114 Reviravolta Incrível! A Intensa Disputa Pelo Campeonato【Peço Sua Inscrição】
Após o confronto contra o West Ham United, o próximo desafio seriam as competições de copa.
A 23ª rodada da Premier League só aconteceria em 13 de janeiro.
Muitos jogadores do elenco principal vinham enfrentando uma pressão enorme ultimamente.
Com a Premier League, a Liga dos Campeões e a maratona de jogos no período natalino, o desgaste físico era imenso.
Por isso, Yang Cheng decidiu pessoalmente dar folga a Arshavin, Modric, José Fonte, Pepe, Maicon e Neuer, entre outros, permitindo que eles passassem alguns dias com suas famílias, especialmente com suas namoradas, para descansar e se divertir.
O período de descanso concedido foi de três dias.
Arshavin foi uma exceção.
Yang Cheng percebeu claramente que, após o famoso hat-trick no Stamford Bridge, o russo parecia ter esgotado toda a sua paixão; nos jogos seguintes contra Manchester United e West Ham, ele não demonstrava tanto entusiasmo.
Por isso, Yang Cheng até disse a Arshavin que ele poderia aproveitar o descanso com tranquilidade, com salário garantido.
Só retornaria quando ele próprio se sentisse recuperado.
Os demais jogadores não tiveram esse privilégio, especialmente os mais jovens, para quem as competições de copa seguintes seriam o palco ideal.
No entanto, os jogadores não descansaram tanto assim.
Modric descansou dois dias, levando a família para passear por Londres, fazer compras e, de quebra, visitou uma casa.
Isso deixou Yang Cheng bastante satisfeito.
O fato de começar a comprar uma casa em Londres indicava a intenção de se estabelecer, um sinal de pertencimento — algo muito positivo.
Quanto à localização, Yang Cheng não fez recomendações específicas, apenas avisou que o clube planejava transferir o centro de treinamento do time principal para a base de Brent, então ele deveria se planejar antecipadamente.
José Fonte, Pepe e Neuer descansaram três dias e logo retornaram aos treinos.
Arshavin, por sua vez, aproveitou uma semana inteira de descanso.
Quando viu o retorno do russo com um ânimo visivelmente renovado, Yang Cheng soube que a folga havia sido eficaz.
Nos treinos, Arshavin mostrava-se muito mais engajado, recuperando rapidamente sua forma.
Mas isso é história para depois.
No dia 5 de janeiro, a equipe viajou para enfrentar o Plymouth fora de casa.
Era a terceira fase da FA Cup.
Yang Cheng escalou um time formado por reservas e jovens promessas.
O goleiro foi Danny Collin;
Na defesa: Marcelo, Koscielny, Skrtel e Piszczek;
No meio-campo: Matic como volante, Di María e Matuidi no centro;
No ataque: Gareth Bale, Lewandowski e Walcott.
Nessa partida, Yang Cheng tentou colocar Di María como meia esquerda.
Uma forma de dar minutos de jogo a ele para adquirir experiência e também adaptá-lo a diferentes funções.
Além disso, queria testar se Di María conseguiria se adaptar a essa posição.
A formação parecia um 4-3-3, mas Di María era bastante móvel, Matuidi atuava como volante varredor e Matic ficava mais atrás para interceptar.
Os laterais Marcelo e Piszczek avançavam com bastante ousadia.
Plymouth não era um adversário fácil.
Jogavam bem na Championship, estavam na metade superior da tabela e atuavam em casa.
Contra esses jovens jogadores e diante de uma equipe claramente em fase de testes, Plymouth não deu chances ao time de Beswater.
Desde o início, as equipes atacaram sem reservas.
Logo aos 13 minutos, Piszczek deu assistência para Lewandowski marcar dentro da área.
O jovem polonês aproveitou uma ótima oportunidade.
Mas cinco minutos depois, Plymouth empatou.
As equipes passaram a se alternar em ataques intensos.
Aos 27 minutos, após uma bela jogada pela esquerda entre Gareth Bale e Di María, este último invadiu a área e finalizou para o gol.
2 a 1!
Plymouth percebeu que, apesar da juventude dos adversários, eles não eram simples.
