146 Transferência Louca! Este jogador, nós do Real Madrid temos que comprar de qualquer maneira! [Peço assinatura]-Eu estou construindo um clube de elite na Premier League.(Chen Aiting)

Wenger rapidamente fez uma ligação para Yang Cheng. O Arsenal concordou em contratar Koscielny do Bayswater中国人 por vinte milhões de libras. O zagueiro francês de vinte e três anos juntou-se oficialmente aos Gunners! Yang Cheng fez questão de se encontrar com Koscielny e conversar um pouco. Os jogadores que lutaram juntos nos tempos da Terceira Divisão inglesa iam partindo um a um. Agora, os únicos que permaneciam na equipe eram Modric e Lambert. Koscielny já aguardava com expectativa a transferência para o Arsenal. Como ambos os clubes ficavam em Londres, ele sequer precisaria mudar de casa. Koscielny também sentia uma profunda gratidão por Yang Cheng e pelo Bayswater中国人. No entanto, Yang Cheng logo começou a sentir um leve arrependimento. A proposta ainda tinha sido um pouco baixa. No dia seguinte à contratação de Koscielny pelo Arsenal por vinte milhões de libras, o Manchester City anunciou a contratação de Lescott do Everton pelo mesmo valor. Lescott era um internacional inglês, com vinte e sete anos, mais maduro e ainda por cima um jogador formado localmente na Inglaterra. Koscielny era mais jovem, tinha maior potencial e também possuía elegibilidade como jogador formado na base local. Em suma, cada um tinha suas próprias vantagens. Apenas parecia a Yang Cheng que, se pedisse um pouco mais e atrasasse a negociação por dois dias, o Arsenal provavelmente também teria aceitado. Na visão de Yang Cheng, deixar de lucrar era o mesmo que ter prejuízo. De onde vinha tanto prestígio daquele velho rabugento do Wenger? Além de Lescott, o Manchester City também contratou o goleiro titular da seleção inglesa, Joe Hart, junto ao Everton, por uma taxa de transferência de quinze milhões de libras. Dava para perceber que os Citizens estavam muito carentes de jogadores locais naquele momento. Em seguida, o Manchester City contratou Wright-Phillips e Bridge ao Chelsea por um pacote de vinte milhões de libras, e o internacional galês Bellamy ao West Ham United por uma taxa de transferência de dez milhões de libras. Também contratou o meio-campista holandês De Jong ao Hamburgo, da Alemanha, por dez milhões de libras. Todo o futebol europeu enlouqueceu completamente! Exatamente cento e oitenta milhões de libras! A mídia e os torcedores do mundo inteiro entraram em total ebulição! Quem já tinha visto magnatas daquele nível? Na imaginação de todos, o investimento de Abramovich no Chelsea já havia sido algo extremamente louco. Quem poderia imaginar que, após a aquisição do Manchester City pelo Grupo Abu Dhabi, em apenas uma janela de verão e antes mesmo do encerramento das operações de transferências, o clube investiria cento e oitenta milhões de libras? Libras esterlinas! E o mais absurdo era que as transferências do Manchester City ainda não tinham terminado. Os Citizens ainda disputavam com o Arsenal e o Chelsea a contratação do craque russo Arshavin e do ponta do Real Madrid, Robinho. De acordo com o jornal britânico The Sun, o investimento do Manchester City em transferências naquele verão certamente ultrapassaria duzentos milhões de libras. O que equivalia a trezentos milhões de euros.

Enquanto o mundo inteiro se maravilhava com a fortuna dos donos do Manchester City, o Bayswater中国人 e o Arsenal anunciaram simultaneamente ao público que o craque russo Andrei Arshavin havia se transferido com sucesso para os Gunners por uma taxa de transferência de cinquenta milhões de libras. Essa foi também a segunda maior taxa de transferência no mercado europeu daquele verão, ficando atrás apenas de Kaká. Todos ficaram extremamente chocados. O jornal britânico The Sun revelou que, antes da Eurocopa, Real Madrid, Barcelona, Chelsea, Manchester City e Arsenal haviam feito propostas sucessivas por Arshavin, mas as ofertas iniciais não eram altas. Eram de apenas trinta milhões de libras. O motivo era bem simples. O mercado de transferências da época ainda era bastante racional, e Arshavin, afinal, já tinha vinte e sete anos. Contudo, com a transferência de Kaká, todo o futebol europeu foi detonado. O valor de mercado de todos os jogadores disparou em consequência. Além disso, dois grandes magnatas, Chelsea e Arsenal, estavam determinados a conseguir Arshavin, o que gerou uma escalada nos preços. Especialmente após Arshavin brilhar intensamente na Eurocopa, causando enorme repercussão mundial, seu valor de mercado naturalmente subiu vertiginosamente. Em anos de grandes torneios, os jogadores com exibições de destaque costumavam ver seus preços dispararem. Quando o valor ultrapassou os quarenta milhões de libras, Real Madrid e Barcelona anunciaram sua retirada, e o Real Madrid parou de fazer ofertas. No final, foram os três grandes magnatas — Manchester City, Chelsea e Arsenal — que disputaram o leilão até alcançarem cinquenta milhões de libras. O acionista majoritário dos