152. Vitória decisiva no Giuseppe Meazza! A bandeira mais legítima do Chinês de Bayswater! [Pedido de Assinatura]
"Ouvi dizer que você pretende nos desmascarar?"
Enquanto o árbitro principal eslovaco Ľuboš Micheľ liderava a entrada da equipe no Estádio Giuseppe Meazza, quase 80.000 torcedores ocupavam as arquibancadas.
Era um verdadeiro mar de gente, barulhento e vibrante.
Assim que Yang Cheng saiu do túnel dos jogadores, avistou José Mourinho.
Os dois não se encontravam há algum tempo. Yang Cheng sorriu, adiantou-se para cumprimentá-lo com um aperto de mão e um abraço, mas suas palavras não continham nenhuma cortesia.
"Você vai ver daqui a pouco. Se não aplicarmos um pouco de intensidade, vocês não vão saber o que é o terror do Giuseppe Meazza."
Mourinho manteve a sua expressão obstinada de sempre.
"Então estarei esperando para ver!"
"Depois da partida, quando terminar a entrevista coletiva, espere um pouco antes de ir embora. Eu pago uma bebida para você!", disse Mourinho que, após dar alguns passos, voltou-se repentinamente e apontou para Yang Cheng.
"Nesse caso, você é muito mais generoso do que velhotes como Ferguson e Wenger", sorriu Yang Cheng.
Mourinho adorou ouvir aquilo e abriu um sorriso imediato.
Para um treinador, a vitória ou a derrota em campo não entram em conflito com a amizade fora dele.
Há uma curiosidade divertida sobre isso.
Sabe por que Mourinho guardava tanto rancor de Ferguson e Wenger?
Na verdade, esse sujeito sempre respeitou profundamente tanto Ferguson quanto Wenger.
Contudo, na época em que treinava o Porto, quando participou pela primeira vez da Conferência de Treinadores de Elite da UEFA, viu Ferguson e Wenger e tomou a iniciativa de se aproximar para cumprimentá-los.
No entanto, aqueles dois velhotes agiram como se estivessem sozinhos no mundo, conversando animadamente sobre sabe-se lá o quê, e simplesmente deixaram Mourinho plantado de lado.
Como o orgulhoso "Special One" português poderia aceitar aquilo?
Então, ele guardou a mágoa.
Mas isso já pertencia a um passado distante.
Agora, a relação entre eles era excelente.
Embora Ferguson parecesse desejar que Wenger levasse um tiro, tudo aquilo era direcionado apenas ao Wenger dentro de campo.
No plano pessoal, os dois velhotes se davam muito bem.
Evidentemente, havia também uma explicação ainda mais divertida.
A ascensão do Chelsea fez com que Ferguson e Wenger passassem de inimigos mortais a aliados unidos contra um inimigo comum.
[...]
Após assumir o comando da Internazionale, Mourinho abandonou o estilo tático utilizado por Roberto Mancini no passado e adotou a formação 4-3-3.
Era a mesma tática que ele usava em sua época no Chelsea.
No entanto, para esta partida, a escolha de sua escalação surpreendeu um pouco Yang Cheng.
Goleiro: Júlio César;
Defesa: Maxwell, Materazzi, Cordoba e Zanetti;
Meio-campo: Vieira mais recuado, Stanković e Cambiasso centralizados;
Atacantes: Adriano, Ibrahimović e Balotelli.
O veterano Luís Figo e o irregular Quaresma ficaram de fora dos titulares, o que estava dentro das previsões de Yang Cheng.
O que ele não esperava, porém, era que até mesmo o jovem Mancini ficasse de fora.
Mourinho escalou diretamente um trio de centroavantes.
Especialmente o jovem Mario Balotelli.
Aquele jovem talento nascido nos anos 90 tinha a fama de possuir qualidade de nível mundial do pescoço para baixo.
"Ele ainda quer jogar com três volantes!", comentou Yang Cheng.
Vieira já estava em idade avançada, enquanto Stanković e Cambiasso não eram do tipo que conseguiam criar jogadas no meio-campo ou descolar passes refinados.
Cambiasso possuía boa capacidade de passe e organização aceitável, mas sua criatividade era limitada.
Não era à toa que a atuação do diretor esportivo da Internazionale, Marco Branca, na janela de transferências do verão de 2009, era considerada quase milagrosa.
Ibrahimović possuía individualidade formidável, mas, na condição de centroavante titular de uma grande potência europeia, suas falhas eram evidentes.
Sua eficiência em gols não era estável o suficiente e ele praticamente sumia nos confrontos diretos contra gigantes.
Tudo isso colocava o centroavante sueco em uma situação bastante delicada.
Dizer que ele era forte? Era indubitavelmente forte.
No entanto, jamais conseguia se consolidar como a peça central verdadeiramente confiável no comando de ataque de um clube de elite.
A troca de Ibrahimović por Eto'o, especulada desde o verão de 2008, tornou-se realidade em 2009.
Além de adquirir Eto'o, a Internazionale recebeu uma quantia expressiva em dinheiro e contratou Diego Milito, Sneijder, Thiago Motta e Lúcio.
Cada uma das contratações foi cirúrgica.
Diego Milito resolveu a escassez de gols na referência do ataque; Sneijder solucionou a carência de passes no meio-campo; Thiago Motta estabilizou a função de primeiro volante;
E Lúcio sanou de uma vez por todas as fragilidades do setor defensivo.
Apenas observando os movimentos daquela janela de transferências, Yang Cheng chegou a suspeitar que Branca pudesse ser um viajante do tempo.
Era um desempenho quase divino!
O Bayswater Borough entrou em campo utilizando novamente o esquema 4-3-3.
Goleiro: Neuer;
Defesa: Leighton Baines, Thiago Silva, Pepe e Maicon;
Meio-campo: Yaya Touré mais recuado, Rakitić e Modrić centralizados;
Atacantes: Gareth Bale, Džeko e Walcott.