Se continuassem nesse ritmo, Plymouth certamente sofreria uma derrota amarga.
Lembrando de Ian Holloway?
Ele fora o treinador careca do Queens Park Rangers nos primeiros anos de Yang Cheng no comando da equipe de Beswater.
Ele fora demitido do QPR em fevereiro de 2006 e agora comandava o Plymouth.
Esse sujeito conhecia bem Yang Cheng e, ao perceber que a situação não estava boa, começou a reforçar a defesa.
No fim, o placar de 2 a 1 permaneceu até o apito final.
Ninguém mais marcou.
Yang Cheng ficou satisfeito com o resultado.
Três dias depois, nas quartas de final da Copa da Liga, Beswater visitou o Charlton Athletic.
Naquele momento, os titulares do time principal haviam retornado do descanso e estavam em fase de recuperação física.
Yang Cheng não pretendia utilizá-los nesse jogo.
Assim, os jovens jogadores que atuaram na FA Cup foram mantidos no time.
Para ser sincero, Yang Cheng já estava mentalmente preparado para a derrota.
Mas, para sua surpresa, os jovens surpreenderam.
Não apenas jogaram de igual para igual com o Charlton, como também, aos 35 minutos, Walcott protagonizou um rápido contra-ataque, driblando dois defensores adversários antes de chutar na saída do goleiro.
1 a 0!
Após isso, por mais que o Charlton tentasse, não conseguiu furar a defesa de Beswater.
Yang Cheng ficou surpreso por terem conseguido avançar.
Ao ver a empolgação dos jogadores no vestiário, cumpriu sua promessa pré-jogo: nas semifinais, os jovens continuariam jogando.
Durante sua passagem pela League One e Championship, Yang Cheng sempre ousou disputar várias competições simultaneamente porque tinha confiança no desempenho da equipe na liga.
Além disso, Beswater precisava de um título para elevar o moral.
Por isso, ele se empenhava nas copas.
Agora, porém, a situação era diferente.
A disputa na Premier League estava feroz, com o Manchester United espreitando.
Yang Cheng não podia cometer erros.
Cada jogo da Premier League seria disputado com máxima dedicação até a conquista do título.
Se não conseguisse vencer, teria que admitir que os adversários eram superiores.
No próximo ano, tentaria novamente.
Ferguson tinha uma mentalidade distinta.
Ele abandonou cedo a Copa da Liga.
Não que tenha desistido, mas os jovens e reservas do Manchester United não correspondiam.
Por outro lado, o Manchester United se empenhava ao máximo na FA Cup, condizente com a importância da competição.
Após vencer o Charlton nas quartas de final da Copa da Liga, Beswater surpreendentemente enfrentaria o Chelsea na semifinal, primeiro em casa, depois fora.
Na outra semifinal, Tottenham enfrentaria Arsenal.
Terminada a Copa da Liga, o foco voltou para a Premier League, na 23ª rodada.
Após mais de dez dias de ajustes, o time de Mourinho voltou a apresentar bom desempenho.
O mais importante: Shevchenko não apareceu na escalação titular.
O ataque contou com Kalou, Drogba e Robben; o meio-campo, Lampard e Ballack, com Makelele como volante; Essien e Carvalho na defesa central.
Assim, o Chelsea venceu o Wigan Athletic em casa por 4 a 0 de forma clara.
Isso comprovou que o 4-3-3 era a tática ideal para o time de Mourinho.
O Arsenal venceu o Blackburn por 2 a 0 fora de casa.
O Liverpool goleou o Watford por 3 a 0 fora.
O Manchester United bateu o Aston Villa por 3 a 1 em casa.
Nessa rodada, Beswater visitaria o Everton.
Moyes, sempre se considerando discípulo de Ferguson, queria derrotar o rival do seu mestre.
Desde o início da temporada, o time de Yang Cheng era conhecido por seu jogo rápido e explosivo.
Surpreendentemente, logo aos 1 minuto do jogo, o Everton iniciou um ataque e conseguiu um escanteio.
Após o cruzamento de Arteta, Lescott cabeceou para o gol, 1 a 0!
