151 Ataque avassalador! O enigma do século! No Giuseppe Meazza, vou desmascará-los por completo! [Peço assinatura]
Após o apito inicial, o ritmo imposto foi intenso, e o Atlético de Madrid cresceu à medida que a partida avançava.
Antes de Diego Simeone assumir o comando, os Colchoneros nunca haviam sido uma equipe conservadora.
Principalmente nos contra-ataques, a equipe investia com força no setor ofensivo.
Aos oito minutos, Maniche fez um lançamento em diagonal a partir do meio-campo, direcionado ao lado esquerdo, na entrada da área.
Luis García avançou em velocidade e, antes que Maicon pudesse retornar para a cobertura, alcançou o passe de Maniche, cruzando rasteiro para a esquerda da marca do pênalti, dentro da grande área.
Agüero disparou em velocidade e, antecipando-se a Thiago Silva, dominou a bola com o pé direito para a esquerda, usou o corpo para proteger a jogada contra o zagueiro e desferiu um chute violento com a perna esquerda.
A jogada voltou a arrancar suspiros de todo o Estádio de Wembley!
No entanto, no momento exato em que o perigo era imatinente, Neuer voou como um peixe saltando o portal do dragão, fazendo uma defesa espetacular com as duas mãos para espalmar a bola para longe.
A finalização certeira e furiosa do atacante argentino acabou sendo defendida por um Neuer em dia inspirado.
Aplausos entusiasmados e gritos ecoaram imediatamente por Wembley.
"Esta já é a segunda defesa crucial!"
"A concentração de Neuer está impecável!"
"O goleiro alemão parece um tanto insatisfeito com o desempenho de seus companheiros, pois acredita que a defesa da equipe não deveria ser vazada com tanta facilidade."
"Mas também precisamos reconhecer que o contra-ataque do Atlético é, de fato, extremamente letal."
"Especialmente no caso de Agüero."
"Ele é um típico atacante sul-americano de estatura baixa, dotado de excelente técnica, velocidade e boa capacidade de disputa física."
"Sobretudo naquele domínio de bola agora há pouco, que não deixou praticamente nenhuma alternativa viável para Thiago Silva."
Como o Bayswater Chinese atacava da esquerda para a direita, Maicon posicionava-se justamente no setor próximo ao banco de reservas.
Yang Cheng caminhou rapidamente até a linha lateral, chamou Maicon para perto e fez gestos indicando para ele se acalmar temporariamente e evitar subir ao ataque.
Neste momento, o Atlético parecia adotar uma formação próxima ao 4-2-4.
Os dois pontas avançavam bastante, deixando no meio-campo apenas Assunção e Maniche.
Assim que o Atlético recuperava a bola e a lançava rapidamente para o ataque, criava-se com facilidade uma situação com três homens ofensivos.
Isso era extremamente desfavorável para o sistema defensivo.
Exatamente como ocorrera no lance anterior.
Maicon não havia retornado a tempo à sua posição, Luis García explorou o espaço às costas da defesa, e Pepe foi obrigado a sair para a cobertura, deixando na grande área apenas Agüero e Thiago Silva.
O Agüero daquela época possuía características diferentes daquelas apresentadas mais tarde, após sua transferência para o Manchester City.
Após transferir-se para os citizens, Agüero, para se adaptar à alta intensidade física do futebol inglês, incrementou sua força corporal e transformou-se em um artilheiro puro, o que acabou fazendo com que sua técnica com a bola nos pés regredisse consideravelmente.
Era algo semelhante ao que aconteceu com Cristiano Ronaldo.
Contudo, o Agüero daquele período exibia uma técnica refinada.
Ainda assim, o argentino carregava algumas limitações naturais.
Tratava-se de sua compleição física.
Com 1,73 metro de altura, ele acabava em desvantagem nas divididas corporais.
Isso fazia com que, ao enfrentar marcações mais próximas ou defesas compactas, ele frequentemente encontrasse dificuldades para atuar de maneira fluida.
Essa era, inclusive, a principal diferença entre ele e Tevez.
Embora o Apache também fosse baixinho, sua força física parecia um tanto atípica para um jogador sul-americano.
Portanto, quando Yang Cheng orientou Maicon e Leighton Baines a reduzirem as investidas ao ataque e pediu atenção a Yaya Touré para proteger a retaguarda, a tática de pressão inicial do Atlético foi imediatamente neutralizada.
Pelas pontas, Luis García e Simao encontravam enormes dificuldades para conectar-se com Diego Forlán e Agüero pelo centro.
Dessa forma, os colchoneros passaram a apelar para os cruzamentos laterais.
Aos 13 minutos, Simao cruzou pela direita na tentativa de encontrar Diego Forlán.
No entanto, Thiago Silva antecipou-se com perfeição e, em um peixinho corajoso, afastou a bola na entrada da grande área.
Nesse instante, todo o sistema defensivo do Atlético havia se adiantado até as proximidades da linha do meio-campo, demonstrando uma clara intenção de sufocar o Bayswater Chinese de uma só vez.
Como Maniche e Assunção estavam muito adiantados, formou-se um vasto espaço na intermediária defensiva do Bayswater Chinese, onde curiosamente não havia nenhum jogador do Atlético.
Quando o cabeceio defensivo de Thiago Silva caiu justamente nessa zona, Gareth Bale disparou em direção à bola, esquivou-se dela com o corpo enquanto esta aterrissava e iniciou uma arrancada fulminante.
O jogador galês, de estatura elevada, demorava um instante a mais para atingir sua aceleração máxima, mas, uma vez embalado, tornava-se absolutamente imparável.
O lateral-direito colchonero Perea correu imediatamente para tentar bloqueá-lo.
Se necessário, até mesmo com falta.
Contudo, para sua surpresa, a velocidade de Gareth Bale aumentava a cada segundo, superando a marcação de Perea com facilidade e disparando pela faixa esquerda do meio-campo, mantendo o ritmo em constante aceleração.
Os torcedores presentes em Wembley já vibravam entusiasmados.
