133 A Pedra Angular da Dinastia! Batalha Sangrenta contra o Manchester United [Peço sua Assinatura]
Se fosse para escrever uma autobiografia, Marcelo realmente não saberia por onde começar sua história.
Seria pelo acampamento de verão quando tinha seis anos?
Ou talvez pelos grafites que ele e seus amigos faziam nas ruas antes da Copa do Mundo de 1994?
Ou ainda, pela primeira vez que, aos nove anos, sentiu-se como Ronaldo?
Mas provavelmente tudo começou aos quinze anos, quando foi convidado a ingressar no Fluminense, e também pela velha Volkswagen Fusca laranja do avô.
No futebol brasileiro, a maioridade aos 18 anos é um marco muito especial.
Completar 18 anos significa que você pode sair do país para jogar futebol e ganhar dinheiro.
Todos os anos, muitos clubes europeus vasculham o Brasil em busca de talentos.
Todo mundo sabe que os jogadores brasileiros são excepcionais, por isso gostam de comprar atletas por volta dos 18 anos.
É quase como apostar.
Jogadores jovens de 18 anos ainda são meio inacabados; ao serem vendidos para a Europa, passam por um processo de lapidação e treinamento. Se forem bem-sucedidos, são revendidos por preços muito maiores para clubes melhores.
Se falharem, voltam ao Brasil por um preço baixo.
Isso já se tornou uma cadeia industrial muito madura.
Quando Marcelo completou 18 anos, muitos clubes europeus já estavam de olho nele.
Por exemplo, o CSKA Moscou, da Rússia.
Times da Rússia e Ucrânia têm comprado muitos brasileiros nos últimos anos; jogar lá não é tão solitário quanto se imagina.
Também havia o Sevilla, da Espanha.
Esse clube reúne muitos jogadores brasileiros e tem uma reputação de desenvolvê-los rapidamente.
Marcelo ficou realmente tentado quando entrou em contato com o Sevilla e perguntou bastante sobre o clube.
Mas, por algum motivo que ele não sabia explicar, acabou escolhendo Londres, na Inglaterra.
O Fluminense aceitou facilmente a oferta do Beswater Chinese, clube inglês, e logo avisaram Marcelo e seu empresário.
No dia seguinte, Marcelo e seu agente se reuniram no hotel com o representante do Beswater Chinese, Mike Rig, e fizeram uma breve ligação para o treinador Yang Cheng.
A ligação durou cerca de dez minutos.
Yang Cheng, fluente em português, conversou de forma descontraída com Marcelo, deixando-o muito animado.
Ele começou a sonhar com sua jornada na Premier League.
No dia seguinte à conversa com Yang Cheng, Marcelo recebeu uma ligação da Inglaterra.
O coordenador de acomodação do Beswater Chinese perguntou sobre sua situação pessoal, se tinha namorada, com quem moraria, e o tamanho da casa que precisariam preparar.
Em pouco tempo, Marcelo se transferiu oficialmente para o Beswater Chinese.
Do calor do Brasil para o frio úmido da Inglaterra.
Para ser sincero, o clima não foi um problema grande para ele ou para sua namorada.
O hotel onde o clube os hospedou era confortável, a casa arranjada também.
Tudo estava perfeitamente organizado.
Marcelo lembra claramente do seu primeiro dia no clube, quando conheceu o técnico Yang Cheng.
Eles conversaram por meia hora.
Assim como na ligação, Yang Cheng causou uma ótima impressão: jovem, com interesses em comum, mas parecia conhecê-lo profundamente.
Isso deu a Marcelo muita confiança.
Depois, Yang Cheng chamou José Fonte, um português e vice-capitão da equipe.
José apresentou Marcelo aos demais jogadores e deu seu número de celular.
“Se precisar de qualquer coisa, é só ligar para mim,” ele disse, e Marcelo nunca esqueceu.
Apesar da barreira do idioma, o clima no time era ótimo e Marcelo recebeu muita ajuda.
Sua vida logo se estabilizou.
Ele começou a estudar inglês com afinco e se esforçou para se integrar à equipe.
Mas, para Marcelo, tudo aconteceu rápido demais.