Com a vantagem, o Everton passou a pressionar intensamente, aplicando uma marcação quase suicida no campo adversário.
Aos 12 minutos, Leighton Baines cometeu falta em Arteta, concedendo um tiro livre perigoso.
A bola bateu em Lass Diarra próximo à barreira e desviou para o gol de Beswater.
Neuer ficou atônito.
Ele previu o trajeto, mas não esse desvio.
Tomar dois gols em 12 minutos era um absurdo.
Yang Cheng percebeu que, após o período intenso de jogos natalinos, o time relaxou demais.
A equipe estava lenta, sem ritmo.
Em outras palavras, não entrou no jogo.
Yang Cheng, que queria manter uma imagem elegante como treinador culto, perdeu a paciência e cobrou mais atenção dos jogadores.
Beswater melhorou, mas o Everton se fechou em uma defesa fortíssima.
Moyes foi astuto.
Conseguiu marcar cedo e depois armou um ferrolho defensivo.
Sem vergonha nenhuma.
Porém, perto do fim do primeiro tempo, aos 37 minutos, Beswater criou uma oportunidade.
Ashley Young cruzou da esquerda, Dzeko entrou na área e marcou, 1 a 2.
Aproveitando o gol, Beswater continuou pressionando.
Nos acréscimos do primeiro tempo, Arshavin sofreu falta na direita, gerando uma cobrança de falta.
Ashley Young cobrou, Pepe cabeceou, mas a bola foi para escanteio.
Young cobrou rápido, Modric recebeu fora da área e tocou para Baines, que avançou e disparou um chute impressionante, um golaço.
2 a 2!
Baines, torcedor fanático do Everton desde pequeno, estava determinado a se destacar no Goodison Park.
Embora irritado por ter cometido a falta que originou o gol adversário, agora se redimia com um gol magnífico.
As equipes foram para o intervalo empatadas.
No vestiário, Yang Cheng analisou a tática do Everton, que usava um 4-2-3-1 muito compacto.
Ele explicou aos jogadores que a defesa do Everton era difícil de ser quebrada.
Mas era necessário marcar mais gols.
Caso contrário, o líder da Premier League perderia sua posição para o Manchester United.
A melhor forma de furar uma defesa tão fechada era movimentar a bola lateralmente, forçando a defesa a se abrir.
O problema era que Beswater carecia de um especialista em passes longos rápidos e precisos.
Baines podia fazer lançamentos longos, mas não com a velocidade e precisão necessárias.
Passes longos lentos e altos não adiantavam, pois a defesa adversária tinha tempo para se organizar.
O ideal eram passes longos rápidos, com trajetória baixa e precisão, como os de Toni Kroos, Pirlo ou Xabi Alonso.
Assim, ao atacar pelo lado forte, a defesa adversária seria atraída para lá, abrindo espaço do outro lado, onde a bola poderia ser rapidamente transferida.
Por isso, os laterais eram cada vez mais importantes, normalmente responsáveis por receber esses passes e iniciar ataques.
Beswater, porém, não tinha isso.
Yang Cheng então instruiu André a tentar pegar mais a bola, conduzi-la e atrair os defensores para depois tentar passar para o outro lado.
Modric também tinha bons lançamentos longos.
Antes da entrada em campo, Yang Cheng falou seriamente aos seus jogadores:
“Esta partida é um teste para nós.
Um teste para saber se estamos realmente preparados para liderar a Premier League e lutar pelo título!
Os verdadeiros fortes não são aqueles que não cometem erros.
Pelo contrário, todos cometem erros, isso é normal.
A diferença dos fortes é que, quando erram, têm a capacidade, a vontade e a determinação para corrigir seus erros e fazer melhor no futuro!”
Todos os jogadores assentiram.
“Erramos no início do jogo, mas compensamos perto do fim, e agora o placar é 2 a 2.
Mas se queremos lutar pelo título da Premier League e encarar desafios maiores, isso não é suficiente!
Precisamos fazer melhor, sempre melhor!
Cada jogo deve ser um desafio aos nossos limites, superando quaisquer obstáculos.
Everton é um adversário difícil, especialmente no Goodison Park.