Atualmente, o critério de Yang Cheng para o uso dos três pontas consistia em revezá-los de acordo com as características de cada adversário.
Diante da escalação inicial da Internazionale, a principal vantagem do Bayswater Borough residia no setor de meio-campo.
Portanto, a estratégia traçada por Yang Cheng consistia em controlar o meio desde o apito inicial e sufocar o oponente.
Mourinho tinha plena consciência disso.
Com a configuração de meio-campo da Internazionale, era impossível competir tecnicamente com o Bayswater Borough.
Assim, a tática do treinador português revelou-se extremamente simples, direta e contundente.
Valendo-se da vantagem de ter três centroavantes, a equipe avançaria para pressionar desde o começo.
Como diz o ditado: apostar tudo na força bruta!
Independentemente de dar certo ou não, a prioridade era tentar a sorte com força máxima nas primeiras investidas!
E se por acaso funcionasse?
[...]
Esta partida tão aguardada por todo o mundo teve início após um domínio no peito e um voleio de Ibrahimović.
Com apenas um minuto de jogo, o centroavante sueco desferiu um chute de altíssima dificuldade nas imediações da marca do pênalti, mas a bola encobriu o travessão.
Apenas dois minutos depois, Ibrahimović deslocou-se para a ala esquerda para receber a bola e cruzou para a grande área.
Após passar meio ano emprestado ao Brasil e retornar com o rendimento em alta, Adriano usou a força física para superar Thiago Silva e finalizou rasteiro de pé esquerdo.
Neuer espalmou com segurança.
As duas finalizações consecutivas incendiaram a atmosfera do Giuseppe Meazza.
Inabalável, Yang Cheng permaneceu à beira do campo, sem demonstrar qualquer reação.
Era como se não considerasse aquilo um problema real.
Passada a pressão inicial da Internazionale, o Bayswater Borough estabilizou suas linhas a partir dos cinco minutos, retomou o controle do meio-campo e passou a pressionar os donos da casa.
Aos oito minutos, Yaya Touré avançou de surpresa pelo meio e arriscou um chute de longa distância a cerca de 25 metros do gol, registrando a primeira finalização do Bayswater Borough na partida.
Embora não tenha resultado em gol, a jogada injetou brio e autoridade à equipe visitante.
A Internazionale, jogando diante de sua torcida, não demonstrou temor.
Aos dez minutos, após recuperar a bola no meio-campo, a equipe italiana armou um contra-ataque pela esquerda.
Adriano recebeu na área e, ao armar o chute, foi travado pelo carrinho providencial de Thiago Silva, que mandou a bola pela linha de fundo.
Escanteio!
Na cobrança, a cabeçada de Materazzi passou raspando por cima do travessão.
Três minutos mais tarde, Stanković arriscou de fora da área e mandou a bola longe do gol mais uma vez.
Aos dezoito minutos, ao tentar conter Ibrahimović por trás, Thiago Silva cometeu falta e recebeu o cartão amarelo do árbitro.
A disparidade física entre os dois jogadores era colossal.
De fato, a tarefa defensiva mostrava-se árdua para Thiago Silva.
Era preciso reconhecer que a estratégia de Mourinho com três centroavantes lembrava vagamente a tática do "pugilista estúpido que derruba o mestre experiente".
Exceto pela pouca idade do jovem Balotelli na ala direita, Adriano e Ibrahimović eram centroavantes de renome absoluto no futebol europeu.
Eles impuseram, de fato, uma pressão considerável à retaguarda do Bayswater Borough.
Contudo, o Bayswater Borough tampouco era presa fácil.
Aos 21 minutos, após interceptar a bola na entrada de sua própria área, Pepe desferiu um lançamento longo que cruzou diretamente a linha do meio-campo.
Walcott arrancou em velocidade vertiginosa, alcançou o lançamento de Pepe e dominou a bola com maestria.
No entanto, antes mesmo que pudesse preparar a aceleração seguinte, o robusto Materazzi surgiu em diagonal e desferiu um carrinho duro, derrubando jogador e bola ao chão.
Falta!
Tiro livre!
Mas nenhum cartão foi exibido!
O carrinho de Materazzi fora limpo e executado com precisão cirúrgica no tempo da bola.
O Estádio Giuseppe Meazza irrompeu em aplausos estrondosos da torcida interista!
Em especial, quando a transmissão de televisão focou em Materazzi, viu-se que ele continuava resmungando provocações contra Walcott, que estava estendido no gramado, enquanto caminhava em direção ao seu campo de defesa.
Aquele sujeito sempre agira assim.
Não perdoava nem com os pés, nem com a língua.
Até mesmo Zidane perdera a paciência a ponto de receber um cartão vermelho na final da Copa do Mundo.
Diante do banco de reservas visitante, Yang Cheng chamou Modrić e indicou que ele fosse consolar Walcott.
Para evitar que caísse nas provocações de Materazzi!
Ao mesmo tempo, Yang Cheng orientou Maicon, gesticulando para que o lateral avançasse mais no terreno.
Como Ibrahimović e Adriano revezavam-se nas incursões pelo lado esquerdo, Maicon adotara uma postura cautelosa durante o confronto, oferecendo pouco apoio aos companheiros do setor ofensivo.
Yang Cheng ainda desejava vê-lo participando ativamente das descidas ao ataque.
Em contrapartida, Yaya Touré poderia recuar ligeiramente para dar cobertura.
Afinal, a combatividade física de Ibrahimović e Adriano era real e intensa.
Thiago Silva sofria bastante para contê-los.
Apesar disso, a estrutura tática da Internazionale gerava uma falha inerente.
Tanto Ibra quanto Adriano raramente retornavam para ajudar na marcação.
Portanto, uma investida surpresa de Maicon poderia romper o bloqueio adversário.
[...]
"O chefe mandou você avançar!"
