Capítulo 16: Primeiro, uma surra; depois, carne para comer

Qiao Zhi sorriu, resignado: “O Bálsamo das Cem Refinarias só pode ser encontrado no Departamento de Supressão dos Demônios ou na Ordem dos Mestres Celestiais. O Departamento de Supressão já é conhecido como o Palácio do Rei dos Infernos, e a Ordem dos Mestres Celestiais é ainda mais imponente. Para conseguir seus elixires, só pagando, e cada porção custa pelo menos trinta taéis de prata, servindo para uma única aplicação.”

Chu Qiguang comentou: “Se esse bálsamo é tão eficaz e a Ordem dos Mestres Celestiais ainda o vende, provavelmente não é nem o melhor remédio que possuem, não é?”

Qiao Zhi respondeu: “Com certeza não. Os melhores, como a Pílula Suprema de Fortalecimento, o Bálsamo de Leão e Tigre para a Troca de Ossos, ou a Pomada de Crescimento dos Músculos das Dez Mil Feras, são tesouros que nem todo o ouro do mundo pode comprar. Por isso, você precisa, no futuro, encontrar formas de ganhar mais dinheiro. Cultivar o Dao com meditação diária já é difícil, mas treinar as artes marciais consome rios de prata: alimentação especial, remédios, tudo custa caro.”

“Os filhos das grandes famílias do condado usam várias porções desse bálsamo todo mês, gastando mais de cem taéis de prata com facilidade.”

Chu Qiguang passou a mão pelo queixo e disse: “Trinta taéis por uma porção...”

Ao ouvir o preço, Chu Qiguang ficou surpreso. A família de Er Gou não ganhava nem dez taéis de prata por ano; vender a irmã dela renderia, no máximo, dois taéis, e vender o próprio Er Gou, como força de trabalho, talvez três ou quatro, e olhe lá.

Trinta taéis de prata, para o povo comum da Vila Wang, era uma fortuna, suficiente para comprar dez Er Gou, ou quinze irmãs de Er Gou.

Mas, para os praticantes de artes marciais, esse valor cobria apenas uma aplicação do bálsamo. E na Ordem dos Mestres Celestiais, havia tanto desse remédio que podiam vendê-lo; já os grandes do condado gastavam centenas de taéis mensais no treino de seus filhos.

Por esse pequeno exemplo, Chu Qiguang conseguia imaginar o quão grande era o abismo entre ricos e pobres sob o céu do Grande Han.

Qiao Zhi comentou: “Por isso se diz que este mundo sempre foi de letrados pobres e guerreiros ricos. Os filhos das famílias humildes só podem tentar o caminho dos estudos; as artes marciais são prerrogativa dos abastados.”

Depois, Qiao Zhi incitou Chu Qiguang a continuar o treino. Após mais de uma hora, Qiao Zhi espreguiçou-se e prosseguiu: “Agora vou te ensinar a lição mais importante das artes marciais.”

“Lembra-te: as artes marciais não servem apenas para matar e decidir com firmeza — elas podem e devem ser integradas à vida, prolongar a longevidade e aumentar a eficiência do trabalho.”

“Lutar é apenas a ambição de uma minoria. Para noventa e nove por cento das pessoas, cultivar a terra é o que importa. E as artes marciais podem, sim, ser integradas ao cotidiano, ao trabalho, aumentando a força física e tornando tarefas como plantar mais eficientes.”

“Um camponês que pratica as artes marciais trabalha pelo menos vinte por cento melhor que outro que não pratica, adoece menos e vive mais. Esse é o verdadeiro espírito dos antigos, o grande saber escondido nas artes marciais, mais do que o simples combate.”

“Infelizmente, hoje em dia, todos os tratados marciais estão nas mãos dos senhores locais e nobres da corte; o povo comum não pode mais praticar livremente.”

Qiao Zhi concluiu: “Quando treinar, não veja as artes marciais apenas como técnicas de luta, mas como uma habilidade essencial, como comer, andar, sentar e deitar. Somente integrando-as ao teu ser é que alcançarás a excelência, pois treinamos o Caminho Marcial, não apenas técnicas de combate.”

