Capítulo 84: Estratégias

Naquele momento, na residência da família Ding, no escritório do patriarca. O velho Ding Zhize, já ultrapassando os setenta anos, cabelos completamente brancos, repousava numa cadeira reclinável com os olhos quase cerrados, como se dormisse. Diante dele, Ding Daoxiao apresentava-se como um neto obediente, alinhado ao lado de Li Changqing, o comandante local da Ordem dos Caçadores de Demônios.

Ding Zhize, que outrora alcançara o quinto nível das artes marciais, já sofria há tempos com o declínio da vitalidade devido à idade avançada. Seus músculos atrofiados e o vigor perdido haviam reduzido muito sua força. Ainda assim, nem Li Changqing nem Ding Daoxiao ousavam subestimá-lo. Afinal, ele fora vice-ministro da Guerra, responsável pelo suprimento das tropas, movimentação militar e nomeação de oficiais em todo o país. Embora tivesse se aposentado havia apenas três ou quatro anos, sua influência na burocracia permanecia notável. Generais das três principais guarnições ao norte de Lingzhou haviam sido promovidos por ele.

O ancião perguntou: “Como aquele homem foi capturado?”

Ding Daoxiao balançou a cabeça: “Não sei. O devoto do Caminho Celestial deveria estar muito bem escondido. Não faço ideia como as famílias Wu e Hao o encontraram.”

Ding Zhize ergueu levemente a cabeça, entreabrindo os olhos: “Ele deixou escapar algo?”

Li Changqing respondeu: “Perguntei. Ele nada disse sobre a família Ding. Mas, por precaução, acabou caindo em possessão demoníaca.”

O velho assentiu: “Changqing, agiste corretamente. Tens trabalhado muito nesta questão. Daoxiao, vá imediatamente a Meishan e ordene a paralisação de todo o trabalho das criaturas vivas extraindo minério. Elimine-os todos.”

Ding Daoxiao franziu o cenho: “Não é necessário. Ninguém sabe de Meishan. Um dia parado é um prejuízo enorme...”

O patriarca sacudiu a cabeça, apontando para Daoxiao: “Tu és ingênuo! Achas que, depois que alguém cai em possessão e morre, tudo termina? Subestimas a Ordem dos Caçadores de Demônios e, principalmente, o nosso imperador. Quando um réu morre possuído durante um interrogatório a sós, em breve haverá uma investigação minuciosa. Sem demora, a ordem superior enviará alguém para apurar tudo.”

“Quanto a He Wenyan, é preciso acelerar o processo. Changqing, coopera plenamente. Antes que a Ordem envie reforços, precisamos expor todas as falcatruas de Wu Wei e Hao Wen: terras tomadas à força, prata desviada, impostos e corveias sonegados, subornos, processos judiciais, tudo o que ultrapassou os limites. Só assim o primeiro-ministro poderá denunciar Wu Siqi.”

Ding Daoxiao acenou, depois perguntou: “E quanto a Chu Qiguang...?”

O velho fez um gesto com a mão: “Deixe que o Caminho Celestial trate da vingança. Não devemos nos envolver.”

Ding Daoxiao continuou: “Wu Wei disse que o Conselho já concordou com a abertura do mercado e negociações?”

“O Conselho só faz isso para agradar o imperador”, respondeu o patriarca, fechando os olhos. “O soberano é jovem, ambicioso e crédulo. Se a abertura acontecer ou não, depende de nós, dos comandantes das nove fronteiras.”

“O contrabando sustenta a vida de milhões nas fronteiras. Se não fosse por nós, de onde viriam os recursos para sustentar o exército imperial ou criar dois grandes mestres marciais? Agora o governo quer competir com o povo pelo lucro. Isso é desastroso para o país.”

...

Na sala principal da família Wu, Wu Wei, Hao Wen, Hao Yongtai e Chu Qiguang estavam reunidos.

“Que coincidência absurda! Justo durante o interrogatório ele cai em possessão demoníaca?” Hao Wen exclamou, entre assustado e furioso. “Li Changqing, da Ordem dos Caçadores, não sei quanto recebeu da família Ding para orquestrar tamanha farsa!”