Modrić correu para o lado direito para preparar a cobrança da falta e falou com Maicon.
"A área de atuação de Vieira está reduzida, talvez haja espaço no setor intermediário. Vou pedir para o 'tigrinho' abrir na ponta e tentarmos explorar esse espaço por dentro?"
"O plano de sempre!", concordou Maicon.
Modrić entendeu o recado.
O jogo foi reiniciado.
Em vez de tocar diretamente para Maicon, Modrić passou a bola para Walcott.
O 'tigrinho' devolveu imediatamente para Maicon e disparou em direção à linha lateral pela ponta direita.
Isso fez com que Maxwell o acompanhasse de perto.
Após dominar a bola, Maicon desviou de Ibrahimović, cortou para o meio e tocou para Modrić.
Logo após o passe, Maicon infiltrou-se em diagonal pelo corredor central com decisão.
Ao receber a bola, Modrić atraiu a marcação de Stanković.
Sem dominar, o croata devolveu de primeira para Maicon, que avançava em alta velocidade.
Ambos completaram uma tabela primorosa!
Conduzindo a bola, Maicon cruzou rapidamente a linha do meio-campo e invadiu o terço final do campo da Internazionale.
Quando Vieira correu para fechar o espaço, Džeko, posicionado como referência no ataque, recuou para dar opção e acabou puxando a marcação de Materazzi consigo.
Enquanto recuava, Džeko apontou o dedo para a frente, indicando o espaço ideal para o passe de Maicon.
O lateral-direito brasileiro executou o passe prontamente e acelerou ainda mais a sua corrida.
Džeko recebeu a bola exatamente ao lado de Vieira, enquanto usava o corpo para bloquear Materazzi.
No momento em que Maicon atingiu velocidade máxima, Džeko desviou a bola suavemente para o lado.
Maicon passou raspando por Džeko, conduziu a bola em direção à grande área sem diminuir o ritmo e ultrapassou a linha defensiva de Materazzi em uma perfeita jogada de inversão de impedimento.
No mesmo instante, um grito de espanto ecoou por todo o Estádio Giuseppe Meazza.
Ninguém imaginava que o Bayswater Borough quebraria o bloqueio daquela maneira!
Principalmente Maicon.
Entrando na grande área em velocidade máxima para alcançar a bola que ele próprio havia adiantado, o brasileiro deparou-se com a saída desesperada do goleiro Júlio César.
Sem hesitar um segundo sequer, Maicon emendou um chute violento.
A bola zuniu velozmente ao lado de Júlio César, estufando as redes da Internazionale.
"Gol do Bayswater Borough!"
"Maicon!"
"Uma infiltração surpresa do lateral-direito brasileiro, que invadiu a área da Internazionale e superou Júlio César!"
"Aos 21 minutos, o Bayswater Borough abre o placar!"
"Esta descida de Maicon pela retaguarda foi fulminante e belíssima!"
"Especialmente pela tabelas sincronizadas e fluídas com seus companheiros."
"A defesa da Internazionale foi completamente estilhaçada."
"Materazzi reagiu rápido, virou-se e correu atrás da jogada, mas não pôde fazer nada!"
O zagueiro italiano correu até a linha do gol e, ao deparar-se com a bola caída no fundo das redes, desferiu um chute frustrado para mandá-la para longe.
Antes da partida, ele havia garantido com veemência que faria o Bayswater Borough ser desmascarado.
Quem diria, porém, que o primeiro time a balançar as redes seria justamente o Bayswater Borough!
E por intermédio de um defensor!
[...]
Após abrir o placar, o Bayswater Borough ganhou imensa confiança.
A Internazionale, por sua vez, demonstrou sinais evidentes de desespero.
A estratégia dos três centroavantes de Mourinho parecia imponente no papel, mas, na prática, os três atacantes não conseguiam articular jogadas entre si nem preencher os espaços uns dos outros de maneira eficaz.
Portanto, embora o ataque interista aparentasse grande volume, a efetividade prática era baixa.
A equipe esmurrava o vento confiando apenas na força bruta.
Mesmo após sofrer o gol, a Internazionale insistia em usar os centroavantes para sufocar o adversário.
Nesse instante, Yang Cheng já respirava muito mais aliviado.
Mourinho continuava sendo o mesmo Mourinho de sempre!
Seja comandando o Porto, o Chelsea ou agora a Internazionale, a criação de jogadas ofensivas em ataques posicionados sempre constituiu o calcanhar de Aquiles de suas equipes.
Por essa razão, em sua filosofia tática, a presença de um centroavante potente capaz de esmagar a defesa adversária mostrava-se indispensável.
Ele recorria constantemente a atacantes robustos para compensar as deficiências na construção e progressão de jogadas pelo meio-campo.
Embora estivesse em desvantagem no placar, a Internazionale continuava ávida por atacar, buscando o empate com urgência.
Contudo, aos 28 minutos, após um roubo de bola no meio-campo, Modrić enxergou o momento exato e desferiu um passe rasteiro e preciso.
A bola passou longe de Vieira, rasgando o miolo da defesa interista entre Materazzi e Maxwell.
Como minutos antes Walcott havia se deslocado para a ala direita, a zona intermediária ficou vulnerável, obrigando Maxwell a fechar o espaço mais próximo de Materazzi.
Com isso, o lado de Walcott ficou desprotegido.
Assim que Modrić passou a bola por trás da linha defensiva, Walcott disparou em velocidade diagonal pelas costas de Maxwell.
Com a velocidade fulminante do 'tigrinho', mesmo largando com dois passos de desvantagem em uma corrida linear, ele conseguiu alcançar o passe esticado de Modrić na ala direita antes do defensor adversário.
Ao dominar a bola, Walcott já contava com a aproximação de Maxwell e Materazzi de volta à área.
Colado à linha lateral direita da grande área, o jovem atacante simulou uma finta e arrancou bruscamente em direção à linha de fundo, buscando o cruzamento.