bastidores do Arsenal, Usmanov, encontrou-se pessoalmente com Arshavin para convencer o russo a se juntar aos Gunners. Ao perder Arshavin, o Manchester City reagiu mais rápido e contratou Robinho ao Real Madrid por uma taxa de transferência de trinta milhões de libras. O jogador brasileiro também estava muito entusiasmado com a sua aventura na Premier League na nova temporada. Especialmente após a confirmação de que Kaká assinaria com o Manchester City, Erikssson convenceu pessoalmente Robinho a se juntar ao clube. Posteriormente, o Manchester United contratou o lateral-direito argentino Zabaleta ao Espanyol, da Espanha, por cinco milhões de libras. Quando o Chelsea contratou Deco ao Barcelona e finalmente percebeu a situação, descobriu que o Manchester City havia chegado primeiro e roubado Robinho. Isso levou o The Independent, jornal próximo ao Arsenal e com uma postura historicamente hostil em relação ao Chelsea, a publicar artigos cheios de ironia, argumentando que o Chelsea havia acordado cedo para acabar apanhando no fim do dia. O primeiro clube ligado a Kaká havia sido o Chelsea, mas no fim o craque brasileiro foi para o Manchester City. Depois, na batalha de transferências por Arshavin, o Chelsea perdeu novamente para o arquirrival da mesma cidade, o Arsenal. Por fim, na disputa por Robinho, perdeu mais uma vez para o Manchester City. O The Independent opinou que, a partir da condução do mercado de transferências, ficava claro que a Premier League atual já não era mais uma era em que o Chelsea ditava as regras sozinho. Tanto a capacidade financeira quanto o poder de atração dos Blues estavam em rápida decadência. Em contrapartida, no Arsenal e no Manchester City, os proprietários dos bastidores eram visivelmente mais ricos e estavam muito mais dispostos a investir. Como o Arsenal, que após contratar Arshavin por cinquenta milhões de libras, viu seu investimento total no mercado de transferências atingir cento e trinta e dois milhões de libras — ainda que ficasse abaixo da ostentação do Manchester City. Mesmo subtraindo a receita gerada com as vendas de Adebayor e Hleb, o investimento líquido do Arsenal em transferências superou os noventa milhões de libras. E o Chelsea? Trouxe um Deco por sete milhões de libras e um Bosingwa por quinze milhões de libras. E foi só. Isso levou muitos torcedores e veículos de imprensa a suspirarem com admiração. No mundo dos bilionários, sempre há alguém ainda mais rico. Antigamente, eles achavam que Abramovich já era suficientemente próspero. Mas hoje em dia, comparado ao Grupo Abu Dhabi e a Usmanov, o esplendor de Abramovich parecia muito diminuído em relação ao passado. Pelo menos, os tão comentados Ibrahimovic e Torres nunca chegaram a Stamford Bridge.

O Bayswater中国人 vendeu Arshavin e Koscielny no mercado de transferências, recuperando setenta milhões de libras. À sombra do brilho deslumbrante dos dois grandes magnatas, Manchester City e Arsenal, poucos realmente prestaram atenção neles. No entanto, sem que ninguém notasse, o Bayswater中国人 contratou o zagueiro belga Vincent Kompany ao Hamburgo, da Alemanha, por cinco milhões de libras. Aquele jovem zagueiro belga de apenas vinte e dois anos também era perfeitamente capaz de atuar como volante. Ele havia entrado em conflito com o Hamburgo por insistir em participar dos Jogos Olímpicos de 2008. O clube alemão foi suficientemente insensato para usar uma acusação de quebra de contrato contra Kompany como arma para coagir o belga a retornar. Tomado pela fúria, embora tenha retornado ao Hamburgo, Kompany envolveu-se em um confronto violento com o clube. Diante dessa situação, dois clubes da Premier League fizeram propostas simultâneas: o Blackburn Rovers, treinado por Mark Hughes, e o Bayswater中国人, treinado por Yang Cheng. Acompanhado por seu agente, Kompany encontrou-se com Mike Rigg e, logo depois, concordou em se juntar ao clube londrino. Após contratar Vincent Kompany, o Bayswater中国人 ainda contratou o jogador belga Eden Hazard ao Lille, clube de meio de tabela da Ligue 1 francesa, por dois milhões de libras. Eden Hazard havia sido promovido ao time principal em 2007 e assinado um contrato profissional com o Lille. Na temporada anterior, ele disputara apenas quatro partidas pela equipe principal, totalizando trinta e três minutos em campo. Contudo, nas categorias de base do Lille, Hazard apresentara um desempenho extraordinário, ajudando o clube a alcançar o quinto lugar na sua divisão, sendo eleito pela revista France Football como um dos dez melhores jovens estreantes da Ligue 1. Além disso, ele havia pulado etapas da seleção sub-17 da Bélgica para integrar diretamente a seleção sub-19. Diante das somas astronômicas de dezenas de milhões ou até centenas de milhões de libras que circulavam pelo futebol europeu, a chegada de dois jovens promessas não atraiu tanta atenção externa. Até mesmo a mídia e os torcedores que vigiavam de perto o Bayswater中国人 sabiam apenas que o clube havia contratado dois jovens jogadores, ignorando todo o resto.

