112. Gol decisivo! Ferguson: Não, minha pressão arterial subiu de novo! [Peço que assinem]
O passe de Di María para o gol de Džeko foi como acender o pavio de uma bomba.
Após sofrer o gol, o Manchester United não conseguiu mais se concentrar em outra coisa.
Os Diabos Vermelhos partiram para um ataque frenético contra os chineses do Besworth.
Ferguson sempre foi conhecido por seu estilo ofensivo como treinador.
Quem acompanha futebol sabe que, uma vez quebrado o impasse, o jogo se torna muito emocionante.
Rapidamente, em uma jogada ofensiva, Cristiano Ronaldo driblou pela direita, enganou Danny Collins com dois movimentos falsos e cruzou para o meio.
Solskjær, em ótima fase, antecipou José Fonte e marcou de cabeça.
1 a 1!
José Fonte, Koscielny e Pepe levantaram a mão imediatamente, indicando que Solskjær estava em posição de impedimento.
Mas o assistente não levantou a bandeira, e o árbitro confirmou o gol.
No entanto, na repetição em câmera lenta, Solskjær realmente estava impedido.
Claro que a infração não foi tão clara, e sem o VAR, fica na sorte do árbitro perceber.
Após o empate, o Manchester United intensificou ainda mais o ataque.
Apenas três minutos depois, Cristiano Ronaldo arriscou um chute de fora da área.
No entanto, Neuer fez uma defesa segura.
O United continuou pressionando, tentando virar o placar rapidamente.
Mas aos 39 minutos, depois de recuperar a bola no seu campo, o chinês do Besworth lançou rapidamente para o ataque.
Džeko venceu a primeira disputa, dominou com o peito e passou para Modrić.
O croata, de frente para o ataque, fez um lançamento por cima, levando a bola para o meio-campo do Manchester United.
Di María fez uma corrida veloz por trás, acelerando para alcançar a bola.
Quando estava prestes a alcançar, Ferdinand apareceu e fez um carrinho, tirando a bola pela linha lateral.
Lateral para o Besworth.
A defesa do United voltou rapidamente.
O chinês do Besworth cobrou o lateral rápido, Danny Collins lançou para Modrić.
O croata passou direto para os pés de Di María.
Com 1,83m, Di María parecia muito magro.
Por isso, na Argentina, ele é apelidado de "Homem Macarrão".
Isso mostra o quão magro ele é.
Mas crescendo jogando contra adversários mais fortes e altos, Di María sabe como lidar com eles.
Ao receber o passe de Modrić, com as costas para a linha esquerda e de lado para Wes Brown, o argentino não mostrou medo.
Primeiro fez um falso movimento para cortar para dentro, depois rapidamente driblou em direção à linha de fundo.
Wes Brown não caiu no primeiro movimento e acompanhou Di María rumo à linha.
Mas o argentino parou abruptamente, fazendo Wes Brown também parar.
Di María, apesar da boa altura, é leve e tem pernas ágeis, parou e já se preparava para acelerar de novo.
Essa é uma técnica que ele usava frequentemente na Argentina para se livrar dos marcadores.
Wes Brown, mais pesado, com maior inércia e menos ágil, acabou ficando para trás.
Quando Di María estava prestes a ultrapassá-lo, o experiente Wes Brown optou por puxar a camisa de Di María, derrubando-o na lateral esquerda da área.
O estádio inteiro soltou um grito de surpresa.
Se Di María passasse dessa vez, a situação poderia ficar bastante perigosa.
Mike Dean correu imediatamente e mostrou o cartão amarelo para Wes Brown, concedendo uma falta perigosa para o Besworth no ataque.
"Manchester United precisa tomar cuidado!"
"Gianni Vio está de volta!"
"Para o Besworth, faltas ofensivas são uma arma importante para marcar gols."
"Olhem isso..."
"Esperem, não é Modrić quem vai cobrar, mas sim Di María."
"Angel Di María, apelidado de Homem Macarrão, também conhecido como o Anjo."
"Nascido em 14 de fevereiro de 1988, ainda não completou 19 anos."