Embora a concentração defensiva de Maxwell estivesse alta, a diferença de velocidade prevaleceu, e Walcott o deixou para trás por meio corpo.
Indo até a linha de fundo, Walcott cruzou de pé direito, encobrindo Materazzi no primeiro pau e enviando a bola para a marca do pênalti no coração da área.
A pausa proposital de Walcott servira justamente para aguardar a chegada em velocidade de Džeko e Gareth Bale.
Quando o cruzamento sobrevoou a pequena área, Džeko despontou como um tanque blindado, superou Cordoba pelo alto e testou firme para o fundo das redes.
A bola explodiu no canto direito do gol da Internazionale!
2 a 0!
"Outro gol!"
"Um contra-ataque fulminante do Bayswater Borough!"
"Apenas sete minutos! Apenas sete minutos desde o gol anterior!"
"A cabeçada de Džeko amplia a vantagem para o Bayswater Borough!"
Incapaz de conter a emoção, Džeko deu meia-volta e saiu correndo para comemorar.
Gareth Bale tentou alcançá-lo para celebrar, mas era impossível segui-lo naquele ritmo.
Dois gols seguidos do Bayswater Borough deixaram a torcida do Giuseppe Meazza em estado de choque absoluto.
Próximos de 8.000 torcedores assistiam incrédulos ao que acontecia no gramado.
Eles imaginavam que a gestão de Mourinho traria uma reviravolta profunda à Internazionale.
No fim, continuava tudo igual!
[...]
Nos quinze minutos finais do primeiro tempo, nenhuma das equipes produziu lances ofensivos de real perigo.
O Bayswater Borough já administrava uma vantagem de dois gols.
A Internazionale, assustada pelos dois golpes consecutivos, recolheu-se para priorizar a solidez defensiva.
No fundo, todos sabiam que a probabilidade de uma virada interista naquelas circunstâncias era remota.
No início do segundo tempo, a Internazionale tentou uma nova blitz ofensiva.
Mourinho ainda buscava uma fresta de esperança.
Com apenas três minutos jogados na etapa complementar, a equipe da casa conseguiu uma bola parada na intermediária esquerda após falta cometida por Maicon em cima de Adriano.
Cambiasso cobrou rapidamente e Ibrahimović, posicionado perto da linha de fundo, invadiu a área para desferir um chute cruzado e forte.
Demonstrando bravura, Pepe atirou-se de lado para bloquear o chute; a bola desviou em seu corpo, mas caiu amortecida dentro da área.
No meio da confusão, Adriano usou o corpo para se desvencilhar de Thiago Silva e finalizou rasteiro de pé esquerdo.
Atento, Neuer tentou o reflexo, mas não houve o que fazer diante da finalização à queima-roupa.
1 a 2!
O tento reavivou as esperanças da Internazionale.
Mourinho não demorou a promover alterações.
Aos 62 minutos, sacou Stanković para a entrada do brasileiro Mancini.
Retirando um meio-campista para adicionar um ponta.
Com isso, a Internazionale transformou seu esquema em um 4-4-2, tendo Adriano e Ibrahimović na dupla de ataque.
Cinco minutos depois, Mourinho realizou a segunda modificação, trocando Balotelli por Quaresma.
Apesar do enorme talento do jovem Balotelli, sua atuação na partida fora apagada.
Ele ainda era jovem demais.
Com as substituições em sequência, a Internazionale esboçou a intenção de atacar forte pelas pontas.
Contudo, no momento crucial, aos 72 minutos, o Bayswater Borough roubou a bola no meio-campo e Thiago Silva descolou um lançamento longo que encontrou Modrić.
O armador croata cruzou a bola pelo alto em diagonal, mandando-a diretamente nas costas da defesa interista.
Praticamente no mesmo instante, Gareth Bale disparou pela ponta esquerda, rasgou a linha defensiva da Internazionale em velocidade relâmpago e deixou Zanetti para trás.
O galês alcançou a bola e, sem precisar dominá-la com os pés, a ajeitou com a cabeça para a frente, recuperou o controle, invadiu a área e emendou um chute cruzado de pé esquerdo antes que Cordoba pudesse interceptar.
A bola estufou o canto inferior direito da rede!
À beira do campo, Yang Cheng deu um pulo de comemoração.
O gol chegara no momento exato e revestia-se de importância vital.
A inversão de jogada de Modrić fora de uma precisão cirúrgica.
Evidentemente, a velocidade e a técnica de finalização de Gareth Bale foram igualmente decisivas.
3 a 1!
Um novo golpe duríssimo aplicado na Internazionale!
[...]
"A forma como eles jogam nesta temporada lembra muito o nosso estilo de antigamente no Chelsea!"
No banco de reservas da Internazionale, o auxiliar técnico Rui Faria comentou em tom de reflexão.
Em seguida, soltou um suspiro suave.
Aquela postura tática assemelhava-se muito mais ao ideal que Mourinho e sua comissão técnica desejavam ter implementado no Chelsea.
No entanto, todos sabiam que o meio-campo daquela equipe inglesa transbordava força física, mas carecia de criatividade refinada.
Em contrapartida, o Bayswater Borough contava com uma capacidade de passe e uma inventividade formidáveis no setor intermediário.
"Para falar a verdade, hoje nos falta um meia como Modrić, nos falta um zagueiro como Pepe e também um primeiro volante como Yaya Touré."
"Até mesmo um ponta veloz nos faz falta!"
Faria balançou a cabeça com resignação.
Os problemas da Internazionale na temporada eram evidentes.
Diante de adversários com estilos mais abertos e menor expressão técnica — como o Olympique de Marseille na primeira rodada da Champions League, ou o Torino no campeonato nacional —, a Internazionale conseguia render bem.
Em especial na vitória por 3 a 1 sobre o Torino, construída com grande estilo.
Por outro lado, quando enfrentavam equipes retrancadas como o Lecce, Mourinho precisara escalar cinco atacantes para garantir uma vitória sofrida.