Desde que saiu do Fluminense até se juntar ao Beswater Chinese, ele mal teve tempo para se adaptar ao novo papel, acompanhou os treinos da equipe, viajou para a Ásia, e logo voltou para disputar Premier League, Liga dos Campeões, Copa da Liga e Copa da Inglaterra...
O calendário da Premier League é intenso, com jogos quase toda semana.
Na sua primeira temporada, o empresário avisou que ele poderia ser emprestado.
Afinal, ele ainda não havia sido convocado para a seleção principal do Brasil, só jogara nas categorias de base Sub-17 e Sub-20.
Mas o Beswater Chinese usou uma cláusula especial de jovem talento para ele.
Diz-se que cada clube da Premier League pode usar essa cláusula apenas uma vez por temporada.
Isso mostra o quão valioso era esse lugar.
A primeira temporada foi de adaptação e aprendizado.
O estilo de futebol da Premier League é completamente diferente do brasileiro.
O ritmo é muito rápido.
Quando você recebe a bola, quase não tem tempo para se preparar antes que o defensor esteja em você.
E Marcelo é do tipo de brasileiro que gosta de controlar a bola no pé.
Ele trabalhou duro para se adaptar ao futebol inglês.
Nesta temporada, com a saída de Danny Collins, restaram só Leighton Baines e Marcelo para a lateral esquerda.
Então ele passou a jogar mais e suas responsabilidades aumentaram.
As preocupações de não ser escalado diminuíram.
Mas, em contrapartida, ele percebeu que seu desempenho não correspondia às expectativas.
O futebol e a interpretação da posição de lateral são muito diferentes entre Inglaterra e Brasil.
No Brasil, ele tinha mais liberdade ofensiva.
Perder a bola no ataque e sofrer gols não era visto como um problema.
Aliás, nem era considerado.
Mas na Inglaterra, isso não é aceitável.
Cada vez mais pessoas começaram a notar sua fragilidade defensiva e a mídia criticava seu desempenho ruim na defesa.
No começo, o treinador e os colegas o confortavam.
Especialmente o técnico.
Ele sempre repetia: “Você precisa ter confiança em si mesmo e em mim!”
A comissão técnica organizou treinamentos específicos para ajudá-lo.
Durante as partidas, jogadores como José Fonte, Yaya Touré e Thiago Silva o lembravam constantemente das tarefas defensivas.
O assistente técnico Brian Kidd era rigoroso com ele, embora fosse gentil com os outros.
Kidd exigia que Marcelo avançasse, mas que, sempre que perdesse a bola, voltasse correndo para a defesa o mais rápido possível.
Se cumprisse, poderia atacar à vontade.
Se atrasasse, Kidd o repreendia severamente.
Após cada treino e jogo, Kidd apontava seus erros, mostrando onde ele poderia melhorar e onde tinha sido tolo.
Marcelo respeitava a severidade de Kidd, mas era grato pelo apoio para seu desenvolvimento.
Por isso, aprendeu rápido.
Mas, como todos os brasileiros, ele achava as táticas europeias muito estranhas.
Às vezes, quase incompreensíveis.
Ele não sabia explicar essa sensação.
Sabia o que devia fazer e se esforçava para executar bem, mas não conseguia.
Era como se, quando falhasse, todos ao seu redor dissessem para não ligar para as críticas externas.
Mas ele não conseguia ignorar a opinião pública.
Até jornalistas brasileiros o questionavam se jogar na Premier League era realmente tão ruim assim.
E, de fato, todos os brasileiros não gostam da Premier League.
Até hoje, os brasileiros que fizeram sucesso na Inglaterra podem ser contados nos dedos.
Isso começou a virar um pesadelo para Marcelo.
Ele começou a duvidar se seria mais um brasileiro a fracassar na Premier League.
Ele se esforçava para dar o melhor em cada jogo.
Mas às vezes, quanto mais se esforçava, pior era o resultado.
Como na partida contra o Tottenham.
Principalmente no último pênalti.
Ele custou três pontos ao time, uma chance preciosa de atingir o topo.
Quem sabe até o título da liga.
Isso o deixou ainda mais triste e cheio de dúvidas.
Depois do jogo, ele chegou a temer ser isolado pelos companheiros.
No dia de Ano Novo, nem sequer entrou na lista de convocados.
Isso aumentou sua preocupação.
O jogo de Ano Novo foi à tarde; depois dele, à noite, o técnico convidou toda a equipe para um jantar.