Muitos deles, incapazes de conter a euforia, levantaram-se de seus assentos.
"Bale! Bale!! Bale!!"
Quando Gareth Bale atingiu sua velocidade máxima, ele já havia invadido o terço final do campo adversário.
Heitinga nunca fora um defensor de contenção recuada; assim que percebeu a investida de Bale, partiu imediatamente para o bote.
No entanto, antes que o holandês pudesse alcançá-lo, Gareth Bale empurrou a bola para trás de si mesmo, contornou o adversário e acelerou bruscamente para recuperá-la.
"Que belo drible de corpo e bola!!"
"Gareth Bale supera dois defensores do Atlético em sequência!"
"Ele invade a área com a bola, há uma chance clara!!"
No instante em que penetrou na grande área, a mente de Gareth Bale concentrava-se apenas no goleiro Franco à sua frente e na baliza logo atrás.
Além dele, já não havia mais ninguém para barrar seu caminho!
Franco tampouco hesitou, abandonando a meta com coragem para fechar o ângulo.
Mas, após alcançar a redonda, Gareth Bale a tocou suavemente, ultrapassando o arqueiro e direcionando-a em direção à linha de fundo.
Contornando Franco, que já estava caído após o carrinho lateral, ele alcançou a bola e, com o pé esquerdo, empurrou-a para o fundo da rede do Atlético.
Mantendo o ritmo inabalável, o galês girou o corpo e saiu correndo para fora do campo, celebrando o tento sob os aplausos ensurdecedores de todo o estádio.
"Este é o primeiro gol do Bayswater Chinese na presente edição da Liga dos Campeões!"
"Marcado por Gareth Bale!"
"Uma arrancada espetacular de mais de 50 metros!"
"A velocidade de Gareth Bale e sua primorosa técnica com a bola nos pés deixaram uma marca inesquecível em todos nós!"
"Simplesmente ninguém na defesa do Atlético foi capaz de detê-lo!"
...
O tento de Gareth Bale incendiou de vez a paixão no Estádio de Wembley.
Ao mesmo tempo, elevou ainda mais o moral do Bayswater Chinese.
Em contrapartida, o Atlético sofreu um baque severo.
A brava equipe de sangue-quente de La Liga passou a intensificar as investidas ofensivas de maneira ainda mais agressiva.
Os implacáveis Colchoneros demonstravam a determinação inequívoca de não recuar enquanto não balançassem as redes.
Contudo, quanto mais se expunham dessa forma, mais evidente ficava a fragilidade de sua retaguarda.
Aos 18 minutos, o Bayswater Chinese encontrou bloqueios de Maniche e Assunção no meio-campo, mas, após uma série de passes trocados, Modric abriu o jogo pela direita.
Maicon avançou em ultrapassagem e, logo após cruzar a linha do meio-campo, desferiu um passe diagonal preciso, enviando a bola diretamente para o campo de ataque.
Se o tempo pudesse ser congelado naquele instante, seria possível observar um fenômeno bastante interessante.
O zagueiro holandês Heitinga havia recuado para acompanhar Dzeko, mas, quando o bósnio disparou repentinamente para o ataque, o defensor não retornou de imediato.
Isso resultou em uma situação em que, no exato momento do cruzamento de Maicon, Dzeko tinha à sua frente apenas o zagueiro Ujfalusi.
O centroavante bósnio saltou alto na altura da meia-lua, antecipou-se a Ujfalusi e, com o corpo inclinado, dominou o cruzamento no peito.
Após aterrissar, conduziu a redonda para o interior da grande área com o pé direito, girou o corpo para acompanhá-la e rompeu a defesa do Atlético, desferindo um potente chute cruzado de pé direito antes que o goleiro Franco pudesse fechar o espaço, estufando as redes adversárias.
2 a 0!
Dois gols sofridos em apenas seis minutos!
O Estádio de Wembley celebrava como se fosse dia de festa, com gritos ensurdecedores.
À beira do campo, diante do banco de reservas visitante, Aguirre surgiu gesticulando enfaticamente, ordenando aos seus jogadores que estabilizassem o sistema defensivo.
Por outro lado, na área técnica da equipe da casa, Yang Cheng adotou uma postura completamente oposta à de Aguirre.
Ele sinalizou para toda a equipe pressionar ainda mais e avançar!
Ainda queriam aprontar em nosso reduto e, depois de sofrer dois gols, pretendiam simplesmente recuar?
Acham que são quem?
Tanta pretensão!
Yang Cheng chamou Modric especificamente para dar instruções, pedindo controle absoluto do meio-campo e sufocamento do adversário.
A dinâmica das forças se alterou.
Assim que o Atlético recuou, o Bayswater Chinese avançou as linhas e, valendo-se da superioridade nos passes e triangulações, assumiu o controle da posse de bola e do ritmo da partida, intensificando as investidas contra a defesa colchonera.
Aos 28 minutos, o Bayswater Chinese construiu uma troca de passes coletiva de primeirísima qualidade.
No centro, Yaya Touré acionou Modric, que na sequência abriu o jogo para Rakitic.
Dzeko recuou de surpresa desde o ataque, puxando a marcação de Heitinga, dominou com estilo, girou e tocou para Gareth Bale, que havia avançado até a linha de frente.
O jogador galês usou o corpo para proteger a bola de Perea, dominou-a rente aos pés e rolou para a entrada da área.
Di María apareceu em alta velocidade, antecipou-se a Ujfalusi e, sem dominar, disparou um chute violento de pé esquerdo, desferindo um arremate de longa distância dotado de enorme potência.
O goleiro Franco não teve a menor chance de defesa, limitando-se a testemunhar a bola estufar suas redes mais uma vez.
3 a 0!
Do estopim ao desfecho, os jogadores do Atlético pareciam estacas inertes, absolutamente incapazes de conter a fluida e refinada troca de passes dos atletas do Bayswater Chinese!
"Espetacular!"
"Simplesmente espetacular!"
"Este é o Bayswater Chinese que conhecemos tão bem!"
"A troca de passes envolvente deixa os defensores do Atlético completamente desnorteados."