"Mas hoje, ele já nos impressionou várias vezes com a bola nos pés."
"Vamos ver como ele vai cobrar."
"Jogadores canhotos cobrando faltas do lado esquerdo geralmente cruzam a bola."
...
Yang Cheng estava na linha lateral, observando os gestos de Gianni Vio e também atento às mudanças na jogada de bola parada.
Normalmente, em faltas ofensivas no campo adversário, os laterais ficam recuados para defender.
Claro que não é uma regra, mas o mais comum.
Mas quem prestar atenção verá que Maicon e Danny Collins estavam na linha da área, enquanto Matuidi e Lass Diarra ficaram mais atrás.
Cristiano Ronaldo e Rooney formaram a barreira.
Claramente, assim que a bola fosse cobrada, seriam a primeira linha de contra-ataque do Manchester United.
Com o apito do árbitro, Di María respirou fundo, correu e bateu com a esquerda uma bola curva.
Na área, a confusão foi instantânea.
Um grupo de homens fortes disputava a bola intensamente.
Mas a decisão veio rapidamente.
Enquanto Pepe avançava para o primeiro poste para atrair a atenção, Koscielny surgiu de repente, saltou alto e desviou a bola da cobrança de Di María.
A bola mudou de direção, indo para a direita, na frente da pequena área.
Silvestre e Hargreaves tentaram alcançar a bola rapidamente.
Mas uma figura vestida de branco apareceu veloz, cabeceou forte a bola que Koscielny cruzou.
Wes Brown, na linha do gol, não conseguiu impedir.
A bola balançou as redes.
2 a 1!
"Danny Collins!!!"
"Que surpresa!"
"Meu Deus!"
"O Besworth sempre surpreende com suas cobranças de falta!"
"Uma cabeçada de Danny Collins!"
"Muitos esquecem que Collins pode jogar como zagueiro e lateral esquerdo, sendo uma peça importante na defesa esquerda do Besworth."
"Ele não jogou muito nesta temporada, mas sua defesa sempre foi sólida."
"Agora, esse gol de cabeça mostra sua qualidade!"
...
Após ficar em desvantagem, o Manchester United voltou a pressionar intensamente.
Mas até o fim do primeiro tempo, não conseguiu furar a defesa do Besworth.
No segundo tempo, as equipes fizeram substituições.
Com jogos a cada dois dias, alternar os jogadores importantes é fundamental.
Como estava atrás no placar, Ferguson substituiu Park Ji-sung, que teve atuação fraca, por Giggs.
Yang Cheng trocou Modrić por Arshavin.
Cada um dos dois jogadores-chave jogaria um tempo, estratégia definida por Yang Cheng antes da partida.
Com a entrada de Giggs, o ataque do United ganhou mobilidade.
Como Yang Cheng temia, o meio-campo do United tinha dificuldades para quebrar linhas compactas, especialmente com passes.
Giggs é excelente nos passes e tem ótimo senso de ritmo, embora não seja rápido com a bola.
Isso causou muitos problemas para os defensores.
O United temia as investidas rápidas do Besworth, então no segundo tempo continuaram atacando para pressionar.
A estratégia de Ferguson era usar o ataque para substituir a defesa, obrigando o adversário a recuar.
Depois, o United criou várias chances seguidas.
Carrick fez um passe, Rooney chutou por cima.
Na sequência, Cristiano Ronaldo lançou Rooney em contra-ataque, mas sem perigo real ao gol.
Aos 56 minutos, Giggs cruzou da esquerda, Cristiano Ronaldo entrou rápido pela direita da área, superou José Fonte e cabeceou forte, mas Neuer desviou para fora, por cima da trave.
Que ataque perigoso!
O português não só é veloz entrando na área, como também tem um salto impressionante.
Ainda atordoado, o Besworth sofreu um escanteio do United, e outro cabeceio de Cristiano Ronaldo balançou as redes.
2 a 2!
Empate novamente.
...
"Substituição!"
Yang Cheng virou-se e gritou para Brian Kidd.