"Ei, Adam, você chegou!" No Hotel Mandarin Oriental, em Knightsbridge, Londres, o diretor geral do Real Madrid, Mijatovic, já havia sido avisado pela recepção e aguardava com a porta aberta. Assim que viu Adam Crozer subir as escadas, ele foi imediatamente ao encontro dele. O diretor geral do Real Madrid conduziu Crozer para dentro de seu quarto com muita cordialidade. Poucos dias antes, naquele mesmo quarto, eles haviam acabado de ver as negociações pela transferência de Arshavin fracassarem. Aqueles clubes da Premier League eram simplesmente bilionários demais! Os valores finais oferecidos por eles eram totalmente inaceitáveis para o Real Madrid. Não havia o que fazer a não ser desistir. Mas Mijatovic estava de volta. "Adam, desta vez você tem de me ajudar." Mijatovic exibia uma expressão de profundo desespero. Adam Crozer esforçou-se ao máximo para reprimir o olhar de desprezo que ensaiava surgir em seus olhos, assumiu uma feição de grande camaradagem, suspirou e disse: "Não é que eu não queira te ajudar, eu perguntei, sondei por cima, mas o senhor Yang continua irredutível." "Dzeko não está à venda!" Ele pensara que Mijatovic havia ido ali por causa de Dzeko. O Real Madrid atual estava enfrentando uma situação caótica, e a imprensa e os torcedores quase xingavam Calderón e Mijatovic até a morte. Por quê? Por causa das manobras desastrosas deles anteriormente! Tiveram a audácia de tentar cortejar Cristiano Ronaldo e ainda deixaram vazar que usariam Robinho como moeda de troca. O brasileiro não era flor que se cheirasse e tinha um gênio fortíssimo, então, tomado pela fúria, exigiu ser transferido. E a situação chegou ao ponto em que Cristiano Ronaldo não foi contratado e Robinho acabou sendo despachado. Embora Robinho não tivesse correspondido plenamente às expectativas externas, ele era, afinal, um jogador querido pelos torcedores do Real Madrid. Se tivessem conseguido contratar Cristiano Ronaldo ou Arshavin, tudo bem. Mas agora, além de não conseguirem nenhuma estrela, ainda perderam um dos ídolos da casa. Jamais se viu uma gestão de transferências tão desastrosa! Por isso, antes de vir para o encontro, Adam Crozer conversara com Yang Cheng e deduzira que o assunto provavelmente seria Dzeko. Mas Yang Cheng realmente não pretendia vendê-lo! Já tinham despachado Arshavin, e Dzeko ocuparia um papel fundamental no esquema tático do Bayswater中国人 para a nova temporada; como poderiam vendê-lo? "Eu sei, eu sei, Adam, eu não vim por causa do Dzeko." Mijatovic parecia extremamente deprimido. Ele agora percebia de verdade que suas capacidades eram limitadas e que não estava à altura do cargo de diretor geral do Real Madrid. "Então você veio..." "O técnico Schuster quer contratar um meio-campista defensivo, e queremos saber se Lassana Diarra está à venda." "Lassana Diarra?" Independentemente das circunstâncias, Adam Crozer fez uma expressão de espanto — com certeza não havia erro nisso. Mijatovic mantinha uma boa relação com Adam Crozer e, ao ver aquela reação, sentiu de fato um pingo de vergonha e culpa. "Não temos escolha, meu irmão, se não contratarmos um jogador de peso para acalmar a torcida, temo não conseguir segurar meu cargo de diretor geral no Real Madrid." Mijatovic choramingava. "Mas Lassana Diarra também não é nenhuma superestrela." Mijatovic balançou a cabeça com um sorriso irônico. "Você não entende, Adam, no Real Madrid, Makelele é uma ferida aberta no coração de muitos torcedores. Desde que ele saiu, o Real Madrid passou vários anos sem conquistar títulos, só melhorando um pouco nestes últimos dois anos." "Anteriormente contratamos Mohamed Diarra, mas ele sofreu muitas lesões e seu rendimento não foi dos melhores, por isso Schuster quer trazer outro meio-campista defensivo, e Lassana Diarra parece muito com o Makelele." "Ele é muito melhor do que o Makelele." Adam Crozer defendeu sua cria com unhas e dentes, intervindo com firmeza. "Sim, sim, sim, ele é realmente melhor do que o Makelele." "Sério, ele foi o líder de desarmes da Premier League por três temporadas consecutivas, recuperando quatro ou cinco bolas por partida, com quase três interceptações, taxa de aproveitamento de passes de noventa por cento e mais de setenta por cento de aproveitamento em lançamentos longos. Vá conferir os números do Makelele." "Mesmo no auge, o Makelele conseguiria alcançar esse nível?" Aquela saraivada de perguntas diretas de Adam Crozer deixou Mijatovic completamente sem palavras, gerando ao mesmo tempo uma enorme admiração. Afinal, tratava-se de um profissional que conhecia as estatísticas dos jogadores do próprio clube na ponta da língua. Lassana Diarra era realmente formidável; caso contrário, não estaria na mira de tantos clubes. "Você tem razão, Adam, por isso você tem de me dar uma ajuda nisso." Adam Crozer estalou a língua duas vezes com evidente irritação, parecendo que Mijatovic acabara de lhe arrumar um enorme problema. "Não é que eu não queira te ajudar, é que realmente não posso." "Por quê?" "A poucos dias atrás, antes de o Manchester City contratar o De Jong, eles acabaram de enviar uma proposta ao nosso clube justamente para comprar o Lassana Diarra, oferecendo vinte milhões de libras. Resultado: levei o fax até lá e tomei uma descompostura homérica do senhor Yang." Ao terminar de falar, Adam Crozer exibiu uma expressão de pura injustiça. "Você sabe, ele realmente não queria vender o Arshavin, mas o Arsenal acabou o tirando de lá à força. Como era impossível segurá-lo, o humor dele ficou péssimo, e ele passou o tempo todo me cobrando: com o que vamos disputar a Premier League e a Champions League na nova temporada?"