Marcar gols era difícil, criar chances era penoso e a bola teimava em não entrar.
No fim das contas, a raiz do problema estava no meio-campo.
Mourinho dominava o sistema 4-3-3, mas a Internazionale atual não conseguia imprimir a velocidade desejada por ele, tampouco dispunha de passadores refinados.
Mesmo com tantos atacantes no elenco, nenhum deles correspondia ao tipo ideal de centroavante preferido pelo treinador português.
"Não sinta pena!"
Mourinho lançou um olhar para seu assistente e disse com frieza:
"A nossa qualidade atual ainda está abaixo da do Bayswater Borough. Afinal, eles estão correndo atrás dos títulos da Premier League e da Champions League!"
"A tríplice coroa?"
"Você não ouviu o que Yang Cheng disse? Tudo o que perderam na temporada passada, eles pretendem reconquistar nesta!"
Rui Faria conteve o espanto.
"Se eles realmente conseguirem faturar a Premier League de novo nesta temporada, seria algo lendário!"
Após uma breve pausa, Faria balançou a cabeça: "Quanto à Champions League, acho improvável. Ninguém jamais conseguiu defender o título."
"Mas eles são fortíssimos, e a capacidade técnica de Yang Cheng é inegável, a ponto de..."
Mourinho hesitou um instante, mas acabou concluindo o raciocínio, afinal, não havia estranhos por perto.
"A ponto de eu achar que ele não fica atrás de Ferguson ou Wenger!"
Rui Faria ficou surpreso.
Não esperava que a avaliação de Mourinho sobre Yang Cheng fosse tão elevada.
Não seria exagero demais?
"Improvável, não? Que idade ele tem? Mesmo que tivesse acumulado experiência desde o ventre materno, ainda estaria longe de alcançar Ferguson e Wenger."
Treinar equipes exigia, acima de tudo, experiência acumulada.
Na ausência de experiência prática na casamata, contava a bagagem como jogador profissional.
Mourinho emitiu um muxoxo: "Talvez ele seja a exceção à regra!"
Se qualquer outra pessoa fizesse tal afirmação, Rui Faria teria respondido com sarcasmo: "Você entende de futebol mesmo?"
Porém, ele conhecia Mourinho intimamente.
Seria absolutamente impossível fazer o orgulhoso treinador português proferir tais palavras da boca para fora!
Mourinho soltou um suspiro profundo, como se liberasse um fardo pesado dos ombros.
"Tudo bem, eu já disse: as equipes que eu comando costumam engrenar no terceiro ano. Esta ainda é a primeira temporada."
"Quanto mais forte o oponente, mais instigante se torna o desafio!"
Na mente de Mourinho, Yang Cheng e seu Bayswater Borough já figuravam como um dos dois principais alvos de sua "vingança".
O outro era Pep Guardiola e seu Barcelona!
Sobretudo este último clube, que parecia merecer toda a sua antipatia!
[...]
Yang Cheng percebeu que, se os jornalistas esportivos e os torcedores soubessem o que ele e Mourinho andavam fazendo nos bastidores, certamente ficariam perplexos.
Minutos antes, na entrevista coletiva pós-jogo, Yang Cheng e Mourinho alternaram-se em críticas mútuas.
Mourinho julgou o Bayswater Borough excessivamente conservador, argumentando que a equipe em nada lembrava um campeão em defesa de seu título.
A implicação clara era de que a vitória de Yang Cheng fora imerecida.
"Acho que o empate teria sido um resultado muito mais justo."
Por sua vez, Yang Cheng acusou a equipe de Mourinho de praticar um estilo violento, repleto de entradas ríspidas durante a partida, além de insinuar que a arbitragem demonstrara certa parcialidade favorável aos donos da casa, omitindo cartões e faltas claras que beneficiariam o Bayswater Borough.
"Se estivéssemos competindo em igualdade de condições, teríamos marcado pelo menos mais dois gols."
Os jornalistas presentes deliciavam-se com aquele bate-boca.
Contudo, momentos depois, em um camarote privativo do Giuseppe Meazza, Mourinho já havia aberto garrafas de vinho tinto para aguardar Yang Cheng.
O 'Special One' português jamais agia sem um propósito claro.
Após afastar-se do futebol europeu por cerca de um ano, seu retorno para comandar um gigante do porte da Internazionale exigia uma adaptação rápida ao cenário global.
E o assunto predominante na conversa entre eles foi a Premier League.
Através de meias palavras, Yang Cheng pôde perceber que Mourinho mantinha o desejo íntimo de retornar ao futebol inglês algum dia.
O que não constituía surpresa alguma.
Apesar de a maioria dos clubes da Premier League ter adotado cargos de diretor técnico ou esportivo nos últimos anos com o objetivo de limitar o poder absoluto dos treinadores, a cultura da liga ainda concedia aos técnicos uma autonomia muito maior do que nos demais centros continentais.
Especialmente nos clubes de ponta.
Mesmo para uma figura como Mourinho, sua influência nas decisões de mercado na Internazionale resumia-se, na prática, ao direito de dar sugestões.
Portanto, como treinador, era natural que ele sentisse nostalgia da Inglaterra.
No entanto, no momento presente, nenhuma equipe de ponta parecia adequada ao seu perfil.
Anteriormente, houvera rumores ligando Mourinho ao Manchester City, mas à época o técnico nutria o desejo obsessivo de treinar o Barcelona.
Os caprichos do destino.
Quem imaginaria que Mourinho acabaria aterrissando na Internazionale.
O rumo da conversa logo migrou dos campeonatos para os elencos e jogadores.
"Yang, me responda francamente: você vende o Modrić?", disparou Mourinho de sola.
Pego de surpresa pela pergunta inesperada, Yang Cheng encarou o semblante sério de Mourinho e, percebendo que ele não brincava, irrompeu em risos.