Após a refeição, Marcelo abordou o treinador que se preparava para sair com a namorada.
O técnico já havia dito antes: “Se precisar de algo, pode me procurar a qualquer hora.”
Os dois ficaram na cobertura do Lancaster Royal Hotel, olhando para o oeste, na direção do estádio do Beswater.
Lá estava completamente escuro.
“Você tem dois problemas agora,” começou Yang Cheng.
Nos últimos dias, ele estava sobrecarregado, quase sem tempo para vida pessoal.
Hoje, por sorte, tinha um tempo livre e planejava levar Xia Qing para passear em Knightsbridge e depois descansar.
Por isso, não queria enrolar Marcelo.
“O primeiro é que você está sem confiança.”
Marcelo levantou a cabeça, olhando para o treinador, incrédulo.
Ele achava que Yang Cheng sabia exatamente todas as suas preocupações e pensamentos.
“Segundo, você falta experiência e jogo prático.
Ainda não encontrou o equilíbrio entre ataque e defesa, entre o futebol brasileiro e o inglês.”
Marcelo ficou impressionado.
Não sabia como Yang Cheng conseguia isso.
Com apenas 28 anos, parecia que nada escapava ao técnico.
“Embora pareçam dois problemas, na verdade é um só.”
Confiança vem jogando.
Experiência e prática também.
“Desde o momento que te contratei, venho te dizendo que sei do seu potencial e até onde você pode chegar.
Mas parece que você duvida de mim e de si mesmo.”
Marcelo não sabia o que responder, porque Yang Cheng tinha razão.
“Para isso não há solução mágica, só duas opções.”
“Primeira: eu te empresto agora, durante a janela de inverno, para um clube onde a pressão e a mídia sejam menores. Você joga um ou dois anos, evolui e depois eu te trago de volta.”
“A segunda: você fica aqui, continua jogando como agora, vou tentar te colocar mais em campo, para que você ganhe experiência e confiança aos poucos. Com o tempo, as coisas vão melhorar.”
Marcelo sentiu uma enorme confiança e apoio.
Era seu segundo clube profissional.
No Fluminense, nunca sentira esse tipo de confiança e suporte.
Para ser sincero, ele ficou muito emocionado.
Pela primeira vez, sentiu vontade de jogar para Yang Cheng e dar tudo de si.
“Não quero sair!” disse firme.
Ele nunca foi de desistir facilmente.
Além disso, temia que, se fosse, não conseguiria voltar.
“Então, foque em treinar, jogar e evoluir.
Os brasileiros costumam ter pouca disciplina tática, mas quanto mais isso acontece, mais precisamos aprender e entender.
Ninguém nasce sabendo.”
“Além disso, brasileiros têm aversão ao contato físico e a treinos de academia.
Não estou dizendo para virar um fisiculturista, mas pelo menos precisa garantir que não seja inferior no contato físico no seu nível, certo?”
Marcelo concordou várias vezes.
“Nós todos vamos te ajudar, mas isso vai levar tempo: um, dois ou até três anos.”
“Eu confio em você, então não desista!”
Marcelo escutou cada palavra com emoção e concordava com a cabeça.
***
“Dá para ver que você valoriza muito o Marcelo,” disse Xia Qing, curiosa, após ele sair.
A mídia externa avaliava Marcelo muito mal.
Especialmente depois do empate no White Hart Lane, ele quase foi crucificado.
Yang Cheng sorriu levemente, encostado na grade, puxou Xia Qing para perto.
“Ele vai se tornar o melhor lateral-esquerdo do mundo, sem dúvida!”
Xia Qing ficou surpresa.
Não esperava uma avaliação tão alta.
“Lembro que você disse que Maicon foi o melhor lateral-direito do mundo, e agora...”
Yang Cheng riu.
“Maicon é de 1981, Marcelo de 1988, tem sete anos de diferença.”
“Os picos de carreira deles não coincidem.”
Por que Yang Cheng valorizava tanto Marcelo?
Além de ser um lateral-esquerdo de nível mundial, havia outro fator importante: Toni Kroos.
Marcelo é um lateral muito, muito especial.
Diferente dos outros.
Na defesa, nem preciso falar.
Sua marca é o ataque.