Dito isso, Adam Crozer adotou umaresgate de inocência. "Eu também não pude fazer nada." "Cinquenta milhões de libras, dá para comprar quem?" Mijatovic balançava a cabeça sem parar; ele compreendia perfeitamente aquele sentimento. Era exatamente como ele se sentia naquele momento: após vender Robinho, ganhara trinta milhões de libras em taxas de transferência, mas não fazia ideia de quem comprar, incapaz de tapar aquele buraco. "Dinheiro, caramba, é realmente uma desgraça!" Mijatovic simpatizou, encontrando ali um eco profundo. "Por isso, se eu tocar no assunto de novo com o Lassana Diarra, ele com certeza vai me estilhaçar, e aposto que amanhã você ouvirá a notícia de que fui demitido." "A ponto de ser demitido?" "Como não? Entre os técnicos, qual deles tem bom gênio?" Isso era verdade absoluta! Mijatovic fora jogador profissional, atuara por muitos anos e agora exercia a função de diretor geral, tendo lidado exaustivamente com treinadores. Em sua experiência, os técnicos eram todos temperamentais. "Meu irmão, você precisa me ajudar de qualquer maneira, o pior que pode acontecer... o pior que pode acontecer é aumentarmos a oferta." "Não se trata de quanto é a oferta, você não entende?" Adam Crozer irritou-se um pouco. "Sem o Lassana Diarra, não teremos como jogar na nova temporada, o nosso meio-campo vai ruir." "De qualquer forma, eu não posso te ajudar com isso." Adam Crozer fez um gesto de negação com a mão. No entanto, ele permaneceu sentado na mesma cadeira, sem dar o menor sinal de que pretendia se levantar ou ir embora. "Assim, vamos oferecer mais cinco milhões de libras, vinte e cinco milhões." Após uma breve pausa, o próprio Mijatovic sentiu um aperto no coração. "Para um meio-campista defensivo, isso é um preço absurdo de caro." "Eu já disse, o problema não é o valor da transferência, por que você não consegue entender?" Dito isto, Adam Crozer levantou-se abruptamente. "Aquele fax do Manchester City oferecendo mais de vinte milhões de libras, o senhor Yang nem olhou, rasgou direto e jogou em cima de mim. Você acha que eu teria coragem de levar uma proposta dessas?" Ele exagerou um pouco na emoção, mas continuou estático no mesmo lugar, sem arredar o pé. Mijatovic começou a ficar genuinamente desesperado. Antes de voar de Madri para Londres, o presidente Calderón lhe dera uma recomendação estrita. Ele precisava contratar um jogador de peso a todo custo; caso contrário, não conseguiria conter a fúria da torcida. "Assim, Adam, ligue para o Yang Cheng e diga... diga que estamos dispostos a pagar trinta milhões de libras para contratar o Lassana Diarra, veja se ele aceita, o que acha?" "Trinta milhões de libras? Vocês ficaram malucos?" A reação de Adam Crozer superou as expectativas de Mijatovic. Aquele camarada realmente demonstrava ser um amigo leal. Estava preocupado com ele até naquele momento. Que boa pessoa! "Adam, a contratação é absolutamente imperativa!" Mijatovic falava com total sinceridade. Ele estava ainda mais decidido em sua mente. O que eram trinta milhões de libras afinal? Trocar Robinho pelo ladrão de bolas da Premier League parecia valer a pena! Naturalmente, a situação não deixava de ser humilhante. Ele estava pagando o preço de um ponta genial por um meio-campista defensivo! Adam Crozer soltou um suspiro profundo. "Então vou fazer uma ligação para consultar, mas já aviso de antemão: não garanto que vá dar certo." "Certo, obrigado, Adam." Adam Crozer retirou do bolso um telefone celular que Mijatovic jamais havia visto antes: tela gigantesca e, na parte traseira, o logotipo de uma maçã mordida. "Trocou de celular, Adam?" "Foi presente do patrão, ele disse que é um modelo recém-lançado nos Estados Unidos e pediu para trazerem de encomenda." Mijatovic sorriu. "Isso prova que o Bayswater中国人 ainda precisa muito de você." Adam Crozer ainda não estava plenamente familiarizado com o novo aparelho, que era inteiramente baseado em tela de toque, sem os botões físicos dos telefones Nokia de antigamente. Nada prático! Depois de encontrar o contato de Yang Cheng na agenda, ele fez a chamada diretamente.

Ao receber o sinal combinado de Adam Crozer, do outro lado da linha, Yang Cheng irou-se instantaneamente, furioso, desabafando e praguejando sem parar. Isso fez com que Mijatovic balançasse a cabeça, atônito. Realmente, um gênio indomável! No final, foi preciso que Adam Crozer fizesse o impossível para "convencer" o irredutível Yang Cheng. Quando o diretor executivo do Bayswater中国人 retornou e deu de cara com Mijatovic, apontou o dedo com ferocidade para o diretor geral do Real Madrid. "Se você não me pagar um jantar caprichado no Hotel Mandarin Oriental, eu juro que nunca vou te perdoar, levei uma bronca monumental!" Mijatovic desatou a rir. "E então? Ele aceitou?" "No começo, recusou categoricamente, mas eu disse a ele que o Lassana Diarra já estava balançado e que não daria para segurá-lo." "De fato, vi notícias dizendo que, logo no primeiro dia em que o Lassana Diarra chegou ao Bayswater中国人, ele peitou o Yang Cheng dizendo que pretendia jogar num grande clube no futuro." "Já que é assim, já que de qualquer maneira ele vai sair, então que sejam trinta milhões de libras, vendido para vocês do Real Madrid." Mijatovic bateu com firmeza a palma da mão na mesa. "Combinado?" "Combinado!" Temendo que o Bayswater中国人 voltasse atrás na palavra, Mijatovic tirou apressadamente de sua pasta o rascunho de contrato que já trazia preparado, preencheu o valor da transferência e assinou um pré-acordo ali mesmo com Adam Crozer. O passo seguinte caberia aos departamentos jurídicos e de negociação de ambos os clubes, que finalizariam as cláusulas e a forma exata de pagamento. Concluído o negócio, Mijatovic não apenas pagou um banquete para Adam Crozer no Mandarin Oriental como, já com a noite avançada, os dois escaparam secretamente para se divertirem em uma casa noturna de alto padrão até o amanhecer.

