111 O Rei da Final! Primeiro Derrotar o Exército Azul, Depois Destruir o Demônio Vermelho! [Por Favor, Inscreva-se]

No mês de dezembro, na Inglaterra, o céu escurece sempre muito cedo. Mal passava das 18h e lá fora já estava completamente escuro. A partida entre o Manchester United e o Wigan Athletic, realizada no estádio Old Trafford, começara às 16h e estendia-se até aquele momento. O estádio, que antes exibia o brilho do sol poente, agora estava sob o clarão dos holofotes.

O placar final foi de 3 a 0. Graças aos dois gols de Cristiano Ronaldo, o Manchester United conquistou uma vitória contundente sobre o Wigan Athletic. Os 76 mil torcedores presentes nas arquibancadas entraram em êxtase. Nas tribunas, a equipe administrativa, instalada em seus escritórios, preocupava-se com o consumo dos torcedores: quantos bifes foram vendidos? Como estavam as vendas dos combos de alimentação? O sabor estava aprovado? Os convidados nos camarotes VIP estavam satisfeitos com o serviço?

Ferguson não se importava com nada disso. Ele havia poupado energia para este jogo. Cristiano Ronaldo só entrou no segundo tempo. Além dele, Scholes e Evra foram substituídos por volta dos 60 minutos. Carrick, Hargreaves e Ferdinand foram poupados pelo treinador para a próxima partida. No calendário infernal do período natalino, qualquer equipe precisa fazer rodízio; caso contrário, não há como resistir. Esta era a lição valiosa que Ferguson aprendera ao longo de décadas enfrentando esse calendário implacável. Naturalmente, a eficácia desse rodízio dependia da habilidade do técnico — alguns treinadores, ao tentarem rodar o elenco, acabam rodando a si mesmos para fora do cargo.

Na verdade, o Manchester United não jogou tão bem. Durante todo o primeiro tempo, a equipe teve o domínio, mas não conseguiu marcar. A instabilidade de Rooney nesta temporada deixava Ferguson com dor de cabeça. Antigamente, quando Van Nistelrooy estava na equipe, ele garantia uma expectativa de gols constante. Agora... Felizmente, após entrar no segundo tempo, Cristiano Ronaldo marcou duas vezes. O jovem português evoluía rapidamente e possuía uma eficiência notável. Ferguson esperava que ele mantivesse esse estado de graça no próximo confronto contra o Bayswater Chinese. Derrotar o Bayswater em casa abriria uma vantagem na tabela, facilitando o restante da temporada. Se a equipe de Yang Chen vacilasse, a partida de 1º de janeiro poderia ser o golpe final. Ao pensar nisso, Ferguson sentiu um ardor no coração. Fazia muito tempo que ele não saboreava o gosto do título da Premier League.

Ferguson, tomado por um pensamento, virou-se para seu assistente, Queiroz: "Qual foi o resultado do jogo em Stamford Bridge esta tarde?" O duelo em Stamford Bridge ocorrera antes da partida do United. Para evitar que o resultado influenciasse sua própria mentalidade e a dos jogadores, Ferguson proibira qualquer discussão sobre aquele jogo. "Aquele garoto, Mourinho, jogando em casa, não deve me decepcionar, certo? Não exijo que vença o Bayswater, um empate já basta. Esse é o mínimo esperado!" Ferguson confiava muito em Mourinho, por isso estava relaxado.

"5 a 0!"

"O quê?" Antes mesmo de Queiroz terminar, Ferguson exclamou, incrédulo. Logo em seguida, uma alegria frenética tomou conta do padrinho do Manchester United, que começou a rir alto. "Caramba, quando foi que Mourinho ficou tão bom? Ele meteu 5 a 0 no Bayswater? Eu disse! Em momentos decisivos, os jovens não aguentam a pressão e agora desmoronaram! Haha, 5 a 0! Quero ver com o que Yang Chen virá ao Old Trafford!"

Vendo Ferguson rir de forma quase maníaca, Queiroz e os demais treinadores do United trocaram olhares. A pressão era imensa. Nesta temporada, o Manchester United e o Bayswater Chinese vinham alternando a liderança, o que gerava uma tensão enorme em ambos os lados. Tanto Ferguson quanto Yang Chen eram do tipo de treinador que costumava assumir toda a pressão para aliviar o peso sobre o time, o que acabava por sobrecarregá-los ainda mais. Agora, ao extravasar, o resultado era aquele comportamento. Os outros treinadores olhavam para Queiroz, como se esperassem que ele desse um passo à frente para desfazer o belo equívoco do velho Sir.