Logo, Walcott começou o aquecimento.
Ferguson e as câmeras captaram a cena.
Walcott entrou no time após várias boas atuações como suplente.
"Yang Cheng deve estar querendo reforçar o ataque."
Aos 60 minutos, Walcott entrou no lugar de Pepe, que já tinha jogado duas partidas seguidas.
Pepe atuou improvisado como volante e teve desempenho razoável, tanto na marcação direta quanto ao recuar para a zaga.
Isso graças à sua versatilidade.
Yang Cheng colocou Walcott para explorar Silvestre.
Esse era um dos alvos definidos antes do jogo.
Mas Modrić e Arshavin foram preservados.
Silvestre, desde que chegou ao United, foi primeiro parceiro de Stam, depois de Ferdinand.
Quando Ferdinand foi suspenso por doping, ele jogou com Wes Brown.
O francês pode atuar como lateral esquerdo e zagueiro, o que o tornou valioso para Ferguson.
Mas ele é muito criticado pelos torcedores por cometer muitos erros.
Sua habilidade não é das melhores, desatenção frequente e a defesa do United sempre teve problemas, o que fez Silvestre errar bastante.
Ele sempre teve um grande parceiro ao lado, como Stam ou Ferdinand.
Com a chegada de Evra, Heinze, Vidic e o crescimento de O'Shea, Silvestre tem jogado cada vez menos.
Até agora, em 26 jogos na Premier League e Champions League, ele entrou em campo apenas seis vezes, sempre quando algum colega se machucava.
E os minutos em campo são esparsos.
Como manter o ritmo assim?
Por isso, Yang Cheng deu a ordem para Walcott atacar incessantemente pela direita, mirando Silvestre.
...
Dois dias depois haveria outra partida.
Ferguson e Yang Cheng queriam terminar o jogo logo e dar descanso aos jogadores.
No primeiro tempo, o United atacava e o Besworth defendia.
Mas no segundo, a situação mudou.
Especialmente após as substituições.
O Besworth passou a investir mais jogadores no ataque.
Di María na esquerda e Walcott na direita atacavam os laterais do United.
O Manchester United começou a perder o controle e passou a jogar no contra-ataque.
Aos 67 minutos, após uma recuperação na defesa, Giggs dominou pelo meio-esquerda, driblou Lass Diarra e lançou por trás.
Cristiano Ronaldo conseguiu sair do impedimento, avançou rápido entre Danny Collins e José Fonte, ultrapassou a defesa do Besworth, recebeu o passe e finalizou com calma em um contra-ataque.
3 a 2!
Ferguson parecia prestes a explodir de alegria.
Os 76 mil torcedores do estádio gritavam o nome de Cristiano Ronaldo.
No verão passado, esse português, antes tão criticado, tornou-se o queridinho do Old Trafford, até superando Rooney.
Após assumir a liderança, o United focou na defesa.
Aos 72 minutos, Ferguson fez substituição: Fletcher entrou no lugar de Ronaldo para reforçar o meio-campo.
Claramente, ele queria poupar forças para o jogo contra o Newcastle em dois dias.
Esse jogo seria muito importante.
Os torcedores do United aplaudiram Cristiano Ronaldo de pé.
Três minutos depois, Ferguson fez a última substituição: Richardson entrou no lugar de Rooney.
Giggs recuou para o meio-campo, ficando atrás de Solskjær.
O United mudou para o esquema 4-4-1-1.
A intenção de Ferguson era clara: segurar o 3 a 2.
Para o United, se conseguissem esses três pontos e depois vencessem o Newcastle em dois dias, fariam três vitórias consecutivas no Natal, um cenário perfeito.
Assim, o Besworth ficaria para trás.
Na verdade, se o jogo não tivesse sido tão equilibrado, Ferguson planejava substituir Ronaldo e Rooney antes dos 60 minutos, até no intervalo.
Três jogos seguidos desgastam demais.
Após as duas substituições do United, Yang Cheng ordenou que sua equipe subisse o bloco e pressionasse o adversário, avançando a linha defensiva para encurralar o United.