Tenho certeza de que vocês mostrarão hoje que ninguém, nem Everton, nem qualquer outro time, poderá impedir nossa caminhada!”
“Nossa meta para esta temporada é uma só: o título!”
No segundo tempo, Beswater finalmente mostrou seu poder ofensivo.
Everton, porém, continuava bem fechado na defesa.
Arshavin, lembrando das orientações de Yang Cheng, começou a conduzir mais a bola pela direita.
Ele criou um escanteio.
Embora não tenha resultado em gol, continuou arquitetando ataques pela direita e tentando passes laterais, com pouco sucesso.
Yang Cheng pediu a Maicon que avançasse mais para ajudar Arshavin.
A mudança surtiu efeito rápido.
A pressão pelo lado direito fez a defesa do Everton se deslocar para o lado esquerdo, onde estavam Jabo e Stubbs.
Aos 53 minutos, Arshavin passou para Modric.
Sob forte marcação de Phil Neville e Arteta, o croata driblou e achou um passe rápido e preciso que abriu a defesa adversária.
Entre o zagueiro direito Lescott, canhoto, e o lateral direito Hibbert, o passe de Modric cortou a linha defensiva.
Ashley Young avançou, recebeu entre dois zagueiros, entrou na área e finalizou com a perna direita para o gol.
3 a 2!
O gol animou o time visitante.
Com a vantagem, Beswater parecia ter decifrado a defesa adversária.
Everton teve que reforçar a marcação, mas já era difícil impedir os gols do adversário.
Aos 63 minutos, Arshavin perdeu a bola pela direita, mas Lass Diarra, que avançava, interceptou e conduziu a bola para o ataque.
Na entrada da grande área, Diarra passou para a direita, avançando rapidamente.
Maicon entrou na área pela direita e cruzou rasteiro.
Diarra, que havia marcado contra, atacou a bola na frente do goleiro Turner e empurrou para o gol.
4 a 2!
Com dois gols de vantagem, o Everton perdeu a compostura.
Moyes tentou reverter a situação com as entradas dos atacantes Beattie e Vander Meide.
Mas Beswater fez o rival se arrepender.
Aos 78 minutos, Arshavin apareceu pela esquerda, recebeu passe de Modric, driblou Phil Neville e, após uma bela tabela com Dzeko, recebeu um cruzamento e, diante do goleiro Turner, fez um toque sutil para marcar o quinto gol.
5 a 2!
Esse gol desmoronou as esperanças de reação do Everton.
Depois, Yang Cheng fez substituições.
No fim, Beswater virou o jogo, vencendo fora de casa por 5 a 2 depois de estar perdendo por 0 a 2.
Uma virada épica que rendeu elogios da mídia e dos torcedores, especialmente pela recuperação de jogadores como Arshavin.
Isso seria de grande ajuda na busca pelo título.
Durante a semana, na primeira partida da semifinal da Copa da Liga, Beswater recebeu o Chelsea.
Yang Cheng cumpriu sua promessa com os jovens, mantendo-os na escalação inicial, exceto na zaga, onde colocou o experiente José Fonte ao lado de Koscielny.
Danny Collin continuou no gol.
Isso não foi uma quebra de promessa, já que a rotação na zaga era comum, e José Fonte tinha a missão de comandar a defesa e orientar Matic para manter a estabilidade.
Jogando em casa, Yang Cheng não queria perder.
Mourinho, sob forte pressão na liga, também poupou seus titulares.
No ataque, escalou Bridge, Kalou e Wright-Phillips.
Sim, colocou o lateral esquerdo Bridge como ponta esquerda e Kalou como atacante.
No meio, Mikel, Makelele e Ballack.
Após a rotação, o Chelsea jogou mal no ataque.
Beswater, embora jovem, mostrava mais vigor e qualidade individual.
No primeiro tempo, Gareth Bale quase marcou após passe de Lewandowski contra o goleiro reserva do Chelsea, Hilário.
Aos 77 minutos do segundo tempo, Walcott cruzou da direita para Lewandowski, que aproveitou a chance e marcou o único gol da partida.
Beswater venceu o Chelsea por 1 a 0 em casa.