Na Europa, os laterais geralmente apostam em cruzamentos, seja em diagonal ou à linha de fundo.
Mas raramente driblam.
Por exemplo, Ashley Cole, conhecido por sua capacidade ofensiva na Europa, não é alto, tem boa técnica.
Sua taxa de sucesso de passes ultrapassa 85%, chegando a 95% na defesa.
Mas ele quase não dribla e seu ataque baseia-se em cruzamentos.
Leighton Baines dribla 0,6 vezes por jogo, com taxa de passe inferior a Cole, cerca de 80% no geral e 90% na defesa.
E o sucesso dos cruzamentos chega a, no máximo, um quarto.
Hoje em dia, os cruzamentos laterais têm baixa eficiência.
Até Maicon, do Beswater Chinese, é assim.
Mas Maicon tem passes longos precisos, com 60% de acerto.
Nos últimos anos, os laterais europeus seguem esse padrão.
Até Philipp Lahm, um dos melhores, dribla só uma vez por jogo e prefere cruzamentos e passes longos.
Isso só mudou uma década depois, com Arnold e Theo Hernández, uma nova geração de laterais que veio em resposta ao ambiente tático atual, mudando os requisitos para a posição.
Theo Hernández raramente cruza, prefere passes longos e curtos.
Arnold, influenciado pelo futebol inglês e pelo sistema do Liverpool, mantém forte capacidade de cruzamento e passes longos.
Simplificando, Arnold é o Ashley Cole da direita.
Mas a capacidade de passe de Arnold é 10 pontos percentuais inferior à de Cole.
Esse é o padrão dos laterais europeus.
Por que os brasileiros são tão diferentes?
Um motivo importante: eles ousam driblar na lateral.
Seja Cole, Lahm ou outros, os laterais europeus basicamente não driblam na linha.
Theo Hernández é uma das poucas exceções, com habilidade de drible comparável à dos brasileiros.
Até Maicon dribla mais de 1,5 vezes por jogo.
Essa estatística faz muitos laterais europeus ficarem para trás.
Marcelo e Dani Alves driblam ainda mais.
E ambos têm algo em comum: técnica refinada no controle de bola.
Especialmente Marcelo, que tem controle e passe melhores que Alves.
O mais raro é que seu pé direito também é muito habilidoso.
Isso permite que, ao avançar pelo lado, ele possa tanto cruzar como infiltrar em diagonal ou cortar para dentro.
Por isso, é comum vê-lo atuar tanto na linha quanto no meio-campo lateral.
Quase como um volante ou meia aberto.
Os números mostram que ele faz muitos passes em profundidade.
Maicon e Alves, em seus picos, também jogavam assim.
Seja cruzamento, drible ou passes em diagonal, eles dominavam.
Essa é a maior diferença entre os laterais brasileiros e europeus.
Mesmo Theo Hernández, com sua habilidade de drible, raramente faz passes em profundidade.
Na verdade, esse tipo de jogo, parecido com o de um volante lateral, é uma vertente iniciada pelos brasileiros.
Só os laterais brasileiros conseguem executar isso com excelência.
Na época anterior de Yang Cheng, Maicon no Inter de Milão, Alves no Sevilla e Barcelona, e Marcelo no Real Madrid eram representantes dessa linhagem de laterais versáteis organizadores.
Até Rafael, no Manchester United, jogava assim inicialmente, com grande habilidade de drible, mas depois o clube e Ferguson o moldaram para um estilo mais europeu.
Essa mudança pode ser vista claramente nos dados das partidas de Rafael.
Aqui vale mencionar outro jogador, Piszczek.
O polonês, ex-atacante, tem velocidade e técnica apuradas, dribla bem.
Mas duas cirurgias no quadril afetaram muito sua carreira.
Na temporada 08/09, jogando pelo Hertha Berlim, ficou oito meses fora.
Na 12/13, no Dortmund, lesionou-se novamente e ficou mais de meio ano parado, perdendo velocidade e habilidade de drible.
Desde então, mudou o estilo de jogo e sofreu mais lesões.
No Beswater Chinese, Piszczek está bem.
Mas Maicon está jogando muito bem, e o polonês de 22 anos ainda tem dificuldade para ser titular.
***
Na época anterior de Yang Cheng, o trio de meio-campo do Real Madrid era muito elogiado.