Ferguson esperava isso, então o United recuou totalmente.
Aos 80 minutos, Yang Cheng usou sua última substituição: Lambert entrou no lugar de Lass Diarra.
O meio-campista francês estava exausto após duas partidas consecutivas.
A entrada de Lambert tinha o objetivo de reforçar o ataque.
Com dois atacantes, dois pontas e o “libero” Arshavin, o Besworth colocou cinco jogadores ofensivos no campo adversário, pressionando o United.
Isso deixava os torcedores do United no estádio apreensivos e desconfortáveis.
...
O tempo passava lentamente.
Nas arquibancadas, os torcedores do United incentivavam sem parar.
Sentiam a tensão e a pressão da partida.
Era um jogo decisivo para a liderança do campeonato.
Muitos diziam que poderia definir o campeão.
A feroz pressão do Besworth causava enorme desgaste na defesa do United.
Nas laterais, Wes Brown e Silvestre recebiam pressão imediata de Di María e Walcott, que disputavam a bola com unhas e dentes.
Além deles, os dois atacantes do Besworth estavam posicionados dentro e fora da área.
Ferguson queria se defender para segurar a vantagem.
Mas o Besworth não queria perder.
Muitos olhavam o relógio com ansiedade.
Parecia que o tempo passava muito devagar.
Cada segundo avançava como um caracol.
A defesa do United suportava, com o auxílio do meio-campo, as investidas do adversário.
Hargreaves e Carrick trabalhavam juntos.
Arshavin não repetia a magia que teve contra o Chelsea.
O russo também cansava.
87... 88... 89...
O quarto árbitro levantou a placa.
Mike Dean deu dois minutos de acréscimos.
“Do que se trata? Dois minutos é pouco demais!”
Yang Cheng reclamou alto quando Mike Dean olhou para ele.
Mas o árbitro apenas sorriu e balançou a cabeça.
...
90 minutos!
Os torcedores do United ficaram entusiasmados.
Só faltavam dois minutos!
Muitos jogadores já estavam exaustos.
Os jogadores do Besworth começaram a ficar nervosos.
O tempo não espera.
Yang Cheng pediu calma na beira do campo.
Arshavin conseguiu se livrar da marcação de Carrick e avançou.
Mas logo foi pressionado por Richardson, que ajudava na marcação.
O russo tentou um passe que parecia ser para trás pelo meio, entre Vidic e Silvestre.
Mas o passe saiu torto, muito próximo de Silvestre.
Foi resultado da interferência de Richardson.
Quando os torcedores do United se preparavam para aplaudir, acreditando ter conseguido resistir mais uma vez, Silvestre não conseguiu afastar a bola de imediato.
Sim, o zagueiro francês parou a bola!
Ele talvez quisesse controlá-la antes de afastar, ou não se sentiu seguro para chutar forte.
Mas, de qualquer forma, escolheu parar a bola.
Então a bola escapou levemente do seu controle.
Silvestre tem bom passe, já deu assistências no Chelsea.
Mas o passe de Arshavin foi forte, para trás.
Silvestre não esperava que o controle fosse tão difícil.
Quando percebeu o erro, tentou correr para afastar a bola.
Mas, de repente, alguém apareceu rápido.
Eles trombaram levemente.
Silvestre não usou muita força, pois estava rodeado por jogadores do Besworth.
O choque fez os dois cambalearem, e a bola passou por trás de Silvestre.
Ele se sentiu como se tivesse caído em um poço de gelo, virou-se rapidamente.
Mas o inglês Walcott foi mais rápido, com explosão e velocidade, deu um passo largo, ultrapassou Silvestre, depois Vidic.
Todos ficaram chocados com a reviravolta.
Até Ferguson correu para a lateral, visivelmente surpreso.
Walcott invadiu a área do United, dominou a bola e partiu para o gol.
Van der Sar saiu rápido para fechar o ângulo.
O inglês chegou primeiro na bola, enganou Van der Sar com um movimento, tirou a bola da frente do goleiro com o lado externo do pé esquerdo, para seu lado esquerdo.