"Nossos jogadores souberam aproveitar as movimentações inteligentes para identificar a brecha letal e desferir o golpe decisivo no momento exato!"
"3 a 0!"
"A equipe de Aguirre sofreu três gols em menos de 20 minutos, um verdadeiro colapso!"
"Isso corrobora mais uma vez uma constatação irrefutável."
"No Estádio de Wembley, o Bayswater Chinese é intransponível!"
...
Durante o restante do primeiro tempo, o Atlético viveu momentos de absoluto pavor.
O Bayswater Chinese construiu outras duas jogadas ofensivas de altíssimo perigo.
Na primeira, Dzeko cabeceou para o gol vazio, mas a bola caprichosamente carimbou a trave.
Na segunda, Di María invadiu a área driblando e acabou sendo calçado por Antonio López, caindo no gramado; contudo, o árbitro principal mandou o jogo seguir, deixando de assinalar a penalidade máxima.
No intervalo, Aguirre promoveu duas alterações decisivas de uma só vez.
Sacou Luis García para a entrada do lateral-esquerdo Pernía.
Era um claro sinal de reforço para o setor defensivo esquerdo.
Após a mudança, Pernía assumiu a lateral, enquanto Antonio López foi deslocado para o meio-campo pela esquerda.
Paralelamente, o treinador mexicano substituiu Agüero por Raúl García.
Com essas mexidas, o Atlético adotou o esquema tático 4-5-1, contando agora com três volantes de origem.
Ficava evidente que Aguirre havia ficado alarmado com a avalanche ofensiva do Bayswater Chinese na etapa inicial.
O fato de Diego Forlán ter permanecido em campo devia-se, sobretudo, à menor resistência física de Agüero, cuja especialidade não era atuar isolado como referência no ataque.
Ao longo de sua carreira, o desempenho de maior destaque do argentino sempre ocorreu atuando em duplas de ataque.
No entanto, mesmo com duas substituições logo no intervalo, o Bayswater Chinese não demonstrou qualquer intenção de tirar o pé do acelerador.
Exatamente como Yang Cheng havia pontuado no vestiário:
"Precisamos de uma vitória contundente para enviar um aviso a todos os adversários que pisarem em Wembley!"
"Em nosso território, qualquer pessoa e qualquer equipe são obrigadas a rastejar!"
Portanto, na etapa complementar, o Bayswater Chinese manteve a postura agressiva no ataque.
Mesmo com o Atlético reforçando a marcação e esgotando suas três substituições logo aos 56 minutos — colocando Maxi Rodríguez no lugar de Simao para estancar os avanços pelo lado direito —, a superioridade seguiu inalterada.
Aos 62 minutos, durante uma jogada em que Di María avançava em velocidade pela direita, o Bayswater Chinese conquistou um tiro de canto.
Modric cobrou o escanteio, Pepe infiltrou-se com velocidade na primeira trave e testou firme para o fundo das redes, ampliando o marcador para 4 a 0!
Ao apito final, o Bayswater Chinese goleou o Atlético de Madrid por quatro gols de diferença em seus domínios!
...
Bayswater Chinese 4 x 0 Atlético de Madrid!
Chelsea 4 x 0 Bordeaux da França!
Manchester United 0 x 0 Villarreal!
Dínamo de Kiev 1 x 1 Arsenal!
Encerrada a rodada inaugural da fase de grupos da nova temporada da Liga dos Campeões, a imprensa internacional emitiu as mais variadas avaliações.
O Bayswater Chinese foi o clube que colheu mais elogios.
Diante de um adversário duríssimo como o Atlético, e apesar de um início desfavorável, a equipe da casa logo virou o jogo e marcou quatro gols em sequência, abatendo os Colchoneros com autoridade e elevando o moral.
"Esta foi a partida mais vibrante e emocionante entre os 16 confrontos da primeira rodada da fase de grupos da Liga dos Campeões!"
O jornal *The Times* fez questão de enaltecer jovens talentos como Gareth Bale, Di María e Rakitic.
Por volta dos 20 anos de idade, exibiam energia inesgotável e atuações de altíssimo nível.
Neste confronto, Di María foi escalado por Yang Cheng no lado direito, mas correspondeu plenamente às expectativas, não apenas balançando as redes como também se mostrando extremamente perigoso nos lances de progressão com a bola.
Quanto a Gareth Bale, nem é preciso mencionar: seu primeiro gol, fruto de uma arrancada de mais de 50 metros, foi simplesmente antológico.
"Sem dúvida alguma, por meio de ajustes táticos, Yang Cheng conseguiu suprir as lacunas deixadas pela saída dos principais jogadores."
"É razoável crer que, após o progresso contínuo nas últimas duas ou três temporadas — e especialmente com a excelente fase atual —, ninguém mais ousa questionar a capacidade tática de Yang Cheng!"
"Nesta temporada, o Bayswater Chinese continuará sendo a equipe mais promissora tanto na Premier League quanto no cenário europeu!"
Em contrapartida, a viagem do Arsenal à Ucrânia, onde empatou com o Dínamo de Kiev, não representou um resultado exatamente ruim.
Contudo, os Gunners vinham escancarando problemas graves nas últimas semanas.
O principal deles residia no fato de terem contratado vários astros de uma só vez, o que gerava um evidente desafio de integração no plantel.
Arshavin era ideal para atuar com total liberdade, mas será que o Arsenal dispunha de um esquema talhado para esse perfil?
A situação do Manchester United expunha-se de forma ainda mais clara.
Após a lesão de Cristiano Ronaldo, os Red Devils pareceram, de repente, esquecer como fazer gols.
Curiosamente, o craque português acabou beneficiado por essa circunstância indireta, convertendo-se no principal favorito à Bola de Ouro e ao prêmio de Melhor Jogador do Mundo da FIFA daquele ano.
Apesar de ser um ano de grandes torneios internacionais, a seleção da Espanha baseava seu sucesso no jogo coletivo, carecendo de um supercraque que sobressaísse de forma isolada.