"Parece que o Bayswater não suportou a pressão. Em seguida, vamos dar-lhes um golpe ainda mais severo em nosso estádio e encerrar de vez o suspense pelo título da Premier League!" Ferguson dizia, empolgado, enquanto balançava os punhos. Mas logo percebeu a expressão estranha de Queiroz e dos outros assistentes. "O que há com vocês? Por que todos me olham assim?"

Queiroz olhou para os lados, umedeceu os lábios secos e, finalmente, falou: "Quem venceu foi o Bayswater Chinese."

"O quê?" O sorriso no rosto de Ferguson desapareceu instantaneamente. "Como isso é possível?"

"É a mais pura verdade. O Bayswater venceu o Chelsea fora de casa por 5 a 0. Agora, a mídia, a internet e as emissoras de TV estão enlouquecidas!"

Ferguson sentiu-se desnorteado. No instante anterior, estava em euforia; no seguinte, descobria que tudo era falso. Não, não era apenas falso, era o pior resultado possível. "A defesa de Mourinho sempre foi excelente, jogando em casa e no Boxing Day... Ele enlouqueceu? Foi agressivo demais?" Ferguson terminou a frase tomado pela fúria. O bom humor da vitória por 3 a 0 fora completamente destruído. Mais importante ainda, o cenário que ele planejara cuidadosamente mudara radicalmente. Aos olhos de Ferguson, o ideal seria que os dois rivais empatassem, levando um ponto cada. Assim, o Manchester United seria o maior beneficiado. Afinal, ambas as equipes eram ameaças reais à conquista do título. O empate era o resultado mais provável. Embora o Chelsea estivesse sem Terry e Makélélé, sua defesa era sólida. O Bayswater não estava sem Yaya Touré? Mas quem poderia imaginar que o resultado não seria um empate? Se o Chelsea tivesse vencido, ainda seria bom para o United. Mas quem venceu foi o Bayswater. E por 5 a 0!

Ferguson sentia um impulso incontrolável de frustração. Ele não se importava com a perda de compostura de instantes atrás; se ligasse para a reputação, ele não seria Ferguson. O que mais o preocupava agora era o próximo duelo no Old Trafford.

"Carlos, organize a equipe imediatamente. Quero ver a gravação desta partida agora mesmo."

"Certo." Queiroz virou-se para um dos treinadores, que saiu imediatamente para cumprir a ordem.

"E mais: envie dois olheiros para Londres imediatamente. Nos próximos dias, não farão nada além de vigiar aquela base de treinamento deles. Quero saber o que estão tramando. O mais importante: Yaya Touré se recuperou de lesão?"

"Entendido."

Ferguson sentiu o sangue subir. Sua pressão arterial aumentara novamente. Tudo por culpa daquele maldito Yang Chen! Queria vir ao Old Trafford beber? Beber uma ova! Beber urina, isso sim! De acordo com as informações anteriores, Yaya Touré deveria estar se recuperando durante esse período. Será que ele conseguiria se recuperar a tempo para o jogo contra o Manchester United? A influência de Yaya Touré, Modric e Lassana Diarra naquele meio-campo era imensa; era uma combinação de força e técnica, ataque e defesa. Se não fosse a melhor da Premier League, certamente seria uma das melhores da Europa. Tudo culpa daquele Wenger, que merecia um tiro! Como ele pôde ser tão cego e não manter Yaya Touré?

...

Antes do jogo, desde a Premier League até a Sky Sports, passando por todos os jornais, mídias e sites britânicos, o frenesi em torno do dérbi do oeste de Londres era total. Segundo eles, este era o primeiro dérbi do oeste de Londres na história da Premier League. E o Fulham contra o Chelsea? Não contava! As forças das equipes eram muito díspares; o Fulham nunca conseguiu competir de igual para igual com o Chelsea. Mas o Bayswater Chinese e o Chelsea eram diferentes — ambos eram postulantes ao título. Só assim um dérbi ganha valor.

Antes da partida, desde as casas de apostas até os torcedores e a mídia, quase todos acreditavam que o empate era o resultado mais provável, com uma leve vantagem para o Chelsea. Ou seja, todos achavam que a diferença de nível entre as equipes era mínima. Mas ninguém poderia imaginar que o resultado seria 5 a 0! Foi como uma bomba lançada sobre o solo britânico, deixando todos atordoados. Ninguém conseguia acreditar. O Chelsea de Mourinho perder por 0 a 5 em casa? Nem em ficção se escreveria algo assim.