Chu Qiguang assentiu: “Se eu conseguir integrar o treino ao meu caminhar, sentar, deitar, comer e beber, estarei praticando o tempo todo.”

Os bigodes de Qiao Zhi tremularam de alegria: “Exatamente. Mas é ainda mais do que isso. O corpo é forte, mas também frágil; a cada instante, é preciso cuidar e proteger essa carne.”

“Treinar artes marciais já é um fardo; manter a disciplina continuamente é ainda mais difícil. A maioria das pessoas, mesmo sabendo que faz bem, não consegue persistir.”

“Conhecem o caminho, mas não se disciplinam, e esse é o infortúnio do povo comum. Não é que não queiram, simplesmente não conseguem. Mas, comigo te supervisionando, mesmo que não queiras, vais ter de treinar.”

“A partir de hoje, estarei contigo a cada instante, incitando-te a praticar. Caminhar, sentar e deitar têm regras; é treino e também cuidado com o corpo.”

Assim, Qiao Zhi passou a ensinar a Chu Qiguang todos os detalhes: como andar, correr, sentar, deitar, até as posturas para trabalhar no campo. Exigia que ele mantivesse o estado de treino a cada momento, corrigindo com leves tapinhas sempre que o movimento saía errado. Esse conjunto todo, dizia ele, era o Caminho Marcial completo.

...

Depois de ajustar as posturas de Chu Qiguang, veio o momento de aprender a ler e escrever.

No entanto, antes de terminar o dia, Chu Qiguang conversou com Qiao Zhi sobre a família Wang e sobre o condado, buscando mais informações do seu companheiro felino.

Qiao Zhi, despreocupado, disse: “A família Wang é insignificante. Queres que eu acabe com eles para ti?”

Chu Qiguang sorriu: “O mestre Qiao tem habilidades inigualáveis; eliminar uma família dessas seria trivial. Mas temo que, assim, as autoridades do condado ou o templo local venham investigar, e isso traria confusão desnecessária.”

Ao ouvir que o templo enviaria alguém, Qiao Zhi encolheu o rabo.

Na dinastia Han, a religião oficial era a Ordem dos Mestres Celestiais; seus templos estavam espalhados em todo o coração do império, presentes em quase todos os condados. Além de conduzir casamentos, funerais, pregações e outros assuntos civis, eram responsáveis por eliminar monstros e demônios, razão pela qual os seres sobrenaturais evitavam provocá-los.

De repente, Qiao Zhi pousou a almofada da pata em Chu Qiguang, corrigindo-lhe a postura das costas com um golpe vibrante.

Chu Qiguang imediatamente se endireitou, e Qiao Zhi perguntou: “Então, o que pensas fazer?”

Chu Qiguang respondeu: “É uma questão de impor respeito e conquistar aliados: um golpe duro seguido de uma recompensa. Nunca quis derrubar a família Wang, nem é necessário. Podemos usar a força deles ao nosso favor.”

Qiao Zhi suspirou: “Entendo, primeiro bate, depois dá comida — é assim que se treinam gatos.”

Vendo o olhar estranho de Chu Qiguang, Qiao Zhi se justificou: “Quero dizer, é assim que eu treino os gatos, não que eu tenha sido treinado assim!”

De repente, abraçou Chu Qiguang e disse: “Lembra-te, nunca deves treinar gatos dessa maneira, nem deves bater neles. E jamais deves mandar um gato fazer tarefas domésticas, muito menos plantar na lavoura. Construir casas, cortar madeira, tingir tecido, esfregar as costas, limpar fossas, fazer adubo... nada disso é tarefa para gatos. Podes mandar cachorros ou raposas, mas nunca gatos. Lembra-te bem.”

Chu Qiguang riu: “Quem seria capaz de mandar um gato fazer isso?”

Qiao Zhi olhou para ele e soltou um riso frio: “De qualquer forma, lembra-te bem, assim minha lição não terá sido em vão.”

Chu Qiguang concordou prontamente, e naquela noite levou Qiao Zhi de volta para casa consigo.