Na manhã seguinte. Quando Adam Crozer chegou com um ar completamente exausto ao Centro de Treinamento de Brent e, dentro do escritório do treinador principal no edifício da equipe principal, começou a descrever com lágrimas nos olhos o quanto havia sofrido e quanto esforço fizera para fechar o acordo... "Cale a boca imediatamente ou, juro por Deus, amanhã farei o The Sun publicar fotos suas e do Mijatovic saindo daquela boate." "O quê?" Adam Crozer recuperou instantaneamente todas as energias. "Fomos fotografados de novo?" "Ora, óbvio, me ligaram ontem à noite." "E você..." "Eu disse a ele que o Real Madrid havia assinado um pré-contrato por Lassana Diarra e que o valor da transferência não seria divulgado por enquanto, por isso..." Yang Cheng apontou para a manchete de capa do The Sun estendida sobre a mesa. O ladrão de bolas da Premier League a caminho do Real Madrid! "Ainda assim descuidei!" Adam Crozer suspirou com resignação. "Esses paparazzi estão cada vez mais absurdos hoje em dia, e olha que eu tomei o máximo de cuidado." Yang Cheng resmungou duas vezes. Para ele, aquilo não chegava a ser um problema real. Exceto por sua fraqueza por mulheres, Adam Crozer não tinha outros defeitos graves. O mais importante é que aquele sujeito tinha princípios. Embora gostasse de paquerar, ele jamais tocava nas colegas de trabalho do escritório e mantinha uma postura estritamente profissional durante o expediente. Sob esse aspecto, ele era muito superior ao seu sucessor na Federação Inglesa de Futebol, Mark Palios. "Sem problemas, já resolvi tudo, troca de informações. Da próxima vez tome mais cuidado." Adam Crozer ergueu rapidamente a mão para sinalizar que havia compreendido. "A propósito, quem você planeja contratar para o lugar de Lassana Diarra?" perguntou Adam Crozer, demonstrando genuína preocupação. Yang Cheng balançou a cabeça. "Não pretendo trazer novos reforços." "Isso vai dar certo?" "Matuidi foi muito bem na temporada passada, e Rakitic também teve um desempenho excelente. Acredito que esses dois jogadores conseguirão perfeitamente preencher a lacuna deixada por Lassana Diarra." Pela situação atual, se nenhum reforço fosse trazido, o elenco principal ficaria com vinte e três atletas. Havia dois jogadores para cada posição, com exceção da função de centroavante, que contava com três. Entre eles, Hazard era capaz de atuar em qualquer setor do campo ofensivo, inclusive na posição de camisa dez. Isso abria um enorme leque de opções táticas para Yang Cheng. Naturalmente, o belga tinha apenas dezessete anos naquele momento, sendo o mais jovem do plantel. Aaron Ramsey também tivera exibições notáveis na FA Cup da temporada passada, e Yang Cheng certamente pretendia dar-lhe ainda mais espaço e responsabilidade na nova temporada. Nessas circunstâncias, realmente não havia necessidade de buscar novas contratações. Além disso, Di María também podia atuar no meio-campo, função na qual Yang Cheng já o havia testado na temporada anterior. Na verdade, muito antes de decidir vender Arshavin, Yang Cheng já vinha se preparando. Naquela época, ele considerara diversos nomes para as pontas, incluindo Reus, que ainda defendia o Rot Weiss Ahlen na Alemanha. Então, por que a escolha recaiu sobre Hazard? Do ponto de vista da compatibilidade tática, Reus encaixava-se melhor no estilo do Bayswater中国人 naquele momento. O jogador alemão tinha velocidade, técnica e um ótimo faro para gols, lembrando bastante Di María, Gareth Bale e Walcott. O mais crucial era que Reus também era um rapaz muito bonito. Em contrapartida, Hazard pertencia àquela linhagem de pontas focados na condução e controle de bola, no estilo de Ribéry. Contudo, Yang Cheng sempre acreditou que, em termos de riqueza tática, ter quatro pontas com características estritamente baseadas em velocidade não era a melhor opção. Principalmente nos jogos de retranca, a presença de um driblador exímio como Hazard trazia vantagens evidentes. Além disso, há muito tempo a dupla de pontas formada por Ribéry e Aaron Lennon funcionara muito bem. O tridente do Barcelona da era Ronaldinho e Giuly combinava um jogador de drible e controle com outro de velocidade. Por isso, após ponderar cuidadosamente, Yang Cheng optara por Hazard. E mais, o Rot Weiss Ahlen situava-se na mesma região de Dortmund e era um dos clubes satélites do Borussia Dortmund. Reus, de fato, já estava no radar do Dortmund havia muito tempo. Se quisessem contratá-lo, não havia garantia alguma de que conseguiriam. Vincent Kompany representava uma aposta de longo prazo de Yang Cheng para o sistema defensivo. O belga podia atuar tanto como volante quanto como zagueiro, reunindo praticamente todas as qualidades que um defensor central de elite deveria possuir: velocidade, técnica, compleição física e inteligência tática, sem faltar praticamente nada. Seu único ponto fraco era a pouca idade. E também o fato de que, na vida real anterior de Yang Cheng, ele sofria com muitas lesões. Yang Cheng aguardava com grande expectativa a possibilidade de promover um revezamento constante entre Thiago Silva, Pepe e Kompany. Para uma equipe de alto nível que disputava múltiplas frentes, contar com um rodízio de três ou quatro zagueiros não era nenhum luxo excessivo.