O desempenho de Torres em âmbito de clubes tampouco era totalmente convincente, visto que seu time sequer garantira vaga na Liga dos Campeões.
O campeão europeu Bayswater Chinese havia revelado Arshavin.
O jogador russo brilhara intensamente na Eurocopa, exibindo um nível de atuação formidável.
No entanto, após transferir-se para o Arsenal, Arshavin também enfrentou problemas de adaptação e entrosamento.
Em contrapartida, os demais jogadores do Bayswater Chinese ainda careciam de maior maturação naquele momento.
Já no caso do Manchester United, a dinâmica era inversa.
Com a lesão de Cristiano Ronaldo, a prolongada apatia dos Red Devils acabou reforçando a crença de que a conquista da dobradinha na temporada anterior devia-se exclusivamente ao momento apoteótico do camisa 7 português.
Bastava o gajo se machucar para que o Manchester United perdesse a capacidade de marcar.
Sendo um clube de grande envergadura, promover a imagem de Cristiano Ronaldo também servia para impulsionar ainda mais o potencial comercial da instituição.
Yang Cheng, por sua vez, lidava com a questão de maneira bastante descontraída.
Afinal, quais eram os critérios preponderantes para a conquista da Bola de Ouro e do prêmio de Melhor Jogador do Mundo?
Em praticamente todas essas premiações baseadas em votações, um fator de peso primordial era a consideração da influência midiática e institucional.
Caso o impacto fosse semelhante ou pertencesse à mesma faixa, passava-se então a analisar o rendimento em campo.
Foi por essa razão que Figo venceu em 2001 e Zidane em 2003.
E foi também por isso que Lionel Messi e Cristiano Ronaldo passaram a alternar as conquistas.
Outro aspecto relevante era a capacidade ímpar das equipes de elite em gerar expectativas favoráveis em torno de seus atletas e conduzir articulações "diplomáticas".
Por exemplo, antes de Andriy Shevchenko conquistar a Bola de Ouro em 2004, o então primeiro-ministro italiano e magnata das mídias Silvio Berlusconi recebera um telefonema do editor-chefe da revista *France Football*.
O teor exato da conversa, ninguém jamais soube ao certo.
Havia quem especulasse que, se não fosse por aquela premiação, Shevchenko teria se transferido para o Chelsea ainda no verão de 2004.
Em suma, qualquer premiação decidida por votação humana carregava inevitavelmente traços de manipulação nos bastidores.
A única diferença residia no grau de discrição e elegância com que tais operações eram conduzidas.
No que tange a esse aspecto, o Bayswater Chinese ainda não possuía cacife para sentar-se à mesa principal.
Nem mesmo o Arsenal dispunha de tal força política.
Portanto, naquele ano, Arshavin certamente não faturaria a Bola de Ouro nem o prêmio da FIFA.
Por outro lado, caso estivesse vestindo as cores do Real Madrid, do Barcelona ou do Manchester United, bastando ser a principal referência técnica da equipe detentora da Liga dos Campeões e com sua respectiva campanha de destaque na Eurocopa, ele provavelmente teria garantido a honraria.
Eis a diferença!
...
No final de semana, pela quinta rodada da Premier League, Yang Cheng conduziu a equipe rumo ao norte para enfrentar o Blackburn Rovers fora de casa.
Devido ao compromisso pela Liga dos Campeões no meio de semana, o treinador promoveu um revezamento no plantel.
A alcunha de "carniceiros" atribuída ao Blackburn fazia jus à fama, aplicando uma boas-vindas intimidadora logo nos minutos iniciais.
O lateral-esquerdo Warnock atingiu o corpo de Walcott com força em uma disputa defensiva.
Para surpresa geral, embora o "Pequeno Tigre" tenha ficado momentaneamente tonto com o impacto, recuperou-se sem maiores problemas.
O próprio Warnock, contudo, acabou sendo retirado de campo de maca.
Felizmente, nada de grave ocorreu, e ele pôde retornar aos gramados pouco depois.
Posteriormente, uma investida de Di María pela esquerda foi interceptada pelo lateral holandês Ooijer, que levou tanto a bola quanto o argentino para fora das quatro linhas.
Apesar de a Premier League e a Federação Inglesa de Futebol terem endurecido o cerco contra jogadas violentas, a postura do Blackburn enquadrava-se no estilo de jogo rude, mas sem atingir a gravidade de uma violência criminosa.
Eles tinham a intenção de intimidar os adversários, mas sem o propósito de lesioná-los.
Ainda assim, aos sete minutos, o Bayswater Chinese conquistou um escanteio no campo de ataque.
Na primeira trave, Thiago Silva desviou de cabeça, e, na segunda, Kompany testou firme, carimbando o travessão.
Aos 19 minutos, Dzeko recuou para buscar jogo e desferiu um passe em profundidade.
Di María infiltrou-se em diagonal pela faixa esquerda da grande área e, na altura da marca do pênalti, finalizou de pé direito buscando o canto oposto, mas a bola saiu rente à trave.
O argentino parecia prestes a enlouquecer!
À medida que sua reputação crescia, um número cada vez maior de adversários passava a explorar a deficiência de seu pé direito.
Sobretudo ao ingressarem na grande área.
Na hora de marcá-lo, o foco recaía invariavelmente sobre sua perna esquerda, deixando a direita livre.
Contudo, ao contrário do que fizera Aaron Lennon anos antes, Di María ouvia os conselhos e praticava exaustivamente chutes com a perna direita nos treinamentos.
Infelizmente, hábitos arraigados ao longo de anos de prática não podiam ser transformados da noite para o dia.
A partir dos 25 minutos, o Bayswater Chinese assumiu o controle total das ações, sufocando o adversário no meio-campo e intensificando a pressão ofensiva, criando uma sequência avassaladora de oportunidades.
Walcott, Dzeko, Rakitic e Di María revezavam-se nas finalizações a gol.
A chance mais perigosa ocorreu aos 30 minutos, quando Dzeko cruzou rasteiro para a área e Di María chegou em alta velocidade, disparando um chute de pé esquerdo que o goleiro Brown espalmou heroicamente pela linha de fundo.
