Capítulo 158: O Rugido do Trovão

Zhang Haizhu deitou-se na cama e não pôde deixar de dizer: — Li He, já estás no quarto patamar? Podes prestar exames para oficial de artes marciais, não podes? Porque é que te apeteceu vir para os Guardas Celestiais?

Li He não estava a dormir; encontrava-se sentado de pernas cruzadas sobre o leito, absorto na sua meditação.

Chu Qiguang pensou consigo mesmo: "Será que o Li He cultiva artes taoístas?"

Ao ouvir as palavras de Zhang Haizhu, Li He manteve a sua postura fria e distante: — Não tenho de prestar contas.

Zhang Haizhu insistiu: — Aquele teu trunfo de hoje foi mesmo impressionante. Entre todos nós, deves ser tu quem tem o nível mais alto de artes marciais, não é?

— Humpf! — Jiang Longyu, que ocupava o lugar mais afastado, soltou um muxoxo e reprovou: — Se viestes para dormir, calem-se, ou então chamo os instrutores.

Zhang Haizhu torceu o lábio, mas acabou por se calar.

Deitado no meio, Chu Qiguang exibia uma expressão entediada. Já há muito tempo que não precisava de dormir à noite.

Ao mesmo tempo, sentia-se incomodado. A sua decisão de entrar no Ministério de Subjugação de Demónios fora motivada pelo desejo de obter poder e recursos de cultivo com maior rapidez, e não para perder tempo.

Contudo, com quatro pessoas a partilhar um catre comum, tornava-se-lhe impossível prosseguir com os seus afazeres.

Em particular, a prática do *Sutra do Rei do Monte Sumeru* encontrava-se estagnada por esta razão.

Afinal de contas, não podia simplesmente desdobrar o *Sutra do Rei do Monte Sumeru* à frente de tanta gente.

Além do mais, nem sequer trouxera a escritura para a montanha, tendo-a deixado guardada num esconderijo aos pés da mesma, sob a vigilância de Chen Gang.

Ao pensar no cultivo do *Sutra do Rei do Monte Sumeru*, Chu Qiguang sentia também uma certa perplexidade.

Em primeiro lugar, as orientações dadas por Qiao Zhi eram extremamente limitadas. Sendo um gato demónio, Qiao Zhi conseguia dar alguns conselhos, mas era incapaz de praticar as artes marciais humanas, quanto mais um método de iniciação taoísta desta envergadura.

Por outro lado, embora Chu Qiguang sentisse claramente que o seu corpo e o seu sangue vital floresciam e cresciam todos os dias com a prática do *Sutra do Rei do Monte Sumeru*, a velocidade desse crescimento abrandava de forma notória, os resultados tornavam-se cada vez mais débeis e ele continuava sem a mínima pista sobre como alcançar a iluminação e a iniciação.

Em contrapartida, a tentação exercida pelo *Sutra do Rei do Monte Sumeru* tornava-se cada vez mais difícil de resistir, exigindo-lhe períodos de tempo cada vez mais longos para acalmar o espírito após cada sessão de treino.

Se continuasse assim, receiava que, antes mesmo de se iniciar na Via, ficasse incapacitado de voltar a tocar no *Sutra do Rei do Monte Sumeru*.

Comparado com o tatear solitário no escuro, Chu Qiguang preferia naturalmente pedir conselhos a alguém. Uma vez que o Ministério de Subjugação de Demónios detinha a *Energia de Acomodação de Montanhas do Subjugador de Demónios*, deveria decerto compreender como se praticava este método de iniciação, sendo este um dos principais motivos que o trouxeram ao Monte Zhaoyao.

"Amanhã vejamos como o Ministério de Subjugação de Demónios tenciona organizar as coisas; se for sempre assim, será uma perda de tempo imperdoável."

No dia seguinte, por volta da hora *yin*, ouviram-se as pancadas da ronda nocturna no exterior. O criado de Jiang Longyu já tinha preparado água quente, toalhas e escovas de dentes, ocupando-se pessoalmente de lavar o rosto e os dentes do seu amo.

Chu Qiguang e os outros dois tiveram de desenrascar-se sozinhos. Terminados os preparativos, juntaram-se aos demais estudantes e foram conduzidos ao Salão do Patriarca, situado nas traseiras da propriedade, onde prestaram vénias sucessivas às estatuas dos patriarcas ancestrais.

De seguida, um sacerdote da Seita dos Mestres Celestiais guiou-os numa cerimónia de culto ao Venerável Taoísta de Xuanxuan.

Huang Xiangyu aproximou-se de Chu Qiguang a instâncias incertas.

Ouviu-o explicar em voz baixa: — O Ministério de Subjugação de Demónios foi originalmente estabelecido com o apoio da Seita dos Mestres Celestiais. Além disso, como lidam constantemente com demónios e divindades malignas, estão muito mais propensos à corrupção demoníaca do que as pessoas comuns, razão pela qual todos têm de prestar culto ao Venerável Taoísta.

Chu Qiguang acenou com a cabeça, pensando consigo mesmo que, se o Ministério de Subjugação de Demónios e a Seita dos Mestres Celestiais mantinham simultaneamente uma relação de concorrência e o culto comum ao Venerável Taoísta de Xuanxuan, seria estranho que não houvesse conflitos a longo prazo.