Antes do início da pré-temporada da equipe, assim que a comissão técnica retomou os trabalhos, Yang Cheng atribuiu uma nova tarefa ao departamento de ciência do esporte. Ele pretendia intensificar o treinamento específico voltado para Gareth Bale, Walcott e Di María. Entre os jogadores de frente, Dzeko, aos vinte e dois anos, já começava a ganhar massa muscular e exibia características técnicas bastante maduras, apostando na versatilidade. O foco principal para o centroavante bósnio, a partir de então, seria aumentar o seu repertório de duelos físicos, sem jamais perder a delicadeza do toque de bola. Ao mesmo tempo, pretendia aprimorar ainda mais a capacidade de Dzeko em disputas aéreas. Tratando-se de um centroavante, o aproveitamento de Dzeko pelo alto ainda precisava melhorar — e aqui ele se referia especificamente à disputa pelo topo, e não apenas ao cabeceio em si. Com Gareth Bale, Walcott e Di María, a situação era diferente. Como pontas, especialmente jogadores de características velozes, os perfis dos três variavam consideravelmente. Yang Cheng precisava esculpi-los de maneira cirúrgica. Por exemplo, no quesito finalização. Gareth Bale seguia a escola de Cristiano Ronaldo, baseando-se na potência bruta, vencendo os goleiros pela força e velocidade do chute. Walcott confiava na precisão e na colocação. Di María, por sua vez, diferenciava-se de ambos e precisava aprimorar o seu pé direito. Na verdade, o pé direito de Di María não era tão deficiente quanto muitos imaginavam. Mas durante as partidas, ele recorria instintivamente ao pé esquerdo, preferindo até mesmo chutar cruzado de trivela do que usar a perna nominalmente mais fraca. Tratava-se de um vício mecânico enraizado por anos de hábito, quase um reflexo condicionado. Como ala em um esquema de 4-3-3, o corte para o meio era uma constante inevitável. Quando se falava em cortes para o meio para finalizar, Yang Cheng tinha certeza de que qualquer torcedor da era moderna pensaria imediatamente em Arjen Robben. De que forma os torcedores costumavam elogiar Robben? Os defensores sabiam perfeitamente que ele cortaria para o meio e, ainda assim, não conseguiam contê-lo! Isso, evidentemente, não era exagero. A diagonal de Robben cortando da direita para dentro e desferindo um chute era considerada sua marca registrada absoluta. O corte para o meio seguido de finalização era um recurso de ponta amplamente comum para marcar gols. Por que, então, Robben conseguia ser tão singular e inalcançável? As pessoas costumavam atribuir isso à sua velocidade, técnica, ritmo de condução, sensibilidade com a bola e à sua habilidade de finalização após o corte. Contudo, se alguém se dispusesse a analisar quadro a quadro, em câmera lenta, os movimentos de Robben ao cortar para dentro e chutar, comparando-os detalhadamente com os de Cristiano Ronaldo, Gareth Bale, Messi, Salah ou Neymar, perceberia um fenômeno fascinante. Desde o último toque de Robben na bola até a execução do chute, o intervalo de tempo e a distância eram os mais curtos de todos. No caso de Cristiano Ronaldo, por exemplo, ao cortar da esquerda para o meio, ele frequentemente precisava de três passos, no mínimo dois. Mesmo com a estatura menor de Messi, ao abrir espaço após o corte pelo lado direito, o argentino habitualmente necessitava de dois passos entre o último toque e o arremate. E Robben? Após concluir o movimento de corte, muitas vezes bastava-lhe um único passo para desferir o chute de imediato. Em termos de videogame, se considerarmos o corte e a finalização como uma magia, o tempo de conjuração de Robben era consideravelmente menor do que o dos demais. Os benefícios de um tempo de conjuração reduzido eram óbvios. Por que Ruud van Nistelrooy era o rei da pequena área? Porque o tempo de conjuração de seus chutes era curto, com uma amplitude de balanço de perna reduzida, tornando suas finalizações altamente letais na área congestionada. O mesmo valia para Robben. Em uma investida frontal, o corte repentino para abrir ângulo criava um espaço de finalização com facilidade. Quem exigia um tempo de conjuração maior precisava de mais espaço; quem tinha um tempo de conjuração menor precisava de menos espaço. Aquilo não se tratava apenas de fundamentos básicos, sensibilidade de bola ou capacidade de mudança de direção, nem tampouco de mera técnica de chute. O fator mais crucial residia na segunda rotação corporal de reorientação. A primeira mudança de direção era de fácil compreensão. No caso de Robben, consistia em passar de uma trajetória vertical para uma diagonal ou horizontal. O corpo de Robben precisava acompanhar esse giro. Concluída a virada, ele ficava de costas para o flanco direito, de frente para o flanco esquerdo, conduzindo a bola lateralmente. Mas surgia um problema. Nesse exato instante, o gol encontrava-se no lado direito de Robben. Quem quisesse testar podia tentar imaginar a bola na própria frente e ter de chutar para o lado direito: qual seria o resultado? Alguém com o equilíbrio precário perderia a sustentação e cairia imediatamente no chão. Mesmo quem tivesse bom equilíbrio conseguiria, no máximo, desferir um chute desajeitado. Que tipo de potência sairia dali? Com que velocidade e controle de ângulo? Seria extremamente difícil controlar qualquer um desses parâmetros, não é mesmo? E muito menos alcançar o domínio absoluto que Robben demonstrava. Vale lembrar que isso ocorria sem oposição, em baixa velocidade ou mesmo em situação estática. O que dizer, então, em plenas condições de alta velocidade e forte intensidade competitiva durante uma partida real? Onde estava o busílis da questão? Em sua vida pregressa, Yang Cheng havia se dedicado a estudar esse fenômeno. Graças à evolução da ciência e da tecnologia esportiva, por meio de comparações e análises aprofundadas, chegou-se finalmente a uma conclusão. O segredo estava na segunda rotação corporal realizada imediatamente antes do chute. A primeira rotação não exigia esforço extremo porque o foco principal era a condução da bola. Mas, no segundo giro, o jogador precisava simultaneamente desferir o arremate. Passar da orientação voltada para a esquerda para uma diagonal direcionada ao gol — ou