"Não diga asneiras, José, você não saberia como aproveitar o Modrić."
A taça de vinho quase escorregou das mãos de Mourinho.
Ele havia antecipado várias respostas possíveis.
Mas, para ser honesto, jamais imaginou que Yang Cheng lhe responderia daquela maneira.
Em vez de irritá-lo, a frase feriu seu brio e o estimulou.
"Que tipo de absurdo você está dizendo? De quem está duvidando? Eu não saberia como usar o Modrić?"
"Não duvide. Você nunca soube como gerir meias com características de controle de jogo, e isso não se resume apenas a uma questão tática, mas também à sua personalidade."
"Diga besteira na sua casa!"
Mourinho elevou o tom de voz, percebendo certa ironia nas palavras de Yang Cheng: "Quando eu estava no Porto, por acaso não tirei o melhor rendimento possível do Deco? E você vem me dizer que eu não sei usar o Modrić?"
Na última frase, ele enfatizou cada palavra com veemência.
Não se esqueça de que eu também sou um técnico vencedor da Champions League!
Não se deve golpear o rosto dos outros em público.
Dê um desconto, por favor!
Ao vê-lo irritado, Yang Cheng abriu um sorriso maroto.
Quem mandou o velhote recusar as boas maneiras e passar o dia inteiro cobiçando o meu capitão?
Acaso achava que eu era o Wenger?
"Não tente inverter os fatos. Do jeito que você escalava o Deco no Porto, acha que eu não assistia às partidas deles?"
Mourinho ficou sem argumentos por um instante.
Na verdade, em seus tempos de Porto, Deco atuava centralizado na faixa dos 10 criativos.
Strictamente falando, ele não era exatamente um volante marcador ou um controlador de ritmo clássico, mas sim um meia ofensivo com vocação para infiltrações, aproximando-se do perfil de um Lampard.
Por isso, Deco acumulara números expressivos de gols e assistências naquelas temporadas.
Mais tarde, quando se transferiu para o Barcelona e integrou o esquema 4-3-3 de Frank Rijkaard — um sistema sem a posição tradicional de número 10, somado à presença de um ponta incisivo como Ronaldinho pela esquerda —, Deco foi recuado para atuar como segundo homem de meio-campo (camisa 8).
Pressionado pelos argumentos de Yang Cheng, Mourinho ficou sem uma resposta imediata.
Mas o orgulho ferido falava mais alto.
'Algum dia eu contrato um meia controlador, farei ele render o máximo e te mostrarei!'
'Depois disso, vou te vencer de goleada!'
[...]
Enquanto o Bayswater Borough vencia a Internazionale por 3 a 1 fora de casa, o Atlético de Madrid derrotava o Olympique de Marseille por 2 a 1, com gols de Agüero e Raúl García.
Com esses resultados, após duas rodadas disputadas no grupo, o Bayswater Borough liderava a tabela com cem por cento de aproveitamento.
O Atlético de Madrid ocupava a segunda posição graças ao saldo de gols, a Internazionale vinha em terceiro, e o Marseille figurava na lanterna após somar duas derrotas consecutivas.
As rodadas seguintes definiriam os rumos da classificação no grupo.
Após o apito final, os principais meios de comunicação europeus, com destaque para a imprensa britânica, cobriram de elogios o triunfo fora de casa do Bayswater Borough.
A equipe de Yang Cheng seguia imparável na temporada.
Pelo rendimento apresentado, a classificação à próxima fase parecia mera formalidade.
O principal suspense do grupo residia, portanto, em saber qual seria o segundo clube a avançar.
Entre os demais representantes ingleses na competição, o Chelsea empatou em 0 a 0 fora de casa contra o CFR Cluj.
A atuação dos Blues nesta rodada esteve abaixo do esperado.
Ainda assim, tratando-se de um jogo como visitante, o resultado revelava-se aceitável.
Após um início avassalador, Luiz Felipe Scolari via sua equipe desacelerar o ritmo.
Comandar seleções nacionais e clubes de futebol eram missões essencialmente distintas.
Pelo menos no aspecto tático, o futebol de clubes exigia um nível de sofisticação muito superior.
O Manchester United, por sua vez, goleou o AaB Aalborg por 3 a 0 fora de casa, com destaque absoluto para o setor ofensivo composto por Cristiano Ronaldo, Dimitar Berbatov, Wayne Rooney e Nani.
O resultado ratificava o ditado: com o retorno de Cristiano Ronaldo, o Manchester United recuperava sua força plena!
O Arsenal impôs uma goleada por 4 a 0 sobre o Porto no Emirates Stadium, com Andrey Arshavin e Robin van Persie marcando dois gols cada.
Tratava-se, sem dúvida, da melhor exibição dos Gunners na temporada até aquele momento.
[...]
De regresso à Inglaterra, após um breve período de recuperação em Londres, a delegação comandada por Yang Cheng viajou no fim de semana para enfrentar o West Bromwich Albion.
Diante do recém-promovido adversário, Yang Cheng promoveu algumas alterações na equipe titular.
Mesmo assim, o time assumiu uma postura ofensiva desde o primeiro minuto.
Logo aos dois minutos de jogo, Džeko finalizou na área, registrando a primeira oportunidade clara da partida.
Em seguida, o Bayswater Borough impôs uma pressão sufocante, encurralando o West Bromwich em seu campo de defesa.
Aos quinze minutos, Džeko apareceu de surpresa pelo flanco esquerdo, tabelou com Ángel Di María e invadiu a área para bater cruzado, abrindo o placar para os visitantes!
1 a 0!
Nove minutos mais tarde, Matuidi enfiou uma bola rasteira na intermediária, Di María antecipou-se ao marcador para esticar a bola em direção à linha de fundo, alcançou-a com velocidade e cruzou com precisão para o segundo pau.
Walcott se desvencilhou do lateral-direito Robinson e completou calmamente para o fundo das redes.
2 a 0!