Wu Wei ponderou: “Não é tão simples. Só por dinheiro... Li Changqing não ousaria tanto. Provavelmente já se aliou a He Wenyan e à família Ding.”

A simples ideia de ver o juiz do condado, o comandante da Ordem dos Caçadores e os Ding unidos deixava Wu Wei e Hao Wen apreensivos. A reputação da Ordem era temida: nobres, altos funcionários, até famílias poderosas já haviam sucumbido diante deles. Wu Wei e Hao Wen, até então, só buscavam afastar a Ordem, jamais enfrentar diretamente seu poder.

Vendo o temor estampado nos rostos dos dois, Chu Qiguang, recordando os conselhos de Qiao Zhi, animou-os: “Se o interrogado caiu em possessão, pela norma a Ordem enviará outro investigador. Senhor Wu, escreva ao conselheiro Wu para que ele intervenha, garantindo que o novo enviado não favoreça a família Ding. E que venha rápido...”

Wu Wei e Hao Wen assentiram, mas o medo diante de Li Changqing persistia.

Nesse momento, o mordomo da família Wu entrou às pressas, alarmado: “Senhor, más notícias! A Ordem dos Caçadores levou o jovem amo!”

“O quê?”

“Dizem que alguém confessou ter recebido dinheiro do jovem amo para incitar os moradores a protestarem na prefeitura. Por isso o levaram.”

Wu Wei explodiu: “Absurdo! Bing’er só tem doze anos! Que influência teria sobre o povo?”

Mas as más notícias não parariam por aí...

O juiz do condado continuou a medir as terras das famílias Wu e Hao, enquanto vários arrendatários pediam para romper os vínculos com ambos. Muitos dos que mudaram de nome para fugir de impostos e corveias, doando terras à família Hao, ao saberem que o juiz planejava igualar os tributos, calcularam que pagariam menos ao governo e logo exigiram a devolução das terras.

A família Ding liderou a devolução, ainda que possuísse poucas terras, focando seus recursos em minas, lojas e caravanas, acelerando a crise.

Logo, os arrendatários rebelaram-se, cercando as propriedades das famílias Wu e Hao. Os seguranças enviados para dispersar a multidão foram inúteis: a Ordem dos Caçadores levou, de uma só vez, quinze pessoas das duas casas — jovens amos, administradores, contadores, criados — para interrogatório, alegando envolvimento nos crimes.

Wu Wei e Hao Wen foram chamados pela prefeitura, depois conduzidos pela Ordem para esclarecimentos.

Além disso, as lojas de grãos, tavernas, casas de chá, corretoras de propriedades das famílias Wu e Hao na cidade foram todas investigadas, mergulhando os negócios no caos.

Com o peso da Ordem dos Caçadores acima, o apoio do juiz local no meio e a família Ding como força influente, Wu Wei e Hao Wen estavam completamente à mercê dos acontecimentos, sem meios de reagir.

O caso da coleta ilegal de impostos, que tanto tumulto causara, também foi arrefecendo à medida que os líderes eram detidos.

...

Reunidos mais uma vez no salão principal da família Wu, Hao Wen, enfurecido, exclamou: “He Wenyan, apoiado pela Ordem dos Caçadores, está passando todos os limites!”

Wu Wei suspirou: “Se mandamos alguém acalmar os arrendatários, são presos. Se investigamos a família Ding, nossos homens são presos. Até quem enviamos para informar a corte imperial, Li Changqing manda capturar. Isso é ultrajante.”

Nestes dias, com a Ordem dos Caçadores impondo-se em todos os aspectos, as famílias Wu e Hao não conseguiam agir, restando-lhes apenas resignar-se ao destino.

Hao Wen, desanimado, sugeriu: “Talvez devêssemos admitir o erro ao juiz e devolver as terras.”

“Talvez seja o melhor”, Wu Wei já não mostrava a antiga resistência, declarando preocupado: “Podemos mandar alguém negociar e ver qual é a disposição deles.”