, imediatamente abandonou o inglês e correu para a bola.
Dois segundos, talvez pouco mais de um.
Cristiano Ronaldo surgiu como um raio na transmissão.
Ribéry, já deixado para trás, não conseguiu impedir o português, agora musculoso e veloz.
Quem não estava no estádio jamais perceberia o impacto daquela cena.
Cristiano Ronaldo, no auge, parecia um trovão, cortando o céu de Cardiff, deixando todos boquiabertos.
Mesmo os torcedores do United aplaudiam de pé.
No fim, Baines chegou antes, mas preferiu não dominar e afastou pela lateral.
Escanteio para o United.
O lateral-esquerdo dos Chineses de Bayswater não era alto, mas tinha velocidade.
...
“Esse garoto realmente se transformou!”
Ao ver Cristiano Ronaldo chegar à área, Brian Kidd se surpreendeu.
Se Baines tivesse hesitado, o lance seria perigoso.
E isso era só o começo.
“Ainda não é estável, mas já impressiona”, comentou Yang Cheng.
Ao dizer “impressiona”, não era um demérito.
Cristiano Ronaldo vinha de um processo de transformação.
Depois de anos focado em dribles, passou a explorar sua capacidade de identificar espaços, aliando velocidade e explosão.
Anos de treino o tornaram um atleta atlético, resistente, capaz de acelerar por toda a partida.
Nem Fulham, nem Portsmouth conseguiam pará-lo.
Aquela transição marcava o surgimento do futuro gênio imparável!
Mas a mudança trouxe dilemas ao Manchester United.
Para aproveitar o melhor de Cristiano Ronaldo, era preciso espaço: alguém precisava segurar a defesa.
Saha e Rooney cumpriam esse papel.
Saha, especialmente, tinha ótima proteção de bola.
Por isso, Van Nistelrooy foi preterido por Ferguson.
Rooney também gostava de atuar pelo meio.
Quando Saha ou Van Nistelrooy jogavam, Rooney rendia mais.
Mas e Cristiano Ronaldo?
Agora, ele também atacava o centro, buscando a área, precisando de alguém para segurar a marcação – o que congestionava o setor e tornava a posição de Rooney delicada.
Como agora: Rooney fazia o papel de Saha, sendo coadjuvante de Cristiano Ronaldo.
Os torcedores comuns não percebiam, mas os profissionais sabiam.
Daí surgiram os rumores de atrito entre Rooney e Cristiano Ronaldo.
E, na Copa do Mundo de 2006, isso explodiria.
Mas Ferguson conhecia o valor de Cristiano Ronaldo.
Rooney era bom, mas não estava no mesmo patamar do novo Cristiano Ronaldo.
Por isso, após o Mundial, Ferguson fez de tudo para manter Cristiano Ronaldo, mesmo sacrificando Rooney, que passaria a ser elogiado por todos como o jogador do time, o que pensa no coletivo.
Contra um Cristiano Ronaldo em grande fase, Yang Cheng preparou minuciosamente o time.
Se não conseguisse pará-lo, adeus taça da Liga!
Primeira atualização do dia, peço votos!