*The Times*, *The Guardian*, *The Daily Telegraph*, *The Sun*, *The Independent*... quase todas as mídias publicaram artigos de análise logo após o jogo. Especialmente sobre Arshavin, que marcou quatro gols. Todos estavam surpresos com o craque russo. Sabiam que ele era bom, mas a esse ponto? Era um absurdo. O russo já havia marcado 12 gols na Premier League nesta temporada. Uma eficiência impressionante. Ao mesmo tempo, jogando agora como ponta-esquerda, Ashley Young marcara gols em quatro rodadas consecutivas, chegando a 7 gols no campeonato. Os gêmeos do Manchester United, Rooney e Cristiano Ronaldo, tão elogiados pela imprensa por seu suposto "despertar" nesta temporada, tinham apenas 8 gols cada até aquele momento. Rooney tinha apenas 7 assistências, menos que Arshavin e Ashley Young. Cristiano Ronaldo tinha apenas uma.

A falta de poder ofensivo do Bayswater Chinese fora motivo de críticas da mídia pouco tempo antes, focando em Lambert e Dzeko. Mas agora, Dzeko já tinha 7 gols na temporada. Drogba, considerado o exemplo de eficiência, tinha apenas 10. O que era um "time tesouro"? O Bayswater Chinese era exatamente isso! Antes, muitos seguiam o senso comum e os estereótipos, tratando-os apenas como um time recém-promovido. Mas aquele 5 a 0 revelou todas as cartas. Dados insuficientes? Comparando os números, o trio de ataque do Bayswater já era o mais letal da Premier League. Até Lambert, criticado por muitos como um jogador que só marcava contra times pequenos, tinha 6 gols. Saha, do United, tinha 8. A comparação deixava claro: o problema não era o Bayswater, mas a orientação da mídia. Aquele era, sem dúvida, um tesouro da Premier League! Futebol ofensivo, passes precisos, estilo de jogo atraente, invencibilidade em casa e muitos gols. E, o mais importante, o preço dos ingressos em seu estádio era o mais barato de Londres. Mais barato que o West Ham, Fulham ou Charlton Athletic.

A partida de 1º de janeiro seria justamente entre o Bayswater Chinese, do oeste de Londres, e o West Ham, do leste. Outro dérbi londrino! De repente, os ingressos para o Estádio de Wembley, palco da 24ª rodada, esgotaram-se rapidamente. Todos queriam ver uma partida do Bayswater, para entender o quão forte era aquele time que fora tão subestimado.

...

Quando Pini Zahavi chegou novamente ao Bayswater, ele sentiu-se nostálgico. Três anos e meio antes, ele estivera ali. O edifício ainda era o mesmo "esqueleto" de obra inacabada. Devido às exigências da prefeitura de Londres para melhorar a estética da cidade, o Bayswater fizera algumas decorações na fachada nos últimos três anos, mas a estrutura básica do estádio não mudara. No entanto, o estado de espírito de Zahavi mudara. Naquela época, ele vinha com uma postura de superioridade, representando o gigante Chelsea diante de um time falido que lutava na terceira divisão. Agora, ele enfrentava um time que almejava o título da Premier League. Um time que acabara de humilhar o Chelsea por 5 a 0 em Stamford Bridge. Isso tornou Zahavi muito mais cauteloso. Como agente, ele percebeu que precisava cultivar um bom relacionamento com o Bayswater. Quem sabe, talvez no futuro pudesse fazer negócios ali?

...

"Yang, a partida de 1º de janeiro é muito importante. Você precisa encontrar uma maneira de vencer!" Quando Pini Zahavi apareceu fora do estádio, Adam Crozier, acompanhado de Omar Berrada, já estava no escritório de Yang Chen.

"Você sabe quantos ingressos vendemos para este jogo?"

"Quantos?"

"60 mil."

"Tantos?" Yang Chen ficou surpreso. Nesta temporada, a ocupação do estádio superara os 60 mil apenas em jogos da Liga dos Campeões contra gigantes como Bayern ou Real Madrid. Em jogos da liga, a média era de 40 mil. Por que o salto repentino?

"Eu te disse antes do Natal que as vendas estavam subindo. Especialmente nos últimos dias, houve um pico. Aquele 5 a 0 foi chocante demais!" Ninguém esperava que o Bayswater esmagasse o Chelsea fora de casa. Isso impulsionou enormemente o mercado. O preço do ingresso era baixo e, sendo época de Natal, os torcedores tinham o hábito de ir ao futebol.

Adam Crozier apresentou uma série de dados para mostrar a Yang Chen que, embora o calendário natalino fosse exaustivo, a ocupação excelente era uma tentação para todos os clubes. "Não apenas no dia 26, mas no dia 30, todos os jogos em Londres estão com ingressos esgotados. Até mesmo para o dia 1º de janeiro, os ingressos em Londres estão praticamente todos vendidos. Em todo o Reino Unido, apenas nós ainda temos algumas entradas..." Crozier sentiu-se um pouco embaraçado ao dizer isso. Não era por falta de procura, era uma questão de imagem. Mas isso provava que, com o 5 a 0, a ocupação no dia 1º atingiria um novo recorde.