A imprensa ressaltou que ambos os times não deram tudo de si.
Mas Beswater teve melhor desempenho, com jovens mais brilhantes do que Kalou e companhia.
Considerando a vantagem mínima fora de casa, Mourinho provavelmente se esforçaria mais no jogo de volta.
No fim de semana, na 24ª rodada da Premier League, a disputa pelo título entre Beswater e Manchester United se intensificava.
Até na semifinal da Copa da Liga, Yang Cheng colocou os jovens para jogar, deixando claro que o foco era a liga.
Antes do jogo, Yang Cheng provocou Ferguson publicamente.
Beswater recebeu o Sheffield United em casa.
O Manchester United visitaria o Arsenal.
Na coletiva, Yang Cheng declarou: “Não acredito que o Manchester United sairá ileso do Emirates.
Conheço Wenger, ele não permitirá que o Arsenal fique fora da Champions League por dois anos seguidos; ele lutará com tudo.
O Arsenal tem qualidade para vencer o Manchester United em casa.”
Como o jogo de Beswater seria antes do United, Yang Cheng disse: “Vamos derrotar o Sheffield United e colocar toda a pressão no Manchester United!”
No jogo, a equipe teve dificuldade para iniciar o ataque rápido e logo ficou presa no empate.
Mas perto do fim do primeiro tempo, Arshavin marcou e colocou o time na frente.
No início do segundo tempo, Beswater lançou um contra-ataque fulminante.
Aos 50 minutos, Arshavin marcou seu segundo gol na partida.
Cinco minutos depois, Gilespie, que havia entrado para reforçar o meio, recebeu dois cartões amarelos em menos de dez minutos e foi expulso, quase causando a ira do técnico do Sheffield, Neil Warnock.
Entre os 70 e 73 minutos, Beswater marcou mais dois gols: um de Skrtel em cobrança de escanteio e outro de Yaya Touré após infiltração.
No fim, venceu o Sheffield United por 4 a 0 em casa.
Infelizmente, essa vitória não aumentou a pressão sobre o Manchester United.
O United, conhecido pela sua resistência, venceu o Arsenal fora por 2 a 1 com gols de Cristiano Ronaldo e Rooney.
O Chelsea sentiu a pressão de Beswater e perdeu para o Liverpool por 0 a 2 fora.
O time de Benítez mostrava sinais de recuperação.
Beswater era conhecido pelo jogo rápido, mas ultimamente essa estratégia vinha falhando.
Os adversários estavam preparados, marcando mais de perto e não dando espaços.
Enquanto isso, o Liverpool marcou gol nos primeiros 10 minutos em três jogos seguidos, mostrando que herdava o estilo de Beswater.
Claro, isso era uma brincadeira.
Mas Yang Cheng percebeu que as equipes adversárias estavam implementando estratégias mais cautelosas contra Beswater.
Isso era motivo de alegria e preocupação.
Alegria porque mostrava que times da Premier League, até os fortes como Everton, reconheciam Beswater como um time do nível de Manchester United e Chelsea.
Era um reconhecimento de força.
Preocupação porque a equipe precisava aprender a lidar com essa pressão.
O jornal The Times analisou as últimas cinco partidas de Beswater desde o Boxing Day, com 24 gols marcados e 5 sofridos, três delas com o adversário zerado.
A publicação afirmou que Beswater estava amadurecendo, ganhando ares de time forte.
Com poderosa ofensiva e defesa sólida, o desempenho geral era estável.
“O calendário natalino foi um teste difícil e valioso para este jovem time.”
“A vitória expressiva sobre o Chelsea, o empate com o Manchester United, a goleada sobre o West Ham e a reação contra o United para liderar a tabela deram muita confiança a Beswater.”
“Agora, esta equipe está cada vez mais difícil de ser batida.”
Essa foi uma frase dita por Moyes após perder em casa.
Na liga, a derrota para o Liverpool encerrou as ambições do Chelsea por um tricampeonato.
Mourinho sofreu forte pressão e rumores de demissão circularam, deixando o português irritado.
Na segunda partida da semifinal da Copa da Liga, Mourinho escalou todos os seus titulares.
