A batalha final pela Taça da Aliança! Eu vou para um grande clube!

— Ele enlouqueceu? — Na manhã do dia da final da Taça da Liga, Abramovich estava em sua casa em Knightsbridge e, ao ver a notícia, ficou completamente agitado.

— Um bilhão de libras? Nem se o vendêssemos conseguiríamos tanto dinheiro!

Abramovich vinha acompanhando de perto os movimentos do Chinês de Bayswater. Aquilo tudo era absurdo demais! Completamente ilógico!

— Ele falou em libras ou em renminbi?

Após uma pausa, Abramovich balançou a mão em negação.

— Mesmo em renminbi, ainda seria muito dinheiro.

— O Chinês de Bayswater, nesta temporada, faturou no máximo cinquenta milhões de libras. De onde ele tiraria um bilhão?

A seu lado, a assistente particular Marina Granovskaia assentiu.

— Será que é capital vindo da China?

Abramovich ficou em silêncio. Era uma possibilidade.

Por causa daquele terreno, vinha monitorando de perto. O Grupo Yang expandia cada vez mais seus negócios na China, originalmente especializado em marcas esportivas, inclusive com parcerias com a Umbro, já sendo uma das três maiores do país, crescendo em ritmo acelerado. Especialmente desde 2004, quando contrataram um campeão olímpico dos 110 metros com barreiras como garoto-propaganda, os negócios decolaram. E ainda tinha a Umbro, que ia mal no restante do mundo, mas prosperava na China. Ano passado, até contrataram uma tenista como embaixadora da marca, focando no mercado de moda esportiva de médio a alto padrão. Nos últimos anos, a economia chinesa cresceu demais.

Mas pensar que o Grupo Yang poderia desembolsar, de uma só vez, um bilhão de libras, era irreal. Nem mesmo para uma empresa tradicional — quanto mais uma do ramo industrial — seria possível reunir tanto capital num instante, nem para alguém como o próprio Abramovich, que fazia fortuna com petróleo.

Empresas tradicionais, mesmo as mundialmente famosas, sofreriam para reunir cem milhões de libras em capital de giro, isso poderia ser fatal para elas.

— Impossível, eles não têm tanto dinheiro. Ele está só blefando! — Abramovich concluiu rapidamente.

Granovskaia assentiu novamente.

— Mas, agora, muita gente acredita nisso. Especialmente o prefeito de Londres.

— Esse homem está obcecado por dinheiro! — Abramovich se irritou.

Ignorar a final da Liga dos Campeões do Arsenal para ir até a Holanda assistir a final da Taça da Liga? É coisa de doente!

— Esse prefeito sempre foi um problema na política britânica. Na candidatura aos Jogos Olímpicos, apostou tudo. Dizem que, em 2008, tentará um terceiro mandato, só para ver Londres sediar as Olimpíadas.

Granovskaia olhou para o patrão e, vendo que ele não estava enfurecido, continuou.

— Até agora, ele não tem muito apoio dentro do próprio partido. Para o partido adversário, então, é um espinho. É bem provável que queira aproveitar a situação para ganhar visibilidade.

— Você está falando da reforma da Queen’s Road, que se comenta há anos?

Esse projeto era assunto antigo. Londres tolerava há muito tempo a decadência de Bayswater e queria renovar o centro, valorizando ainda mais a área e tornando-a mais atraente. Mas revitalizar uma cidade custa dinheiro. Com as dificuldades para sediar as Olimpíadas, investir ainda mais em urbanismo era inviável.

Mas, se alguém se dispusesse a bancar uma quantia vultosa...

Na política britânica, Londres tem um peso enorme. Ambos os partidos a desejam. Ken Livingstone certamente queria aproveitar a oportunidade para fortalecer sua candidatura à reeleição em 2008.

A fisionomia de Abramovich se fechou. Não achava que Yang Cheng estivesse deliberadamente do lado de Ken Livingstone — ninguém seria tão tolo. Negócios são negócios; basta manter-se neutro. O que acontecia era que seus interesses coincidiram com os do prefeito. E, nesse patamar, era natural manter boas relações com todos os lados.

Quem quer que vencesse, não faria diferença. O próprio Abramovich mantinha laços com a família real britânica, chegando a emprestar seu iate aos príncipes William e Harry.

