Capítulo 127: Vocês apenas foram massacrados, mas eu...

Chen Yuebai deslocou o próprio maxilar para se soltar e disparou em uma fuga frenética, mas Chu Qiguang agarrou-lhe o tornozelo e, com um estrondo, puxou-o de volta, arremessando-o repetidamente contra o chão.

No alto da tribuna dos examinadores, o prefeito Xue balançava a cabeça negativamente: "Ah, não se luta assim."

O veterano Wu também estava visivelmente irritado: "Corte o caminho central dele! Chu Qiguang tem uma resistência física de ferro, por que tentar vencê-lo na força bruta?"

O instrutor Shang franzia a testa a cada instante: "Se fosse na nossa época de exames de artes marciais, não se comparava apenas punhos; usávamos armas. Esse estilo bárbaro de Chu Qiguang teria sido eliminado rapidamente por alguém mais habilidoso."

No ringue, Chen Yuebai foi massacrado por dez golpes de Chu Qiguang antes de ser finalmente arremessado para fora da arena com um baque surdo. Ele caiu no chão, com o rosto estampado de perplexidade.

Chu Qiguang soltou um longo suspiro, sentindo uma elevação espiritual, e pensou consigo mesmo: "Finalmente consegui aguentar dez golpes. Parece que estou começando a me acostumar a lutar enquanto estou sob os efeitos da doença."

O jovem, atormentado por dores lancinantes, lutava contra a própria enfermidade no ringue, recusando-se a se curvar ao destino. No entanto, as alegrias e tristezas dos homens não são compartilhadas. A multidão, alheia ao sofrimento interno do rapaz, via Chu Qiguang apenas como alguém exibido e desprovido de ética marcial. Por um momento, a maioria dos candidatos o encarava com fúria, e muitos espectadores começaram a vaiá-lo.

Chu Qiguang, contudo, não se importava. Desde o fim da segunda rodada, ele não pretendia mais manter a discrição. Já que o destaque era inevitável, não faria diferença ser mais ou menos notado. O que ele precisava era se esforçar para adaptar-se ao combate enquanto enfrentava sua condição.

Consequentemente, o que ele fez a seguir inflamou ainda mais a ira dos candidatos. Aproveitando sua superioridade física sobre os outros, ele humilhava cada adversário com uma sequência de golpes antes de expulsá-los do ringue. Enquanto varria a competição, os candidatos que haviam jurado derrotá-lo exibiam expressões cada vez mais sombrias.

No telhado, Qiao Zhi observava Chu Qiguang lutar enquanto sofria com a doença e ria: "Não foi em vão, valeu muito a pena vir assistir a este exame. Entre estes cinquenta e dois candidatos, ninguém, exceto Jiang Longyu, é páreo para Chu Qiguang."

Ao pensar em Jiang Longyu, Qiao Zhi balançou levemente a cabeça: "Esse rapaz foi cultivado com todo cuidado pela corte imperial, recebendo tesouros raros, supervisão de mestres renomados e técnicas secretas. Sua resistência, a força de seu corpo e a explosividade de seu sangue não ficam abaixo de um Chu Qiguang contido no terceiro patamar."

"Além disso, desde pequeno ele treinou contra diversos oponentes; sua capacidade de combate e experiência superam em muito as de Chu Qiguang. Se Chu Qiguang não usar o poder do quarto patamar, é impossível vencê-lo."

"Isso significa que existe o risco de perder uma rodada?" Ao pensar nisso, Qiao Zhi sentiu uma frustração profunda. "Ah, que forma haveria de Chu Qiguang vencer sem revelar o quarto patamar das artes marciais?"

Chen Yuebai, agora com as energias recuperadas, observava Chu Qiguang avançar como uma fera no ringue e suspirou: "Eu não sou oponente para ele, a diferença é grande demais. Se existe alguém capaz de dar um jeito nesse Chu Qiguang..." Ele olhou para Jiang Longyu.

Tendo vencido todas as lutas até agora, Jiang Longyu parecia ainda mais relaxado que Chu Qiguang. Ele vencia cada combate com um único chute, enviando o oponente para fora da arena; nenhum candidato, por mais forte que fosse, parecia capaz de desviar de seu chute imprevisível.

Não era apenas Chen Yuebai que pensava assim; a maioria do público esperava ansiosamente por Jiang Longyu, torcendo para que ele desse uma lição naquele vilão desprezível.

Perto da janela, Hao Xiangtong ria ao ver as vitórias consecutivas de Chu Qiguang, enquanto Hao Yongtai, ao lado, mantinha uma expressão calma, quase apática. "Bom... pelo menos apostei que Jiang Longyu levaria o primeiro lugar e a invencibilidade, não sairei de mãos vazias."

"Eles querem que eu destrua Chu Qiguang?" Jiang Longyu ouviu o relato de seu criado sem surpresa. Afinal, após duzentos anos da dinastia Han, os exames imperiais não eram mais tão puros quanto no início. Ele até ouvira histórias absurdas de condados remotos no sudoeste, onde a disputa entre dois clãs poderosos resultou na eliminação de quase todos os candidatos, restando apenas sete aprovados.

Jiang Longyu apenas balançou a cabeça: "Não tenho interesse."

"Jovem mestre", disse o criado, "o ancestral pediu que o senhor fortalecesse os laços com a escola Tianyu durante sua estadia aqui, mas o senhor... ignorando isso, Chu Qiguang, embora habilidoso, não passa de um obstáculo. Ele tem má reputação no mundo marcial e acadêmico do norte. Se o senhor o derrotar facilmente, ganhará o favor de inúmeros guerreiros e oficiais. Por que não aproveitar a oportunidade?"

Jiang Longyu sorriu para o criado: "Quanto dinheiro você recebeu deles para defender essa causa?" Ao ver o criado choramingar que tudo aquilo era para o bem do mestre, Jiang Longyu acenou com a mão: "Muito bem. Diga a eles que lutarei com força total por três golpes. Se ele será destruído ou não dentro desses três golpes, dependerá de sua própria habilidade."

O criado logo bajulou: "Todos os candidatos juntos não aguentariam um único golpe seu, mestre. Chu Qiguang não precisará de três; meio golpe será o bastante para ele cair." Embora soubesse que o criado exagerava, Jiang Longyu gostava da bajulação: "Continue."

Para a decepção da multidão, até o fim daquele dia, o sorteio não colocou Jiang Longyu contra Chu Qiguang. Com a esperança de que Chu Qiguang desfrutasse de mais um dia de glória, eles partiram decepcionados, aguardando as lutas do dia seguinte.

Ao retornar ao seu pequeno pátio, Chu Qiguang estava exausto. Enquanto os outros candidatos apenas apanhavam, ele precisava lutar contra uma doença terrível e contra a própria mente. Ao chegar, viu Tao Zhiyue, um oportunista político que antes agia com frieza, mudando-se às pressas com uma expressão de desgosto. Sem coragem para continuar dividindo o pátio com ele, Tao apressou seus criados e fugiu para outro alojamento.

Chu Qiguang não se importou e foi direto para o seu quarto para meditar. Ele estava exausto como nunca desde que começou a praticar artes marciais. Meia hora depois, abriu os olhos, sentindo-se revigorado. Embora o corpo ainda precisasse de descanso, seu espírito estava no auge. Ao abrir os olhos, viu Qiao Zhi olhando-o com seriedade: "Chu Qiguang, você quer vencer Jiang Longyu?"