No futebol, velocidade é tudo.
Mesmo o drible simples da bicicleta funciona se for rápido.
Van der Sar se lançou para o lado errado.
Walcott deu um passo para a esquerda e, antes de Ferdinand chutar, bateu forte com a esquerda.
Naquele momento, o jovem inglês agradeceu a Yang Cheng e à comissão técnica do Besworth.
Pois durante muito tempo o obrigaram a treinar o pé esquerdo.
Por isso seu chute foi tão natural, fluido e potente.
Ao chutar, Walcott já sabia que tinha marcado.
O jovem comemorou correndo para fora do campo.
Seus pais e família estavam nas arquibancadas.
Queria mostrar a eles.
Logo o apito de Mike Dean confirmou o gol.
Di María correu para ao lado de Walcott, e os dois foram comemorar na beira do campo.
Cada vez mais jogadores do Besworth se juntaram aos dois jovens.
Enquanto isso, os torcedores do United ainda estavam em choque.
Não acreditavam que o placar final seria 3 a 3!
Faltavam apenas 1 minuto e 23 segundos!
Como não conseguiram segurar esses 83 segundos?
Dentro de campo, os jogadores do Besworth comemoravam freneticamente.
Pareciam já campeões antecipados.
Mas na beira do campo, na área técnica do United, Ferguson estava furioso.
Um erro tão bobo e grave nos últimos momentos!
Como isso aconteceu?
Yang Cheng estava satisfeito.
Respirou fundo.
Um empate nessa partida era um ótimo resultado.
Não era falta de ambição, mas a sequência de jogos era muito difícil.
Se fosse para tentar vencer o United a todo custo, talvez não conseguisse.
Pelo menos não tinha certeza.
Em dois dias, jogariam em casa contra o West Ham, e essa seria outra batalha.
Adam Krozer tinha razão.
O Besworth precisava urgentemente de mais torcida em casa.
O título? Se não ganhassem esse jogo, haveria outras chances, o campeonato ainda era longo.
Mas se não conseguissem segurar as seis ou sete mil pessoas que foram ao estádio durante o Natal e Ano Novo, quando teriam outra oportunidade dessas?
Empatar fora de casa com o United por 3 a 3 era um resultado aceitável para ambos.
...
Quando o apito final soou, Yang Cheng riu alto enquanto cumprimentava Ferguson.
Os dois apertaram as mãos.
Yang Cheng percebeu a frustração e raiva nos olhos de Ferguson.
Claro que não era só contra ele.
Provavelmente, no vestiário, os jogadores do United iriam sentir novamente a famosa raiva explosiva do "Sir".
"Ah, Sir, você não disse que tinha uma caixa de vinho boa? Quando? Onde?"
Yang Cheng estava de ótimo humor por alcançar seu objetivo.
Mas Ferguson não.
Tinha sido três pontos garantidos que viraram um.
Podiam ter aberto vantagem, mas continuavam empatados.
E ainda no Old Trafford.
Era como se o United tivesse perdido.
Ferguson percebeu o tom provocativo de Yang Cheng.
"Quer beber?" perguntou o treinador com voz grave.
"Sim," respondeu Yang Cheng.
"Vou te dar uma caixa! Leve para casa e beba devagar!" resmungou Ferguson, com raiva.
"Se você tivesse perdido, eu teria bebido com você. Mas agora, seu velho, tirou meus três pontos e ainda quer beber comigo?"
"Vai se ferrar!"
Yang Cheng quase caiu na gargalhada.
Sabia que Ferguson estava segurando a raiva.
Mesmo assim, ele teve elegância.
Estava tão irritado, mas ainda ofereceu a caixa de vinho.
Um verdadeiro cavalheiro.
Pensando isso, Yang Cheng se virou para os jogadores que voltavam do campo, estendendo os braços para recebê-los como um general que retorna vitorioso.
"Meus heróis, vocês foram incríveis, me orgulho de vocês!"
"Oh, Deus, Theo, seu gol no final foi espetacular! Você vai para as manchetes amanhã!"