Diante do que se desenrolava, Abramovich teve que admitir: subestimara Yang Cheng.

— Nunca imaginei que esse rapaz fosse tão audacioso! — exclamou entre dentes.

— O mais impressionante — comentou Granovskaia, igualmente intrigada — é que, a cada movimento, ele acerta em cheio, como se tivesse o dom de prever o futuro.

Nos três anos de rivalidade entre Chelsea e o Chinês de Bayswater, ela acompanhou tudo de perto. Apesar do poderio financeiro de Abramovich e do Chelsea, não só não conseguiram sufocar o adversário, como viram aquele clube à beira da falência ascender, passo a passo, até o segundo lugar da Premier League.

Se escrevessem isso num livro, os leitores diriam que era absurdo. Mas, às vezes, a realidade supera a ficção.

— É preciso reconhecer, foi uma jogada brilhante. Eu aposto que, seja no Conselho Municipal de Londres, seja no Parlamento de Westminster, vão aprovar tudo rapidamente. Em dois anos, no máximo, terão as licenças de construção.

Abramovich soltou um suspiro pesado. Por alguma razão, lembrou-se de Yang Cheng, anos antes, contando-lhe histórias. Se Yang Cheng realmente conseguisse, ele não teria mais chance alguma. E, por muito tempo, o Chelsea viveria sob a sombra do rival.

Com as limitações de Stamford Bridge, a receita nos dias de jogo nunca seria alta.

Nessa hora, uma ideia passou pela sua mente.

E se procurasse Yang Cheng para investir juntos, compartilhando o estádio no futuro? Será que ele aceitaria?

O próprio Abramovich assustou-se com o pensamento e logo o descartou.

Em seguida, cogitou outra possibilidade: alugar o Estádio de Wembley!

Com capacidade para noventa mil pessoas, talvez fosse uma saída.

Mas e Stamford Bridge, iria largar às moscas? Além disso, o Chinês de Bayswater tinha contrato de seis anos de aluguel com a Federação Inglesa. Ah, seis anos, de novo!

Abramovich bateu com força a mão na coxa, como se tivesse entendido tudo.

Maldição, será que esse sujeito planejou tudo desde o início? Isso era surreal! E ele só tinha vinte e seis anos!

...

Sem tapete de flores à chegada, apenas alguns jornalistas britânicos e torcedores foram ao aeroporto receber o time.

Isso deixou Yang Cheng pensativo.

A Taça da Liga Europa já não tinha o mesmo prestígio de outros tempos. E o Chinês de Bayswater não era um clube de elite, daqueles que atraem multidões de fãs por onde passam.

Mas, na tarde anterior ao jogo, durante o reconhecimento do gramado, vários torcedores vindos de Londres emocionaram a equipe. Por isso, Yang Cheng fez questão de reservar um bom tempo para a interação entre jogadores e torcedores.

O Philips Stadion, em Eindhoven, só comporta trinta e cinco mil pessoas. Segundo informações oficiais da UEFA e da imprensa espanhola, apenas doze mil torcedores do Sevilha viajaram para assistir ao jogo.

Os outros vinte e três mil eram, em sua maioria, do Reino Unido — apoiadores do Chinês de Bayswater.

Não que o clube inglês tivesse mais torcedores fiéis que o Sevilha, mas a distância da Espanha à Holanda era bem maior e, sem grande apelo, poucos espanhóis estavam dispostos a viajar ao norte. Além disso, o Sevilha era um clube em ascensão.

Tanto o Chinês de Bayswater quanto o Sevilha estavam, pela primeira vez na história, numa final europeia.

Para o time de Yang Cheng, era a estreia em competições continentais — e já alcançavam a final.

Sem dúvida, um feito notável.

Curiosamente, o Sevilha fora fundado em outubro de 1905 — completando exatamente cem anos. Antes da final, fizeram campanhas para que mais torcedores acompanhassem a equipe ao norte, usando o centenário como slogan. Mas, ao que parece, não houve grande adesão.

Na manhã da final, Yang Cheng apenas pediu a Sade Fawcett e Oliver Bartlett que levassem os jogadores à academia do hotel para um leve treino de ativação muscular.

O foco era a reunião tática pré-jogo.

Durante o período de preparação, Yang Cheng e sua comissão técnica já haviam passado aos jogadores todas as orientações e realizado diversos treinos específicos para enfrentar o Sevilha. Resta saber quanto isso se refletiria em campo.