Mas os torcedores subestimavam o papel tático de Marcelo.
Sua técnica refinada e penetrações incisivas no lado esquerdo criavam grande perigo.
Mais importante, sua combinação de passes rápidos e curtos com Toni Kroos no meio-campo esquerdo, junto com Cristiano Ronaldo à frente, era uma força que nenhum time podia ignorar.
Assim, os adversários deslocavam a defesa para esse lado.
Isso maximizava o efeito dos passes longos de Kroos.
Quando a bola ia para a direita, Modric e Carvajal atraíam a marcação rapidamente.
Ronaldo se aproximava do meio, a defesa também se concentrava ali, deixando Marcelo praticamente sozinho na esquerda.
Modric e Carvajal então trocavam a bola para a esquerda.
Assim, o talento de drible um contra um de Marcelo era plenamente explorado.
Na equipe atual de Yang Cheng no Beswater Chinese, algo até melhor que no Real Madrid é que Carvajal não tem muita habilidade no drible pela lateral.
Os laterais do Real Madrid driblam cerca de 0,6 vez por jogo, parecido com Ashley Cole e Arnold.
E Piszczek?
No Beswater Chinese, quando não está lesionado, seus números são semelhantes aos de Maicon, mais de 1,5 dribles por jogo.
Essa é a grande diferença.
A partir daí, o ataque do Beswater Chinese será ainda mais letal que o do Real Madrid.
Ambas as laterais serão ameaças enormes.
Se no auge o Barcelona tinha Alves e Messi pela direita, e o Real tinha Marcelo e Ronaldo pela esquerda, agora o Beswater Chinese tem laterais muito ofensivos nos dois lados.
Na hora do confronto, quem vencerá?
Com Modric e Kroos em campo, mais Marcelo e Piszczek, Yang Cheng tem total confiança para enfrentar o Barcelona do auge ou o Real Madrid com Cristiano Ronaldo.
É inevitável.
Esses dois times são muito fortes.
O Beswater Chinese não tem estrelas individuais tão brilhantes, por isso aposta na força coletiva.
Mas Yang Cheng acredita que essa será a base sólida para estabelecer um domínio na Premier League.
E essa é a razão pela qual ele sempre esperou ansiosamente pela chegada de Toni Kroos.
***
O calendário infernal de Natal da Premier League é realmente desafiador.
Depois do Natal, vem a Copa da Inglaterra.
Muitos times da Premier League, especialmente os grandes, preferem poupar os titulares na terceira rodada da Copa da Inglaterra.
Às vezes, até dão folga.
Yang Cheng já deu folga a Arshavin no ano passado.
Este ano fez o mesmo.
Após a terceira rodada da Copa da Inglaterra, vem a semifinal da Copa da Liga.
Mas o Beswater Chinese já foi eliminado dessa competição, então não tem essa pressão.
Ou seja, após a 21ª rodada da Premier League, em 1º de janeiro, muitos titulares terão cerca de dez dias de descanso.
Yang Cheng deu três dias de folga aos jogadores principais para descansarem e passarem tempo com as famílias.
Na tarde de 5 de janeiro, na terceira rodada da Copa da Inglaterra, o Beswater Chinese enfrentou um adversário interessante: o Queens Park Rangers.
Não havia nenhuma armadilha, era uma coincidência pura.
Mais curioso ainda, o jogo era em casa para o Beswater Chinese.
Por causa das conexões anteriores, o clube foi generoso.
Adam Crozier sugeriu que cada clube vendesse seus próprios ingressos.
Com o tamanho do Wembley, era impossível lotar.
Assim, cada time ficou com a renda de seus ingressos.
Ao sugerir isso, Crozier confidenciou a Yang Cheng que queria aproveitar para conquistar alguns torcedores do QPR.
No fim, mais de 70 mil torcedores foram ao estádio, sendo mais de 20 mil do Queens Park Rangers.
Isso mostra a força dessa equipe do oeste de Londres.
Eles conseguiram atrair uma grande torcida mesmo para um jogo em Wembley.
Yang Cheng ficou impressionado e também repreendeu Adam Crozier por não ter conseguido atrair torcida suficiente.