Mesmo com dois gols de vantagem, a intensidade ofensiva do Bayswater Borough não diminuiu.
Conforme o jogo avançava, Yang Cheng identificou uma fragilidade gritante no sistema defensivo do West Bromwich.
O lateral-esquerdo Robinson atravessava uma noite infeliz.
Aos 31 minutos, Di María apareceu repentinamente pelo lado direito, tabelou com Walcott e cortou para dentro da área, deixando Robinson para trás com uma finta seca.
Sem alternativa diante do drible, o defensor interviu derrubando o argentino.
Contudo, o árbitro mandou o jogo seguir, ignorando o pênalti.
A decisão gerou protestos intensos por parte dos jogadores do Bayswater Borough.
Sete minutos depois, novamente pela direita.
O Bayswater Borough armou um contra-ataque relâmpago, com Modrić acionando Džeko, que lançou nas costas da zaga.
Walcott disparou em velocidade diagonal para receber na cara do gol.
No momento em que se preparava para o chute, Robinson surgiu por trás e cometeu uma falta violenta.
Desta vez, o árbitro não hesitou: cartão vermelho direto e pênalti assinalado!
Na cobrança, Walcott converteu com precisão, ampliando a vantagem para 3 a 0!
O 'tigrinho' chegava assim ao seu segundo gol na partida!
Na etapa complementar, atuando com um jogador a menos, o West Bromwich fechou-se inteiramente na defesa.
O Bayswater Borough mantinha o controle absoluto das ações.
Aos 53 minutos, Maicon avançou pela ala direita e cruzou com efeito para a grande área.
Džeko antecipou-se à marcação para desviar com precisão, dilatando ainda mais a diferença no placar.
4 a 0!
O centroavante bósnio também anotava seu segundo tento na partida!
Pouco depois, aos sessenta minutos, Di María sofreu falta que originou um escanteio pela esquerda; Leighton Baines cobrou na medida e Vincent Kompany testou firme para o gol, marcando o quinto da equipe.
5 a 0!
Tratava-se do primeiro gol oficial de Kompany com a camisa do Bayswater Borough!
Cinco minutos mais tarde, após receber passe em profundidade de Rakitić, Di María disparou pela esquerda e cruzou para Džeko testar à queima-roupa, completando o seu hat-trick.
6 a 0!
Com as substituições promovidas por Yang Cheng, aos 83 minutos, o jovem Aaron Ramsey — que saíra do banco — enfiou uma bola precisa para Robert Lewandowski invadir a área e fuzilar o gol do West Bromwich com um chute rasteiro.
7 a 0!
[...]
Encerrada a rodada, a Inglaterra do futebol entrou em polvorosa!
O Bayswater Borough aplicara uma goleada histórica de sete gols sobre os 'Baggies'!
Embora facilitada pela expulsão sofrida no primeiro tempo, a demonstração de força assustava.
Em seis partidas disputadas nas sete primeiras rodadas da competição, o Bayswater Borough acumulava impressionantes 23 gols marcados e apenas 1 sofrido.
Era um desempenho avassalador!
A opinião pública coincidia em afirmar que o Bayswater Borough jogava com uma voracidade fora do normal nesta temporada.
Džeko liderava a artilharia da Premier League com 7 gols, seguido por Walcott com 5, enquanto Gareth Bale e Lewandowski somavam 3 tentos cada.
A tempestade ofensiva desencadeada pelo Bayswater Borough era sentida por todos os adversários na Inglaterra.
Naquela mesma rodada, o Arsenal de Arsène Wenger adotou o esquema 4-2-3-1, deslocando Van Persie para a ponta esquerda, escalando Karim Benzema como referência de ataque, Samir Nasri na direita e Andrey Arshavin centralizado como armador.
Wenger claramente esperava traduzir o bom momento da Champions League para o cenário nacional, testando uma formação capaz de maximizar o potencial de fogo do time.
Contudo, os Gunners não passaram de um empate por 1 a 1 fora de casa contra o Sunderland.
O Manchester United, por sua vez, bateu o Blackburn Rovers por 2 a 0 fora de casa, com Cristiano Ronaldo contribuindo com uma assistência.
O Chelsea superou o Aston Villa por 2 a 0 em Stamford Bridge.
Em um duelo eletrizante, o Liverpool perdia por dois gols de diferença quando Fernando Torres comandou a reação com dois tentos, culminando em uma virada por 3 a 2 sobre o Manchester City.
Com esses resultados, o Bayswater Borough manteve-se na ponta da tabela com 18 pontos.
O Liverpool vinha logo atrás com 17.
Em seguida, Manchester United e Chelsea somavam 14 pontos cada.
Ao término da rodada, os principais periódicos britânicos publicaram análises destacando que o Bayswater Borough despontava como sério candidato à reconquista do título inglês.
Até mesmo publicações conservadoras como o *The Times* avaliavam que, caso a equipe de Yang Cheng mantivesse tal regularidade, "ninguém seria capaz de impedi-los de levantar a taça!"
Apontando os cinco principais fatores para o salto de rendimento do Bayswater Borough na temporada, o *The Times* destacou:
"A afirmação de jovens talentos como Di María, Gareth Bale e Walcott no onze inicial, assumindo responsabilidades cruciais com exibições de altíssimo nível."
"A entrada de Rakitić no lugar de Lassana Diarra para formar dupla de meio-campo com Modrić, dotando o setor de maior criatividade e potencializando a velocidade das pontas."
"A crescente solidez defensiva, com a consolidação da dupla Thiago Silva e Pepe, somada à boa adaptação de Kompany e à qualidade técnica na saída de bola dos defensores, o que enriquece o leque tático da equipe."
"A evolução técnica e a versatilidade de Džeko, que vive uma fase iluminada."
"E, acima de tudo, o técnico Yang Cheng, que permanece como o alicerce fundamental e a principal vantagem competitiva do Bayswater Borough na busca pelos títulos!"