Escanteio!
Di María estava à beira de um colapso emocional.
Duas oportunidades claríssimas desperdiçadas!
Curiosamente, foi justamente nessa cobrança de escanteio que, em vez de enviar a bola diretamente para a muvuca, Rakitic optou por uma cobrança curta e rápida.
Marcelo cruzou pela esquerda, buscando Kompany no segundo pau.
Mas o zagueiro do Blackburn, Samba, antecipou-se e afastou o perigo de cabeça.
Modric dominou a redonda na intermediária ofensiva.
O croata simulou um novo levantamento para a área, mas fingiu o cruzamento para dar um passe diagonal preciso para a direita da entrada da grande área.
Maicon infiltrou-se com rapidez e tocou para Walcott, prosseguindo com sua corrida explosiva para dentro da área.
O pequeno ponta compreendeu a intenção e devolveu de calcanhar, deixando a bola limpa para a chegada de Maicon.
O brasileiro emendou um chute certeiro, estufando as redes do Blackburn.
1 a 0!
Mais uma vez pela direita, mais uma vez com a participação do "Pequeno Tigre".
Apenas quatro minutos depois, Dzeko saiu da área para receber e desferiu um passe preciso em profundidade.
Walcott infiltrou-se em diagonal na área e finalizou rasteiro.
Novamente, o goleiro Brown realizou uma defesa espetacular.
O Bayswater Chinese manteve uma pressão incessante até o término do primeiro tempo.
Na volta para a etapa complementar, o Blackburn tentou ensaiar uma reação jogando em casa.
No entanto, aos 53 e aos 59 minutos, o Bayswater Chinese conduziu duas investidas perigosas, ambas originadas pelo flanco esquerdo.
Na primeira, Di María recebeu um lançamento longo de Thiago Silva e arriscou o chute, que passou raspando a trave.
Na segunda, Dzeko serviu um passe primoroso, mas o arremate de Di María saiu novamente à desviação da meta.
Ambas foram oportunidades excelentes, mas desperdiçadas.
Contudo, aos 63 minutos, uma sequência de passes de primeira entre Yaya Touré, Rakitic e Modric conduziu a bola com sucesso até o lado esquerdo, chegando aos pés de Di María.
Diante do lateral-direito holandês Ooijer, o argentino impôs um drible em velocidade e cruzou na direção da segunda trave próximo à linha de fundo.
Walcott apareceu como um raio e empurrou para o fundo das redes do Blackburn.
2 a 0!
Yang Cheng soltou um suspiro profundo de alívio.
"Se não fosse por essa assistência, a imprensa certamente cairia matando em cima do Di María depois do jogo!", comentou o treinador, divertindo-se com a situação.
Analisando a partida como um todo, a atuação de Di María havia sido muito boa.
Seu ritmo de jogo também era excelente.
O único problema era sua péssima eficiência nas conclusões.
Porém, dentro do esquema tático 4-3-3 de Yang Cheng, a capacidade de finalização dos pontas ostentava grande peso.
Afinal, quando Dzeko recuava para armar, não era justamente a função dos pontas ocupar o espaço deixado à frente?
"Deixe o tempo agir, a carência dele em termos de precisão para gols não é novidade para ninguém", sorriu Brian Kid.
Na temporada anterior, Di María disputara inúmeras partidas, mas acumulara menos gols do que Gareth Bale ou Walcott.
A capacidade de assistência do argentino superava sua aptidão como artilheiro.
Naturalmente, desperdiçar tantas chances no jogo de hoje pesou um pouco em seu desempenho.
Era bem provável que a "fobia de finalização" estivesse se tornando contagiosa.
Após uma série de substituições promovidas por Yang Cheng, a equipe continuou a gerar inúmeras chances.
Aos 72 minutos, Walcott recebeu um passe em profundidade de Modric e ficou cara a cara com o goleiro na marca do pênalti.
Diante da saída precipitada do arqueiro, optou por uma cavadinha, mas acabou exagerando na força e mandou a bola por cima do travessão.
Dois minutos mais tarde, o zagueiro Samba cometeu um erro de recuo sob a forte pressão de Dzeko, que interceptou a bola e disparou rumo a uma nova oportunidade mano a mano com o goleiro.
Na ânsia de concluir a jogada, finalizou com excesso de pressa, permitindo que Brown esticasse o pé para realizar uma defesa milagrosa.
Ao fim, o Bayswater Chinese bateu o Blackburn por 2 a 0 fora de casa.
...
Yang Cheng manifestou satisfação com o resultado.
Apesar disso, fez questão de ressaltar o excesso de oportunidades desperdiçadas pela equipe.
"Este foi o único ponto negativo da partida."
Adotando a filosofia de que, se a imprensa de qualquer forma criticaria, era melhor ele mesmo apontar as falhas primeiro.
Contudo, para sua surpresa, os jornalistas não fizeram críticas após o apito final; pelo contrário, multiplicaram os elogios.
O motivo era que, nesta mesma rodada, o líder Liverpool havia tropeçado em pleno Anfield, cedendo um empate sem gols ao recém-promovido Stoke City.
Enquanto isso, o Arsenal derrotara o Bolton por 3 a 1 fora de casa de virada.
O rendimento dos Gunners começava a engrenar.
O Manchester City, por sua vez, aplicou uma sonora goleada de 6 a 0 sobre o Portsmouth em seu reduto.
Kaká, Robinho e Adebayor protagonizaram a exibição mais brilhante desde que chegaram ao clube.
Os Citizens demonstraram uma força ofensiva avassaladora.
Já o Manchester United empatou em 1 a 1 com o Chelsea em Stamford Bridge.
Com esses resultados, Bayswater Chinese, Arsenal e Manchester City igualaram-se com 12 pontos.
A equipe de Yang Cheng, somando quatro vitórias consecutivas no início da competição, com 13 gols marcados e apenas um sofrido, isolou-se na liderança da Premier League graças ao saldo de 12 gols positivos.
Arsenal e Manchester City vinham logo atrás, ambos com saldo de nove gols, mas os Gunners levavam vantagem no critério alfabético.