Yang Cheng escalou um time jovem e reserva para a partida:
Goleiro: Begovic;
Defesa: Marcelo, Thiago Silva, Koscielny e Piszczek;
Meio-campo: Matic recuado, Rakitic e Aaron Ramsey;
Ataque: Gareth Bale, Lewandowski e Walcott.
Yang Cheng planejava escalar Matuidi, mas o francês se lesionou no treino.
Sem alternativas, Rakitic entrou.
Embora jovem, o time tinha qualidade.
No início da partida, o meio-campo formado por Matic, Rakitic e Ramsey mostrou excelente capacidade de passe e controle de bola.
O QPR tentou pressionar desde o começo, mas parecia bater em uma parede.
O Beswater Chinese controlou o ritmo e a posse e começou a acelerar a partir dos 15 minutos.
Aos 21 minutos, Walcott avançou pela direita, driblou dois defensores com facilidade e cruzou rasteiro para o lado direito da pequena área.
Lewandowski apareceu e empurrou a bola para dentro do gol.
1 a 0.
Aos 29 minutos, Gareth Bale fez um passe perfeito da esquerda.
Lewandowski, na entrada da área pela esquerda, dominou, driblou um marcador e disparou com a perna direita, marcando novamente.
2 a 0.
O QPR ficou sobrecarregado com os ataques constantes, especialmente nas duas laterais.
Marcelo e Piszczek jogaram muito ativos pelos flancos.
A diferença de nível entre as equipes era enorme.
Isso fez a defesa do Beswater Chinese praticamente sem pressão, permitindo que Marcelo e Piszczek se aventurassem no ataque sem medo.
O QPR jogava tenso.
Antes do intervalo, um chute de longe de Rakitic marcou o terceiro gol.
3 a 0.
No segundo tempo, Gareth Bale marcou um gol de falta de 35 metros.
O ex-jogador do Beswater Chinese, Martin Rowland, também arriscou uma finalização de longe, defendida por Begovic.
Aos 58 minutos, Aaron Ramsey recebeu na lateral direita, driblou dois marcadores, e fez um passe em profundidade.
Lewandowski, na pequena área direita, completou para o gol.
5 a 0.
O atacante polonês fez um hat-trick.
O Beswater Chinese então desacelerou.
Afinal, eram dois times de oeste de Londres, que compartilhavam o mesmo estádio.
Mas mesmo assim, o time continuava criando chances.
***
No fim, o Beswater Chinese venceu o QPR por 5 a 0 em casa.
Yang Cheng não achou muito a dizer sobre a vitória.
O técnico do QPR era o italiano Luigi De Canio, que já comandou vários times da Serie A.
Yang Cheng não o conhecia bem, apenas cumprimentou com um aperto de mão.
Por outro lado, Martin Rowland, jogador irlandês, veio cumprimentar Yang Cheng após o jogo.
Ao ver Koscielny e Lambert, sua expressão ficou complexa.
Curiosamente, no primeiro ano após sair do Beswater Chinese, Rowland evoluiu bastante.
Recebendo salário maior, embora incomodado vendo o Beswater Chinese subir da Championship para a Premier League, pelo menos o dinheiro ajudava.
Mas com o sucesso crescente do Beswater Chinese, especialmente após o título da Premier League na temporada passada, ele ficou ainda mais incomodado.
Desde julho de 2004, não jogava mais pela seleção da Irlanda.
Anos se passaram, e ele viu antigos companheiros de meio-campo, como Modric, se tornarem estrelas da Premier League e capitães do Beswater Chinese.
Lambert, ex-atacante reserva, também ganhou fama.
Koscielny, embora não titular, ganhou boa reputação.
Enquanto isso, Rowland, titular no QPR, tinha desempenho em queda.
Atualmente, o QPR quase está na zona de rebaixamento da Championship.
Rowland já entendeu e aceitou a situação.
Seu sucesso no Beswater Chinese não foi por ser excepcional, mas porque seu estilo se encaixava perfeitamente na tática de Yang Cheng, onde podia explorar suas qualidades.
Ao sair, sentiu-se como um pássaro sem asas.
Podia correr, mas não voar.
“Se eu não tivesse saído, talvez tudo fosse diferente,” disse ele, arrependido, antes de partir.
Yang Cheng sempre sorria, mas não concordava.
Diferente?
Talvez.
Rowland poderia continuar jogando como reserva em clubes médios da Premier League.