Tecnicamente, o ressurgimento do Sevilha era mérito do antigo treinador, Caparrós. Conhecido pelo estilo duro, ele era famoso na La Liga. O zagueiro do Real Madrid, Sergio Ramos, foi um produto de sua escola. Caparrós levou o Sevilha de volta à elite e consolidou a defesa. Nos últimos anos, o Sevilha figurava entre as cinco melhores defesas da Espanha.

Juande Ramos, seu sucessor, aprimorou a organização do meio-campo e o ataque. No passado de Yang Cheng, foi por exigência de Juande Ramos que o Tottenham contratou Modric. E, antes da chegada de Guardiola ao Barcelona, Juande Ramos era o favorito para o cargo — recomendado por Cruyff.

Portanto, Juande Ramos não era propriamente um conservador. Muitos o descreviam como a mistura do ataque espanhol com a defesa italiana. E ele gostava do 4-4-2.

...

Goleiro: Palop;
Defesa: Castedo/Puerta, Escudé, David Navarro e Daniel Alves;
Meio-campo: Adriano, Maresca, Renato e Navas;
Ataque: Fabiano e Kanouté/Saviola.

Yang Cheng montou a provável escalação do Sevilha no quadro tático. Claro, era uma projeção da comissão técnica.

As vagas na lateral-esquerda e no ataque ainda eram incertas.

— Temos um trunfo para este jogo: o calendário.

— A La Liga está na 37ª rodada, mas faltam dois jogos: o adiado da 34ª e a 38ª. Nessas partidas, o Sevilha joga em casa, contra Barcelona e Real Madrid.

— No momento, o Sevilha está em quinto, empatado em pontos com o Osasuna, quarto colocado.

— Vão lutar pela vaga na Liga dos Campeões.

— Na última rodada, no empate com o Málaga, Juande Ramos fez grande rotação. Portanto, fisicamente, nossa vantagem não é enorme.

Vantagem havia, sim, pois na última rodada da liga inglesa, Yang Cheng mandou um time reserva.

— Como venho dizendo, a defesa do Sevilha joga avançada, mantendo a linha entre 15 e 20 metros da área. Não recuam muito, e seus defensores são agressivos.

Resumindo: gostam de pressionar.

— No Sevilha, há um jogador que vocês devem marcar de perto — especialmente você, Franck.

Yang Cheng apontou para Ribéry.

— Daniel Alves. Sua missão é neutralizá-lo, mantê-lo preso à defesa, sem liberdade para atacar.

Yang Cheng conhecia o potencial de Ribéry. Num duelo direto, talvez não levasse grande vantagem sobre Daniel Alves, mas bastava limitar o brasileiro.

— Pela esquerda, seja Castedo ou Puerta... — Yang Cheng indicou Ashley Young. — Fique atento também.

Tanto Ribéry quanto Ashley Young eram atacantes por natureza.

No meio, Adriano pela esquerda e Navas pela direita foram entregues a Piszczek e Leighton Baines.

Yaya Touré teria de apoiar os zagueiros, vigiando os dois atacantes do Sevilha.

— Renato e Maresca têm ótima chegada ao ataque, uma tática comum do Sevilha. Lass, Luka, fiquem atentos pelo centro.

— Especialmente Maresca.

Outra característica: o Sevilha tinha muitos sul-americanos — Daniel Alves, Adriano, Renato, Fabiano e Saviola.

Jogadores de grande habilidade individual.

E Juande Ramos, focado no coletivo, transformou-os numa equipe coesa — o que aumentava o poder de fogo do time.

Diante de um adversário assim, vencer facilmente era improvável.

Yang Cheng ainda pediu aos jogadores que se preparassem para um jogo duro e de longa duração.

...

10 de maio, Philips Stadion, Eindhoven.

Final da Taça da Liga Europa: Chinês de Bayswater contra Sevilha.

Logo aos onze segundos, o Sevilha tocou na saída de bola, mas Yaya Touré interceptou e lançou para Lass Diarra.

O francês avançou com a bola, abriu na direita para Ashley Young.

O ponta inglês dominou, girou, e foi empurrado por Adriano.

Young cambaleou, mas conseguiu proteger a bola. Porém, ao dar mais um passo, foi desarmado por Maresca, que se antecipou, usou o corpo e roubou a bola com facilidade.