Em sua análise sobre a quinta rodada, a *Sky Sports* comentou que, no confronto fora de casa contra o Blackburn, o Bayswater Chinese exibiu o seu futebol ofensivo mais vistoso da temporada.
Mesmo após conquistar a Liga dos Campeões e ter de lidar com o impacto do torneio continental na escalação, Yang Cheng manteve a proposta de atacar proativamente.
"Apesar das mudanças impostas pelas circunstâncias da Champions, o Bayswater Chinese manteve sua identidade ofensiva!"
A emissora exibiu vários trechos de belas jogadas da partida, incluindo lances ofensivos que não terminaram em gol.
"Excetuando Yaya Touré, os jogadores do setor ofensivo do Bayswater Chinese apresentaram uma imensa amplitude de movimentação, esticando a defesa adversária com sucesso e mantendo sempre a compactação coletiva."
"Mark Hughes tentou adotar uma postura de pressão adiantada, mas logo foi surpreendido pelas bolas longas e pelos contra-ataques letais do Bayswater Chinese nas costas de sua defesa, criando situações de perigo iminente."
"Posteriormente, o treinador adversário optou por abrandar a marcação na zona intermediária."
"Como consequência natural, a equipe de Yang Cheng assumiu o controle absoluto do meio-campo e, valendo-se da habilidade técnica e do repertório de passes, impôs seu ritmo, culminando na criação de uma onda ofensiva que resultou em dois gols."
A *Sky Sports* avaliou que este seria o dilema recorrente enfrentado por grande parte dos adversários ao medirem forças com o Bayswater Chinese nesta temporada.
"Pressionar lá em cima?"
"O Bayswater Chinese conta com excelente capacidade de lançamento longo, tem um centroavante potente como Dzeko pelo meio e pontas velozes como Gareth Bale, Di María e Walcott para explorar as costas da defesa."
"Optar por não pressionar?"
"O meio-campo do Bayswater Chinese ditará o ritmo com facilidade, utilizando a circulação de bola e a movimentação constante para desferir o bote fatal no momento menos esperado!"
O canal britânico também destacou a extrema dificuldade de marcação.
Os jogadores de frente do Bayswater Chinese possuíam enorme qualidade individual.
Se a opção fosse pela marcação individual, restava saber se seria possível acompanhar a velocidade, as trocas de posição e as infiltrações; e, mesmo que conseguissem, poderiam contê-los no um contra um?
Por outro lado, adotando a defesa por zona, conseguiria a retaguarda adversária acompanhar a velocidade de circulação da bola?
Por fim, a *Sky Sports* concluiu com um prognóstico incisivo:
"Não fosse o aproveitamento imperfeito das chances de gol, este confronto teria terminado em uma goleada ainda maior."
"Um hat-trick de Di María era plenamente viável, e tanto Dzeko quanto Walcott poderiam ter balançado as redes mais vezes."
A emissora ainda estendeu sua análise para traçar um panorama promissor da Premier League na temporada.
"Após as saídas de Arshavin e Lassana Diarra, todos nós subestimamos o potencial desta equipe."
"Sobretudo o treinador Yang Cheng."
"A forma como ele concebeu este novo arranjo tático para o restante do elenco após a partida de duas peças fundamentais é simplesmente genial."
"Ao mesmo tempo, ele impôs um enigma insolúvel a todos os adversários subsequentes."
"Afinal, como enfrentar o Bayswater Chinese?"
Além da *Sky Sports*, diversos veículos da imprensa britânica, incluindo o *The Times*, encheram a bola do Bayswater Chinese com elogios efusivos.
Liderar a tabela mesmo com uma partida a menos representava um começo formidável.
...
No meio da semana, realizou-se a terceira rodada da Copa da Liga Inglesa.
Seguindo a praxe, os quatro clubes envolvidos na Liga dos Campeões atuaram em seus domínios nesta fase.
O Bayswater Chinese recebeu o Ipswich Town, da Championship.
Tratava-se de um adversário já tradicional.
Como de costume, Yang Cheng escalou uma equipe inteiramente alternativa e jovem.
No setor ofensivo, o treinador formou um trio de ataque composto por Hazard, Lewandowski e Gareth Bale.
No meio-campo, Matic atuou como primeiro volante, flanqueado por Matuidi e Aaron Ramsey.
O setor defensivo teve Marcelo, José Fonte, Kompany e Piszczek como titulares, com Begovic defendendo a meta.
O Ipswich Town não atravessava um bom momento no início da segunda divisão, somando duas vitórias, dois empates e três derrotas em sete partidas, ocupando a 16ª colocação.
Em virtude disso, a equipe encarou a Copa da Liga com certo desinteresse.
Visitando o Estádio de Wembley, optaram por uma postura defensiva baseada em contra-ataques.
Contudo, resistiram apenas por meia hora.
A partir dos 30 minutos, o duelo transformou-se em um massacre unilateral a favor dos donos da casa.
Primeiro, aos 31 minutos, Gareth Bale serviu Lewandowski, que abriu o placar.
Depois, aos 42 minutos, Aaron Ramsey conduziu a bola em progressão, descolou um passe em profundidade e permitiu que o polonês ampliasse a vantagem!
2 a 0!
Próximo ao apito do intervalo, Lewandowski retribuiu a gentileza com um passe primoroso para Gareth Bale, que, na direita da entrada da grande área, disparou um chute certeiro de pé esquerdo.
3 a 0!
No retorno para a etapa final, Marcelo cruzou da esquerda para o segundo pau, onde Gareth Bale cabeceou para o fundo do gol.
4 a 0!
Aos 57 minutos, o jovem belga Hazard conduziu a bola pelo flanco esquerdo, superou dois defensores em sequência e cruzou rasteiro para Matuidi invadir a área e fuzilar de pé esquerdo.
5 a 0!
Aos 67 minutos, foi a vez de Aaron Ramsey brilhar novamente pelo centro, avançando com a bola dominada e enfiando um passe cirúrgico para Lewandowski dentro da grande área.