No ataque, colocou a dupla Drogba e Shevchenko.
Yang Cheng não sabia como explicar essa decisão.
Shevchenko e Drogba estavam sem entrosamento naquela temporada.
Mas naquela partida, Drogba deu assistência a Shevchenko, que marcou aos 22 minutos do primeiro tempo.
No segundo tempo, aos 69 minutos, Shevchenko retribuiu a assistência a Drogba.
Eles finalmente jogaram bem juntos.
O Chelsea venceu por 2 a 0 em casa e avançou para a final da Copa da Liga por 2 a 1 no agregado.
Essa foi a primeira vez em duas temporadas que Beswater não chegou à final da competição.
Na outra semifinal, Arsenal e Tottenham protagonizaram um Derby do Norte de Londres emocionante.
Ambos pouparam jogadores para a liga.
No jogo de ida em White Hart Lane, o placar foi 2 a 2.
No jogo de volta no Emirates, o tempo normal terminou 1 a 1.
Na prorrogação, o Arsenal marcou dois gols, com Zimonda anotando o decisivo.
O Arsenal venceu por 3 a 1 no agregado e avançou à final.
No fim de semana, na 4ª fase da FA Cup, Beswater enfrentou o Barnet, equipe da League Two, equivalente à antiga League One.
Beswater manteve a equipe jovem e visitou Barnet.
Embora os jovens estivessem se recuperando rápido após o jogo contra o Chelsea, ainda não estavam em seu melhor ritmo.
Nos primeiros 60 minutos, o desempenho foi irregular.
Mas a superioridade técnica prevaleceu.
Barnet não conseguiu competir.
Somente aos 67 minutos Koscielny abriu o placar de cabeça em cobrança de escanteio.
Aos 83 minutos, Gareth Bale, que entrou no segundo tempo, marcou o segundo gol.
Beswater venceu por 2 a 0 fora e avançou para a 5ª fase da FA Cup.
No dia 31 de janeiro, na 25ª rodada da Premier League, a maré virou novamente.
Dessa vez, o Manchester United jogou antes, goleando o Watford em casa por 4 a 0 com gols de Cristiano Ronaldo, Rooney e do recém-contratado Larsson.
Após o jogo, Ferguson provocou Yang Cheng na coletiva.
O adversário de Beswater naquela rodada era o Wigan Athletic, time ao norte de Manchester, com quem Ferguson tinha boa relação, usando isso para motivar os jogadores.
Ele chegou a dizer que revelaria todos os segredos para derrotar Beswater.
“Apesar dos sete jogos seguidos sem vitória, acredito que eles ainda podem surpreender e mostrar sua força.”
Yang Cheng achou isso absurdo, como se Ferguson não soubesse o quão ruim era o Wigan.
Mas o jogo começou e, em pouco mais de 2 minutos, a defesa de Beswater vacilou.
José Fonte, geralmente muito seguro, falhou na armadilha do impedimento, permitindo um passe por trás da defesa.
O famoso centroavante inglês, conhecido por mil tentativas sem gol, com dribles de Messi e finalizações de Heskey, recebeu sozinho e marcou.
Apesar de Dzeko brilhar com dois gols e Beswater virar para 2 a 1, Yang Cheng ficou incomodado.
Era um absurdo.
Shevchenko e Drogba não se entendiam a temporada toda, mas contra Beswater, se ajudavam?
O goleador Heskey, com fobia de gol, marcou logo no início?
Yang Cheng exclamou que, se pudesse, cortaria o pênis do autor dessa história.
Em anos de carreira, nunca viu coisa tão surreal.
Brian Kidd defendeu Heskey, dizendo que, embora não fosse goleador eficiente, tinha boa importância tática.
Kidd não entendia a reação forte de Yang Cheng contra o gol de Heskey.
Naquela rodada, o Liverpool venceu o West Ham por 2 a 1 fora de casa.
O Arsenal venceu o Manchester City por 3 a 1 em casa.
O Chelsea bateu o Blackburn por 3 a 0 em casa.
Entrando em fevereiro, o mercado de transferências de inverno na Europa se fechou.