mesmo de frente para ele. Por conseguinte, fosse Cristiano Ronaldo, Gareth Bale, Salah, Messi ou Neymar, qualquer ser humano enfrentava o desafio dessa segunda rotação corporal. Caso contrário, a perna não conseguia gerar potência e o ângulo do chute tornava-se incontrolável. Por essa razão, a fase final que ia do último toque até a execução do tiro — o tal tempo de conjuração — representava o ajuste de passada e a reorientação do corpo para canalizar força e direcionar o chute. Muitos torcedores decerto se lembravam de que, durante um longo período no Chelsea, Hazard era criticado por não chutar com força, preferindo evitar finalizações mesmo quando tinha oportunidade. Por quê? A resposta guardava grande semelhança com esse princípio. Um ponta que cortava para o centro e desejava finalizar precisava obrigatoriamente executar essa rotação. Mas sob velocidade extrema e forte oposição, essa virada exigia enorme força do core e dos músculos abdominais do atleta. Em termos simples, quanto mais forte fosse a musculatura abdominal, mais potência o jogador conseguia imprimir no chute após a rotação. Com o passar do tempo, à medida que a força abdominal de Hazard evoluiu, a periculosidade de suas finalizações também cresceu em proporção. Nos últimos três anos, Gareth Bale e Walcott vinham sendo treinados sob a supervisão constante de Yang Cheng, evoluindo a passos firmes de degrau em degrau. Na temporada passada, ambos marcaram oito gols, consolidando-se como artilheiros de respeito na Premier League. O que Yang Cheng pretendia fazer a seguir era consolidar os ganhos obtidos nos três anos anteriores e elevá-los a um patamar ainda mais alto. Um ponto fundamental nesse processo era fazer com que assimilassem o mais rapidamente possível a arte do corte para o meio seguido de finalização. Contudo, Yang Cheng detinha esse conhecimento teórico, mas os demais não. Se Yang Cheng simplesmente impusesse as ordens e exigisse cumprimento cego, seria um caso de saber o "quê", mas ignorar o "porquê". Por esse motivo, Yang Cheng utilizou especificamente aquele tema para convocar uma força-tarefa integrada pelo departamento de ciência do esporte, fornecendo diretrizes gerais para que investigassem os fundamentos biomecânicos e descobrissem como auxiliar Gareth Bale, Walcott e Di María a aprimorarem esse aspecto. Apenas compreendendo os princípios e a essência do movimento é que conseguiriam ajudar os atletas de forma eficaz.

Ao comparecer ao departamento de ciência do esporte para examinar o relatório enviado por Thad Forsyth e sua equipe, acompanhado das recomendações de treinamento, Yang Cheng sentiu-se profundamente satisfeito. A criação daquele departamento fora um acerto absoluto! Quando todos os departamentos trabalhavam de forma integrada, muitas barreiras caíam por terra. O plano de treinamento cobria desde a nutrição até a psicologia e o trabalho físico, detalhando os exercícios até o nível de qual grupo muscular deveria ser ativado, como executá-lo e o grau de exigência necessário. Para citar um exemplo, o próprio chute após o corte foi categorizado em duas vertentes principais: a chapada com efeito e o chute seco de potência. A chapada gerava uma trajetória em curva, mirando preferencialmente o canto distante, exigindo alto grau técnico. O chute seco produzia uma trajetória retilínea e veloz, testando a força pura do atleta. Essas duas modalidades de arremate aplicavam-se a cenários distintos e exigiam discernimento imediato conforme o posicionamento do goleiro e dos defensores, mudando as escolhes dinamicamente. Ademais, cada tipo de chute demandava um "encantamento" diferente durante o tempo de conjuração, consumindo "valores de mana" distintos. E tais mecânicas exigiam repetição exaustiva nos treinamentos diários. Cada minuto no palco exigia dez anos de ensaio nos bastidores. O ditado era genuíno. Além de verificar as tarefas previamente estipuladas, Yang Cheng aproveitou para inteirar-se da rotina de funcionamento após a mudança definitiva para o Centro de Treinamento de Brent. Com a transição para a nova base, os equipamentos de todos os setores passaram por uma atualização integral. Não apenas o departamento médico, mas também os grupos de análise de dados e outras divisões tiveram seus hardwares e softwares modernizados. Nesse quesito, o investimento do Bayswater中国人 sempre foi generoso e arrojado. Para ilustrar, o Centro de Treinamento de Brent contava com cobertura total de rede local sem fio em todas as suas instalações internas. Tratava-se do primeiro clube no futebol europeu a alcançar tal feito.

No dia anterior ao início da pré-temporada da equipe, Yang Cheng chamou separadamente Gareth Bale e Walcott para uma conversa individual. Ele detalhou as expectativas para a nova temporada, avisando que tanto ele quanto a comissão técnica exigiriam dedicação extra. Principalmente nos jogos, eles assumiriam maiores responsabilidades, e a pressão seria correspondentemente maior. Ambos os jogadores manifestaram empenho total e demonstraram enorme entusiasmo com a nova fase. A saída de Arshavin representava, para eles, uma oportunidade dourada. De forma análoga, com a saída de Lassana Diarra, as oportunidades de Rakitic, Matuidi e até de Aaron Ramsey tenderiam a se multiplicar. Yang Cheng conversou com cada um deles individualmente, oferecendo palavras de encorajamento. Como não havia viagens programadas para amistosos no exterior naquele ano, Yang Cheng planejou oito partidas de preparação, incluindo uma breve série de jogos amistosos no continente europeu durante um período específico. Aquilo era de extrema importância. A saída de Arshavin e a ascensão de Gareth Bale e Walcott sinalizavam, até certo ponto, uma mutação no estilo tático do Bayswater中国人. Antes, a equipe apostava em uma pressão global avassaladora, mas agora tanto Bale quanto Walcott precisavam de mais espaço de transição. Somado à ausência de Lassana Diarra no meio-campo, Yang Cheng ponderaria cautelosamente a utilização de uma dupla de volantes formada por Rakitic e Modric em algumas partidas, de modo a elevar o controle de bola e a criatividade no setor central. Ambas as peças haviam passado pelo teste da Eurocopa