O inglês levantou o braço, reclamando do empurrão de Adriano.

Mas o árbitro alemão, Herbert Fandel, mandou o jogo seguir.

A cena provocou vaias dos torcedores do Chinês de Bayswater.

Nenhum dos dois times era de se retrancar, o que acelerou o ritmo desde o início. A disputa pela posse era intensa perto do meio-campo, ninguém recuava.

O Sevilha logo mostrou sua estratégia.

Aos três minutos, os atacantes Fabiano e Saviola pressionaram juntos Yaya Touré.

O marfinense teve que tocar rápido para a direita, para Piszczek, que acionou Ashley Young.

Assim que o inglês recebeu, Adriano veio ao choque e roubou-lhe a bola.

Brian Kidd, ao lado de Yang Cheng, balançava a cabeça, frustrado.

— Isso parece mais um time brasileiro do que europeu! — resmungou Kidd.

Yang Cheng sorriu, pensando: "Você tem alguma ilusão sobre a La Liga?"

A liga espanhola sempre foi de estilo latino — toda a Península Ibérica, aliás.

Os defensores são conhecidos pelo jogo duro e pelas faltas táticas — nada de novo.

E o Sevilha tinha vários sul-americanos. Adriano, por exemplo, era brasileiro.

— Eles correm muito, sempre dobrando na marcação — continuou Kidd.

Yang Cheng assentiu.

Onde quer que a bola estivesse, além do marcador direto, um segundo jogador se aproximava para criar vantagem numérica.

Pelo menos nesse início, era assim.

Yang Cheng não tinha pressa, observava atentamente o desenvolvimento do jogo.

Curiosamente, os jogadores mais perigosos eram Daniel Alves, pelo Sevilha, e Ribéry, pelo Chinês de Bayswater — um lateral-direito, outro ponta-esquerda, ambos se marcando.

No entanto, a bola circulava mais pelo outro lado.

Era claro que Yang Cheng e Juande Ramos pensavam de forma semelhante.

Após alguns minutos de estudo, nenhum dos dois times criou grandes chances.

Ambos marcavam com eficiência, trabalhando de forma coletiva.

No meio, Lass Diarra e Yaya Touré pelo Chinês de Bayswater; Maresca e Renato pelo Sevilha — todos com força física e disciplina tática.

Nos primeiros dez minutos, nenhuma chance real de gol — apenas chutes de longe.

Na visão de Yang Cheng, era um período de observação mútua.

Afinal, era uma final!

Depois de dez minutos, Yang Cheng percebeu a estratégia do Sevilha e foi o primeiro a agir.

Foi à beira do campo e chamou seus jogadores, especialmente Džeko.

— Vemos o jovem técnico do Chinês de Bayswater, de apenas vinte e seis anos, orientando sua equipe à beira do gramado.

— Pelos gestos, parece estar pedindo a Džeko para mudar o estilo de ataque.

— Só saberemos exatamente qual a estratégia conforme o jogo se desenrolar.

— Ele também fala com Modric.

— O gesto indica que Modric deve mudar o lado do ataque.

— Até agora, a equipe inglesa atacou muito pela direita, sem sucesso, pois Young não leva vantagem sobre Adriano e Puerta.

— Piszczek precisa cobrir Fabiano, que costuma cair pelo lado.

— Outro ponto é a velocidade de recomposição do Sevilha.

— Exceto os dois atacantes, todos voltam rapidamente, formando duas linhas de defesa.

— Como furar esse bloqueio? O que Yang Cheng vai propor?

...

A partir dos treze minutos, o Chinês de Bayswater passou a controlar o meio-campo.

A equipe avançou com segurança.

Como Yang Cheng previra, o Sevilha mantinha a linha defensiva entre quinze e vinte metros da área, sem recuar.

Os atacantes ficavam perto da linha do meio, não pressionando os zagueiros, mas sim Yaya Touré.

Esse posicionamento permitia ao Sevilha recompor rapidamente ao perder a bola, formando duas linhas de quatro e colocando oito jogadores na defesa — um pesadelo para qualquer ataque.

Porém, com as correções de Yang Cheng, o time inglês começou a pressionar pelos lados, com Ribéry e Young se aproximando do centro.

Aos dezenove minutos, Leighton Baines avançou pela esquerda e tocou para Ribéry na meia.