"Angel, você jogou muito bem hoje!"
"Andre, aquele passe final foi intencional?"
Ao ouvir essa última frase, Ferguson quase tropeçou.
Caramba!
Você não deixa a gente errar nem uma vez!
Será que esse passe foi intencional?
Intencional, sua besta!
Ele sentiu vontade de ir até Yang Cheng e brigar.
Mas considerando a idade e o condicionamento físico, desistiu.
Sua pressão subiu de novo!
...
Após a fase de adaptação na temporada passada, a mídia inglesa começou a entender alguns hábitos de Yang Cheng.
Por exemplo, sempre que ele alcança os resultados esperados em jogos importantes, aparece animado nas coletivas.
Se não aparece, é porque o jogo não foi importante ou o resultado não foi bom.
Sem escolha, o "rei sem coroa" tem que se adaptar a ele.
Quem disse que ele é o treinador principal mesmo?
Após o jogo no Old Trafford, Yang Cheng apareceu com um sorriso contido na coletiva.
Antes mesmo de responder perguntas, disse:
"Agradeço ao Sir Ferguson pelo vinho!"
Sua entonação merecia uma transmissão ao vivo.
"Soube pelos funcionários do Old Trafford que a caixa de vinho veio direto da adega do Sir, o que me fez sentir o cuidado do veterano para com os jovens."
...
"Acredito que o Sir continuará cuidando de nós nas próximas rodadas."
"Muito obrigado!"
Todos ficaram surpresos.
Ferguson deu vinho para ele?
Mas logo entenderam outro significado.
Isso não era só sobre vinho.
Sobre o jogo, Yang Cheng resumiu:
"Talvez não tenhamos jogado tão bem quanto esperávamos, mas estou feliz com o resultado."
Ou seja, empatar fora de casa com o United já era satisfatório.
Sobre o desempenho, ele achou que as equipes foram parelhas.
"O United teve momentos de domínio, nós também. No geral, o empate foi justo."
E elogiou o Old Trafford:
"Atmosfera perfeita!"
"Foi uma das melhores viagens fora de casa nesta temporada, terceiro lugar, atrás de Stamford Bridge e Bernabéu."
Sua resposta fez os jornalistas quase caírem na risada.
Então essa era a escala dele.
O jogo terminou empatado, e a diferença para o United se manteve.
Sobre a disputa pelo título, Yang Cheng estava confiante.
"Primeiro temos que resolver nossos problemas expostos."
"Neste jogo, tivemos muitas dificuldades, mas também mostramos falhas."
"Quando resolvermos, ficaremos mais fortes."
"Sinto orgulho do espírito de luta até o último segundo dos jogadores."
"Sobre os arrependimentos?"
"Perdemos algumas chances, poderíamos ter vencido."
"O gol de Solskjær foi impedido, sem dúvida."
Sobre o melhor jogador do United, Yang Cheng destacou Cristiano Ronaldo.
"Para mim, ele é um jogador incrível, mas discordo de quem diz que se transformou nesta temporada."
"Ele já jogava muito bem na temporada passada, mas o United ainda não explorou todo seu potencial tático."
"Seu talento e desempenho continuam subestimados."
Sobre o jovem Walcott:
"Espero que ele aprenda com Ronaldo, ou com Henry."
"Ele ainda é jovem e precisa de tempo para crescer."
"Jogadores rápidos como ele são propensos a lesões."
"E isso ocorre porque, quando jovens, jogam demais sem preparação muscular adequada."
Ronaldo, Robben, Owen...
Quase todos os velocistas enfrentam esse problema.
Na juventude, não têm proteção científica adequada.
Jogam muito e exaustos.
O médico David Fevrey já comentou com Yang Cheng que lesões musculares e de ligamentos muitas vezes vêm da fadiga excessiva na juventude.
Na hora parece que não é grave, a recuperação é rápida, mas o problema fica latente.
Ninguém sabe quando vai explodir.
O pior é que pode virar uma dor crônica, que acompanha o jogador para a vida toda.
Yaya Touré poderia ter jogado contra o United, mas Yang Cheng optou por poupá-lo.