"Parecem pura e simplesmente dois ramos de uma mesma religião, com tendência a olhar um para o outro de través."

Concluídas as vénias ao Venerável Taoísta de Xuanxuan, os trinta e dois alunos foram encaminhados para o pátio de treino, onde prestaram colectivamente uma vénia de submissão aos instrutores alinhados à frente.

Em seguida, todos permaneceram ali postados, como se aguardassem algo.

Na ausência de ordens por parte dos instrutores, nenhum aluno ousava mover-se, restando-lhes apenas esperar.

Após o tempo necessário para ferver uma chávena de chá, ouviram-se estalos de trovão que se aproximavam rapidamente da distância. Ao princípio pareciam vir dos confins do firmamento, momentos depois ressoavam junto aos muros da propriedade e, num ápice, estrondavam mesmo ao lado dos seus ouvidos.

Estrondo!

Os numerosos estudantes sentiram a vista escurecer subitamente quando uma imensa sombra desabou dos céus, levando-os a recuar a toda a pressa com gritos de pânico.

Sendo dotado da força do quinto patamar, Chu Qiguang manteve-se calmo e sem sobressaltos, tendo inclusivamente tempo para observar com atenção o que se passava.

"Isto é... alguém atirou uma criatura deste tamanho para aqui?"

Contudo, ao deparar-se com o colosso caído do céu que embatera directamente contra o pátio de treino, ele próprio ficou ligeiramente estupefacto.

Tratava-se de um monstro com nove cabeças, rosto humano e corpo de ave.

As dimensões da criatura equivaliam a metade de um pássaro Chongming, mas a aura feroz emanada daquelas nove faces humanas suplantava largamente a de um pássaro Chongming.

Sobretudo, as penas emplumadas de chamas ardiam incessantemente, ostentando o seu poder sobrenatural.

— Esta coisa chama-se Jiufeng, tem rosto humano e corpo de ave, e pertence à estirpe das bestas demoníacas. — Ontem à noite desloquei-me à província de Shu para decapitar este Jiufeng que andava a semear o caos na cidade, trazendo-o de volta durante a madrugada.

— É exactamente contra este tipo de criaturas que vocês terão de lutar no futuro.

A voz pertencia a quem descia lentamente do corpo sem vida do Jiufeng.

Apesar de ostentar cabelos e barbas totalmente brancos e uma idade avançada, a sua silhueta mantinha-se alta e aprumada.

Sobretudo, quando uma torrente de ar ardente irrompeu do seu corpo, a neve acumulada no pátio de treino, nos beirais dos telhados e até nos canteiros de flores ao longe derreteu-se num piscar de olhos, transformando-se numa densa nuvem de vapor que subiu em direcção ao firmamento.

"Esta força de sangue vital..." Chu Qiguang contemplava o ancião com a máxima solenidade: "Será isto a Iniciação na Via?"

Apesar de nos acharmos no coração do Inverno, nas profundezas das montanhas, Huang Xiangyu limpava incessantemente o suor que irrompia da sua testa.

Enquanto enxugava a pele, exclamou com certo entusiasmo: — Aquele é Zhong Shan'e, o Grão-Instrutor de Subjugação de Demónios dos Guardas Celestiais. Quando estava no activo, gozava da inteira confiança do Imperador; após retirar-se, assumiu o cargo de Grão-Instrutor, sendo o Deus Marcial iniciado com maior renome de todo o Ministério de Subjugação de Demónios.

Chu Qiguang interrogou: — Qual dos Quatro Segredos é que ele cultiva?

Huang Xiangyu respondeu: — O Rugido do Trovão.

Em simultâneo, Zhong Shan'e varreu os alunos com o olhar e prosseguiu: — Nenhum de vocês dormiu bem ontem à noite, pois não?

— Durante o próximo mês, vão aprender na montanha conhecimentos sobre demónios, seitas malignas e espíritos, e dominar as técnicas necessárias para os aniquilar.

— Terão também de cultivar as artes marciais, apurando o vosso físico e as vossas técnicas.

— Serão administradas pílulas medicinais diariamente para exercitar a vossa resistência aos venenos e a vossa força de vontade.

— Passado um mês, realizar-se-á uma avaliação menor: os dez primeiros classificados entram para o Pátio Superior, enquanto os restantes são distribuídos pelo Pátio Exterior...

Chu Qiguang compreendeu rapidamente as intenções do Grão-Instrutor: haveria exames mensais a partir de então, dividindo os alunos em turmas de acordo com o mérito. Os dez primeiros entrariam na turma de elite, beneficiando de quartos individuais, instrução personalizada de tutores, acesso a uma ração superior de pílulas e permissão para requisitar mais livros na biblioteca.

A turma secundária veria os alunos condenados a continuar no catre comum da véspera, com condições gerais consideravelmente inferiores.

Para além disso, decorreria dali a meio ano a grande avaliação, destinada a determinar as respectivas facções dentro do Ministério de Subjugação de Demónios.

E, passado um ano, a selecção final decidiria quem, entre aquele grupo, possuía realmente qualificações para cultivar os Quatro Segredos.

Ao chegar a este ponto, Chu Qiguang soltou um suspiro de alívio: "Um mês ainda é aceitável, dá para aguentar."