Apesar dos elogios, o *The Times* ponderava que o início avassalador do Bayswater Borough devia-se, em parte, a um calendário sem confrontos diretos contra os principais postulantes ao título.
Com exceção do clássico contra o Arsenal na segunda rodada, a equipe ainda não havia medido forças com os demais integrantes do "Big Six", o que significava uma sequência bem mais exigente pela frente.
"A estratégia de Yang Cheng tem sido impecável."
"Quem almeja o título precisa evitar ao máximo tropeços contra equipes de menor expressão."
"Até aqui, a sequência de vitórias do Bayswater Borough é digna de aplausos."
"Ademais, o histórico do clube nos confrontos diretos nas últimas temporadas tem sido excelente."
Portanto, o jornal concluía que, mantendo o foco, as chances de conquista do título inglês permaneciam reais.
[...]
Concluída a sétima rodada da Premier League, o campeonato entrou em pausa para os compromissos das seleções nacionais.
Os convocados deixaram Londres para se apresentar a suas respectivas pátrias.
Yang Cheng iniciou, assim, suas tradicionais duas semanas de apreensão.
Ele exigiu que a comissão técnica, em especial o departamento médico, mantivesse monitoramento integral sobre os atletas, enviando relatórios diários de condição física.
Diante do cenário altamente favorável na temporada, ele não podia se dar ao luxo de sofrer baixas imprevistas.
Aproveitando o intervalo, Yang Cheng fez uma visita às instalações da academia de base, situada logo ao lado do CT principal.
Em virtude de seus compromissos no início da temporada, a seleção de jovens talentos daquele verão fora delegada a Brian Kidd.
Auxiliado pelo diretor esportivo Dan Ashworth e pelo chefe de captação Mike Rigg, o grupo encarregado do recrutamento era de primeiríssima linha.
A principal motivação da visita de Yang Cheng era acompanhar a evolução de N'Golo Kanté.
O volante conhecido pela capacidade imensa de cobertura espacial mantinha-se sob sua observação direta.
No entanto, Kanté ainda parecia atravessar a fase inicial de adaptação ao clube.
Sua barreira com o idioma permitia apenas trocas básicas de comunicação, o que retardava um pouco sua integração plena.
Em campo, porém, as exibições de Kanté mantinham-se em bom nível.
Destacava-se pela intensidade na marcação e pela mobilidade constante.
Apesar da estatura reduzida e da compleição franzina, sua agilidade e capacidade de aceleração o tornavam uma peça notável.
Mesmo assim, continuava extremamente baixo e magro.
Kanté atuava pela equipe sub-18.
Durante a visita, Yang Cheng deparou-se com outro jovem: Harry Kane.
"Esse rapaz..."
"Ficou difícil de reconhecer, não é?", perguntou Matt Crocker com um sorriso divertido.
Yang Cheng limitou-se a acenar com a cabeça.
Afinal, ele não podia revelar o quanto conhecia o histórico daquele jovem.
"Harry Kane, lembra dele? Aquele garoto gordinho que chegou aqui logo quando fundamos a academia."
"O gordinho que foi dispensado pelas categorias de base do Arsenal?", fingiu surpresa Yang Cheng.
"Isso mesmo! Ele deu uma estirada no crescimento, emagreceu e agora tem o biotipo clássico de um centroavante inglês." Matt Crocker não escondia sua admiração pelo atacante.
Fazendo as contas, Kane já completava cinco anos integrando as divisões de base do Bayswater Borough.
Atualmente, ele exibia com clareza as características lapidadas pela metodologia do clube.
Sua técnica com a bola nos pés era refinada, demonstrando excelente qualidade em domínios, proteção e passes.
"Antes de entrar na nossa base, esse gordinho jogava como goleiro. Depois passou por várias posições na defesa até chegar ao ataque. Acredito que ele tem tudo para se firmar como um centroavante completo: tem muita resistência, ótima mobilidade e boa compleição física."
"O único porém é que ele não possui aquela velocidade explosiva."
A velocidade natural era um atributo difícil de aprimorar apenas com treinamentos.
"Ele está sendo moldado rigorosamente dentro dos padrões de um centroavante moderno, certo?"
Yang Cheng notou que o repertório de Kane no jogo de costas para a marcação e nos giros rápidos demonstrava um trabalho intensivo de fundamentos.
"Com certeza. Acredito que no futuro ele poderá alcançar o nível de excelência de Džeko e Lewandowski", afirmou Crocker, demonstrando total confiança no pupilo que ajudara a desenvolver.
Yang Cheng não duvidava disso.
Em sua vida anterior, o hábito de Harry Kane recuar para armar jogadas decorria, em grande parte, do acúmulo de lesões, especialmente nos tornozelos, que haviam limitado sua capacidade de duelar diretamente em velocidade com os zagueiros.
Por isso, ele fora forçado a adaptar seu estilo para se tornar um elemento de apoio entrelinhas.
Embora exercesse essa função com maestria, havia um componente de desperdício em relação ao seu potencial de finalização pura.
Afinal, a essência de um centroavante clássico consistia em aterrorizar os zagueiros na área!
No entanto, no cenário do futebol moderno, raros eram os atacantes capazes de prevalecer dessa maneira.
Na estrutura do Bayswater Borough, Kane recebia uma formação voltada estritamente para dominar a referência da grande área.
Ele estava destinado a se tornar um dos maiores símbolos formados nas bases do clube!
"Atualmente, ele me lembra uma versão um pouco menos veloz, porém mais alta, daquele Rooney dos tempos em que surgiu!", elogiou Mike Rigg.
"A técnica dele com a bola nos pés é bem superior à do Rooney na mesma idade", completou Matt Crocker.
Yang Cheng e os demais concordaram com a observação.
Afinal, Kane passara cinco anos cruciais de seu desenvolvimento recebendo a instrução refinada da academia do Bayswater Borough.