"Entendido, mas só posso dizer que farei o meu melhor!" disse Yang Chen calmamente. Do ponto de vista do CEO, Crozier estava apenas fazendo o seu trabalho. Mas o West Ham não era um adversário fácil. Curbishley era um técnico renomado. Yang Chen precisava ponderar cuidadosamente. Enfrentar o United era uma questão de título; enfrentar o West Ham era uma questão de mercado. Yang Chen sentia a pressão.

...

Mais de meia hora depois, Adam Crozier voltou ao escritório de Yang Chen. "Adivinha o que aquele velho quer?"

"Comprar nosso estádio de novo?" Yang Chen riu.

"Ele está sendo muito educado. Representando o Chelsea, veio perguntar: Arshavin está à venda?"

"Quem?"

"Arshavin."

Yang Chen ficou paralisado. Ele realmente não esperava por isso. Tinham sofrido uma goleada de quatro gols dele ontem, e hoje já vinham tentar contratá-lo?

"O que você disse?"

"Disse que não, claro! Estamos em uma ótima fase, você está lutando pelo título, e nós, da administração, estamos aqui para dar suporte. Vender Arshavin agora seria jogar tudo fora."

"Muito bem, não venda de jeito nenhum!" Yang Chen foi firme.

"Ouvi dizer que Manchester United, Liverpool e Arsenal também estão de olho em Ashley Young e Arshavin."

"A resposta continua a mesma: não estão à venda!" Yang Chen pausou e acrescentou: "Tente controlar a opinião pública, converse com a mídia que nos é próxima. Precisamos criar o melhor ambiente possível para o jogo."

"Entendido, deixe comigo!"

...

No dia 30 de dezembro, às 15h, no Old Trafford. 21ª rodada da Premier League, Bayswater Chinese enfrentando o Manchester United fora de casa.

A partida atraiu 76 mil torcedores, lotando cada centímetro do Old Trafford. O Bayswater, após o 5 a 0 sobre o Chelsea, trazia o ímpeto da vitória, enquanto o Manchester United, após uma vitória por 3 a 0, preparava-se para o duelo. Este jogo decidiria o líder da Premier League!

Ferguson, após o rodízio na rodada anterior, escalou sua força máxima. Yang Chen, por outro lado, surpreendeu a todos com seu esquema, deixando Arshavin no banco e escalando três zagueiros. Seria uma estratégia de retranca?

Desde o início, o United pressionou. Mas quebrar a defesa do Bayswater não era tarefa fácil. Com Matuidi e Lassana Diarra no meio-campo, a pressão sobre a linha defensiva era muito menor. O jogo parecia intenso, mas não brilhante.

Aos 24 minutos, a pressão do United aumentou. Wes Brown subiu ao ataque, cruzou para a área, e Koscielny afastou o perigo com um cabeceio corajoso, chocando-se e caindo no gramado, mas logo se levantou. Dois minutos depois, em um escanteio, Cristiano Ronaldo cabeceou com força, mas Neuer defendeu. Na sobra, Solskjaer tentou o gol, mas Pepe bloqueou com o corpo em cima da linha.

A defesa do Bayswater era extremamente tenaz, mas a vontade do United era enorme. Todos percebiam que o Bayswater dificilmente aguentaria por muito mais tempo. Foi então que o meio-campo do United cometeu um erro. Carrick, sob pressão de Modric, tentou um passe para Hargreaves, mas Matuidi interceptou. Modric recebeu, tabelou com Dzeko e, percebendo a subida de Di Maria, enviou um passe preciso. Wes Brown não havia retornado, e Di Maria tinha um corredor livre.

O argentino correu com todas as suas forças. Seus olhos estavam vermelhos de esforço. Ele sabia que aquela era a sua chance. Ele enfrentava o Manchester United! Nas arquibancadas, seus pais e familiares estavam presentes. Ele jurara mudar o destino de sua família através do futebol. Aquela era a oportunidade!

Di Maria avançou com velocidade, driblou Ferdinand com uma finta de corpo e chegou à linha de fundo. Com um passe rasteiro para trás, encontrou Dzeko, que disparou um chute no canto inferior esquerdo. Van der Sar nada pôde fazer.

1 a 0!

No banco de reservas, Yang Chen gritou de emoção. Após meia hora de sufoco, aquele momento era a recompensa. Tão bom quanto matar o "Blues" era destruir o "Red Devils"! Esse era o Bayswater Chinese!