Disse a Touré:
"No Besworth, você não é só um jogador ou um ativo, é uma pessoa viva."
"Você escolheu o Besworth, e nós cuidaremos de você."
...
Conforme Yang Cheng previu, no dia seguinte ao empate em 3 a 3 com o United, o Besworth virou destaque na mídia britânica e europeia.
Foi manchete em muitos jornais.
Sua escalação e o duelo tático com Ferguson mostraram sua habilidade como treinador.
O Besworth provou que tem qualidade para enfrentar o United.
Cristiano Ronaldo foi eleito o melhor jogador da partida, merecidamente.
Os jovens do Besworth receberam muitos elogios.
Di María impressionou com técnica e velocidade nos contra-ataques.
A agilidade típica dos sul-americanos o destacava na Premier League, com um estilo único.
Pois jogadores sul-americanos de ataque raramente têm sucesso na Inglaterra.
Mas a mídia inglesa focou principalmente em Walcott.
Seu gol decisivo no final o tornou o centro das atenções.
Não era a primeira vez que surpreendia, mas desta vez marcou contra o Manchester United.
Isso teve significado enorme.
Muitos jornalistas ingleses o compararam com Owen, outro jovem veloz que brilhou cedo.
Pelo jogo, Walcott mostrava melhor técnica do que Owen e do antecessor de Yang Cheng.
Isso gerou grande expectativa para que ele seja líder do futebol inglês no futuro.
...
Enquanto o Besworth empatava fora com o United, o Chelsea recebia o Fulham em casa.
Com dois jogos consecutivos contra rivais do oeste de Londres, a atenção da mídia estava alta.
Mas talvez pela derrota por 5 a 0 na rodada anterior, o Chelsea tomou um gol cedo.
Embora tenha virado e feito 2 a 1, no final sofreu o empate do Fulham.
2 a 2 foi o resultado final.
Dois jogos seguidos sem vitória, e contra times da parte inferior da tabela.
Resultado decepcionante.
Mais surpreendente, Shevchenko foi reserva.
Drogba, Carvalho, Ferreira, Essien e Makelele jogaram a partida inteira.
Isso preocupava muita gente.
Daqui a dois dias, o Chelsea enfrentaria o Aston Villa fora de casa.
Como jogariam?
Outro time decepcionante foi o Arsenal.
Os Gunners tinham vencido o Watford por 2 a 1 fora de casa na rodada anterior.
Mas desta vez, jogando novamente fora, perderam por 1 a 0 para o time da zona de rebaixamento, Sheffield United.
O Liverpool venceu o Tottenham fora por 1 a 0.
Com isso, após 21 rodadas da Premier League, o Manchester United liderava com 17 vitórias, 2 empates e 2 derrotas, somando 53 pontos.
O Besworth estava em segundo com 16 vitórias, 4 empates e 1 derrota, totalizando 52 pontos.
Esses dois times estavam muito próximos, e o Besworth conseguia segurar o United até no Old Trafford, aumentando as expectativas para o time de Londres.
A luta pelo título continuava acirrada.
O Chelsea, após a derrota para o Besworth e o empate desta rodada, tinha 44 pontos, já 9 e 8 pontos atrás dos dois líderes.
A mídia acreditava que os Blues haviam perdido a chance de brigar pelo título.
Isso confirmava a opinião de que o calendário de Natal é decisivo na definição do campeão.
O Bolton estava em quarto com 39 pontos, uma surpresa nesta temporada.
Liverpool e Arsenal estavam mais atrás, com 35 e 33 pontos, respectivamente, e Portsmouth em sétimo com 32.
Liverpool e Arsenal vinham decepcionando e se distanciando dos três primeiros.
Por isso, especulava-se que ambos fariam reforços na janela de transferências do recesso de inverno.
Devido às circunstâncias da janela, os clubes da Premier League focavam em jogadores do próprio campeonato.
Por exemplo, Everton se interessava por Barton, West Ham por Rioch Cock e Mascherano, e Manchester City por Micah Richards.