Mas ser titular seria difícil.
Mais importante, ele não substituía ninguém no meio-campo do Beswater Chinese.
Então, o resultado provavelmente seria o mesmo.
***
No dia 12 de janeiro, a 22ª rodada da Premier League começou com a vitória do Chelsea por 2 a 0 sobre o Tottenham, em casa.
O Arsenal empatou em casa por 1 a 1 contra o Birmingham, um resultado surpreendente.
Birmingham luta contra o rebaixamento; o Arsenal jogou mal em casa.
O Liverpool empatou em 1 a 1 fora contra o Middlesbrough.
O Manchester United venceu o Newcastle em casa por 6 a 0, com hat-trick de Cristiano Ronaldo e dois gols de Tevez.
O time de Ferguson sempre se destaca no Natal e no recesso de inverno.
Com Arsenal e Liverpool tropeçando, essa goleada animou o United.
O Beswater Chinese jogou fora contra o Aston Villa.
O time de Martin O’Neill vem se fortalecendo há duas temporadas, com jogadores como Gareth Barry, Carew, Agbonlahor, Petrov, Bowyer e Leon Cort.
A dupla Carew e Agbonlahor, alta e veloz, é um problema para todos.
O Beswater Chinese escalou todos os titulares, mas Yaya Touré estava na seleção africana para a Copa das Nações.
Yang Cheng colocou Matuidi de titular, com Lass Diarra como volante único.
No começo, o time tentou atacar, mas não marcou.
Aos 14 minutos, Carew fez o passe, Gareth Barry avançou e chutou da entrada da área, marcando o gol do Aston Villa.
1 a 0.
Mas nove minutos depois, o Beswater Chinese empatou.
Maicon e Arshavin fizeram uma combinação pela direita; Maicon cruzou.
Dzeko ganhou a disputa no meio e passou para Modric.
O croata cruzou para Matuidi, que entrou na área e bateu forte perto da marca do pênalti.
1 a 1.
O Beswater Chinese atacou mais, e Matuidi acertou um chute que bateu na trave.
Aos 36 minutos, outro cruzamento preciso de Maicon pela direita encontrou Dzeko, que dominou entre dois zagueiros e cabeceou para virar o jogo.
2 a 1.
No segundo tempo, ninguém mais marcou.
O placar ficou assim até o fim.
***
Na tarde de 19 de janeiro, no Wembley Stadium, pela 23ª rodada da Premier League, o Beswater Chinese recebeu o Manchester United.
Era um duelo de líderes.
Ambos buscavam o título, separados por apenas um ponto.
Desde que Yang Cheng assumiu, o Beswater Chinese não perdeu em casa.
Mas o grande problema era a ausência do volante Yaya Touré, na Copa das Nações.
Na rodada anterior, Yang Cheng escalou Matuidi e Lass Diarra, mas não deu muito certo.
Por isso, para esse jogo, escolheu Matic como titular.
Uma decisão corajosa, que mostrava sua intenção.
Defender pode não bastar; melhor atacar!
Ferguson queria manter a liderança e sair ileso de Wembley.
O United vinha de uma vitória por 6 a 0 sobre o Newcastle, em casa, em alta.
O técnico tinha ambições grandes: destruir o Beswater Chinese com seu ataque.
Não só ampliaria a vantagem na tabela, como também abalaria a moral do adversário.
Por isso, desde o primeiro minuto, as duas equipes proporcionaram um jogo aberto para os 75 mil torcedores.
Em 42 segundos, Cristiano Ronaldo recebeu passes de Tevez e Rooney, avançou até a entrada da área e chutou, a primeira finalização do jogo.
Ferguson queria controlar o ataque do Beswater Chinese para impedir contra-ataques.
Mas aos 9 minutos, Wes Brown perdeu a bola no campo de defesa, sendo desarmado por Di María.
O argentino avançou pela esquerda e chutou forte, defendido por Van der Sar.
No rebote, Dzeko chegou rápido, desviou de Vidic e marcou.
1 a 0.
O estádio explodiu em emoção.
Torcedores experientes sabiam que um jogo aberto e gol cedo tendia a virar goleada.
O United partiu para o ataque, especialmente sua linha ofensiva.
O Beswater Chinese não se intimidou.