Na Premier League, os grandes clubes fizeram poucas movimentações.
O Liverpool foi o mais ativo, contratando Arbeloa do La Coruña e Insúa por empréstimo do Boca Juniors.
A negociação para trazer Mascherano do West Ham ainda estava pendente.
Isso levantou suspeitas sobre possíveis irregularidades envolvendo Mascherano e Tevez no West Ham.
O Manchester United reforçou-se com Larsson, emprestado do Helsingborg.
O Chelsea tentou negociar com Mika Richards, mas não avançou.
Segundo o The Sun, Abramovich suspendeu as compras no inverno.
A razão era a possibilidade de troca de treinador no verão.
Investir pesado agora poderia significar incompatibilidade com o estilo do novo técnico.
Assim, o Chelsea optou por não contratar, exigindo que Mourinho conseguisse resultados para manter o cargo.
Caso contrário, ele seria demitido no fim da temporada.
Isso gerou muitas críticas à promessa de Mourinho de alcançar seu ápice em três anos.
Jogadores de Beswater despertaram interesse de outros clubes e rumores de transferências no inverno surgiram.
Curiosamente, nos quatro anos de Yang Cheng no comando, nas três primeiras temporadas o clube vendeu jogadores no inverno.
De Jonathan Stead a Joe Hart, passando por Aaron Lennon e Zimonda.
Muitos diziam que Yang Cheng gostava de vender no inverno para lucrar com os rivais.
Mas esse ano, não houve entradas nem saídas.
Os times mais ativos foram os ameaçados de rebaixamento.
West Ham investiu pesado, contratando vários jogadores para escapar da zona.
Watford foi ainda mais agressivo, emprestando oito jogadores e contratando dois, praticamente reformulando o time.
Wigan contratou cinco jogadores no inverno, entre empréstimos e transferências livres, incluindo um atacante chamado Fran, comprado do Chesterfield por 500 mil libras — não o uruguaio Diego Fran.
O maior destaque do mercado foi o Real Madrid, que gastou 33 milhões de euros em Higuaín e Gago.
Cristiano Ronaldo foi vendido ao AC Milan por 7,5 milhões de euros.
Na era anterior de Yang Cheng, Marcelo também chegou ao Real Madrid por cerca de 8 milhões de euros.
Hoje, Beswater foi pioneiro ao contratar Marcelo.
Yang Cheng não se preocupava.
Muitos dizem que jogadores brasileiros têm dificuldade para se adaptar à Premier League.
Isso é verdade em certa medida.
Mas nem sempre.
Os irmãos Fábio e Rafael, também brasileiros, jogaram bem no Manchester United.
Yang Cheng achava que a diferença vinha da filosofia do futebol entre a Premier League e o continente europeu.
Ele achava estranha a forma como Ferguson treinava os irmãos, mais focado em defesa e físico, como Gary Neville, o que parecia contraditório.
Se o objetivo é ter laterais fortes na marcação, por que usar brasileiros?
Maicon é uma exceção entre os brasileiros, enquanto Dani Alves é o exemplo padrão.
Por isso, Yang Cheng apostou em Marcelo para um experimento.
Ele não acreditava que brasileiros não pudessem se firmar na Premier League.
No dia 3 de fevereiro, na 26ª rodada, Arsenal empatou em 1 a 1 com Middlesbrough fora.
Liverpool e Everton ficaram no 0 a 0 em Anfield.
Chelsea venceu o Charlton Athletic por 1 a 0 fora.
Manchester United goleou o Tottenham Hotspur por 4 a 0 fora, com quatro gols no segundo tempo.
Beswater enfrentou o Manchester City fora.
Por 80 minutos, não conseguiu furar a defesa dos Citizens.
Mas aos 65 minutos, Yang Cheng colocou Arshavin em campo.
Aos 83 e 89 minutos, Arshavin deu duas assistências para Yaya Touré e Modric marcarem, garantindo a vitória por 2 a 0.
Todos sentiram a pressão da disputa pelo título entre Beswater e Manchester United.
As equipes estavam muito próximas na tabela.
No último mês, ambas se mantiveram firmes, sem ceder terreno.