O Chelsea estava de olho em Micah Richards.
Mas o City pediu 20 milhões de libras, preço considerado exorbitante.
Mourinho comentou publicamente que se o preço fosse muito alto, ele jogaria com o elenco atual até o fim da temporada.
Também havia rumores de que Mourinho queria incluir Wright-Phillips na negociação por Richards.
Mas nada concreto ainda.
Havia muitos rumores de transferências envolvendo o Besworth.
Arsène Wenger, treinador do Arsenal, demonstrava interesse em Di María e Gareth Bale.
Wenger acreditava que as posições dos dois se sobrepunham e queria contratar um deles.
Benítez queria reforçar a defesa e se interessava por Skrtel, zagueiro do Besworth.
Mas quando perguntaram por Pepe, Adam Krozer nem respondeu.
Outro meio-campista, Gökhan Inler, começava a se destacar e atraía o interesse de vários clubes.
O suíço é versátil, com bom passe e chute forte de longa distância.
Com o sucesso do Besworth, seus jogadores naturalmente atraíam mais interesse.
Enquanto jogadores como Arshavin não eram negociáveis, os atletas reservas ou de rotação despertavam curiosidade.
Yang Cheng instruiu Adam Krozer a recusar todas as propostas.
O Besworth não queria nem comprar nem vender agora.
Sua prioridade era focar todas as energias na disputa pelo título com o Manchester United.
Vender jogadores agora significaria enfraquecer o time.
Antes do Natal, Yang Cheng já havia conversado com os jogadores.
Adam Krozer também tinha contato com os agentes, combinando conversas após o recesso.
Assim, o ambiente no Besworth continuava estável, sem alterações no elenco, todos focados em conquistar o título.
Isso não seria apenas uma glória para o Besworth, mas para todos os jogadores.
...
Enquanto a mídia e os torcedores se concentravam nas transferências do inverno europeu, especialmente sobre qual gigante conseguiria tirar Beckham do Real Madrid, Yang Cheng focava na preparação do time.
Ele jamais revelaria que Beckham já havia entrado em contato com a Major League Soccer, para jogar no Los Angeles Galaxy.
Se essa notícia vazasse, ninguém acreditaria.
Um astro no auge, em ótima forma, escolher jogar nos EUA para se aposentar?
Mais tarde, Beckham tentou empréstimos para voltar à Europa, mostrando arrependimento.
Mas do ponto de vista da carreira, a decisão dele não foi errada.
Ele acabou se tornando dono de um time na MLS.
Yang Cheng ignorava as especulações e focava na 22ª rodada da Premier League no Ano Novo.
O West Ham estava em 18º lugar após 21 rodadas, um desempenho ruim.
Apesar de ter contratado no verão passado Tevez e Mascherano, vindos do agente Horabchin, ambos tiveram atuações ruins.
Mascherano jogou muito pouco e não era confiável para Alan Pardew.
Tevez jogava como titular, mas sem gols ou assistências, desempenho insatisfatório.
Pardew foi demitido após uma derrota por 4 a 0 para o Bolton na 17ª rodada.
O novo técnico era Kubishli, que comandou o Charlton por anos.
Em sua estreia, perdeu em casa para o United e empatou sem gols com o Fulham.
No recesso de Natal, perdeu para Portsmouth e Manchester City.
A situação do West Ham era ruim.
Não por falta de qualidade, mas por problemas internos.
Yang Cheng não queria se envolver nos problemas do West Ham.
Seu foco estava em vencer o adversário em casa.
E não só vencer, mas vencer com estilo, conquistando a torcida.
Por isso, ele fez substituições no jogo contra o United para poupar jogadores para o confronto contra o West Ham.
Mas o técnico do West Ham, Kubishli, parecia não perceber a gravidade da situação.
Ou talvez percebesse, mas não pudesse fazer nada.
Ele ainda incentivava os jogadores na mídia, dizendo que o West Ham jogava em Londres e teria chance de surpreender o Besworth no estádio de Wembley, quando eles estivessem cansados.
Ou então sabia, mas não tinha alternativas.
...