Mesmo sem Yaya Touré, o meio-campo funcionava bem.
Aos 20 minutos, o United fez um contra-ataque rápido.
Tevez segurou a bola e lançou para Rooney, que invadiu a área em velocidade.
Enfrentando Van der Sar, o inglês driblou e marcou.
1 a 1.
O Beswater Chinese respondeu rapidamente.
Modric chutou de longe com curva, Van der Sar fez uma defesa espetacular.
Depois, Dzeko finalizou com ângulo apertado na pequena área, Vidic bloqueou.
O escanteio seguinte não trouxe perigo.
Aos 28 minutos, Leighton Baines cobrou falta perto do meio-campo, a bola passou raspando o ângulo superior direito e bateu na trave.
Três minutos depois, Dzeko, em contra-ataque, chutou de longe pressionado por Ferdinand e Vidic; a bola bateu na trave e voltou.
O United esteve em perigo, o Beswater Chinese também.
Mas Rooney, Ronaldo e Tevez estavam sem inspiração.
Yang Cheng mandou Lass Diarra marcar Ronaldo.
O português parecia ter um bloqueio psicológico contra Diarra, chutando para fora repetidamente.
No final do primeiro tempo, após cruzamento de Maicon da direita, Arshavin lançou na área para Di María, que chutou com a esquerda e marcou.
2 a 1.
No segundo tempo, aos 57 minutos, Rooney passou para Ronaldo, que invadiu a área pela direita e cruzou.
Tevez mergulhou e empurrou a bola para o gol.
2 a 2.
O United mudou a tática.
Ferguson tirou Tevez para entrar Fletcher e passou para o 4-3-1-2, com Rooney e Ronaldo no ataque.
Hargreaves, Carrick e Fletcher formavam o trio de volantes, com Scholes mais à frente.
Yang Cheng sabia o que Ferguson planejava.
Mas decidiu arriscar.
O Beswater Chinese ainda perdia por um ponto e precisava vencer para assumir a liderança.
E o jogo era em casa.
Yang Cheng pediu para o time continuar atacando.
O United ficou acuado na defesa.
O Beswater Chinese disparou várias finalizações.
Van der Sar foi o mais ocupado em campo.
Aos 65 e 67 minutos, o time quase marcou duas vezes.
Na primeira, Maicon cruzou da direita e Dzeko quase marcou de voleio.
Van der Sar fez uma defesa milagrosa.
O Beswater Chinese continuou pressionando.
Vidic falhou no cabeceio aos 67 minutos.
Um problema grave do United esta temporada era a defesa em bolas altas.
Ferdinand, Vidic e Wes Brown são altos e bons no jogo aéreo, mas às vezes perdem a concentração.
Vidic falhou ali.
Arshavin entrou na área e chegou perto da marca do pênalti.
Van der Sar saiu do gol e conseguiu segurar a bola antes de Arshavin.
Eles se chocaram com força, mas o goleiro segurou firme.
Um minuto depois, o Beswater Chinese forçou uma falta que resultou em cartão amarelo para Ferdinand.
A defesa do United estava com uma brecha.
Quando o Beswater Chinese parecia prestes a furar a linha defensiva, aos 77 minutos, Fletcher interceptou um ataque.
Scholes lançou um passe fatal.
Ronaldo, em velocidade, driblou Pepe e Thiago Silva e bateu para marcar.
3 a 2.
O United passou a se defender com mais firmeza.
Ferguson trocou Scholes por Giggs e apostou no contra-ataque.
O Beswater Chinese aumentou a pressão.
O histórico de invencibilidade em casa, a torcida vibrante com 75 mil pessoas, tudo fez o time se doar ao máximo.
A partir dos 86 minutos, o ataque do Beswater Chinese quase ignorava a defesa.
Aos 88 minutos, Rooney lançou para Ronaldo, que ficou cara a cara com Van der Sar.
O goleiro saiu rápido e defendeu o chute.
Depois, ainda cortou a bola para frente.
Essa coragem do goleiro animou ainda mais os jogadores da casa.
No minuto 92, Arshavin, na entrada da área pela esquerda, recebeu passe de Dzeko, passou por Fletcher e chutou com curva.
A bola fez um arco e bateu no poste direito antes de entrar.
O estádio explodiu em festa.
3 a 3.