Nesse momento crucial, qualquer derrota ou empate poderia inverter a situação e custar o título.
Por isso, estavam determinados a não ceder.
Esse equilíbrio causava enorme pressão para os times e tensão para a mídia e os torcedores.
Ninguém poderia abrir mão.
Tudo dependeria de quem cometeria o primeiro erro.
Brian Kidd e Yang Cheng analisavam o calendário para entender os desafios futuros.
“Se o Liverpool não conseguir parar o Manchester United, o confronto decisivo será na 34ª rodada, em Stamford Bridge.”
“Na 29ª rodada, também jogaremos fora contra o Arsenal.”
“Na 31ª, visitamos o Tottenham; na 32ª, recebemos o Liverpool.”
“Não esqueça que entre as rodadas 27 e 28 teremos jogos da seleção, uma partida da FA Cup e o jogo de ida das oitavas da Liga dos Campeões.”
Curiosamente, os adversários europeus de Beswater e Manchester United eram franceses.
Beswater enfrentaria o Lyon, enquanto o United encararia o Lille.
A 27ª rodada seria em 10 de fevereiro, seguida pelo período de jogos das seleções.
Em 17 de fevereiro, a 4ª fase da FA Cup.
Nos dias 20 e 21, as oitavas da Champions.
Depois, a 28ª rodada da Premier League.
O calendário era apertado e os desafios enormes.
Cada passo deveria ser perfeito.
Um erro, um ponto perdido, e o título poderia escapar.
“Ferguson tem vasta experiência e, nessas fases decisivas, costuma garantir pontos.
Além disso, seu time é conhecido por crescer muito em fevereiro e março,” disse Brian Kidd, balançando a cabeça.
“Exceto por jogos contra times fortes, honestamente, não vejo onde ele possa tropeçar.”
Acidentes acontecem, mas Beswater não podia depender de erros do adversário.
E se fossem eles os primeiros a errar?
“Brian, vou pensar melhor sobre a equipe, mas já tomei uma decisão.”
“Diga.”
“Pedi para Adam Crozier agir discretamente e contratar um excelente psicólogo esportivo.”
“Psicólogo?” Brian franziu o cenho.
Para qualquer pessoa normal, essa palavra traz uma conotação ruim.
Problemas psicológicos são vistos como fraqueza.
“Nosso time está sob muita pressão.
Os jogadores não estão conseguindo lidar bem, e só nós tentando ajudar não tem sido eficaz.”
Como treinador e assistente, Yang Cheng e Brian Kidd tinham autoridade perante os jogadores.
Mesmo com boa relação, o treinador é sempre a figura de comando.
Muitos jogadores nunca se abrem com o técnico — principalmente sobre pressão.
Revelar preocupações é visto como fraqueza e pode custar o lugar no time.
Por isso, um psicólogo especializado poderia ajudar muito, abrindo espaço para que os atletas falem e lidem melhor com o estresse.
O futebol inglês ainda era conservador.
Por exemplo, relutavam em permitir a entrada de mulheres nos vestiários.
Quanto à psicologia, muitos a rejeitavam, acreditando que a força de vontade do jogador deveria vencer a fadiga.
Até Kenny Dalglish acreditava nisso.
Falar de ciência para eles era como falar de magia.
Isso dificultava a comunicação.
Por isso Yang Cheng queria agir discretamente.
“Isso nunca foi feito antes.
Se vazar, pode soar mal,” disse Brian, preocupado.
Parece que o jogador está doente mentalmente, o que seria terrível.
Yang Cheng entendia.
Mesmo anos depois, a introdução de psicólogos nos times foi cautelosa, muitas vezes sob outros nomes.
Mas depois se tornou comum e muito valorizada.
Esses profissionais sabem como conversar com os jogadores, aliviar a pressão e orientar emocionalmente.
Guardiola fez até um experimento com psicólogos para ajudar seus jogadores a manterem a calma e o controle emocional durante as partidas.
Mas isso foi muito tempo depois.
“Já decidi, é assim que faremos.
Prepare isso,” ordenou Yang Cheng, sem abrir espaço para discussão.
Brian Kidd concordou imediatamente e se prontificou a executar.