Com Navas subindo para pressionar Baines, Ribéry recuou para receber quase na linha dos volantes do Sevilha.

Alves e Renato logo se aproximaram.

Mas, antes que fossem cercá-lo, Ribéry dominou, girou e deu um passe levantado para frente.

Džeko recuou, parou a bola no peito no espaço vazio entre os volantes e zagueiros do Sevilha.

Renato e Maresca à frente, David Navarro e Escudé atrás — quatro jogadores brancos cercando Džeko.

Impedido de girar, Džeko devolveu a bola.

Ela passou entre Renato e Maresca e caiu nos pés de Modric, livre.

Se o tempo parasse ali, veríamos oito jogadores do Sevilha na defesa — mas seis deles estavam concentrados na zona de Džeko e Ribéry, porque estavam na interseção das zonas de marcação.

Nessas áreas, não há um responsável fixo, todos temem a culpa e acabam marcando juntos.

Džeko recuou, e Young estava pronto para disparar numa eventual assistência, mas ao ver Džeko devolver para Modric, também voltou para receber e pediu o passe.

Puerta o acompanhou, Adriano protegia o lado, de olho em Piszczek.

Se o lateral avançasse, a defesa ficaria vulnerável.

Modric tocou para Young, que usou o corpo para proteger a bola.

Maresca e Adriano vieram juntos para a marcação. Modric deu um passo para a direita, abrindo espaço para receber.

Young, sob pressão, devolveu para Modric, que, sem esperar a chegada dos marcadores, deu um lançamento preciso para a direita da área.

Piszczek, que estava recuado, arrancou de surpresa, superando Adriano.

O brasileiro, atento, ainda tentou recuperar, mas, atacando de frente, o polonês levava vantagem.

O passe de Modric foi perfeito: Piszczek pegou a bola e cruzou alto para a esquerda da marca do pênalti.

Quase ao mesmo tempo, Džeko, que recuara na jogada anterior, disparou em direção ao ponto de penalidade.

David Navarro, com 1,82 m, e Escudé, com 1,84 m, eram menores que Džeko.

O centroavante bósnio, apesar de não ser tão dominante fisicamente na Premier League, tinha enorme vantagem sobre os zagueiros espanhóis.

Uma verdadeira "diferença de dimensão".

Džeko subiu e cabeceou com firmeza. Palop, ligeiramente deslocado pela movimentação anterior, saltou, mas não conseguiu alcançar.

Gol!

— É gol!!!

— Džeko de cabeça!

— O centroavante da Bósnia, Edin Džeko, aos dezenove minutos, abre o placar para o Chinês de Bayswater!

— Uma jogada lindíssima!

— De Leighton Baines para Ribéry, depois Džeko, Modric e Young: todos em movimentos sincronizados, passes e deslocamentos, até o erro na defesa do Sevilha aparecer!

— Que espetáculo!

— Este é o futebol do Chinês de Bayswater!

— Um time que, com movimentação e passes precisos, confunde qualquer defesa!

Yang Cheng saltou, exultante com o gol de Džeko.

Brian Kidd saiu do banco correndo e gritava à beira do campo, eufórico.

Marcar primeiro numa final é fundamental — todos sabiam disso.

— Não decepcionou! — exclamou Kidd, referindo-se a Džeko.

No gol, além da finalização, Džeko teve papel essencial na construção. Sem ele, o lance não teria acontecido.

Ao receber entre volantes e zagueiros, cercado por cinco defensores, Džeko dominou com técnica e, antes de ser bloqueado, tocou para Modric.

A técnica é o diferencial — se ele tivesse dominado mal ou hesitado, a chance teria se perdido.

Yang Cheng foi até a lateral e estendeu a mão.

Vendo isso, Džeko, após comemorar com os companheiros, correu até o treinador e bateu palma com força.

— Continue assim, Edin. Busque os espaços entre as linhas, peça a bola.

— Os zagueiros e volantes do Sevilha são baixos, não conseguem te parar.

— E lá eles não ousam fazer faltas.

Por quê?

O Chinês de Bayswater era temido pelas jogadas ensaiadas de bola parada — já fora eleito o time mais eficiente da Europa nestas situações.

Portanto, o Sevilha evitava cometer faltas na entrada da área.

Assim, fosse na força ou na técnica, Džeko era um problema insolúvel para eles.