O centroavante polonês manteve a calma para superar o arqueiro do Ipswich Town, consumando seu hat-trick.
6 a 0!
Encerrada a rodada, equipes como Manchester United, Arsenal, Chelsea e Liverpool garantiram suas classificações.
O Bayswater Chinese protagonizou uma verdadeira exibição de gala, colhendo aplausos e grande repercussão na imprensa.
Os holofotes recaíram especialmente sobre Lewandowski, autor de três gols.
O centroavante polonês já acumulava dois tentos na Premier League — incluindo uma dobradinha em partida única —, além de adicionar um hat-trick categórico na Copa da Liga.
O jornal britânico *The Guardian* comentou em sua edição pós-jogo que, se Lewandowski tivesse sido escalado no duelo contra o Blackburn, o resultado certamente teria sido outro hat-trick.
As estatísticas de Lewandowski na temporada atual apresentavam uma evolução nítida em relação ao período anterior, gerando imensas expectativas.
Aos 20 anos de idade, o atacante polonês exibia uma impressionante capacidade de marcar gols.
Mais surpreendente ainda era recordar que o Bayswater Chinese desembolsara apenas 10.000 libras esterlinas quando o contratara.
No presente momento, o valor de mercado de Lewandowski havia se multiplicado por mais de mil vezes.
Outro destaque ofensivo formidável foi Gareth Bale, reverenciado como o dono da "pata esquerda de ouro", que contribuiu com dois gols e uma assistência em atuação exuberante.
E pensar que seu custo de transferência inicial fora de meras 1,5 milhão de libras.
Sem mencionar Aaron Ramsey, autor de duas assistências no meio-campo, consolidado como um dos jovens talentos mais badalados do futebol britânico.
Com uma média de idade de apenas 20 anos naquela partida, a combatividade exibida pelo Bayswater Chinese distava muito da de uma equipe formada por jovens inexperientes.
O *Daily Telegraph* fez questão de relembrar aos leitores:
"Não se esqueçam de que este exército de garotos chegou à final da Copa da Inglaterra na temporada passada, perdendo o título por pouco para o Manchester United."
"Um ano mais velhos e maduros, eles retornam agora dispostos a conquistar tudo!"
...
No final de semana, pela sexta rodada da Premier League, os gigantes ingleses retomaram o caminho das vitórias.
Recuperado de lesão, o astro português Cristiano Ronaldo fizera uma aparição breve como reserva na Liga dos Campeões contra o Villarreal.
Em seguida, jogou alguns minutos saindo do banco no clássico contra o Chelsea.
Na quarta-feira, pela Copa da Liga, Cristiano Ronaldo foi titular pela primeira vez na temporada, atuou por 60 minutos, abriu o placar para os Red Devils e ajudou na vitória por 3 a 1 sobre o Middlesbrough em Old Trafford.
No final de semana, pela sexta rodada da liga, ele voltou a figurar no onze inicial, contribuindo com um gol e uma assistência na vitória por 2 a 0 sobre o Bolton.
O que define um craque decisivo?
Cristiano Ronaldo era a personificação disso!
Após o apito final, Sir Alex Ferguson rasgou elogios ao português, classificando-o como o elemento mais vital da estrutura do Manchester United.
Ficava evidente para todos que, na ausência de Cristiano Ronaldo, o sistema ofensivo dos Red Devils simplesmente desmoronava.
Com o retorno do gajo, os gols voltaram a sair, e até mesmo Wayne Rooney, que atravessava uma fase apagada, voltou a balançar as redes contra o Bolton.
As vitórias também retornaram.
O Liverpool também celebrou o retorno de sua principal referência técnica, com Fernando Torres marcando duas vezes na vitória por 2 a 0 sobre o Everton em Goodison Park, assegurando mais três pontos.
O Chelsea, por sua vez, bateu o Stoke City por 2 a 0 fora de casa.
Contudo, nem todas as potências venceram.
O Arsenal foi derrotado de virada em casa por 2 a 1 pelo Hull City.
A equipe de Arsène Wenger sofria com problemas de entrosamento e com a crônica fragilidade nas bolas paradas defensivas, um mal que persistia ao longo dos anos.
O primeiro gol sofrido nasceu de um chute de longa distância após contra-ataque rápido; o segundo, de uma jogada de escanteio.
O Manchester City, por sua vez, perdeu por 1 a 0 fora de casa para o Wigan Athletic.
A situação dos Citizens lembrava a do Arsenal: a contratação simultânea de muitos reforços gerava instabilidade no desempenho coletivo.
Com as recuperações de Manchester United, Chelsea e Liverpool, somadas aos tropeços de Arsenal e City, o dérbi londrino entre Bayswater Chinese e West Ham United ganhou contornos ainda mais dramáticos e intrigantes.
O Bayswater Chinese ostentava uma invencibilidade irretocável em casa, enquanto o West Ham acumulava duas derrotas consecutivas como visitante.
Contando os jogos da temporada passada, os Hammers vinham de uma sequência negativa de cinco reveses seguidos fora de seus domínios.
Sua última vitória como visitante havia ocorrido em 23 de fevereiro, quando superaram o Fulham por 1 a 0.
Nessas circunstâncias, uma vitória do Bayswater Chinese parecia o desfecho mais provável.
Sob a batuta de Yang Cheng, a principal característica do Bayswater Chinese era a consistência.
Um reflexo direto do reconhecimento externo à competência do treinador.
Com apenas 1 minuto e 48 segundos de bola rolando, um lançamento diagonal de Maicon pela direita transferiu o jogo com precisão para o lado esquerdo.
Di María dominou na grande área e rolou para o meio.
Dzeko apareceu livre para empurrar a redonda para as redes do West Ham.
1 a 0!
Apenas três minutos mais tarde, em nova investida de Maicon pela direita, Di María teve a chance de finalizar na esquerda da marca do pênalti, mas pecou na direção e mandou para fora.
Aos 14 minutos, Rakitic enfiou uma bola precisa, e Di María superou com força o lateral-direito francês Faubert na faixa esquerda.