com ótimas exibições. Por conseguinte, o meio-campo decerto não subiria as linhas com tanta intensidade quanto antes. No entanto, a definição exata da estrutura tática exigiria que Yang Cheng utilizasse os amistosos para testar e refinar as ideias. Visto que o Manchester United conquistara a dobradinha da Premier League e da FA Cup na temporada anterior, a Supercopa da Inglaterra daquele ano oporia o campeão da liga, Manchester United, ao vice-campeão, o Bayswater中国人. A partida estava marcada para o dia 10 de agosto. Toda a preparação de pré-temporada do Bayswater中国人 girava em torno daquela data. A primeira rodada da liga teria início no dia 16 de agosto. A propósito, a partida de abertura da competição colocaria o Arsenal frente a frente com o recém-promovido West Bromwich Albion em seu reduto. A estreia do Bayswater中国人 também seria contra um recém-promovido, o Hull City. Analisando o calendário, a tabela do Bayswater中国人 revelava-se um tanto apertada. A segunda rodada reservava um clássico caseiro contra o Arsenal, enquanto a terceira rodada exigia uma visita a Old Trafford para encarar o Manchester United. Além disso, devido à participação na Supercopa da Europa, o mês de agosto inteiro estaria sobrecarregado de compromissos. Sobretudo a segunda e a terceira rodadas, formadas por adversários duríssimos. Outro detalhe era que o calendário da temporada exibia certa irregularidade. Por exemplo, na décima terceira rodada, o Bayswater中国人 receberia o Tottenham em casa, mas na décima nona rodada já estaria atuando no campo do rival. E a décima nona rodada coincidia exatamente com o período de festividades do Boxing Day. O calendário natalino daquela temporada compreendia apenas dois jogos, agendados para os dias 26 e 28 de dezembro. As duas partidas do Bayswater中国人 ocorreriam em Londres: primeiro fora de casa contra o Tottenham, e na sequência em seus domínios contra o Chelsea. Devido à conquista da Champions League na temporada anterior, a equipe precisaria viajar ao Japão em meados de dezembro para disputar o Mundial de Clubes. Isso geraria um impacto direto na décima oitava rodada da liga, cujo adversário seria o Wigan Athletic. Uma vez que o confronto da décima oitava rodada estava previsto para o dia 20 de dezembro e a final do Mundial de Clubes ocorreria no dia 21, as negociações ainda estavam em andamento para definir se o jogo do campeonato seria adiado por alguns dias ou transferido diretamente para meados de janeiro. Caso fosse empurrado para janeiro, o acúmulo com a FA Cup e a Copa da Liga tornaria o calendário implacavelmente denso. Em suma, o Bayswater中国人 não careceria de partidas na nova temporada. O motivo pelo qual Yang Cheng decidira limitar o grupo principal a vinte e três atletas residia justamente no desejo de distribuir o tempo de jogo de maneira equilibrada a cada elemento do plantel, propiciando o desenvolvimento adequado dos jovens e assegurando que o ritmo competitivo e a evolução fossem mantidos.

Na qualidade de atual campeão da Champions League e marcando a inauguração oficial do Centro de Treinamento de Brent, o clube organizou uma cerimônia modesta de abertura. Contudo, o evento atraiu mais de uma centena de órgãos de imprensa. A mídia já havia publicado exaustivas reportagens sobre o Centro de Treinamento de Brent. Aclamado por inúmeros especialistas como a base de treinamento mais avançada e científica de todo o futebol europeu, o complexo exibia tanto excelência estética quanto funcionalidade impecável. A imprensa e os torcedores não poupavam elogios. O primeiro dia da intertemporada concentrou-se nos exames médicos de rotina. Mesmo atletas que haviam disputado a final da Eurocopa, como Modric e Rakitic, apresentaram-se pontualmente. Posteriormente, durante a reunião interna com o grupo, Yang Cheng reafirmou seu compromisso de que todos os torneios copeiros seriam disputados pelos jovens talentos da casa. Ao mesmo tempo, expressou o desejo de que todos redobrassem os esforços para alcançar patamares ainda superiores aos da temporada passada. "Não se esqueçam de que, embora tenhamos conquistado a Champions League, perdemos a Premier League, a FA Cup e a Copa da Liga!" Com vistas à nova temporada, Yang Cheng pontuou que tanto a Supercopa da Europa quanto o Mundial de Clubes constituíam honrarias raríssimas. "Espero que todos consigam apresentar um nível competitivo ainda superior ao da última temporada!" A reação dos jogadores demonstrou-se vibrante. Yang Cheng percebia que a principal força motriz residia na competição interna do plantel. Por exemplo, com a saída de Arshavin, jogadores como Di María, Gareth Bale e Walcott mostravam-se ávidos e preparados para disputar espaço. Eles mantinham uma forte amizade fora de campo, mas na competição esportiva ninguém abria mão de nada com facilidade. Casos como o de Gareth Bale e Walcott exemplificavam isso: os dois melhores amigos já dividiam quarto desde os tempos de Southampton e continuaram como colegas de quarto ao se transferirem para o Bayswater中国人. Sempre que o time viajava para partidas fora de casa, eles escolhiam ficar no mesmo aposento. Agora, integrados ao Centro de Treinamento de Brent e dispondo de suítes individuais, continuavam optando por dividir o espaço. Contudo, assim que pisavam no gramado de treinamento, ambos se empenhavam ao máximo para superar o concorrente direto. Dinâmica idêntica ocorria no meio-campo e na linha defensiva. A renovação anual com chegadas e saídas injetava sangue novo no grupo, estimulando a competitividade interna. Se a mesma escalação jogasse ininterruptamente, os atletas inevitavelmente cairiam na acomodação e o ambiente interno estagnar-se-ia como uma água parada. Pelo contrário, no modelo adotado pelo Bayswater中国人, todos lutavam por uma vaga de titular através de muito suor nos treinos. Ainda que o treinamento físico da pré-temporada fosse extenuante, os jogadores cerravam os dentes e persistiam, entregando-se com afinco redobrado. Tanto Yang Cheng quanto a comissão técnica demonstravam plena satisfação com aquela atmosfera. Contudo, a verdadeira medida da competitividade da equipe só seria revelada pelos testes que a nova temporada traria consigo.