...

Com a vantagem, o Chinês de Bayswater controlou o meio-campo, Džeko recuando frequentemente para buscar jogo, tornando-se um ponto de apoio e gerando dores de cabeça à defesa espanhola.

David Navarro e Escudé não encontravam solução — tecnicamente inferiores, fisicamente também.

Fazer falta? Antes do jogo, Juande Ramos proibira faltas na entrada da área.

Sem conseguir pará-lo, a vantagem do clube inglês aumentava.

Yang Cheng esperava por isso.

Embora o Sevilha estivesse acuado, continuava bem organizado, e, após o gol, estabilizou-se. O goleiro Palop também fazia boa atuação, evitando novo gol.

Mesmo assim, Yang Cheng franziu a testa.

— Antes do intervalo, precisamos buscar mais um gol.

De pé, à beira do campo, dizia isso a Brian Kidd e aos assistentes.

— Você acha que Juande Ramos vai mexer no intervalo? — especulou Kidd.

Os assistentes pensavam sobre a conversa.

— Sem dúvida! — Yang Cheng estava certo.

Se não encontrassem uma forma de conter Džeko, não adiantaria jogar o segundo tempo.

Com o desgaste físico, a vantagem inglesa só aumentaria, podendo até golear.

— Não esqueçam, ele tem Escudé no banco.

David Navarro e Escudé tinham boa força na La Liga, mas não em comparação aos ingleses. A vantagem de serem mais baixos era a agilidade e velocidade, mas contra um atacante forte, o Sevilha sofria.

Escudé, zagueiro espanhol de 1,87m, era forte fisicamente, mas carente de técnica e mobilidade. Na liga espanhola, não se destacava, mas em competições europeias, contra atacantes altos, podia ser útil.

Por que não ter jogadores completos — fortes, rápidos, técnicos? Ramos, por exemplo, era completo, mas logo foi comprado pelo Real Madrid. Pepe era outro exemplo, e, tirando Lúcio, poucos zagueiros no mundo tinham seu nível. Mas o Sevilha não tinha recursos para comprar ou manter esses jogadores.

Era o destino dos clubes médios: formar talentos para os gigantes.

Quer mudar isso? Suba na pirâmide.

Quando chegar ao topo, tudo muda.

Brian Kidd assentiu profundamente. Se fosse ele o treinador, também faria a troca.

— Então é preciso buscar mais um gol antes do intervalo.

Enquanto conversavam, o Sevilha armou um contra-ataque.

Maresca recebeu no meio, avançou, mas a recomposição inglesa foi rápida.

Sem opções, Maresca abriu à direita.

Daniel Alves recebeu livre, ajeitou e cruzou rasteiro e rápido para a pequena área.

Fabiano, Skrtel e José Fonte disputaram, mas o goleiro Neuer saiu do gol e socou a bola.

Após o susto, Leighton Baines pegou o rebote e evitou novo ataque.

— Luka! — Yang Cheng chamou Modric para ficar atento ao lado de Daniel Alves.

Ainda inseguro, trouxe Lass Diarra para a esquerda e Modric para a direita.

Lass era o típico jogador que se encaixava onde fosse preciso, especialmente na marcação, embora, por vezes, tentasse jogadas arriscadas, o que preocupava Yang Cheng.

Mas, com Lass ali, Daniel Alves ficou inibido.

Aos trinta e cinco minutos, Yang Cheng pediu nova investida.

Com dificuldades no ataque, ativou Ribéry pelo lado esquerdo, estimulando-o a atacar para obrigar Daniel Alves a defender.

...

— Wenger gosta muito de você. Quer contratá-lo ao fim da temporada! — confidenciara Bruno Heiderscheid, empresário de Ribéry, antes da final.

Heiderscheid era conhecido na França, e, após a chegada de Ribéry ao clube inglês, passou a cuidar de seus negócios fora de campo.

Pelo que indicava, já havia contato com o Arsenal.

— Também Manchester United, Real Madrid, Barça, Bayern e Inter estão de olho em você.

— Por isso, esta final é crucial. Você precisa mostrar seu melhor, conquistar os gigantes!

— Vinte e três anos, Franck. Está na hora de ir para o topo.

Durante uma pausa no jogo, as palavras do empresário ressoavam na mente de Ribéry.