Tratava-se justamente daquele Faubert que, conforme a previsão premonitória de Yang Cheng, viria a ser emprestado ao Real Madrid em janeiro de 2009.
Passar por ele era tarefa facílima para Di María.
Após o drible, o ponta argentino cruzou com veneno da esquerda.
Dzeko não conseguiu acompanhar a jogada pelo centro, mas Gareth Bale surgiu livre no segundo poste para desferir um chute fulminante de pé direito, estufando o gol do West Ham.
2 a 0!
À beira do campo, Yang Cheng deu um pulo de comemoração, aplaudindo energicamente Gareth Bale.
O motivo principal de sua alegria era o fato de o galês ter utilizado a perna direita!
Ao longo dos últimos anos, Yang Cheng dedicou-se pacientemente a aprimorar o pé desfavorável do jogador.
Pelo visto, os resultados começavam a aparecer.
Aquele chute forte, mantido à meia-altura, atestava o acerto do treinamento.
Com a vantagem de dois gols, o Bayswater Chinese impôs um verdadeiro monólogo no gramado.
Primeiro, Leighton Baines serviu Di María, que chutou para fora.
Mas o lance mais vistoso nasceu de um passe em profundidade de Modric: Dzeko recebeu de costas para a marcação, suportou a pressão de três defensores dentro da área e conseguiu desviar a bola para finalizar.
Infelizmente, o chute saiu fraco e direto nas mãos do goleiro Green.
Aos 28 minutos, o Bayswater Chinese recuperou a bola no meio-campo.
Di María recebeu na intermediária esquerda, girou e enfiou um passe vertical.
Dzeko infiltrou-se em alta velocidade pela esquerda da grande área, superou o zagueiro Upson na base da força e cruzou rasteiro para a pequena área.
Gareth Bale chegou feito um raio e empurrou com o pé esquerdo para o fundo das redes.
3 a 0!
O Bayswater Chinese liquidou a fatura ainda no primeiro tempo!
Na etapa complementar, Yang Cheng promoveu alterações gradativas na equipe com o intuito de poupar titulares para o difícil compromisso da próxima quarta-feira, em Milão, diante da Internazionale.
O West Ham aproveitou a situação para ensaiar algumas reações.
No entanto, o placar permaneceu inalterado, e o Bayswater Chinese assegurou o triunfo por 3 a 0 com a ajuda preciosa dos gols de Gareth Bale.
...
Ao fim da sexta rodada, o Bayswater Chinese acumulava cinco vitórias em cinco partidas, somando 15 pontos e mantendo a liderança isolada.
Devido aos tropeços de Arsenal e City, o Bayswater Chinese começou a abrir vantagem no topo.
Ainda assim, o Liverpool mantinha-se na cola com 14 pontos, fruto de quatro vitórias e dois empates.
A imprensa britânica desfez-se em elogios à campanha do Bayswater Chinese.
O trio ofensivo, em especial, exibia uma voracidade impressionante.
Em cinco jogos, foram 16 gols marcados e apenas um sofrido.
O Liverpool, dono de excelente solidez com apenas dois gols sofridos, acumulava míseros sete gols marcados — menos da metade do registado pelo Bayswater Chinese.
O Manchester City também ostentava 16 gols anotados.
Contudo, o calcanhar de Aquiles dos Citizens era o setor defensivo.
Eles já haviam sofrido nove gols.
Diante do cenário, o clube celeste ainda não encontrava uma solução definitiva, embora corressem fortes rumores na imprensa de que a diretoria intensificaria os esforços para contratar defensores na janela de transferências de inverno.
O desempenho estrondoso do Bayswater Chinese recebia aclamação generalizada na Europa.
Com exceção de uma voz discordante.
Na Itália, o técnico da Internazionale, José Mourinho, demonstrou completo desdém pelo suposto poderio ofensivo do Bayswater Chinese durante sua coletiva de imprensa pré-jogo na terça-feira.
"Uma média de três gols por partida pode ser considerada um feito extraordinário para eles, mas, para mim, não passa de rotina!"
A Inter de Mourinho acabara de empatar sem gols com o AC Milan no clássico da cidade.
Ainda assim, disparar tais declarações logo em seguida soava surpreendentemente audacioso.
Acerca do Bayswater Chinese de Yang Cheng, Mourinho alfinetou: "Eles têm uma equipe com muita vocação ofensiva e capacidade de marcar gols, mas o Estádio Giuseppe Meazza será a exceção à regra!"
Não demorou para que um repórter provocador lembrasse publicamente que, no passado, o Chelsea comandado por Mourinho sofrera uma goleada acachapante para o Bayswater Chinese de Yang Cheng no Stamford Bridge.
A lembrança irritou profundamente o treinador português.
O "Special One" bateu de frente com a imprensa italiana, chegando a ironizar: "Se vocês são tão competentes assim, deveriam escalar a nossa equipe titular na Liga dos Campeões, em vez de ficarem apenas criticando após os jogos."
O jornalista, sem se intimidar, respondeu à altura: "Pois não, desde que o senhor esteja disposto a dividir comigo uma fatia dos seus 9 milhões de euros de salário anual."
Mourinho retrucou de forma ainda mais provocativa: "Não são 9 milhões de euros, são 11 milhões, e somando os contratos de patrocínio, embolso 14 milhões de euros por ano!"
Fiel ao seu estilo expansivo e polêmico, o técnico português não hesitou em expor publicamente seus ganhos.
O zagueiro Marco Materazzi, pilar da defesa da Internazionale, endossou o discurso do comandante, afirmando que o Bayswater Chinese estava longe de ser o bicho-papão pintado pela imprensa.
"Este clube londrino tem um nome horrível, confesso que nem consigo memorizá-lo por completo."
"Depois de perder Arshavin, será que ainda lhes restou algum jogador de alto nível?"
"Ora, peço desculpas, mas realmente não os conheço; talvez tenham, mas eu desconheço!"
"Independentemente do que façam na Premier League, quando pisarem no gramado do Giuseppe Meazza, farei questão de desmascará-los!"