Ele jamais escondeu sua vontade de jogar num gigante europeu. Estava ansioso por isso, queria provar seu valor em palcos maiores.

Mas sempre seria grato a Yang Cheng e ao Chinês de Bayswater. Se pudesse, gostaria de voltar ao clube após se aposentar.

As pessoas são assim, contraditórias.

O único lamento era o vídeo institucional do clube, contando sua trajetória, que ainda não ficara pronto.

Ribéry era transparente e até comentou tudo com Yang Cheng — inclusive sobre o empresário.

Yang Cheng, diferente de outros treinadores, nunca usava o emocional ou a moralidade para chantagear ou pressionar jogadores. No clube, tudo era tratado abertamente.

Lass Diarra, ao chegar, declarou que sonhava em ir para um grande clube.

Em outros clubes, isso provocaria crise.

No Chinês de Bayswater? Seguia-se normalmente.

Yang Cheng respeitava a escolha de Ribéry, mas tinha duas exigências: não ajudar outro clube a pressionar o Chinês de Bayswater e não negociar antes da Copa do Mundo.

— Por quê? — Ribéry estranhou.

— Porque tenho certeza de que você vai brilhar na Copa!

Grandes competições podem ser vitrine ou desastre.

Essas palavras confortaram Ribéry.

Nos três anos de clube, Yang Cheng sempre foi franco e generoso.

Por isso, Ribéry queria vencer essa partida por ele.

Ao levantar a cabeça e olhar para o treinador à beira do campo, sentiu uma chama de determinação.

— Você confia em mim, não vou te decepcionar!

...

Aos trinta e nove minutos, o Chinês de Bayswater recuperou a bola na defesa.

Yaya Touré avançou e tocou para Modric, que progrediu até ser pressionado por Maresca.

— Aqui! — Ribéry apareceu na meia-esquerda, pedindo a bola.

Modric, instintivamente, passou.

Renato tentou impedir a recepção, mas Ribéry foi mais rápido, dominou e, num movimento ágil, passou por Renato como uma enguia.

Em segundos, o Philips Stadion veio abaixo.

A maioria nem percebeu como Ribéry superou o adversário.

Após recuperar a bola, não acelerou, mas conduziu, com Daniel Alves ao lado e dois zagueiros à frente — David Navarro à esquerda, Escudé à direita, cercando Džeko.

Dois contra dois.

Ribéry decidiu.

Džeko entendeu, recuou e se aproximou de David Navarro.

Ribéry fez o passe curto, acelerou e passou por Daniel Alves.

Džeko protegeu a bola, bloqueou David Navarro, e tocou para a esquerda, no caminho da arrancada de Ribéry.

Navarro, bloqueado, não conseguiu reagir.

Ribéry acelerou, pegou a bola na entrada da área, invadiu e ficou cara a cara com o goleiro Palop, que saiu desesperado.

Mas o francês foi mais rápido, tocando por cima do goleiro e marcando.

2 a 0!

— É gol!!!

— Franck Ribéry!

— O segundo gol do jogo!

— Aos trinta e nove minutos, Ribéry amplia para o Chinês de Bayswater!

— Uma demonstração de talento individual, confiança e velocidade!

— A defesa do Sevilha era sólida, mas não conteve Ribéry.

— Modric no passe, Džeko na assistência, ambos fundamentais para o golaço de Ribéry!

— Dois a zero!

— Situação complicada para o Sevilha!

Yang Cheng saltou, gritando o nome de Ribéry.

O estádio ecoava o nome do francês.

O gol era crucial. Ribéry, sem lesões, aos vinte e três anos, era explosivo, baixinho, veloz e habilidoso — impossível de segurar.

Juande Ramos, à beira do campo, gritava frustrado.

Em 1 a 0, o jogo ainda estava em aberto. Agora, com 2 a 0, o golpe moral era duro.

Diante disso, Yang Cheng já previa a estratégia de Juande Ramos para o segundo tempo.

O Sevilha tentaria atacar logo no início, buscando diminuir a diferença e reabrir o jogo.

Mas, na defesa, Osció seria imprescindível — sem ele, ninguém pararia Džeko.

Com dois gols de vantagem, Yang Cheng podia esperar tranquilo.

Restava ver o que Juande Ramos faria, para então responder à altura.

Aqui termina o segundo capítulo. Peço o seu voto!